Текст книги "Вальдира (сборник)"

По пути к травнице меня обуяло любопытство. Не удержался и вскрыл сверток, благо бечевку было легко развязать, а никаких печатей не имелось. Внутри оказалась потрепанная книжка с названием «Азы травничества и зельеварения». Это решило дело. Окажись книга обычным любовным романом или сборником сказок – в Вальдире их имелось огромное количество, и каждую из этих книг можно было прочесть, возникни такое желание, – я бы тотчас отнес посылку по назначению. Но книга обладала практической ценностью. Потому я решил задержаться в пути, чтобы прочесть ее от корки до корки. Благо размер был не более тридцати страниц – азы на то и азы. Подобную книгу можно было найти в любом книжном магазине, и стоила она относительно дешево – не больше двух серебряных монет.

Выбрав местечко под тенистым деревом, я уселся поудобней и погрузился в чтение. Спустя полчаса книга была прочтена, а в награду я получил два умения, прибавку к разуму да еще и краткое описание нескольких лекарственных растений, которые я теперь мог опознать среди прочей травы и собрать.

Ваш интеллект повышается на 1 ед.

Вы овладеваете умением «Варить малое целебное зелье».

Вы овладеваете умением «Варить малое зелье маны».

Теперь вы знаете, как выглядит растение «Подорожник».

Теперь вы знаете, как выглядит растение «Ромашка».

Теперь вы знаете, как выглядит растение «Перечная мята».

Теперь вы знаете, как выглядит растение «Зверобой».

Малые зелья восстанавливают по двадцать очков жизни или маны, что достаточно на начальных уровнях. Вот только толку мне с этих умений ноль, даже если я найду необходимые травы – для изготовления эликсиров требуются специальные инструменты и расходные материалы. Алхимиком стать не только трудно, но еще дорого и муторно. Так что книгу я прочитал только по причине ее бесплатности. Ну и единица к интеллекту не помешает.

Плюс скромное достижение «Чтец», дающее +0,5 % к скорости чтения.

Аккуратно завернув книгу в сверток, я отнес ее по нужному адресу, за что получил от старой травницы благодарность в виде одного малого целебного зелья. Покупать у старушки я ничего не стал, не желая тратить свои жалкие гроши. Выполнив все висящие на мне задания кроме одного, я решил исправить это упущение и прямиком отправился к достопамятному амбару. Пора всерьез браться за прокачку персонажа.

К моему удивлению, Дорта Видеррра там не оказалось. Тем лучше. Было несколько других игроков, но вели они себя корректно, каждый бил только своих мобов, и, по-шустрому наколотив по десять хвостов, побежали сдавать квест. Все торопятся покинуть Ясли и окунуться в настоящий мир Вальдиры. Все, кроме меня.

Крысиное гнездо оказалось в моем полном распоряжении. И уходить отсюда в скором времени я не собирался. Вооружившись дубовой палкой, я приступил к делу.

Война с крысами продолжалась до самого вечера. Сначала вяло и осторожно, когда после каждой убитой крысы я делал передышку и восстанавливал здоровье с помощью воды и хлеба. Подняв еще один уровень, вложил полученные пять очков в силу и ловкость. Сила и скорость ударов заметно возросла, и я рискнул переместить поле боя внутрь амбара. Пару раз пришлось сделать перерыв. В первом случае крысы таки погрызли меня до критического уровня жизни, и пришлось отлеживаться на балке и жевать зачерствелый хлеб, а потом расщепилась палка, и я наспех обмотал ее куском веревки – тем самым, который раньше служил поясом Дарту Вейдеру. Помимо полученных баллов от поднятия уровня, я добился поднятия выносливости и силы за счет непрестанного боя – старался не давать себе ни минуты продыха, выкладываясь на полную катушку.

Ваша сила повышается на 1 ед.

Ваша выносливость повышается на 1 ед.

Незаметно пришел следующий уровень, и все полученные очки я вновь вложил в силу и ловкость. Персонаж достиг четвертого уровня. В прошлый раз я покинул Ясли на втором уровне.

При распределении баллов я руководствовался следующей логикой и советом Гоши – в Яслях нет гильдий, и соответственно игрок не может выбрать класс и выучить боевые умения. Также здесь нет магических лавок, торгующих свитками с атакующими и защитными заклинаниями. Вывод – здесь все упирается в грубую силу и ловкость. Из-за полного отсутствия заклинаний интеллект и мудрость бесполезны, и тратить на них драгоценные баллы попросту глупо. Ясли предназначены только для одного – дать начинающим игрокам время освоиться в игре и поднять пару уровней. Даже деньги не являются для новичков критическим фактором – вступление в базовые гильдии бесплатное, плата за первое обучение в них символична. Если игрок-маг, то едва он вступает в гильдию и выбирает один из факультетов, ему на выбор дают бесплатно одно из трех атакующих заклинаний. Если желает поступить еще на один факультет – заклинания бесплатно не дадут. За остальные свитки ему уже придется платить в полной мере. Но это там, в городе, а в Яслях гильдий нет.

С наступлением вечера я позволил сделать себе перерыв. Пока окончательно не стемнело, обломал со стоящих поблизости деревьев побольше сухих веток, нагреб сухой травы – все с запасом, чтобы хватило на несколько часов. Воспользовавшись огнивом, запалил клок сухой травы, и от него разжег костер перед распахнутой дверью амбара. Освещенного участка вполне хватало на дальнейшее ведение боевых действий. Два имеющихся у меня в наличии свечных огарка я решил сохранить. Правда теперь орудовать приходилось просто толстым суком – моя дубовая палка окончательно сломалась, и я отправил ее обломки в костер. Истребление крыс продолжилось с новой силой. Обитающие в амбаре грызуны были второго уровня – я четвертого. Набор очков опыта затянулся неимоверно, но своего я все же добился – взял-таки пятый уровень, а под занавес еще и +1 выносливости.

Костер тушить не пришлось – без подпитки затух сам собой. А я взвалил на спину изрядно потяжелевший мешок и отошел подальше от опасного места. Для ночлега выбрал выстланный сухой листвой пятачок рядом с городской стеной, прикрытый со всех сторон густым кустарником. Едва я оказался прикрыт со всех сторон ветвями, система вывесила сообщение:

Маскировка +10.Достижение!

Вы получили достижение «Затаись!» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достиженийможно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:+1 к маскировке в природной местности.

Текущий уровень бонуса: + 1

Эх… ностальгией повеяло… Сколько раз я прятался вот так в кустах, лесных дебрях и даже в кронах деревьев…

Мешок я подсунул под голову, измочаленный сук положил рядом и на этом приготовления ко сну были закончены. Осталось только последнее дело на сегодня – распределить полученные за пятый уровень баллы характеристик. Недолго думая, разделил их между выносливостью и ловкостью. И воззрился на полученный результат:

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 13

Интеллект – 2

Ловкость -11

Выносливость – 11

Мудрость – 1Жизнь: 93/170 Мана: 20/20

Однозначно сегодня я прожил в Яслях самый плодотворный день. А теперь пора прожить хотя бы несколько часов в реале. Если верить таймеру, я пробыл в игре восемнадцать часов. Пора отдохнуть…

Выход.

Глава шестая. Ясли. День четвертый. Следом за тайной

Сказать, что кожевенник удивился, это значит ничего не сказать. Он был просто ошарашен, когда я вывалил пред его выпученные очи ворох серых крысиных шкурок. Семьдесят две штуки ровно. В шоке мастер-кожевенник пребывал недолго и тут же принялся яро торговаться, немилосердно сбивая цену. Я упирался рогом как мог и в конце концов согласился снизить цену с запрошенных было ста медяков до семидесяти двух ровно. Итого получилось по медяку за шкурку. Подбежавшие подмастерья шустро уволокли шкуры внутрь кожевни, а я распрощался с довольным хозяином и, не мешкая, направился в самый центр Яслей, туда, где находилась торговая лавка некоего Фрола Кубышки. В заплечном мешке еще имелась куча крысиных хвостов и столько же мяса. Хвосты я отдам мельнику в качестве доказательства своих успехов, но куда сбыть мясо, я не имел ни малейшего понятия. Если не удастся от них избавиться – разожгу костер и приготовлю себе крысиные отбивные.

Время поджимало – если не сегодня, так завтра в Яслях появится игрок-девушка, и уверен, что у нас сразу возникнет куча неотложных дел. Поэтому если я хочу разобраться со странной историей, поведанной мне Власиленой, действовать следует не мешкая. Лавку стоило навестить еще и ради приобретения более прочного и убойного оружия – махать обломками сухих веток и сучьев мне уже поднадоело. Да и обувь не помешало бы приобрести.

Вот только как подступиться к торговцу Фролу Кубышке с расспросами?

Небольшой магазинчик находился на пересечении двух главных улиц Яслей и располагался в небольшой двухэтажной постройке из серого камня. Над входом висела яркая вывеска, приглашающая заглянуть внутрь и оценить качество товара. Что я и сделал, зайдя в лавку под перезвон дверного колокольчика. Все внутреннее пространство занимали три прилавка, стоящие буквой «П» и заваленные огромным количеством дешевого товара. Этакий мини-универсам деревенского масштаба. Разжившись несколькими медяками, любой начинающий игрок мог приобрести здесь некоторое вооружение, одежду и съестные припасы. У входа стоял зевающий охранник-полуорк, облаченный в стеганую куртку и с мечом на поясе – по которому я не замедлил скользнуть завистливым взглядом.

Сам хозяин магазина стоял за центральной стойкой и, сложив руки на пузе, общался с зеленоволосой девушкой-игроком, пытающейся сделать выбор между посохом и широкополой соломенной шляпой. Женщины, женщины… спрашивается, зачем ей сдалась пусть красивая, но практически бесполезная шляпа? Надо однозначно брать посох, тем более что его нижняя часть окована железом. Но нет, шляпа ведь такая красивая!

Пользуясь тем, что хозяин магазина занят, я решил осмотреться. И первым делом прилип к прилавку с небогатым ассортиментом предлагаемого оружия. Несколько посохов, пара кинжалов из скверного железа, нечто вроде коротких дубин с каймой железа по краю, перчатки из жесткой кожи, два тонких пучка стрел. На стене за прилавком висело оружие посерьезней и подороже – одноручный меч в черных кожаных ножнах, топор и конечно же лук в обнимку с колчаном. Ах да… еще в наличии имелся круглый деревянный щит, больше похожий на крышку от бочки. Негусто…

Со своим выбором я определился быстро. Однозначно посох. Самый оптимальный и достаточно дешевый вариант. Нижний острый конец и оголовье окованы железом, прочная деревянная основа гладко остругана и без малейших признаков трещин. Умение обращаться с оружием дробящего типа – сиречь дубины, палицы, посохи – у меня уже на двойке, спасибо длительной прокачке на крысах. К тому же мне очень нравился тот факт, что при ударе оружием такого типа врага отбрасывает назад, и у меня появляется время до следующего замаха. Утверждать, что посох – это лучшее оружие, я бы не взялся, потому как обладал знаниями и опытом в основном по стрелковому оружию. Узкая специализация, что тут скажешь. Но на начальном уровне посох для меня как-то предпочтительней тех же кинжалов. Сближаться с врагом на короткую дистанцию я не желал категорически.

– Желаете что-нибудь купить, уважаемый? – ласково пропел подплывший торговец, уже успевший спровадить предыдущего покупателя.

– Пожалуй, – солидно кивнул я. – Вот этот посох, кажется, достаточно неплох.

– Хороший выбор для опытного путешественника, – незамедлительно согласился со мной Фрол. – Прочен, в меру длинен и достаточно легок. В пути надежной опорой послужит и от врагов отбиться поможет. А стоит сущий пустяк – всего-то две серебряные монеты.

Две серебряные монеты или же сорок медяков… нехило! Почти половина имеющейся у меня наличности.

– Позвольте взглянуть на посох поближе, – с небольшой заминкой попросил я.

Во взгляде торговца мелькнуло презрение и, медленно оглядев мой достаточно непрезентабельный вид, он произнес:

– Конечно. Смотрите.

– Прежде чем платить, надо удостовериться, что товар стоит таких денег, – поспешил добавить я, поднимая с прилавка облюбованный посох. – Деньги надо тратить с умом, и неважно, будь то жалкий медяк или же полновесный золотой.

На этот раз в глазах Фрола мелькнул проблеск удивления. Явно не ожидал от обычного бродяги столь мудрого изречения. Убедившись, что произвел должное впечатление, я вгляделся в посох и оценил появившиеся передо мной его характеристики.

Ясеневый посох путешественника. Двуручное оружие. Урон: 8-12.Тип урона: дробящий. Прочность: 90/90

Особенно порадовала повышенная прочность. Такое оружие от десятка ударов пополам не переломится. Плюсовых характеристик не имеется, но за сорок медяков другого ждать и не приходится.

Сделав нарочитую паузу, я потянулся к мешку и произнес:

– Беру. Вещь стоящая, как вы и говорили, уважаемый.

Торговаться и сбивать цену на товар я не стал. Не тот случай. Вытащив из мешка пригоршню затертых медных монет, я мысленно выругал себя: надо было обменять все медяки на серебрушки. Не позорился бы сейчас.

Впрочем, медяки тоже деньги, что уважаемый торговец Фрол Кубышка и доказал, одним отработанным жестом сгребя сорок монет к себе в ладонь. Словно корова языком слизнула. Довольны остались мы оба – торговец выгодной продажей, а я приобретением и новым достижением.

Достижение!

Вы получили достижение «Покупка!» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достиженийможно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:0,5 % скидки при покупке товаров в магазинах.

Внимание: бонус работает толькопри заключении торговых сделок с НПС!

Текущий уровень бонуса: 0,5 %

Алмазный класс аккаунта мне начинает определенно нравиться!

Но сейчас надо прекратить пускать восторженные слюни и сосредоточиться на другом.

– Желаете приобрести что-нибудь еще?

– Если только прицениться, – улыбнулся я в ответ. – Например, вот этот меч у вас за спиной… Какова его цена?

– Восемь с половиной серебряных монет, – тут же ответил Фрол. – Половину серебрушки, так уж и быть, скину. Восемь монет. Берете?

– Чуть позже – обязательно, – не моргнув глазом соврал я. – Еще не раз в вашу лавку наведаюсь.

– Никак надолго к нам? – удивленно приподнял брови торговец, сверля меня испытующим взглядом.

Ну да, местные НПС уже привыкли к постоянной «текучке». Игроки в Яслях надолго не задерживаются.

– Уже третий день здесь, – ответил я и, чуть подумав, добавил: – Спасибо Власилена приютила, позволила в сарае пару ночей скоротать. Добрая женщина!

– Постой, чужеземец… как ты сказал зовут приютившую тебя женщину?

– Власилена. У нее дом у самой окраины, там еще вдоль забора шесть высохших дубков росли, пока я в благодарность за доброту ее от них не избавился. Очень уж хозяйка переживала, прямо смотреть на них не могла, особенно в ночную пору…

– А… а почему не могла? – жадно спросил Фрол, подавшись всем телом вперед и едва не раздавив заскрипевший прилавок.

– Да есть причина… – после нарочитой паузы ответил я, постаравшись придать голосу как можно больше загадочности. – Такие страсти рассказывала… но вам-то, наверное, неинтересно, мало ли что люди болтают. А вот за этот кинжал какую цену назначите?

– Серебрушка… – машинально ответил Фрол и тут же добавил: – Тебе всего за десять медяков отдам! Так что там наша болтушка Власилена говорила? Чего напридумывала?

Ишь ты… цену сразу вдвое снизил… черт! Надо было разговор о Власилене с самого начала завести, тогда и посох бы вдвое дешевле приобрел. Дубовая моя голова…

– Пожалуй, и кинжал возьму, – степенно ответил я, доставая деньги. – Вот этот, что вместе с ремнем продается.

– За ремень еще десять медяков доплатить надобно бы, – проскрипел торговец. – А! Бери так! Не томи, чужеземец, очень уж я охоч до разных сказок и побасенок. Истины в них ни на грош, но почему бы не послушать, чтобы день скоротать?

Захлестнув ремень на поясе и застегнув пряжку, я взглянул в стоящее у стены зеркало и остался доволен увиденным. Вот и разживаемся потихоньку барахлишком. А теперь пора вернуться к разговору с Фролом, пока достопочтенного торговца не хватил нервный удар от перенапряжения.

– Почему бы и не рассказать, – согласно кивнул я, поднимая взгляд на торговца. – Вот только не думаю, что это просто сказка аль небылица. И уж если разговор на эту тему заводить, давай сразу условимся, уважаемый Фрол: я вам, а вы мне. Власилена упоминала, что на следующий день после случившегося вы к ней в гости наведывались да расспрашивали. Я тоже охоч до подобных историй.

– Да просто так я к ней зашел, о здоровье справиться! Как-никак столько лет рядом, почитай, живем. А как дубки засохшие увидал, так и спросил – что за напасть, мол, такая с ними приключилась. Тут ты ошибся, добрый странник.

– Что ж… вижу, не получится у нас с тобой разговора, уважаемый Фрол, – заключил я, поднимая с пола котомку и закидывая на плечо. – Пойду я, пожалуй, не стану отвлекать занятого человека от дел.

– Постой! – воскликнул Фрол. – Постой… ладно… твоя взяла, чужеземец. Плачу пять серебряных монет за твою историю!

– Не интересует, – отмахнулся я, продолжая шагать к двери.

– Десять монет!.. Дам один золотой! Цельный золотой!

– Меня не интересуют деньги, уважаемый, – замедлил я шаг. – Мою цену вы уже слышали.

– Да стой же ты! Ладно! Поговорим.

– Поговорим, – тут же расплылся я в улыбке. – Только вы первый начинаете.

– Не здесь, – отрывисто буркнул торговец, покосившись на оттопырившего уши охранника. – Следуй за мной. Крон, проследи за лавкой.

Через небольшую дверь в тыльной стене мы вышли из лавки, оказались в заднем помещении, используемом в качестве склада. Пухлый коротышка протиснулся между полок в угол и с тяжким вздохом опустился на притулившуюся у стены широкую скамью. Я опустился рядом и изобразил крайнюю степень внимания.

– Как звать-то тебя?

– Росгард, – ответил я, ерзая от нетерпения.

Уже второй НПС интересуется моим именем.

– Вот гляжу я на тебя, Росгард, и вижу, что ты это дело так не оставишь. Иначе бы меня не расспрашивал. Верно? Признайся как на духу!

– А с какой целью, собственно, интересуетесь? Просто из любопытства или разговор есть серьезный?

В кладовой повисло настолько тяжелое молчание, что меня едва им не придавило. Но я терпел и тишину не нарушал. И словно завороженный смотрел на лицо НПС, которое внезапно застыло и словно бы оплыло, глаза с расширенными зрачками уставились в никуда, а мясистые пальцы с такой силой сжали край лавки, что я отчетливо услышал хруст древесины. Из полуоткрывшегося рта Фрола исторглось бессвязное бормотание:

– Ы-ыг… зав-в-вграаашшш… лиххрма икрс…

Что за ерунда?! Полное впечатление, что НПС попросту «завис», как это случается в играх, но в Вальдире я подобного случая не припоминал.

– Фрол! Фрол! – не выдержал-таки я и затряс торговца за пухлое плечо. – Фрол! Очнись! Эй!

Дернувшись, торговец вздрогнул всем телом и, неожиданно подскочив, боднул меня головой в переносицу. От мощного удара я отлетел назад и, впечатавшись в стену, сполз по ней на пол. Мать твою… что за…

Неожиданный бой как начался, так и закончился – торговец вновь застыл как вкопанный, уставившись в потолок неподвижными глазами и совершенно не замечая валяющегося у его ног меня.

Заворочавшись, я с трудом приподнялся и первым делом проверил показатели здоровья.

Жизнь: 23/170 Мана: 20/20

Ох… а ведь шкала здоровья была почти полнехонька… не хватало где-то пятнадцати-двадцати очков для полного уровня жизни. Это с какой же силой меня боднул взбесившийся НПС?

Я лежал в углу, стоящий истуканом Фрол загораживал мне выход своей тушей. Протиснуться вроде как можно, но если он меня еще раз зацепит, то все, копыта откину сразу. Лихорадочно порывшись в мешке, я достал остатки съестных припасов и почти не жуя принялся запихивать в себя черствый хлеб и картошку, не отводя при этом настороженного взгляда от торговца и изредка косясь на мигающие красным цифры.

Жизнь: 35/170

Жизнь: 42/170

Жизнь: 49/170

Давай, давай…

Торговец вздрогнул еще раз, тяжко переступил с ноги на ногу и, повернувшись вокруг своей оси, неожиданно мягко опустился обратно на лавку. Глаза приняли осмысленное выражение и, хлопнув ладонью по скамье, Фрол решительно произнес:

– С какой целью интересуюсь? Отвечу прямо – хочу нанять тебя, чужеземец, чтобы ты распутал для меня эту историю! На награду не поскуплюсь! Раз уж ты разговорил молчунью Власилену… – Тут взор Фрола Кубышки окончательно сфокусировался, и он удивленно воззрился на меня. – Эй… а ты чего на полу разлегся?

– С лавки соскользнул, – буркнул я, поднимаясь на ноги. – Да вы продолжайте, продолжайте, уважаемый Фрол.

– А что тут продолжать, пока твое слово не сказано? Берешься?

– Берусь! – поспешно ответил я и, прочитав высветившуюся перед глазами информацию, почувствовал, как у меня изумленно отваливается челюсть.

Вы получили задание «?????????????????»

????????????????????????????????????

Минимальные условия выполнения задания:??????????????????

Награда:??????????????????????????????????????

От безумного количества вопросительных знаков рябило в глазах. Что это? Таких заданий попросту не существует. Да, иногда награда неизвестна до самого окончания задания, и в этом случае так и пишется: «неизвестно», но чтобы не было названий и краткого содержания? А если принять во внимание случившийся с Фролом припадок или даже скорее «сбой», то все становится окончательно непонятным…

Радует только один факт – пусть столь странным способом, но задание мне таки дали. И я был готов дать голову на отсечение, что на игровом форуме об этом нет ни слова.

– Росгард?

– Да! Я внимательно слушаю, достопочтенный Фрол, – спохватился я.

– Так… даже не знаю, с чего начать, – вздохнул торговец. – В общем, дело было так…

Фрол Кубышка говорил долго. Беспорядочно перескакивал с одного события на другое, иногда повторялся, пару раз сбивался с темы, и приходилось мягко прерывать его и возвращать к сути вопроса. И это его сбивчивое повествование меня насторожило еще больше. Обычно НПС выкладывают суть задания быстро, внятно и так четко, что от зубов отскакивает. А здесь сплошная каша. Процентов на восемьдесят бесполезная муть, в которой плавают разрозненные кусочки полезной информации.

Но мне все уже удалось вытряхнуть из торговца все, что он знал, и даже более того – после случившейся в ночную пору истории предприимчивый Фрол успел обежать все Ясли и потихоньку расспросить народ. Проделал огромную работу, пройдясь по горячим следам, коих было предостаточно: внезапно высохшие дубки Власилены, ни с того ни с сего погибшая парочка кошек без видимой на то причины, черные пятна копоти на нескольких домах, скончавшийся от сердечного удара старик Дженис. Еще рухнувший забор – а забор-то не абы какой был, а сложенный из дикого камня и высотой в рост взрослого человека! Это что же надо было сделать, чтобы обрушить такую капитальную вещь? И это только самые значительные разрушения, помимо целой кучи более мелких – вымерший улей медоносных пчел, разлетевшаяся на куски глиняная посуда у горшечника Дэррола, бесследно исчезнувшая на несколько дней бобровая семейка, что издавна обитала в запруде около мельницы. И все эти, казалось бы, столь разные происшествия объединял всего один, но крайне важный факт – все они без исключения случились в одну и ту же ночь, три года назад. Но что именно случилось, не знал никто, хотя шум слышали многие. Тот же горшечник Дэррол слышал прямо перед своим домом ожесточенный шум схватки, стоны и звон разлетающейся на куски посуды. Но высунуться и посмотреть, что именно там происходит, попросту побоялся. Так и торчал за закрытыми ставнями окон, до боли в пальцах сжимая кочергу и беззвучно молясь.

Самую интересную информацию удалось выудить у двух стражников, что стояли на посту у северных ворот – у места выхода из Яслей в город. За пару кувшинов недешевого вина они рассказали, что в ту ночь через ворота прошли всего двое, держа путь из города в Ясли. Первый был обычным человеком в дорогой одежде, и ничего примечательного в нем стражники не заметили, кроме разве что слишком торопливой походки и того, что местным он не был. Проход был бесплатным, ночью ходить через ворота не возбранялось, поэтому стражники отнеслись к пришельцу равнодушно. А через несколько минут в ворота ворвался еще один чужеземец, расу которого стражники назвать затруднялись. Во-первых, потому что второй незнакомец был облачен в длинный серый плащ с глухим капюшоном, а во-вторых, стражникам попросту стало жутко, когда чужак полоснул по ним взглядом и помчался дальше, припадая к земле подобно зверю и словно бы принюхиваясь к следам. Минут через десять после того как второй пришелец зашел в Ясли, стражники услышали протяжный гулкий звук и видели яркую вспышку на одной из улиц. Но отправиться и проверить, что там случилось, никому из них и в голову не пришло. Официальная причина – оставлять пост строжайше запрещено. Неофициальная, но правдивая – они побоялись. Потому и не рассказали ничего старшему офицеру, когда пришло их время сменяться с поста. А Фролу рассказали, будучи с ним в дружеских отношениях и в стадии изрядной поддатости, взяв с него слово никому ничего не рассказывать. И оба стражника клятвенно заверяли, что больше двое незнакомцев у ворот не появлялись. Внутрь зайти зашли, но не вышли.

Фрол замолк, утирая рукавом взопревшее лицо, но я по-прежнему не сводил с него глаз, ожидая продолжения истории. Не дождался, и пришлось спросить самому:

– Фрол, я только одного понять не могу – тебе-то это знать к чему? Откуда такая любознательность?

– А тебе что с того? – резонно поинтересовался торговец.

– Ничего, – качнул я головой. – Но если хочешь, чтобы я до истины докопался, то рассказать все в твоих интересах.

– Поперед ты расскажи, что знаешь! – потребовал Фрол, и я со вздохом подчинился.

Первый раз встречаю такое странное задание. Кажется, я уже начал повторяться…

Я коротко пересказал торговцу все услышанное от Власилены, уложившись в пять минут, и уже было замолк, но вовремя заметил скользнувшее по лицу торговца разочарование и поспешно напустил туману. Короче говоря, разливался соловьем еще минут десять. Приплел несуществующие подробности, добавил мрачности – хотя куда, казалось бы, больше, и до кучи выдумал с телегу прочих красивостей, не имеющих с реальностью ничего общего. Не забыл сделать намек, что в своем бурном прошлом (ага, «родился» три дня назад, какое там прошлое) я не раз с блеском раскрывал подобные дела и что заказчики всегда оставались довольны.

Торговец ахал, охал и поминутно изменялся в цвете. И лишь убедившись, что он окончательно «дозрел», я повторил свой вопрос:

– Так в чем твой интерес, уважаемый Фрол?

– Ладно… что уж тут темнить. Сам посуди, какой интерес у торговца? Товар и деньги, конечно. В ту ночь я ведь тоже шум услыхал. Сперва что-то вроде воя приглушенного, а потом треск раздался. На улицу выскочил, а в воротах дыра с мою голову зияет. И щепой весь двор усыпан. Я спервоначалу и не понял ничего, стою и по сторонам ошалело озираюсь. Потом уже увидел… ну вещицы эти… да и что о них говорить…

– Увидел что? – дожал я начавшего мямлить Фрола. – Говори как есть.

– Стилет, заколка от плаща и листок пергамента, письменами непонятными испещренный, – одним духом выпалил владелец торговой лавки и тяжело задышал, будто признание далось ему ценой невероятных усилий.

– Как-как? – поразился я. – Хотя постой… не повторяй. И где они? Вещи эти?

– Нету! Продал!

– Фрол!

– Видят боги – продал! – не отступал от своего торговец. – В городе продал, не здесь. И стилет и заколку. Ах ты ж… и это…

– А лист пергамента? – уцепился я за оговорку. – Листок где?

– Спрятал, – глухо ответил Фрол и, вскинув голову, твердо произнес: – Не покажу! Даже и не проси! И хватит расспросов! За дело ты взялся, я тебе чин по чину все рассказал. И вот как мы договоримся – хочу, чтобы ты узнал, что с теми двумя случилось. Ежели стражникам верить, то из Яслей в ту ночь они так и не вышли. Местные чужаков не видели и у себя в дому не привечали. Как испарились, одним словом! Узнай, что с ними случилось – вот чего от тебя хочу. И ежели ценного что найдешь, то все на три доли делим, две мне, одна тебе!

Кубышка бормотал что-то еще, но я уже не слушал, погрузившись в раздумья. Вертел условия задания и так и этак, прокручивал наш диалог, но так и не нашел никаких ограничений. У Фрола – ушлого и недоверчивого торговца! – не было никаких гарантий, что я его не обману. Я вновь убедился, что это далеко не обычное задание. Да и казаться мне начинало со страшной силой, что это вовсе не задание… а нечто странное, оформившееся в форму задания.

Это какой-то баг.

Или игра глюкнула, или действующий в пределах наложенных на него рамок НПС Фрол Кубышка выдумал задание самостоятельно, что уже казалось полным бредом. Но задание настолько кривобокое, что от него за версту тянет «самопалом», а не изысками дизайнерских умов игровых программистов. Но разве НПС способны на такое? По всей видимости – да. Это не рядовой автоквест, где заваливший оленя охотник может попросить игрока помочь дотащить добычу до ближайшей деревни за небольшую награду, это нечто иное…

Делиться с Фролом своими опасениями я не стал, равно как и не стал подтверждать наш уговор вторично, тем самым соглашаясь на одну долю из трех. На всякий случай. Ни к чему это.

– Ну так как, договорились? – не отставал от меня Фрол.

– Сделаю все, что могу, и даже больше, – расплывчато пообещал я, поднимаясь на ноги. – Жди меня с хорошими новостями, уважаемый Фрол. И пожелай удачи.

– Ты главное не говори никому! – жарко зашептал семенящий за мной лавочник. – Ни единой душе! Пусть все останется между нами!

– Конечно, – кивнул я и поспешно покинул душную кладовку.

Через лавку я пролетел так быстро, словно мне дали пинка под зад. В дверях чуть не сбил с ног заглянувшего в магазин игрока, но извиняться не стал и поспешил прочь, взметывая дорожную пыль босыми пятками. В голове царила полная мешанина, и мне требовалось время, чтобы привести мысли в относительный порядок. И для этого надо заняться какой-нибудь монотонной работой, не требующей мысленной деятельности и позволяющей выпустить пар. И кажется, я знаю одно славное местечко, как нельзя лучше отвечающее поставленным условиям.

Я устроил крысам самый настоящий апокалипсис. Грызуны узнали, что такое безжалостный геноцид, и прокляли тот день, когда я на их беду появился в Яслях. Осторожная разведка, оценка численности противника, тактические отходы – все это осталось в прошлом, потому как крыс я давно уже перерос. Да еще и обзавелся посохом, гарантированно убивающим крыс с двух ударов, а если повезет попасть на крошечный шанс критического удара, то и с одного выносит.