Текст книги "Арена 3: Бремя победителя"

– Так и есть, – подтвердил я. Обратившись к амулету, я ощутил, что его страх немного возрос. Поэтому я сразу направил ему успокаивающий пси-импульс.

– И что нам теперь делать? – поинтересовался Декс.

– Ничего. Идем дальше.

Мы вышли из ущелья, обогнули высокую скалу и наткнулись на неровную тропинку, уводящую вверх по шлейфу скал. Вернее, колею естественного образования, которую можно было принять за криво вымощенную дорожку. Правда, она уводила немного в другом направлении, но иного пути ни я, ни мой напарник не видели.

– Судя по всему, нам туда, – указал на узкую дорожку Виллис.

– Твою мать, еще и в гору! – фыркнул Ролдан.

– Насколько я знаю из физики, чем выше поднимешься, тем меньше на тебя будет воздействие гравитации, – заметил Декс.

– Нам это не грозит. Там разница должна быть в тысячи километров, – сказал азиат.

– Верно. К тому же мы еще не знаем, как поведет себя солярис-2. Возможно, его влияние будет только усиливаться со временем.

Мы двинулись по дорожке, но уже через несколько минут я стал ощущать тяжесть. Словно какая-то сила давила на меня сверху, желая прижать к грунту. Похоже, предположение Виллиса начало сбываться.

– Сука, все тяжелее и тяжелее становится! – сообщил Ролдан.

Почти сразу с его возмущением в нейроинтерфейсе всплыло уведомление:

Внимание! Зафиксирована легкая гравитационная перегрузка

– Ну вот, как и ожидалось, – развел руками азиат, видимо, прочитав сообщение.

– Полтора же, – произнес Виллис.

– Черт, и что делать дальше? – с тревогой спросил Декс, в голосе снова пробился хрип.

– Идем дальше, – ответил я.

Мы прошли еще метров пятьдесят, и гравитация заметно увеличилась. Наши рюкзаки и обмундирование становились тяжелее, а мышцы словно слабели. С улучшением «Укрепленная мышечная ткань» второго ранга я переносил перегрузку легче, чем тот же Виллис или Декс, однако и мне шаг от шага становилось все тяжелее.

– Одна целая семьдесят три сотых же, – объявил Виллис и тяжко выдохнул. Он заметно сбавил шаг.

– Боюсь представить, что будет при трех же, – заметил Декс.

– Расплющит тебя, как кота на магнитной трассе, – усмехнулся азиат.

– Я бывал на планете с перегрузкой в три целых восемьдесят семь сотых же, – удивил всех Коупленд.

– И как ты выжил? – поинтересовался Декс, хрип в его голосе стал еще более отчетливым, на лице явно отпечатывалась мука.

– В помещениях стояли смягчители гравитации, а на улицу люди выходили в специальных скафандрах.

– Еще, насколько я знаю, существуют генераторы поля, которые уменьшают гравитацию в определенном радиусе, – произнес Виллис.

– Да, нам бы такой сейчас не помешал, – протянул Декс.

Мы прошли еще некоторое расстояние и оказались на вершине небольшой скалы.

– Если спуска здесь не будет, я тебя скину вниз, гребаный ты умник, – пригрозил Ролдан.

– Быстро же он полетит с такой гравитацией, – вяло растянул губы в улыбке Декс, но никто не оценил шутку. Мы остановились, и каждый переводил дух как мог.

Я присел прямо на камень, с удивлением обнаружив, как меня к нему чуть ли не придавило. Неимоверно хотелось распластаться, раскинув руки и ноги в стороны.

– Перегрузка почти два же, – сообщил Виллис, смахнул пот со лба и присел рядом со мной. Указал рукой вперед. – Спуск вон там, но если я хоть немного не передохну, то больше не сдвинусь с места.

Намек на привал оценили все и попадали на землю, как подрубленные деревья. Только Айрекс подошел максимально близко к обрыву и приложил ладонь ко лбу. Что он там разглядывал – одному ему было известно. Уставшим он не выглядел, хотя и двигался заметно тяжелее.

– Если перегрузка составляет два же, значит и вес моего тела увеличился в два раза, я правильно понимаю? – поинтересовался Перк.

– Да. И всего того, что ты на себе несешь, – кивнул Виллис.

– Но если ты вдруг упадешь, то и навредишь себе не так сильно, как кто-нибудь другой из нас, потому что… ну… рост у тебя… – замялся Декс.

– Хочешь сказать, что я коротышка? – наигранно нахмурился азиат.

– Да не бойся, Декс, говори, как есть, ничего эта мартышка тебе не сделает, – влез в разговор Ролдан.

– А ведь Декс прав, – кивнул Перк и посмотрел на Ролдана менее дружелюбно.

– Вот и настал момент, когда твой недостаток внезапно стал преимуществом, – усмехнулся тот.

– Но твои недостатки какими были, такими и остались, – парировал азиат.

– Заткнитесь оба, – громко сказал я и встал. – Надо идти дальше.

– Шой, не гони нас. И так еле ноги волочим, – поморщился Декс

– Что там с гравитацией? – Я повернулся к Виллису.

– Медленно, но растет.

– Чем дольше мы сидим, тем тяжелее будет идти потом. Скорее всего, мы оказались над крупными залежами соляриса-2, который по каким-то причинам начал генерировать гравитационное поле. Нужно пройти этот участок как можно скорее.

Заключенные стали нехотя вставать, недовольно бубня под нос.

Спуск оказался пологим, но сходить по нему было ничуть не легче, чем подниматься в гору. Грунт под ногами постоянно осыпался, подошвы скользили и скатывались, а удерживать равновесие становилось все тяжелее и тяжелее с каждым шагом.

– Черт, я больше не могу, – выдохнул Декс и прильнул к небольшому скальному уступу, медленно спустился на корточки, а потом и вовсе плюхнулся на задницу и вытянул ноги.

– Давай вставай, размазня, – подбодрил его Ролдан.

– Нет, – покачал головой тот. – Чертов рюкзак словно набит камнями, да и я сам потяжелел килограммов на восемьдесят. Мне надо передохнуть.

– Какая перегрузка? – спросил я и повернулся к Виллису, который тоже едва держался, обливаясь потом.

– Две целых и одна десятая, – выдохнул он.

– Надо постараться, Декс, – сказал я и медленно присел к напарнику. Через миг понял, что сделал это зря. В коленные суставы и в левое бедро отдало болью. Потяжелевший ранец повело влево, но я его выровнял. Мышцы во всем теле натянулись, как струны.

– Не могу, Шой, – прохрипел спутник. – Мне даже дышать тяжело, какой там идти. Грудную клетку как будто что-то сжимает.

– Я тоже еле стою, но надо двигаться. Неизвестно, сколь долго будет повышаться гравитация, – сказал Виллис. Чтобы не упасть, он широко расставил ноги в стороны и опирался на копье, как на трость.

– Кто-то говорил, что нам нужно как можно скорее покинуть этот участок, – произнес Айрекс. Он прошел дальше всех, но сейчас тоже остановился.

– Там Декс решил внеочередной привал сделать, – сказал Перк, опередивший нас метров на пять, и крикнул уже в нашу сторону: – Зря ты сел, приятель, на подъем только силы зря потратишь.

– Надо идти, – сказал я и посмотрел в глаза Дексу. То, что я в них увидел, мне совсем не понравилось. Он почти сдался.

Внезапно я ощутил легкий приступ голода, и даже хотел было уже воспользоваться незапланированным привалом, чтобы закинуть что-нибудь в рот, но снимать ранец и копаться в нем в поиске пищи означало, что я лишь потрачу силы, которые следовало беречь.

– Нет, – покачал головой напарник. – Вы идите, а я немного передохну и догоню вас.

– Твою мать, Декс, не дури! – с ноткой раздражения воскликнул Ролдан. – Хочешь остаться на этой локации, как тот псих, с которым Шой в прошлом раунде столкнулся? Сдохнешь через неделю, тут ведь ни жрачки, ни воды нет, да и гребаная гравитация тебя доконает.

– Черт возьми, я просто хочу передохнуть! – недружелюбно прохрипел Декс.

– Ролдан прав. Или сейчас или никогда, – сказал я.

– Шой, я… – спутник поморщился и покачал головой.

Я протянул ему руку.

– Я помогу. Давай.

Декс неуверенно поглядел на мою ладонь, помешкал с пару секунд, а затем вцепился в нее обеими руками. Я уперся ногами в грунт и потянул его на себя. Напарник закряхтел и начал медленно и тяжело вставать. Кое-как выпрямился и тяжело выдохнул.

– Ну все, пошли, – сказал я.

Под ногами захрустело, и грунт начал осыпаться. Декс навалился на меня, мои ноги не выдержали, и я завалился на спину. Я понятия не имел, сколько весил Декс, но когда он прижал меня своим телом, мне показалось, что я попал под пресс. Мы юзом покатились по покатому склону.

– Хватайте их! Хватайте, мать вашу! – заорал Ролдан.

Сначала это попытался сделать Виллис, но не дотянулся до нас, потом – Перк, но ему тоже не повезло – край рюкзака Декса, за который он поначалу уцепился, выскользнул из потных ладоней.

Мы перевернулись, Декс хрипло крякнул, я же ощутил, как мне сдавило грудную клетку до такой степени, что я на миг утратил способность дышать. Я попытался оттолкнуть тяжелое тело напарника, но меня снова придавило.

Склон стал круче, скорость скатывания увеличивалась с каждой секундой. И тут я ощутил, как кто-то крепко вцепился мне в левую голень. Движение затормозилось.

– Держу! Держу! – услышал я напряженный голос Коупленда. – Кто-нибудь, помогите!

Декс чуть отстранился от меня, и я, наконец, вдохнул воздуха. Коупленд сзади тоже покатился за нами.

– Сука, да они сейчас все туда улетят! – крикнул Ролдан.

Кто-то подхватил Коупленда, и движение заметно замедлилось. Декс же перевернулся, выставил руку, чтобы ухватиться за меня, но моя правая ладонь оказалась вывернута, поэтому я машинально подал ему левую… левую культю, за которую он ухватиться не смог.

Ладонь напарника скользнула в воздухе, он сдавленно крякнул, пальцы сжали пустоту, и Декс, кувыркаясь и хаотично переворачиваясь, покатился вниз.

– Декс, нет! – вырвалось у меня.

– Черт! Сука! Черт! – запричитал сзади Ролдан.

– Надо за ним! – крикнул Перк.

– Нет! Все замрите! – громко скомандовал Виллис. – Если вы упадете, то переломаете все кости.

Тело Декса еще несколько раз перевернулось и, наконец, прекратило кувыркаться. Спутник раскинул конечности в стороны и замер в неестественной позе метрах в шестидесяти от нас, прямо у подножия скалы, с которой мы спускались.

– Де-е-екс! – прокричал во все горло я. – Скажи что-нибудь, Декс!

– Зря стараешься. Он не жилец, – будничным голосом сообщил Айрекс.

Я поморщился и простонал. Черт! Гребаная гравитация!

К тому времени, когда мы спустились, Декс был еще жив. Перегрузка у подножия скалы по заверениям Виллиса упала до одной целой шестидесяти пяти сотых, но это уже не имело значения. Дексу серьезно досталось. Он хрипло и со свистом дышал и смотрел в небо неморгающими слезящимися глазами. Лицо его было изрезано острыми камнями, грудь глубоко впала внутрь. Все четыре конечности вывернуты под неестественными углами, а шея, судя по странному положению, свернута.

– Черт возьми, Декс, – протянул я, морщась. – Ну как же так…

Его губы зашевелились, и он едва слышно на выдохе прохрипел:

– Не думал, что меня убьет… мой же вес.

Расширенные донельзя зрачки говорили о том, что он испытывал жуткую боль. Я с трудом скинул рюкзак, чтобы достать болеутоляющее – решил хоть ненамного смягчить его муки. Ролдан толкнул меня в бок и сказал:

– Поздно, Шой. Он – уже все.

Декс сделал последний хриплый выдох, и его глаза остекленели.

Я опустил голову и тяжело выдохнул. Т-бактерии снова напомнили о себе, вызвав приступ голода, но сейчас меня их требование волновало мало.

– Хреновая смерть, – прокомментировал Айрекс. – Лучше погибнуть в бою, чем так. Теперь каждый из вас знает, к чему приводит слабость. Удивительно, что он протянул так долго.

– Заткнись, Айрекс, – негромко попросил я.

– Мы на Арене, а она слабых не любит, – сказал тот, широко и надменно улыбаясь.

Мне захотелось со всей силы двинуть по его наглой харе, но я сдержался. Силы следовало экономить.

Айрекс подошел ко мне почти вплотную, наклонился и тихо произнес:

– Не нужно было подавать ему руку. Если бы не ты, он остался бы там и был бы все еще жив.

Я шумно выдохнул, кровь закипела в жилах и застучала в голове. Но я снова сдержался. Улучшенная нервная система позволяла контролировать эмоции.

– Нужно почтить память погибшего, – внезапно заявил Виллис.

– Не помню, чтобы мы этим занимались после каждого убитого, – сказал Ролдан.

– Теперь правила изменились, – подхватил я и медленно поднялся на ноги. Левое бедро ныло от боли, мышцы гудели от усталости, но силы в них еще оставались. – Декс был одним из нас. Мы не знали его до того, как он попал на Арену, но здесь он стал нашим братом.

Айрекс усмехнулся, демонстративно выражая несогласие, но я на это не отреагировал. Остальные заключенные тоже поднялись на ноги и подошли к телу погибшего напарника. Все молчали, понуро глядя кто под ноги, кто просто вниз.

– Его полное имя Декстер Райт. Он родился на Земле и большую часть жизни прожил на Марсе. Он воевал за Федерацию, как и все мы. И он погиб за нас.

– Не за нас он погиб, а из-за своей слабости, – произнес Айрекс. Но на его выпад никто не отреагировал.

– Декс спас нас, пройдя одно из испытаний на локации Куб Пандоры, – напомнил Перк.

– Хотя и не хотел этого делать, – добавил Ролдан, но без упрека.

– Он был славным парнем, – сказал я.

– Да. Славным сукиным сыном. Он мне чем-то напомнил Нойса, – добавил Ролдан.

– Покойся с миром, брат, – закончил я. Опустил голову и закрыл глаза.

– Покойся с миром, – повторил Виллис, а за ним Ролдан и Перк.

– С миром, – проговорил Коупленд.

– Чертовы шуты! – бросил Айрекс и отвернулся. – Еще похороните его в этих камнях, идиоты.

Мы постояли молча с полминуты, потом Коупленд забрал у Декса оружие – раскладной топор и электро-кинжал. И мы двинулись дальше. Но через несколько минут вынуждены были снова взять привал – Виллис споткнулся, неудачно упал и повредил колено. Пока мы сидели и ждали, когда он обработает рану, я все же решил умерить голод Т-бактерий и съел оставшиеся полтюбика картофельного пюре и жадно запил несколькими глотками жаждоутоляющей жидкости.

После трапезы я активировал пси-обзор и сверился с маршрутом. По моим прикидкам выходило, что нам еще осталось топать около полутора километров. Уточнил направление у Виллиса, ведь благодаря способности «Идентификатор окружения» он с предельной точностью мог определять все нюансы пути.

– Тысяча четыреста восемьдесят шесть метров, если быть точным, – подтвердил мои догадки Виллис.

– Шахта вон за тем утесом, насколько я понял, – указал азиат на невысокую скалу, которая, казалось, была наклонена сильнее остальных. – Идти осталось совсем немного.

– И еще я заметил, что гребаная гравитация уменьшилась, – произнес Ролдан.

– Так и есть, – кивнул Виллис. – Сейчас она составляет одну целую тридцать две сотых же.

– Где-то здесь неподалеку нас, возможно, может ожидать опасность, – предупредил я, вспомнив из своего пси-видения темное пятно, закрывающее собой нечто оранжевое.

– Как по мне, то тут кроме нас нет ничего живого. Разве что какая-нибудь каменная форма жизни, – усмехнулся Ролдан.

Я тоже не мог сказать наверняка, что нас поджидает. Темные пятна опасности, что я разглядел при пси-обзоре, немного отличались от того, что я видел ранее. Возможно, таким образом отображалась опасность, исходящая от гравитации. Но я не исключал и того факта, что мы в скором времени можем столкнуться с чем-то совершенно новым и непонятным.

Но больше всего мне не давали покоя мысли о моей предстоящей участи. Таинственный «Covit-19» циркулировал по организму, готовясь в скором времени нанести сокрушающий удар. И чтобы вероятность летального исхода снизить, мне срочно требовалось улучшить метаболизм, притом вложить в него сразу две энергосферы. Добыть такое количество энергосфер в одном раунде, да еще и при почти пустой энергоемкости, было невозможно. Но шанс заполучить хотя бы одну имелся, но только с той лишь оговоркой, что мне удастся полностью заполнить энергоемкость, объем которой возрос до семидесяти пяти тысяч единиц. Правда, врагов, как заметил Ролдан, с которых можно было разжиться хоть каким-то объемом энергоресурса, вокруг не наблюдалось, поэтому у меня оставался только один выход – выполнить задание и получить награду. В противном случае создатель нейроинтерфейсов запустит какой-то там опасный протокол, и моя жизнь с вероятностью почти в семьдесят пять процентов оборвется.

Думая об этом, я, видимо, совсем приуныл, потому что Ролдан обратился ко мне с вопросом:

– О чем думаешь, Шой?

– Я могу сегодня погибнуть, – ответил я, не особо вдумываясь.

– Ну ты, сука, рассмешил! – усмехнулся напарник. – В начале турнира нас было сорок два человека. Сейчас же осталось шестеро. И ты только сейчас задумался о смерти?.. Мать твою, я думал, ты обдумываешь какой-нибудь план, а ты просто задумался о смерти. Неужели гибель Декса так затуманила тебе мозги?..

– Я не об этом, – махнул рукой я. – Ладно, забудь. – Поднялся на ноги и объявил: – Все, выдвигаемся. Виллис, завязывай с лечением. Вколи регенератор, по пути заживет.

Виллис с кряхтеньем встал, остальные тоже нехотя поднялись на ноги.

– А где Айрекс? – спросил азиат, озираясь по сторонам.

– Я видел, как он скрылся за тем валуном. Думал, хотел отлить, – сообщил Коупленд.

– Ну и черт с ним, – махнул рукой Ролдан. – Решил свалить – его дело.

– Да и нам проще без него, – пожал плечами Перк.

– Еще бы тебя куда-нибудь деть – было бы еще проще, – усмехнулся Ролдан.

– Иди к черту, – парировал азиат.

Погруженный в собственные мысли, я и не заметил, как пропал Айрекс. Остальные заключенные, видимо, тоже за ним особо не следили. Все уже привыкли, что он сам себе на уме.

Мы прошли еще метров двести, как вдруг я ощутил, что мне стало легче идти. Ноги словно сами подпрыгивали.

– Ноль целых, восемьдесят девять сотых же, – объявил Виллис.

– Хочешь сказать, гравитация уменьшилась? – удивился Перк. – То-то я чувствую, что сейчас взлечу.

– Не получится. Обезьяны летать не умеют, – сострил Ролдан.

– А что будет, если перегрузка сравняется с нулем? – поинтересовался Коупленд.

– Мы улетим в космос, – ответил Ролдан. – Но так как мы находимся не на планете, а на гребаной ее имитации, то просто будем парить как облака в небе.

– При же, равном нулю, нас ожидает полная невесомость, – подтвердил Виллис.

Коупленд задумался, а азиат добавил:

– Значит, и наша сила станет меньше. Мы даже удар нанести нормально не сможем по врагу, если он объявится.

– Ну гипотетически – да, – кивнул Виллис.

Еще некоторое время шли в молчании. Обогнули ближайшую скалу и наткнулись на гряду мелких скальных уступов, за которым виднелось нечто вытянутое и темное.

– Это, похоже, и есть та самая долбаная шахта, – указал Ролдан на черный прямоугольник.

– Нам сюда, – ткнул пальцем влево Виллис.

Я пригляделся и увидел узкую извилистую траншею, возможно, образованную искусственным способом. Она пробегала по холмистому каменному плато, усеянному наклонными скальными шипами.

Тропа оказалась настолько узкой, что нам пришлось двигаться по ней цепочкой. Первым, как навигатор, шел Виллис, потом я, за мной Ролдан, затем Перк и Коупленд.

Метров пятьдесят мы прошли в полной тишине, а потом вдруг азиат резко остановился и чуть ли не выкрикнул:

– Тихо!

Мы замерли как по команде.

– Какого черта, макака ты узкоглазая? – возмутился Ролдан.

– Заткнись! – рявкнул Перк и сосредоточенно прищурился. Потом пошевелил носом, словно стараясь принюхаться.

Я тоже придирчиво огляделся. И мне вдруг показалось, что холм впереди дрогнул.

– Никто ничего не услышал? – спросил азиат.

Все покачали головами.

– Неудивительно. У меня слух прокачан, может…

Договорить он не успел. Впереди раздался глухой треск, а потом – грохот, словно кто-то бросил под ноги пару камней. Тот холм, который, как мне показалось, дрогнул, уже определенно начал шевелиться, а вернее увеличиваться в размерах. Через миг он раздулся до объема среднеразмерного флаера.

– Я так и знал, что здесь что-то есть! – воскликнул Перк.

– Сучья наша жизнь!.. – выдохнул Ролдан, хватаясь за оружие. – Что это за хреновина?

Я тоже потянулся к рукояти катаны, а в энерго-наруче активировал режим щита.

Оживший холм, ощетинившийся скальными шипами, как ехидна, воспарил над плато где-то на метр и медленно поплыл в нашу сторону. Низ этого непонятного существа, исходил желтоватым свечением, которое отбрасывало тусклые блики на серую скальную породу под ним. Я же ощутил, как из амулета мне в мозг стали пробиваться пси-сигналы, предупреждающие об опасности. Об опасности отрицательной пси-энергии.

– Скальный дрог. Небелковая форма жизни. Не разумна. Является единственным обитателем Бенедикта-12. Питается отрицательной пси-энергией, вырабатывая токсины, необходимые для формирования условий образования новых пород соляриса-2, – выдал информацию о существе Виллис.

– Это что значит? – нахмурился Перк.

– Жрет и гадит под себя, чтобы потом опять жрать, – объяснил Ролдан.

– Что-то вроде того, – кивнул Виллис. – Своеобразная экосистема на этой планете, все-таки.

– Он опасен? – спросил я, не отрывая взгляда от медленно плывущего по воздуху в нашу сторону шипастого холма.

– В данный момент он распознал в нас чужаков. А любой чужак – это угроза безопасности его территории, каковой он, похоже, считает это плато.

– Выглядит угрожающе, – заметил азиат. Электро-шест, который он держал в руках, инстинктивно прижал к груди.

– Что будем делать? – буднично спросил Коупленд. Раскладной топор, что он позаимствовал у Декса, и шипастый меч с изящным эфесом, висели на ремне. Складывалось ощущение, что их хозяин вообще не собирался ими пользоваться.

– Пока не двигаемся, – сказал я.

От скального дрога разило отрицательной пси-энергией. Это уже я начал ощущать даже без пси-сигналов амулета. Использовать на нем «Телепатию» было опасно, поэтому я решил не бить в лоб, а лишь легонько коснуться его сознания.

Но стоило мне направить пси-импульс в его сторону, как у меня перед глазами словно вспыхнуло. Амулет зазвенел от напряжения, а я же за короткий миг потерял огромную порцию пси-энергии.

– Черт! – выплюнул я. – Не вышло.

– Ты хотел его подчинить? – спросил Ролдан.

– Нет, попытался только коснуться, чтобы понять, что представляет собой его психика.

Скальной дрог остановился, зависнув в воздухе, как громоздкое психоделическое облако, и начал быстро крутиться вокруг своей оси.

– Что с ним, черт возьми?! – изумился Ролдан.

Амулет буквально закричал: Опасность! Опасность! Опасность! Мне даже показалось, что он нагрелся и завибрировал.

– Похоже, я его разозлил, – сказал я.

– Черт, Шой, какого хрена? – возмутился Ролдан.

– Я думаю, нам лучше свалить как можно скорее, – предложил Перк.

– Есть предположение, что если мы покинем плато, то он от нас отстанет, – произнес Виллис. – Но есть одна неувязка: другой путь к шахте может оказаться еще длиннее и потенциально опаснее.

– Да и черт с ним! Шевелись, макака узкоглазая! – Ролдан начал толкать Перка в бок.

Скальный дрог внезапно замер, чуть наклонился вперед и резко поплыл в нашу сторону.

– Поздно, – тихо произнес я и громко добавил: – В оборону!

Ощетинившийся шипами летающий холм ударил в нашу небольшую группу, как снаряд от древнего метательного орудия. Виллис бросился вперед по дорожке. Перк, Коупленд и Ролдан – назад. Я же лишь отступил в сторону, сделав это с непривычной легкостью – гравитация, похоже, продолжала снижаться. Скальный дрог хоть и выглядел громоздким, но приземлился тоже с некой легкостью, словно веса в нем было куда меньше, чем говорил его вид.

Воспарил он с не меньшей легкостью и оказался в полутора метрах над землей. Следующей целью он выбрал меня. Ринулся как таран на стену. Я выставил левую руку с щитом из псевдоматерии, и скальные шипы ударились в него, с хрустом ломаясь и осыпаясь. Хоть я и уперся ногами в землю, меня все равно пошатнуло, и я едва удержал равновесие и выдержал силу удара. Амулет на груди едва не затрясся, ощущая близкое присутствие отрицательной пси-энергии, а в голове у меня неприятно загудело.

Бить скального монстра катаной не имело смысла, только лезвие портить, поэтому я начал медленно пятиться. Существо поплыло за мной.

– Как его убить, Виллис? – крикнул я, не оборачиваясь и не сводя глаз с противника. – Где у него слабые места?

– Нет у него слабых мест! Не знаю! – ответил тот.

– Какие могут быть еще слабые места у гребаной летающей горы?! – донесся голос Ролдана.

Напарники уже удалились на приличное расстояние.

– Может, куда-нибудь его заманить? – предложил азиат.

И тут у меня вспыхнула идея. Гравитация!

Этот парящий кусок камня «ожил» неспроста. Сила тяжести снизилась, и он стал легче. Слой соляриса-2, что покрывал низ этого существа, излучал отрицательную пси-энергию, которая в свою очередь создавала антигравитационное поле. При этом гравитационный фон в ближайшем окружении тоже был снижен. Я не был на все сто процентов уверен в своей теории, но что-то мне подсказывало, что именно благодаря скальному дрогу гравитация и начала снижаться.

– Виллис, какое сейчас тяготение? – спросил я, продолжая пятиться. Скальный дрог начал ускоряться. Ожидать удара следовало в любой момент.

– Ноль целых семьдесят восемь сотых же.

– Как думаешь, как ее можно повысить?

Не успел я произнести еще хоть слово, как парящий холм обрушил на меня всю мощь своих шипов. Я резко отступил и снова прикрылся щитом. Захрустели обламываемые скальные наросты, а меня оттолкнуло с такой силой, что я едва удержался на ногах. Тем не менее, я ощутил легкость во всем теле. Создавалось впечатление, что стоит мне как следует оттолкнуться, и я взметну в воздух метра на два.

– Понятия не имею, – емко ответил Виллис. Судя по всему, у него родилась собственная теория, которая не так уж далеко ушла от моей, потому что он почти сразу и с энтузиазмом добавил: – Возможно, нужно создать какое-то пси-активное поле, которое вступит во взаимодействие с излучением соляриса-2, и тогда, может быть, мы повлияем на гравитацию.

– Или все вообще рухнет к хренам собачьим! – прокричал Ролдан издалека. – Лучше сваливай оттуда, Шой!

Сказать легче, чем сделать. Я попятился с большей резвостью, но и каменное чудовище не отставало от меня и даже, наоборот, ускорилось. Следующий удар должен последовать через несколько секунд. Нужно что-то предпринять, потому что такие атаки поглощали нехилые порции заряда в энерго-наруче. В данный момент запас составлял 68 %.

Конечно же, я могу активировать «Сверхскорость» и умчать от скального дрога за считанные мгновения, однако это не решит проблему. Его нужно нейтрализовать, потому что неизвестно как долго он будет гнаться за нами.

– Виллис! – позвал я напарника. – Сможешь просканировать окружение и найти место с повышенной гравитацией?

– Эм… попробую, – неуверенно произнес тот.

Монстр снова резко подался вперед и обрушился на меня. Скальных осколков у него осталось куда меньше, но это, похоже, его не смущало. Это существо действовало тупо и прямолинейно, совершенно не заботясь о ценности своих рудиментарных «органов».

На этот раз я не удержался на ногах и повалился на спину, прокатившись юзом по дорожке метра полтора и чудом не попав на каменные шипы, оскалившиеся, как гигантский хищный зверь. Вскочить на ноги мне вообще не составило труда – из-за пониженной гравитации любые физические действия давались легко.

– Виллис, твою мать! Нужен результат! – прокричал я.

– Я работаю, Шой. Мне нужно немного времени.

– Если не найдешь, придется вести его к скале, с которой мы спустились, – сказал я. – А это далековато. Пока я его доведу, он мне энерго-наруч разрядит.

– Здесь гравитация повышается, – сообщил Виллис. – Там, ближе к концу тропы и немного налево.

Оглядываться и просчитывать путь до указанного места я не стал, потому что не сводил глаз с противника. Интуиция подсказывала, что стоит мне отвлечься, как скальный дрог незамедлительно воспользуется ситуацией. Не исключено, конечно, что я его переоценил, ведь совсем недавно я понял, что ума, а вместе с тем и тактического мышления, в нем не намного больше, чем в окружающих скалах, но рисковать все-таки не стал.

– Здесь развилка, – предупредил Виллис. Судя по голосу, он находился метрах в семи от меня. – Поверни направо… то есть налево…

– Так направо или налево?

Я начал оборачиваться, как боковым зрением увидел, что метрах в пяти от нас «оживает» еще один холм. У меня вырвалось тихое:

– Твою же мать!

В этот момент преследующий меня скальный дрог снова нанес удар.

Благодаря улучшенным рефлексам я резко вскинул руку с энергощитом и успел прикрыться, но меня сильно пошатнуло, и я снова повалился на спину. Второй парящий холм двинулся в нашу сторону.

Амулет испускал звенящие пси-импульсы и уже ощутимо вибрировал. Отрицательная пси-энегия буквально пульсировала вокруг.

– Шой, вставай! Там еще один! – сообщил Виллис.

Сначала я не придал значения его предупреждению, потому что подумал, что он говорил о втором «ожившем» холме. Но через миг понял, что ошибся. Слева от меня из грунта вырастал третий скальный дрог. И вот теперь стало по-настоящему опасно.

Все три каменные глыбы двигались в мою сторону.

Я активировал «Сверхскорость», резко развернулся и рванул к развилке. Двигаться со значительно увеличенной скоростью, да еще при пониженной силе тяготения было необычно. Мне казалось, что я почти не касаюсь земли и пронзаю само пространство. Появились и побочные эффекты, которые я не замечал при первом ранге этой способности. Воздух в активном режиме передвижения казался гуще, и поэтому мне мерещилось, будто я пробивался сквозь толщу какой-то низкоплотной субстанции. Особенно восприимчивыми к этому эффекту оказались глаза – на них словно кто-то слегка надавил большими пальцами.

– Влево! – едва успел крикнуть Виллис, как я уже проскочил это место.

Сам же он пошел по другому пути – вправо.

Через миг я ощутил, что передвигаться мне стало немного тяжелее, а еще через три секунды это ощущение увеличилось. Виллис был прав, гравитация здесь становилась все сильнее и сильнее. Я остановился, потому что скальные дроги сильно отстали от меня. Оставалось надеяться, что мой план сработает.

Поначалу двигающиеся ускоренно, плывущие холмы стали замедляться. Сила тяготения все-таки действовала на них, как я и предполагал. Однако и я при их приближении заметил снижение массы тела и обмундирования. Антигравитационные поля тоже работали, несколько уменьшая притяжение вокруг себя.

Я попятился, и с каждым шагом ощущал, что двигаться мне становится все тяжелее и тяжелее. Гравитация здесь быстро росла. Через миг этот факт подтвердился, потому что перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Зафиксирована легкая гравитационная перегрузка

В прошлый раз подобное уведомление появилось, когда перегрузка составляла полтора же. Похоже, я нашел нужное место.

Мы уже минули плато со скальными шипами. Каменные существа приближались, и двигались они теперь гораздо медленнее. Мои ноги тоже ощущали тяжесть.

Я неспешно присел на колени, чтобы в случае потери сознания не упасть и не сломать себе все кости. Сконцентрировался и направил амулету пси-импульс, чтобы он готовился к самому мощному всплеску пси-энергии, на которое был способен.