Текст книги "Эхо войны"

Заметив откровенно голодный взгляд малолетнего подмастерья, Палыч кивнул и, открыв ящик стола, достал оттуда уже початый лист талонов – Держи!

– Что, прямо на все брать? – сглотнул Мишка – На весь лист?

– Бери на весь – махнул рукой мастер – Вы же те еще проглоты, сомнете и не заметите. И это,… пару пирожков себе отдельно отложи, перекусишь по-быстрому, а то до ужина еще далеко.

– Спасибо, Андрей Палыч! – подпрыгнул мальчишка – Спасибо!

– Беги уж…. Хотя погодь-ка, пострел… ты полы подмел? Мусор вытащил?

– Все сделал!

– Смотри у меня – я проверю! Давай, беги – улыбаясь в усы, Палыч отпустил мальчишку и тут же принялся колдовать над укутанным рваным полотенцем чайником – А мы с тобой кофейком побалуемся. А?

– Да не, дядь Андрей, я лучше чайку выпью – совершенно искренне ответил я – Зеленого.

– Зря! – авторитетно заявил Палыч, запуская в пакетик чайную ложку – Кофе это же дар богов! Как подумаю, что в той же Бразилии сейчас кофе завались просто, так веришь, чуть ли не плакать хочется! А заварку в шкафчике возьми, что слева от двери. Ага, правильно. В банке жестяной. И чайник заварочный там же.

– Не знаю, дядь Андрей – пожал я плечами, насыпая в небольшой чайник пару щепоток заварки – По мне, так лучше чая ничего нет.

– Ну, каждому свое. Уговаривать не буду – мне же больше достанется – философски заметил Палыч – А чего это вид у тебя смурной такой? Случилось чего?

– Случилось – признался я – Дядь Андрей, тут такое дело,… в общем, наткнулся я на мертвеца. Лежал он бесхозный в подвале пустующей пятиэтажки – ну и обобрал его. Шмот, оружие, рюкзак – все подчистую унес.

– И что? – удивленно приподнял бровь Палыч, тонкой струйкой наливая в стакан кипяток – Все так делают. Если ты не возьмешь, то другой уж точно мимо не пройдет. В чем проблема-то? Или это ты его в мертвецы определил? А?

– Да нет – поспешно открестился я – Он уже мертвый был, когда я на него набрел. Мертвее не бывает.

– Ну и все тогда – пожал плечами мастер – Найденные вещи осмотри хорошенько, если приметные или помеченные есть – в сторону их отложи, а остальное смело на толкучку неси. Что хоть нашел-то? Есть что стоящее?

Наморщив лоб, я прилежно принялся перечислять:

– Полный комплект камуфляжа песчаной расцветки – правда, есть пара дырок от пуль и кровью попачкан нехило. Но отстирать можно думаю. Потом еще ботинки новехонькие, рюкзак, огнестрел, пять запасных обойм, счетчик Гейгера, нож армейский, тушенка, несколько автоматных обойм…

С каждым следующим словом, брови Палыча ползли все выше, а когда я упомянул об автоматных обоймах, мастер, позабыв о кофе подхватился с места и кинулся к двери. Убедившись что за дверью никого нет, он плотно прикрыл ее и, уставившись на меня напряженным взглядом, просипел:

– Ты кого обобрал, сынок? Не того ли чужака, что прошлой ночью запропастился куда-то?

– Похоже на то – кивнул я – Того мужика особо не разглядывал, но если судить по прикиду и оружию – он самый.

– Твою же так мать! – шепотом рявкнул Палыч – Ты не представляешь в какое дерьмо вляпался! По самые ноздри! Его все ищут! И Бессадулин и Пахан и приезжие чужаки! Так… ты кому-нибудь еще о находке говорил?

– Нет – твердо ответил я, глядя в глаза дяде Андрею – Ни единой душе.

– С тела взятое надежно спрятал?

– Угу.

– Ты мне не угукай! Отвечай, как следует! Надежно спрятал, спрашиваю?

– Надежно, дядь Андрей – отрапортовал я – Что я вчера родился что ли? Сам не дурак, понимаю. Вещи никому не показывал, не предлагал купить, спрятал надежно, по дороге к схрону меня никто не видел… вроде как.

– Так вроде как, или точно никто не видел? – прицепился Палыч, почувствовав мою неуверенность в последних словах – А?

– Точно не знаю – признался я, виновато разведя руками – Если честно именно поэтому и дергаюсь. Я как вещи его захапал так будто бы сам не свой стал. Блин… и не знаю, как объяснить! Руки трясутся, сердце колотится… надо спокойно идти, не торопясь, а я рванул что есть сил… эх! – сплюнул я, злясь на самого себя – Сглупил! Не понимаю, что на меня нашло!

– Хе! – усмехнулся Палыч – Что нашло, что нашло…. Мандраж на тебя нашел, Битум! Такое часто бывает – стоит человеку солидный куш захапать, так он будто ребенок малый становится, глупить начинает… Короче – дело дрянь! Остается надеяться, что тебя никто не засек. Опять же если кто и спросит – куда это ты мол намедни сломя голову бежал? – всегда отбрехаться можно. Скажешь…

– Да понятно – остановил я мастера на полуслове – Отмазаться сумею.

– Вот и ладно – удовлетворенно кивнул Палыч и, отхлебнув глоток кофе, блаженно зажмурился – Ох… Лепота!

– А?

– Лепота, говорю, чурка ты необразованная! – буркнул старик – Вещи поглубже спрячь и забудь! Года так на два!

– На сколько? Дядь Андрей, а че так долго-то?

– Вещи больно приметные – досадливо прищурился Палыч – Меня слушай и не суетись. Сейчас все злые как черти, дерганные. Чужаки весь город взбаламутили. Выждать надо пока вся муть обратно на дно осядет. В общем, пока я тебе не скажу, пока добро не дам, вещи не трогай! Понял?

– Понял, дядь Андрей. Спрячу и забуду.

– То-то – удовлетворенно кивнул мастер и вновь зашебаршил ложкой в пакетике с кофе. Палыч он такой – пока все кофе не выпьет, не успокоится.

– Дядь Андрей, а что вообще происходит? – поинтересовался я, прихлебывая остывший чай – Кто они вообще такие? Откуда? Я про гостей.

– О! Напомнил о главном – не расспрашивай никого о чужаках! Нос любопытный и дурной не суй в эти дела – вмиг обрубят сопелку под самый корень! Живи как всегда – ходи на охоту, собирай луковицы, черепах.

Я лишь безмолвно кивнул, а Палыч понизил голос и заговорщическим голосом поведал:

– Русаки это.

– Что, прямо оттуда? – не поверил я.

– Ага. Оттуда. Прямиком из России матушки – многозначительно подняв палец, кивнул старик – Эх…. Как меня отправили сюда в семьдесят девятом, так здесь и остался. Видать в песках и помру, не повидав родину.

– Да ладно вам, дядя Андрей. Здесь тоже жить можно. А там что сейчас творится одному Аллаху ведомо.

– Это да – вздохнул Палыч – Нас-то война считай стороной обошла, а вот Россия у многих поперек горла стояла. Боюсь и думать, что там от моей родной деревни осталось – она от Москвы почитай в двухстах километрах всего была. Наверняка одно пепелище выжженное и чернеет… вот как после этого в судьбу не верить? А? Я же аккурат за год до начала кошмара ядерного на родину возвращаться собирался. По переселению. Уже и контейнер приготовили, и объявление о продаже квартиры напечатали… ан не судьба значит…

– А почему не уехали-то, дядь Андрей? – полюбопытствовал я, хотя давно знал историю наизусть. В первый раз ее услышал, когда был совсем пацаном, и мы вместе с Тимофеевичем приходили чаю попить. Вернее чаи гоняли старики, а я, высунув язык, обтачивал зажатую в тисках железяку, пытаясь превратить металлический брусок в свой первый метательный нож…. Давно это было…

– Так из-за денег будь они неладны! – всплеснул руками Палыч – Я как заявление об увольнении на стол начальника кадров положил, так тот ажно побурел. «Не пущу!» – кричит и кулаком об стол бьет. А я ему в ответ – еще как пустите! Право такое имею! И давай мы с ним бодаться! Он меня и так обхаживает, и эдак, а я все на своем стою – не останусь и все тут, хоть режь меня, значит! Но таки уговорил меня, черт старый, пусть земля ему будет пухом. Деньги ведь они завсегда нужны, даже сейчас без них никуда.

– Это да – поддакнул я, нащупывая во внутреннем кармане куртки изрядно похудевший сверток с талонами и паханскими.

– Всего полгода я новой зарплате радовался-то. Дачу достроил, в квартире ремонт сделал и на тебе! Конец света пришел! Все прахом пошло. Эх! Лучше бы я кофе накупил – на все деньги! – в сердцах сплюнул Палыч и высыпал в стакан остатки кофейного порошка – Ну да это дело прошлое. Живы остались и ладно. Правильно ведь говорю?

– Правильно – подтвердил я и поторопился сменить тему – Дядь Андрей, а зачем они приехали-то?

– А кто их знает – с безразличием пожал плечами Палыч – Об этом пусть у главного нашего голова болит. А мне машину их подшаманить велели. Общее ТО и ПР провести.

– Чего провести? – с недоумением переспросил я.

– Технический осмотр и профилактические работы – важно объяснил мастер – Они же сколько тысяч километров отмахали на нем, да все по бездорожью и пескам. А машина знатная! Такой ни у кого из наших нет. Ни у Пахана, ни у Бессадулина. Сначала Ракитин и разговаривать об этом не хотел, сами мол все сделаем, а как со мной парой слов перекинулся, так и добро дал. Доверился, значит! Понял, что я в машинах получше многих разбираюсь.

– Ракитин?

– Главный их – небрежно пояснил Палыч – И самый старший по возрасту, не намного моложе меня. Так! Я тебе что сказал? Забудь о чужаках! Понял?

– Да понял я, дядь Андрей, понял – заверил я мастера, но добился лишь того, что он раздраженно грохнул кулаком по столу, да так, что зазвенели все чашки.

– Да нет, вижу, что прям чешется у тебя в одном месте! Неймется! Сказал же – забудь! Не расспрашивай, не интересуйся и вообще, ты же на охоту собирался? Вот и иди себе с богом. Топай давай, а мне работать надо.

– Интересно просто – примирительно пробубнил я и залпом допил оставшийся чай.

– Чревато это! – фыркнул немного успокоившийся мастер.

– Угу – кивнул я, вставая из-за стола – Ладно, пойду я. Спасибо за чай, дядь Андрей.

– Заходи почаще! Можно и без кофе – чайку выпьем.

– Хорошо!

Глава третья. Разговор с Хозяином ТЦ

Выйти из мастерских удалось легко. Давешний охранник по какой-то причине отсутствовал, нагло оставив пост. Не иначе побежал за совком, решив убрать наваленную Сахой кучу. Оно и понятно – старший по смене не обрадуется, когда обнаружит, что сторож позволил использовать вверенный ему участок в качестве отхожего места.

Проскользнув к выходу из внутреннего двора, я последний раз взглянул на монстроподобный грузовик и неспешным шагом отправился к прилавкам, намереваясь прошвырнуться вдоль рядов и приглядеться к товару.

Это оказалось ошибкой.

Я как раз приценивался к солидному куску брезента, когда за спиной выросли двое вооруженных мужика, а третий подошел со стороны и с размаху хлопнул меня по плечу.

– Битум?

– Он самый – осторожно отозвался я, стараясь держать руки на виду. Здесь они хозяева и не стоит давать им повод воспользоваться дубинкой.

– Пойдем. Хозяин хочет тебя видеть.

«Хозяин хочет меня видеть…» – мысленно повторил я услышанную фразу и невольно скривился, досадуя сам на себя. Надо было сразу мотать отсюда подальше, а не обходить прилавки. Перебился бы без нового брезента как-нибудь.

На толкучке слово «Хозяин» относится лишь к одному единственному человеку – к Бессадулину, полновластному владельцу ТЦ и прилегающих к нему территорий. Чтоб тебя… таки вляпался…

– Пойдем – пожав плечами, произнес я лениво ожидающим ответа охранниками и они довольно заухмылялись. Я ответил правильно и им не придется потеть и напрягаться, таща мое бессознательное тело. Облегчил им работу.

С сожалением бросив взгляд в сторону недосягаемого сейчас выхода, я послушно направился за широкоплечим черноволосым парнем, ведущим меня обратно во внутренний двор ТЦ. В офис и дом Бессадулина, расположенные в бывшем административном здании.

«Влип, влип, влип» – безостановочно крутилось в голове, пока мы шагали по торговым рядам. Сделав усилие, я сумел переключиться на более важные мысли.

Узнали, что это я обобрал труп чужака? Нет. Будь это так, меня не вели бы сейчас к Бессадулину – достаточно пары усердных охранников и одного молотка, чтобы выбить из меня местонахождение вещей. Тут что-то другое. Но что бы это ни было, дело плохо пахнет – для меня.

Мы добрались до входа в неприметное одноэтажное здание с наглухо забранными решетками окнами. Здесь старший из охранников остановился и коротко велел:

– Оружие, пояс и рюкзак оставь здесь. И куртку снимай.

– Куртку зачем? – удивился я, с неохотой стягивая с плеч рюкзак. Я не любил оставлять вещи где попало. Крайне не любил.

– Не тяни – беззлобно буркнул старший – с легкой сединой крепкий мужик. Вздохнув, я покорился.

Аккуратно опустил на разбитый асфальт рюкзак, расстегнул пояс с лопаткой и флягой, примостил поверх рюкзака. Куртка прикрыла мое добро сверху. Я остался в штанах и рваной затасканной футболке. Вытащил из специально нашитых кармашков на штанах три метательных ножа и засунул их в рукав куртки – чтобы ни у кого не возникло соблазна забрать. Хотя все одно зря стараюсь – уверен, что стоит мне зайти в здание и охранники перетряхнут все вещи в поисках наживы. И знание ближайшего будущего меня не вдохновляло.

– Может и ботинки снять? – буркнул я, ежась от легкого ветерка и лихорадочно вспоминая, что из ценного есть в рюкзаке.

– Еще раз попробуешь пошутить и останешься голый – пообещал старший. Стоявшая у меня за спиной парочка охранников с готовностью заржала.

Внимательно осмотрев меня, Седой не удовлетворился и кивнул одному из охранников:

– Обыщи.

– Мать… – скривился охранник, и принялся бесцеремонно меня охлопывать, недовольно бурча – А если болеет чем? Еще подцеплю себе хрень какую на одно место.

– Ну? Чист он?

Я промолчал, а охранник, проверив мои щиколотки, буркнул:

– Оружия нет. Если только бактериологическое.

– Я здоров! – не выдержал все же я.

– Шагай – кивнул старший на дверь, и я покорно зашел внутрь здания. Ощущение будто заползаю в нору матерого варана – по спине ползут мурашки страха, и не ведаешь откуда придет опасность.

Сразу за дверью узкий коридор. По обе его стороны идут запертые двери, на выложенном плитками полу чисто, еще заметны следы влажной уборки. На покрашенных стенах ни единого пятнышка. Я отчетливо ощутил витающий в воздухе запах цветочного освежителя! Ну ни черта себе! Словно оказался в далеком прошлом, о котором много знал из рассказов Тимофеича.

– Чего застыл? Шагай, кому сказано! – и тут же последовал грубый толчок в спину, заставивший меня взмахнуть руками и просеменить пару шагов вперед, под злорадный смех обыскивающего меня охранника.

– Семен! Руки не распускай! – сердито рявкнул Седой и со значением добавил – Пока что.

«Пока что» – повторил я его фразу про себя – «Охренеть просто. Пугают? Или все будет зависеть от исхода разговора с хитрым татарином?»

У последней двери мой конвоир остановился, оправил сшитую из вараньей кожи куртку, и едва слышно постучал о косяк три раза.

– Зайди! – прозвучал зычный и властный голос, узнаваемый сразу – Бессадулин. Встречался с ним и его сворой на толкучке, когда он неспешно обходил принадлежащие ему владения, самолично проверяя все ли в порядке и расспрашивая торговцев о житье-бытье…. Я всегда поспешно уходил на соседний ряд, не стремясь попадаться на глаза «весомым» людям нашего города.

«Ни к чему это» – говаривал Тимофеич, не жалующий ни Пахана, ни Бессадулина. И вот не уберегся…

Открыв дверь, Седой прошел первым и только потом кивнул стоящим позади меня жлобам – заводите мол. Не дожидаясь очередного тычка я шагнул в кабинет и остановился у порога, не решаясь наступать на ковер. Чистенький, вор пушистый, цвета сочные. Сомневаюсь, что хозяин ТЦ будет рад увидеть, как роскошный ковер топчет грязный бродяга. Не будем вызывать его недовольство. Убить не убьют, но пару оплеух отвесят запросто. Поэтому я остался стоять у края ковра, не отрывая глаз от пола, старательно разглядывая грязные носки ботинок.

Бессадулин меня удивил. Сильно удивил.

– Ну, здравствуй, Битум – пророкотал он – Чего в дверях стоишь? Проходи, садись.

– Здравствуйте, Рашид Хасанович – в свою очередь поздоровался я – Ковер хороший… испачкаю.

– Грязь не кровь, отмывается легко – хмыкнул Бессадулин, почесывая заросший черной щетиной подбородок – Садись.

Это уже прозвучало как приказ. Повиновавшись, я сделал пару шагов вперед и опустился в низенькое и узкое пластиковое кресло. Ноги уткнулись в подбородок, лицо оказалось на уровне письменного стола. Жутко неудобно. Если что и вскочить-то не успею.

Сейчас я смотрел на Бессадулина снизу вверх. Широкоплечий, но уже оплывший, с наметившимся животом. Годы берут свое. Годы и сытая жизнь. Уж ему-то в поисках жратвы по пустыне шарахаться не приходится – все на подносе небось приносят, да с придыханием приятного аппетита желают.

– Что молчишь? – поинтересовался хозяин кабинета, вальяжно откинувшись на спинку кожаного кресла.

– Не знаю что говорить – откровенно признался я, разведя руками.

Стоящий за спиной старший охранник тут же опустил жесткую ладонь мне на плечо и велел:

– Не ерзай!

– Не знаешь? – будто бы удивился Бессадулин – Хм…. Тогда вот тебе намекающий вопрос – может, ты обижен на меня чем?

– А? Что вы, Рашид Хасанович! С чего бы мне на вас обижаться?

– Вот и говорю – с чего бы это? – кивнул татарин, с деланным недоумением пожимая плечами – Но сам посуди – хороший охотник регулярно приносит в город свежее мясо… но сдает на стороне. Нет бы зайти в гости, поинтересоваться у меня: Рашид Хасанович, свежего мяса купить не желаете? А я бы купил, в цене не обидев!.. Да только не приходит тот охотник, добычу к другим тащит. Вот и интересно мне стало, чего же он со мной дел вести не хочет? Может, не доверяет? Иль обиду затаил?

Вобрав в уши речь Бессадулина, я оказался настолько ошарашен, что первое мгновение в голове воцарилась полная каша.

Чтобы Бессадулин сетовал на отсутствие свежего мяса ящериц?

Да он его не ест!

Весь город знает, что хозяин ТЦ предпочитает видеть в своей тарелке баснословно дорогую говядину, на худой конец баранину, но уж точно не жесткое мясо рептилий! А если бы он и захотел отведать того, чем питаются простые люди, то у него своих охотников хватает! Вмиг отправятся на машинах, настреляют молодых ящериц и привезут свежак прямиком на кухню. Я же не вчера родился, реалии знаю.

Чушь! Чтобы столь большой человек велел привести к нему простого охотника и тратил на него время по столь никчемной причине? Полная лажа. Как говаривал Тимофеич – фуфло гонит.

Но не говорить же ему об этом… я человек простой, недалекий и даже глуповатый. Обычный охотник не способный заглядывать дальше завтрашнего дня.

– Я человек простой – постарался я улыбнуться как можно искренней и при этом не убирать с лица испуганного выражения – А вы человек большой. Меня к вам не пропустят, Рашид Хасанович. А так я бы с радостью! Самых жирных ящериц!

– Сейчас пропустил – напомнил мне Бессадулин, с интересом наблюдая, как я пытаюсь вывернуться.

– Сейчас привели, потому что вы меня видеть хотели – вежливо поправил я – И вели почему-то с охранниками. С тремя.

– Чтобы не убег по дороге – ответил за хозяина Седой.

– Услышь я, что Рашид Хасанович хочет меня видеть, пришел бы сам – все так же вежливо произнес я.

И искренне. Потому что, правда, пришел бы – мне неприятности не нужны. Уж если хозяин ТЦ захотел меня видеть, то он от решения не отступится. А прятаться вечно не получится.

И Бессадулин мою искренность почувствовал – своим хитрым нутром, помогшим ему выжить и занять важное положение в новой послевоенной реальности. Неопределенно хмыкнув, татарин выдвинул ящик стола и достал пачку сигарет. Настоящих. Довоенных. Небрежно чиркнул бензиновой зажигалкой, подкурил и, выпустив в мою сторону струю дыма, обманчиво мягким голосом произнес:

– Простой человек говоришь? А что ж ты тогда с Саидом из Шашлычной ручкаешься и чаи гоняешь? Он ведь человек не простой, а?

«Твою мать так-перетак! Откуда он знает?!»

– Саид Юрьевич? – удивленно переспросил я, делая вид, что собираюсь привстать. Седой тотчас придавил попытку в зародыше, но на это я и рассчитывал. Удалось сыграть удивление.

– Как его по батеньке, я не в курсе. Но да – тот самый Саид из Шашлычной. Что в десяти шагах отсюда.

– Так ведь он хозяин Шашлычной. Ему свежак всегда нужен, да и в цене не обижает. Но если вам надо – вы только намекните, только глазом моргните, и я лучшую тушу приволоку!

– Ай, молодец, ай красавец – неожиданно рассмеялся Бессадулин, затрясшись всем телом – Горбатого лепишь так, что я чуть не поверил. Этакий мелкий простодушный охотник. Тихоня трусливый…

– Но я и есть… – начало было я.

– Замолкни! – рявкнул татарин, и я понял: все, шутки закончились.

– Я таких как ты навидался. Еще по той, довоенной работе, когда «золотым» батальоном командовал, что завод охранял – жестко произнес хозяин толкучки, с силой вдавливая окурок в кристально чистую пепельницу – С виду мышка серая, а внутри хитрая крыса скрывается! Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, Битум! Со мной не прокатит! Не прокатит!

– Рашид Хас…

– Тихо! – подавшийся вперед Бессадулин походил на разъяренного кабана – Я говорю!

Я безмолвно кивнул и замолк.

– Молодец – тяжело дыша, кивнул Хозяин и закурил следующую сигарету – Умеешь вовремя заткнуться. Значит еще не совсем пропащий. Ну так вот, Битум, у меня есть для тебя работа и я щедро за нее заплачу. Более чем щедро. А мое слово крепко. Вот теперь твоя очередь говорить, да только подумай сначала, прежде чем рот открывать.

– Почему я? Я простой охотник. Таких много.

– Охотников много – согласился Бессадулин – Но не таких как ты. Понимаешь, дружок, по городу давно идет слушок о твоей невероятной везучести и чутье на опасность. Идешь с бригадой сборщиков на Свалку – возвращаются все. Едешь с охотниками за джейранами – опять же, возвращаются все живыми и здоровыми. Год назад ты напросился в идущую по новому маршруту машину разведчиков Пахана – и только благодаря тебе они не вляпались в радиационное пятно. Люди начали говорить о тебе, а я заинтересовался и начал копать. И знаешь что выкопал? Такой спец по пустыне как ты живет сам по себе, не примыкает ни ко мне, ни к Пахану. Никто даже не знает, в какой норе ты обитаешь! Кстати, а где твоя нора? – татарин вперил в меня пронизывающий взгляд требующий ответа.

– Не ночую на одном месте дважды – мрачно ответил я – В городе хватает пустых домов. А все мои вещи в рюкзаке.

Выдать местонахождение берлоги я не соглашусь и под пытками. Лучше сдохнуть. Если совсем прижмут, назову пару мест в разных микрорайонах, где я заблаговременно побывал и оставил следы своего пребывания – мелкие схроны с ненужными мне вещами. Тут он не подкопается.

– Похвально – усмехнулся татарин – Живешь налегке… непростой ты человек, Битум. С чего бы «простому» охотнику такие серьезные предосторожности? Ведь я проверил не только слухи. Мои люди поговорили со многими. Знаешь, что они узнали?

– Что? – принял я правила предложенной игры. Всесильный татарин решил поиграть в «вопросы и ответы»?

– На тебя никто не точит зуб. У тебя нет врагов, Битум. Но нет и друзей. Только знакомые. Нет рычага, чтобы надавить. Вернее был один человек, за него ты любому был готов глотку порвать, да умер он.

Я молча пожал плечами, но в душе у меня был хаос. Какого черта? Зачем Бессадулину проверять меня?

– Я просто охотник – повторил я порядком набившую оскомину фразу, чтобы нарушить повисшую в кабинете тишину.

– Это так – кивнул Бессадулин, сменяя тон с угрожающего на покровительственный – Хороший охотник. Поэтому ты мне нужен и я готов заплатить. Чем хочешь – вещами, бумажками или оружием. Выполни для меня работу и мы станем хорошими друзьями.

– Я всего лишь…

– Да! Ты всего лишь простой охотник! – взорвался татарин, грохая кулаком по столу – Сто раз уже слышал! Слушай, по-хорошему же с тобой говорят! Хочешь, чтобы по-плохому говорить начали?

– Не хочу – признался я – Но и подписываться на тухлое дело тоже не хочу! Какая разница, где сдохнуть – в пустыне или у вас в подвале?! Я вам зла не делал, Рашид Хасанович! И людям вашим поперек дороги не становился! Живу потихоньку и стараюсь никому не мешать. Почему обидеть хотите? Так дела не делаются!

– Зла не делал… – чуть подумав, согласился Бессадулин – Ты мне нужен, Битум. Нужен позарез. Со своими людьми я уже говорил и все как один указали на тебя. Будь у меня кто другой равноценный тебе – ты здесь не сидел бы сейчас. Я понять не могу – чего ты кочевряжишься? Чего рогом упираешься? Прокатишься по пустыне, поможешь обойти гиблые места, укажешь на верную тропку – и все! Как вернешься будет тебе от меня хороший взгрев и большое уважение. А мое уважение дорогого стоит!

– Знаю, Рашид Хасанович – обессиленно вздохнул я – Знаю…

– Ну так что? Договорились?

– А если откажусь?

– Пойдешь куда шел – пожал плечами Бессадулин – Я не дурак проводника силой принуждать. Мне Сусанин не нужен, если знаешь о ком речь.

Кто такой Сусанин я не имел ни малейшего понятия. Да и плевать. Главное в другом.

Если Бессадулин сказал, что я могу уйти – значит, так и есть.

Вот только как далеко я уйду? До первого глухого угла?

С татарина станется приказать избавиться от меня, не привлекая ненужного внимания. Просто так, на всякий случай. Чтобы знающий опасности пустыни проводник не решил поработать на Пахана. С другой стороны, а зачем ему это? Насколько я знаю, Бессадулин никогда не отличался кровожадностью, скорее практичностью.

– Ну? – поторопил меня Бессадулин.

Выждав пару мгновений, я обреченно кивнул:

– Договорились. Если в цене сойдемся.

– Вот и молодец! А за ценой дело не станет! Луну с неба не подарю, но и не обижу! – довольно усмехнулся хозяин ТЦ, вновь чиркая зажигалкой – Сигарету?

Неуверенно кивнув, я протянул руку, но Седой сам подошел к боссу и, кончиками пальцев подцепив из пачки одну сигарету, протянул мне вместе с зажигалкой. Сигарету я взял и сунул за ухо, а от зажигалки отказался, пояснив:

– Не курю. Кстати о цене…

Хмыкнув, татарин оглядел меня совсем другим, неспешным взглядом, задумчиво почесал щеку и не торопясь переходить к делу, медленно произнес:

– Ишь как заговорил…. Ну давай, озвучивай свою цену. Наверняка огнестрел попросишь? Учти, на «калаш» губы можешь не раскатывать. Самое большее – Макаров или тэтэшник получишь. К пистолету десяток патронов и одну обойму. И только по возвращению.

– Нет, спасибо, Рашид Хасанович – мотнул я головой – Огнестрел мне не нужен.

– Ну надо же – приподнял брови Бессадулин – Удивил. В первый раз вижу, чтобы охотник от пушки отказался. Что так?

– Не пользуюсь – пожал я плечами – Да и обращаться с огнестрелами не обучен. Мне с ножами сподручней.

– Не сходится что-то – не поверил моим словам татарин – Товар горячий. Мог бы продать. Или на вещи какие выменять.

– Зачем, если я нужные мне вещи у вас возьму? И возьму сейчас, в уплату за будущую работу.

– Еще чего! – недовольно буркнул Седой из-за моей спины – Как все сделаешь, так и расчет получишь. Понял?

– Не понял! – жестко ответил я – И ты не командуй! Я с Рашидом Хасановичем разговор веду, а не с тобой. Ему и решать.

– Ах ты…

– Тихо! – рыкнул татарин, и в кабинете мгновенно воцарилась тишина – Что хочешь за работу?

– Из вещей: штаны и куртку из вараньей кожи. Их на толкучке не найти, а если и попадутся, то рваные и в крови изгвазданные – озвучил я первое требование – И пару сотен «паханскими». Это мне нужно сейчас, чтобы подготовиться к дороге. Как вернемся, то там уже вам решать, будет ли доплата.

– А если решу не доплачивать? – мягко поинтересовался Бессадулин.

– Воля ваша – развел я руками – Мне с вами не тягаться. Но в городе про вас плохого не слышал.

– Ладно, тогда по-другому спрошу – почему не торгуешься, а? Как-никак в Азии живем, здесь без этого никуда. Ты цену заламываешь, я ее сбиваю. М?

– Вы не покупатель, а я не купец. Пусть мы в Азии, но жить я стараюсь по старой русской поговорке – не дели шкуру неубитого медведя. Кто знает, с чем мы вернемся, да и вернемся ли вообще. Здесь вы хозяин, а за городом хозяйка одна – пустыня. Как она решит, так и будет – постарался объяснить я как можно подробней, чтобы у настырного татарина не появилось еще больше вопросов.

– Добро – после минутной паузы кивнул татарин – Седой выдай ему штаны и куртку из моих запасов, деньги отсчитай.

– Хорошо, Рашид Хасанович – коротко ответил телохранитель, не сводя с меня глаз.

Кивнув, Бессадулин обратился ко мне:

– Договор?

– Договор, Рашид Хасанович – согласился я – Мне когда подойти?

– Тебе скажут – туманно ответил хозяин толкучки – Пока готовься. В путь выйдете не раньше чем через пару дней. Из города надолго не пропадай и не рискуй башкой. И самое главное – рот на замок. Никому ни единого словечка. Если узнаю что растрепал кому наш разговор, то потом не обижайся. Отрежу голову и буду в своем праве. Понял?

– Понял.

– Вот и топай тогда – буркнул Бессадулин, раскуривая очередную сигарету.

Седой положил руку мне на плечо, но с места я не тронулся, подчеркнуто уставившись в столешницу.

– Чего расселся? Поднимай задницу – рыкнул охранник, но я не пошевельнулся.

– Мы вроде как все уже обговорили, Битум?

– Обговорили, Рашид Хасанович. Осталась только одна мелочь – ответил я, отрывая взгляд от стола и переводя его на хозяина кабинета.

– Ну?

– Когда мы сюда шли мне велели оставить рюкзак у входной двери. Без проблем – я оставил. Ваш дом – ваши правила. Все правильно. Но если я сейчас вернусь туда, к двери, и пойму, что в рюкзаке не хватает хотя бы одной вещи, то наш договор не состоится. Потому что так дела не делаются.

– Да кому твои грязные шмотки нужны… – глухо пробормотал Седой, но в голосе убедительности не чувствовалось.

– Из твоего рюкзака не пропало и спички, Битум – веско произнес Бессадулин и я понял, что смотря на меня, обращался он к старшему охраннику – Я тебе гарантирую.

– Спасибо, Рашид Хасанович – вежливо ответил я и нарочито медленно поднялся на ноги – До свидания.

– И тебе не болеть – хмыкнул татарин и, опустив голову, зашелестел разложенными на столе бумагами, показывая, что разговор окончательно закончен.

Уже в коридоре, едва мы удалились от двери Бессадулина шагов на пять, Седой ухватил меня за плечо и зло прошипел:

– Ну ты урод! Не мог только мне сказать про сраный рюкзак? Хочешь мне проблем нарожать? Я же тебя с говном сожру! Усек?!

Не пытаясь освободиться из железной хватки, я спокойно взглянул в лицо охранника, неспешно потянулся рукой к воротнику, привычно шевельнул ладонью и у меня в пальцах оказался небольшой метательный нож без рукояти.

– Хотел бы нарожать проблем, показал бы Рашиду Хасановичу вот это. Усек?

Увидев столь неожиданный сюрприз, Седой с шипением выпустил заготовленный для следующего ругательства воздух, вновь вдохнул полной грудью и выдал витиеватую матерную фразу, полностью относящуюся к недотепам охранникам, не могущим как следует обыскать доходягу охотника.

Убирая нож обратно в кармашек, я примирительно произнес:

– Я проблем никому не хочу. Ни к чему это. Но дарить кровью и потом нажитые вещи твоим охранникам не собираюсь.

– А ну пошли – уже совсем другим тоном произнес старший охранник и потащил меня по коридору к выходу.