Текст книги "Слуга вечности. Книга 1"

– Не-не-не, – отмахнулся Гордей, – не надо насилия. Ты отдашь нам половину добычи…

– Чего?! – возмутилась «русалка».

– Чего?! – вторил ей Георг. В его глазах читалось: «Неужели я в тебе ошибся?»

– Не хотите? Зря! – Гордей, подняв ладони, небольшими шажочками приближался к наглому созданию в купальнике. – Сотрудничество, партнерство, взаимопомощь среди магов – все это не просто красивые слова! Мы – Одаренные! Мы должны дружить как минимум…

– Да что ты вообще несешь?! – сморщилась Аквагёрл.

– Не хочешь дружить? Хорошо! – Гордей метким пинком отправил искрящийся оборванный кабель в лужу под ногами девчонки.

Зрачки Аквагёрл резко скатились к носу, голубые волосы встали дыбом. Она судорожно задергалась, пытаясь вызвать какую-то магию, но конечности ее не слушались. Вместо отточенных движений получилась дикая и безобразная пляска. Георгий, не дожидаясь, пока от Аквагёрл повалит дым, перерубил кабель мечом, и зазнавшаяся девчонка рухнула как подкошенная. Гордей подхватил ее за руку и вытащил из лужи. Девчонка хрипло дышала, ее зрачки вращались бессмысленно и бестолково.

– Я могу тебе показать, как пользоваться магией, – неожиданно предложил Коготь Гордею.

– А почему именно сейчас?

– Ты добьешь девчонку. Получишь ее Искры.

– Да брось! – Увидев, что Коготь не шутит, Гордей возмущенно добавил: – Ты серьезно? Убить… вот так просто взять и убить эту дурочку ради каких-то там Искр?! Да идите вы со своей магией в задницу…

– Поздравляю, ты прошел финальную проверку, – сказал Георгий, присаживаясь рядом с девушкой и доставая из бездонных карманов пиджака две пары наручников, соединенных между собой тонкой серебристой цепочкой. То, что от цепочки шло тусклое синее сияние, Гордея уже не удивляло. Он успел насмотреться на разного рода магическую чертовщину. Заведя руки Аквагёрл за спину, Коготь заковал их в наручники. Потом надел браслеты на ноги пойманной преступницы и кулем закинул ее себе на плечи.

– Мария, отправляй зачистку и оповести Легион, – распорядился Коготь.

Гордей не думал о том, как они с закованной в кандалы девушкой выйдут из банка. Он знал, что Коготь сможет запудрить мозги и охране, и сотрудникам, и невольным свидетелям. Все его мысли сейчас занимал тот факт, что он прошел какую-то там финальную проверку. И больше всего он переживал за то, что последует после этого испытания. Раз она «финальная», то теперь этот сумасшедший магический мир ворвется в его жизнь по-взрослому. И это пугало.

– А Лиз была права. Огонь, вода, лед – это все для лохов. Электричество рулит! – подколол он Георгия, чтобы хоть как-то скрыть ворочающийся внутри него страх.

Глава 7

Награждение в Легионе прошло совсем буднично. Ни тебе громких фанфар, ни красивых речей. Пришедшую в себя и грязно ругающуюся Аквагёрл они сдали прямо на входе в агентство «Феникс». И прошли в уже знакомый кабинет дежурного. К радости Гордея, Лиз, отработавшая свою смену, уже сменилась. Другой трибун, хмурый седоватый мужик лет пятидесяти, без лишних разговоров выдал агентам Службы черную бархатную коробочку, вроде тех, в которых обычно преподносят кольцо при предложении руки и сердца. Георг передал бархатный футляр Гордею, но в здании Рубинового Легиона открывать запретил.

– Теперь-то можно? – спросил Гордей, когда они оказались в «крузаке» Георгия. И удостоился одобряющего кивка.

– И чего у нас тут… Ого! О-го-го! – Как конь, заржал Гордей. И было отчего рвать голосовые связки – в коробочке лежал граненый камешек. К ювелирным изделиям Гордей относился с прохладцей, но камень слишком уж задорно переливался разноцветными брызгами света. – Алмаз?

– Бриллиант, – поправил его Коготь. – Прикоснись к нему.

– Да я не то что прикоснусь, я его… – Но едва Гордей дотронулся до камня пальцем, тот выбросил десяток светящихся красных Искр, а сам рассыпался в серый пепел. – О-о-о!!! Не-не-не!

Искры недолго кружились в воздухе, выискивая нового владельца. Одна за другой они влетели в грудь Гордея, и того скрючило, как наркомана от двойной дозы.

– Неприятно, правда? Но такова цена нашего могущества, – наставлял Коготь бьющегося на сиденье автомобиля Гордея. – Боль и мука. Ты все сделал правильно. Там, в банке. Не стал лишать глупую девочку жизни. Многие из нас, едва почуяв силу, начинают убивать направо и налево. Ты – редкое исключение.

– Мое воспитание – заслуга родителей, – проскрежетал зубами Гордей.

– Достойные люди. Кстати, кто у тебя в семье Одаренный?

– Оба. Папа – академик, мама – домохозяйка. Ее выпечка сводит с ума почище твоего дурман-порошка… Погоди, ты про магию, что ли? Нет, у меня предки – нормальные в этом отношении люди.

– Так не бывает. Сила внутри может спать. Или один из родителей ее скрывает, – произнес Коготь, выруливая на дорогу. – Способность к магии передается генетически, она может дремать несколько поколений, прежде чем себя проявит. Тебе интересно, от кого из родителей она тебе досталась?

– А проверить можно?

– Можно, после личного знакомства. Ну или ты сам проверишь, как только научишься этим пользоваться. – Георг кинул на колени Гордею «путеводное блюдце». – В нашей работе – незаменимая штука.

– Ну что ж, будем учиться, – повертел блюдце в руках Гордей. – А бриллиант как-нибудь восстановить можно?

– Нет. Он отдал тебе накопленную жизненную энергию и распался.

– Ее из людей туда накачали?

– Из людей. А может быть, и из Одаренных. Тебе какая разница? Лучше об этом не думать, – нахмурился Георгий.

Было видно, что для него эта тема неприятна. Сколько бы не прожил на свете этот опытный маг, но было заметно, что он до сих переживает из-за того факта, что свое долголетие он получает за счет жизни других.

– Я потихоньку начинаю осваиваться. Кое-что понимать. Но немного. – Гордей, видя настрой шефа, сменил тему. – Легион нужен, чтобы поддерживать порядок. Ловит плохишей-колдунов, пинков им за обычных людей отвешивает…

– Все не совсем так. Легион – это не полицейская организация, это скорее объединение боевых магов. Кроме Рубинового легиона, существует Изумрудная Кафедра и Сапфировый Магистрат. Соответственно для зеленых и синих Одаренных.

– Для зеленых и… синих?! – Как только Гордею казалось, что он хоть что-то начал понимать в тайном мире магии и колдовства, так Коготь преподносил новый сюрприз и полностью сбивал всю вроде бы настроенную картинку.

– Камень бойцов, – Георг коснулся своего амулета, – рубин. У знахарей и ученых – изумруд. Сапфир благоволит торговцам и администраторам. Мы как три клана, три разновидности магов. У каждой своя магия, свое умение.

– Почему мне про это сразу не сказали? Я бы лучше зеленым… нет, синим стал!

Губы Георга тронула улыбка.

– Нет, так не бывает. Мы не выбираем цвет нашей силы. Мы с ним рождаемся. У некоторых сила проявляется сама, кому-то, как тебе, требуется инициация.

– А наша Служба – это что? Спецназ Рубинового Легиона? Мы отлавливаем самых отъявленных и смертельно опасных преступников?

Услышав этот вопрос, Георг не сдержался и хохотнул:

– Спецназ? Нет, мы охотники за головами, частная лавочка. Занимаемся мелкими воришками и нарушителями, на которых у Легиона нет времени.

– А-а… – Гордей так и застыл открыв рот. Его фантазия уже успела нарисовать образ легендарного боевого мага, спасающего с утра до обеда блондинок, брюнеток и особенно рыженьких, а после обеда – ведущего спасенных по клубам и ресторанам. А оказалось, что его насильно завербовали в хедхантеры. Хорошо еще, что не в коллекторы… хотя… охотники за наградой тоже недалеко от них ушли.

Всю дорогу до офиса Гордей угрюмо молчал, переваривая информацию о своем новом роде занятий. Лишь подъехав к парковке, немного повеселел.

– Так, я к Никитичне, – потирая ладони, заявил он.

– Зачем? – выходя из машины, спросил Георг.

– Как – «зачем»? Я же целых десять Искр получил!

– Чем выше твой ранг, тем больше Искр тебе надо получить, чтобы продвинуться дальше по дороге могущества.

– Если десять мало, то сколько нужно, чтобы стать волшебником второго ранга?

– Это очень индивидуально. Точной цифры тебе никто не назовет.

– Значит, может, и моей десятки хватит?

– Иди к Алевтине Никитичне и сам проверь, – сдался Георг, открывая дверь.

– Есть к Никитичне!

– Чего еще? – проворчала Никитична, когда на пороге ее ведьминской лаборатории появился сияющий и нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Гордей.

– Баб Аль, мне бы Книгу…

– Чего?! – взвилась Алевтина Никтична, мигом превращаясь из милой старушки в рассерженную ведьму.

– Ну, Книгу…

– Какая я тебе «бабуля»?!

– Добрая и заботливая, – торопливо произнес Гордей. – Я от вас пирожков с вареньем не прошу…

– Еще бы!

– Но к Книге еще раз прикоснуться не отказался бы, – завершил свою мысль Гордей.

– После первого же задания?

– А чего тянуть? Расти над собой, не теряя ни единой секунды!

Старушке на столь страстный девиз ответить было нечего, она немного успокоилась и повела его к кладовой, где лежал Книга. Усмирив каменных стражей, она отперла дверь и запустила Гордея внутрь грота. Он открыл древний фолиант. Тот раскрылся на первой странице, и на желтоватой бумаге Гордей увидел уже знакомый символ электрического разряда.

– Ну что, вырос над собой? – ехидно спросила бабуля.

– Дальше не открывается, – пожаловался Гордей.

– Не положено, поэтому и не открывается.

– А сколько Искр надо собрать, чтобы второй ранг и новые заклинания получить?

– Эх, милок… Если б все было так просто! – Старушка запечатала двери в грот. – Это же тебе не компьютерные игрульки. Собрал очки – новую силушку получи. Выпил зелье красненькое – и здоровьице поправил.

– Откуда вы в курсе компьютерных игр?

– У меня внуки есть. Настоящие. Поглядываю я, чем они занимаются. Сидят, уткнувшись в свои телефоны, пальцами по ним елозят.

– Так почему вы их к настоящей магии не привлечете?

– Почему, почему… – Бабуля демонстративно отвернулась к столу и начала что-то яростно толочь в ступке. – Спит в них сила. И в детях спит. На правнуков одна надежда.

– О! – Гордей вспомнил про блюдце-навигатор, которое ему подкинул Георг, и вытащил его из кармана. – Не научите, как пользоваться?

Узнать, кто же из родителей наградил его магическим даром, Гордею было до жути интересно. Не то чтобы это имело какую-то практическую ценность, но перебороть свое любопытство он был не в силах.

– Я-то этой штукой пользоваться умею, но тебе лучше обратиться к Марии. Это ее профиль, я ж все-таки зеленая колдунья.

– А-а-а, – попытался показать свою осведомленность Гордей, – то есть вы изумрудный маг?

– Изумрудный? Знаешь, у нас, у зеленых, принято немного по-другому называть три пути Одаренных – Тело, Дух и Разум. Тело – это физическая сила…

– Здоровые глупыши, – разочарованно произнес Гордей.

– Коготь сильно на дурачка похож? Просто красным Книга дает в основном боевые заклинания. Нам – созидательные. А синим – контролирующие.

– Созидательные? Это как?

– Как-то так, – подмигнула бабка, и из деревянного пестика от ступки, который она держала в правой руке, вылезла зеленая веточка, на конце которой распустился листик.

– Обалдеть! – завороженно выдохнул Гордей. – Это чудо!

– Чудо, но всего лишь второго ранга. Ладно, некогда лясы точить. Мне тебе еще комплект зелий для заданий готовить.

– У меня, как у Когтя, батарея магических зелий будет?

– Ишь, разогнался. «Как у Когтя»! Рановато тебе еще: не испепелишь себя – так отравишь. Но кое-что интересное я тебе приготовлю.

Шеф попросил Гордея после Алевтины Никитичны сразу идти в его кабинет на первом этаже, но, чтобы время не терять, он по дороге заскочил к Марии.

– Можно? – приоткрыв дверь, спросил у главного аналитика.

Девушка сидела, попеременно переводя взгляд с монитора одного ноутбука на другой.

– Да? – оторвалась она от ноутбуков.

– Я хотел попросить, чтобы ты научила меня обращаться с этим. – Гордей помахал блюдцем.

Мария обворожительно улыбнулась.

– Я – с радостью. Правда-правда. Если бы каждая минута моего времени не была распланирована на неделю вперед. Одну секунду, я проверю, нет ли в расписании пометки «развлечь новую игрушку шефа»…

Мария защелкала мышкой, изображая поиск нужной строки в своем плане.

– Ой! – сделала она брови домиком. – Нет такого пункта. Как жаль, как жаль! Но – до свидания.

– Я…

– До свидания. – Мария сделала круговое движение пальчиком. Над Гордеем взвилось легкое синеватое облачко.

Ноги парня, игнорируя его волю, сами развернулись и вывели его из кабинета. Дверь за ним сама собой захлопнулась.

«Вот ведь стерва!» – подумал Гордей и тут же спохватился. Если эта заносчивая дрянь… ой, то есть гениальный аналитик, способна управлять его телом, то что ей мешает прочесть его мысли? Но ничего, сейчас он научится вызывать свою микромолнию и обязательно испытает ее на одной мелкой симпатичной заднице!

Начало работы в Службе ничем не отличалось от выхода в любую другую компанию. Загруженных текучкой старичков раздражают наивные новые сотрудники, отвлекающие их дурацкими вопросами и мешающие работать. Гордей это все понимал, но настроение, и так отнюдь не радостное, вообще скатилось к черной депрессии.

– Ты где ходишь? – встал из-за своего стола Коготь, едва Гордей появился на пороге кабинета.

– Да так, наводил мосты, знакомился с персоналом. – По кислому лицу Гордея сразу было заметно, что мосты наводились как-то уж совсем криво.

– Ты пока один по зданию не ходи…

– А то меня подчинит одна бледная вампирша?

Георг хмыкнул:

– Ну, это еще не самое страшное. Но на пятый этаж не ходи. Целее будешь. – Георгий подошел к выходу и открыл дверь. – Идем, пора тебя кое-чему научить.

По лестнице они спустились в подвал, и путь им преградила дверь из блестящей стали. Георгий приложил к пластинке на ее поверхности ладонь и, взявшись за ручку, отворил, приложив немало усилий. Пластинка вряд ли была простым устройством биодоступа: когда Георг ее коснулся, Гордей заметил легкое красноватое облачко, окутавшее его руку.

– А здесь что?

– Тренажерный зал, – ответил Георг и сделал приглашающий жест.

Зайдя внутрь, Гордей присвистнул от удивления:

– Вы тут, в Службе, красиво живете!

Тренажерным залом помещение подвала можно было назвать только из скромности. Скорее это был целый спортивный комплекс. Тут был и бассейн, отделенный от общего пространства прозрачными перегородками. И яма с песком, похожая на ринг. И даже какое-то подобие тира с мишенями и манекенами. Вдоль одной из стен располагались более привычные кардиотренажеры и стойки с гантелями и штангами.

– Как это все под нашим зданием уместилось? Вся эта ерунда должна была минимум квартал занять!

– Пространственный карман.

– Что?

– Пространство можно изменять. Растягивать или сжимать. В процессе обучения поймешь.

– И я так тоже смогу?

– Ты? Вряд ли. Этим в совершенстве владеют магистры Изумруда, – пояснил Георг, подходя к огневому рубежу тира и показывая на манекен, стоящий метрах в пяти от линии. – Вот твоя цель.

– И что мне с ним надо сделать? – спросил Гордей, разглядывая голого пластикового мужика.

– Попробовать познакомиться и разговорить. – Видя непонимание на лице Гордея, начальник Службы добавил: – Конечно же ударить его молнией! Больше ты пока ничего не умеешь.

– Хорошо, попробую. – Гордей встал на огневой рубеж и вскинул правую руку. – Умри! Сдохни! На тебе! На! Получай!

Он дергал рукой, растопыривал пальцы, но ничего не выходило. Когда он впервые прочел Книгу, ветви электрических разрядов опутали его руку сами собой, без малейших усилий с его стороны. Теперь же своевольная магия отказывалась слушаться.

– Босс, что-то у меня не очень хорошо получается. Может, волшебное слово произнести надо?

– Слова и наговоры при вызове силы сами по себе ничего не значат. Они лишь помогают настроиться. Магия идет не с языка и не из рук. Она возникает здесь. – Георгий слегка ткнул пальцем Гордея в лоб.

– Мне что, бодать его надо?

– Нет. Представить, что из твоих пальцев вылетает молния.

– А я что, по-твоему, делаю? Я и так себе это представляю! Умри! – Гордей снова направил руку на цель. – Блин, не выходит. Но я об этом думаю. О молнии и трех обнаженных мулатках вон в том джакузи возле бассейна. Мулаток выкинуть из головы не могу, извини. У меня возраст такой.

– Надо не просто думать, а представлять! Представлять так, как будто это происходит наяву! Услышать, как шуршат искры, почувствовать запах озона! Вот так! – Георг выбросил руку, с которой сорвался небольшой огненный мячик. Он снес манекену голову, оставив лишь оплавленный обрубок шеи.

– Ого! – Этот небольшой трюк впечатлил и вдохновил Гордея. – Услышать, говоришь? Почувствовать? Ладно!

Он закрыл глаза, сосредоточился и, с трудом избавившись от образа мулаток в мини-бикини, представил, как пальцы опутывает сетка из разрядов.

– Н-на! – Он вытянул руку, рисуя в уме молнию, прошивающую насквозь грудь цели.

– Ни фига, – констатировал он результат своего колдовства.

– Но уже неплохо. Ты начал концентрироваться, – утешил его Георгий. – Теперь добавь к концентрации эмоции. Огонь горит, он обжигает, он наполняет теплом… Лед, наоборот, сковывает и охлаждает. Нужен огонь – разожги в себе костер, распались. Требуется лед – остынь, заморозь свое сознание.

– Вообще зашибись! Огонь и лед – это плевое дело! А вот электричество… какое оно, а?

– Это ты сам должен решить. Как я уже говорил, магия – дело индивидуальное. Для ее использования нужны именно твои эмоции и ощущения.

– Ну ладно… – Уж что-что, а перед сложностями Гордей пасовать не привык. Наоборот, злость на работу обычно придавала ему сил.

Надо хорошенько разозлиться! Так, чтобы пар из ушей пошел! Долбаный Георг, долбаная высокомерная Маша! Бабка эта вредная со своей книженцией! На черта они вообще Гордею сдались? Сидел бы сейчас в уютном офисе, кастинг на должность секретарши проводил. А в конце месяца на карточку получал такие суммы, которые ему позволили бы через годик-другой своим собственным спортивным комплексом обзавестись. И особняком! И еще этот гадский манекен без башки торчит, словно издеваясь!

Злость на происходящее зародилась не в уме Гордея, гнев нарастал откуда-то из груди. Из сердца. Какая там должна быть молния? Бьющая мгновенно, разящая без промаха! Она… шипит, да! Шипит, как опасная змея, как сотня рассерженных змей! И жалит… жалит прямо в грудь!

– Н-на! – Чистейшая, концентрированная злость сорвалась с руки Гордея и впилась в манекен.

И пускай она оставила на пластике небольшую дырку с обожженными краями, главное, что Гордей все понял и поверил в собственные силы.

Глава 8

– С двух рук! Правой! Левой! Снова правой! – командовал Коготь. – Строчи, как из автомата, не сбивай темп!

Гордей не понимал, чем глава Службы занимался до его появления в этой организации. Всю последнюю неделю Коготь только и делал, что муштровал его с утра до ночи. Домой не отпускал, мотивируя это тем, что плохо контролирующий себя маг-новичок представляет нешуточную опасность для окружающих. Гордею отвели комнатушку с кроватью на первом этаже, куда он приходил вечером выжатый как лимон. В процессе тренировок выяснилась одна неприятная деталь – запас энергии для магических фокусов его организм вырабатывал сам. То есть не существовало волшебной таблетки, чтобы этот самый запас маны восполнять. Георгий по этому поводу выразился так: «Энергия вырабатывается твоим телом так, как желчь вырабатывается печенкой». И Гордей это осознал после первых же молний. Пальнув в манекен три раза, он вымотался так, как будто полтонны мешков с цементом перекидал. По словам Георгия, были зелья, которые ускоряли восстановление маны, но они брали энергию не откуда-то там извне, а просто напрягали резервы организма. И были для колдунов средством «последнего шанса». Поэтому магам, особенно боевым, требовалось укреплять свое тело тренировками.

Но изнуряющие занятия таили в себе и приятные бонусы. Во-первых, Гордей заметил, что серьезно окреп всего за одну неделю. Раньше он в жиме лежа толкал максимум девяносто килограммов, теперь же уверенно ушел за стольник. Всего за неделю! А во-вторых, прогресс наблюдался и в магическом плане – он мог выпустить десяток молний, даже не запыхавшись. Ну и последний бонус к магии не имел никакого отношения. Когда Георг вручил ему банковскую карточку и Гордей проверил ее баланс на смартфоне, сумма его впечатлила. Нет, представитель крупнейшей брокерской конторы получал больше, но и на эти деньги можно жить. И жить хорошо.

– Пойдет. Сегодня ты поработал неплохо. – Георг был скуп на похвалу. Прозвучавшее «неплохо», на взгляд Гордея, могло быть запросто заменено на «превосходно». Или даже на «божественно».

– На эллипс, – указал Георгий на тренажер. – Двадцать минут в хорошем темпе.

– Что-то мы делаем не так. Мы не настоящие маги, – начав крутить педали, проворчал Гордей. – Я в фильмах видел: маги живут в роскошных башнях и особо не напрягаются. У них даже вареники по мановению мизинца сами собой в рот прыгают!

– То настоящие маги. – К чести Георга, тренер он был «играющий» – впахивал даже больше своего подопечного. Вот и сейчас говорил, методично подтягиваясь на турнике, причем дыхание ни разу не сбилось. – А ты кто? Первый ранг! Это даже не маг, это недоразумение и…

Ниже плинтуса он Гордея опустить не успел. В тренажерку забежала взволнованная Мария:

– Георг! На Кафедре происшествие! Взрыв и выброс пока не установленной мощности! Око до сих пор красным полыхает.

– Ну и что? Зеленые сами разберутся. На крайний случай Легион позовут. ЧП – не наша юрисдикция. От Легиона заявка была? Нет. Поэтому продолжаем…

– Взрыв – в лабораториях, – почему-то сорвавшимся голосом произнесла Мария.

Георг, крутнув «солнышко», слетел с турника, будто птица, вмиг оказавшись рядом с девушкой.

– Детали есть? Погибшие?

Та отрицательно мотнула головой.

– Зеленые сразу перекрыли всю информацию. Проводят внутреннее расследование.

– Стажер, одевайся. Мы выезжаем!

– Я могу портал провести, – предложила девушка.

И, к удивлению Гордея, Георг согласился. Маг, предпочитавший быть среди обычного люда, вдруг решил изменить своим привычкам. То он не торопится к обнаруженному посреди Москвы оборотню, а сейчас бежит как на пожар. Из этого Гордей мог уяснить, что произошло что-то экстраординарное.

– Я могу пойти вместо Гордея, – предложила девушка, создав посреди песчаного ринга воронку портала.

– Ты считаешь, что там может быть нечто такое, с чем я не справлюсь? – чересчур резко ответил Георг.

«М-да, а у шефа-то нервы на пределе», – с тревогой подумал Гордей. За неделю он отточил свое «пиу-пиу», как он сам называл свою миниатюрную молнию. Но ею только воробьев сшибать, для настоящего боя она малопригодна. А ждет их, судя по реакции Когтя, испытание суровое.

Воронка портала обхватила ноги и закружила Гордея, как волчок. Он на вестибулярный аппарат никогда не жаловался, но сомневался, что сможет привыкнуть к этой круговерти. Появление из портала сопровождалось точно таким же эффектом: Гордей как бы вывинчивался из земли, широко расставив руки для балансировки. Когда перед глазами унялось мельтешение и он начал разбирать, где верх, а где низ, обнаружил себя за воротами то ли санатория, то ли научного городка. Тенистые аллеи, комплекс зданий с колоннами, прячущийся за деревьями с разросшимися кронами. И парочка гориллоподобных, в салатовых комбинезонах, санитаров, встречающих посетителей прямо у входа.

– Коготь? – узнал стоящего возле Гордея Георга один из бугаев. – Чем обязаны? Узнал про ЧП и почувствовал запах наживы? Иди отсюда, тебе здесь ничего не перепадет.

Охранник надвинулся на Георга. Несмотря на то что он был выше коренастого шефа Службы почти на две головы, у Гордея не было ни малейших сомнений, что, поведи Георг слегка плечом, бугай разлетится фонтаном месива. Санитары были настоящими волкодавами, но Коготь волком не был. Он был бурым мишкой, делающим из собак кровавые блинчики.

– Сбавь обороты! – Руку Гордея опутала молния.

Георг научил его не только вызывать заклинания с помощью эмоций, но и контролировать их. Заряд не срывался с его руки, а продолжал виться вокруг пальцев. В команду Георга он попал не по своей воле, но раз уж там оказался, то надо играть, выкладываясь по полной, а не отсиживаться в сторонке.

– Господи, Коготь, ты кого привел? Тебе теперь только дети доверяют? – Бугай скосил глаза на Гордея.

– Вася, успокойся, – взял под локоть своего напарника второй охранник и оттащил его от Георга. – Простите, мы тут все немного на нервах. Можете проходить.

Коготь молча кивнул здравомыслящему санитару и пошел по аллее к санаторию.

– Ты идиот? – Гордей услышал, как охранник отчитывает своего напарника. – Ты зачем на Когтя прыгаешь?

– А чего этот стервятник вообще сюда приперся?

– Точно идиот, – подтвердил свой предыдущий диагноз охранник. – У него дочь в лабораториях работает!

– Да? Я не знал…

Ого! Теперь ясно, почему шеф старался побыстрее прибыть на место происшествия. Георг однозначно тоже слышал разговор охранников, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Гордей пригасил свою молнию и пошел за шефом. Обычно ему было что сказать практически в любой ситуации, но тут он предпочел запереть рот на замок. Обгоняя агентов Службы, по аллее прошагала группа «бизнесменов» в костюмах. Возглавляла это шествие дама в строгом брючном костюмчике с темно-синей чалмой на голове. Чуть повыше лба чалму из тонкого, невесомого материала крепила брошь с огромным каплеобразным сапфиром. Прозрачнейшим камнем голубого оттенка. Такие же глаза были и у самой особы, холодные и прозрачные. Лицо бы Гордей описал как излишне твердое и увядшее. Но фигура у нее была невероятно стройная и подтянуто-сексуальная.

– Елена Вахрова, больше известная как Елена Прекрасная, – перехватив взгляд Гордея, произнес Коготь. – Президент Магистрата.

– Это еще что за контора?

– Синие маги.

Гордей в очередной раз пожалел, что его занесло к красным. Елена в окружении качков-бодигардов выглядела сверхреспектабельно. На фоне их группы они с Когтем смотрелись как мелкие гангстеры, выползшие из ближайшей подворотни.

– Какая-то она наполовину прекрасная. Или, я бы даже сказал, прекрасная ниже шеи. Или… – Коготь одним взглядом оборвал словесный поток Гордея.

Встречать делегацию из тихого санаторного здания вышел не менее тихий и спокойный старичок. Растянутый мешковатый свитер, свободные светлые брюки и белые тенниски – дедушка с длинными седыми волосами и окладистой бородой как будто бы на дачу собрался. Атмосфера вокруг была и вправду дачная. Газоны с листьями зеленеют, птички поют. И ни следа ужасной катастрофы, на устранение которой слетелось все магическое верховное руководство.

– Тебе повезло, – вполголоса сказал Георгий. – Ты сейчас имеешь честь видеть двух самых великих волшебников современности.

– Великий… это вот тот дедуля? – удивился Гордей, глядя на приветственные обнимашки воблы, как он для себя окрестил Елену Прекрасную, и дедули.

– Угу. Он может позевывая тысяч десять таких, как ты, уработать. Причем бой – это совсем не его специализация.

– Мы готовы оказать любую помощь, Феликс, – обратилась вобла к архимагу зеленых.

– Спасибо, но мы ни в чем не нуждаемся. Последствия уже устранены… О! И Легион здесь! – воскликнул дед, увидев приближающегося Георга.

– Это… это не Легион, – желчно прокомментировала появление агентов Службы Елена.

– Ошибаешься… – Казалось, Феликс был рад видеть Георга. – Однажды легионер – легионер навсегда. Правда ведь, Коготь?

Георг в ответ лишь сдержанно кивнул.

– Где она?

– С Вереной все в порядке. У нее было небольшое ранение, но мы о нем позаботились. На первом этаже налево у нас что-то типа госпиталя. Верена там.

– Спасибо, Феликс.

Торопливо поднявшись по ступеням, Георгий налег на дверь так, будто хотел вышибить ее вместе с косяком. Внутри от дачной беспечности не осталось и следа. Звуки. Звуки первыми говорят о том, что что-то стряслось. Торопливый топот – четверка ребят с носилками в руках спускаются с лестницы. Шарканье ног и стоны – женщина в белом лабораторном комбинезоне шагает, придерживаясь за стену, левый рукав залит кровью. Встревоженный гомон из левого крыла, куда они с Георгом и направились. На входе их встретила санитарка.

– А вы куда?

– Мне нужна Верена.

– Сейчас не время для…

– Я ее отец, – с нажимом произнес Георгий.

– В башнях она, – не стала препираться санитарка. – Ничего страшного не стряслось.

Поблагодарив ее, Георгий вернулся на лестницу и начал спускаться на цокольный этаж.

– Не хотел я, чтобы ты это так рано увидел, – сказал он Гордею, дойдя до больших двустворчатых дверей и кивая охране, – но, видимо, ничего не поделаешь.

Один охранник прикоснулся к амулету Георга и браслету на руке Гордея, второй приоткрыл створку. В лицо Гордею ударил яркий солнечный свет и подул свежий ветер.

– Как красиво! – восхитился Гордей. – Как жаль, что это всего лишь галюны!

– Но это не может быть настоящим! – Гордей тер глаза, щипал себя за кожу, но пейзаж, открывшийся его взгляду, и не думал испаряться.

Огромная, утопающая в зелени, долина. Откуда посреди мегаполиса в северных краях вдруг появились непролазные джунгли с взвивающимися до самых небес башнями из зеленоватого камня?

– Может. Это все тот же пространственный карман. У нас в Службе…

– У нас – всего лишь большой подвал, а это… – недослушав, перебил босса Гордей. – Это же совсем другое дело, ты не находишь?

– Над этим карманом трудился совсем другой специалист. И не один, а несколько сильнейших синих и зеленых магов – на протяжении столетия.

– Напомни, мы, красные, таких вещей творить не можем? – Гордей подошел к краю деревянной террасы и посмотрел вниз. До земли было минимум метров сто.

– Нет.

– Жаль. Я бы дома в своей кладовке сделал пляж и море. О! Смотри – птицы! Настоящие птицы! – зашелся Гордей от восторга.

– Это ты еще грифонов не видел. – Георг подошел к стоящей на платформе женщине в белой тоге: – Нам к башне Восьмого Сна, пожалуйста.

– Мы что, на грифоне полетим? – сдавленно спросил Гордей, мигом забыв о своих разочарованиях в неправильном пути магии.

– Нет. Они же почти разумные существа. Не то что драконы – у них даже свой язык есть, – невозмутимо заметил Георг.

– Драконы? Какие еще драконы? – Не замечая ничего вокруг, Гордей шел следом за Когтем к краю платформы.

– Это такие большие ящерицы. С крыльями, – почитал нужным уточнить Георгий.

– Да их же не бывает! – без особой уверенности заявил Гордей.

– В Изумрудном городе возможно все, погляди под ноги.

Гордей опустил взгляд и увидел, что он перешагнул с платформы на висящий прямо в воздухе… ковер! Края ковра трепетали на легком ветру, как крылья бабочки, но центр, на котором стояли агенты Службы, был тверд, как камень.