Текст книги "Красная галактика. Книга 2"

– Мы совершаем ошибки, чтобы учиться. Именно так мы и познаем мир. – Пивовар оказался философом.

– Не соглашусь, – подключилась к беседе Стрелка. – Развитие дают победы.

Девушка больше переживала не из-за того, что у экспедиции были нулевые результаты, а потому, что ее славной «Поющей эскадрилье» так и не удалось сцепиться с легендарными воинами-сапруками.

– Ошибки тоже надо анализировать… – решил поддержать беседу Егор, усаживаясь за стол.

– Мы проанализировали показания всех приборов после воздействия на «Киров» поля Т-прерывателя. Как только крейсер оказался в обычном пространстве, с его борта на корабль литария был отправлен сигнал, – не остался в стороне и Рыжик.

– Чего?! – расслабленное состояние Егора мигом испарилось.

– Мы определили источник сигнала. Его отправил джаммер, который мы сняли с центрального процессора механидов, – продолжил рассказ пугз.

Семенович в этот момент делал большой глоток. Из-за озвученной пугзом новости пиво встало у него попрек горла. Выпучив глаза, он кашлянул, пивные брызги полетели на Рыжика. Тот хотел еще что-то добавить к докладу, но тут его слегка намокшая от пива шерсть встала дыбом.

– Уи-и-и-и-и! – заверещал Рыжик, выпучивая сразу штук двадцать глаз-стебельков.

Глава 7

Рыжик свалился со стула, заметался и сиганул в бассейн.

– Стой! Куда?! – бросился за ним в воду Семенович, чувствуя свою вину в неадекватном поведении пугза.

Но оказалось, что кроль Григория в подметки не годится баттерфляю Рыжика. Семенович еще толок воду у ближнего бортика, а пугз уже розовой ракетой вылетел на сушу на противоположном.

– Лови его! – бросился за пугзом Егор бегом.

За ним сорвались с места и остальные земляне. Миша же осуществлял обеспечение операции с воздуха. Из него вышел исключительно полезный разведчик.

– Левее! Он побежал левее! – информировал он охотников. – За красную горку забежал!

Облава пошла полным ходом. Питер и девчонки развернулись в широкую цепь, но…

– Он упал! Лежит, не двигается! – прокричал Михаил.

К Рыжику первым успел Егор, он поднял обмякшее тельце и прокричал в браслет.

– «Киров»! Срочно высылайте челнок в парк. И готовьте медицинский отсек. Рыжик отравился!

– На фиг челнок, у меня «Ястребок» на парковке! – потянула Егора за собой Белка.

К стоянке рванули сразу все, хотя в кабине «ястребка» мог разместиться только сам пилот.

– Да что ж такое-то! Я не хотел! – оправдывался на бегу Семенович.

– Григорий Семенович, – задыхаясь от темпа, успокаивала его Белка. – Это трагическая случайность! Не корите себя!

– Он поправится, поболеет и поправится, – утешал всех разом Питер. – От моего пива никто не умирает.

Белка пулей взлетела по лестнице в кабину, Егор осторожно положил ей на колени не подававшего признаки жизни Рыжика.

– Отойдите подальше, я стартую! – выкрикнула предупреждение Белка, закрывая кокпит.

– «Киров», к вам летит «Як» с пострадавшим, готовы к принятию? – Семенович вызвал линейный крейсер.

– Команда спасателей уже ожидает в шлюзе. При них реанимационное оборудование, – отрапортовали с «Кирова».

– Выкарабкается. Он обязательно выкарабкается, – твердил про себя Семенович, глядя на то, как «Як» превращается в едва различимую точку.

– С Рыжиком все будет хорошо, – положил ему руку на плечо Егор. – Реанимационное отделение на крейсере может мертвых из могилы вытаскивать. А когда я Стрелке его отдавал, он еще дышал.

– Правда? – с надеждой спросил Семенович.

– Правда, – покривил душой Егор.

Пугзы существа небольшие, сплошь покрытые густым мехом, на ощупь у них ни пульса, ни дыхания не уловишь.

Люди и Мишаня так и остались стоять на парковке, никому и в голову не пришло вернуться к пикнику. Новостей им долго ждать не пришлось.

– Гриша, – поступил вызов на браслет Семеновича от Стрелки.

– Что с Рыжиком?!

– Успокойся. Очухался Рыжик. Подпрыгнул и ушел.

– Куда?!

– В панель управления. Я его слышу, шебуршит там. Но я его все равно на «Киров» доставлю, пускай его осмотрят внимательно.

– Добро! – отбил связь Семенович.

Шебуршал Рыжик трое суток. Без сна и отдыха. Что немного просадило его жизненные показатели. Но ничего критичного с пушистиком не случилось. Выводы медперсонала, которые пришли с «Кирова», Егора огорошили. Настолько сильно, что он не постеснялся поднять друга в три часа ночи.

– Если ты не скажешь, что в нашу систему вторглись две сотни кораблей сапруков, то я тебе ногу оторву. – Каперанг привык поздно ложиться и рано вставать.

Но именно ко сну он относился крайне трепетно и на дух не переносил, когда его будили попусту.

– Не вторглись. Но я скажу, что мы узнали, кто взломал механидов…

– Тоже мне, гениальный вывод – чье устройство вышло на связь с хозяевами, как только представился удобный случай? Тут и дурачок поймет, что механидов хакнули литарии.

– Но зачем?

– Ради лицензии на производство пива.

– И?

– Пиво как-то действует на пугзов…

– Не как-то, а как мощнейший энергетик. Думаю, дело было так – в Пакте есть некий комитет, который выборочно просматривает появившиеся на бирже новые товары. Гикане это делают или те же литарии – не суть. И вот они, проанализировав состав или проведя испытания, выявляют, что пиво действует на пугзов как мега-энергетик. Если оно одного пугза ускоряет раза в два, причем заметь – без особого вреда для здоровья, то представь, как можно разогнать все производственные мощности в целом? Прибыль колоссальная, но и объемы потребления пива тоже. Питер со своим заводиком бы сто лет трудился, снабжая сотни миллиардов пугзов. Значит, это не выход. Начать выпускать пиво самим? Нарушение прав на интеллектуальную собственность. Ведь лицензия на производство пива есть только у него. Попробовать выкупить? А зачем? Ведь можно Питера устранить руками механидов. Наследников у него нет, права в таком случае ни к кому не переходят.

– Ты рассуждаешь, как бюрократ…

– А я и есть отчасти бюрократ. Поэтому психологию литариев более-менее понимаю. Нас раздавят. Сначала фетуций. Потом пиво. Причем, по моему мнению, пиво еще более ценным может оказаться. Нам надо договариваться…

– Шиш им с маслом, а не переговоры! – Сон с Семеновича как рукой сняло. – Они действуют по-гадски, но и мы кое-что умеем! Подымай наших, будем думать, как из ситуации выруливать.

– Слушай, двести кораблей сапруков пока не вторглись. Пусть спят. Завтра на трезвые головы обсудим.

Как Егор и предлагал, совещание провели утром. На время этого совещания в ревсовет были временно включены девушки и Питер. А также в высшем органе ГССР появился новый член – Первый, представитель механидов.

– Сегодня нам предстоит, не побоюсь этого слова, судьбоносное решение. Которое коренным образом повлияет на будущее нашей колонии. У нас есть два пути развития. Один озвучу я. Другой – Егор, – открыл собрание Семенович. – Решение принимать всем нам. И боюсь, оно будет непростым. Егор Филимонович, пожалуйста.

– Значит, так – у нас есть самородки фетуция. Целых три штуки. Наше солнце способно их производить…

– Так полетели его добывать! – Душа Стрелки требовала действия.

– Выбросы проходят регулярно. Примерно раз в три года. У меня есть идея, которая поможет поймать больше самородков…

– Насколько больше? – спросил Питер.

– Сложно сказать, я думаю, речь идет о сотнях…

– О сотнях кусках фетуция?!

– Плюс-минус, я точнее сказать не могу. Но деньги выброс принесет нам невероятные. Про фетуций в курсе гиканин. И когда он нас сдаст Пакту – вопрос времени. Месторождение слишком ценное, а мы слишком слабы. Я прогнозирую, что как только о нем станет известно литариям, нас захватят. Точь-в-точь как Питера. Кстати, о нем – мы выяснили, что один из его сортов пива действует на пугзов как сильнодействующий стимулятор. На данный момент чисто юридически мы являемся правообладателями рецепта его изготовления. И в перспективе продукт Питера может принести нам денег не меньше, чем фетуций.

– Я против того, чтобы продавать пиво пугзам. Я создаю его, чтобы дарить вкус и удовольствие! – с жаром произнес пивовар.

– Обоснованно. Принимается. Торговать наркотиками…

– Пиво не наркотик! – возразил Питер.

– У нас разная биохимия. На меня ваш продукт подействовал именно как наркотическое средство, – сообщил Рыжик.

– Тем более – если мы откажемся производить пиво в промышленных масштабах и в Пакте узнают, что Питер у нас, к нам прилетят сапруки, – описал совсем нерадужное будущее колонии Егор.

– Но как они узнают, что вы меня к себе забрали?

– Очень просто – в Пакте отслеживают все перелеты. Почему я так думаю? Вспомните нашу попытку прорваться к алгонианцам – нас развернули на полпути. И вы думаете, что наш визит к механидам остался незаметным? Расы Пакта делают вид, что соблюдают собственные правила и законы. Но что им стоит выдумать предлог для нового штрафа? Неподъемного для нас? Ну а потом они прилетят, чтобы потребовать его погашения.

– Умеешь ты жути нагнать, – вздрогнула Белка.

– К сожалению, это не жуть, а данность. И мы можем поступить так – первыми выйти на литариев. Продать им систему и запас фетуция. Продать им рецепт пива…

– Я же говорил – я против! – перебил Егора Питер.

– Я чисто гипотетически озвучиваю ситуацию. – Егор сам был против соглашения с Генеральным Пактом, но озвучить такой вариант решения всех проблем был обязан.

Гражданам ГССР надо было дать право самим сделать выбор.

– Ну или мы упираемся, – начал описывать второй путь Григорий. – И продолжаем наращивать военную мощь…

Даже Стрелка, любившая лихую зарубу, и та засомневалась, что у ГССР хватит силенок соперничать с Пактом.

– Не потянем, – угрюмо произнесла она.

– Лоб в лоб – конечно, не потянем. Но! – поднял палец Семенович. – Нам нужно быть хитрее. Гикане с ценами и чертежами химичат, литарии втемную механидов используют.

– Но мы же – не они! – запротестовала Стрелка.

– Совсем не они. У нас, Стрелочка, цели разные. Они пугзов поработили, а мы освободим! Да, хитростью и иной раз коварством, но освободим!

– Освободим всех? – уточнил Рыжик.

– Когда-нибудь всех. Но начинать надо с малого. Искать, где в системе Пакта слабые места. И бить именно в них.

– Но моих родичей… мы их освободим?! – Пугзы редко проявляли эмоции, но сейчас Рыжика аж трясло.

– Освободим, обязательно освободим, – успокаивающе пообещал Егор.

А Белка начала гладить пушистика по шерсти.

– Мы же их не бросим? – отказывался успокаиваться Рыжик.

– Я понимаю, к чему весь этот разговор. Мы должны были вас выслушать, потом привести свои доводы и аргументы. Проголосовать… но я не вижу смысла в голосовании. Кто скажет здесь и сейчас Рыжику, что мы оставим его братьев и сестер в рабстве? – Короткая речь Питера сломала Семеновичу весь план на беседу.

Он-то подготовил речь в духе «взвейтесь да развейтесь», а она не пригодилась. Сострадание к миллиардам милых существ, безжалостно эксплуатируемых сволочами из Пакта, сработало гораздо лучше пламенных призывов.

– Пушистиков надо освобождать! Я за то, чтобы бороться! – подняла руку Стрелка.

– И я!

– Я тоже!

Молчаливый Первый, никак не участвовавший в обсуждении, просто поднял лапу. Семенович пересчитал поднятые руки, крылья и глаза.

– Ну что ж, друзья-товарищи, единогласно! И, учитывая ваш настрой, шатать мы Пакт начнем именно с пугзов?

– Да!

– Свободу пушистикам!

– Уи-и-и!

– У кого будут какие предложения? Вы же понимаете, что прилететь и начать агитировать за новый мир и иммиграцию в ГССР мы в открытую не можем. Так как мы пугзов будем переманивать?

Воодушевленные члены ревсовета начали наваливать одну идею за другой. Но, на взгляд Егора, все они были слишком утопическими. Или излишне рискованными. Осознал это и Семенович, объявив, что заседание переносится на пару дней, за которые члены ревсовета должны пообтесать острые углы и сгладить шероховатости в своих планах.

В благородных делах и помощники сами по себе находятся. Первая рабочая смена в Виктории подошла к концу, небесные шахтеры на «Нивах» потянулись на отдых к планете. «Дерзкий» сменил на патрулировании «Решительного». Стрелка почти одновременно с «Бестией» Семеновича приземлилась возле базы. Егор вышел из центра управления, чтобы их встретить. Но только он поднял руку, чтобы поприветствовать друзей, по базе заверещала тревожная сирена.

– Никакого покоя! – Егор развернулся и бросился обратно в ЦОП.

– Ну что там? – забежал за другом следом Семенович.

– Гости. Точнее, один гость, ранг пятый, считай, где-то эсминец. Поколение третье. Тип неизвестен. Принадлежность тоже непонятная.

Семенович запрыгнул в кресло перед терминалом.

– «Дерзкий», у нас гости. Поприветствовать, досмотреть, допросить. Но только нежно, надо на наших гостей произвести хорошее впечатление.

Григорий отправлял эсминец на перехват визитера со спокойной душой – на мостике «Дерзкого» вахту нес Михаил. Пограничник с опытом и стажем. Но для подстраховки земляне оставались в центре управления, готовясь перехватить нить переговоров.

– Неизвестный корабль – заглушить двигатели, приготовиться к сканированию! – озвучил стандартную формулу приветствия Мишаня.

– Во-о-от, послушный мальчик, – удовлетворенно отметил Егор, глядя на застывшую на радаре метку.

– Ну что? Вылетаем, бомбим? – Стрелка залетела в центр управления, как настоящая валькирия, всегда готовая к бою.

– Да нет, у нас тут вроде как мирный диалог намечается, – утихомирил ее Семенович.

– Мы – закосы! Мы – Защитники Космоса! – На экране связи в центре управления появилось необычное существо.

– Я за Белкой! Когда она еще увидит живой рубин! – С этими словами Стрелка выбежала из отсека.

Природа существа, посетившего Викторию, без сомнения была кристаллической. И смотрелось оно очень эффектно. Круглой формы голова как будто бы прошла огранку и над ней возвышалась корона из пяти кристаллов-зубцов. Крепилась голова к телу-овалу, тоже имевшему сияющие кроваво-красным грани. Тело опиралось на шесть вытянутых кристаллов.

– Защитники Космоса? Э-э-э, всего и сразу? – спросил у сияющего пришельца Егор, забыв про то, что опрос вроде как Мишаня должен был проводить.

– Да! – закос говорил сразу всем телом, создавая приятные слуху мелодичные вибрации. – Мы защищаем слабых! Даем отпор насилию и беззаконию!

– Опа… Неужели нам наконец-то не какие-то ушлепки попались, а нормальные ребята?! – изумился Семенович.

– Вау! Какая красота! – прямо с порога выдохнула с восхищением Белка.

Егор не торопился прыгать от счастья, его настораживал вычурный тон закоса. Тот разговаривал как герой из мультика.

– Мы Галактический Союз Социалистических Республик. Проповедуем примерно те же самые принципы, – представился Семенович. – Рады, что вы нас нашли.

– Требуется ли вам помощь? Нуждаетесь ли вы в защите? – спросил закос, а Егор утвердился в мысли, что рубин больше похож на мультяшного героя, а не на живое существо.

Может, это Пакт придумал какую-нибудь пакость и прислал закоса, чтобы тот втерся в доверие?

– Настоящие рыцари в сияющих доспехах, – восторженно прошептала Белка.

– Мы в общем-то сами потихоньку справляемся, – Семенович не торопился делиться с впервые встреченной расой ворохом проблем, стоявших перед ГССР. – Но подружиться с вами мы бы не отказались. Пообщаемся потеснее и решим, чем друг другу можем быть полезны.

– Мы за дружбу! Дружба с закосами обойдется вам в двадцать процентов прибыли, получаемой с этой системы.

После предложения закоса в ЦОП воцарилась гробовая тишина.

– Чего?! Каких двадцать процентов?!

– Это немного. Учитывая, что мы будем решать все ваши проблемы, – ответил Семеновичу закос.

– Какие?!

– Завтра может взорваться ваша топливная станция у планеты-гиганта. Или добывающая в астероидах. А если вы будете нам платить, они не взорвутся, – объяснил нехитрую схему предстоящего «сотрудничества» закос.

– А-а-а, то есть ты будешь нас как бы охранять? – в голосе Семеновича появились стальные нотки.

– Да! Вы все правильно поняли – платите нам двадцать процентов, и с вами не будут происходить несчастные случаи.

Как человек, переживший развал великой страны в девяностых, Григорий на дух не переносил бандюков, считая их за гиен и шакалов, повылезавших из своих нор в смутные и тяжелые для Родины времена. И он не сомневался, что прикрывающийся пафосными разговорами закос на самом деле банальнейший рэкетир.

Стрелка сорвалась со своего места.

– «Поющая»! Экстренный сбор! – шептала девушка на бегу в коммуникатор. Она тоже не питала иллюзий насчет добропорядочности залетевшего к ним инопланетника. – Боевая тревога! Повторяю – боевая тревога!

– А скажи-ка, милок, ты к Пакту как относишься? – притворно-елейным тоном спросил Семенович у закоса.

– Защитники Космоса – народ, который ценит свою независимость! – заявил закос. – Мы не состоим ни в каких союзах.

– Отличненько! Мишаня – пощекочи-ка этому гаду пятки! – скомандовал Семенович.

Глава 8

– Пятки? А какое отношение к нашему будущему сотрудничеству имеют мои пятки?

Тиррянин общался с людьми гораздо дольше, поэтому понимал их образные выражения. «Дерзкий» поднял щиты.

– Немедленно покиньте пространство ГССР! – Михаил давал возможность закосам покинуть Викторию добровольно и без боя. – И больше никогда не возвращайтесь!

Обидно, что именно «Дерзкому» пришлось выдворять рэкетиров. В условиях постоянной нехватки времени и производственных мощностей эсминцу не успели вернуть на место торпедные аппараты, и как основное оружие в его носовой части сейчас располагалась К-пушка. В очном противостоянии «Дерзкий» все-таки мог победить за счет того, что он на два поколения был более продвинутым – лучшие щиты, выносливее броня, выше скорость и маневренность.

И, похоже, все это ему пригодилось – закос тоже включил защитное силовое поле.

– «Решительный»! Фрегаты! Боевая тревога! Стартуйте по готовности на помощь «Дерзкому»! – Семенович начал поднимать весь флот.

«Дерзкий» мог справиться и сам, но при этом он получит серьезные повреждения. Так зачем заниматься долгим восстановлением корабля, если можно навалиться на наглого бандюка всей кучей и уберечь эсминец от тяжелого ущерба?

– Я на «Киров», – бросил Семенович и торопливо направился к выходу.

– Да наши этот козла разорвут и не вспотеют! – попробовал разубедить его Егор.

– Если есть хоть малейшая возможность, что что-то пойдет не так, оно обычно так и происходит. Мне будет спокойнее на мостике крейсера.

Егор вспомнил, сколько всего за последнее время шло «не так» и не стал отговаривать приятеля. Тем более что линейный крейсер стоял на приколе на орбите и добираться Григорию до него было недолго. Авось еще успеет в бою поучаствовать. С орбиты к нарушителю государственной границы сорвалась и «Орлица» – Стрелка спешила урвать свою часть боевой славы.

«Дерзкий» пошел на сближение с вражеским эсминцем. Для атаки у него имелись только системы ПВО среднего радиуса действия. У закосов такого ограничения не было, поэтому они не стесняясь ударили четверкой фотонных торпед. Они летели и перезаряжались быстрее, чем плазменные, состоящие на вооружении флота ГССР, но били слабее. «Дерзкий» предпринял маневр уклонения, пара торпед разминулась с его бортом в считанных метрах. Еще одну пару сбили на подлете системы противоракетной обороны. Закосы увеличили темп пусков – к «Дерзкому» полетели сразу две волны по восемь торпед.

– Красавчики! – появился в эфире Семенович.

«Дерзкий» уверенно перехватывал все пущенные в него снаряды и продвигался вперед, озаряемый близкими вспышками и взрывами. Его скорострельные лазеры вышли на сумасшедший темп стрельбы, раскрашивая космос вокруг себя в феерию лазерных росчерков.

Он бы, наверное, так и дошел до чужака невредимым, но тут позади эсминца закосов засияло кольцо Т-перехода.

– Внимание! Десятый ранг! Из портала вывалился корабль десятого, повторяю – десятого ранга! – У Егора даже голос сел.

Он повторял про десятый ранг не просто так – грозный «Киров» был восьмого ранга. После него шли линкоры, а возглавляли «пищевую цепочку» относящиеся к десятому дредноуты. Корабли чудовищной мощи и не менее чудовищной живучести.

– «Дерзкий»! Миша! Уходи оттуда! Уходи к нашим! – проорал Семенович.

Зона конфликта простреливалась тремя установленными в системе турелями. Егор нацелил их на дредноут, и они начали выдавать по его щиту мерные импульсы. Хотя те импульсы наносили громадному кораблю урона меньше, чем комары слону.

– Всему флоту! Общий старт! – Семенович осознавал, что «Дерзкий» обречен.

Слишком уж близко от него вынырнул вражеский дредноут. Щиты эсминца могли выдержать пару-тройку залпов его главного калибра, но четвертый его просто испарит.

Михаил не побежал, а продолжал упорно двигаться вперед. Но сместил «Дерзкий» так, что тот находился на одной линии с эсминцем и дредноутом. Маневр был мастерским – дредноут не мог стрелять по «Дерзкому», не рискуя зацепить свой же корабль. Однако это могло подарить эсминцу ГССР лишь небольшую отсрочку по времени.

Которую закосы решили сократить по минимуму – с борта дредноута стартовал рой небольших дронов-истребителей.

– Первое звено «Поющей» на вылет! – скомандовала Стрелка.

Семенович причаливал к борту «Кирова», скрипя зубами от досады. Бой превращался в тотальную свалку. И в этом была его прямая вина. Десяток «ястребков» с «Орлицы», спешащих к месту боя, могут лишь оттянуть гибель эсминца. Но они так же, как и «Дерзкий», неминуемо и быстро сгорят в горниле побоища. У врага тридцать дронов, а также мощнейшее ПВО дредноута, которое надо перегружать сотнями истребителей, а никак не десятком. Силы ГССР растянулись, «Решительный» и три фрегата механидов вступят в бой первыми. «Орлица» к тому моменту уже потеряет все свои истребители. «Коммуна» тащится позади «Решительного». «Киров» только-только стартует с орбиты. В таком положении надо быстро решать, какими кораблями можно пожертвовать, чтобы успеть сформировать ударный кулак и встретить дредноут достойно. Миша не жилец, тут без вариантов, но…

Однако Мишаня смог удивить не только врага, но и товарища наркома. Дождавшись, когда дроны поравняются с эсминцем закосов, его корабль выдал залп из К-пушки. Дроны, словив оглушающий электронные системы импульс, облаком повисли вокруг эсминца врага. Пара неудачников даже влепились в щиты эсминца. Но главное было не это – потерявшие ход и управление дроны еще больше осложняли стрельбу дредноуту. Тот начал тяжеловесно перемещаться, пытаясь выйти на новую линию огня, но «Дерзкий» был шустрее – он продолжал прикрываться врагами. И не только прикрываться – заработали его лазерные турели, начавшие прогрызать бреши в щитах эсминца.

С гиканьем и улюлюканьем первое звено «Поющей эскадрильи» врезалось в поломанный строй дронов. Взрывов было столько, что на радаре в ЦОП Егор видел лишь сплошную засветку. Дроны погибали десятками. Героическая выходка «Дерзкого» давала флоту ГССР шанс.

– «Коммуна» – вылет истребителей! – командовал Семенович. – «Решительный», группа фрегатов – заход с фланга, беспокоящий огонь по дредноуту с дальней дистанции. Не стойте, двигайтесь! Ваша задача не подставиться под ответный огонь, но отвлечь внимание от «Дерзкого».

– Я могу стартовать на «Ключе»! – появился в эфире Рыжик.

– Сиди на месте! – ответил ему Семенович.

Кораблик-диверсант был хорош при проведении тайных операций, в кипевшей сейчас битве его смахнут не напрягаясь первым же попаданием.

Для Семеновича важно было сейчас доставить к полю боя «Киров» как можно скорее, только главный калибр линейного крейсера мог пробить толстую шкуру дредноута. И заставить его отступить. О победе над этой тушей Семенович и не мечтал. При другом раскладе начала боя на это можно было надеяться, но в сложившейся ситуации – вряд ли. Выгнать бы их из системы – и уже хорошо.

«Киров» тоже запустил свое авиакрыло. Десять с «Орлицы», десять с «Коммуны» и пять с линейного крейсера – вот и вся «Поющая эскадрилья». Можно было поднять и пылившиеся в ангарах «У-1» и «Шершни» механидов, но Семенович счел, что это будет лишняя трата пилотов. Устаревшие машины в бою проживут недолго. А их погибшие пилоты выстроятся в большую очередь в комнате клонирования, которая у ГССР пока была одна.

Однако и двадцать пять «ястребков» оказались аргументом весомым. Перебив дроны, они начали пилить щиты эсминца закосов. Тот же сосредоточился в основном на «Дерзком» и лупил по Мишиному кораблю почти что в упор. Миша же терпел и играл в прятки с дредноутом. Дредноут раздергивали «Решительный» и три фрегата, пускавшие по нему торпеды с предельных дистанций.

– Меняем курс! – Семенович выбрал новую позицию так, чтобы зайти к дредноуту с другого фланга. Так крупный корабль противника оказывался в перекрестном огне и не мог концентрировать свои залпы на одном корабле ГССР. – Рэйлганы – товсь! Пли!

Корпус «Кирова» содрогнулся. Посланные им двухтонные болванки оставили на щите дредноута радужные, концентрические разводы.

– К ответному залпу – приготовиться! Аварийные команды – внимание! – Семенович сжал подлокотники кресла, готовясь к еще большей тряске.

Но дредноут не плюнул огнем в «Киров». Получив первый же серьезный отпор, он предпочел… сбежать! Туша втянулась в открывшийся Т-переход и исчезла!

– Нам срочно нужен Т-прерыватель! – Злости Стрелки не было предела.

Девушка, наверное, уже представляла себя победительницей целого дредноута. А тот, сволочь, решил сбежать, наплевав ей в душу и обидев до слез.

Семенович не разделял обид девушки: сбежал – и черт с ним! Дредноут, несмотря на изворачивающегося ужом Мишу, имел все шансы «Дерзкого» уничтожить. Да и сам «Киров» сильно потрепать. Но самому факту бегства флагмана закосов он удивлен не был. Шакалья сущность что на Земле, что у космических бродяг, скорее всего, одинаковая. Григорий помнил, как в девяностых ему предлагали распотрошить эсминец, которым он командовал. Как сказал лысый битюг, ведший переговоры – на медь и золотишко. Иными словами, с корабля бы вынесли все электронные блоки, в которые Родина не скупясь запихивала драгметаллы. Самому Семеновичу за разрешение и допуск на корабль с барского плеча предложили денег и не новый, уже потрепанный жизнью, но мерседес. Тогда ему стоило скомандовать взять на прицел из установки АК-630 стоявший на пирсе кортеж из трех черных джипов. Блок стволов АК крутнулся, кортеж как ветром сдуло. И больше к Григорию никто ни разу не обращался с подобной «просьбой». Бандиты – публика хоть и наглая, но трусливая.

– Сдаюсь! Я сдаюсь! – заголосил оставшийся в одиночестве эсминец закосов.

– Прекратить огонь! – скомандовал Семенович.

Не столько из гуманных побуждений, сколько из желания получить кое-какие сведения от захваченных в плен инопланетян. Ну и проверить наконец размещенную на борту «Кирова» штурмовую пехоту в деле.

Под морпехов Егор разработал специальные тяжело бронированные десантные боты, которые могли осуществлять высадку даже под плотным огневым противодействием. Но произвести их не успел. Поэтому абордаж эсминца пришлось проводить нетривиальным способом. «Киров» подошел к кораблю закосов и встал борт к борту. Его орудия навелись на эсминец, и попробовал бы тот дернуться или щиты поднять, «Киров» частными залпами в упор разнес бы его в щепу.

С борта «Кирова» в открытый шлюз эсминца на индивидуальных реактивных ранцах устремился штурмовой взвод механидов. Скафандры бравым «жукам» были без надобности. Но их родную броню усиливали накладные листы, способные отразить большинство атак из ручного оружия. На двух нижних лапах у механидов крепились автоматические излучатели. На верхних – плазмометы, позволявшие бороться с укреплениями и вражеской бронетехникой. Семенович оценил возможности четырех лап механидов, способных двигаться независимо друг от друга, на полигоне в пустыне. Каждый механид мог создавать вокруг себя настоящий вал огня. Но при наличии массы достоинств у механидов, как у боевых единиц, имелся и один явный недостаток.

– Внутри, – последовал немногословный доклад от Первого, как только весь взвод скрылся в шлюзе.

– Вот чего – внутри? Внутри чего? А как оно там – внутри? – сетовал на молчунов-механидов Семенович.

Для оперативного командования ему от подчиненных поступало слишком мало данных. Поэтому товарищ нарком изводился, ожидая следующего послания от штурмовой группы.

Однако изводился он, как оказалось, зря.

– Цель захвачена, – вышел в эфир Первый.

– Быстро вы, однако. Молодцы, выражаю вам благодарность. Направляйтесь к Виктории.

Первый не ответил, но захваченный эсминец послушно последовал в кильватере «Кирова» к планете. Уже на орбите, поставив эсминец на парковку, штурмовой взвод перебрался на родной крейсер. Не с пустыми лапами – Первый доставил герметичный пузырь с единственным пленником. Выяснилось, что всем кораблем управлял всего один член экипажа, который без сопротивления и сдался механидам.

Пленник без промедления был доставлен на базу землян. Где он предстал перед суровым судом ревсовета. На допросе решили также присутствовать и девушки. Их Семенович решил использовать, чтобы расколоть пленника. Причем расколоть в прямом смысле этого слова.

– Давай сразу я тебе кое-что объясню. У нас, в Галактическом Союзе, с такой швалью, как ты, нянчиться не принято. Всех, кто покушается на наше общее достояние, принято наказывать по всей строгости закона. И сейчас не о тюрьме или перевоспитании говорю – тебе светит только высшая мера наказания. Так-то мы тебя на солнце в капсуле должны отстрелить. Но видишь тех двух дам, которые на тебя смотрят с жадностью? Понимаешь, у наших девушек есть традиция – украшать себя всякими яркими побрякушками. Желательно блестящими и желательно натурального происхождения. И если ты, друг мой ситный, сейчас же не начнешь подробно рассказывать, какого черта тебя к нам занесло, я отдам тебя им. И уже через полчаса от тебя только кучка осколков останется.

Непонятно, что подействовало на закоса больше – угроза быть сожженным дотла или пойти на бижутерию. Но в молчанку он играть не стал.

– О вашей системе нам рассказали Хор-Са.

– Вот сукины дети, а! – стукнул себя по колену Семенович. – Так ведь и знал, что какую-нибудь подлянку кинут. И что они тебе про нас рассказали?

– Молодая раса. Ведет активную добычу полезных ископаемых. Боевого флота нет или он минимален, – звенел закос.

– А ваш флот? Сколько в нем кораблей? – вопрос был жизненно важным для всей колонии.

Если бы вдруг оказалось, что у закосов есть целая армада, то допрос надо было откладывать до хороших времен, а самим приступать к подготовке отражения массированной атаки.

– Всего два. Эсминец и дредноут. Вы думаете, мы можем позволить себе больше на те доходы, которые получаем с защиты трех небольших рас?