Текст книги "Теневик"

3

Адам всю прогулку по скверу провел в размышлениях. Его удивило, насколько быстро сегодня все вокруг него завертелось. Каспер обрел хозяина всего пару часов назад, потом этот адвокат с квартирой… Адам с его затворническим образом жизни подустал от полного отсутствия друзей и гнетущего одиночества. Каспер стал его выходом в свет дружеского общения.

Щенок бегал по зеленой прогретой солнцем траве и после пары оборотов вокруг себя уселся перед хозяином.

– Что такое, дружище?

Каспер повернул голову вправо и приоткрыл рот. Адаму показалось, что щенок хотел заговорить с ним, но это, разумеется, было невозможно.

Адам присел на корточки и подхватил щенка на руки. Каспер теплым языком прошелся по носу и губам хозяина.

– Так, приятель, прекрати это. – Адам попытался увернуться, но не сумел спрятать улыбки. Он не мог не радоваться такому искреннему проявлению любви к себе, которого не чувствовал после смерти родителей в автокатастрофе.

Адам вернул бигля на землю. Они отправились домой, точнее, в съемную комнатушку в доме родителей его лучшего друга Криса Монтгомери.

Крис умер от пневмонии семь лет назад. Его родители тяжело перенесли потерю сына и вскоре покинули родной дом, оставив в комнате сына все без изменений: книги на полках, незаправленную постель, одежду на стуле. Будто хозяин ушел ненадолго и вот-вот должен вернуться домой. Роберта Монтгомери, мама Криса, часто приходила в свое старое жилище и часами плакала в комнате умершего сына. Она была несказанно счастлива, когда Адам решил снять у них гостевую комнату. Правда, миссис Монтгомери иногда видела в Адаме не просто арендатора, но и друга своего сына. Он был так похож на Криса, ее милого мальчика, и Роберта решила взять на себя заботу об Адаме, у которого умерли родители. «Крису наверняка бы это понравилось», – иногда думала она.

После смерти родителей Майкл – старший брат Адама – решил продать всю недвижимость и разделить вырученные деньги пополам. Адам ненавидел своего брата за отвратительное отношение к нему еще с детства, но никогда с ним не спорил. Майкл славился своим боевым характером и силой мог заставить согласиться с любым его решением. После продажи имущества на счету Адама оказалось 23 000 долларов. Как поступил с финансами Майкл, он не знал, да и не хотел знать, но свою долю он решил держать на банковском счету до того момента, пока не найдется действительно достойный повод потратить их.

Всю дорогу до дома Адам раздумывал о выгодном предложении мистера Рифера. «Собственное жилье – это прекрасно», – думал Адам. Он представил, как теперь сможет важно расхаживать по своим комнатам, как самый настоящий хозяин. Он даже улыбнулся от такой мысли. Не платить арендную плату, штрафы мистера Кристофера Монтгомери за непонятные царапины на мебели и неведомо куда пропавшие вещи.

Хозяева навещали дом и жильца в конце каждого месяца. Мистер Монтгомери проводил зрительную инвентаризацию в предвкушении грядущей премии от мямли-Адама. В такой день Роберта не проявляла особой заботы к сынозаменителю. Она всегда могла отчитать его за беспорядок в доме или скопившуюся пыль на дорогой мебели. Иногда мистер Монтгомери орал на Адама за пропажу какой-нибудь дешевой вещицы (один раз даже из-за газеты) и увеличивал штраф. Адам неоднократно видел, как Кристофер Монтгомери-старший сам забирает все эти вещи, а его просто использует для денежного поощрения слабой актерской игры. Любой на месте Адама возразил бы и послал куда подальше такого арендодателя. Любой. Но только не Адам.

Он был трусом. Точнее, стал им, после того как его избили и вдобавок помочились на него в ночь школьного выпускного. В тот день в нем что-то сломалось. Полиция, родители и старший брат искали тех, кто уничтожил счастливого и гениального мальчика и превратил его в затворника своей комнаты. Но виновников никто так и не нашел, а Адам про ту ночь не проронил ни слова.

С того злосчастного события при любом разговоре с людьми он не мог даже смотреть им в глаза, а в стрессовой ситуации вовсе застывал как статуя, с бешеным сердцебиением и неспособностью разговаривать. Чета Монтгомери, безусловно, знала про его моральный недуг и пользовалась этим на полную катушку.

Хозяин со своим четвероногим другом достигли пункта назначения: одноэтажного дома с закрытыми спальнями Криса и его родителей. Первым делом Адам открыл собачьи консервы с говяжьим вкусом, купленные еще вчера, и наполнил зеленую миску. Каспер принялся поглощать обед, сопровождая трапезу громким чавканьем.

Перед сном Адам все еще продолжал раздумывать над таким важным решением. Завтра семья Монтгомери вновь явится за оплатой и проверкой дома. Он хотел узнать их мнение по этому вопросу.

Рядом уютно устроился Каспер. Прижавшись спиной к Адаму, он выставил свое белое брюшко. Хозяин принялся гладить щенка по нежной и молодой шерстке. За Каспера он не беспокоился. Адам сообщил о своем желании завести собаку Роберте Монтгомери еще месяц назад, а та сказала, что возьмет мужа на себя и уговорит его закрыть глаза на пушистого жильца. Но у нее было свое условие, которое Адам расценил как приказ. Порода – только бигль. Такая же, как была у их сына Криса.

4

На следующий день Адам отправился на работу. Он занимал должность кредитного специалиста в отделе быстрых займов и мелкого кредитования в местном банке «Финанс Каст». Из-за своей скованности парень с трудом окончил старшую школу и не решился поступать в колледж. Родители понимали его страх, но они не желали своему сыну жизни без образования и надежды на успешное будущее. Перед тем как оказаться в банке «Финанс Каст», он продавал мороженое в фургоне, работал компьютерным мастером в сервисном центре и грузчиком в мебельном магазине. Возможно, он так и скитался бы от одной работы к другой, если бы в дело не вмешался Майкл. Благодаря своим связям и репутации удачливого адвоката, он пристроил младшего брата на мелкую должность с достойной для не имеющего образования человека оплатой труда. Адам не хотел пользоваться помощью нелюбимого брата, но другого выхода не видел.

Работа была монотонной, но однозначно лучше предыдущих. Изо дня в день все та же рутина: проверка почты, клиенты, претензии (которые Адаму давались с большим трудом) и упреки от лучшего сотрудника банка Ричарда Ричардсона.

Ричи никогда не упускал возможности поиздеваться над сотрудником, который не мог ответить своему обидчику. Каждый раз, проходя мимо рабочего места Адама, пока никто не видит, Ричи отвешивал ему звонкий подзатыльник. Он старался ударить посильней, выдавая это за обычную штуку. В мини-кухне Ричард спокойно мог рассыпать сахар, своровать из холодильника чей-либо обед или десерт и спокойно обвинить в этом Адама. Несколько раз Ричи нагло подходил к его клиентам и предлагал воспользоваться своими услугами, ибо такой сотрудник, как Адам Райс, не раз вводил в заблуждение других. После таких заявлений на Адама могли обрушиться тонны претензий и гневных высказываний. Многие уже повесили на него ярлык банковского растяпы и мошенника и сразу обращались к Ричи. Он был его личным инквизитором каждый рабочий день.

Сегодня Ричи взял в отгул, поэтому Адам спокойно отработал смену и отправился домой. На пороге его встретил Каспер, который встал на задние лапки и громким лаем отчитал хозяина за долгое отсутствие.

– Дружище, ты хочешь это обсудить?

Каспер дважды гавкнул, обернулся вокруг своей оси и сел, преданно глядя на своего хозяина.

– Так, пошли-ка, я тебя накормлю.

Пока Адам накладывал мясное ассорти Касперу, он думал, как в итоге отнесется Кристофер Монтгомери-старший к маленькому питомцу. Наполнив пластиковую миску едой и сменив воду в поилке, Адам завершил сервировку собачьего ужина.

– Я пока переоденусь, а ты ешь. Скоро придут гости.

Когда Адам вышел из кухни, открылась входная дверь. Пришли арендодатели, которые не стеснялись открывать своим ключом и входить без стука. Роберта была одета в коричневый офисный брючный костюм, а Кристофер в темные брюки и белое поло с синими остроугольными узорами.

– Привет, Адам! – поприветствовала Роберта своего сынозаменителя.

– Так-с, я пошел в гостиную, – пробурчал хозяин дома и, не поздоровавшись, сразу направился в комнату. Проходя рядом с Адамом, он смерил его суровым взглядом и шлепнул по плечу.

– Надеюсь, все на месте, а то я тебя знаю.

Адам ничего не ответил. Он лишь проводил взглядом мистера Монтгомери. Роберта, будто в попытке сгладить ситуацию, подошла к Адаму и улыбнулась ему.

– Оплату можешь передать мне, сынок.

– Секунду. – Адам прошел на кухню и достал из ящика кухонного шкафа белый конверт с пятьюстами долларами.

– Еще подождем. – Она поспешно спрятала конверт в сумку. – Вдруг мой муж что-нибудь найдет и тебе придется снова оплачивать ущерб.

– Понимаю. – На самом деле Адам не понимал, как так можно обкрадывать людей. – Кстати, вы поговорили с мужем?

– По поводу чего? – Роберта изобразила искреннее удивление.

– По поводу…

– Твою мать! – перебил Адама крик Монтгомери-старшего из гостиной. – А ну иди сюда! Адам, быстро неси свою задницу сюда!

Адам и Роберта удивленно уставились друг на друга. У Адама от страха вспотели ладони, и он судорожно принялся вытирать их об брюки. Роберта первая вышла из ступора и побежала в гостиную, Адам медленно побрел следом за ней.

– Я жду объяснений, молодой человек! – Кристофер указывал на собачьи экскременты на полу и лающего рядом щенка. – Это что, мать твою, такое?

Адам молчал и глупо хлопал глазами. Он хотел начать обороняться, но его разум действовал только по одной схеме. Если на тебя кричат, притворись статуей.

– Ты что-нибудь знала об этом, Роберта?

– Нет, доро… откуда? Я… – беспокойно ответила она.

Адам немного скосил на нее свой опущенный взгляд. «Вы врете! Зачем вы врете? Вы же обещали!» – только подумал Адам, но не сказал этого вслух.

– Чтобы сегодня же, ты меня слышишь, сегодня же этой твари здесь не было! Фу, как же воняет! – Запах почувствовали все, но в отвращении скривил лицо только Кристофер. – Ты понял меня? – мистер Монтгомери нацелил палец на Адама. – За чистку ковра с тебя тысяча долларов, понял меня? Неси сюда деньги, быстро! – Каспер продолжал лаять на Кристфера, и тот в ярости топнул ногой. – Заткни свою пасть, блохастый! – прикрикнул Монтгомери на щенка и вновь повернулся к Адаму. – Я жду, парень!

Адам послушно прошел на кухню и достал чековую книжку. Подписывая чек на тысячу долларов, он мысленно проклинал эту семейку и просил прощения у своего умершего друга Криса Монтгомери-младшего. Поставив подпись, квартирант принял решение. Он купит квартиру, которую предлагал ему Рифер, уедет отсюда и станет хозяином своей жизни.

С этой мыслью Адам вернулся в гостиную и передал чек мистеру Монтгомери.

– Ну, парень, ты хоть можешь оплатить свой ущерб. – Он сложил чек пополам и положил в нагрудный карман своего поло. – Давай так. Раз ты честный квартирант, я дам тебе срок до следующего нашего визита. Пристрой этого блохастого в семью или питомник, мне плевать, и сделаем вид, что ничего этого не было. Хорошо?

«Конечно ничего не было. Только вы обокрали меня на тысячу долларов», – высказался у себя в голове Адам, а вслух произнес:

– Х-х-хорошо!

– Вот и договорились. – Мистер Монтгомери протянул Адаму руку.

Адам чувствовал, как пережитый стресс заставил его вспотеть. Белая рубашка прилипла к спине, а ладони снова покрылись липкой влагой. Квартирант протянул дрожащую руку и вяло ответил на рукопожатие.

Муж с женой, больше не произнеся ни слова, вышли в коридор, и через пару секунд за ними закрылась входная дверь. Когда Адам услышал этот звук, то твердо решил сейчас же изменить свою нынешнюю жизнь, где он спонсирует надувательство и несправедливость. Адам достал из внутреннего кармана пиджака визитку Эдварда Рифера. Он еще утром переложил ее в рабочий костюм и иногда поглаживал в кармане, размышляя над предложением адвоката. Посмотрев на кучку собачьего дерьма, Адам решил не убирать его, а оставить арендодателям как прощальный подарок.

Сняв трубку настенного телефона, он набрал номер и услышал в трубке гудки.

– Эдвард Рифер, слушаю!

Адам от волнения забыл слова. Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул и смог начать разговор:

– Привет, это Адам Райс, не знаю, помните ли вы меня, наверное… – неуверенно начал он.

– Адам! Конечно, я вас помню.

– Я согласен. – Внутри Адам все еще ощущал гул сердечного колокола.

– Друг мой, это же прекрасно. Знаете, вам очень повезло. Я как раз нашел еще одного претендента на квартиру, но так как вы были первым и уже согласны, значит она ваша. Поздравляю! – торжественно объявил адвокат. – Ладно, не будем терять время. Завтра в 17:00 в конторе «Градс», договорились?

Адам успокоился. Кажется, жизнь налаживается.

– Договорились!

– Вот и славно, до завтра! – На том конце провода Эдвард уже положил трубку.

Адам повесил телефонную трубку на место. Он посмотрел вниз, откуда на него глядели глуповатые щенячьи глаза.

– Каспер, мы переезжаем.

Ответом послужил короткий, но звонкий лай.

5

На следующий день после рабочей смены Адам попросил у управляющего банком – Роберта Говарда – недельный отпуск за свой счет. Получив одобрение, он опустошил ячейку и в назначенное время явился в контору «Градс» с 22 тысячами долларов в кармане.

В кабинете Генри Градса его уже поджидал Эдвард. Адам рассчитывал за пару дней покончить со всей бумажной волокитой и переехать в свой дом, свободный от криков и указов со стороны. Мужчина еще не осознавал, насколько он ошибся в сроках.

Оформление документов в компании Генри Градса превратилось в мучительную неделю навязчивости и рассказов о Кейси. После последних формальностей Эдвард поздравил Адама и положил 15 000 долларов в свой дипломат.

– Поздравляю, друг. Надеюсь, это место станет тебе настоящим домом.

– И я на это надеюсь. Спасибо небесам, что я чуть не сбил вас с ног в тот день.

Оба рассмеялись. Эдвард по-дружески положил руку на плечо Адама. На этот раз он не отпрянул.

– Не за что, парень. Ладно, мне пора. – Адвокат протянул руку Адаму, и тот пожал ее.

Эдвард отправился к семейству Периш и передал им деньги за продажу недвижимости, а также сумму, которую Рик оставил Кейси. Дальше его путь пролегал домой, в родной Нью-Йорк.

Адам в свою очередь вернулся домой и сразу же связался с компанией по грузоперевозкам. В заказе он отметил ночное хранение, адрес и время, когда ему необходима мебель.

Через час приехал «Джампер». Адам подготовил посеревший от времени матрас, купленный в «Тарбис», деревянный стул с дыркой в мягком сиденье, микроволновку из нержавеющей стали с кусками еды и масла внутри, коробку с посудой для одного человека и собаки, коробку с вещами. Двое рослых, но молчаливых грузчиков погрузили вещи в машину. Адам оплатил все услуги и вписал адрес доставки в накладную.

Расправившись со всеми делами, он, уставший, отправился в постель. Каспер уютно устроился в ногах хозяина. Адам еще долго не мог уснуть, воображая себе, как он впервые войдет в свой новый дом, и не заметил, как, фантазируя, погрузился в сон.

6

Горячий июньский воздух, несущий с собой легион ароматов, вырвался после долгого заточения в темнице. Затхлый душок плесени ударил щенку, который смирно сидел на руках хозяина, в нос. Каспер поднял левую лапу, чтобы сбить зуд от ассорти запахов, и чихнул.

Новоселец сделал осторожный шаг и переступил порог, ведущий из общего коридора дома в его собственную квартиру.

– Добро пожаловать домой, Мистер Каспер Титановая пасть! – Адам смотрел на щенка взглядом самого любящего хозяина во всей вселенной.

Каспер, судорожно трепыхаясь, тянул морду к хозяину для собачьего поцелуя. Адам поднес питомца поближе к лицу, и песик со всей нежностью, которую могут проявлять щенки, лизнул хозяина в нос. Но этим не ограничился. Он принялся облизывать гладко выбритые щеки хозяина.

– Все, все, хватит! – смеясь, попытался остановить его Адам. Настроение было лучше некуда: они в новом доме, вкушают запах давно пустовавшего помещения и радуются, что есть друг у друга. – Парень, такими темпами ты слопаешь меня. – Адам опустился на корточки и поставил щенка на покрытый пылью пол.

Спустя пару секунд Каспер, словно дикий мустанг, уже бегал по новому дому, вот только квартира напоминала халупу бездомного. Выпрямившись, новоиспеченный хозяин обвел взглядом свое приобретение. В дальней стене красовалось окно, впускавшее в помещение лучи летнего горячего солнца. Некогда ярко-желтые обои выцвели. Плесень, пятна и бегущий по стене таракан усугубляли впечатление. Пол был покрыт коричневым паркетом, не самым дешевым, но время всегда берет свое, и поймать занозу в пятки с таким паркетом ничего не стоило. Потолок, на удивление, был без водяных подтеков, на нем висел изолированный провод, на конце которого болталась лампочка. Адам сразу принял решение пока не включать свет, а лучше завтра совершить поход в супермаркет «Тарбис» и купить все инструменты. В конце комнаты в левом углу стояла металлическая сеточная кровать. Справа располагался белый холодильник с коричневыми и красными пятнами неизвестного происхождения на дверце, это был единственный представитель бытовой техники. Не было так необходимой плиты. Придется до жалованья питаться консервами и замороженными обедами. Тумбы и полки для хранения кухонных принадлежностей также не помешали бы.

Пока Каспер изучал, что находится под кроватью, Адам подошел к окну. Вид из него открывался скучный. Соседний многоквартирный дом из красного кирпича занимал большую часть обзора. Летом увидеть людей в окнах их квартир практически невозможно: долгожданные отпуска и каникулы забрали часть населения Риплтауна. На улице Адам заметил только молодую пару, направляющуюся в сторону городского театра и поедавшую мороженое. Автомобилей на улице не было видно. Адам настежь открыл окно.

Гробовую тишину в квартире разбавили звуки городской жизни. Послышались дальние гудки машин и голоса смеющейся парочки. Прохладный ветерок ворвался в жаркое помещение. Каспер подошел поближе к хозяину и стал принюхиваться к свежим запахам, принесенным ветром.

– Жарко, да? – Адам посмотрел на щенка. Каспер наклонил голову и навострил уши. – Ничего, скоро будет прохладно.

Каспер завилял хвостом и вернулся обратно под кровать. Адам встал спиной к окну и вновь окинул взглядом комнату. «Работы с тобой предостаточно. Надеюсь, туалет, ванная и малая комнатка выглядят чуть лучше».

Слева тянулся коридор, ведущий в другие помещения квартиры. Дневного света вполне хватало для того, чтобы разглядеть положение вещей. Обои находились в том же плачевном состоянии. На потолке красовался провод, на конце которого болтался патрон без лампочки. Адам прошелся по коридору, половицы капризно поскрипывали. «Куда в этом доме подевались все лампочки? Может, их забрали при расследовании?» Адам приблизился к одной из дверей. Она, на удивление, сохранила свой цвет слоновой кости, но мелкие царапины портили общий вид. Взявшись за ручку, новоселец почувствовал холодный металл, толкнул дверь, и та с легкостью открылась.

Душная туалетная комната не хранила никаких неприятных сюрпризов. Стены были выложены белой кафельной плиткой с изумрудными полосками посредине. Адам взглянул наверх, проверяя свою теорию. Лампочки нет. Придется обойтись сегодня без света. В полутьме он не мог оценить полное состояние уборной, поэтому погрузил правую руку в карман и достал маленький фонарик. Адам шагнул в комнату и посветил на унитаз. Белый, как и цвет плитки на стене, кнопка слива покрыта серой пылью. Адам, смотря на унитаз, решил совместить приятное с полезным. Расстегнул ширинку и начал справлять малую нужду. Под звуки льющейся мочи Адам посветил на старую ванну, стоявшую справа от него. Тоже белая и покрытая пылью. Вокруг сливного отверстия наросла зеленая плесень. Круг света прыгнул на хромированный кран над ванной, покрытый известковым налетом. Закончив дела, Адам засунул свой орган в джинсы, застегнул ширинку и нажал на смыв. Затем подошел к ванне и открыл кран. Из крана полилась ржавая вода, но спустя некоторое время она стала прозрачной. Адам положил фонарик на бачок унитаза и помыл руки под холодной струей. Так как полотенце он еще не распаковал, вытер он их о свою серую футболку, оставив мокрые пятна. Затем повернулся и посветил в стену, на которой висел шкафчик без дверцы. Пустые полки хранили только пыль. В уборной отсутствовал важный элемент – зеркало. Любому мужчине без него никуда: чистка зубов и бритье не может комфортно пройти без этого важного атрибута. Новый хозяин квартиры мысленно сделал запись в список ближайших покупок и вышел из уборной.

Закрыв за собой дверь, Адам решил обследовать другую комнату в конце коридора. Он подошел к двери пепельного цвета. «Да, либо в магазине закончились двери одного цвета, либо наш дизайнер неплохо набрался перед работой». Новый хозяин провел указательным пальцем по поверхности и повернул его к себе. Подушка пальца осталась абсолютно чистая. Повернув бронзовую ручку, Адам открыл дверь в малую комнату.

В помещении царила кромешная тьма. Света фонарика не очень-то хватало. Переступив порог, Адам посветил на потолок. «Странно!» – подумал он. Провод с патроном отсутствовал. Новая пометка в его списке – вызвать электрика. Свет фонаря переместился влево, где, по идее, должно было находиться окно. «Какого черта?» Окна не было. Точнее, было, но его забили какими-то досками. Комната была полностью изолирована от солнечного света.

В голове не укладывалось ни одной здравой мысли, кому и зачем это было нужно. Адам подошел ближе и посветил на доски. Слева и справа было вбито по три покрытых ржавчиной гвоздя. Это странное окно заставило его нервничать. Руки начало слегка потряхивать, а свет от фонарика запрыгал, напоминая резвого светлячка в ночном саду. Он вспомнил, что говорил ему Эдвард Рифер при покупке этой квартиры со скверной репутацией. «По нашему законодательству сообщаю вам – это идеальное место для такого молодого человека, как вы. Молодняк редко обращает внимание на других. Думаю, на убийство незнакомого человека вы закроете глаза». Адам почувствовал, что его желудок вот-вот заставит его изрыгнуть теплый хот-дог, съеденный с утра. Адам отвернулся в попытке перевести мысли в приятное русло и отогнать от себя столь неуместную нервозность. Луч карманного фонарика попал на одинокий темный предмет на другом конце комнаты.

Малый круг света вырвал из тьмы старый шкаф, который при недостатке освещения казался кофейного цвета. Тошнота отступила, и Адам подошел поближе. Шкаф в высоту шесть с половиной футов закрывал большую часть стены. Дверцы были покрыты мелкими, как от кошачьих лапок, царапинами. Адам опустил свет фонарика чуть ниже и увидел темные, с потертыми краями ручки дверцы шкафа. «Если я тебя открою, ты не выпустишь скелета из шкафа?» – подумал он и потянул руку с намерением проверить это. Снова вернулась тошнота. По ощущениям желудок сжался и уже вел по пищеводу утреннюю трапезу. Адам зажал рот рукой, но было уже поздно. Кислая рвота наполнила его рот. Когда полости рта не хватило, рвота вырвалась изо рта сквозь ладонь на запыленный паркетный пол. Живот свело. Хозяин комнаты упал на колени и рукой с фонариком уперся в пол. Из его рта тянулась слюна с кусочками утреннего хот-дога. Желудок был уже пустой, но снова и снова сокращался. Адам набрал побольше слюны и сплюнул остатки рвоты, во рту остался противный кисловатый привкус.

«Черт! Вот это ты дал, мой любимый живот. Спасибо за подарок, но его пора бы и убрать!» – подумал Адам и улыбнулся.

Новоселец решил завтра вытащить пострадавшие от времени гвозди и освободить окно из его деревянного заточения, а когда июльское солнце заполнит комнату, он сможет оценить помещение без лишней тревоги. Направив свет фонарика под ноги, Адам медленно поднялся и зашагал к двери.

За порогом сидел Каспер. Уши щенка были опущены, а встревоженный взор направлен на хозяина.

– Эй, дружок, а что мы тут делаем? – Адам подошел к двери, продолжая светить на щенка из темноты. – Каспер?

Щенок застыл на месте, со стороны напоминая плюшевую игрушку, забытую кем-то на полу.

Адаму поведение щенка показалось странным. Как только он вышел из комнаты, Каспер поднялся на четыре лапы, навострил уши и громко залаял. Щенок подбежал к хозяину и встал на задние лапы, положив передние на ногу Адама.

– Хочешь на руки, приятель? – Адам улыбнулся шире, ожидая ответа от питомца. Каспер гавкнул в знак согласия, и хозяин поднял щенка. – Знаешь, приятель, ты меня немного напугал. – Адам был в замешательстве. Там, у порога, Каспер как будто был под гипнозом или о чем-то глубоко задумался. Хотя о чем тот мог задуматься?

Щенок, судя по всему, уже забыл об этом эпизоде и одержимо облизывал лицо Адама. Каждый раз, когда Каспер это делал, создавалось ощущение, что лицо хозяина вымазано чем-то невероятно вкусным. Адам не заметил, как его самочувствие пришло в норму. Сдавливающие боли в животе почти отступили. Единственное, в чем он нуждался сейчас, так это в крепком сне.

Адам закрыл дверь в малую комнату и с щенком на руках отправился в большую, уже свежую от прохлады. Он поставил собаку на пол и снова подошел к окну, упершись руками в подоконник. Мужчина внимательно наблюдал за сюжетом обыденного рабочего дня Риплтауна.

Улица по-прежнему пустовала. Молодая пара давно ушла. Единственные звуки издавали птицы, занятые своими делами. Но что всегда было неизменным в любом городе нашей планеты – это гудящий звук. Город живой, и он дышит.

Адам постоял у окна минут семь. Из-за угла показался поворачивающий на их улицу «Джампер».

– Наконец-то! – сказал вслух Адам и от предвкушения забарабанил по подоконнику.

«Джампер» припарковался в десяти шагах от входа в многоквартирный дом.

– Мистер Титановая пасть, наш дом под твоей охраной, не подведи меня! – Адам отдал честь щенку, а тот в ответ наклонил голову влево.

Он почти бегом спустился до первого этажа, где вновь увидел дверь исполинских размеров. Когда они с Каспером пришли сюда, Адаму пришлось приложить большие усилия, чтобы сдвинуть ее с места. Видимо, какие-то проблемы с пружинами и шарнирными петлями. Упершись ногами, Адам открыл дверь дома и вышел на улицу.

Около «Джампера» уже стоял рослый рыжеволосый мужчина с короткой стрижкой и двухдневной щетиной, а из кабины вылез чернокожий мужчина в натянутой на пузо серой футболке.

– Мистер Райс? – Чернокожий мужчина смотрел на Адама, прикрывая ладонью глаза от солнца.

– Да, это я. – Адам махнул рукой и подошел к нему. В нос ударил стойкий запах пота.

– Извините за задержку, сэр, авария на Гармет. Некоторые придурки до сих пор не знают, для чего нужны указатели поворота. Ведь так? – Мужчина улыбнулся, показав желтые от многолетнего курения зубы.

– Скорее всего, да!

– Забыл представиться, Джим. Моего помощника зовут Патрик. Надеюсь, вы не подумали, что мы были зачинщиками аварии? – Улыбка не сходила с его лица.

– Нет, Джим, вовсе нет. Вы не похожи на тех… – Адам замялся, подбирая приличное слово.

– Придурков. Правильно, мы не такие. Уж мы, рабочий народ, умеем водить машины. – Джим протянул планшет с бланком для подписи. – Поставьте здесь подпись, а я сообщу Патрику, куда нам стаскивать ваше добро.

– Второй этаж, квартира 24. – Адам поставил подпись и вернул планшет Джиму.

– Вещей у вас мало, за пятнадцать минут все поднимем. – Желтозубая улыбка стала шире. – Мистер Райс, если вас не затруднит…

– Да?

– Могу ли я воспользоваться вашим туалетом? Клапан придавило будь здоров, – скривил лицо Джим, подтверждая свою нужду.

Адаму такая просьба не понравилась. Он не любил общество незнакомых ему людей, но отказать был не в силах. Адам вообще редко кому мог отказать.

– Да, конечно.

– Вот он, наш человек. – Джим развернулся и крикнул напарнику: – Эй, бездельник, за работу, второй этаж, квартира 24.

– Сам ты бездельник, да еще и вонючий как скунс, – огрызнулся Патрик.

Адам улыбнулся и подумал: «Как скунс. Отличное замечание. Только этот скунс еще пометит мой унитаз. Буэ!»

Грузчики справились за обещанные пятнадцать минут. Вещей и вправду было немного.

– Сэр, – обратился Джим к Адаму, – поршень на пределе, где туалет?

– По коридору первая дверь. – Адам показал направление указательным пальцем. – Только там нет све…

– Разберусь, – перебил его Джим и побежал в уборную.

В это время Каспер не переставал лаять на грузчиков и постоянно путался под ногами. Пока Патрик нес коробку с посудой вглубь комнаты, пес подбежал к нему, а грузчик, пытаясь увернуться от назойливого животного, запнулся о матрас и распластался на полу. Падение вышло удачным для Патрика: он очутился на матрасе, чего нельзя было сказать о посуде. Звон бьющейся металлической и стеклянной посуды разлетелся по всему этажу. Каспер от испуга убежал и спрятался под кровать.

– Вы как? В порядке? – Адам подбежал к Патрику, попытался помочь, подхватив рыжего мужчину под руки, но получил отпор.

– Если я и упал, то мне помощь не нужна, – рявкнул на него Патрик и поднялся.

Адам опешил от такой реакции и опустил взгляд в пол, как нашкодивший мальчуган.

Из уборной на шум выскочил Джим, наспех натягивая штаны.

– Еще раз ты оскорбишь наших клиентов, босс быстро вышибет из тебя дурь и даст пинка под зад. Ты понял? – Гневное лицо Джима лишь добавило остроты его угрозам.

– Джим, я не хотел никого…

– Да мне насрать, что ты там хотел, – перебил его Джим. – Ты понял меня? – Указательный палец застыл около лица Патрика.

– Да, Джим. – Патрик повернулся к Адаму и сквозь зубы процедил: – Прошу прощения, сэр! За грубость. И за посуду. Компания возместит вам ущерб.

Адам слушал все это, не поднимая головы. Сердце стучало как бешеное, в ушах снова шумело. Ему было страшно от того, что люди из-за него ссорятся. При любой стрессовой ситуации его взгляд устремлялся в пол, ритм сердца ускорялся, а руки тряслись, как у законченного алкоголика. Мать не один раз водила его к психологу, чтобы разобраться во всем и избавиться от этого недуга. Но Адам упорно не шел на контакт. Вскоре она оставила попытки подлатать сына и лишь с грустью смотрела, как он глубже закапывается в себе.

– Д-д-да ничего! – запинался Адам.

– Сэр, – Джим положил руку на плечо Адама, – он придурок, каких свет не видел, но он сожалеет, уверяю вас. – Адам поднял глаза и увидел улыбку, от которой ему немного полегчало.

– Во имя Господа, какого хера вы шумите на всю округу? – неожиданно для всех раздался еще один голос. Женский и весьма звонкий, отчего всем он показался нестерпимо противным.