Текст книги "Красная галактика. Книга 3"

Остальные с ней молчаливо согласились.

– В отличие от всех нас, Зак может свободно летать по системам. В Пакте к нему относятся хоть и настороженно, но привычно. – Егор не стал добавлять то, что к закосам в Пакте относятся не просто привычно, но и с некоторым пренебрежением.

А пренебрежение – это лучшее прикрытие для разведчика. Ну шляется по системам последний представитель своей расы, которую к тому же уничтожил ГССР. И никого это не напрягает. И ни у кого в голове и мысли не зародится, что он по заданию Галактического Союза и работает. А лояльность Зака будут обеспечивать растущие на «ферме» закосы. Методика, конечно же, немного жесткая, но непростые времена требуют жестких мер. Задания Заку Егор планировал давать не особо ответственные на первое время. Если оправдает доверие, то он и его раса вольются в дружный коллектив Союза. И в нем появится новая автономная область.

– Я… я постараюсь.

– Отлично. Стрелка!

– Пилот «ястребка». Знаю-знаю, большего мне доверить нельзя, – опустив глаза, пробормотала девушка. – Ну на крайний случай командиром эскадрильи оставите.

– Все верно, военная специальность – командир эскадрильи. Гражданская – начальник геодезической службы.

– Какой службы? Мне что, карты рисовать?! Специально придумал, как меня посильнее унизить?! – Для того чтобы завестись, девушке многого не надо было.

– Карты, да, – улыбнувшись, ответил Егор. – Только карты звездные.

– Зачем? У нас и так на терминалах они есть!

– Есть-то они есть. Только мы практически ничего не знаем об окружающем нас пространстве. Как кроты слепые тыкаемся.

– Ну так у гикан можно всегда информацию купить.

– Они продают лишь то, что хотят. Крупицы данных за баснословные деньги. А зачем у них что-то покупать, если у нас в команде есть настоящий пионер космоса?

– Точно! Стрелка получилась именно такой, как мы планировали! – захлопала в ладоши Белка.

– Уши откручу! – пообещала Стрелка. – Ишь ты, планировали они! Я сама по себе такая уродилась!

– И ты идеально подходишь на роль дальнего разведчика. Мы должны поэтапно исследовать все близлежащие системы. Ты представляешь, сколько мы там интересного найдем?

– Ресурсы? – недоверчиво спросила Стрелка.

– И не только! Вспомни, что мы узнали про Хор-Са, посетив планету хэпиков? И это данные только от посещения одной планеты!

Стрелка молчала, примеряя на себя роль космического пионера. Потом расцвела в довольной улыбке.

– А что, я согласна. Мне уже начинает нравиться.

Назначение Стрелки для Егора было выбором непростым. Должность ее подразумевала долгое отсутствие на базе. А Егор чувствовал, что он к девушке привязался. С другой стороны, вольной орлице нужно все небо разом, а не тесная клетка, в которой она зачахнет. И чем черт не шутит – разгребет Егор дела и рванет с ней в какую-нибудь дальнюю экспедицию.

– Себе-то что припас? – спросила у Егора Стрелка.

– Как что? Буду председателем ревсовета. Надо же кому-то вам хвосты крутить, чтобы вы быстрее шевелились.

Глава 7

На десятый день «Дерзкий» был готов к вылету. Егор решил лететь на нем, а не на «Кирове», чтобы не привлекать излишнего к себе внимания. Семенович планировал устроить засады на окраинах трех систем литариев. Их координаты и были забиты в навигационный компьютер эсминца.

– Я полечу с тобой! – несмотря на поздний час, Стрелка пришла в ЦОП и поставила Егору ультиматум. – Дальний разведчик я или нет? А эта миссия однозначно разведывательная.

– Разведчик еще пригодится колонии, – возразил Егор. – Особенно если я задержусь.

– А если ты вовсе не вернешься?!

Егор пожал плечами. Пример Семеновича наглядно демонстрировал то, что бывает с наглецами, решившими играть с Пактом по-крупному.

– Вы без меня справитесь.

– А я не хочу без тебя! – вдруг выпалила девушка. – Ты об этом подумал?

Ее признание Егора ошарашило.

– Послушай, этот полет может быть опасным…

– Поэтому я и лечу с тобой. Опасности лучше преодолевать вместе.

Девушка подошла к Егору и, глядя ему в глаза, взяла в руки его ладонь.

– Пожалуйста, разреши мне лететь вместе с тобой.

Филимонович был уже готов сдаться, как вдруг ожило радио в терминале.

– Внимание! Зарегистрирован Т-переход!

Егор прокрутил в голове график прибытия судов. «Крузенштерн» находился в системе, гикан он не вызывал. Кто бы там ни ломился в систему, он был нежданным гостем.

– Я на «Орлицу», поднимать эскадрилью, – быстро сориентировалась в ситуации Стрелка.

– Давай! – Егор бросился к пульту, чтобы объявить боевую тревогу.

Мысленно он отругал Семеновича, который умудрился забрать с собой всех механидов и цвет флотской элиты в лице тиррян. Вот как без них Викторию защищать?

– Прибывший корабль идентифицирован. Это «Решительный»! – успокоил Егора диспетчер. – Повторяю – в систему вошел «Решительный»!

Второй эсминец Григорий забрал с собой. Для того чтобы на нем вернуться после того, как он спрячет дредноут закосов в необитаемой системе.

Егор вызвал «Решительный».

– Гриша, сукин кот…

– И я тоже рад тебя слышать, старик! – ответил ему густой бас приятеля.

На этот раз приглашение Питера Егор проигнорировать не мог. В белом павильоне на берегу пруда собрался весь ревсовет в полном составе. Также пруд оккупировало приличное количество граждан, желавших посмотреть на вернувшегося легендарного наркома обороны. Это место в правительстве осталось за Семеновичем. Первый получил должность главкома сухопутных войск, а тиррянин Михаил стал адмиралом Первого флота.

– Где вас носило? – задал вопрос, который интересовал всех, Егор.

– Восемь систем, друг мой, восемь систем! Нас травили, как волков. Сотни, тысячи кораблей летели по нашим следам. Мы дрались и отступали, отступали и дрались. Давай доливай. Прямо под краешек, – попросил Питера Семенович, держа рюмку, в которую сельхозминистр набулькивал прозрачную как слеза жидкость.

– Все было так ужасно?! – забеспокоилась Белка.

– Еще хуже, чем ты себе можешь представить! – Семенович махом осушил рюмку, поморщился и снова протянул ее Питеру. – Сущий кошмар! До сих пор трясет – наливай!

Фермер послушно щедро плеснул вторую.

– Вахты были по десять часов, стволы перегревались от непрерывного огня. – Семенович продолжил стращать аудиторию.

– Так вы еще и сражались?!

– Как львы! – Семенович накатил и вторую.

– Вообще-то мы прыгнули в протосистему, – дополнил его рассказ Михаил. – Пылевую туманность, в которой только-только начало формироваться центральное светило. Там мы и прятались все это время.

– Мишаня, – осуждающе покачал головой Григорий. – Не умеешь ты о геройских подвигах баллады слагать.

Он протянул пустую рюмку Питеру, однако тот ее наполнять не спешил.

– Так вы все это время в пыли отсиживались? – спросил он.

– Да. Но это было невыносимо ужасающе, вокруг сновали, прощупывая каждый сантиметр, сотни «каштанов»…

– Ну не сотни, – опять подставил Семеновича Мишаня.

– Сотни-сотни, на радаре места от меток не было! – настаивал на своем Семенович.

– Негативно, – произнес Первый.

– И ты, Брут?! Ладно, но пятьдесят кораблей за нами точно охотились.

– Положительно, – согласился механид.

– Короче, вот что я вам скажу: в лоб мы Пакт не одолеем. На любой конфликт они выставляют столько кораблей, сколько мы за год произвести не сможем, – подытожил Семенович.

– Давайте все ваши планы по захвату галактики перенесем на завтра, а? А то Егор прилетел – так и не посидели по-человечески. Ты вернулся – опять одни разговоры про дела. Отдыхать-то когда-то надо? – Питеру, накрывшему роскошный стол, было обидно, что все слушают Семеновича, оставив еду нетронутой.

– Верно. Правильно. Радоваться надо, что все вернулись. Живые и невредимые, – согласился Семенович с хозяином павильона.

Все потянулись к тарелкам.

– Но-о-о, – протянул Семенович, – мы пока в пылевом облаке сидели, у нас одна мыслишка родилась, как нам флот сапруков кардинально уменьшить…

– Гриша! – прикрикнула на Семеновича Стрелка. – Не порть гражданам аппетит!

– Да вы послушайте! Гарантирую, вам понравится! Это же хохма! – настоял на своем Григорий. – Вы кушайте и слушайте. Обсудим потом…

– Завтра. В центре управления, – сдался Питер.

– Угу, – согласился с ним Семенович и начал разъяснять суть своей идеи.

А она была хороша! Нестандартная, рисковая, но все-таки замечательная. Егор и Рыжик, правда, прямо за столом приуныли – для претворения ее в жизнь требовалось напрячь и без того перегруженные производственные мощности. И верфь, которая строилась на Вере, оказалась как никогда кстати.

На следующий день идею Семеновича на общем собрании отшлифовали и довели до идеала. Егор пожалел, что в ревсовете не завел должность торгового представителя. Поэтому ему пришлось вести переговоры со срочно вызванным гиканином лично.

– Боже-боже, Егор Филимонович, сколько лет, сколько зим! – Очеловечивание гиканина происходило невероятными темпами. – А система-то как похорошела! Честное слово, улетать от вас не хочется.

– Не хочется – не улетай. Ты нашу морковку пробовал? – спросил у него Егор.

– Нет, а что?

– Зря. Пугзы от нее в восторге. Планируем наладить к ним поставки.

– О! Я с радостью буду вашим представителем…

– Ага, за толику малую в семьдесят процентов. Давай так, мы тебе пробный груз передадим, попробуй, попредлагай. Определись с ценой и спросом – сделаешь нам предложение.

– Вызываю мобильный склад?

– Не надо. Там всего один контейнер. Его сейчас к тебе подтащат.

– Замечательно, Егор Филимонович! Просто замечательно! Новые товары – новые горизонты.

– Мне тоже от тебя кое-что нужно.

– Чего изволите?

– Тиррянский корабль. Класс – «Доминатор».

– У меня как раз есть чертеж…

– Нет, мне нужен не чертеж. Я его и на бирже купить могу. Мне нужен сам корабль, – остановил поток слов Егор.

– Но зачем? Покупка корабля, доставка его к вам. Плюс перерегистрация прав владения на ГССР – все это выйдет гораздо дороже, чем изготовление нового.

– Тиррян замучила ностальгия. Хотят родной корабль. Нам же их крейсеры пришлось в империю вернуть.

– Ностальгия очень глупое чувство. Особенно когда за него приходится переплачивать.

– Есть такое дело. Но, может, поможешь по старой дружбе и подгонишь кораблик? Без всей этой бюрократической волокиты?

– Егор Григорьевич, – тон голоса гиканина сменился на отчужденно-официальный, – продажа кораблей без официальной регистрации строжайше запрещена!

– И сколько эта перерегистрация стоить будет?

– До десяти процентов от стоимости самого корабля, таковы правила, и не нам их менять.

– А может, ты и прав, перетопчутся летяги без своего «доминатора». Нам есть куда деньги тратить.

– Подготовить к загрузке чертеж? Изготовите сами?

– Подумаем. Известим. Вот как попробуешь пугзам морковь впарить, тогда и обсудим.

– По рукам.

Егор не выдал своего разочарования, но отказ гиканина намного осложнял ему задачу. На верфях миниатюрный кораблик изготовить можно без особых проблем. Но тогда бы он имел метку – «Сделано в ГССР». А для тайной операции, которую придумал Семенович, надо было сохранять инкогнито. Операция грозила провалиться, так и не начавшись, но благодаря стечению обстоятельств у ГССР появился альтернативный поставщик, к которому Егору обращаться не хотелось, но других вариантов не было. Причем и лететь к нему пришлось лично, потому что с другими этот поставщик стал бы не разговоры разговаривать, а палить в них из всех орудий.

А орудий в кольцах, охранявших покой Матери всех гикан, было много. Оказавшийся в ловушке «Дерзкий» сразу поднял щиты после выхода из перехода, но Егор на них сильно не рассчитывал. У любого защитного поля есть свои пределы, а сотня направленных на корабль пушек в одном залпе может эти пределы преодолеть. Не дожидаясь этого единого залпа, Егор прокричал в эфир:

– Не стреляйте! Это Егор! Из ГССР! У нас с вами торговое соглашение!

– Чего орешь, как оглашенный? – На экране связи появилась похожая на испорченную зеленую картофелину Маман.

– Жить хочу, – честно признался Егор.

– Все хотят. Но не у всех получается. Фетуций привез?

– Нет, но у меня…

– Вот видишь – у тебя не получилось, – ответила мамаша, и установленные на кольцах орудия развернулись на «Дерзкого».

Тиррянский экипаж эсминца начал готовиться к маневру уклонения, но Егор осознавал, что на таком маленьком пятачке им бежать попросту некуда.

– Но у меня есть деньги! – выкрикнул он.

– У меня тоже. Но я же к вам не летаю, когда мне вздумается. И от дел важных не отвлекаю. Еще раз спрашиваю – фетуций привез?

– Привез-привез. – Егор подозревал, что его визит к контрабандистке закончится чем-то подобным, поэтому захватил предпоследний полумесяц из Гохрана.

– Вот видишь – задавая правильные вопросы и подкрепляя их правильными действиями, можно многого добиться.

– К какой планете мне его доставить?

– Стой на месте. Летать он тут по системе будет. Шпионить. Ага, сейчас, – сварливо ответила Мамаша. – У меня дома проходной двор. Летай кто хочет, смотри куда сможет!

Егору приходилось, стиснув зубы, терпеть все издевательства гиканки. А также ждать, пока к эсминцу не подлетит грузовой дрон.

– Перегружай фетуций на него, – распорядилась гиканка.

– Для чего?

– Для взвешивания и проверки качества. Не беспокойся – деньги я переведу на твой счет. Не потому, что всегда выполняю взятые на себя обязательства. С этим у меня, наоборот, вечные проблемы. Но ты же мне не последний самородок привез. Пока будешь их доставлять, всегда будешь улетать от меня живым и с деньгами, – пообещала Мать.

– Мне нужны не только деньги. – Для Егора наступила самая нелегкая часть переговоров. – Я готов продать тебе фетуций, если ты согласишься продать мне три корабля.

– Ты ставишь мне условия?! – Мамаша раздулась от злости, как воздушный шарик.

– Ну не ты одна не выполняешь взятые на себя обязательства, – напомнил ей Егор. – Мне нужен корабль. Тиррянский. Без смены порта приписки.

– А с чего ты взял, что я торгую нелегальными кораблями?!

– А кто еще должен ими торговать, если не величайшая контрабандистка в Отау? – решил немного польстить Мамаше Егор.

– Ты не такой дурачок, как мне показалось на первый взгляд. Хорошо, может, я найду для тебя такой корабль. За миллион.

– За миллион? Ты меня точно за дурачка принимаешь. Корабли у тиррян мелкие, стоят копейки. А ты мне его пытаешься впарить за миллион!

Торговалась Мать с азартом. Не уступал ей и поднаторевший в торговле с гиканами Егор.

– Сто пятьдесят тысяч кредитов! И ни одним кредом меньше! Только заикнись…

– Семьдесят. Я бы дал не больше шестидесяти, но тороплюсь. Поэтому – семьдесят, – отвечал на предложение Мамаши Егор.

– Я тебя сейчас разнесу на атомы! – перешла к угрозам Мать.

– Угу, и самородок фетуция вместе со мной, – Егор напомнил гиканке про ценный груз на эсминце. – А за хамство и угрозы – шестьдесят восемь!

Шестьдесят восемь тысяч было той самой ценой, за которую Егор смог выкупить тиррянский разведчик. Шустрый кораблик, рассчитанный на четырех членов экипажа.

– Доволен? Счастлив? – Бойкая торговля измотала Мамашу. – Перегружай фетуций.

– Подожди. Мне еще пару позиций купить надо…

– Чего? Ты издеваешься? – Казалось, что Маман вот-вот лопнет от возмущения.

– Нет. Но мы сможем сильно упростить себе жизнь, если ты сразу назовешь нормальную цену на интересующие меня позиции.

– Свалился тут на мою голову!

– Ты меня в прошлый раз сама в ловушку поймала. Я не напрашивался. И предложила немного поторговать, так я и не против!

– Давай уже озвучивай, что тебе еще нужно от старой и больной гиканки! Грабь меня не стесняясь!

Еще через полчаса угроз, шантажа и взаимных оскорблений соглашение наконец-то было достигнуто. На счет казначейства ГССР упало почти триста миллионов кредов, и Мамаша пообещала своим ходом доставить на Викторию все, что у нее приобрел Егор.

– Ты давай не пропадай, – тепло попрощалась она с ним. – Залетай почаще старушку проведать.

Перепалка с достойным противником доставила Мамаше истинное удовольствие.

– Обязательно, – пообещал Егор, надеясь, что наглую гиканку он увидит теперь не скоро.

Если вообще увидит.

Корабль класса «Бродяга» вынырнул из Т-перехода в солнечной системе с труднопроизносимым названием. Вынырнул и нерешительно застыл.

– Не стой на пороге, странник. Проходи, мы ждали твоего прибытия! – прозвучало торжественное приветствие. – Мы ждем тебя на третьей от солнца планете!

«Бродяга» двинулся по указанному маршруту и вышел на орбиту планеты. От корабля отделился челнок, который, сделав виток, приземлился на поверхности.

Вообще Заку в силу его физиологии скафандр на планетах не требовался. Но он вышел из челнока в тяжелой боевой броне. И оказался в фиолетовых сумерках, освещаемых лишь флюоресцирующей растительностью.

– Эй! – крикнул закос в темноту. – Я прилетел!

– Как и было предсказано, – прошелестело в лесу. – Как и было предсказано. Иди к нам!

– Э-э-э… куда?

– Иди по тропе.

Зак неуверенно топтался возле челнока, силясь найти хоть какой-то намек на тропинку. Но вдруг она проявилась сама – полоса остролистной травы засветилась желтым, указывая путь. Зак осторожно ступил на нее. От травы поднялась светящаяся пыльца, облепившая его бронескафандр. Но ничего страшного с закосом не произошло, и он двинулся по тропинке дальше.

– А вы где? – Прогулка по переливающемуся огнями лесу Зака не вдохновляла.

– Иди по тропе. Ты должен пройти свой Путь. До конца, – невидимый собеседник не желал появляться.

– А это долго?

– До конца, странник, ты должен идти до конца.

Закос не торопясь семенил по светящейся тропке, когда перед ним вспух здоровый ком земли. От неожиданности закос грохнулся на спину. Из холма выбралась огромная двустворчатая раковина. Она стремилась все выше и наконец зависла над лежащим на траве закосом. Раковина раскрылась, из нее высунулись тонкие усики, слизнувшие зеленый налет с внешней стороны створок.

– Ты дошел, странник! Чем Хор-Са могут помочь тебе?

– Хор-Са это… это вы?!

– Да. Мы те, кто видит прошлое, настоящее и будущее одновременно. Мы улавливаем вибрации, пронизывающие всю нашу вселенную. Мы те, кто слышит вопросы. Вопросы, вопросы, вопросы. От миллиардов живых существ. И мы те, кто дает на них ответы. У тебя есть вопросы, странник?

– Да! Но это не совсем вопрос. Я нахожусь в трудной ситуации, и мне требуется из нее найти выход.

– Ситуации существуют лишь у нас в голове. Ты прошел по одному пути, странник. А их тысячи. Тысячи тысяч. Мы можем тебе подсказать, куда направиться.

– Но у меня на самом деле страшная ситуация. Я… я последний представитель своей расы! И я не знаю, как мне с этим жить дальше! – выпалил Зак.

Глава 8

– Мы видим! Огонь твоей души горит ярко, но одиноко.

– Мне очень одиноко! Моя жизнь потеряла всякий смысл! Вы говорите, что меня ждут тысячи путей, но одиночество поджидает на каждом из них! – жаловался закос.

– Но мы видим… видим один Путь. Он не принесет тебе власти. Или богатства.

– Да? А зачем он вообще тогда нужен? – засомневался в полезности предлагаемого пути Зак.

– Ты получишь душевный покой. И умиротворение, – нашептывал Хор-Са. – Твое сознание будет плыть по волнам вселенского эфира, твое сердце начнет биться в такт с пульсацией звезд…

– У меня нет сердца, – заявил Зак.

– Это метафорически! Ты перестанешь чувствовать любые страдания…

– И голод тоже?

– Не перебивай! – Первый раз с начала беседы в голосе Хор-Са зазвучали недовольные нотки. – Голод, холод и все прочие земные заботы перестанут тебя тяготить. Твой разум очистится, ты начнешь улавливать вселенскую мудрость.

– А это… круто?

– Это не просто круто… ты станешь существом иного, высшего порядка!

– Почему бы не попробовать. Что я должен сделать, чтобы стать крутым существом?

Раковина Хор-Са опустилась прямо к Закосу. Ее створки расширились, и к ногам Зака упал заключенный в комок слизи кокон.

– Ты отвезешь семя жизни на ту планету, на которую мы укажем. Десять лет ты проведешь в размышлениях и медитациях…

– Десять лет?! Погодите, а на этой планете будут другие разумные?

– Нет. На этой планете присутствуют только примитивные формы жизни. Но мы обучим тебя техникам медитации, используя которые ты и не заметишь, как пролетят эти десять лет.

– А что случится потом? Я стану сверхзакосом?

– Да. Существом высшего порядка, которому чужды страдания.

– Давайте я попробую. Если не сработает ваша медитация, я в спячку впаду. Так же можно?

– Это твой выбор, странник, – туманно ответил Хор-Са. – Мы лишь советуем, а Путь ты должен выбрать сам.

Зак аккуратно подобрал кокон, стараясь не сильно выпачкаться в слизи.

– Хорошо. Теперь давайте учите меня, как медитировать правильно.

Справа и слева от закоса выросли еще два земляных холма, из них вылезла пара раковин.

– Вы бы слышали, какую ерунду они мне в уши дули! Как я не рассмеялся им прямо в раковины, я не знаю! – веселился вернувшийся на ледяную планету Веры закос.

С легкой руки Семеновича эту новую колонию ГССР все стали называть Арктика.

К его возвращению на ней уже функционировали жилые модули и лаборатория. В которой он и передал в заботливые руки Белки полученный от Хор-Са кокон.

– Как думаешь, моллюски не сильно обидятся, что я на ту планету сразу не полетел? – Как бы Зак ни высмеивал Хор-Са, но все равно опасался, чтобы те не отомстили ему с помощью неких вселенских вибраций.

– А как они узнают? – Белка упаковала кокон в прозрачный контейнер и передала его помощнику-пугзу.

– Ну они же говорят, что всевидящие.

– Тогда и всеслышащие. А ты только что над ними надсмехался. Жулики они – запомни и забудь.

– Постараюсь, – тяжело вздохнул главный шпион ГССР. – Погоди, но ведь они могут попросить сапруков слетать на ту планету? Те же их слушаются беспрекословно! И они же потом меня найдут и накажут!

– М-да, мне кажется, Егор зря тебя в службу внешней разведки направил. С такими нервами надо дома сидеть. Помогать Питеру морковку выращивать. Кстати, Егор просил передать – как отдашь нам кокон, лети в ЦОП. У него для тебя новое поручение есть.

– Вот видишь, товарищ Егор мне доверяет! – с гордостью прозвенел закос. – Жаль, конечно, что мне придется сразу улететь. Тут хорошая планетка, выйдешь наружу, грани приятно холодит.

– Приятно холодит?! Ха-ха, кажется, я знаю, кто здесь поселится на постоянной основе! – обрадовалась Белка, у которой снежные просторы Арктики уже в печенках сидели.

Долго издеваться над закосом Белка не могла – доставленный им груз требовал ее срочного внимания. Причем параллельно Белка вела еще один исследовательский проект. И результат его настолько алгонианку впечатлил, что она решила доложиться ревсовету лично.

Однако у Егора были немного другие планы.

– А где все? – Зашедшая в ЦОП Белка обнаружила там лишь председателя ревсовета.

– Заняты, работают, – произнес Егор, не отворачиваясь от экрана.

– Но у меня же два важнейших открытия!

– Я тебя внимательно слушаю. Надо будет – остальным передам. Я верю, что вы наделаете кучу открытий, но мы не можем же каждый раз собраться в полном составе для доклада. Дельное что-нибудь накопаете, отметим ваши достижения, грамоту выдадим…

– Да на фиг мне ваши грамоты! Мы нашли нечто, что перевернет наше противостояние с Пактом!

– Оружие?!

– В некотором роде да. Мы обнаружили в биологических материалах наших пугзов вирус. – Слушая Белку, Егор пожалел о том, что не созвал правительство в полном составе.

Если речь идет об атаке с использованием биологического оружия, то меры надо принимать безотлагательные.

– Сильно заразный? Откуда попал? Убивает или нет? – Егор обрушил на Белку поток вопросов.

– Незаразный. Не убивает. Он вообще находится в спящем состоянии. И пугзы принесли его с собой.

– То есть – отбой тревоги?

– Не совсем. Я проанализировала аминокислотные участки и выявила, что они созданы искусственно. Более того, я не специалист и не могу утверждать со стопроцентной вероятностью, но они созданы по той же технологии, что и вирус, уничтоживший мужчин миитэ.

– Погоди! Так нам стоит объявлять карантин, начинать лечение и выявление заболевших?! – запутался Егор.

– Нет, ты меня вообще не слышишь! Прямо сейчас нам ничего не грозит! Но! Я думаю, что вирус влияет на способность пугзов мечтать. Точнее, подавляет ее. – Белка не столько объясняла суть своего открытия Егору, сколько проговаривала про себя некие факты.

– И?

– Мне кажется, вирус циркулирует в популяции пугзов уже давно. И именно он подавляет способность к мечтанию!

– Так почему пугзы перестают болеть и становятся розовыми?

– Я пока не могу дать ответ на этот вопрос. У пугзов очень сложная биохимия. Чего только стоит их способность производить простые механизмы внутри своего тела! Возможно, их организм научился побеждать вирус. А возможно, дело в эмоциональном состоянии носителя. Как вы, земляне, говорите – в здоровом теле здоровый дух! Но ты опять не понял мою основную мысль – пугзов и миитэ заразили! И заразили специально!

– Кто?!

– Пока не имею ни малейшего понятия. Но это срочно надо выяснить!

– Погоди. Давай закончим с Хор-Са…

– Зак же без дела болтается? – перебила Егора Белка.

– Есть у меня для него задание. Ну как задание – больше проверка.

– Давай подумаем лучше, куда его отправим, чтобы узнать про вирус.

– Да куда?! Ты хоть какую-то зацепку имеешь на тему, кто мог эту заразу изготовить?

Белка активно замотала головой.

– Ладно, пошлем его пока в свободный поиск к литариям. Может, что-нибудь и накопает.

– Мне тоже кажется, что вирус – это дело рук этих длинношеих ублюдков.

– Но доказательств у тебя нет?

– Нет.

– Ищи, Белка, ищи! Сама понимаешь, как это важно. Докажем, что ящеры заразили миитэ и пугзов – развалим Пакт в два счета. Точнее, миитэ его за нас развалят.

– Это да! Если в смерти миилэ виноваты литарии, то я последним не завидую.

– Решено. Теперь что по поводу семени жизни? – переключился на более насущную тему Егор.

– Легкотня! Справились за пару часов. Контейнер у меня в челноке валяется.

– Будь добра, закинь его Мишане.

– Сделаем!

Небольшой контейнер занял практически весь транспортный отсек миниатюрного корабля тиррян. Из Виктории в полет отправились два разведчика. Но в Азуру Прайк, центральную систему сапруков, они прибыли порознь.

– Говорит разведывательный корабль Тиррянской империи! Эта система переходит под наш контроль! – громогласно объявил в эфире первый прибывший разведчик.

Даже воинственные сапруки от такой неприкрытой наглости пару минут не знали, что ответить. Потом на разведчик посыпались запросы. На которые тот ответил еще более удивившей сапруков фразой.

– Империи Тирр нужно новое жизненное пространство! Вам дается трое суток на ее освобождение от вашего присутствия!

В Азуре Прайк крутилось около сотни судов сапруков. И большая часть из них была боевыми «каштанами». Причем, как и положено у оголтелой военщины, патрулировали они свою систему на совесть, компактными флотилиями по двадцать кораблей. Одна из них находилась на дистанции выстрела от вынырнувшего из перехода корабля тиррян.

– Немедленно сдавайтесь! – зазвучал грозный шелест листьев.

– Империя Тирр будет править здесь! Вам следует немедленно сложить оружие! – Храбрый, но мелкий кораблик смело ринулся на флотилию каштанов.

Одновременно с этим засияло кольцо еще одного Т-перехода – в систему ввалился еще одни разведчик тиррян.

Бой между посланцем великой империи и «каштанами» пролетел в одно мгновение. Разведчик тиррян выпустил в сторону флотилии жидкую очередь желтых искорок. Она потонула в щите одного из врагов, не нанеся ему никакого существенного урона.

«Каштаны» засветились. С их шипов слетели разряды, но разведчика тиррян спасли его размеры и скорость, с которой он несся на противника. Он снова выплюнул очередь. И снова без особого эффекта. Ответный огонь сапруков был более успешен. Первая молния, угодившая в разведчик, сбила с него силовое защитное поле. Вторая оглушила управляющие системы, тиррянский кораблик полетел по инерции, беспорядочно кувыркаясь. Но пролетел он недалеко – третья молния пробила его хлипкий корпус, повредив реактор. Вспышка, и от разведчика не осталось даже мельчайших обломков.

Флотилия «каштанов» развернулась ко второму разведчику. И, прежде чем они начали стрелять, тот завопил на всех частотах:

– Стойте! Мы сдаемся!

– Умрите с честью! Как воины!

– Мы хотим сдаться величайшим войнам в Отау! – пищали тирряне. – Мы никогда не видели, чтобы кто-то так яростно сражался! Все, кого Тирр встречал до этого момента, были мягкотелыми слабаками. Сдаться таким доблестным воинам, как вы – не бесчестье!

– Мы ценим отвагу! Ваш корабль сражался пусть и безрассудно, но с доблестью. Мы принимаем вашу капитуляцию, – «каштаны» окружили разведчик, однако огонь открывать не спешили, – но отпустить вас мы сможем только в одном случае.

– В каком?

– Если вы принесете нам присягу верности. Вы обязуетесь больше никогда не нарушать наших границ, не совершать акты агрессии против наших кораблей и поселений. И чтить, и прославлять нас, как легендарных воителей, – продиктовали свою волю сапруки.

– Мы готовы, – после недолгого раздумья пообещали тирряне.

– Следуйте за нами. – «Каштаны» отконвоировали разведчик в глубь системы.

Планет в Азуре Прайк было всего три. Но у второй от солнца девять лун-спутников, преобразованных в настоящие цитадели с пусковыми шахтами для ракет и истребителей, башнями с тяжелыми орудийными системами и радиолокационными антеннами, мимо которых не прошмыгнул бы ни один невидимка. Охранять им было что – в отличие от остальных планет сапруков, где они бережно относились к экологии, стараясь сохранить биосферу практически в первозданном состоянии, эта была превращена в космодром. С бесконечными полями из оплавленного гранита, на которых располагались «каштаны» и огромные центры по их обслуживанию. Мишаня, а именно он и сидел за штурвалом разведчика, сбился со счета, пытаясь подсчитать, сколько же гравитационных колодцев ведут на поверхность этой планеты-ангара. Круги гравилифтов над космодромами были посажены так плотно, что едва не касались другу друга. По тревоге разветвленная сеть гравилифтов способна запускать на орбиту сотни кораблей в минуту. Исходя из купленной у гикан справки по сапрукам, на Азуре Прайк располагалась центральная база военного флота Генерального Пакта. Корабли для нее изготавливали пугзы, а их техническое обслуживание проводилось в полностью автоматическом режиме. В недрах планеты были организованы обширные склады с оружием, топливом и запасными частями. Азура Прайк, по сути, являлась гигантским стационарным суперавианосцем.

Один из гравилифтов на экране разведчика засветился зеленым – сапруки указывали кораблю шахту для посадки, в которую тот беспрекословно направился.