Текст книги "Арена 3: Бремя победителя"

Дочитав сообщение до конца, я на несколько секунд впал в прострацию. А потом вспылил. Да где же ты был пару часов назад, когда я вкладывал энергосферы в другие улучшения и способности?! Почему не сообщил раньше, чертов ты благодетель?!

Я быстро взял себя в руки, глубоко вдохнул и выдохнул.

Так, ладно, что мы имеем в сухом остатке… а имеем мы чертовски низкий процент выживания. Еще неизвестно, что ждет меня в следующей локации, но с вероятностью почти в семьдесят три процента я на ней не выживу. Хотя нет, вероятность выживания именно на локации будет повыше, ведь до этого мне пока везло, но вот потом, в жилом блоке или на пути к нему меня просто срубит на ровном месте, и сто тринадцатый сезон этих гребаных игр для меня подойдет к концу. Чертов Кронос будет ликовать, зрители наверняка станут аплодировать столь драматичному повороту, а мой тайный благодетель, этот злой гений, что не спал ночами, создавая спасительный протокол для моего нейроинтерфейса, – кусать локти и рвать на голове волосы, если таковые у него имеются.

Кронос с создателем нейроинтерфейсов разыграли ставку, ценой которой была моя жизнь. При всем при этом ситуация усугублялась еще тем, что лично я почти ни на что повлиять не мог. Для формирования следующей энергосферы мне было необходимо получить чуть больше шестидесяти пяти тысяч единиц энергоресурса, а добыть столько на одной локации очень тяжело. Те сто пять тысяч, которые я получил за выполнение задания на предыдущем раунде, можно считать крупным везением, сравнимым разве что с выигрышем в лотерею. Ожидать повторения глупо и бессмысленно. Решением проблемы мог бы стать консервационный блок с энергосферой, но на последних локациях нам перестали выдавать даже обычное снаряжение, что тут говорить о столь уникальных предметах.

Поэтому мне остается только… да ничего мне не остается, кроме как снова уповать на собственное везение. Если так задуматься, то двадцать семь процентов – это не так уж и мало. Чуть больше четверти, а значит, почти треть.

С этой мыслью в голове и улыбкой на губах я и уснул.

* * *

Кронос с кряхтеньем вылез из медицинской капсулы, поставил босые ступни на теплый пол и тяжело вздохнул. Сипло прокашлял в кулак и смахнул со лба капли пота. Только что ИскИн провел анализ его организма и выявил несколько пугающих патологий. Печень, легкие, почки и часть кишечника срочно нуждались в замене. Обколотый стимулирующими инъекциями и обезболивающими препаратами, распорядитель турнира еще мог продолжать существование, но именно, что существование, а не жизнь.

Надежда на случайно выявившиеся омолаживающие функции нейроинтерфейса у альрийца рухнули несколько дней назад, а чертов нейроконструктор так и не продвинулся ни на шаг к решению проблемы старения. Перспектива замены органов не радовала, но, похоже, у Кроноса не оставалось ничего другого, как снова к ней прибегнуть.

Пропиликал голопланшет. Сообщение? Но от кого?

Распорядитель турнира поднялся на ноги, сдавленно крякнул и медленным шагом направился к столу. У него были личные апартаменты в комплексе Арены, однако вот уже несколько дней он ночевал в своем кабинете. Страх смерти, который усилился и трансформировался в какую-то уродливую форму после паралича, теперь перетек в навязчивую идею, что его в любой момент может кто-то подстеречь и убить. Здесь, в кабинете, он находился под защитой охранных систем, а в его личных покоях не было даже видеонаблюдения. В глубине души Кронос понимал, что опасения излишни, что никто не сможет причинить ему вреда, однако ничего поделать с собой не мог. Страх сдавливал ему горло стальными тисками.

Медленно сел в кресло, прильнул к голопланшету и, чуть прищурившись, глянул в полупрозрачный экран. Отправителем сообщения был… у распорядителя турнира глаза поползли на лоб, а кожа на лице привычно съехала влево… сам первый канцлер Империи.

Грудь сдавило легочным спазмом, а к голове прилила кровь. Перед глазами все расплылось, Кроносу стало дурно. Страх накатил новой волной, но уже куда более разрушительной и зловещей, чем ранее.

Первый канцлер Империи никогда не отправлял сообщения просто так. За ними всегда скрывалось что-то пугающее и разгромное. Требования, за невыполнение которых грозило как минимум снятие с должности, а как максимум – полная отставка. В последний раз это была «просьба» разобраться с обнаглевшим альрийцем, но с этой проблемой распорядитель турнира справился. Во всяком случае, он так думал.

Но что же сейчас, в столь поздний час, могло потребоваться первому канцлеру? Неужели он снова будет спрашивать об альрийце?

Кронос дрожащим пальцем дотронулся до сенсорной панели, инстинктивно выпрямился, едва не вскочив на ноги, и затаил дыхание.

Перед ним возникла голограмма высокого тощего человека с крючковатым носом. Первый канцлер был одет в привычный строгий темно-серый костюм с нашивкой эмблемы Локсийской Империи на левой стороне груди.

Кроносу захотелось прокашляться, но он сдержался. На лбу опять выступили капли пота.

– Это сообщение ты увидишь только утром, что в целом ничего не меняет, – заговорил первый канцлер, в голосе как обычно присутствовал повелительный тон. – Я долго думал и пришел к решению, что мне не помешало бы посетить вашу планету. Я прибуду с небольшой делегацией через четыре дня, как раз за несколько дней до завершения турнира. Хочу лично присутствовать на церемонии закрытия игр. Мои предшественники, насколько я знаю, тоже этим занимались. К тому же это положительно должно сказаться на лояльности наших граждан. Ну и скажу сразу: у меня есть кое-какое дело лично к тебе. Поэтому, Кронос, я хочу, чтобы ты подготовился к моему прилету. Сопровождение из космопорта мне не нужно, я прибуду на личном корабле напрямую в ваш комплекс. Насколько мне известно, у вас имеется небольшая космпристань как раз для таких случаев. Не пугайся, инспектировать вас никто не будет, для этого у нас имеются соответствующие службы.

Голографический силуэт растворился. Первый канцлер никогда не здоровался и не прощался. Он как зловещий призрак дьявола из преисподней – внезапно появлялся, давал распоряжения и испарялся.

Сердце распорядителя игр гулко застучало. Такой поворот событий он не ожидал. Голова уже не кружилась, но в ней словно поселилось какое-то поганое мелкое существо с маленьким молоточком, которое неотрывно лупило им по мозгам.

За свою долгую карьеру Кронос неоднократно принимал на Арене первых канцлеров и даже самого императора. Но это происходило давно, еще в период становления Локсии, как самостоятельного галактического государства. Тогда эти проныры шастали по всей Империи и совали свои носы во все щели, чтобы показать народу, что они заинтересованы не только в политической, но и в общесоциальной жизни. Потом, когда связи укрепились, визиты стали происходить все реже и реже, а затем и вовсе прекратились.

Но что же первому канцлеру потребовалось сейчас?.. Обозначенные им причины – это бред, ширма, скрывающая истинные намерения. Но в чем тогда они заключаются?

И тут Кроноса словно окатило бетонной плитой по голове. Конечно же. Ну, конечно же! Первый канцлер хочет прилететь к ним лишь с одной целью – чтобы наградить его, Кроноса, за неисчислимые заслуги и многолетний стаж преданной работы. Не зря ведь он сказал, что у него есть к нему какое-то личное дело.

Губы на лице распорядителя игр непроизвольно растянулись. Он, наконец, выдохнул с облегчением. В глубине души разлилось приятное тепло. Наконец-то, его заслуги оценят! Наконец, он получит то, к чему так долго шел. Разумеется, еще рано что-то утверждать, но вывод ведь напрашивается сам собой. Кронос умело вышел из неловкой и даже опасной ситуации с альрийцем, поначалу, конечно, допустил оплошность, но потом быстро ее исправил. Завтра «Covit-19» должен будет сработать, и все встанет на свои места. К тому же распорядитель игр извлек максимум выгоды из сложившейся ситуации, вывернулся из, казалось бы, безвыходного положения, предложив идею внезапной кончины альрийца на глазах у миллионов зрителей. Вот за все эти гениальные ходы и умелую изворотливость первый канцлер и решил, наконец, наградить его.

На волне хорошего настроения Кронос привычным жестом коснулся сенсора справа от стола. Появилась небольшая ниша с кружком посередине. Распорядитель турнира коснулся его пальцем, произнес слово-пароль и согнул ладонь в специальном жесте. Замок пискнул, и ниша распахнулась. Увидев стоящую в ней черную баночку, Кронос ощутил, как в груди всколыхнулась теплая волна приятного предвкушения. После того, как его скрутил паралич, он не прикасался к «бледной слизи», понимая, что это может его убить. Но сейчас, как он учуял кислый запах, все его нутро задрожало в мольбе окунуться в это чудо.

Распорядитель турнира снял крышку с банки и поднес ее к лицу. Кончиком языка лизнул серую липкую массу и закатил глаза. Улыбка на его лице стала еще шире, голова пошла кругом. Да, несмотря ни на что, он справился со всеми проблемами. Он победил. И проблему со старением он тоже решит. И неважно, что для этого потребуется. Если пока другого выхода нет, то он снова заменит умирающие органы, а потом все же заставит нейроконструктора добиться своей цели.

С этими благими мыслями он и задремал, а потом и вовсе погрузился в глубокий сон и проспал так до самого утра.

Глава 6
Гравитация

Защитный экран спал, и лицо обдуло прохладным легким бризом. Тишина вокруг стояла мертвая, даже едва слышные дуновения ветра, казалось, растворялись в ней. Перед нами, как и со всех сторон, расстилался серокаменный ковер, а чуть дальше виднелись скалы – может быть, иллюзорные, но вполне возможно, что и настоящие. Выглядели они необычно – словно приплюснутые сверху и накрененные на один бок. Тяжелые массивные тучи низко нависали над нами, словно уродливый каменный потолок. Стоял полный сумрак, но очертания отдаленных объектов, которые, впрочем, состояли только из одних лишь скал, были вполне различимы.

– Ну и что это за место? – спросил Ролдан. – Очередная непонятная планета?

– Имитация планеты, хочу заметить, – поправил Виллис.

– Выглядит пустынно, – произнес Перк.

– Но это еще не значит, что она не опасна, – вставил Декс. Хрип в его голосе заметно смягчился.

Пространство перед нами задрожало, преобразуясь в голографическое изображение знакомой фигуры.

– Приветствую всех выживших! – бодрым голосом произнес Кронос. Лицо его по-прежнему было чуть скошено влево, но распорядитель игр явно прибывал в отличном расположении духа – в выцветших глазах сверкала жизнь, губы чуть растянуты, а голова вскинута. Обе руки он держал за спиной, но стоял ровно. – Я очень рад видеть вас всех живыми и… почти невредимыми. Прошлый раунд стал для вас суровым испытанием, но вы с ним справились и даже не понесли никаких потерь. К сожалению, теперь я не могу утверждать, что в нынешнем раунде все произойдет так же. – Он улыбнулся еще больше и хитро прищурился, словно обладал каким-то редким знанием, которое нам было недоступно.

– И чего он светится, как начищенный корпус звездолета? – удивился Декс.

– Поссал впервые за десять лет нормально, вот и радуется, – сказал Перк, и все негромко заржали.

– Планета, с которой наши конструкторы скопировали окружающий вас пейзаж, называется Бенедикт-12. Пустынный скалистый мир, на котором еще не успели даже провести терраформирование. Сомневаюсь, что вы слышали о нем, потому что в галактический каталог его не занесли. Планету открыл четверть века назад локсийский ученый-исследователь Теорос Бенедикт из династии Клейстон. На первый взгляд на ней нет ничего стоящего – обычный камень в необъятной пустоте космоса. Но… копнув чуть глубже, можно отыскать настоящее сокровище. Ученые обнаружили глубоко в почве редкий минерал – солярис-2. Это уникальное вещество обладает удивительным свойством – генерирует пси-энергию, при этом делает это в два раза эффективнее кристаллов Эффо. Но, в отличие от тех же камней Эффо, солярис-2 не обладает псевдоразумом. Отличительной же особенностью этого минерала является то, что он генерирует не привычную всем пси-энергию, которую способны воспроизводить почти все живые организмы во вселенной, и которую по-научному называют положительной. Они генерируют пси-энергию с отрицательной полярностью. Да-да, вы не ослышались, именно так. Не каждому из вас понятно, что это означает, но я думаю, что это и не важно. Вы все скоро поймете сами.

– Отрицательная полярность? Что за чушь? – Ролдан повернулся ко мне и нахмурился. – Шой, ты слышал что-нибудь об этом?

– Очень мало, – ответил я.

– Заткнись, Ролдан, – шикнул на напарника азиат.

– Как выяснили наши ученые, под земной корой этой планеты располагаются целые пласты соляриса-2. Где-то их слои тоньше, где-то – толще, кое-где вообще отсутствуют, но в общем и целом Бенедикт-12 как бы находится в своеобразном коконе, излучающем отрицательную пси-энергию. Наши конструкторы, конечно же, воспроизвели только небольшую часть поверхности этого скалистого мира, но вам для получения удовольствия от пребывания на этой локации, я уверен, будет достаточно. – Кронос снова улыбнулся, из-за чего кожа на его лице сползла влево так, что правый глаз почти закрылся. Распорядитель игр, похоже, ощутил это, нахмурился и поправил кожу правой рукой, чуть сдвинув ее вправо. Выглядело это отвратительно, но вместе с тем и забавно.

– Я думал, он сейчас кожу с морды своей скинет, как змея, – усмехнулся Ролдан.

– Тошнотворно донельзя, – прокомментировал Виллис и нахмурился.

– Еще я уверен, что вы придете в неописуемый восторг, узнав про еще одну особенность планеты. Благодаря излучению отрицательной пси-энергии на Бенедикте-12 образуются сильные гравитационные скачки. Этот факт мы тоже учли и воспроизвели его с поразительной точностью. Именно из-за этой и еще одной неприятной особенности, о которой я умолчу, чтобы не портить вам впечатления, мы до сих пор и не колонизировали планету. И вот теперь мы переходим к самому интересному – к вашему заданию. Заключаться оно будет в том, чтобы вы отыскали на выделенной для вашего веселого времяпровождения территории шахту по добыче и первичной обработке соляриса-2. Да-да, мы спрогнозировали будущее, в котором все же нашли способ построить сверхмодернизированную штольню, работающую исключительно благодаря ИскИну. И в этом будущем с этой шахтой что-то пошло не так. Ваша задача – выяснить, что именно там случилось, и почему ИскИн перестал выходить на связь. Самое захватывающее заключается в том, что мы на самом деле тоже не знаем, что произошло с шахтой. И сама штольня, и ИскИн, да и вся локация в целом – все это один большой эксперимент, в котором вы принимаете непосредственное участие. И именно от вас зависит, насколько успешным окажется наш проект. Тот, кто определит проблему первым, получит высокую награду.

Кронос на миг замолчал и снова расплылся в уродливой, съехавшей на бок улыбке. Продолжил:

– И еще. Вы, наверное, уже заметили, что на локациях перестали попадаться контейнеры с припасами и обмундированием? Думаю, что заметили. Я совсем забыл вам сказать, что теперь получать помощь от нас в таком виде вы будете гораздо реже. Так что теперь вам придется относиться к снаряжению бережно. Но ведь в этом нет ничего страшного. Так даже интереснее. Я уверен, вам понравится.

– Ублюдок, – протянул Ролдан.

– Спасибо, что сразу не убили, а дали время помучиться, – произнес Перк.

– Вот теперь я с вами прощаюсь. Напоследок взгляните на свои результаты и попытайтесь стать лучше, – проговорил распорядитель игр, и его голографический силуэт исчез.

Появилась таблица рейтингов, в которой мой идентификатор со значением в 27855, как и предполагалось, попал в лидеры. Второй участник отставал от меня всего лишь на триста пунктов. Наверняка я не знал, чей это был идентификатор, но интуиция подсказывала, что принадлежал он Айрексу.

Внимание! Сформирована новая цель

Я раскрыл в нейроинтерфейсе нужную вкладку и ткнул в единственную строчку.

Спасти или уничтожить

Выполнение: 0 %

Награда: 70000 ед. энергоресурса за определение и решение соответствующей проблемы

Описание: На планете Бенедикт-12, в шахте по добыче редкого минерала солярис-2, случилась какая-то неприятность. Связь с ИскИном, контролирующим все процессы на шахте, оборвалась. Твоя задача – выяснить, что послужило причиной. Но будь осторожен, никто не знает, на что способны местные обитатели.

– Местные обитатели? – удивился Ролдан. – Этот урод вроде ничего не сказал ни про каких местных обитателей.

– А когда самый главный локс раскрывал все карты? – хмыкнул Перк.

– Зато опять наобещал нам прекрасного времяпровождения, – сказал Декс.

– Ладно, черт с ним, с этим ублюдком, – махнул рукой Ролдан. – Давайте лучше уясним, что это за отрицательная пси-энергия такая. – Посмотрел на меня, – Шой, ты, кажется, сказал, что что-то знаешь об этом.

– Только слухи, и то обрывочные, – пожал плечами я. Нахмурился, пытаясь вспомнить, где и когда я все это слышал. – Не уверен, но, кажется, что полярность как-то связана с потенциалом пси-энергии. Если у положительной он направлен на созидание и материализацию, то у отрицательной – все наоборот.

– И как это работает в жизни? – непонимающе нахмурился Ролдан. Остальные участники тоже неотрывно смотрели на меня.

– Не знаю, – развел руками я.

– Я знаю, – вставил Виллис. – Это, конечно, не моя научная область, но кое-какой информацией я все же владею.

– Отлично, умник, расскажи нам, – перевел на него взгляд Ролдан.

– Если в двух словах, то Шой прав, а если подробнее, то там есть много разных нюансов, – задумчиво нахмурившись, заговорил Виллис. – Псионика, конечно, не мой профиль, но я работал с другими учеными, которые занимались изучением разных теорий и гипотез в данной области. Почти вся производимая пси-энергия в нашей вселенной имеет положительный заряд, то есть, как сказал Шой, по сути является энергией созидания и преобразования. Отрицательная же пси-энергия встречается крайне редко. Существует одна теория, которая отчасти подтверждена, но все же имеет несколько белых пятен. И вот согласно ей, пси-энергия с отрицательным зарядом – это производная из иных вселенных. Вернее, из одной. Из той, зеркальной нашей.

Виллис взял паузу, Ролдан же воскликнул:

– Что еще за зеркальная вселенная, мать твою?! Ты опять в какие-то свои заумные бредни ушел?

– Это наука, а не бредни, болван. Правда, теоретическая, но все же наука. Зеркальная вселенная – это не вымысел, а подтвержденный научный факт. Вы же знаете, что существует антиматерия?

Декс и Перк закивали, Ролдан скептически нахмурился, Коупленд отвел взгляд, а Айрекс вообще стоял в стороне и смотрел куда-то вдаль.

– Так вот, много лет назад было выдвинуто предположение, что она произошла из зеркальной вселенной – параллельной вселенной, где все физические процессы протекают в обратном направлении. Это если объяснять очень условно и примитивно. На самом деле там все намного сложнее.

– Как такое возможно? – искренне удивился Ролдан.

– Подожди-ка, – выставил руки вперед азиат. – Если в той вселенной все отзеркаливается, то значит и время в ней должно течь в обратную сторону, верно?

Виллис нахмурился и сморщился. Видно было, что ему не хватало знаний.

– Отчасти верно, но не все так просто, – наконец сказал он. – Врать и додумывать не стану, поэтому отвечу просто: я не знаю. Стопроцентных доказательств обнаружено не было.

– Черт с ней, с этой антиматерией! Что с пси-энергией? – махнул рукой Ролдан.

– Так вот, отрицательная пси-энергия – она нечто вроде антиматерии.

– У меня только один вопрос, – произнес Декс. – Если отрицательная пси-энергия родом из какой-то там зеркальной вселенной, в которой все процессы идут вспять, то как она попала в нашу вселенную и как вообще может в ней существовать? К тому же у нас существует целая планета с минералом, способным генерировать эту отрицательную пси-энергию.

– Хороший вопрос, – кивнул Ролдан и пристально посмотрел на Виллиса. – Что ты скажешь на это, умник?

– Этого я не знаю, – покачал головой тот. – Возможно, миллионы лет назад астероид с этим минералом каким-то образом проник в нашу вселенную и упал на Бенедикт-12. Или же какая-нибудь древняя высокоразвитая цивилизация нашла способ перемещать вещества из параллельных вселенных.

– Ладно, черт с ним. Насколько опасная эта отрицательная пси-энергия? – спросил Ролдан. – По твоей логике, если положительная настроена на созидание, то отрицательная – на разрушение?

– Я думаю, там все иначе. Это же зеркальная вселенная, а значит и все вещества из нее должны иметь противоположные свойства, – вставил Перк.

– Не тебя спрашиваю, макака узкоглазая, – беззлобно произнес Ролдан.

– Прежде чем спрашивать, сначала хоть немного подумай, – проговорил азиат.

– Перк прав, – кивнул Виллис. – Отрицательная пси-энергия тоже нацелена на созидание, только немного иного рода. Если псионик, напитанный положительной пси-энергией, создаст, скажем, струю огня, то, стоит ему впитать отрицательную, как эта струя тут же превратится в ледяной ветер. Противоположность полярности в этом случае должна сработать подобным образом.

– Получается, пирокинетик станет криокинетиком? – удивленно приподнял бровь Ролдан.

– Выходит, что так, – развел руками Виллис. – Хотя я не уверен.

– А что тогда будет с телепатией? – спросил я.

– Противоположный эффект, – сказал Перк.

– И какой он?

Виллис задумался, Декс и Ролдан тоже нахмурились.

– Ты сам себе спалишь мозги, если попытаешься залезть кому-нибудь в голову, – неожиданно для всех проговорил Айрекс. Он стоял спиной к нам, но все прекрасно слышал.

– Возможно, он прав, – кивнул азиат. – Пси-импульс отзеркалится и ударит тебе в голову. Пытаясь прочитать чей-то разум, ты прочтешь свой. А так как это противоречит здравому смыслу, то твоя башка просто взорвется.

– А если отрицательная пси-энергия пересечется с положительной? – задал вопрос Декс.

– Они взаимоуничтожатся. Плюс на минус дает ноль. Абсолютное ничто, – вывел предположение Коупленд, задумчиво нахмурившись. Видимо, вопрос разнополярной пси-энергии оказался настолько интересным, что увлек даже безразличного ко всему наемного убийцу.

– Ага, как гребаные члены одного уравнения, – хмыкнул Ролдан.

– А ведь в этом есть зерно логики. Если антиматерия сталкивается с обычной материей, то происходит аннигиляция. То же самое, предположительно, применимо и к пси-энергии, – сказал Виллис.

– Насколько я знаю, при аннигиляции происходит коллосальный выброс энергии, – вставил азиат. – Тогда что же случится с пси-энергией?

– Конец света, но только на ментальном уровне, – произнес Ролдан. – Как по мне, то все это бред. Этот ублюдок с кожаной маской на лице просто морочит нам голову. Все они знают и все уже давно рассчитали.

– В любом случае, нужно проверять на практике, – проговорил я и сошел с платформы. Грунт вокруг был каменистый, с ребристой поверхностью.

– Так куда нам идти? Опять будем искать иголку в стоге сена? – спросил Декс.

– Шой, что скажешь? – обратился ко мне Ролдан.

– Дайте мне несколько секунд, – кивнул я.

Закрыл глаза и активировал пси-взор. Стоило только подумать об этом, как мой разум взмыл ввысь, словно выпущенная в небо пуля. Я отчетливо увидел перед собой пси-карту, по которой вполне мог перемещаться, как и тогда, в жилом блоке. Пронесся мимо семи светящихся точек, проплыл между полупрозрачным серым массивом скал и наткнулся на неподвижное темное пятно, которое было похоже на огромный валун. Кроме того, от него исходило какое-то желтоватое свечение, но оно как будто было накрыто этим самым темным пятном. Я спустился ниже, чтобы разглядеть поподробнее, но тут меня резко отшвырнуло назад, как глупого котенка, полезшего в драку со взрослыми котами. Сначала я подумал, что это так проявился эффект защитного пси-экрана, но почти сразу понял, что ошибся. Пси-барьера вокруг не наблюдалось, да к тому же он замедлял передвижение и стремительно вытягивал пси-энергию. Но меня только отбросило и… Черт возьми, я лишился почти половины запаса пси-энергии!

Я раскрыл глаза и начал судорожно озираться по сторонам.

– Что с тобой, Шой? – усмехнулся Ролдан. – Вид такой, как будто ты Перка голым увидел.

– Не думаю, что Шой по этой части… в отличие от тебя, Ролдан, – вставил азиат.

– А мнение узкоглазой макаки никого не интересует, – огрызнулся тот.

– Увидел что-то необычное? – почти шепотом спросил Виллис, приблизившись ко мне.

– Кажется, я ощутил на себе действие отрицательного пси-импульса. Только не понял, как он смог воздействовать на таком расстоянии, – ответил я.

– Отрицательная пси-энергия плохо изучена. От нее можно ожидать чего угодно. Ты среди нас единственный псионик, а значит для тебя она опаснее всего. Будь внимателен и осторожен.

– Конечно, Виллис, – хлопнул я по плечу напарника и снова погрузился в пси-обзор.

На этот раз приближаться к объектам я не стал, а медленно пронесся мимо темного пятна на огромном расстоянии. Но, даже находясь вдали от него, почувствовал странное отторжение и нечто похожее на испуг. Через миг понял, что страх испытывал не я, а мой амулет. Получив урон, он теперь беспрестанно твердил: Опасность! Опасность! Опасность!

Подобные черные пятна начали попадаться вновь. Не сказать, что их было много, но как минимум пять я точно насчитал. А потом… мое сознание очутилось рядом с шахтой. От нее буквально разило опасностью, но не той, привычной, с которой, мы сталкивались на прошлых локациях, а совершенно другого рода. Амулет ее еще не мог идентифицировать, но интуиция подсказывала, что она была связана с отрицательной пси-энергией.

– Нашел, – сказал я, отключаясь от пси-обзора.

– Что нашел? – поинтересовался Ролдан.

– Направление, куда нам надо идти.

– А какие нас ожидают опасности, тоже определил? – спросил Декс.

– С этим пока не все ясно, – покачал головой я и обратился к Виллису. – Могу передать тебе данные, чтобы ты смог сформировать полноценную карту местности. У тебя же «Идентификатор окружения» до третьего ранга прокачан?

– Да. И еще я недавно «Анализатор ситуаций» активировал. А передавать данные от одного нейроинтерфейса к другому разве возможно? – удивился напарник.

– Конечно. Мы уже проделывали подобное с Нойсом, – кивнул я.

– Только после этого Нойс погиб, – вставил Ролдан.

Виллис нахмурился, а я же велел напарнику не нести чушь.

– Хорошо, давай попробуем, – кивнул Виллис.

Я сконцентрировался, пытаясь максимально подробно вспомнить все, что «увидел» с помощью пси-обзора, собрал все картинки в один мыслеобраз, аккуратно нащупал сознание Виллиса и направил его точно ему в нейроинтерфейс. Напарник сначала нахмурился, затем чуть закатил глаза и приоткрыл рот, словно оказавшись под воздействием легкого наркотика.

– Ты ему случайно мозги не свернул? – усмехнулся Ролдан. – Второго такого же как Гигеон мы не переживем.

– Интересно, – медленно произнес Виллис, его взгляд снова стал нормальным. – Согласно совместным расчетам «Идентификатора окружения» и «Анализатора ситуаций» до цели нам идти всего полтора километра, но это по прямой. С учетом обходов препятствий и возможных преград, о которых в переданных тобой данных точных сведений нет, наш путь увеличится почти в три раза и составит четыре километра двести семьдесят метров.

– Не так-то и много, если задуматься, – бросил Декс. – Локация с кибертварями была в десятки раз больше. К тому же мы понятия не имели, что искать.

– Откуда такие точные расчеты? – удивился Ролдан.

– Я же уже сказал. Недавно я прокачал способность «Анализатор ситуаций» до второго ранга. С его помощью теперь можно просчитывать вероятности исходов всех событий, которые происходят в поле зрения, а также измерять расстояние до объектов на картах, полученных с помощью «Идентификатора окружения».

В очередной раз подумав о том, что упомянутые Виллисом способности крайне полезны и в глубине душе пожалев о том, что я в свое время не обратил на них внимание, сказал:

– Пора в дорогу.

Мы выдвинулись. Идти по каменистой и в большей степени даже скалистой местности было тяжело. Быстро миновав плато, на котором расположилась платформа, мы сразу же уперлись в высокие скалы, но потом Виллис нашел узкое ущелье, через которое наш путь и продолжился. Двигались молча, лишь изредка Ролдан вставлял какие-то комментарии, да Декс жаловался на возможную опасность.

Перк рассказал забавную историю своего детства, когда они с группой таких же молокососов, как и он, ходили в поход на «Скалистое озеро» на Мюне, и как один из его друзей соскользнул в обрыв и улетел в ущелье. Пришлось отправлять целую спасательную экспедицию на поиски пропавшего. Мероприятие увенчалось успехом и друга Перка нашли, но тот едва выжил и покалечился настолько, что до конца жизни был вынужден носить два ножных кибер-протеза и использовать усилитель позвоночника.

– А историй с хорошим концом у тебя нет? – спросил Декс, как только азиат закончил рассказывать свою байку.

– Есть, но я их плохо запоминаю, потому что они неинтересные, – ответил на это азиат.

Периодически я направлял пси-импульсы амулету, чтобы тот сканировал окружение на предмет опасности, но он молчал. Однако я по-прежнему ощущал исходящий от кристалла Эффо легкий страх.

– Не люблю жаловаться, но у меня такое ощущение, что я слабею, – произнес Ролдан.

– Есть такое, согласен, – подтвердил Декс.

– Это от того, что мы в гору поднимаемся, неужели не ясно? – сказал Перк.

– Это не так. Местность почти ровная, – покачал головой Коупленд.

– Да бросьте вы, мы прошли-то едва километр всего, – сказал Виллис. – Хотя признаюсь, некую тяжесть в ногах чувствую и я.

– Наверное, опять эти ублюдки в воздух выпустили какой-то гребаный токсин, от которого мы слабеем, – предположил Ролдан.

– Сомневаюсь, – покачал головой Декс. – В таком случае нейроинтерфейс сообщил бы нам об этом.

– Дело не в подъеме и ни в токсине… – произнес я.

– Это изменение гравитации, – закончил за меня Айрекс.

– С чего вы взяли? – нахмурился Ролдан.

– Я жил на планете с гравитацией в полтора же и вполне способен ощутить ее изменение. Сейчас она приближается к тому значению, к которому я привык.

– Самый главный локс тоже что-то говорил о скачках гравитации на локации, – добавил Перк.

– На Марсе в естественных условиях сила тяжести вообще составляла всего три десятых же. Гулять по поверхности было крайне непривычно, но мне нравилось, – вспомнил Декс, слегка улыбнувшись.

– На Зеро гравитация составляла почти на две десятых же больше, чем принято за эталон, коим, как известно, считается показатель в один же. Может, поэтому для меня она сейчас не так ощутима? – предположил Виллис. – В любом случае увеличение силы тяжести говорит о том, что под нами находятся залежи соляриса-2.