Текст книги "Я – другой. Книга 6. СПАС I"

Глава 4

Спасатели вообще-то смелые ребята, но в тот момент, когда внутри кристалла появилась светящаяся искорка, которая начала разгораться, мне захотелось бежать. Быстро, без оглядки. Бежать до тех пор, пока я не окажусь в относительной безопасности внутри «Ржавого Ангела». Но в вентиляционной трубе особо не побегаешь. Да и туша Мирко закрывала проход.

– Как ты думаешь, сколько может стоить эта штуковина?

– Чего?!

– Ну, она тут явно лишняя. Проектом не предусмотрена, давай перенесем ее на корабль…

– Этой дряни никогда не будет на борту нашего корабля!

– Да почему «дряни»? Коллекционная вещь…

– Заткнись! – шикнул я на напарника, уловив какой-то звук.

Мирко тоже прислушался – к нам кто-то шел, мы слышали, как стучат по палубе его ботинки. Затем мы услышали, как открывается люк. В отсек вошел не шестирукий жук, не рептилоид. А обычный человек. Мирко чуть через решетку ему рукой не махнул, но вовремя передумал, увидев, что тот тащит на плече. Девушку в белом комбинезоне. Или мертвую, или без сознания, голова ее безвольно болталась на спине несущего, грива длинных золотистых волос подметала пол.

– Куда он ее тащит? – шепотом спросил Мирко. Шептал он инстинктивно, мы общались через радиостанции скафандров, и чужак все равно бы нас никак не услышал. – А давай ее спасем, а?

– Тихо!

– Ну давай, мы же спасатели! – Самосохранение у Мирко начинало отказывать, как только в его поле зрения появлялась хорошенькая девушка.

– Посмотрим. – Я не желал бросать девчонку в беде, но больше всего мне хотелось понять, что же происходило на станции. Поэтому мне и не терпелось узнать, куда этот тип тащит девушку.

Много времени мое расследование не заняло. Тип донес девушку до кристалла и швырнул ее на палубу.

– Ну кто же так с женщинами… Господи помилуй! – Голос Мирко сорвался на хрип.

Упавшее тело само по себе поднялось в воздух, кристалл разгорелся ярче, свечение охватило и парящую перед ним фигуру. Вспыхнув, она разлетелась на уже знакомые мне мельчайшие искорки. Вопреки моим худшим ожиданиям, они не полетели в мою сторону, а начали кружить вокруг мужика, после чего и вовсе растворились в нем.

– Я такое уже видел! – воскликнул Мирко. А я не стал хвастаться, что вижу это уже во второй раз. И один раз даже на собственной шкуре испытал, каково это, когда твое тело прошивают искры.

Однако мужику, принесшему на «алтарь» тело блондинки, судя по его реакции, больно не было. Наоборот: мне показалось, что он бьется в экстазе от удовольствия. Он задрал голову вверх и, глядя в потолок бешеными глазами, размахивал руками, как будто взлететь пытался. И что удивительно – руки у него явно удлинялись, а запястья утолщались!

– Все, больше не могу. – Мирко оттеснил меня от решетки. Раздался хлопок клепальника – мой напарник совершил второе убийство за день.

– Скажи честно: ты закончил курсы для киллеров? – Если в первый раз он попал точно в лоб, то теперь влепил заклепку в позвоночник несчастному.

– Нет, случайно вышло…

– Прекрати убивать людей! – потребовал я. – Мы еще не понимаем, что происходит…

Мирко вышиб решетку и спрыгнул в отсек, потом подошел к лежащему навзничь мужику.

– Я не знаю, что на станции происходит. Но вот это, – он поднял руку трупа, – указывает на то, что происходит нечто страшное!

Летающие искры и светящиеся кристаллы, конечно же, удивляли, но то, что произошло с конечностями убитого моим напарником мужика, не шло со световым шоу ни в какое сравнение. Кисть на его руке удлинилась, на ребре ладони, рассекая кожу, вылезли шипы. Рука стала напоминать лапу богомола, и вся эта трансформация произошла почти мгновенно, на наших глазах!

– Я тебе как врач говорю – то, что мы сейчас видим, даже теоретически невозможно!

– Я тебе как не врач отвечу – в жопу теорию. И эту станцию тоже! Представляешь, что он может такими лапками сделать, если с ним в коридоре повстречаться! Да он же нам бошки поотрывает!

– Поотрывает. – Мирко вытащил из рюкзака кусок страховочного фала. Провел веревкой, которая выдерживала до двух тонн нагрузки, по заостренной стороне шипа. Трос распался на две половинки.

Я посмотрел на разрез.

– Как бритвой.

– Скафандр прорежет?

– Наш может и сдержать. Стандартную гражданскую модель порежет на ремни, – выдал я заключение.

– Гляди! Опять! – Мирко торопливо отпрыгнул от трупа, над которым закрутились ярко-белые искры. – Бежим!

Но мы и дернуться не успели, как весь рой опять влетел в меня! Бронепластины скафандра для этих мелких светлячков не представляли никакого препятствия! И снова эта странная процедура прошла без боли. Но не без странностей.

«Получено шестьсот сорок эво. До следующего эволюционного уровня осталось пятьсот девяносто эво», – раздался голос в моей голове. Черт, звуковые галлюцинации решили не оставлять меня в покое! Но не только они захотели испортить мне жизнь. К ним подключились их сестрички – галлюцинации визуальные. У меня перед глазами появилась полупрозрачная надпись, которая предлагала мне выбрать какой-то класс. И выбор состоял в следующем – я мог стать «жнецом». Или «спасителем». Я понятия не имел, что это значит.

– Даня? – с волнением спросил Мирко. – Ты что там видишь? Чего молчишь?

Разглядывая появившуюся надпись, я смотрел над головой своего напарника. Чем и вызвал его волнение за мое самочувствие и состояние.

– Мирко… мне кажется, я с ума схожу. – Я больше не хотел скрывать от друга, что со мной происходит нечто странное. В конце концов, он все-таки врач, он должен мне помочь.

– А руки у тебя не чешутся?

– Нет, и шипы не прорастают. Но со мной говорят…

– Кто?! – Мирко закрутил головой. – Тут, кроме нас, никого нет!

– Точнее, я слышу голос. Голос в моей голове. Бесполый, бестелесный… и еще я надписи вижу.

– Какие надписи?!

– Ну… такие. В воздухе висят. Желтые.

– Плохо дело. Если ты сразу и слышишь и видишь, то, скорее всего, у тебя поражение центральной нервной системы. Без полного исследования я большего не скажу. Давай вернемся на «Ангел»…

– Исключено. На корабль мы вернемся только после того, как разблокируем зажимы. – Бегать туда-сюда по станции, на которой происходила то ли массовая мутация, то ли массовое помешательство, мне совсем не хотелось.

– Если ты начнешь превращаться в монстра…

– То ты во мне наделаешь несколько лишних дырок. Мирко, я тебя понимаю, осуждать не стану, – сказал я, отметив про себя, что спиной к взвинченному напарнику лучше не поворачиваться. Если ему только покажется, что я в кого-то превращаюсь, он без лишних колебаний из меня дуршлаг сделает.

Прозрачная надпись продолжала маячить перед глазами, мешая зрительно воспринимать окружающее пространство. Я догадывался: чтобы ее убрать, мне необходимо сделать выбор. Но как его сделать?

– Спаситель, – тихо произнес я, отключив радиосвязь скафандра. Я не мог предугадать, что последует за моим выбором. И осуществил его только из-за того, что слово «спаситель» похоже на мою настоящую профессию. Спаситель, спасатель – ведь почти одно и тоже, правда?

«Класс „Спаситель“. До первого эволюционного уровня осталось пятьсот девяносто эво», – пробубнил голос, и мне стало не на шутку жутко. А что будет после того, как я этого уровня достигну? У меня вырастут лапки, как у богомола? Насколько я понял, получение загадочных эво происходило в момент чьей-либо смерти, и так как я больше никого убивать не собирался, то надеялся, что уровень «эво» у меня расти не будет. А там уже мы и на корабль попадем, и Мирко, дай бог, в моей проблеме разберется. Тем более что до центра управления стыковочными узлами было рукой подать – нам оставалось пройти всего два люка и один отсек.

Первый открылся от одного лишь моего прикосновения – ему хватило переданных из центрального офиса «Рейнбоу» кодов. Отсек оказался обычной прямой трубой, связывающей две секции станции. Один люк в начале, другой в конце трубы. Открыв его, мы попали бы в переход, ведущий в комнату управления нужными нам системами.

Но возле второго люка нас подкарауливало разочарование. Когда я передал на него коды доступа, на висящем возле люка экранчике появилось сообщение: «Проход заблокирован. Необходимый ранг для разблокировки – первый».

– Приплыли. Ты можешь этот дурацкий люк взломать? – спросил Мирко.

– Видишь на потолке две панели?

– Угу.

– Если мы начнем люк взламывать, знаешь что из них выпрыгнет?

– Что?

– Два излучателя. Они вежливо предупредят, чтобы мы отошли от люка. Дадут на это три секунды. А потом откроют огонь.

– Да ладно, сгущаешь…

– У «Рейнбоу» слишком много секретов, научных и коммерческих, чтобы разрешить кому попало шляться по их исследовательской станции и взламывать двери.

– Сейчас-сейчас, посмотрю на схеме. Может, обходной путь найдем. Или шахту вентиляционную.

Я на такую счастливую случайность не рассчитывал. Пункт управления стыковкой – объект стратегический, в него не должно вести никаких обходных путей. Мы оказались в ловушке, из которой не было выхода! Пока Мирко изучал схему, я размышлял на тему того, смогу ли я разминировать замки стыковки или нет. Я все-таки больше склонялся к опции «не смогу», но иного варианта сбежать с «Бриллианс-4» у нас не было.

– Вам требуется помощь? – Звук голоса заставил меня подпрыгнуть. Я обернулся, передо мной висела в воздухе голограмма виртуальной помощницы. Которую мы, кстати, не вызывали. Она что, сосчитала наш учащенный пульс, определила, что мы находимся в состоянии стресса, и решила помочь? Тогда почему она не реагирует на психов, которые по станции бегают?

– Э-э-э… да… отпустите наш корабль, пожалуйста, – попросил Мирко.

– Хорошо. Стыковочные замки «Ржавого Ангела» разблокированы.

– Правда?! – вырвалось у меня. Все было так просто?! Надо было всего лишь попросить нас отпустить?! Господи, какие же мы с Мирко придурки! Мы могли улететь с этой проклятой станции час назад!

– Нет, конечно, – сказала виртуальная помощница, – вы думаете, я ваш ржавый хлам отпущу на халяву?!

– Чего?! – Нет, у ИИ бывает разный менталитет, настраиваемый разработчиками. Я встречал искусственный интеллект, который разговаривал исключительно матом. Но тот в баре в марсианских трущобах прислуживал, а Клер все-таки работала на одну из известнейших корпораций в Солнечной системе. Ей по умолчанию так себя вести не положено.

– Чего слышали. Хотите освободить корабль – придется поработать, – заявил наглый искусственный интеллект.

– Мы выполнили условия контракта, привели «Рубин» домой и хотели бы получить… – Я не понимал, за что больше переживает Мирко. За деньги, которые должны были нам выплатить в «Рейнбоу», или за наши жизни.

– Да срать мне на ваш контракт и на «Рубин»! – Клер смогла удивить меня еще больше. – Мне надо, чтобы вы выполнили для меня одну работку…

– И сколько ты за нее заплатишь? – спросил Мирко заинтересованно.

– Заплачу? – Виртуальная голова расхохоталась. – Хорошо, я вам заплачу. Вашими жизнями. Сделаете то, о чем я попрошу, и я выпущу вас со станции.

– Шантаж?! Условия?! Как ИИ вообще может ставить условия?!

– Она ставит условия, потому что она не искусственный интеллект. Этим аватаром управляет человек. – Я видел единственное объяснение поведения виртуальной помощницы.

– Умник, да? И это хорошо, у вас будет больше шансов выжить.

– Да почему мы вообще выживать должны?! Что у вас происходит?!

– Мелкие неприятности. Которые грозят перерасти в крупные, – уклончиво ответила Клер. Ну или кто там ею управлял. – И чем быстрее вы будете шевелиться, тем выше шанс, что выживете.

– Мы не согласны…

– Что нам угрожает? – перебил я Мирко. Сейчас явно было не то время, чтобы торговаться.

– Что вам угрожает – вы уже видели. Люди. Или точнее не совсем уже люди.

– На что они способны?

– Я точно не знаю. Но с ними лучше не сталкиваться.

– Наша задача?

Голова девушки исчезла, на ее месте появилась схема станции. Наша позиция была отмечена галочкой. От нее до второй точки протянулась пунктирная линия.

– Идете из точки А в точку Б. Все двери на вашем пути я разблокирую. И не вздумайте бежать – система безопасности под моим контролем, я загоню вас в ловушку, как крыс.

– А дальше?

Конечная точка маршрута на схеме приблизилась.

– Здесь находится станция регенерации воздуха. Вы должны пройти туда и устранить неисправность в подаче воздуха…

– Ты уверена, что мы с этим справимся? – попытался отмазаться Мирко. – Мы не специалисты в системах жизнеобеспечения…

– Своей дурочке-подружке будешь рассказывать, что ты можешь, а что нет. Я прогнала идентификатор вашего корабля по базе. Вы – спасатели! Так спасайте! Я даже вашу рекламу прочитала, там говорится, что вы на все руки мастера. И починить, и реанимировать. И даже с того света достать. Вот доказывайте свою высокую квалификацию!

– Дамочка, вы не путайте, мы не волонтеры, мы деньги за свою квалификацию берем, – Мирко никогда легко не сдавался, если дело касалось денег, – и не надо нас пугать – мы можем на корабле отсидеться. У нас запас еды-воды месячный имеется.

– «Отсидеться»? – нервно хихикнула девушка. – От этого отсидеться не получится!

– И воздуха – дышать не передышать, – гнул свою линию мой упертый напарник.

Девушка на секунду задумалась.

– Хорошо. Думаю, что могу вам заплатить. Но только после того, как вы почините регенерацию воздуха!

– Э нет, мы так не работаем! Нам нужна предоплата…

– Я переведу деньги, а вы уйдете на корабль…

– Стоп! – Торги мне надоели. Я не против срубить легких деньжат, но не в том случае, когда сижу на бочке с порохом. У которой уже пылает шнур. – Мы восстанавливаем подачу воздуха, вы освобождаете «Ангела», так?

– И переводите нам десять тысяч динариев! – встрял Мирко.

– Десять? За один кислородный генератор?! А рожа не треснет?! Три, и точка!

– Меньше чем за пять…

– Заткнитесь вы оба! – У меня сдали нервы. – Останавливаемся на четырех. Нам нужно больше информации – что за кристалл торчит из палубы в соседнем отсеке? Почему люди ведут себя странно? Откуда взялись повреждения на станции?

– Я обязательно все вам расскажу. После ремонта.

– Не-е-е, – протянул Мирко, – так не пойдет. Мы должны знать, во что мы ввязываемся.

– Поймите вы, кретины! Я задыхаюсь! – В самодовольном тоне девушки появились истеричные нотки. – У меня банально нет времени на рассказы и разговоры!

– Значит, надо было десятку брать. А то и пятнашку, – расстроенно пробормотал Мирко.

– У тебя есть скафандр? Или другие источники для автономного дыхания? Подойдет все, даже кислородная медицинская маска. – Во мне «включился» спасатель.

– Есть немного кислорода. Но надолго его не хватит, а в отсеке уже спёртый воздух.

– Хорошо, мы поторопимся.

Голова Клер пропала.

– Пусть эта истеричка сама выбирается. У тебя есть резак, попробуем прорезать люк, пройдем в…

– Защитные турели, – я еще раз напомнил напарнику про готовые выскочить из-за панелей на потолке излучатели, – и потом она говорила, что может блокировать двери. И устраивать на нас ловушки.

– А также я могу прослушивать все ваши переговоры, – Клер появилась вновь, – и рада, что хотя бы у одного из вас есть мозги.

– Паршивка! – начал заводиться Мирко.

– Не брызгай слюной, у меня для вас бонус.

– Какой? Ты решила десятку сверху за свое спасение накинуть?

– Нет, я могу не только вас прослушивать и за вами подглядывать. В части секторов продолжают функционировать камеры наблюдения. Я буду вашими глазами и проведу вас безопасной дорогой.

– Отлично, веди! – поторопился сказать я, пока между Клер и Мирко не разгорелся очередной скандал.

– Хорошо. Возвращайтесь назад. Во втором отсеке поверните налево. Путь чист.

Глава 5

– «Путь чист»?!

– Но вам же ничего не угрожает, – попыталась оправдаться Клер.

– Значит, путь чист?! Ты вообще понимаешь значение слов «чист» и «чистота»?! Женщина, собери остатки мозгов – как это может называться чистым?

Мы стояли перед лифтом, который вел на верхние палубы. Дверца лифта пыталась закрыться, однако натыкалась на препятствие и отъезжала в сторону. Закрыться ей мешал обезглавленный труп, с обрубка его шеи в шахту лифта капала кровь. Там ее подхватывали воздушные потоки, и капельки багровой жидкости парили, то сливаясь в большие шары, то разбиваясь на части.

– Вы же спасатели, вы что, крови никогда не видели?

– Да, мы спасатели! Но не мясники же!

Зрелище, конечно, было тошнотворным, но я в своей карьере видел и более страшные вещи.

– Останови дверь лифта, – попросил я Клер.

– Сделано, – ответила она, и створка лифта застыла на месте.

Аккуратно, носком ботинка, я столкнул тело вниз.

– Подавай платформу, – обратился я к голографическому аватару.

– Только не снизу, а сверху, – торопливо добавил Мирко, – иначе труп к нам снова приедет.

По шахте к нам спустилась платформа лифта, мы зашли на нее и взялись за поручни, которые ограждали площадку. Платформа дернулась и поплыла наверх.

– Надо было ногами топать, – Мирко перегнулся через поручни и посмотрел вниз, – все системы на станции барахлят. Вдруг мы тудой упадем, в бездну?

Лететь нам было всего четыре палубы, так что опасность падения мой напарник преувеличивал. Нам не отказов лифта надо было бояться, а того, что бедолагу обезглавило. Кстати, для этой кровавой работенки как нельзя лучше подходили руки-клешни, которые отрастил себе встреченный нами ранее «абориген».

– Как думаешь, настолько быстрая мутация вообще возможна? – спросил я у напарника.

– С кибермодами или генетическими картриджами – может быть. Я же их не изучал, просто слышал пьяные байки и вымышленные истории. Сам понимаешь, за любые эксперименты с ними подвесят за ноги и выпотрошат. Да и где их взять, эти моды, их давным-давно все уничтожили… подожди-ка!

Страшная догадка посетила моего приятеля. Настолько страшная, что он перешел на шепот:

– Даня, «Рейнбоу»! Эти жадные сукины дети как-то воссоздали технологию модов!

– Скорее уж генетических картриджей, – заметил я, – но и они так не работают. Что-то в экспериментах пошло не так.

– Тебе-то откуда знать? – спросил Мирко, и его вопрос повис в воздухе.

Я не мог рассказать приятелю, что уж кто-кто, а я с обеими технологиями знаком. И не только по пьяным россказням. Мое знание требовало, чтобы я срочно направился в узел дальней связи, способной прошивать межзвездные пространства. Но напарнику я об этом рассказать не мог, да и Мирко отреагировал бы истерикой, если бы я решил вдруг поменять конечную цель нашего маршрута. Однако на «Ангеле» гиперсвязи не было, его аппаратура позволяла вести переговоры только в пределах Солнечной системы. Так что после того, как я решу проблему с генератором кислорода, второй моей целью однозначно будет комната связи станции. Я должен предупредить своих, что чума вернулась! И самое страшное – похоже, я эту заразу подхватил!

– Так, догадки. Клер, – как только я произнес имя виртуальной помощницы, она тут же появилась на платформе, – на станции проводились запрещенные эксперименты с модами?

– А я знаю? И даже если бы знала, как вы думаете: я бы вам сказала правду? – насмехался над нами аватар. – Умники, если бы мы таким занимались, мы бы вам сознались?

– Да или нет? – У меня закончилось терпение. Нам не в игры играть надо, а понять, какой враг нам противостоит.

– Не знаю, – ответила «говорящая голова», – и вообще вы не о том думаете. Напоминаю – сейчас важен воздух! Без него вся секция вымрет!

– Может, оно к и лучшему. В ваших секциях такое обитает…

– Не во всех! После объявления ЧП большая часть отсеков была заблокирована, там люди…

– Или монстры! – не сдавался напарник. – Даня, давай в «Ангеле» отсидимся, подождем, пока они ласты свернут или что там у них еще выросло.

Отреагировать на предложение Мирко я не успел – мы приехали, двери перед нами распахнулись.

– Выходите, коридор пуст, – поторопила нас Клер.

– Как в прошлый раз? А там, поди, кишки с потолка свисают! – тихо прошипел Мирко.

Я осторожно выглянул в коридор.

– Свисают? – еще тише спросил Мирко.

– Угу. Пачками, – ответил я. Но в коридор вышел.

Все-таки на «Бриллианс» творилась какая-то странная ерунда. То светящиеся кристаллы из пола торчат, то просто идеальный комфорт и порядок. Как, к примеру, в этом переходе. Лампочки светят, приятная музычка играет. И даже на белоснежных тканевых стенах потеков крови нет.

– Следующая дверь ведет в столовую…

– Я не ел пять часов, – не дослушав Клер, заявил Мирко, – захватим чего-нить съедобного по дороге?

– Если по дороге, то давай. Чтобы не останавливаться. – Я не имел ничего против того, чтобы немного подкрепиться. Чутье мне говорило, что силы нам еще понадобятся.

Клер каким-то образом была подключена к общей сети «Бриллианс», больше мне не приходилось прикладывать руку к люку, чтобы передать коды доступа. Все двери и люки были перед нами открыты. Створка ушла в стену и…

– Пресвятая Богородица, спаси и сохрани! – вырвалось у Мирко. – Я туда не пойду!

Что люди обычно делают в столовой? Правильно – едят. Употребляют пищу. В этом же помещении пищу не просто употребляли, здесь ее разделывали! Такого я не видел ни в одной аварии или катастрофе… я даже не знаю, как это назвать – фарш, мясо, бойня?!

– Закрывай люк к чертям собачьим!

– А что не так? Там пусто, движения датчики не регистрируют…

– Пусто?! Да там крови по колено! Строй новый маршрут!

– Но…

– Никаких но! Меня чуть в скафандр не стошнило! – пожаловался Мирко.

– У меня тоже нет желания идти через адскую столовую, давай в обход, – настоял я.

– Я нанимала спасателей! Волков космоса! А оказалось, что…

– Чтобы нанять кого-либо, надо деньги сперва заплатить. Веди давай, – не дал унизить наше достоинство Мирко.

– Если идти по альтернативному маршруту, то вы окажетесь в зоне, где не работают камеры наблюдения и датчики слежения. – Эта девчонка просто не умела сдаваться!

– Все равно…

– Погоди, Мирко. – Решения, принятые в горячке, обычно ведут к печальным последствиям. Этому меня научила моя долгая спасательская карьера. Запаниковал, занервничал в кризисной ситуации – значит сдох. Без вариантов. – Как ты считаешь, сколько существ устроили погром в столовой?

– «Существ»? Существо – это хомячок! Или в крайнем случае лошадь! Это не существа, друг мой, а монстры!

– Хорошо, – не стал вдаваться в детали я, – монстры. Как думаешь, сколько там было монстров?

– Штук пять. Может быть, больше… – Мы увидели в столовой десятки разорванных тел, поэтому я где-то был согласен с догадкой Мирко, что в одиночку такое не сотворить.

– Может, больше, – повторил я за ним, – и если мы встретимся со всей этой оравой…

– Не приведи господь!

– Тогда через столовую, – очертила круг наших возможностей красивая голографическая личность.

Мирко посмотрел на нее, потом на меня.

– Ладно. Я же, в конце концов, врач. Идем! – собрался Мирко.

Чтобы понять и принять зрелище, которое открылось нашему взору в столовой, недостаточно быть врачом. Или спасателем. Я думаю, что только работники скотобойни могли привыкнуть к подобным видам. У меня в голове не укладывалось: зачем «монстрам» потребовалось потрошить людей и раскидывать их части по столам, стенам и даже потолку? Ну не темные же ритуалы они здесь проводили?

– Клер, – позвал Мирко.

– Что? – Голова девушки появилась прямо перед ним.

– Как… что… как ты выжила?!

– Я была в другом отсеке, который автоматически заблокировался после объявления тревоги. Какое-то время у меня ушло на то, чтобы подключиться к станционной сети… так что я пропустила все веселье. Но результаты вечеринки, конечно, впечатляют!

С нервами у нашей провожатой все в порядке. «Веселье» и «вечеринка» о многом говорят. Я заметил, что Мирко затемнил забрало шлема, значит, сознание врача таки не выдержало жутких сцен и кровищи. Но все плохое рано или поздно заканчивается, мы прошли столовую и вышли в новый переход. Однако это не означало, что «плохое» должно замениться на «хорошее».

– Я не понимаю, как так?! – поражался Мирко, пройдя наконец столовую. – Там такое, а здесь такое?!

Мы оказались в переходе с белыми стенами, зеленью в дизайнерских горшочках и водопадиком, бьющим прямо из стены. И во всем этом райском уголке не было ни одного трупа!

– За следующей дверью…

– Мы пойдем не через дверь, – перебил я Клер, направившись к шахте вентиляции. – Ну-ка, подсоби!

Мирко сложил руки в замок и подкинул меня до решетки. Снять ее из пазов было секундным делом.

– Клер, в этих шахтах работают системы безопасности? – спросил я у аватара.

– Я не знаю, уточню…

– А заодно и отключи их, дорогуша. И не медли! – Мирко ухватился за протянутую мной руку, подтянулся и залез в шахту.

Моя идея сработала! Да и Клер нам помогала, советуя, где свернуть, и подсказывая направление.

– Замрите! – обратилась она не прямо к нам, а через радиостанции скафандра. – Под вами сейчас склад. И судя по датчикам, там кто-то ходит.

– Наши? Или не наши?

– Не знаю. Камеры разбиты, – ответила на мой вопрос Клер.

Тут до нашего слуха донесся шум, будто кто-то очень сильный ворочает что-то тяжелое. И как мне показалось, он при этом еще и рычит. Или рык этот мне нарисовало мое разгоряченное подсознание.

– Тихо, на цыпочках, поползли, – скомандовал я.

И надо же такому случиться, что именно я брякнул об стену трубы закрепленными на поясе инструментами.

– Да что ж ты… – сдавленно произнес Мирко, но обругать меня с ног до головы не успел.

В трубу позади нас что-то ударило, смяв шахту наполовину.

– Вперед! Быстрее! – И прежде чем мой напарник начал двигаться, я уперся в него головой и принялся толкать его вперед.

Зашевелился и Мирко, быстро перебирая конечностями. Неизвестный, атаковавший трубу, решил нас в покое не оставлять – он нанес еще один удар, смяв шахту в метре от моей ноги.

– Бегите! – завопила Клер, как будто мы сами не сообразили, что надо делать.

И мы бы побежали, точнее, быстро поползли, если бы подлый враг не смял трубу прямо перед носом Мирко. Нервы у моего друга не выдержали, он вытащил клепальник. Выпущенные из него «снаряды» прошивали стенки трубы насквозь. Но не все, одна сначала отрикошетила от стенки, а потом и от броневой пластины на моем скафандре.

– Мирко, осторожнее! – крикнул я, но приятель на этот окрик никак не отреагировал. Он продолжил поливать заклепками во все стороны до того момента, пока клепальник не зашуршал впустую – его магазин опустел.

Куда-то напарник все-таки умудрился попасть – снизу раздался обиженный вопль, потом грохот чего-то упавшего и топот. Я попытался пристроиться к одной из пробоин в стенке трубы, чтобы разглядеть, кого же мы там подстрелили, но шахта вентиляции наших совместных с монстром издевательств не вынесла, труба обломилась, и мы полетели вниз. Первым совершил посадку Мирко, я приземлился к нему на голову. И слезать не торопился, а дергал из-за ремня резак. Если чудовище могло так трубы гнуть, то нас оно способно располовинить одним ударом. И скафандр вряд бы спас.

Монстр в схватку вступать не торопился, я увидел лишь удаляющийся высокий и массивный силуэт. Видимо, беспорядочная пальба Мирко или зацепила, или напугала его.

– Убежал, – констатировал я, увидев, как мутант скрывается в проеме коридора.

– Да слезь уже с меня! – Мирко копошился на полу, пытаясь засунуть в свое оружие новый барабан с заклепками.

Ему это удалось, и мы с минуту, прижавшись спина к спине, водили оружием, пытаясь заметить движение между штабелями контейнеров.

– Точно убежал, – произнес мой друг, но в его голосе не было убежденности.

Возле него появилась голографическая голова.

– Вот черт! Не делай так больше! – подпрыгнул от страха Мирко, выпустив в бестелесную сущность заклепку.

– А как? Кричать «туруру, это я» перед появлением? Ты все равно будешь пугаться! А бояться на самом деле нечего – оно ушло, на датчиках чисто.

– Полезем обратно в трубу? – спросил Мирко.

– Зачем? Вы почти пришли.

– А монстр?

– Вам в другую сторону. Прямо, направо, и вы на месте.

– И там… чисто? – с надеждой спросил мой друг.

– Ни одной живой души. И трупов, – предвосхищая вопрос Мирко, сказала Клер, – прогулка легче легкого. Кстати, насчет легких – я уже начинаю задыхаться. И голова у меня кружится, и в глазах темнеет, так что шевелитесь быстрее!

Несмотря на то что Клер нас торопила как могла, трубы переходов мы прошли медленно. Как в дурацких боевиках, то я, то Мирко семенили вперед, прикрывая друг друга из нашего нелепого оружия. Но проводница нас не обманула: по пути мы не встретили ни одного человека. И ни одного монстра тоже.

– Да что за дела! – воскликнул Мирко, когда мы зашли на станцию регенерации атмосферы. – Вот зачем они это делают, а?

Мне не пришлось часами ползать на коленях, стараясь найти неисправность. Она оказалась более чем очевидна. Корпус генератора был пробит двутавровой балкой. При этом она, как букашку, пришпилила к генератору еще и какого-то бедолагу в оранжевом комбинезоне. Его тело пробито было давно, на пол успела вытечь вся кровь. Мирко подошел к нему и с помощью мобильного сканера проверил самочувствие.

– Мертв. Однозначно и бесповоротно. А как твой «пациент»? – Он кивнул на генератор. – Сможешь подлатать?

Человек проигрывает машинам в плане ремонтопригодности. Я провозился с генератором час, кое-где пришлось замкнуть схему накоротко, минуя умную автоматику, поэтому соблюдать точный процент кислорода в атмосфере станции рециркулятор был больше не состоянии. Но главное не это – теперь он гнал по трубам воздух, пригодный для дыхания.

– Клер, – позвал Мирко, – давай принимай работу. Мы закончили.

Для напарника было абсолютно нормальным испытывать гордость за то, к чему он даже мизинца не приложил.

– Как тебе дышится? Воздух пошел? – поинтересовался я.

Воздух, возможно, пошел, но вот проводница наша показываться не спешила.

– Кинула! Сучка! – Мирко не стеснялся в выражениях. – Я так и знал, что она нас опрокинет! А знаешь что? Вырубай ей воздух на фиг! Перекрывай полностью!

Я был против настолько кардинальных мер. Ну кинула и кинула, но перекрывать кислород целому сегменту станции и находящимся там людям – это явный перебор.

– Эй-эй-эй! Ничего перекрывать не надо, я отвлеклась на секунду, а вы уже панику подняли! – Клер соизволила объявиться.

– Деньги плати! – С сомнительными клиентами у Мирко разговор короткий.

– Деньги? Зачем мертвецам деньги? – Клер нервно расхохоталась.

– «Мертвецам»? – уточнил я.

– А вы думаете, что живыми со станции выберетесь? – Нервный хохот у Клер не прекращался.

– Зачем мы тогда чинили генератор, если ты считаешь, что мы все трупы?

– Я хочу лишь отсрочить конец. Это нормальная человеческая реакция. А вы можете снять скафандры и выйти в шлюз, не буду вас задерживать.

– У нас есть девиз…

– У кого это – у вас? – перебила девушка.

– У спасателей, – удовлетворил я ее интерес, – и звучит он так: никто не погибнет, пока сам этого не захочет. Сказку про двух лягушек знаешь?