Текст книги "Аль! Пу-пух…"

Двое против одного. Две местные легенды против новичка. И всего десять снежков из трехсот! Позор!

– Чтоб тебя… – прохрипел Кинг, падая на колени и понимая, что не может встать – его персонаж достиг своих текущих лимитов.

Требовалось передышка. Операция «снежный ужас» завершилась сама собой, и результаты ее не радовали.

– Вот так, – прогудел безымянный воин, с лязгом отряхивая перчатки от налипшего снега.

– Погоди. Мы сейчас…

– А вроде уже поздно, – прервал тот Кинга. – Поздно для вас.

Дернувшиеся весельчаки – которым давно уже не было весело – уставились на Орбита Новоса. Он уже не сидел в позе лотоса. Он встал на одно колено, вытянулся вперед и мягко касался указательным пальцем правой руки каменных страниц книги. Он будто отмечал некоторые слова. И каждое его касание сопровождалось золотистым сверканием и едва слышным звуком органа.

– Вот это да! – выдохнул Хохотун. – Вот это да! Что он делает, а?

Ярчайшая вспышка. Громкий и протяжный звук органа. И… шесть расположенных в стене ниш начали двигаться. Слева направо. Со все убыстряющейся скоростью. И так быстро, что вскоре две статуи старца слились в одну, которая стала будто бы больше. Старец поднял голову, взглянул на Новоса, в раскрытой каменной книге перелистнулось несколько страниц. Странный парень, оказавшийся вовсе не настолько странным, как виделось поначалу, уставился на страницы. Ему хватило всего секунды, и он мягко поднялся. Выждал еще миг. Дернул правой рукой, затем левой, буквально метнув ладони в пролетающие перед ним ниши. Что-то выхватил оттуда. Один предмет с огромным напряжением. Другой казался невесомым. Возникло странное ощущение, что ниши – это каморы, ячейки револьверного крутящегося барабана. Ниши замедлились. А затем и застыли. Старец с книгой безразлично смотрел перед собой. Страницы книги больше не мерцали.

Каморы револьвера обычно либо пусты, либо заряжены патронами. Ну или стреляными гильзами. А что было в каменных нишах?

Это стало известно быстро. Обернувшийся Новос впервые глянул на того, кто его защищал. Глянул спокойно. С легкой заторможенностью. Может, с некоторым удивлением. Протянул с натугой руку. Приподнять не сумел. Раздался тяжелый лязг металла, уткнувшегося в стылый камень. Безымянный воин изучил протянутый ему предмет. Удивленно охнул. Осторожно вытянул ладонь и схватился за рукоять упертого в камень огромного меча с льдисто синим лезвием. Двуручное оружие. Явно что-то необычное…

– Вот это ранг! Легендарка! – сдавленно охнул воин. – Чтоб меня… Легендарка!

Кивнув игроку, Новос потерял к нему всяческий интерес. Он тряхнул левой рукой. Зашелестел развернувшийся сверток. Стоящий рядом воин на мгновение оторвался от изучения необычного меча с льдистым синим лезвием и бросил взгляд на свиток. Он успел прочесть только название: «Боевые снежки Серого Нормунда». Явно какая-то магия. Свиток замерцал и исчез, рассыпавшись горстью серо-белых искр. Орбит встряхнул опустевшими ладонями. Сжал их в кулаки. Глянул на Великого Кинга и Блоксо Хохотуна. Чуть крутнул запястьями и вскинул руки, наведя их на обидчиков.

– Здесь магия не работает, придурок! – крикнул Кинг и тут же прикусил язык – не стоит ссориться.

Вдруг странный парень и им что-нибудь раздобудет из переставших шевелиться стенных ниш. Или хотя бы откроет секрет – как заставить ниши вновь ожить.

– Главное – относиться ко всему со здоровым юмором, верно? – попытался и Хохотун.

Ладони Орбита Новоса вспыхнули серым светом. Он разжал пальцы. И с двух рук накрыл игроков сдвоенной очередью удивительно быстрых серых снежков. Стоящий на скале страж вздрогнул, уронил ладонь на рукоять оружия. Вгляделся… и снова расслабился. Снежки здесь не запрещены.

Каждое попадание серого снежка отбрасывало на шаг. И покрывало пятнами серого инея, что быстро становился толще, превращаясь в снежную корку. Снежки били без промаха. Стоящий на месте Орбит казался бесстрастным истуканом. Он даже не двигался. Разве что запястьями. И этого вполне хватило, чтобы замедлившихся из-за корки инея игроков отбросило еще на несколько шагов назад, а затем буквально смело с края площадки. С воплями обидчики рухнули в пропасть. Орбит Новос опустил руки. Его ладони потухли. Сгорбившись, он пошел прочь, что-то задумчиво бормоча. Безымянный воин услышал обрывки слов:

– …орешки… жаба и сова-а…

Кажется, он еще что-то говорил про пауков. Но там невнятно – то ли Новос слова тянул, то ли усиливающийся ветер уносил их прочь.

Воздух над головой воина замерцал – там начали появляться кусочки букв. Бафф «Безымянный герой» спадал. Еще несколько секунд, и можно будет узнать личность доблестного защитника. Но Орбиту это было неинтересно. Он уже достал свиток телепортации.

– Постой! – крикнул поспешно воин. – Погоди! Слушай! Я хочу создать клан! Большой и сильный клан! Будем защищать слабых! Завоюем свои земли! Покорим сердца красавиц! А? Звучит? Я и название придумал! Послушай, как звучит! Кла… а, блин…

Новос не дослушал и исчез во вспышке телепортации, что унесла его незнамо куда. Мир Вальдиры огромен. Поди сыщи. И все же… вот интересно… куда мог отправиться Новос, что-то бормотавший про орешки, жабу и сову? Там еще и пауки какие-то… сходить бы с ним! Но ведь никто не позвал… эх…

Огорченно сплюнув, воин задумчиво поглядел на стену с нишами и размашистым шагом пошел прочь, бережно убирая огромный меч в инвентарь. Интересный сегодня выдался день. Прямо очень интересный. Скучно не было никому. Особенно тем двум придуркам, что рухнули в пропасть. Глянуть, как там они? Нет. Плевать. Еще встретимся где-нибудь на узкой дорожке… и он испробует на них свой новый меч с необычным синим льдистым лезвием…

Легенда или Герой-одиночка

Здесь спокойно. И даже мирно. Ведь это тихая и довольно безопасная лесистая местность, изобилующая заросшими цветами полянками, соединенными отчетливо видимыми тропинками и порой патрулируемая бдительной стражей и лесниками. В такой местности привольно охотиться даже одному. А если рядом верный друг – все становится еще проще. И часто можно увидеть, как выскочивший из леса благородный олень падает замертво от метко пущенной стрелы. Столь же часто зрелище застывшего посреди тропы воина с длинным охотничьим копьем наперевес, поджидающего не любящего уступать дорогу кабана или же самого лесного батюшку – бурого медведя. Хитрую лисицу подстерегает затаившаяся волшебница, готовая в любой момент применить ловчую магию. На вершине дерева застыли двое с кинжалами – намереваются упасть на спину тяжело шагающего лося с по-королевски огромными рогами.

Богатую добычу всегда можно продать в любом из трех лесных сторожевых постов, там же можно задешево починить оружие и экипировку, прикупить необходимые припасы, арендовать лошадь – отдельно или вместе с повозкой. Ну или можно отправиться широкой тропой на восток и вскоре увидеть высящиеся стены и башни Великого града Альгоры.

Если же охота наскучила, и хочется занятия более опасного и благородного, то всегда можно получить задание на поимку лесных разбойников, свирепых черных волков или же поиск заплутавших в лесу недотеп.

Ну а если и этого мало… что ж, тогда достаточно углубиться во все темнеющий смешанный лес не больше мили на запад и, отодвинув пышные еловые лапы или ветви малинника, увидеть главную достопримечательность – старый полуразрушенный каменный замок на вершине невысокого холма. Обветшалые стены окружают каменный квадратный дворик с неглубоким бассейном, полным чистой водой, створки ворот давно исчезли, входная арка зияет пустотой и часто затягивается паутиной, которую вечно приходится рвать ударом меча или же напором могучего плеча. Пугливые крупные пауки с недовольным шипением исчезают в темной щели, где некогда скрывалась стальная воротная решетка. Двухэтажное здание грустно смотрит на гостей провалами окон. Заросшие дикой порослью стены почти невидимы.

История замка проста и обыденна для здешних мест – нечисть тут завелась и быстро выжила из замка владельца вместе с семьей и челядью. А как выгнала – мигом окутала здание темной волшбой, запечатавшей входы и выходы. Да такой волшбой, что внутрь отныне могли попасть исключительно чужеземцы – те самые, что явились в Вальдиру из портала, ведущего из умирающего мира. Волшба на чужеземцев тоже действовала, но по-особому – пропускала лишь тех, кто еще юн, кто лишь недавно начал свой путь в новом мире и пока не достиг особых высот в боевой мощи и воинских умениях. Это говоря языком высоким и замысловатым. Ежели по-простому, по-обыденному – игроков с тридцатого по сороковой уровни. Тех, кто меньше – не пропустят. Тех, кто старше – изгонят. Магия-с… особая, иноземная, непонятная и зело сильная.

Казалось бы – беда! Беда непоправимая.

Нет дураков в место опасное лезть, коли там погибель грозит.

Однако долго хозяину замка горевать не пришлось.

А вот поудивляться случилось – оказалось ведь, что чужеземцы-то все как на подбор дураки!

Ничем не лучше глупых мотыльков, летящих на обжигающее пламя!

Стоило чужеземцам прознать о магически закрытом замке посреди леса, как от них просто отбою не стало! Толпами стекаются сюда каждый день, заняли весь квадратный внутренний дворик! Расположились поодиночке и группами, кто-то кого-то призывает объединиться в отряд боевой, кто-то что-то разложил на потертом коврике и зазывает покупателей, кто-то же просто отдыхает, лениво наполняя фляги из бассейна и вполголоса переговариваясь с друзьями.

Хозяин замка подобному нашествию противиться не стал – мигом сообразил, что такое столпотворение сулит ему избавление от темной волшбы, лишившей его родного дома. И он, поселившись в небольшой каменной постройке у самого замка, открыл здесь самый настоящий трактир, недолго думая назвав его «Бездомный Горемыка». Сам встал за стойку, сам разливал пиво и вино, подавал тарелки с жареным мясом и миски с гороховой похлебкой. И терпеливо ждал – ведь рано или поздно, но кто-то из чужеземцев докопается до источника скверны и очистит замок от поганой магии.

Пока такого не случилось. Но вера хозяина замка, по совместительству трактирщика, не угасала. И жил он великой надеждой и неплохими доходами от своего заведения «Бездомный Горемыка». Дружил с иноземным кланом, местным землям покровительствующим, особо по прежней жизни не тужил, ни в чем не нуждался. Переживал порой, что сварливую жену темная волшба лишь выгнала, а не изничтожила вовсе. Но так – тихонько, незаметно, с тоской поглядывая из-за трактирной стойки на аппетитные формы чужестранок, сидящих в зале и горланящих почище мужчин. Но речь не о хозяине трактира «Бездомный Горемыка» – вполне процветающем – а о самом замке и мрачных тварях, его ныне населяющих.

Пауки.

Жуткие пауки.

Кошмарные пауки.

Мерзссские пауки.

Пауки большие и маленькие. Ядовитые и нет. Сидящие в засаде и атакующие в лоб. Прыгающие с потолка. Швыряющиеся предметами мебели. Бросающие паутинное лассо и традиционно плетущие липкие сети.

Пауков в зале обосновалось тьма!

И не сказать ведь, что темные они твари – просто пауки. Коих нечто притягивало сюда со страшной силой со всей округи и не только.

В этом и состояла главная загадка – что за сила притягивает их сюда? И по сию пору разгадка найдена не была – хотя хозяин замка истово обещался даровать великую награду тому, кто сумеет развеять странную магию. Тем же, кто побывал в запустелых и опасных покоях замка, убил не меньше тридцати гадских пауков, но вернулся назад не преуспев, трактирщик, важно надув щеки, дарил почтовую открытку, являющуюся частью коллекции «Виды Вальдиры».

На ничем особо непримечательной открытке из плотного картона, одной из множества подобных, изображен замок. Ничего особенного нет и в замке. Всего две некогда гордые башни. Обветшалые стены. Арка ворот зияет пустотой и затянута колеблющейся огромной паутиной. В сети паутины пойманы и башни. По склону холма бежит почти заросшая мощеная дорожка. У подножия рядом с дорожкой разместилась небольшая, но крепкая постройка, сложенная из дикого камня. Квадратные окна приглушенно светятся. Над дверью полукруглая надпись: «Трактир Бездомный Горемыка». У входа беспорядочно составлено несколько щитов, топоров и мечей. Рядом лежит огромный мертвый паук. По верху почтовой открытки бежит причудливая надпись: «Замок Лесная Песня. Паучьей напастью охвачен».

В общем, награда невелика, но памятна.

Ведь позднее, когда чужеземец вырастет в силе и умениях, вернуться назад и с новым ражем окунуться в битвы с пауками уже не удастся – чертовая магия не пропустит ставших чересчур сильными воинов.

Не сказать, что Вальдира обделена битвами с интересными противниками. Но замок Лесная Песня был довольно неплохо известен одним типом добычи – паутиной. Особо прочной паутиной, этим прекрасным сырьем, которое с охотой и за неплохие деньги покупали ремесленники, чтобы потом создать из нее веревки, канаты и даже толстую тканую одежду, отлично подходящую для многих классов и профессий. Потому и тянулись сюда те, кто желал немного подзаработать. Опять же слухи – упорные вечные слухи – что где-то в замке скрыта небольшая сокровищница. Этакая потайная комнатка, про которую сколько трактирщика-хозяина не пытай, он не скажет. И сокрыта комнатка где-то в одной из многочисленных замковых стен. А в ней, само собой разумеется, кувшины со златом и серебром, сундуки с рубинами и, может, даже хрустальный кубок, доверху наполненный крупными алмазами. И откуда знают так подробно, раз никто сокровищницу не видал?

Кто не мечтает отыскать клад?

Каждый мечтает!

Но кто на уровнях от тридцатого до сорокового обладает хорошо развитыми умениями или магией для поиска тайников?

Мало кто. Ой мало.

Одним словом – заброшенный замок на холме никогда не пустовал. Жить в нем никто не жил, а вот воевали денно и нощно. То и дело в проемах выбитых окон сверкали разноцветные всполохи магии, доносился лязг и скрежет железа, протяжно и скрипуче кричали атакуемые пауки, еще громче вопили сражающиеся чужеземцы. Из трактира же у холма неслась в ответ веселая музыка, топали ноги танцующих, заходился в песне бродячий менестрель, звенели пивные кружки и винные бокалы, исходя ароматным дымком, шипела над огнем в камине целиком жарящаяся лесная свинья. А по ведущей сюда тропе уже спешили новые авантюристы, жаждущие опробовать свои силы в сражениях с пауками.

И однажды тропа привела к вершине холма и замку внешне не слишком примечательного, но оказавшегося крайне необычным чужеземца. Был он из людей, высок и очень худ, даже болезненно худ. Одет в настоящее рубище. Бос. За спиной нет и мешка залатанного. Нет и пояса, ветхая одежонка висит свободно. На запястье руки болтается на ремешке стеклянное ведерко, доверху заполненное кедровыми орешками.

Подобный персонаж не сразу привлек к себе внимание. Все заняты подготовкой к вылазке, некогда глазеть по сторонам. Поэтому игрок тридцать шестого уровня с малопонятным зеленым именем над головой Орбит Новос, шатающейся изможденной тенью проскользнул сначала через арку входных врат и, не останавливаясь, миновал квадратный дворик, на ходу зачерпнув из бассейна пригоршню воды. Шагнул через высокий каменный порог, шатнулся к стене, пропуская грузно топающего свирепого коротышку-гнома, коротко огляделся и пошел дальше.

В момент, когда он будто нырнул в густой синеватый сумрак основного коридора, ведущего в пиршественный зал, раздался изумленный вскрик девушки тридцать девятого уровня, выглядевшей крайне уверено, отдающей последние распоряжения своей группе. Группа, к слову, была слаженной – два полуорка с топорами, эльф с классическим луком, лекарь в просторном сером балахоне, и она сама – боевой маг. Эта вылазка обещала стать для нее последней – вот-вот сороковой уровень, и беспощадная магия тут же выдворит ее из заброшенного замка. Поэтому она тщательно продумала маршрут, позволяющий избежать большинства схваток, зато проходящий мимо немалого количества готовой к сбору дорогой паутины. Девушка-маг, имеющая склонность к тщательнейшему планированию любых вылазок, была поражена, увидев тощую фигуру, утопавшую по коридору к заполненному пауками и паучищами пиршественному залу. Не просто поражена. Еще и оскорблена!

Подобная беззаботность в ее понимании была плевком в тех, кто с куда большей тщательностью обдумывал свои действия. Подобная беззаботность граничила с преступлением – ведь такое поведение могло толкнуть других игроков на поспешность и необдуманность в действиях.

Машинально уперев руки в бока, смущенно кашлянув – стыдясь недавнего своего вскрика – и с хрипловатой уверенностью здешнего знатока, давшего немало дельных советов любому желающему, она обратилась к удаляющейся тощей спине. Обратилась со всей вежливостью и опытностью многолетней перманентной старосты восходящих учебных заведений, кои успешно завершила и была не из последних по успеваемости:

– Уважаемый авантюрист. Новос… Орбит Новос! Постой! Там опасно!

Ответных слов не донеслось. Ни благодарности, ни пренебрежительного фырканья. Ничего. Почти исчезнувший в сумраке игрок Орбит Новос лишь вскинул и снова уронил свободную левую руку, на мгновение начертав в воздухе тонким пальцем странный светящийся рисунок. Два вспыхнувших икса, сложенных из волнистых линий и висящих друг над другом, заключенных в овал. Простейшая визуальная эмоция, означающая пожелание удачи себе и окружающим.

Удачи… одиночка смело вошел в паучье логово, наплевав на предупреждение и беззаботно пожелав удачи.

Несколько смешков и удивленных вздохов всколыхнули полутемный холл. Через порог переступили сразу две уже сложившиеся группы и разом разошлись, двинувшись по боковым коридорам. Девушка-маг с ником Многомудрая Вангра оскорбленно поджала губы, чуть постояла и, сумев совладать со странной вспышкой раздражения, пожала плечами. Глупый Орбит Новос сам выбрал путь. Финал предсказуем.

– Конец дистрофану, – понимающе кивнул один из ее спутников и щелкнул когтем по зазвеневшему лезвию топора. – На паучий корм пойдет. Я бы глянул, как его начнут пеленать и переваривать.

– И глянем, – снова дернула плечом Многомудрая Вангра. – Боевой порядок!

Не раз воевавшая вместе пати мгновенно отреагировала. Встав за могучими спинами полуорков, Вангра скомандовала:

– Вперед. Основной коридор.

– Удачи! – крикнул кто-то им вслед.

Вангра сумела промолчать, хотя всегда считала, что удачи попросту не существует. В реальном мире так уж точно. В некоторых игровых мирах она, конечно, есть – в виде прописанной характеристики, повышающей шансы на различные встречи, срабатывание умений, критический удар и затрагивающей прочие важные игровые аспекты. Но это уже читерство. Существуй подобная характеристика в мире Вальдиры – лично ее, Вангры, здесь бы не было! Ибо удача – это миф! Раздутая дешевыми легендами обманка, привлекающая своим фальшивым блеском неумелых и несобранных лопухов! Все решают знания, подготовка и терпение – золотые качества для любого разумного человека!

И сейчас она вновь докажет это себе и своим спутникам, коих уже трижды перетасовала и некоторых заменила, безжалостно избавляясь от чрезмерно торопливых и неконтролируемых. Они немного изменят запланированный маршрут, чтобы посмотреть на бесславную, если не сказать позорную гибель одинокого парня, швыряющегося пожеланиями удачи. Это случится очень скоро, прямо в начале длинного пиршественного зала, рядом с перевернутым каменным столом, за которым вечно сидит парочка голодных десятилапых пауков-плевунов. Они живо обездвижат глупого игрока, а затем и прикончат. После этого они, проигнорировав, разумеется, жалкий серебристый сгусток тумана, колышущийся над полом, круто свернут, войдут в узкий проход и окажутся на кухне – откуда и планировали начать сегодняшний рейд. Неспешно шагая, Вангра кивнула – да, вполне подходящий план. Едва сумрак коридора поглотил боевую группу, над головой мудрой старосты вспыхнул яркий магический свет, выхвативший у темноты часть стен и пола. С легким мистическим звоном их накрыло двумя полезными аурами. Замедление усталости и ускоренная регенерация. Вангра удовлетворенно улыбнулась. В недалеком прошлом лекарю Мукрону несколько раз пришлось напоминать, а затем и поставить ультиматум, зато теперь все ауры и заклинания кастовались точно вовремя и без какого-либо напоминания. Топор полуорка Кохтосиуса Адского со скрежетом прошелся по стене, убивая шестерых крохотных паучат разом – безобидные создания первого уровня, с шелестом носящиеся по стенам и выполняющие роль живых пугающих декораций. Убивать паучков достаточно глупо, но не стоит вводить тотальный контроль. Пока все идет по плану.

Еще несколько напряженных минут, и, миновав немало давным-давно опустошенных комнатушек, населенных не самыми сильными пауками, они оказались пред входом в пиршественный зал. Одно из самых опасных мест заброшенного замка. Враг был здесь везде. За столами и лавками на полу, зацепившись за стены и повиснув на тонких нитях под потолком. Свисающие со стен и сводов паутинные шторы резко снижали видимость, враг мог напасть неожиданно. Большинство игроков предпочитало избегать посещения зала – ведь атаки шли со всех сторон, что для новичков крайне непривычно. Даже Вангра, что успела прочитать по Лесной Песне все существующие гайды, проведшая здесь целую неделю, так свыкшаяся с замком, что не хотела отсюда уходить, не особо любила проходку через пиршественный зал. Ненужный риск, а паутины хватает и в других коридорах и помещениях. Не собирались они идти таким путем и в этот раз. Сейчас посмотрят на одинокое грустное облачко посмертного тумана и круто свернут. Вангра активировала видеозапись. Впоследствии всегда можно показать это грустное и поучительное видео новичкам Лесной Песни.

Группа осторожно вошла.

Мерцающий магический свет заставил сумрак отступить, осветил выщербленный грязный пол и пару поваленных каменных столов.

Игроки огляделись.

Останков глупого одиночки не обнаружилось.

Поджав губы и посетовав на скудность магического освещения, Вангра Многомудрая увеличила приток маны в заклинание, и света стало гораздо больше. Она не любила ненужных трат, мана могла пригодиться в любой момент и ее никогда не бывало много. Но… она готова пойти на эти траты, чтобы хорошенько разглядеть клубящийся над грязным полом серебристый туман, доказывающий ее правоту.

Света стало больше.

Вот только…

Останков глупого одиночки по-прежнему не обнаружилось.

– Где он?

Вопрос от одного из членов группы прозвучал неожиданно громко, гулким насмешливым эхом прокатился по темному пиршественному залу, издевательскими отголосками отразился от стен и вернулся обратно.

– Он… Он… Он…

– Кто-то был здесь до него и прикончил пауков, – правильный вывод пришел на ум Вангре с некоторым запозданием, принеся с собой облегчение. – А он уже прошел без проблем и…

– Туда гляньте, – самым зорким оказался стоящий позади лекарь.

Его рука в широком болтающемся рукаве указывала за одну из лавок. Группе понадобилось несколько секунд, чтобы увидеть, осознать увиденное и удивленно переглянуться.

Они нашли останки. Вот только это были останки не опрометчивого и отчаянного глупого игрока-одиночки. Нет. За лавкой лежали останки двух пауков-плевунов. Это становилось ясно, стоило увидеть несколько длинных мерзких лап, одно длинное жало и три крупных комка особой серовато-желтой паутины. Вокруг оставленных на полу частей монстров расползалось влажное пятно, исходящее едва заметным белым дымом. Даже не дымом, а скорее остатками морозного пара. Будто кто-то оставил открытой дверцу невидимого холодильника.

– Это он их прикончил. Орбит Новос.

Голос опять подал лекарь Мукрон, вызвав у Вангры очередную вспышку непонятного глухого раздражения. Она тут же решила не приглашать его с собой в последующие выгодные и прекрасно спланированные ею боевые вылазки, что пройдут этим же составом в другой локации. Лекарь слишком болтлив и лезет со своими выводами, когда не просят. Впрочем, если он справится с болтливым языком, она еще подумает и, может, проявит некоторое милосердие.

– И с чего ты так решил? – задала она вопрос, тщательно убирая из ровного голоса любой намек на обуревавшие ее эмоции.

– Тут все просто, – безмятежно отозвался Мукрон. – В зал никто не входил уже минут двадцать, верно? До этого была группа Пятибитов.

Мугрон только что назвал главных конкурентов их собственной группы в никогда не кончающемся негласном соревновании по уничтожению монстров и количеству добычи за одну вылазку в замок Лесная Песня. Пятибиты, пятерка игроков, выбравших странное название для группы, все как один были гномами и брали исключительно холодной сталью и броней, снося все на своем пути подобно стаду тупых приземистых носорогов.

– Пятибиты тут прикончили все живое, – продолжил лекарь. – И ушли дальше. И только через минут двадцать сюда зашел Орбит Новос. А респаун в зале с тактом в…

– Шесть минут, – не смогла промолчать и не показать свою осведомленность Вангра.

– Ага. Вот и получается, что пауков прикончил Орбит.

– Или же Пятибиты ждали его здесь, и дальше они пошли вместе, – заявил Кохтосиус.

– Может и так, – не стал спорить Мукрон. – Соберем ингры? Вроде ничейные.

– Забираем и идем дальше, – вернулась к своим обязанностям тактического лидера Вангра Многомудрая.

Через полминуты, став чуть богаче, они двинулись дальше, неторопливо и уверенно шагая почти по прямой линии, прорубая себе путь в свисающих с потолка паутинных покрывалах, огибая каменные столы и перешагивая лавки. Действовали на автомате, заученно. Каждый идеально знал свою роль, нигде не сбиваясь. Даже топоры работали слаженно, каждый в свою очередь разрубая паутину, преграждающую путь. В другой раз Вангра ощутила бы заслуженную гордость и легкую печаль – группа подобрана и обучена великолепно, но скоро им придется покинуть Лесную Песню. Гордость с легкой толикой печали…

Но не в этот раз. Сейчас лидер не испытывала ни печали, ни радости. Только раздражение, что становилось все сильнее.

Метр за метром они продвигались по заброшенному пиршественному залу. Метр за метром. Шаг за шагом. Все дальше и дальше в полутьму, следуя за безумцем-одиночкой. И что? Да ничего. Серебристый сгусток посмертного тумана мерещился им повсюду, но при этом оставался лишь в их воображении. Одиночка Орбит Новос продолжал оставаться в живых, продолжал двигаться вперед, продолжал сражаться с пауками и абсолютно не собирался погибать. То и дело кто-то из полуорков наклонялся, чтобы подобрать очередной трофей с пола. Паутина, паучьи лапы и глаза, ядовитые железы, редкие монеты. Они двигались по щедрым хлебным крошкам. Мощная боевая группа – для такого подземелья, как это – шагала за полуголым одиночкой и подбирала его дары. Бред, да и только. Они становились все богаче и все злее – а это еще и парадокс.

Орбит Новос каким-то неведомым способом умудрялся побеждать и пауков-плевунов, и пауков-хватателей, и пауков-кусателей. Он сумел справиться с пауком-преградителем, что закрывал своей тушей проход в окаменевшей от его магии паутине, перегородившей зал. Они ненадолго задержались у останков паука-преградителя, впервые испытывая не радость от его смерти, а некоторую раздраженную злость – почему он их так подвел и не сумел остановить какого-то жалкого игрока-одиночку? Потом они пошли дальше. За их спинами постепенно возрождались монстры, наполняя огромное помещение шорохом лап и скрипучими звуками жвал. Впереди же ничего, кроме нетронутых останков пауков – собирай и собирай…

Когда группа преодолела закаменевшую паутину, Вангра внутренне подобралась, с трудом удерживая ехидную злую усмешку. Она прекрасно знала здешнюю карту монстров, лично внесла в нее пару свежих пометок в прошлые дни, чем также заслуженно гордилась. Метрах в пятнадцати за проходом паука-преградителя находится паучье гнездо. Множество крохотных ядовитых паучков размером с мышь, десяток хватал размером с крысу, пяток шустрых плевунов. Такое количество врагов справится даже с не слишком слаженной группой. С одиночкой расправятся гарантировано. Да, Орбит Новос сумел прожить в данже куда дольше ожидаемого, но смерти ему избежать не удалось – еще несколько шагов, и они споткнутся о его «труп».

– Пауки, – полуорк-топорщик резко остановился, вскинул сжатый кулак. – Все паучье гнездо в сборе.

– А он?

– А его не вижу, – с нескрываемым удивлением вполголоса произнес полуорк, ворочая бронированной головой по сторонам и пытаясь нащупать взором серебряную искру посмертного тумана.

Тщетно.

– Быть такого не может, – отчетливо произнесла Вангра.

Окружающий группу магический свет полыхнул яростным заревом, освещая все вокруг на много метров, изгоняя даже мелкие тени и привлекая к ним совсем ненужное внимание врагов.

– Потуши! – всполошился лекарь.

– Сама знаю! – огрызнулась Многомудрая, укрощая световое заклинание. – Где он?!

– Да нет его здесь!

– Он свернул, – нарушил молчание эльф-стрелок, указывая тонкой рукой на стену. – Поднялся здесь.

– С чего ты взял?

– С умений своих взял, – в голосе стрелка зазвучал вызов, он заглянул в глаза Вангре: – Есть сомнения? Я рейнджер.

– Ладно… – теперь лидеру группы пришлось укротить не только окружающий их свет, но и свой нрав. Только ссоры им сейчас не хватало – в нескольких шагах от паучьего гнезда и посреди заполненного тварями пиршественного замкового зала. – Покажи… пожалуйста.

– Конечно… мастер. Сек. Сделаю запись.

Стрелок выговорил это с запинкой. Впервые. Раньше у него не возникало подобных проблем с подчинением. Неужели одним только своим появлением Орбит Новос внес настолько сильный хаос?

Эльф повел перед собой рукой, нажал на невидимые никому кроме него пиктограммы. Чуть шевельнул ладонями.

Член группы Эйч Быстрый предлагает просмотреть видеозапись.

Принять запрос?

ДаНет

Согласились все. И с жадным любопытством уставились на кадры, показывающие стену слева от них. И несколько отчетливо видимых следов, подсвеченных зеленым. Отпечаток руки, ухватившейся за толстую пыльную нить паутины. След ноги на узеньком карнизе. Еще раз рука, перехватившаяся за железный крюк, на котором раньше висела картина. Эйч не ошибся. Одиночка Новос свернул здесь и поднялся по отвесной стене. Поднялся в… на…

– Куда он пошел? – раздражение временно исчезло из голоса Вангры. Осталось чистое любопытство. – Вывожу карту.

Игроки уставились на лучшую из возможных карт замка Лесная Песня. Магическая, самопополняющаяся, полнейшая из полнейших, выполненная максимально качественно, купленная за немалые деньги. Эту карту в свое время пополняло несколько поколений игроков. Обычных и дотошных, ленивых и пытливых. Каждый из них вносил что-то в карту. Начиная с опрокинутой лавки и ловушек и заканчивая узкими тайными лазами, потайными дверями и прочими «вкусностями», коими славится каждый порядочный средневековый замок. Многим из постоянных авантюристов не требовалась карта, они знали не столь уж большую территорию наизусть. Буквально наизусть. Знали расположение не только каждого тайника или секретной комнаты, но и количество засохших цветов в северном вазоне на крыше замка могли назвать. Группа Вангры отличалась профессиональностью. Поэтому они и смотрели с таким интересом – ведь в этом месте никаких проходов и тайн просто не имелось. Стена тянулась вверх метров на пять, а затем переходила в арочный потолок. Там не было ничего интересного. Не имелось и достаточно надежной опоры для ног.