Текст книги "Красная галактика. Книга 4"

– А это еще зачем?! – возмутилась Мамаша.

– Для нашего спокойствия. Чтобы ты шпионов или бомбу к нам не протащила. Запомни – доверия к тебе ноль. Если вдруг вызовешь хоть каплю подозрения, уничтожу одним залпом, без длительных переговоров. Возле твоего поста всегда будет нести дежурство боевой корабль с приказом стрелять без предупреждения, если им только покажется, что ты задумала что-то нехорошее.

– Но я думала…

– Плевать мне на то, о чем ты думала и думаешь! В ГССР ты будешь жить только на тех условиях, которые мы тебе предложим. Не нравится – не удерживаю. Лети куда хочешь, космос большой. Останешься – не обидим. Ресурсы будем закупать по биржевым ценам. И продавать излишки тоже. – Семенович, как и Егор, понимал, что в полной торговой изоляции Галактическому Союзу придется нелегко.

Поэтому ниточка с внешней ресурсной базой им нужна, пусть и настолько гнилая.

– Ладно! Хорошо! Остаюсь у вас.

– Ну и отлично – добро пожаловать. «Свободный», проводите дамочку к месту ее постоянной дислокации, – Семенович отдал приказ капитану эсминца.

– Есть!

– У меня вариантов больше не было. Или везти ее с собой… – Егор переключился на персональный канал с Григорием.

– Стой-стой-стой. Тебе не передо мной оправдываться надо, старик. Тебя кое-кто на поверхности ждет не дождется.

– Сильно злится?

– На твоем месте я бы сбежал.

– Куда?!

– Очень далеко, Егор, очень далеко.

Глава 9

Несмотря на все уговоры мужа Мижатка отказывалась оставаться дома и соблюдать какой-то там режим. Режим ей нравился один – встать пораньше и с первыми лучами солнца отправиться в поле. Она наслаждалась свежим утренним воздухом и тишиной, которая царила над полями до того, как на работу выходили робокомбайны. Население ГССР росло быстрыми темпами, да еще к нему прибавились и пугзы с миитэ. Пакт немедленно обрезал поставки продовольствия мятежным расам и над Галактическим Союзом замелькал призрак тотального голода. Что пугзы, что миитэ давным-давно отошли от ведения натурального хозяйства. Но хорошо, что у ГССР был Питер.

Хотя он и сетовал на то, что времени, чтобы варить пиво и гнать более крепкие напитки, у него совсем не осталось, но Мижатка видела, каким лихорадочным огнем горели глаза мужа. Питер наконец нашел себя! Как будто он всю жизнь мечтал стать королем корнеплодов, повелителем ботвы и владыкой кочанов. Семенович на собраниях глотку срывал, требуя увеличить силы флота. И его ор даром не проходил – Первый флот постоянно пополнялся универсальными фрегатами, способными как в линейных сражениях участвовать с крупными кораблями, так и проводить одиночные рейды по системам противника с целью нанесения молниеносных ударов и последующего быстрого отступления. Из больших кораблей верфь изготавливала только один линейный крейсер класса «Киров». Единственное, что смог еще продавить Семенович, так это модификацию уже имеющихся в наличии истребителей. Однако протащить он этот бюджет смог в сильно урезанном варианте – модифицированные машины могли получить пилоты только высшей квалификации. Парк «Яков» разделили на две части и элитные машины должны были достаться только асам. Споров на эту тему в ревсовете было много, однако в результате приняли решение, что дискриминация все-таки лучше, чем уравниловка. Примерно треть от общего бюджета выцарапал себе Егор на развитие добывающей и обрабатывающей промышленности. И целых двадцать смог забрать Питер! Его баловство и игры в мелиоратора принесло свои плоды. Причем плоды в самом прямом смысле этого слова! Когда ГССР срочно понадобилось накормить миллиарды ртов – Питер оказался к этому готов.

В принципе новых граждан можно было прокормить и питательной пастой, производимой прямо из добытых в астероидных поясах минералов. Но, как говорил Семенович, после вкусного обеда и повоевать хочется лихо! «Да и потрудиться тоже», – добавлял Филимонович. Превращать Викторию в чисто аграрную планету было глупо – в случае потери одной житницы на паек из пасты будут вынуждены перейти и остальные системы. Поэтому Питер основной упор сделал на селекцию и развитие маточных посадок. Семенной материал свозили со всех планет ГССР, несмотря на всеобщую индустриализацию, и у пугзов, и миитэ сохранились образцы растений, которые они могли употреблять в пищу.

И не просто употреблять. Мижатка прогуливалась по полю, где рос кукурморанж – двухметровый кустарник с пышной кроной, усыпанный похожими на кукурузу початками ярко-желтого цвета. Зерна у этих початков раза в два были крупнее, чем у земной кукурузы, а по вкусу они чем-то напоминали апельсин. Надкушенные плоды взрывались во рту бомбой из кисловатого сока. От кукурморанжа пугзы сходили с ума и пихали его во все свои блюда. Миитэ он также пришелся по вкусу. Ожидая, когда на работу выйдут комбайны, которым она должна была накидать задачи, Мижатка подошла к одному из кустов и сорвала с него початок. В воздухе поплыл приторный аромат, когда она отщипнула от початка несколько плодов.

Миитэ кинула в рот одну ягоду… и застыла. Ее взгляд уловил легкое движение веток у куста слева. Утро на Виктории выдалось ясным и безветренным. Бегать, прыгать и даже просто шевелиться куркурморанж не умел. Значит, кто-то или что-то его шевелит. Вредителей на полях Питера не было отродясь, из-за периодических выбросов собственная фауна на Виктории отсутствовала. А вот врагов у ГССР много. Орбитальная оборона, как бы ни ломал над ней голову Семенович, не была идеальной. При желании на поверхность мог прорваться небольшой челнок, прикрытый супертехнологичными маскировочными полями.

Хоть Мижатка и вела беззаботную жизнь селянки, к ее бедру всегда пристегнута кобура с лазерным пистолетом. В неспокойное время приходилось жить, да и от старых привычек нелегко было избавляться. Она выхватила пистолет, направила на куст и громко крикнула:

– Я тебя вижу! Выходи! Только без резких движений!

Начатый початок куркуроранжа упал на песчаную почву, Мижатка перехватила рукоять пистолета второй рукой и начала мысленный отсчет до трех. Если на счет «три» из куста никто не появится, она начнет его методичное уничтожение. Если ей просто показалось, то дело закончится потерей одного куркурморанжа, коего только на этом поле высажено более пяти тысяч кустов. А вот если не показалось…

Из-за куста бочком-бочком выбрался механид. На лицо железные жуки были абсолютно одинаковы, поэтому для удобства остальных граждан ГССР рисовали себе на груди «имена». Конкретно у этого белой краской была намалевана цифра «один». На плече у механида сидел пугз. Его тоже легко было опознать по клочку рыжей шерсти.

– Не стреляй! – пискнул Рыжик.

– Положительно, – дополнил Первый.

– Вы обалдели, что ли? – к моменту их появления Мижатка успела досчитать до двух. И ее передернуло от мысли, что она могла пострелять своих друзей. Бронированной туше механида ее пистолет не нанес бы фатальных повреждений. Но Рыжика одно попадание могло бы и угробить. Ситуацию усугублял тот факт, что система воскрешения все еще не была запущена. – Я же чуть не выстрелила! Вы зачем прячетесь и незаметно подкрадываетесь?

– У нас к тебе дело, – пискнул пугз.

– Ну так надо было по коммуникатору вызвать. Или вечером в гости прийти. – Мижатка убрала пистолет в кобуру.

– Конфиденциальность, – прогудел Первый.

– Да, мы не хотим, чтобы про него узнал кто-то еще.

«Плохо дело, – подсказал Мижатке ее отточенный в оперативной работе инстинкт. – Как только у товарищей начинаются секреты друг от друга – дело плохо».

– Вы кого-то убили? – спросила Мижатка, понизив голос.

– Негативно, – ответил Первый.

Мижатка выдохнула и расслабилась. Она не была уверена в том, что если бы эта из ниоткуда появившаяся парочка призналась ей в убийстве, то она стала бы их покрывать.

– Украли? – с улыбкой спросила она.

Красть в ГССР, где все вокруг народное, все кругом мое, по большому счету было нечего. Обеспечение что у членов ревсовета, что у рядовых граждан плюс-минус одинаковое. Рынка предметов роскоши и драгоценностей вообще не существовало. А приобретенное не пойми каким способом имущество вообще скрыть от соседей было невозможно.

– Позитивно, – ответил Первый, удивив Мижатку.

– Украли?! – переспросила она.

– Но не мы, – начал торопливо объяснять Рыжик. – Точнее, не украли.

– Конкретнее, – надавила на пугза Мижатка.

Она сама была временно отстранена от исполнения полицейских функций. На этом смог настоять Питер. Однако она понимала, что пугз с механидом вляпались в какую-то темную историю. И ей предстоит их оттуда вытащить.

– Я обнаружил, что с Адмиралтейской верфи пропадают ресурсы.

– Ресурсы? – Мижатка и представить не могла, кто и зачем воровал бы кубы минералов. Что с ними делать? Забор из них строить? – Ты уверен, что их кто-то крадет?

– Я сравнил приход ресурсов. И фактическое использование их при постройке. И выявил недостачу – кубов израсходовано больше, чем надо. Причем пропадают самые ценные минералы.

– Ерунда какая-то. Но почему вы ко мне пришли? Надо было к Егору обратиться.

– Негативно.

– Да почему? Не вы же эти материалы крадете?

– Пугзы, – пояснил Первый.

– Что значит – пугзы?

– На заводе работают только пугзы, – выпалил Рыжик.

– И-и-и… что? Подозреваешь, что они таскают материалы для своих безумных мечтательных экспериментов? Тем более надо Егору рассказать.

– Негативно.

– Знаете, как это называется? Недонесение о совершенном преступлении! С точки зрения закона вы преступники. И я тоже, кстати.

– Негативно. Негативно.

– Но мы точно не уверены, что ресурсы крадут. Вполне возможно, что это проблемы техпроцесса. Повышенный брак. Я посоветовался с Первым, и он сказал, что надо обратиться к тебе.

– Положительно.

– Обратиться ко мне… чтобы я что сделала?

– Провела небольшое расследование. Помогла разъяснить ситуацию.

– А почему вы к Кубышке и Дылде не пошли?

– Они доложат, – опечаленно произнес пугз.

– Проинформируют. Мгновенно. – Первый тоже не сомневался, что гипертрофированное чувство долга не позволит Кубышке и Дылде промолчать о недостаче на верфи.

– А ты – добрая! – попытался польстить Мижатке пугз. – И быстро во всем разберешься.

– Хорошо, я тебе помогу, Рыжик. Но в первый и последний раз! Будет похожая ситуация – докладывай сразу Егору. У вас челнок есть?

– Положительно.

Как оказалось, Первый тоже совершил небольшое преступление, пользуясь служебным положением, он взял на «покататься» десантный штурмовой бот.

Верфь была огромной, бот по сравнению с ней – что комарик рядом со слоном. Но основной ее объем состоял из пространственных ферм и направляющих, по которым двигались напыляющие на остов корабля слои сопла. Цех управления и склады находились в едином блоке в форме цилиндра. Там трудились пугзы, контролирующие процесс печати корабля. В четко обозначенные временные интервалы рабочие выходили в космос и проводили проверку готовых конструкций. Брака при данной технологии почти не бывало, но именно «почти» было ключевым словом. В боевом корабле любая система должна работать не «почти», а идеально. Ко второму отсеку цилиндра стыковались грузовики, доставляющие на верфь ресурсы. Логистика в Виктории была отлажена на совесть, на складе хранилось кубов всего на восемь часов беспрерывной работы, в условиях тотального дефицита морозить ресурсы в хранилищах было преступлением.

– И что будем делать? Высадимся с воплями – внимание, идет расследование! Щупальца вверх, вперед смотреть? – спросила Мижатка в тот момент, когда десантный бот завис недалеко от складского комплекса верфи.

Причем делала она это с набитым ртом. Хоть животик у нее еще явно не проступал, тот, кто в нем жил, активно влиял на привычки будущей матери. Пузожителю, видимо, тоже пришелся по вкусу куркурморанж – Мижатка притащила с собой в кабину целую охапку початков и весь полет их уминала за милую душу. Не останавливаясь.

– Негативно.

– Нам надо как-то незаметно начать расследование. Не привлекая внимание.

– Да знаю я, знаю. – Мижатка утерла бежавший по подбородку сок от фруктов. – Смотри – ни я, ни Первый на борту станции не должны появляться. Если там работают одни пугзы, то наш приход привлечет ненужное внимание. Преступники, если они там есть, сразу затаятся. А может, вообще перестанут воровать ресурсы. Навсегда перестанут. Деяния их останутся ненаказанными. Поэтому высаживаться на станцию будет один Рыжик. А мы с механидом поболтаемся рядом, чтобы обеспечить силовое прикрытие. На борту же есть комплекты боевой брони?

– Положительно, – ответил на вопрос Мижатки механид.

– Снимаем с него камеру, ставим на Рыжика…

– Нельзя камеру. Она большая. Заметят, – отверг идею пугз.

Камеры на боевых скафандрах были небольшими. Вместе с передатчиком они умещались в шарике размером с горошину. Но на маленьком тельце Рыжика даже такой миниатюрный прибор был бы заметен. Тем более что речь шла пугзах, которые с одного взгляда могли определять назначение того или иного устройства.

– Но микрофон-то можно в твоей шерсти спрятать?

– Микрофон можно, – подумав, ответил Рыжик.

– Отлично. Обойдемся микрофоном. У тебя есть на верфи дела, ради которых ты можешь туда прилететь?

– Да. Авторский надзор над проектом. Я входил в команду разработчиков чертежей линейного крейсера.

– Отлично! Значит, задача такая – ходишь, осуществляешь проверку как ни в чем не бывало. Задаешь вопросы, связанные с чертежами, качество контролируешь. И ведешь себя как обычно. Как бы между прочим интересуешься, хватает ли ресурсов, не надо ли ускорить поставки? Идешь проверять склады. И самое главное при этом – следишь за реакцией работников. Если занервничают, говори кодовое слово! Громко и четко!

– А какое у нас кодовое слово? – спросил пугз.

– То, которое ты никогда не произнесешь, проводя стандартную инспекцию.

– Это какое? – Если в части инженерного полета мысли Рыжику не было равных, то в шпионских игрищах он понимал мало.

– Какое-какое? – Мижатка уставилась на полуобглоданный початок в своей руке. – Куркурморанж.

– Спасибо, не хочу. Когда я волнуюсь, у меня пропадает аппетит.

– Ты не понял, кодовое слово – куркурморанж! Если почувствуешь, что тебе что-то угрожает – просто громко произнеси этот код. И мы с Первым тут же прилетим к тебе на помощь.

– Понял!

– Отлично, вызывай верфь и сообщай, что ты летишь. Про тотальную инспекцию молчи, пока не окажешься внутри. А там уже начинай провоцировать воришек по полной программе. И ничего не бойся – «куркурморанж», и мы принесемся быстрее ветра.

Рыжик связался с Адмиралтейской верфью и получил добро на состыковку. После которой бот отлетел от станции и затаился, включив маскировку. Мижатка и Первый внимательно вслушивались в разговоры пугза с работниками верфи. Пока что никто не чинил ему препятствий, не пытался соврать или заговорить зубы. Из динамика в рубке десантного бота звучали длинные скучные разговоры с кучей малопонятных Мижатке технических деталей.

– Вроде все у него нормально, – прокомментировала переговоры Мижатка. – Может, Рыжику показалось?

– Неопределенно, – в своем стиле ответил Первый. – Внимание! Замечено нарушение протоколов утилизации отходов производства.

– Ты о чем? – удивилась Мижатка.

– Верфь. Радар. Выброс, – как мог, подсказал механид.

– Какой еще выброс? – спросила Мижатка, но взгляд на радар таки бросила.

Сканер бота засек, что из бока цилиндра складского комплекса вырывалась тонкая струйка пылевидного вещества. Более того, радар утверждал, что пыль эта содержит чистые металлы.

– Это не мусор и не отходы! Кто-то сбрасывает подготовленную для производства пыль! – дошло до Мижатки.

– Утечка?

– Вряд ли. Если мы ее видим, значит, и автоматика верфи тоже должна улавливать. Но Рыжик говорил, что потеря ценных ресурсов происходит на постоянной основе! Мы думали, что их пугзы таскают, чтобы собирать втихую какой-нибудь аппарат. Но ее просто выбрасывают за борт! Это не утечка, это диверсия!

– Рыжик. Опасность. Помощь. Срочно.

– Но мы не можем без зацепок взять и нагрянуть! Они могут уничтожить следы преступления. Мы пока не понимаем, что или кого искать…

– Отклонение от процедуры. Слушать. Отклонение от процедуры.

По совету Первого Мижатка прислушалась к разговорам на Адмиралтейской верфи.

«Зачем получать разрешение на посещение склада у главного инженера?» – раздался из динамиков голос Рыжика.

«Это пустая формальность», – ответил ему работник станции.

«Если пустая, то зачем мне к нему идти?»

«У нас приказ двести сорок три бис – для доступа на склад нужно разрешение главного инженера».

«Кто этот приказ издал? Я про него в первый раз слышу», – Рыжик попытался вытянуть побольше деталей о странном приказе.

«Главный инженер».

– Вот она, зацепка! Сам главный инженер замешан! – воскликнула Мижатка и пожалела, что связь с Рыжиком у них одностороння.

Иначе она бы приказала ему тянуть время и ни в коем случае одному в кабинет главного инженера не соваться.

– Идем на стыковку! – скомандовала она, убирая недоеденный початок в карман.

Глава 10

– Цель вашего визита на верфь? – В стыковочной камере Первого и Мижатку встретила пара десятков пугзов.

Сколько Мижатка ни посещала верфи и заводы, она не могла припомнить настолько радушного приема. Если учесть высокий уровень автоматизации верфи, то сейчас в шлюзовой собрался практически весь коллектив. И ради чего? Миитэ и механиду «привет» сказать? Это выглядело не просто подозрительно – сборище пугзов в разгар рабочего дня подтверждало догадки Рыжика о том, что на верфи происходило что-то как минимум странное.

– Я другу, – Мижатка кивнула на Первого, – обещала показать новый крейсер.

Пугзы от наглости на несколько секунд потеряли дар речь.

– А в чем проблема? Мы же внутрь корабля не полезем, просто посмотрим на него со стороны. – Мижатка двинулась вперед, однако пугзы перед ней выстроились в живую стену. – Ребят, ну вы чего?! Вам жалко, что ли?

– Нельзя! – категорично выпалили пугзы.

– Ладно, я пыталась, – вздохнула Мижатка и вытянула из кобуры пистолет.

Она щелкнула переключателем на его рукоятке и открыла огонь. Пугзы валились от выстрелов как подкошенные.

– Отрицательно! – Первый попытался вклиниться между пугзами и Мижаткой, чтобы прекратить бойню.

Но миитэ стреляла шустро – к моменту вмешательства Первого все пугзы лежали на полу.

– Не переживай, я задействовала режим станнера. Придут в себя через полчаса. Пошли, нам надо найти, куда они Рыжика дели.

Мижатка переживала за пугза не на ровном месте – последние десять минут от него не поступило ни одного сообщения. Рыжик зашел в кабинет главного инженера и пропал, даже не успев с тем самым инженером поздороваться.

– Я впервые оказалась на верфи, ты знаешь, куда нам идти?

Вместо ответа Первый на долю мгновения застыл, беспроводным способом связался с бортовыми системами и получил от них подробную карту.

– Следуй. За мной.

Быстро перебирая лапами, механид понесся по коридору. За ним побежала и Мижатка. Она угадала – в стыковочном узле их встретил весь персонал верфи, больше никто не пытался встать на их пути.

– Сюда, – указал на дверь Первый.

Мижатка махнула перед электронным замком ладонью. Из замка раздался неприятный зуммер и над ним загорелся красный индикатор. Миитэ достала пистолет, намереваясь прострелить замок.

– Ожидание. – Первый подошел к замку, из его лапы вылез щуп, который он погрузил в панель.

Верфь была объектом гражданским и никаких особо сложных алгоритмов безопасности не использовала. Поэтому взлом занял пару секунд. На панели загорелся зеленый индикатор, дверь отъехала в сторону. Мижатка, вытянув руку с оружием, шагнула внутрь. Пройдя пару шагов, она застыла, как изваяние.

Отсутствие активных действий с ее стороны насторожило Первого. Вытащив из чехлов за спиной сразу четыре винтовки, он штурмовым танком вкатился в помещение.

Это было невероятно, но должность главного инженера занял представитель расы, которая не входила в ГССР. Первый обнаружил в кабинете Рыжика и миитэ, впавших в ступор, и еще одно существо – полуметрового размера бабочку, висевшую над терминалом управления верфью. Причем висела она, не маша крыльями, да и размахивать ими не могла, так как их покрывали ороговевшие наросты. Бабочка использовала их по другому назначению – от ее тельца, увенчанного головкой с тремя рогами, к кончикам крыльев бежали разноцветные светящиеся полоски. С появлением Первого эти полоски ускорили свой бег, а потом еще и начали образовывать сложные цветовые узоры. Выпучивший десять пар глаз Рыжик от этого цветового безумия упал в обморок. Мижатка, покачнувшись, едва устояла на ногах. Но Первому цветастые полоски повредить никак не могли – машинный разум не поддавался гипнозу. Механид направил на бабочку четыре ствола и произнес:

– Прекратить процесс. Немедленно.

Бабочка засияла еще ярче, узоры на ее крыльях стали сложнее. Этого напора не перенесла и Мижатка, миитэ рухнула ничком. Датчики Первого засекли мощное электромагнитное излучение, идущее от «рогов» на голове бабочки. Та пыталась влиять на сознание Первого не только визуальными эффектами, но и напрямую действуя на его мозг.

Лазерный выстрел прожег небольшое отверстие в крыле. Механид намекнул пришельцу, что он не шутит и вообще, что у него чувство юмора отсутствует.

– Прекратить процесс.

Бабочка пригасила иллюминацию. Излучать волны она тоже перестала. Помотав головой, прогоняя наваждение, с пола поднялась Мижатка. Она недоуменно окинула взглядом механида и лежавшего в забытье Рыжика.

– Что за ерунда тут… – Миитэ наморщила лоб, активизируя мыслительный процесс. После чего направила свой пистолет на прекратившую мерцать бабочку. – Ты кто такая?!

– Хайк, – крылья бабочки мелко завибрировали, создавая звук.

– Хайк?! Ах ты ж, дрянь! – восторга от знакомства со шпионами и диверсантами Пакта Мижактка не испытывала. Миитэ подошла к бабочке ближе, держа ее на прицеле. – Ты что забыл на нашей станции?!

– Прекратить процесс, – прогудел механид, увидев, как из головы хайка появился тоненький хоботок.

Хайк протянул его к нагрудному карману комбинезона миитэ.

– Проголодался, гаденыш? – спросила миитэ, глядя на то, как хайк хоботком слизывает сок с куркурморанжа. – Первый, вызывай штурмовую группу. На верфи надо проверить каждый отсек, вдруг он тут не один.

Хоть Семенович и не любил совещания на тему новых открытий, это он проигнорировать никак не мог. Еще бы – ведь речь шла событии, которое угрожало самим устоям Галактического Союза. На роль главного докладчика был назначен Егор.

– В ходе проведенных мероприятий других хайков на Адмиралтейской верфи обнаружено не было, однако, – Егор поднял палец, привлекая внимание всех собравшихся членов ревсовета, – мы обнаружили еще четырех шпионов. На топливной станции, на рудниках в астероидном поясе и самое неприятное – на борту «Кирова». Все они занимались подрывной деятельностью. Огромную роль в поимке лазутчиков сыграло открытие, которое осуществил наш исследовательский корпус…

– Это я! – зазвенел юный закос, который до этого додумался засунуть в анализатор ткани ширеда. – Я получил концентрированный сок куркурморанжа! И скормил его хайкам!

– Спасибо за проявленное рвение. Садись. – Егор знал, что если закосу дать возможность, то похваляться тот будет до утра. А время сейчас было ой как дорого. – В процессе изучения хайков было выявлено, что от употребления сока куркуморанжа у них развивается зависимость…

– Какая еще зависимость?! – перебил докладчика Семенович.

– Наркотическая. Потребляя сок оранжа, хайки начинают испытывать самую настоящую наркотическую эйфорию, которая длится примерно час. После отмены приема через двенадцать часов у них наступает ломка. Стараниями нашего юного коллеги, – Егор кивнул на закоса, – у нас на руках имеется пять зависимых шпионов.

– А они сказали, как к нам попали? – спросил Григорий.

– За дозу оранжа они маму родную продадут. По их словам, система заброса диверсантов работает следующим образом – их корабль-кокон выходит из прыжка далеко от границ нашей системы. Далее он отстреливает капсулы с находящимися внутри хайками по намеченным заранее целям.

– Мы капсулы нашли уже? – выкрикнула Стрелка.

– Нет. И искать их бесполезно. По мере приближения к объекту они самораспадаются. Хайк остается в легком мягком скафандре. Выбрасывая нить, он крепится к обшивке, потом переползает поближе к шлюзу и ждет, пока тот откроется.

– Рискованная затея, – подметил Семенович.

– Еще какая. По нам выпустили тридцать капсул. Выжило только пять хайков. Остальные пролетели мимо целей. И крутятся вокруг планет. Либо вообще на звезде сгорели.

– Бедолаги, может, стоит их поискать? – предложила Стрелка.

– А как? Собственной энергосистемы у капсул нет. Двигателей тоже. Они ничего не излучают и неотличимы от остального космического мусора.

– Хреново. Значит, как их засекать, мы не знаем? Если литарии на нас нашлют новых…

– Никакой в этом проблемы не будет. Пугзы уже разработали ловушку на основе сока. Любой пробравшийся на борт хайк пойдет по запаху куркурморанжа и в них угодит. Запах апельсинов нас будет преследовать на каждой станции, но придется потерпеть.

– Что будем делать с хайками? Принародно расстреляем? Или лечить будем? – спросил мнение у коллег Семенович.

– Ни то ни другое, Гриша. Мы, как это ни печально говорить, будем их использовать. Да, с моральной точки зрения это неправильно…

– О чем ты говоришь?!

– Я же сказал – безнравственно и аморально, – ответил на вопрос приятеля Егор с виноватым видом, разводя руками.

– Ха-ха-ха! – чуть ли не до слез рассмеялась Стрелка. – Безнравственно! После того как они пугзов вырезали, мы что, совестью должны мучиться?!

– А ты забыл? – вторил ей Семенович, – как королевна Тирра хотела наших летяг на иглу подсадить?

– И Пакт планету мою атаковал, – грустно произнес Питер.

– А уничтожение всех миилэ мы тоже им простим?! – стукнула кулаком по столу Мижатка.

– Стоп-стоп! Я знаю, сколько злодеяний совершил Генеральный Пакт. Но мы же не должны ему уподобляться! Мое предложение такое – этих пятерых пока не лечим. Есть у меня идея, как их использовать. Но остальных хайков на куркурморанж подсаживать не будем. Мы же не твари какие-нибудь. И еще неизвестно, как их Пакт заставил сотрудничать. Вдруг литарии их детишек в заложниках держат и заставляют шпионажем заниматься? Кто за – прошу поднять руки.

Егор с удивлением отметил про себя, что Рыжик проголосовал против.

– Предложение принято. Рыжик, что тебе не понравилось? – спросил Егор, ожидая, что из-за резни в Лиироно пугз будет убеждать ревсовет обойтись с хайками максимально жестко.

К примеру, найти их планету и в атмосфере крукруморанж распылить.

– Мы все равно должны начать программу исследований и понять, как излечить тех хайков, которые подверглись действию сока. – Пугз не оправдал ожидание Филимоновича.

Он не горел желанием отомстить, а, наоборот, беспокоился за судьбу хайков.

– У нас есть какие-нибудь наработки по лечению? – обратился Егор к закосу.

– Есть! – бойко ответил тот. – Можем закончить за пару дней.

– Добро, заканчивайте. Оставляю вам одного хайка в качестве подопытного. Теперь, что касается других четырех, предлагаю их использовать в следующей операции…

После того как Егор описал детали плана, его приняли без оговорок. И назначили исполнителя – вариантов было немного, поэтому в поход должен был отправиться Михаил.

– Я протестую! – неожиданно заявил Семенович. – Смотрите, какая штука получается – мне надо лететь к шахтерам. Мишу вы тоже на задание отправляете. Так не пойдет! В Виктории должен оставаться кто-то из высших военных чинов. Или я, или адмирал Первого флота.

– Думаешь, Пакт готов нанести по нам удар? Какими силами? Ширедов одних отправит? – Егору показалось, что Семенович зря перестраховывается.

– Мы не знаем, на какие пакости способны литарии. Сначала они ширедов к пугзам заслали, потом хайков на наши заводы. С ними надо постоянно быть готовыми и держать хвосты пистолетами. Поэтому я останусь и буду ждать возвращения Мишани. У него более приоритетная миссия.

На том и порешили. Егор объявил заседание ревсовета закрытым.

– Гриша, останься, – попросил друга Филимонович, и Григорий сел обратно в кресло. К ним подошла Стрелка и присела рядом на край стола. – Ты какой-то совсем дерганый в последнее время.

– А кто не дерганый? Народ пашет по четырнадцать часов в сутки! – вскинулся Семенович. – Живем как на пороховой бочке, каждую секунду ожидая то налета ширедов, то еще какой-нибудь подлянки.

– От Белки новости есть? – Стрелке казалось, что нервозность наркома обороны в большей мере связана с тем, что его боевая подруга сейчас находилась на тайной миссии у пиополи.

– На связь выходит регулярно, – недовольно буркнул Семенович. – У ее исследовательской группы дело идет без происшествий. Прогресс есть. Детали не раскрывает.

Григорий говорил об исследователях как о рядовой операции. Но Стрелка знала, что его сухой тон был напускным. Она сама совсем недавно пережила похожие чувства, когда Егор без предупреждения умотал к матери гикан.

– Когда вернуться обещает? – продолжила допрос с пристрастием Стрелка.

– Не говорит. Восторгается глубиной и широтой открытий. Пиополи перевернут наше представление о коллективном разуме! – едко процитировал Семенович, подражая голосу Белки.

– Может, давай к нам? Или к Питеру? – Стрелка видела, что на душе у Семеновича скребут кошки размером с тигра. И пыталась его приободрить. – Посидим, сайку попьем. Или даже коньячку.

– А как же борьба с зеленым змием? – хитро подмигнул ей Семенович.

– Один раз для снятия стресса можно. Но только под контролем лечащего врача! То есть – меня. Собирайся, поехали.

– Некогда. Благодаря вашим стараниям мне Мишаню надо к полету готовить. Вы ж ему практически невыполнимое задание дали!

– Он не маленький, справится. Поедем, действительно отдохнем, – уговаривал друга Егор.

– Нет уж. Мы сейчас отдохнем и о чем-нибудь забудем или не подумаем. Потом Мишаня вляпается. А знаете, как тяжело найти толкового помощника? Вот отправлю его, тогда и погудим.

Семенович преувеличивал свою роль в подготовке экспедиции. Основные проблемы легли на плечи Рыжика и команды пугзов – им в сжатые сроки надо было изготовить несколько уникальных технических новинок.

Отправлялся в Империю Тирр Михаил с помпой и роскошью – для полета ему выделили «Киров». Флагман Первого навел шороху в столичной системе, едва появившись. На его перехват вылетело все, что у тиррян было под рукой.

– Опустить щиты, – скомандовал Мишаня, наблюдая, как против его корабля выстраивается туча мелочи.

Из-за своих небольших размеров тирряне и суда строили мелкие. Их линейные корабли были соотносимы с истребителями ГССР. Однако перед «Кировым» сейчас выстраивалась ватага из тысячи кораблей. И отключать защитное силовое поле было не самым лучшим решением – как бы ни была толста броня линейного крейсера, десятки тысяч попаданий могли проковырять и ее. Михаила расстроил еще один факт – среди вылетевших на перехват кораблей радар вычислил и флотилию из тридцати «каштанов». Видимо, Пакт уже начал поставки и адаптацию этого типа кораблей. Что в принципе было прагматичным решением – зачем им без экипажей сапруков простаивать?