Текст книги "Койот Санрайз. Невероятная гонка на школьном автобусе"

Глава седьмая

Расскажу вам сказку.

Жили-были три девочки. Сестры.

Жила-была мама.

И была у них коробка.

– Это коробка памяти, – сказала мама. И все три девочки и мама ее наполнили. Картинками. Записками. Письмами. Воспоминаниями, локонами и маленькими сокровищами. Маленькими частичками себя, маленькими частичками друг друга, маленькими частичками жизни, прожитой вместе.

А потом, все вместе, закопали эту коробку. Они ее закопали под корнями дерева в тенистом, заросшем закоулке парка, а сверху положили большой камень, чтобы отметить место и уберечь коробку.

– Мы вернемся, – сказала мама, – через много лет. И откопаем ее. Все вместе.

И все они дали обещание, все три сестры и одна мама, дали обещание вернуться за этой коробкой с воспоминаниями. Они широко улыбнулись друг другу под весенним солнышком, и взялись за руки, и торжественным шепотом поклялись: что бы ни случилось, они вернутся за этой коробкой.

А потом, всего через несколько дней после того, как коробку закопали, все рухнуло. За одну ужасную секунду, с визгом покрышек об асфальт и звоном стекла, все рухнуло. И вместо трех сестер и одной мамы теперь была только одна девочка.

Одна девочка, и ей почти всегда было одиноко, а душу раздирала тоска.

Сестра без единой сестры. Дочь без мамы.

Но эта девочка ничего не забыла.

И помнила свое обещание.

И была готова на все, чтобы это обещание сдержать.

Глава восьмая

Сощурившись, я уставилась на Родео в другом конце парковки: сидит на подножке, ни о чем не подозревая, наивный такой.

В задумчивости закусила губу так, что стало больно. Нелегкая задача. Брось, Койот, не недооценивай: задача почти невыполнимая, черт возьми.

Для Родео возвращение домой – не вариант: железно, железобетонно, гранитно исключено. Пять лет назад мы уехали оттуда и больше не возвращались. Все это время не разговаривали о том городе, даже не упоминали о нем. Запрещено. Точно так же, как запрещено говорить о моей маме и о моих сестрах. Нельзя произносить их имена. Никогда. Они – призраки, такие призраки, на которых нам запрещено даже смотреть.

Итак, если я сейчас прибегу к Родео и скажу, что хочу вернуться домой, чтобы откопать коробку памяти, где хранятся воспоминания о моих сестрах и маме, он скажет «нет», как отрежет, – я и пикнуть не успею.

Мне придется разыграть эту партию без запинки.

Вообще-то я очень хорошо умела играть на струнах души Родео. Уже несколько лет практиковалась. Но струны эти были ой какие непростые. Можно сказать, что учиться играть на струнах Родео – все равно что осваивать гитару, но гитару с тринадцатью струнами вместо шести, и три струны из тринадцати не настроены, две струны – веревочные, а еще одна подключена к электрической розетке. С Родео держи ухо востро, вот что я хочу сказать. А мелодия, которую я должна сыграть, – куда как непростая. Это вам не «У Мэри был барашек».

Я смотрела на Родео. Проглотила комок, подступивший к горлу. Задумалась. Снова прикусила губу.

Я не могла попросить бабушку, чтобы она выкопала коробку. В том закоулке парка растет три десятка деревьев, не меньше. Не могу же я просить бабушку, чтобы в августовскую жару она копала ямы под тридцатью деревьями. Я никак не смогу объяснить ей, под которым деревом копать… Даже чтобы самой отыскать это дерево, мне придется осмотреться по сторонам – и то шансов мало. И вообще – это же моя коробка. Мои воспоминания. И спасать коробку – это мое дело, правда ведь?

В общем, мне непременно, стопудово требовалось попасть в штат Вашингтон. А Родео непременно, стопудово откажется меня туда везти. Вот ведь головоломочка…

И тут меня осенило. Родео непременно, стопудово откажется меня туда везти, если я попрошу об этом специально. Значит, я просто должна подстроить, чтобы он отвез меня в штат Вашингтон, не догадываясь, куда именно он меня везет.

Мое сердце застучало быстрее. Ну а это… это мне, возможно, удастся подстроить.

Я мысленно перебрала варианты. Вообразила географическую карту, порылась в воспоминаниях, перелистала пыльные альбомы в памяти.

И улыбнулась. На секунду, чуть раздвинув губы.

– Да, Койот, – шепнула я себе. – Авось и сработает.

Изо всех сил стараясь выглядеть беззаботной, я подошла к Родео.

Он закинул в рот последний кусочек банана, улыбнулся мне широко разинутым ртом с желтой кашицей:

– К старту готова, красотка?

– В любой момент, – пожала я плечами, спокойная как удав. Потянулась, запрокинула лицо к флоридскому солнцу, потерла живот. – Я проголодалась.

– Еще бы. Давно пора. Чего душе угодно?

Я посмотрела вниз, на асфальт, потом вверх, на облака, сложив губы бантиком: идеальная сцена глубокого раздумья. Потом щелкнула пальцами:

– Все, знаю. Точно знаю, чего мне хочется.

– Докладывай.

Я прищурилась, скривила губы, кивнула:

– Да, я уверена. Мне хочется только одного.

Родео покосился куда-то вбок и снова уставился на меня:

– Ну хорошо-хорошо. И это?..

– Сэндвич со свиной отбивной.

Родео недоуменно заморгал. Осмотрелся вокруг – а вокруг не было ничего, кроме парковки:

– Не знаю, голубка. По-моему, в этих местах их нигде не подают…

– Нет, Родео. Я не хочу сказать, что моя душа просит любой сэндвич со свиной отбивной. Я хочу сказать, что душа просит тот самый сэндвич со свиной отбивной.

– То есть…

– Вот-вот, старина. Моя душа просит тот самый сэндвич со свиной отбивной. Из закусочной «Джон Свиная Отбивная». В Бьютте, штат Монтана. – Об этом мало кто знает, но факт есть факт: сэндвич со свиной отбивной – лучшая в мире еда. А вот другой факт, о котором мало кто знает: самые лучшие на свете сэндвичи со свиной отбивной готовят в Бьютте, штат Монтана. И уж почти никто не знает, что самые лучшие сэндвичи со свиной отбивной на весь Бьютт – в маленькой закусочной «Джон Свиная Отбивная». Но я-то это знала. И Родео тоже знал. Я заглянула ему в глаза: – Мной овладело Роковое Влечение.

Вообще-то нормальные люди, услышав от меня такое, наверняка бы заволновались. Но Родео не чета нормальным. Когда я сказала ему, что у меня Роковое Влечение, он только широко, лучезарно ухмыльнулся.

Роковые Влечения были частью нашей жизни. Когда кого-то из нас – по правде сказать, чаще всего это случалось с Родео – разбирало сильнейшее, неудержимое желание что-то съесть или что-то сделать, желание, которое невозможно отложить на потом, мы называли это «Роковое Влечение». Или просто «РОКВЛЕ»: «раз охота – кинь все легко и езжай». Неважно, где мы находились. Неважно, чего нам вдруг захотелось и далеко ли ехать. Родео обожал, когда нас настигали «Роковые Влечения». Однажды им овладело Роковое Влечение к рыбным тако из его любимого фургончика в Сан-Диего. А ехали мы тогда по Северной Дакоте. Ну и что – какая разница! Было спето много песен, было выпито еще больше чашек кофе, одометр нащелкал даже не знаю сколько миль, и спустя трое суток старина Родео, блаженно закатив глаза, уплетал тако своей мечты.

– И что, этот тако стоил такого долгого пути? – спросила я, а Родео утер подбородок и сказал с набитым ртом: – Вопрос не в том, стоил ли тако долгого пути, землеройка моя; вопрос в том, стоил ли путь этого тако? – Я ничегошеньки не поняла, но это как раз не удивительно: Родео – он такой.

И потому, когда я сказала ему на парковке во Флориде, что у меня Роковое Влечение к сэндвичу со свиной отбивной в Монтане, Родео так воодушевился, что не учуял мою бесстыдную ложь.

– Ты об этом правда просишь? – сказал он, вскакивая. – Не по приколу?

– Провалиться мне на этом месте! – сказала я, и он выставил ладонь – мол, «дай пять», и я изо всей силы шлепнула ладонью по его ладони, а он запрокинул голову, ликующие завопил, а потом сказал: – Ох, черт, ну тогда скорей на трассу, пышечка моя, – и, крутанувшись на пятках, влез в автобус.

Я немножко постояла на месте. Притворная улыбка, которую я наклеила на лицо, завяла и отвалилась.

Я направила нас на нужный курс. Если я завезу нас в Монтану, останется всего-ничего до места, куда мне надо попасть на самом деле. Пока Родео даже не догадывается, что у меня на самом деле за влечение, я могу довести нас чуть ли не до цели. Но если он все-таки догадается, сразу нажмет на тормоз, и это будет бесповоротно.

Я набрала в грудь воздуха. Выдохнула. Размяла пальцы.

– Койот, у тебя все схвачено, – прошептала я. – Плевое дело.

Но это был самообман. И я это прекрасно понимала, даже когда снова сложила губы в притворной улыбке и влезла в автобус, мотор которого уже рокотал.

Я должна была устроить так, чтобы меньше чем за четыре дня я, автобус и папа оказались на другом конце страны. И чтобы папа при этом ничего не заметил.

Глава девятая

Следующий час я просидела на диване, уткнувшись в наш старый, мятый, растрепанный «Автомобильный атлас США». Водила пальцем по автострадам, уточняла расстояния, высчитывала мили, прикидывала, сколько до какой точки ехать. Айван сидел рядом, занимаясь попеременно двумя делами: то дремал, то бил лапой по карандашу, которым я все записывала.

Да. Можем успеть.

Я взяла зубную нить и, пользуясь ей вместо рулетки, подсчитала, сколько всего тут миль.

– Три тысячи шестьсот миль, приблизительно, – сказала я Айвану. В ответ он зевнул. Я с ним согласилась. Цель достижимая. – Шестьдесят миль в час – это будет, ну-у-у, миля в минуту. Три тысячи шестьсот минут. Получается, так-так-так… – я написала числа на бумажке и поделила в столбик: это Родео меня научил так делить, по старым учебникам. Я на домашнем обучении. – Шестьдесят часов. Четверо суток… это будет… девяносто шесть часов. Значит, у нас остается лишних тридцать шесть часов на сон, еду и все остальное. Успеть можно. Впритык.

Я пожевала огрызок засохшего ластика на карандаше. Зевнула: типичный зевок «ой, вчера почти всю ночь не спала». Покосилась на Родео: сидит, крутит руль.

Я просто должна подстроить, чтобы он ехал, не отвлекаясь. И, конечно, чтобы он даже не догадывался, куда мы едем.

Я захлопнула атлас. Засунула заметки в книгу, которую как раз читала.

– Эй! – крикнула я в сторону кабины. – Как дела? Тебе ничего не нужно?

– Все в ажуре, паутинка моя! Я уже чувствую запах этого сэндвича со свиной отбивной!

– Лады. Заскучаешь – зови меня!

Я откинулась на подушки нашего уютного дивана. Понимала, что надо бы встать, пойти к Родео, поболтать с ним, но в моей душе столько всего поднялось. О коробке памяти я не вспоминала уже… ой, господи, даже не знаю, уже несколько лет.

Айван залез мне на колени, немного поворочался, улегся. От него шло успокаивающее тепло.

Я закрыла глаза, печально вздохнула и выпустила воспоминания на экран опущенных век. Вообще-то это было не положено. «Койот, что толку оглядываться на прошлое», – постоянно твердил Родео. Он всегда догадывался, что я думаю о них – о маме и сестрах. Замечал, что я притихла и загрустила. Он качал головой, и глаза у него влажно блестели: «Нет, маленькая. Не надо туда возвращаться. Твое счастье – здесь и сейчас. А все это ты должна оставить в прошлом». Но я так и не сумела оставить все это в прошлом – он-то сумел, но не я. Я просто научилась таиться. Научилась перебирать запретные воспоминания украдкой.

И я была уверена, что вполне этим обойдусь. Была уверена, что могу носить их в сердце, держать в укромном местечке в голове, и мне этого будет достаточно. Но все изменилось, едва бабушка сказала мне про парк. Все переменилось, едва я припомнила тот день много лет назад, и коробку, и обещание. Просто я обнаружила, что тайных воспоминаний мне мало. Наверно, по большому счету, я никогда не могла ими обойтись. Но только теперь я это поняла.

Так я сидела, пока, сама того не заметив, задремала.

Мне снились теплые руки, такие мягкие, в моих руках, и плечи, плечом к плечу со мной, и обещания шепотом, и семья, которая ждет, пока я вернусь домой.

Проснулась я в испуге. Не в таком сильном, как испуг оттого, что «ой-ой-ой, мой контрабандный котик улизнул, а мой ненормальный папа сейчас его найдет», но близко к тому. Я не знала, долго ли проспала. Похоже, уже наступил вечер, и небо было какое-то серое, и слегка пахло дождем, но я разволновалась не из-за того, что на дороге плохая видимость, и не из-за того, что асфальт мокрый. Я разволновалась потому, что автобус, в котором я спала, стоял на месте.

Я вскочила.

Родео разлегся на своей кровати, высунув из-под одеял босые ноги. Подержанные часы над ветровым стеклом показывали семь. Всего-то четыре часа проехали, а потом этот лентяй вздумал передохнуть. Я пнула его грязную ступню. Без злобы, просто настойчиво.

Он даже не пошевелился, и тогда я пригнулась, схватила его ступню и тряхнула примерно таким же жестом, каким собака хватает и убивает змей.

Родео резко поднял голову, посмотрел… ну-у-у, скорее недобро.

– Койот, что ты делаешь? – голос у него был глухой со сна и от растерянности.

– Чего-чего? – переспросила я. – А ты-то, по-твоему, что делаешь?

Он заморгал, оглядел себя, закутанного в одеяла, снова перевел взгляд на меня:

– Сплю.

– Вот именно. А нам еще ехать и ехать, мистер старший медведь. Хватит дрыхнуть!

– Койот, – заговорил он. Обычно, когда он начинал разговор с моего имени, а потом делал паузу, это ничего хорошего не предвещало. – Прошлой ночью я гнал, типа, часов двенадцать подряд. Это, знаешь ли, немного утомляет. Крошка, мне иногда и поспать надо. Твое Роковое Влечение в один миг станет роковым, если я засну за рулем и мы врежемся в эстакаду. А пока у тебя нет водительских прав, мишка-малышка, этот автобус будет делать остановки, когда остановка понадобится мне. Все, хватит меня дергать. Твой сэндвич со свиной отбивной никуда не денется.

И он перевернулся на другой бок, оскорбленно натянув на голову одеяло.

Я мысленно прокляла себя. Какая же я дура: зазевалась и заснула.

Вытянула шею, выглядывая в окно.

– Где мы? – спросила я. Не получив ответа, пнула одеяло и повторила: – Где мы?

Одеяло проворчало:

– Я в своей постели. А ты стоишь надо мной и вопишь, как гарпия, будь ты неладна. Вот где мы.

– Нет, где мы, если серьезно?

Одеяло вздохнуло:

– Пока во Флориде. Кажется, в Тампе.

– Мы до сих пор во Флориде?!

– Ага. Спокойной ночи.

Я стояла, глядя на этого ворчливого истукана под одеялами, кусала губы. Прищурившись, разглядела, что недалеко есть заправка, к которой пристроена закусочная.

– Пойду прогуляюсь, – объявила я.

– Слава богу.

– Когда я вернусь, сразу поедем.

– Когда ты вернешься, то уткнешься в запертую дверь.

Я надменно выгнула бровь. Как будто я не умею забираться в наш автобус без ключей.

Схватила атлас, взяла несколько купюр из нашего «сейфа» – ящичка около огорода, влезла в шлепанцы.

Айван дремал, свернувшись клубочком на приборной панели, и я наскоро почесала его за ушком, а потом выскочила наружу.

Я была не в том настроении, чтобы рассиживаться и ждать, но запах гамбургеров и картошки фри слегка успокаивает душу, внушает: «Ничего страшного – подумаешь, маленькая пауза». Я специально выбрала место у окна, чтобы видеть Яджер, и села изучать меню. Закусочная была маленькая, но хозяева свое дело знали. В меню имелось все, что человеку надо, блюда подавали без заминки, с пылу с жару, щедро посолив. Жуя соленую картошку фри, я размышляла над своей проблемой.

Досадно, конечно, но кое в чем Родео прав: наверно, ему иногда нужно поспать. По этому вопросу мне придется пойти ему на уступки. Но путь далекий, а время – на вес золота, и в этом уступки невозможны: мы либо успеем к сроку, либо нет, а я твердо решила, что успеть надо.

Да уж, передо мной стояла типа как дилемма. А атлас тут был бессилен. Он подсказывал, какой дорогой ехать, но не мог подсказать, как, черт подери, доехать вовремя. Так я сидела, жевала картошку и думала, и досадовала, что еще не доросла до кофе.

Вообще-то есть целая куча всего, во что я обычно не верю. Не верю я ни в судьбу, ни в астрологию, ни в ангелов, ни в магию, ни в мистическую силу желаний. Уж извините, не верю, и точка.

Поэтому то, что случилось в следующую же минуту, объяснить нелегко. Ну и ладно, не все, что существует на свете, нуждается в объяснениях. Что-то можно просто приписать везению и сказать, что это счастливая случайность.

А случилось вот что: я сидела и гадала, какими правдами и неправдами нам всем вместе добраться до Сэмпсоновского парка раньше, чем там начнут шуровать бульдозеры… И тут услышала за спиной, из-за перегородки, за которой был соседний столик, слова:

– Тэмми, ты же знаешь, что я хочу приехать. Конечно, хочу. Но я сейчас на мели. Нет денег на автобусный билет. Как я без денег доберусь на другой конец страны?

Я так и замерла, не дожевав картошку.

В окне отражались оба столика – мой и соседний.

За столиком по ту сторону перегородки сидел чернокожий парень в больших круглых очках в темной оправе. Совсем молодой: уже не подросток, но пока и не взрослый дядя. В белой майке, в старомодной шляпе-котелке. На столе перед ним ничего не было, кроме стакана с шоколадно-молочным коктейлем. Парень, ссутулившись, шептал в телефон.

– Ну да, – сказал он. – Ага-ага. Ну еще бы. Ты же знаешь. Я что-нибудь придумаю. Нет, детка, не говори так. Я придумаю. Обещаю тебе. Ну, пока не знаю. Поеду автостопом или еще как-нибудь. Нет, нет… Да что ты, не говори так, я обязательно…

Но тут он умолк на полуслове. Вздохнул, положил телефон на стол.

Тэмми, кто бы она ему ни была, бросила трубку.

Я дожевала картошку, одобрительно кивнула самой себе. Схватила атлас и свою тарелку, встала из-за столика, сделала несколько шагов и плюхнулась напротив парня с молочным коктейлем.

Он вытаращил глаза и разинул рот.

– Привет, – сказала я.

Он прищурился: – Гм-м… Привет?! Мы знакомы?

– Пока нет, – ответила я. – Куда вам ехать?

Парень огляделся. Наверно, он высматривал моих родителей, не догадываясь, что тот нетипичный родитель, который мне достался, сейчас дрыхнет в старом школьном автобусе.

– Э-э… извините, а?..

Я запихнула в рот кусочек бургера, прожевала, одновременно отвечая:

– Это вы меня извините. Я повела себя невежливо. Просто время не ждет, и я пыталась сразу перейти к делу. – Я положила вилку на стол, протянула ему руку: – Койот.

Он посмотрел на мою руку, снова на меня.

– Э-э… извините, а?.. – сказал он снова.

– Меня зовут Койот. Рада с вами познакомиться, – я вытянула руку вперед, еще на дюйм ближе к нему.

– А-а… Это вас так зовут… Ну хорошо, – он все равно неуверенно ерзал, но руку мне пожал. – Меня зовут Лестер.

– Видите ли, я нечаянно подслушала ваш разговор с Тэмми.

– Вы знакомы с Тэмми? – спросил Лестер.

– Да нет, конечно. Но, по-моему, я могу вам помочь. Куда вам ехать?

Лестер поднял голову, смерил меня взглядом. Снова огляделся по сторонам, отхлебнул коктейль.

И ответил: – В Бойсе.

– В Бойсе, штат Айдахо? – уточнила я.

Уголок его рта приподнялся в полуулыбке:

– А что, есть еще какой-то Бойсе, которого я не знаю?

Я широко улыбнулась:

– Метко подмечено!

Набила рот картошкой, раскрыла атлас в самом начале – на большой карте всей страны. Мой взгляд перескочил с Флориды на Бойсе, а оттуда на штат Вашингтон. Я кивнула. Потом оглядела Лестера с головы до пят. Лицо у него было хорошее – приветливое, открытое. На стуле рядом с ним лежала дорожная сумка. Из нее не торчали ни ружье, ни лопата, ни человеческие ноги – во всяком случае, я ничего такого не заметила.

Проглотив картошку, я скривилась.

– Ой, какая-то соленая, – пожаловалась, высматривая, где бы взять воды. Лестер, увидев это, придвинул ко мне свой стакан с шоколадным коктейлем.

И это решило дело, в одну минуту.

Вообще-то мне обычно нравятся люди с добрыми, приветливыми, открытыми лицами.

Вообще-то мне обычно нравятся люди, чей ужин состоит из одной порции молочного коктейля. По-моему, это много говорит о том, что они открыты новым впечатлениям, и вообще раскрывает их жизненные принципы.

Но мне определенно нравятся люди, которые готовы поделиться молочным коктейлем с первым встречным.

Я сделала большой глоток из его стакана и улыбнулась.

– Так скажите мне, Лестер, одну вещь, – проговорила я, облизывая измазанные коктейлем губы. – У вас есть водительские права?

Глава десятая

Я растолкала ворчащего Родео и уговорила, тыча под ребра, чтобы он спустился, спотыкаясь, по ступенькам автобуса на тускло освещенную парковку. Уговорила щедрыми посулами: «Тут один человек, ты просто должен с ним познакомиться» и «Обещаю, оно того стоит».

Лестер стоял, положив у ног свою дорожную сумку, ждал и с каждым шагом, который Родео делал навстречу пробуждению, смотрел на нас все неувереннее. Я заставила Родео надеть джинсы и футболку, но сказать, что он выглядел более-менее презентабельно, – это было бы огромным преувеличением.

И все-таки Родео оставался Родео, а радушие у него в крови.

– Здорово, – сказал он Лестеру.

Лестер смерил его взглядом.

И ответил:

– Салют.

Родео потер щеки, глянул на меня:

– Ну и? В чем дело?

– Хорошо, что ты спросил, – начала я. – Это вот Лестер. Он едет с нами в Бойсе.

Родео сказал: – Что-о? – а Лестер, одновременно с ним: – Нет-нет, погоди-ка минутку, – а я выставила ладони, обращаясь к ним обоим, и сказала: – Спокойно, ребята, спокойно, спокойно.

Я обернулась к Родео: – С двумя водителями мы быстрее доедем до этого сэндвича со свиной отбивной. А места у нас хватит, верно?

Родео пожал плечами и кивнул. Обычно он не отказывался подвозить тех, кому приходится добираться автостопом.

– Вот-вот. В общем, Лестеру нужно приехать к Тэмми, и поскорее, а Тэмми, по счастливой случайности, живет в Бойсе. Лестер в безвыходном положении, а мы можем ему помочь.

– А Тэмми – это кто? – спросил Родео.

Я нетерпеливо взмахнула рукой:

– Родео, не отвлекайся на детали. Дело важное.

– Ну ладно, – согласился Родео, ошарашенно щурясь. Со временем я вот что еще обнаружила: Родео, которого только что разбудили, – нытик и брюзга, но Родео, которого разбудили две минуты назад, становится чертовски сговорчивым. Это и был мой недолговечный шанс на успех, теперь бы поскорее договориться.

– Короче, нам пригодится второй водитель, а ему нужна попутка до Бойсе, а Бойсе нам как раз по дороге.

– Погодите, – вмешался Лестер, – я вообще-то не соглашался…

– Знаю-знаю, – сказала я, развернувшись к Лестеру. – Ну а вам ужасно хочется к Тэмми, но в кармане ужасно пусто, так?

Лестер шмыгнул носом, отвел глаза, но кивнул.

– Отлично. Я знаю, что этот немытый страхолюдный монстр мало похож на лучший выход, – сказала я, – но, по большому счету, никакого другого выхода у вас нет.

– Не оскорбляй Яджер, а? – возмутился Родео. – Она нас исправно возит всюду, куда нам требуется.

– Родео, я это не про Яджер, а про тебя.

– А-а, – вот и все, что сказал Родео, устало почесывая бороду.

Лестер прищурился:

– Кто сказал, что у меня нет другого выхода?

Я саркастически выгнула бровь, огляделась по сторонам. По тротуару позади парковки брел, шаркая, старик – выгуливал собаку.

– Послушайте! – окликнула я его.

Старик остановился, глянул на нас.

– Вы в Бойсе едете? – заорала я.

Старик посмотрел налево, потом направо, потом на нас.

– Я? – спросил он.

– Ну да! Вы едете в Бойсе?

Старик снова глянул в обе стороны и, склонив голову набок, ответил:

– Да вроде нет.

– Так я и думала! – крикнула я, помахав ему на прощание. Он покачал головой и зашаркал дальше.

Я развела руками и выразительно посмотрела на Лестера. Типичный взгляд «я же вам говорила».

– Видите? У вас есть другая возможность доехать до Бойсе бесплатно?

Лестер уставился на меня, вытаращив глаза, разинув рот. А потом повел себя просто восхитительно.

Он засмеялся. Смеялся от души, заливисто, до колик. Тряс головой и смеялся, и это было бесподобно, потому что смех Лестера действует совсем как глаза Родео: сразу чувствуешь, что перед тобой свой человек, напряженность улетучивается.

Я обнаружила, что улыбаюсь, хотя улыбаться вовсе не собиралась. Покосилась на Родео – а он тоже улыбается.

– Ты с ума сошла, – сказал Лестер, все еще дергая головой – никак не мог отсмеяться. Погрозил мне пальцем: – Ты просто сумасшедшая.

– Да, я немножко того, – согласилась я. – Как и самые лучшие люди. – И перевела взгляд на Родео: – Валяй. Задавай ему вопросы.

Вообще-то Лестер не первый, кого мы вызвались подвезти. Далеко не первый. За все эти годы мы кого только и куда только не подвозили. В своих странствиях от заправки до заправки мы часто встречали неприкаянных людей, которым надо было чем-то помочь. А Родео всегда готов помочь: таким уж уродился. Но он не пускает к нам, на борт Яджер, кого попало. Обязательно сначала задает три вопроса, всегда одни и те же, и, исходя из ответов, соглашается или отказывает.

К вашему сведению, я вообще не знаю, какие ответы правильные, а какие – нет. Но Родео, кажется, знает.

Родео кивнул, откашлялся. Подошел поближе к Лестеру.

– Ну ладно. Рад с вами познакомиться, мистер Лестер. Я – Родео. А это вот наш дом – Яджер. Кот-дармоед, который спит на приборной панели, – Айван. А эта девчонка, которая болтает больше, чем надо, и знает о жизни меньше, чем прикидывается, – Койот, – Родео пригнул голову и неспешно заглянул в глаза Лестера. Их взгляды скрестились, и я увидела: подействовало, Лестер утонул в доброте, которую рассмотрел в глазах Родео, чуть-чуть расслабился – заметно по осанке. – Вам было бы интересно немного попутешествовать с нами?

Лестер улыбнулся. Покачал головой, проглотил смешинку:

– Ну-у… Ну да, вроде, скорее интересно.

– Хорошо. Мы будем рады вашему обществу. После того как вы ответите на наши вопросы. Готовы?

Лестер пожал плечами, кивнул.

– Поехали. Ваша любимая книга?

Лестер ответил без запинки:

– «Их глаза видели Бога». Зора Нил Хёрстон.[5]5
  Зора Нил Хёрстон (1891–1960) – известная американская писательница, одна из тех, кто заложил основы современной афроамериканской литературы.


[Закрыть]

Родео улыбнулся. Ответ в самую точку. Это одна из самых любимых книг Родео. Стоит, зачитанная до дыр, на полке в автобусе за нашей спиной.

– Ага. А какое у вас, Лестер, любимое место на планете Земля?

Лестер поджал губы. Уставился уже не на Родео, а куда-то далеко-далеко. На его лице появилось какое-то особенное, задумчивое выражение. На губах заиграла улыбка, которая не предназначалась посторонним: слабая, мягкая.

– Есть один пляж, – сказал он, и почти казалось, что он говорит сам с собой. – В Джорджии. Мы туда часто ездили, летом. Когда я был маленький. Ездили с маминой родней. Целыми днями не вылезали из воды. Я, мои двоюродные братья, мои родные брат и сестра. Даже когда солнце заходило, не переставали играть. Плескались в темноте. Один раз устроили фейерверк. По-моему, я никогда и нигде не видел у мамы такой улыбки, как там, летом, на том пляже. И как же она там смеялась – больше нигде я от нее такого смеха не слышал. Смеялась так, как будто она снова маленькая девочка.

Все на миг замерло. Туман в глазах Лестера рассеялся. Он снова взглянул на Родео:

– Ну вот. Это мое любимое место.

Родео набрал в грудь воздуха. Помедлил. Медленно выдохнул через нос. А когда наконец заговорил, то это был хриплый шепот:

– Последний вопрос, Лестер. Какой у вас любимый сэндвич?

Лестер прищурился. А потом ответил, так же быстро и уверенно, как и на первый вопрос:

– Сэндвич с томленой свининой в «Барбекю Стейми». Это в городе Гринсборо в Северной Каролине.

Я снова заулыбалась. «Сэндвич с томленой свининой» – удачный ответ на практически любой вопрос. Украдкой покосилась на Родео.

А он не спускал глаз с меня, склонив голову набок.

Я подняла брови.

Родео кивнул, и все его лицо мгновенно расплылось в улыбке. Родео, он такой: когда он принимает решение, его лицо узнает об этом так же быстро, как и мозг. Иногда, если честно, лицо узнает даже быстрее, чем мозг – чуть-чуть опережает.

– Хорошо, – сказал он Лестеру, – считайте, что вы поймали попутку.

Лестер вздохнул, покачал головой, но затем нагнулся и подхватил свою сумку.

Родео помрачнел.

– Погодите-ка, – он уставился на сумку в руках Лестера. – И совсем последний вопрос. У вас там змея?

– Змея?! – воскликнул Лестер.

– Однажды мы взяли в Рино автостопщика, у которого была такая же здоровенная сумка, – пояснила я Лестеру, – и… ну-у… такое началось…

Лестер вытаращил на меня глаза, снова взглянул на Родео:

– Нет, приятель. Нету у меня в сумке никаких змей.

Родео улыбнулся, зевнул, распахнул дверь автобуса:

– Добро пожаловать на борт, приятель. Устраивайтесь, угощайтесь помидорами.

Лестер снова покачал головой – наверно, глубоко призадумался, во что это он влип, и эта реакция была еще одной приметой того, что человек он сметливый и наблюдательный – а потом вскинул сумку на плечо и зашагал к нашему автобусу.

– А что ты там говорила про сэндвич со свиной отбивной? – спросил он у меня, но я только покачала головой, поманила его в автобус и сказала: – Долго рассказывать, Лестер. Добро пожаловать на борт.

Вот так Лестер стал нашим товарищем в пути, который должен был привести меня и Родео домой.