Текст книги "Месть идеальной женщине"

Алексей пытался убедить себя, что его возбуждает лишь ее непокорность. Мужчина вроде него внутренне запрограммирован подчинять себе всех и вся. И он справится с этой привлекательной кошечкой, которая так норовит его оцарапать. А без боя она не сдастся, в этом сомнений нет. Но так даже интереснее!

Доверять ей он не собирается, а вот своей любовницей сделает во что бы то ни стало!

Алексей достал мобильный, отправил сообщение ассистенту. Взволнованно выдохнул. Что ж, вполне возможно, Ван Эйк действительно не мог спать с ней. А значит, не нужно противиться своему желанию.

Он приоткрыл дверь в спальню. Клер складывала одежду в корзину для белья, стоявшую на ее односпальной кровати. Она вдруг показалась ему совсем юной. Алексей без труда представил, каким старым Ван Эйк чувствовал себя рядом с ней. Клер была женщиной именно того типа, который привлекает зрелых мужчин: подтянутая фигура, ангельское личико. Ван Эйк заводил романы даже будучи женатым. Неудивительно, что годы спустя ему все еще хотелось поддерживать статус настоящего мужчины. Наверняка его приводило в уныние то, что он не мог в полной мере насладиться кем-то вроде Клер.

Жаль, что старик умер, так и не узнав, что Алексей займет его место. Он неприятно улыбнулся.

– Медицинские записи подтверждают твои слова. Ван Эйк страдал импотенцией уже несколько лет, – сообщил он.

Клер бросила на него утомленный взгляд.

– У меня нет желания снова это обсуждать.

– А меня это очень интересует.

Он оперся рукой о дверной косяк. Ему пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не войти в спальню и не взять эту женщину силой. Надо соблюдать некие границы. Клер удалось заключить довольно выгодную сделку с криминальным махинатором Ван Эйком. Алексею следует быть начеку, по всей видимости, она не так проста, как кажется!

Стоя к нему вполоборота, Клер тщательно складывала вещи. Алексей не видел ее лица, но понял, что она над чем-то крепко задумалась, и насторожился. Он перевел взгляд на нераспакованный чемодан. Где и с кем она была всю прошедшую неделю? Наверняка у своего настоящего любовника.

Хотя это не имеет никакого значения. Важно лишь, что она никогда не была с Виктором. Сама мысль о том, чтобы сделать ее своей, приятно щекотала ему нервы.

Он уже рассматривал ее как свою собственность – изящные ступни, тонкие щиколотки, красивые бедра… Из-за объемного свитера трудно было определить, носит ли она нижнее белье. Он готов побиться об заклад, что это просто какая-нибудь тонкая футболка!

Клер повернулась к нему и скрестила руки на груди. Алексею волей-неволей пришлось выбраться из сладкого забытья.

Теперь, в свою очередь, она принялась внимательно рассматривать его. Она догадывалась, о чем он думает, но все же не попыталась его прогнать. Ее скулы тронул румянец, грудь взволнованно вздымалась. Клер опустила глаза и в замешательстве провела рукой по блестящим золотистым волосам. Алексей вдруг подумал, что она не привыкла испытывать сексуальное влечение к мужчинам, которых использовала в своих целях.

– Ну же, Клер. – Он усмехнулся, предчувствуя скорую победу. – Спроси меня, захочу ли я сохранить тебе работу, если ты сейчас ляжешь со мной в постель.

Глава 3

Клер почему-то вспомнила записку, которую ей утром показывала Эбби. «Хочу просыпаться с тобой».

Клер старалась не быть идеалисткой. Ей и раньше предлагали заняться сексом. Над парочкой предложений она даже раздумывала всерьез. Она прекрасно понимала, что бессмысленно ждать принца на белом коне. И все же ее что-то постоянно останавливало. Страх испытать привязанность?

Слова Алексея были верхом цинизма.

– А я уж подумала, что ты поверил в то, что я не была с Виктором.

– С Виктором – ладно. Ты что, вообще не спала с мужчинами? – Он чувствовал уверенность. – Тебе сколько? Двадцать пять?

– Мне двадцать три, – пробормотала она.

Да, возможно, в этот стремительный век она хранила себя слишком долго. Но в первый раз Клер хотелось переспать с мужчиной, к которому она будет испытывать чувства. Открываться кому-то всегда опасно: открытое сердце рискует испытать разочарование.

Пока ей не встретился подходящий человек, так что рисковать не хотелось.

Не то чтобы предложение Алексея сильно искушало ее, но секс без обязательств показался ей привлекательным. К тому же хороший секс. В том, что ей будет хорошо, Клер не сомневалась, потому что испытывала к Алексею сильное влечение. Это сводило ее с ума. Она не знала, что делать. Единственное, что пришло ей на ум, – притворяться равнодушной и дальше.

– Почему ты решил, что я стану спать с тобой?

– Клер, ты убедила меня в том, что способна на стоящие поступки. Не лги сейчас. Ты хочешь меня.

Откуда он мог это знать? Клер боялась взглянуть на себя в зеркало. У нее что, на лбу написано?

– Тебя это смущает? То, что я привлекаю тебя больше, чем какой-то толстосум?

– Какой сум?.. – Она закашлялась. – Ты предлагаешь мне переспать с тобой за возможность провести здесь лишний день? И это все, что ты можешь предложить мне?

– Ты хочешь весь пентхаус?

– Я этого не говорила.

– Хорошо, потому что завтра он будет продан.

Завтра она действительно окажется на улице.

Ее охватила паника. Он не должен заметить ее расстройство.

– Быстро работаешь, – буркнула она.

Его глаза победно блестели, отчего ей стало противно.

– Какая жалость. В таком случае я не стану умолять тебя разделить со мной эту скромную постель.

– Я смогу предоставить тебе другую.

Клер была ошарашена. Неужели он воспринимает этот разговор всерьез? Побелевшими пальцами она вцепилась в край корзины, и вдруг ее взгляд упал на расстегнутый ворот его рубашки. Было нетрудно представить, какое прекрасное тело скрывается под тонкой тканью. Его бедра…

Господь всемогущий, еще никогда она так сильно не желала мужчину! Она отвела взгляд и почувствовала, что густо краснеет. Это было чудовищно, потому что Алексей негромко рассмеялся.

– Я даже не тебя знаю.

Жалкое оправдание. Ей вообще не стоило им интересоваться!

– Не переживай, дорогая, я тебя знаю.

Клер снова посмотрела ему в лицо. Он улыбался.

– Это так грубо, что я не хочу и слышать об этом.

– Это жизнь. Если бы ты искала любви, то не стала бы жить в тени скандала и терпеть подозрения в связи со старым влиятельным мужчиной. Мне тоже не нужны лишние трудности, я просто хочу, чтобы у меня в постели была женщина.

– Боже, ты просто само очарование. Он пожал плечами.

– Сейчас я свободен. Поглощение компании Ван Эйка отнимало у меня много времени. Так что теперь я хочу в полной мере насладиться своим приобретением.

– Я не иду в наборе с президентским креслом. Я ни с кем не делила свою постель и не стану. К тому же Виктор платил мне. Не надо так на меня смотреть! Виктор собирался гарантировать фонду…

– Сколько?

– Что, прости?

– Сколько он собирался пожертвовать?

– Он… Ты… Ах… – С трудом собравшись с мыслями, она посмотрела ему прямо в глаза. – Десять…

Он должен понять, что дело серьезное!

– Миллионов? – удивился Алексей.

– Тысяч…

Она и мечтать не могла о том, чтобы распоряжаться такой суммой. Но Виктор обещал, что это вложение поможет фонду открыться и работать, пока она не найдет других спонсоров. Алексей снова достал телефон.

– Быстро же ты назвала себе цену. Добавим ноль к этой сумме и закроем сделку.

– Что?! – взвизгнула Клер.

– Да, Дэниелс. – Затем он что-то сказал по-русски и закончил разговор. – У вас есть ее реквизиты? Чудно.

– Что ты только что сделал?

– Утром деньги поступят на твой счет. – Он спрятал телефон в карман. – Клер, иди ко мне.

Ошеломленная и взбешенная, она не двинулась с места.

– Это же просто…

Ужас! Алексей думает, что купил ее! У нее внутри все перевернулось, словно она каталась на американских горках. Она больше не понимала, едет вверх или вниз, а просто хотела сойти.

– Это очень щедрое пожертвование. – Она на ощупь достала из корзины футболку. – Я предоставлю отчетные документы.

– Делай что хочешь. Это твои деньги. Теперь давай найдем более приятное место. Я пришлю кого-нибудь, кто заберет твой багаж.

– Но я пока не знаю, прошел ли платеж, – быстро нашлась Клер. – И, принимая во внимание то, что ты вызываешь у меня отвращение…

– Неужели?

Он приблизился к ней, она успела отступить лишь на шаг назад, когда Алексей обнял ее и поцеловал.

Ее захлестнуло и ошеломило какое-то незнакомое чувство. Ей хотелось плакать от счастья, хотелось, чтобы его крепкие руки обнимали ее всегда. Она застонала от удовольствия и приподнялась на цыпочки. Когда Алексей отпустил ее, она бессильно осела на кровать.

– Значит, я вызываю у себя отвращение.

Корзина с бельем свалилась на пол.

– Я не сплю с мужчинами за деньги! Завтра я позвоню в банк и все верну. Ты не можешь заставить меня переспать с тобой.

– Но мне и не нужно. – Он выпрямился. – Ты только что доказала, что сама хочешь этого.

Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. К несчастью, он прав!

– И что? Я уверена, что спать с тобой – плохая идея.

– Ну конечно. – В его глазах мелькнуло разочарование. – А как же твоя репутация? Не хочешь сохранить ее?

– Секс с тобой не разрушит мою репутацию.

Она не переставала думать о нем. Как бы это было? Еще ни один мужчина не будил в ней подобных эмоций. Губы все еще горели от их поцелуя.

– Ты прочла бумаги. Было проведено полное расследование дел фирмы. Все, кто вел дела с Виктором, будут уволены. Некоторые крысы уже пытаются бежать с корабля.

– Но я же ничего не знала! Ты же не думаешь, что люди поверят, что я уволена потому, что брала больше, чем мне полагалось?

– Сказала женщина, которая только что приняла сто тысяч долларов для фонда, которого не существует.

– Я ничего у тебя не просила! – Она поднялась. – Ты никогда не докажешь, что я злоупотребляла своими полномочиями!

– Тем не менее ты уволена. Люди сами сделают выводы. Но ведь тебя это всегда устраивало, не так ли?

– Сейчас все по-другому! Если бы я переспала с тобой, будучи в каких-либо отношениях с Виктором, то я бы выглядела…

– Всегда лучше называть вещи своими именами. Разговор со лжецами и ветреными женщинами у меня короткий. Я бы не стал спать ни с одной из таких, потому что всегда есть риск огласки. Если ты переспишь со мной, а не просто уйдешь, то только выиграешь. А так тебе будет трудно найти другую работу.

Да уж, она даже официанткой не устроится.

– Зачем, ну зачем ты ставишь меня в такое положение?!

– А зачем ты сопротивляешься, хотя знаешь, что мы оба останемся довольны?

– Ты уж точно нет… – Ее плечи поникли. Она знала: ее неопытность приведет его в отчаяние.

– Не сомневаюсь, что мы поладим.

Она должна сказать ему, что девственна. Клер снова скрестила руки на груди, стараясь придать себе уверенности.

– Послушай, я… Я не та, за кого ты меня принимаешь.

– Но я думаю, что ты та, кем так хотел обладать Виктор.

– Что?

Он опять притянул ее к себе, и она чуть не сошла с ума от наслаждения.

– Виктор не получил тебя, а я получу. У тебя есть паспорт? Ты путешествовала с ним?

– Мы планировали, но Виктора не стало раньше, чем мы смогли куда-либо выехать.

Алексей приблизил свое лицо к ее. Она задрожала и, запрокинув голову, громко и четко произнесла:

– Я не собираюсь спать с тобой.

Но что же ей делать? На дворе почти ночь. Идти некуда, ее круг общения ограничивается двумя-тремя коллегами. Никто не примет ее из страха потерять работу. У нее нет даже мало-мальских накоплений, только кредитка, долг по которой она не сможет погасить без работы.

Она попала в настоящую беду.

– Ты страшный человек.

– Боюсь, я утратил все положительные качества. – Его взгляд стал серьезным. – Можешь не взывать к моей доброте. Клер, не усложняй нам жизнь и просто уступи.

А может, и впрямь уступить? Что ей терять? По крайней мере, хоть эту ночь она проведет под крышей. Конечно, секс на одну ночь – дело пустое, но она, видно, не создана для постоянных отношений.

– Зачем я тебе? Тебе мало заполучить фирму покойника?

– Он был еще жив, когда я выкупал долю акций. И нет, я еще не получил все, что хочу. Не нужно строить из себя жертву. Тебе придется оставить деньги у себя.

– В любом случае? – Она не собиралась отдаваться человеку, не обговорив мельчайшие детали их соглашения. И нельзя, чтобы он понял, насколько это важно для нее. – Учти, я не приемлю никаких извращений, – предупредила она. – Если тебе нужно, чтобы тебя шлепали…

– Меня довольно трудно подчинить в любом отношении, – сухо заверил он. – Мне просто нравится заниматься сексом. И много. Я не причиняю боль женщинам, даже если им этого хочется. Возможно, я захочу подчинить женщину себе… – Он развел в стороны руки Клер так, что ее грудь сильно прижалась к его груди. Девушка судорожно вздохнула. – Конечно, если она не против.

Клер снова попыталась вырваться, но только распалилась еще больше.

– Какая жалость, что деньги поступят только утром. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Уходи. Поговорим завтра.

Алексей медленно отпустил ее, не отказав себе, однако, в удовольствии на прощание легко коснуться ее груди. Клер едва заметно вздрогнула.

– А завтра ты не исчезнешь, прихватив мои деньги? Нет, пожалуй, нет. Может быть, Ван Эйк и давал тебе что-то даром, но я на дух не переношу лжецов и воров. Особенно воровок. Возьми паспорт, прихватим этот чемодан. У меня есть собственность во всех уголках мира. Можешь выбирать, но к тому моменту, как мы приземлимся, ты получишь деньги. – Он вновь окинул ее голодным взглядом. – А я получу тебя.

Глава 4

– Послушай, ты выкидываешь меня из моего дома, – язвительно напомнила она. – Мне нужно собраться. Путешествие может и подождать. Она демонстративно подняла корзину для белья с пола и сложила туда одежду.

– Клер, не испытывай мое терпение, я не хороший человек.

Выпрямившись, она покраснела. Теперь от Алексея исходили волны настоящей агрессии.

– Чего ты хочешь? Мне оставить вещи здесь, чтобы завтра же новые хозяева квартиры выкинули все к чертям?!

Она сжала предательски задрожавшие губы, внезапно почувствовав себя чудовищно одинокой.

– Ты продал квартиру и даже не подумал сказать мне об этом!

Алексей прищурился. Он всегда прекрасно понимал, когда женщины пытались использовать его в своих интересах. Время от времени был готов даже поддаваться им, но только если это приводило к желаемому результату.

Поведение Клер наивно, если не сказать, – глупо. Возможно, стоит показать ей, что он начисто лишен сострадания?

Алексей сделал телефонный звонок, на этот раз на английском, и, закончив, сообщил:

– Стюарт из финансового отдела, – возможно, ты его помнишь, – подробно опишет твое имущество и поместит его в хранилище за мой счет.

– То есть Стюарт из финансового отдела будет шарить в моем нижнем белье и документах, а потом прибежит с ними в офис?

Алексею вдруг захотелось успокоить ее, но он решительно поборол это желание.

– Только если он планирует уволиться. Собирай вещи. У тебя есть час.

Конечно же Париж – город влюбленных. Прекрасное место для романтических выходных. Однако Клер выбрала Францию по другой причине.

Оттуда легче и дешевле добираться домой, что она собиралась сделать при первой же возможности. По дороге в аэропорт она посредством Интернета спешно пыталась найти работу и скромное жилье в пригороде Лондона. Ее мучили стыд, страх и чувство вины. Алексей моментально перекроил ее судьбу. Ее и без того пострадавшая репутация была окончательно испорчена. Несмотря ни на что, ее все еще волновало мнение окружающих.

Их окружали огни Парижа. Блики от бесконечных витрин, вывесок и фонарей напоминали о пузырьках в шампанском. Воздух после дождя был потрясающе свежим.

– Клер. – Его прикосновение отвлекло ее от пейзажа за окном. – Мы приехали.

Алексей помог ей выйти из машины и взял под руку. От аромата его одеколона ее голова пошла кругом.

Подняв голову, Клер внимательно рассматривала дом, к которому они приближались. Белоснежный фасад был украшен изысканно подсвеченными розами из лепнины. В горшках на балконах уже расцветали весенние растения.

– Здесь довольно мило, – заметила она.

– Удачное вложение.

– Если ты так озабочен своим капиталом, то почему отказался от выкупа всей собственности Виктора?

– Я оставил собственность его сыновьям, потому что их семьи ни в чем не виноваты. Хотя, конечно, его сыновья прекрасно понимали, каким образом их отец заработал свое состояние. Никто не пытался ставить палки мне в колеса, когда я выкупал фирму. У меня не было доказательств преступлений Ван Эйка, пока у меня в руках не оказались бухгалтерские книги. Ну а теперь, чтобы дальше вести сносную жизнь, его потомкам придется сменить фамилию.

Он улыбнулся. Улыбка вышла жесткой.

– По-твоему, смешно разрушить его семью? – в ужасе спросила Клер.

– Смешно? Нет. Я считаю, что наконец-то восторжествовало правосудие.

Когда они вошли, Клер была так расстроена бескомпромиссной бесчеловечностью Алексея, что даже не обратила внимания на внутреннее убранство дома. До этого момента она не задумывалась, что же будет с ней. Знала лишь, что если откажется от денег, то станет сожалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь. Сиротам необходима поддержка, а средства на это достать нелегко. Оставшись без Виктора, так некстати запятнавшего свою деловую репутацию, Клер совершенно не представляла, кто захочет поддержать фонд. Если она не сделает то, что должна, фонд канет в небытие. Звук захлопнувшейся двери оторвал ее от грустных мыслей и вернул к суровой реальности.

Да, Алексей Дмитриев человек непростой. Хотя она и поверила в то, что он не причиняет боли женщинам и в отношении их придерживается строгого морального кодекса, на душе у нее было муторно и неспокойно.

– Хочешь поужинать в городе или здесь?

Клер с шумом вдохнула. Быстрее бы все закончилось! Она так утомлена дорогой, хочет в душ…

Из-за его близости у нее пересохло во рту и задрожали колени. Его волосы намокли от дождя, легкая щетина подчеркивала мужественные скулы. Она надеялась, что он не замечает ее волнения. Алексей же внимательно разглядывал ее губы. А ей так хотелось прикоснуться к нему.

– Хватит умолять меня о поцелуе. Я не брит, тебе будет неприятно.

– Но я… э-э-э… – растерялась она.

– Освежись и переоденься в коктейльное платье. Хочу видеть твои ноги, – заявил он и направился в одну из смежных комнат.

Она бросила злобный взгляд ему в спину. Хотя какой смысл злиться? Она ведь сама продалась ему. Чтобы хоть как-то отвлечься, Клер принялась рассматривать дом.

Квартира занимала весь верхний этаж. Огромная гостиная была поделена на несколько зон. Дизайн ясно говорил о том, что владелец дома – мужчина.

Прежде Клер думала, что Виктор неприлично богат. Она покачала головой, напомнив себе, что богатство – не показатель класса. Класс определяет воспитание и характер. А вот Алексей отгородился от окружающих словно стеной. Ей было интересно, что же за человек скрывается за суровой гранитной оболочкой.

…Господи, он наверняка посмеется над ней, когда узнает, что она неопытна. Нет! Прочь эти мысли! Пора прекратить бояться. Пусть насмехается над ней, сколько его душе угодно. У нее есть свои принципы, и отступать от них она не намерена. Сказала, что переспит с ним, значит, переспит!

Выйдя из душа, он увидел, что ее багажа в комнате нет, и почувствовал себя оскорбленным. Женщины никогда не отвергали его! Он не сомневался, что между ними все решено. Неужели она передумала?

Схватив мобильный, Алексей, как был в одном полотенце, прошествовал в пустую гостиную. В другом конце квартиры была еще одна спальня. Не задумываясь, он распахнул дверь в комнату. На нетронутой постели стоял ее раскрытый чемодан. Из ванной доносился шум фена.

Он почувствовал облегчение и тут же приказал себе собраться. Клер – обыкновенная женщина. Очередная красотка, которая разделит с ним постель. Хотя ему будет особенно приятно овладеть той, которая так и не досталась Виктору.

Почти двадцать лет Алексей терпеливо выслеживал этого человека, так что он в состоянии подождать еще пару часов, чтобы одержать самую главную победу.

Перелет в Париж оказался хотя и краток, но совершенно невыносим. Всю дорогу Клер молчала, держалась замкнуто, а он ощущал ее присутствие буквально всем телом. Впервые ему было интересно узнать о том, с кем именно он ляжет в постель.

Там в коридоре он едва не набросился на нее. Клер специально дразнила его? Усилием воли Алексей взял себя в руки. Еще не хватало обнаружить свою слабость перед женщиной! Он и без того был неприятно удивлен, когда Клер предъявила условие – деньги должны поступить на счет.

Его успокаивало лишь то, что она тоже слаба перед ним. С другими женщинами у него был просто секс, но Клер! Между ними явно что-то происходило. Какая-то химия! Конечно же, когда он получит ее, вся магия исчезнет. Так всегда происходит. И прекрасно, потому что одержимость Клер отнимает у него все силы.

В гостиную он вернулся, сменив костюм на брюки и тонкий серый свитер. Пока он ждал Клер, успел сделать несколько деловых звонков.

С трудом передвигая ноги, Клер вошла в гостиную, ожидая оценивающего взгляда Алексея. Он говорил по телефону, стоя к ней боком. Так что, вопреки ожиданиям, она сама принялась разглядывать его. Простая одежда выгодно подчеркивала все достоинства подтянутой фигуры. Волосы были еще немного влажными после душа. Клер представила, как прикоснется к ним.

Алексей обернулся, и время перестало существовать. Клер почувствовала, как ее лиловое платье исчезло под его хищным взглядом. Все происходило так же, как и утром. Только теперь они были наедине в его доме.

Она нерешительно замерла на месте и в ту же минуту вдруг осознала, что весь их договор – ложь. Она здесь и сейчас с этим мужчиной, потому что хочет его. Это открытие напугало ее. Откуда у нее вдруг такое желание? Ведь она всю жизнь старалась ни в ком не нуждаться.

Тем временем взгляд Алексея неторопливо скользил по ее фигуре. Изящные щиколотки и колени, стройные бедра, тонкая талия, красивая линия плеч, хорошенькое лицо… Она явно нервничает от такого пристального внимания.

– Мило.

– Виктору оно очень нравилось… Это платье.

Клер не понимала, зачем сказала это. Возможно, чтобы стереть самодовольное выражение с его лица. А может быть, чтобы напомнить, что они все еще в состоянии войны.

– Клер, произноси это имя при мне как можно реже.

Между ними повисло тяжелое молчание, которое внезапно прервал стук в дверь.

Алексей открыл, в гостиную вошли люди в униформе. С помощью белоснежных скатертей, салфеток, серебряных подсвечников и изысканных свечей они буквально превратили стол в облако. Расставили приборы и разлили вино. В комнате, словно сама по себе, заиграла тягучая, как мед, чувственная музыка. Клер безошибочно определила благоухание утки с апельсинами. На негнущихся ногах она прошла к столу и села на стул, который Алексей отодвинул для нее.

Наконец официанты ушли. Клер нервно откашлялась.

– Ты сказал… – Она снова кашлянула. – Ты сказал, что уже долгое время преследовал фирму Виктора. До того как с ним случился сердечный приступ, он постоянно был в стрессе. Это из-за… поглощения?

За этим ее вопросом явно крылись обвинения, которые сильно задели его. Его обуяла буря эмоций. Печаль. Чувство утраты. Гнев.

– Не хочешь ли ты сказать, что я умышленно убил его? – Голос Алексея прозвучал спокойно, но она почувствовала исходившую от него угрозу.

– Н-нет… – выдавила она, заикаясь.

– Я планировал это поглощение много лет. У меня никогда не повышалось давление. Ван Эйк знал, что с ним случится, и, возможно, нервничал, но сердечный приступ стал результатом его нездорового образа жизни. – Алексей чувствовал, как тело заныло от напряжения.

– Я знаю, я говорила ему…

– Меня совершенно не интересует, о чем вы говорили, – отрезал он. Клер вздрогнула. – Я знаю об этом человеке больше, чем хотел бы. Теперь же я желаю забыть о нем. Полностью.

Алексей сказал больше, чем собирался, но надо было положить конец ее отвратительным комментариям. Он снова посмотрел на ее элегантное платье. Она выглядела в нем потрясающе, и Алексей вдруг почувствовал себя оскорбленным при мысли, что Виктор или кто-то из ее прежних любовников оплатил его.

Клер же напряженно притихла, сложив на коленях руки и опустив глаза. Однако он и не подумает извиняться, надо, чтобы она услышала его и больше никогда не поднимала эту омерзительную тему.

– Ну что же… – четко произнесла она, явно собираясь снова надерзить ему. – Твоя столь бурная реакция дала мне понять, что ты действительно затаил злобу на Виктора.

– Злобу?! – Алексей чуть не поперхнулся. Это слово весило слишком мало, когда речь шла о человеке, который погубил его отца, стал причиной унизительного падения его матери и его собственного саморазрушения. – Да, Клер, я действительно затаил на него злобу. – Он сделал глоток вина и откинулся на спинку стула с каменным выражением лица.

– Но почему? – Клер попыталась придать своему голосу мягкости.

– Главное, что он сам знал. Это все, что важно.

– Но не для меня.

Он едва заметно улыбнулся. Клер поняла, что он знает, что на самом деле волнует ее.

– Ты заключил важную, очень важную для тебя сделку, но не говоришь почему.

Алексей ясно дал ей понять, что сделка между ними чисто коммерческая, без намека на романтику. В глубине души Клер боялась, что на самом деле он вовсе не хочет ее. Что секс с ней – просто очередной пункт в его бизнес-плане.

– Я хочу понять, зачем все это? Ты ведь ничего не хотел от меня, пока думал, что я была любовницей Виктора. Но когда узнал, что это не так, вдруг втянул меня в эту сделку. Если дело твоей жизни – завладеть всем, чем прежде владел Виктор, что я здесь делаю? И почему ты избавляешься от его собственности так же быстро, как и приобретаешь ее?

– Я хочу полностью уничтожить его. Сорвать маску, под которой он так долго скрывался для всего мира.

– Мне здесь не место, – раздраженно заявила она. – Я ему не принадлежала.

– Он считал тебя своей, – огрызнулся Алексей. – И ты сама позволила всем так думать.

– Все равно это не значит, что ты можешь обращаться со мной как…

– С собственностью? – Он резко подался ей навстречу. Клер отшатнулась. – Какая тебе разница? Ты получила что хотела, и я получу что хочу. В чем проблема?

Сделав глубокий вздох, она взяла в руки вилку.

– Теперь мне хотя бы понятно, что тебе безразлично, что ты приобретаешь. Эти… вещи могут тебе даже не нравиться. Они нужны тебе только для того, чтобы разрушить их. Не так ли?

Она посмотрела прямо ему в глаза, губы Алексея изогнулись в жестокой улыбке.

– Клер, у тебя останутся деньги. И поверь, ты не выйдешь отсюда неудовлетворенной. Обещаю. Так что сменим тему.

– Кажется, ты только что сделал это. – Она посмотрела на еду на тарелке. Аппетит начисто пропал. Клер со стуком опустила вилку. Бесполезно пытаться впихнуть в себя даже крошечный кусочек. Она может сидеть и дожидаться сообщения о поступлении средств на ее счет. Может сидеть и убеждать себя в незначительности того, что произойдет. Надо скорее заняться с ним сексом и потом просто забыть о том, что это вообще было.

– Давай сделаем это сейчас.

– Что за перемены в настроении, принцесса? – Алексей прищурился.

Ее пульс участился. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Потому что все это – Париж, квартира, ужин – не имеет значения. Я сознательно делаю выбор. Просто хочу выполнить свою часть сделки как можно быстрее.

Клер встала из-за стола и, не оборачиваясь, направилась в его спальню. Она не слышала, идет ли он следом – только шум крови в ушах. Дойдя до его постели, она вдруг задрожала.

Что она делает?! Как можно вот так просто отдаться мужчине?! Его отношение больно ранит ее, но она не должна этого показывать.