Текст книги "Дочь Тьмы"

Часть 15

Рыцари разгульного стола!

– Ты хоть понимаешь, что с наследницей трона могут сделать во время войны, тем более если она странствует в одиночку? Король пришел в ярость, узнав о пропаже дочери. Сейчас в тронном зале было полно народу, но его это не волновало. Никто не смел вставить слова, даже Азеркина держала свое злорадство при себе, а вот Риза сохраняла уверенность, хотя раньше в подобных ситуациях старалась смотреть в пол и почти сразу просила прощения. – Некроманты хотели забрать сердце света, мне удалось отговорить их, ты поэтому так зол? За несколькими словами стояла целая история. Утром принцесса не могла найти себе места, терзаемая вопросом «что может заменить легендарный артефакт?», а тогда ее осенило. Ни что, а зачем. Для чего нежити понадобилось вместилище светлой магии? Подобная вещица может нанести непоправимый вред Запретному лесу, так же как вода из их странного источника отравит все живое в долине Ив. Тени! Седига хотел поймать их, а культистам для пророчества было необходимо заполучить талисман. Только отобрать эту вещицу у статуи не мог никто, кроме прямых потомков Люксилины, а таких в Паладии осталось трое. Если сердце останется в храме, даже уничтожив весь род людской мессия до него не доберется, а на чужбине всегда есть шанс наткнуться на вора или предателя. – Дело не в сделке, хотя за твою выходку на переговорах тоже стоит отчитать. Стимы и гномы ищут слабые места, а ты шляешься одна по болотам и лесам, разве так должна себя вести будущая королева? – Нет, но ведь ты не отпустил бы… Георг подошел к дочери, было видно, что он плохо спал последнее две недели. Гнев, переживания, страх смешались воедино, однако и радости от встречи нашлось место в сердце. Девушка знала, что в такие моменты лучше не перечить – через пару дней можно будет извиниться и все наладится. – Риза Конзекрейт, скажи мне, кто твой правитель, кому служит империя? – Тебе. – Тихо ответила она. – Скажи, как полагается, кто правит долиной Ив? – Вы, король Георг, избранник Люксилины. – Став на колени, как это делали рыцари, повторила дочь. – Именно. И как исполнитель власти я приговариваю тебя к заточению – до конца лета посидишь во дворце, а если осмелишься уйти казню твоего учителя, друзей-рыцарей, слуг каждого, кто поможет, ясно?! – Как вам будет угодно. Хотел он еще что-то сказать, но посланник гномов прервал дискуссию. Хельга просила аудиенции, пришла со стражей. Тем не менее, ей удалось убедить имперцев пропустить вооруженных воинов и начать внеплановые переговоры. Провинившуюся выставили за дверь, да и сама она не желала больше спорить с отцом. Пользуясь тем, что мачеха сейчас сидит в тронном зале, воительница пошла к своему брату. В детской царил хаос. Всюду валялись игрушки, Юриан сидел около комода и вытаскивал от туда вещи, несчастная служанка пыталась отобрать у него рубашку, а мальчишка, отпустив ее, умудрялся вытянуть еще две. – Миледи, как хорошо, что вы пришли. Мне нужно принести еду принцу, а его ни на минуту нельзя оставить! – Ступай, я с радостью посижу с ним. Откланявшись нянька вышла. Взяв деревянную лошадку сестра села рядом с проказником, не было похоже на то, что его кто-то собирался наказать за устроенный беспорядок. – А знаешь ли ты, какие грандиозные турниры наш отец устраивает? Рыцари со всех уголков империи стекаются сюда, чтобы побороться за место в совете короля, славу и почет. Если за год правителю приглянешься останешься в совете навсегда. Юриан ничего не понял, по крайней мере, так показалось Ризе. Мальчик смотрел на нее взглядом, полным удивления, а тогда взял вторую лошадку и посадил на нее солдатика. – Да, они седлают коней, становятся друг на против друга и бегу-у-у-ут, выбивая соперника из седла. – С этими словами первая лошадь понеслась, едва касаясь пола, она столкнулась со второй, тогда рыцари-человечки упали, принцесса ухватила одного из них. – Дальше бой продолжается на мечах. Опередив старшую младший схватил тонкую палочку, вооружил своего воина и началось новое сражение. Малыш был ловким, похоже, ему рыцарство нравилось куда больше бумаг. Две победы из трех – неплохой результат. Интересно, стал бы он так же проворно махать деревянным мечем, или настоящим? От железного слишком много крови, убивать врагов всегда трудно но… С каким же удовольствием юные графы, принцы, лорды и герцога хватаются за оружие, как гордо говорят, что уничтожат самого страшного врага, как ждут первой охоты и первого боя. Враги представляют из себя образы, книжных персонажей, они не живые, не чувствуют боли да и вообще ничего, а их родные с друзьями словно боги – они хорошие, значит их не тронут, никогда не умрут, никогда не проиграют. Эти размышления прервала гувернантка. Она попросила принцессу покинуть детскую, так как госпожа могла влепить ей оплеуху за нарушение приказа. Уже не такая грустная девушка вернулась в свою комнату, где обнаружила, что у окна сидит ворон с привязанной к лапке запиской. «Сердце света оберегай от теней, ты права, это долг вашей династии, не мой.» «Ты можешь кое-что сделать. Выгоним чудищ прочь, тогда они никогда не увидят желанного, мессия хоть и полутень, а года ему отмеряны человеческие, ни для эльфов, ни для нежити его изгнание не покажется долгим, а для меня будет честью сражаться на одном поле, пока время позволяет». Это была третья версия записки. В первой не подумав принцесса написала «будет честью оказаться рядом», во второй заканчивалось «до последнего удара сердца», что было слишком очевидно и бредово для такого письма. За ужином король порадовал целым рядом новостей. Он ехал на переговоры с Уной в царство гномов, за главную оставлял Азеркину, а еще подумывал о прекращении союза с нежитью – война близилась к концу. Уже утром его карета отбыла, последующая неделя превратилась в ад. Все началось с поучений. Мачеха постоянно напоминала падчерице, как та должна держать спину, говорить, какой ложкой есть и как кланяться всяким гостям. Было такое чувство, словно девушка вернулась в детство, где вместо мантии за ней таскались воспитатели. Потом брат мачехи прибыл, пришлось поклониться ему, извиниться за оскорбление семьи и прислуживать три дня подряд. То вино поднести, то плащ подать, и слова против сказать было нельзя – Георг разрешил Азеркине наказывать, как та посчитает нужным, только не физически, ведь шрамов у воительницы было предостаточно. Так на четвертый день пришлось прибираться в покоях, среди прочего хлама нашлась одна любопытная книжка, написанная эльфом. Давно уже Ризе не доводилось читать на эльфийском, к тому же это был фолиант истории, написанный еще до появления темных. «… объявился паладин. Был он добр и к эльфам и к людям, гонял нечисть всякую, но никто не знал, кем был тот воин. Толи человек, толи лесной житель – никогда не снимал шлема. Сама Люксилина захотела раскрыть эту тайну, и приказала сыну своему устроить турнир. И сражались рыцари три дня, а как вышел загадочный воин победителем приказала Причистейшая: сними свой шлем, поцелуй мне руку, и получи награду свою. Попросил незнакомец лишь об одном: чтобы и его семье дали землю, где был бы он королем, ровно как сын архангела среди людей, но богиня все требовала, чтобы тот показал лицо, тогда рыцарь пожелал остаться анонимом. На утро взял воитель лодку, собрал тех, кого братьями и сестрами называл, и уплыл восвояси. С тех пор никто не видел защитника, но простые люди в честь него назвали остров, а затем и весь мир – Паладия, и по сей день проводятся состязания, где каждый может стать победителем, вне зависимости от рода.» Гномы – догадалась девушка. У них тоже проводились турниры, хотя сам подгорный народ обнаружили во времена развития кораблестроения. Ведь раньше лодки были маленькими, не могли вместить в себя много пищи и проплыть больше пары километров, к тому же сами полурослики о себе писали, что предки их нашли суровую землю, но другой не было, так что и поселились там. Значит, после нескольких дней, а то и недель странствий они отыскали тот самый остров. – Почему мои вещи все еще не собраны, или ты хочешь, чтобы я до завтра остался?! – Эльф зашел в комнату незаметно, из него получился бы отличный убийца. – Лучше сами соберите, а то гляди пропадет чего. – И что ты мои книги смотришь? – Читаю. На эльфийском языке не только ушастые разговаривают. Вручив удивленному юноше книгу наследница ушла прочь. Утром не только самокоронованный принц уехал, сестрица его тоже покинула дворец – какие-то дела политические, будь они не ладны. Ризе приказали из дому не выходить, а она-то только этого и ждала. Взяла с башни три десятка голубей и разослала приглашения. Величаю я себя королевой хмельного вина да кривого меча. А кто оспорить сие хочет, пускай в замок придет и правоту докажет. Ану-ка кто мне бросит вызов? Чтобы скоротать время на службе, новобранцы основывали свои мини-ордена. Для каждого был символ, кодекс, условные знаки. Своим талисманом товарищи принцессы избрали соленые бублики – так и носили их все эти годы. Туда же со временем присоединились друзья друзей и того тридцать один человек. Уже на закате они приехали, слугам было приказано вынести всевозможные яства да выпивку, и началась большая гулянка. За право стать королем Разгульных сражались ежеминутно. То кубками, то вилками, то кулаками, то палками. Несчастная прислуга не в силах была остановить это нашествие, что ни миг то разбитое окно или тарелка, на просьбы вразумиться лишь один ответ: «дело чести и достоинства!», пьянка продолжалась до рассвета. – А что вы тут забыли, господин всемогущий? – Спросила виновница торжества, заметив Сумериэля. – Хэй, да ты ничего не знаешь, он мой второй глаз спас. – Вступился Сарам. – На войне с нами был, так пусть и выпьет. Даже Альпон с темным эльфом был на ты. Рассказали товарищи как тот, позабыв свои звания и титулы, с простыми вояками бросился сражаться, отогнал стимов до самого берега. Это была первая гулянка будущего избранника луны, так что троица поддавалась ему в различных конкурсах. Последнее сражение за титул короля-самодура проходило на флагштоках, а вместо арены был тронный зал. Гуляки собрались вокруг, расселись на полу, разливая пиво и вино. В центр поля вышла Риза, она сняла флаг, висевший над троном. – Ну-ка давай, последний поединок. – Только потом не жалуйся на ссадины и синяки. – Выскочив перед ней предупредил эльф. Битва была ожесточенной, но совсем не той, что в былые времена. Никаких больше тяжелых ран, прокленов и угроз. Когда «меч-кладенец» сбил девушку с ног, она лишь улыбнулась, а как их битва перешла на стол, и темный эльф упал, смеялись уже оба. В конце концов остроухий приставил край деревянной палки к горлу. – Признаю свое поражение. Слуги, корону ему! Собрали сей венец славы из битой посуды и клея. Затем началась последняя гулянка – в честь провозглашения нового короля. Рассевшись на подоконнике четверо товарищей разделили бутылку самого древнего вина, лежавшего в погребе не меньше трех сотен лет. – Никогда бы не подумал, что люди так развлекаются. Если бы мой отец узнал… – Ты посиди тут до завтра, будет примерно то, о чем говоришь. – Заверила принцесса. – Да уж, а ведь сам Георг в дни своего служения тоже отдыхал с друзьями, как и мои мать с отцом. «Молодецкая дурь» так они это называли. – Добавил Альпон. – Мои родители готовы подождать, пока я одумаюсь, лет сто может сто десять, но потом – только учеба и правление, никаких гулянок. – Мне бы и двух сотен не хватило, так что ждать правителю долины Ив придется долго. Юноша посмотрел на нее так, словно это не шутка была, а какое-то издевательство. – Ты же понимаешь, что не проживешь столько. Компания замолчала. Обычно люди не сильно задумывались о смерти, однако во время войны эти мысли участились. И правда, казалось, только вчера они устроили первую гулянку, а сегодня Сарам служил пограничником, Альпон стал графом, заняв место родителей, Риза обзавелась братом. – Жизнь наша коротка, это правда. – Нарушила молчанку девушка. – Так давайте проживем ее для своих мечтаний, а не чьих-то ожиданий. – Тост! – Завопил полугном. – Тост! – Подхватил выскочка-граф. Король Георг и королева Азеркина домой вернулись вместе. Еще издалека было видно: с замком что-то не так. Столетние витражи поразбивали, запасы выпивки высушили, ошметки мебели валялись на улице. Словно банда диких разбойников отгуляла тут свадьбу, поминки и день Рождения в одночасье. Дочь правителя стояла у ворот, держа брата на руках. Отец подошел к ней, но так ничего и не сказал – все еще не отошел от шока. – И нечего на меня так смотреть. – Спокойно ответила рыцарь. – Мачеха была за главную, она ушла из замка, а я что могла сделать? Бандиты перелезли через стены и были таковы, не в моих правах погоню устраивать. – Думаешь, я не понимаю, что здесь произошло? Эх, молодежь, могли бы хоть убрать за собой… – Иза! – Сказал тонкий голосок. – Ю… Юриан? Ты… – Иза! – Повторил мальчик, обнимая сестру. – О, Люксилина, это ведь его первое слово! Поверить не могу, я чуть не пропустил этого! – И правда, до этого он только пищал. – Поглядев на малыша сказала принцесса. – Интересно, а каким было мое первое слово? – Аила, так ты свою мать в детстве называла. На радостях король позабыл о разгроме – слуги за дополнительную плату приберутся так, что дворец будет сверкать как новенький. Семья направилась в детскую, ведь если принц сказал первое, скоро будет и второе и третье и десятое слово.

Часть 16

Чудищ выгнали к концу весны. Сперва гномы помирились с людьми, чуть позже с эльфами. Совместными усилиями они разгромили флот стимов и добились победы, союзы с нежитью и темными постепенно сходили на нет. Все это время Риза оставалась во дворце, такие важные вещи проходили мимо! О ходе войн приходилось узнавать из писем. Иногда их передавали товарищи, порой прилетали вороны. Каждый раз, когда большая черная птица стучала в окно, сердце начинало биться быстрее. Седига писал о преследованиях, присылал карты, просил подмогу. Принцесса могла отослать парочку рыцарей, подсказать верный путь, порой ей казалось, этого слишком мало, но он каждый раз присылал новое. Победил, отогнал, проиграл, но выжил. Всех чудовищ загнали на корабли и уплыли те в далекие края, где никто и никогда не видал суши. Страшный шторм разделил преследователей, когда погода утихомирилась зверье пропало из виду. Об этом говорилось в последнем письме, с того самого дня, как та черная птица улетела с ответом, воительница не знала покоя. Они вернутся. Каждый день просыпалась дочь короля с этой мыслью. Вестей больше не было, младший брат не радовал, на козни мачехи падчерица не реагировала. Однажды Георг подошел к ней и сказал, что наказание больше не действует. – Скоро начнется турнир, дорогая, представители всех королевств приедут сюда, чтобы сражаться за честь и почет. Ты будешь записываться? – Да! – Словно воспрянув ото сна ответила дочь. – Быть великому сражению, а тогда еще большему празднику! На самом деле тревога никуда не пропала, однако стоило ли нервировать отца? Он не сильно-то верил в пророчество, предпочитал жить настоящим, а не возможным прошлым. Во дворце началась возня: устанавливали трибуны на улице, готовили покои для знатных гостей и шатры для участников, закупали еду, приглашали новых слуг. Помощь в организаторских вопросах была необходима, к тому же это помогало отвлечься, хотя проблема никуда не пропадала. До начала турнира оставалась неделя, а двор уже гудел от народа. Эльфы, гномы, люди – все веселились, позабыв вражду. Особо ярых фанатиков войн оставляли дома, наконец-то воцарился мир, такой желанный и радостный. Риза вызвалась помочь повару – спуститься в подвал и проверить запасы вина, подходя к винтовой лестнице она услышала чей-то крик. – Сгинь, нечиста сила! – В голосе чувствовался акцент простолюдина, наверно один из тех новеньких помощников. Паренек так дрожал, что едва выговаривал слова. – Когда я хочу есть, никакие кресты не помогут. – Второй голос принадлежал женщине. Принцесса не спешила кидаться на помощь, сперва она обнажила меч и выглянула из-за угла. Человек стоял ближе к ней, и если бы сразу кинуться в бой… Бедняга мог бы получить оплеуху в лучшем случае. Нападавшей была вампирша, доспехи скрывали почти все тело, только бледное лицо и острые клыки выдавали чужачку. Оценив ситуацию дочь короля оттолкнула паренька и замахнулась на врага. Меч с громким скрежетом оцарапал стену, прислужник медленно отполз, встал на ноги и побежал прочь, соперница посмотрела голодными глазами. Голубую радужку заслонила серая пелена, даже бешеные волки не были столь кровожадными. – Я осушу тебя, как бокал с вином. – Мечтательно протянула мертвая. – Ты на колени падешь перед королем и будешь наказана. – Холодно ответила рыцарь. Они сцепились не в самой приятной стычке. К счастью голодные вампиры теряли не только рассудок, но и внимательность, иначе Риза не смогла бы увернуться от ударов. Несколько раз ее впечатывали в стену, стальная перчатка легла на шею, почти что душа, в глазах потемнело, вторая рука ухватила факел… Пламя обожгло волосы и половину лица. С громким воплем вампирша отскочила, тут-то ее поймали стражи, связали и повели к Георгу. Наследница пошла следом, меч спрятала только у входа в тронный зал. Провинившуюся поставили на колени, помещение наполнил запах гнилой плоти вперемешку с паленым. – О, Люксилина, что случилось? – Эта тварь напала на человека! – Закричала дочь. – Казнить ее за такое надо! – Воспользоваться праздником, гостеприимством, напасть на моих поданных… Согласен, за такое по закону голову отрубают. Вампиршу потащили на плаху, следуя за ней принцесса заметила других. Они тоже носили доспехи с изображением ворона, один из них куда-то побежал, расталкивая людей. Толпа быстро окружила эшафот, палач неохотно пошел переодеваться. В свободное от работы время он ходил по ярмарке и пробовал всякие вкусности, а тут на тебе – весь аппетит испортили. – Остановитесь! – От этого голоса все внутри сжалось, глаза забегали по толпе. Седига вышел к королю. На нем тоже было что-то вроде парадного наряда (намного лучше платья-гобелена или того вычурного костюма, в который нарядили Юриана). На мантии было красивое украшение из костей, на руках два перстня с черным и красным камнем, в короне с помощью двух больших изумрудов были изображены песочные часы, внутри них постоянно крутился, извивался зеленоватый дым, словно те были живыми. – Лидия не может нести ответственности за свои поступки. Ее разум затмила жажда, мы прибыли сюда вчера и попросили вас, как хозяина торжества, обеспечить нас всем необходимым, и вы дали слово, владыка долины Ив. – Действительно, я велел фермеру привести скот, но они задержались в дороге. – Теперь правитель почувствовал себя виноватым. – К тому же благодаря вашей дочери никто не пострадал, так по какому праву вы решили обнажить клинок и начать новую ссору? – Закон у нас такой. – Неуверенность вновь пропала. – На этот раз она его нарушила по моей вине, так уж и быть, отпущу, но в следующий… – Я лично отрублю ей голову, если замечу. Ризе не хотелось спорить со своим другом, ожидаемо, он посмотрел на нее с осуждением, однако оставлять безнаказанной ту девчонку она тоже не хотела. Пускай, это лишь предупреждение, если вампирша не будет позволять себе лишнего, ничего плохого не случится. – Да будет так. – Правитель мертвецов согласился на условия, Лидию отправили в шатер и к вечеру от ее ожогов не осталось даже шрамов. На следующий день воительница, надев свою любимую броню, направилась на тренировочное поле, следом за ней, уже не спотыкаясь, бежал младший брат. Он выпросил у отца деревянный меч почти с себя ростом и теперь весело размахивал им, вопя что-то вроде боевого клича. – Уил! – С этим криком мальчонка больно стукнул сестру. – Маловат ты еще для турнира, погляди, даже до моего меча не достанешь. – Потирая ушибленное место сказала старшая. – Вот подрастешь, тогда тебя отдадут на обучение, года три будешь палкой махать и манекены бить, и лишь потом сможешь сражаться с другими детьми. – Чтобы овладеть мечем нужно много времени. Юриан с удивлением посмотрел на Ризу. Она замерла, щеки покрылись румянцем, мальчик сказал бы «не буей», как он обычно отвечал тем, кто плохо себя чувствовал, но тот странный человек, что вошел в шатер, его припугнул. Принц никогда не видел таких бледных лордов, и не знал, что от людей может исходить холод. – Народное ополчение за пару дней подготовили, годы практики нужны для победы. – Говоря это, девушка смотрела на братца, малыш успокаивал ее, хотя сейчас волновался не меньше. – А ты сможешь подготовить меня для участия в турнире? – Вы… ты разве не маг? – В том то и дело. Обычно Разак участвует, но в последнее время он только и думает, что о гномьей крови, неразумно посылать такого сражаться с рыцарями. – Что же, для участия много знать не надо. Погоди, верну брата мачехе, и начнем. Еще год назад младенец с рук не слазил, теперь когда сестренка взяла его и понесла прочь, мальчик начал вырываться и капризничать. Едва став на ноги он больше не захотел быть фигуркой, которую все носят, боясь уронить. – Иза, не буей. – Пожелал кроха девушке, когда та отдала его матери. – Тебе не здоровиться, или из-за очередной пакости так нервничаешь? – Поинтересовалась Азеркина. – Да так, боюсь, чтобы нам сражаться не пришлось, а то пораню, а отец расстроится. – Одарив женщину холодным взглядом ответила падчерица. Только нотаций ей сейчас не хватало. Никогда еще не доводилось Ризе выступать в роли учителя, тем более для тысячелетнего вампира. Как правило тренировки начинались с деревянными мечами – они и весят меньше, и поранить не могут, однако для взрослых таких не делали, пришлось брать те, что были для турнира – затупленные. Тренироваться ушли в лес неподалеку от замка, чтобы другие не мешали. Для начала нужно было показать основные позиции. Все приходилось делать наоборот. Теперь принцесса поняла, что чувствовал ее учитель, пытаясь объяснить как стать, если ты нападаешь левой рукой, а щит держишь правой. Однако, она не пыталась скрыть свои ошибки и сделать вид, будто так и было задумано. – Нет, это не так делается, просто мне правой рукой непривычно. – Признавалась девушка. На второй день Седиге удалось выиграть три боя – ровно половину. Он давно наблюдал за сражениями, знал много теории, а научиться применять ее на практике было не очень сложно. – Отлично, только одна проблемка. – Держась за дерево сказала дочь короля. – Ты мечем так махаешь, словно убить меня хочешь, а на турнире так не положено. Возможно, это стиль боя Разака, тогда ясно, за что его дисквалифицировали три года подряд. – У нас почти любое дело носит практическое применение. Соревнования проходят не по-настоящему, не выкладываться на полную специально как-то непривычно. – Ты говоришь в точности как Зеон, поэтому стимы и не участвовали в турнирах. И все же в войне вы им не помогали, значит что-то отличает нежить от механизмов. – Отличий много. Стимы – неживые куски металла, в них вдохнули жизнь, нам ее вернули, просто в другой форме. Они никогда не знали, что такое чувствовать, переживать, бояться… Некроманты знают, хоть многие и пытаются забыть о своей прошлой жизни, Владыка Вечности велел нам поддерживать баланс, а не рушить его во благо еще большей машины. – Он не похож на других покровителей, помогает всем, вне зависимости от их веры. – Вспомнилось, как человек-ворон дважды выручал ее. – Только когда не обойтись без его помощи. Ужасное озарение ударило в голову. Той ночью принцесса была среди пленных, отмеченная проклятым знаком. Алесса хотела принести ее в жертву, а кровь отдать своему сыну, чтобы тот смог украсть сердце света, и она молилась, просила архангела помочь, но Люксилина не отозвалась. А если без помощи ворона было не обойтись… – Она и не собиралась мне помогать. – Вырвались последнее слова. Меч выпал из рук, вернулись голоса надзирателей и пленных того ужасного места. – Тебе доводилось видеть его, кроме нашей первой встречи? – Дважды. – Отстраненно ответила девушка. – В первый раз через год где-то, мы ловили на кладбище одно чудовище, он разбудил меня когда тварь вылезла из склепа. Принцесса сделала несколько шагов в сторону замка. Ей захотелось рассказать об этом отцу, сказать прямо в лицо «кому ты служишь? Она твою родную дочь обрекла на смерть!», затем пролетела еще одна мысль, совершенно глупая и детская, будто наследница трона была маленькой девочкой. «Ангелы специально меня там держали, чтобы ты женился на этой самодовольной эльфийке, и она стала хозяйкой в нашем доме!». Седига не дал ей этого сделать. Толи понимал намерения, толи просто уловил переживания. Вампир ухватил подругу, посмотрел в глаза и спросил очень четко без капли эмоций. – Что было в третий раз? – Кто-то из вас наслал на город болезни, помнишь? Мне было поручено доставить сердце света людям, исцелить их, но чудища схватили и взяли в плен. Они хотели принести жертву Терасу, его безумная мать не давала меня убить. Я молила ангела – своего ангела, которой была вверена с самого детства и служила каждый день своего существования. – Тут на глазах проступили слезы, от каждого воспоминания. Молитвы, витражи и статуи Люксилины смешались с криками в пыточных, сладкий запах ладана и ледяная вода, пречистейший облик и отвратительные шрамы. – Ей было угодно, чтобы мой отец женился, а убедить его в этом могла лишь пропажа наследницы. Что-же, на то была воля нашего покровителя, больше никто моим будущим распоряжаться не будет, надеюсь к Юриану судьба окажется менее жестока. – Что не убило, сделает сильнее, пусть сила эта сокрушит врагов, кто выдержал свой путь, не пав при этом на колени, в историю бессмертным воином войдет. Это начало поэмы, ее написал Заган – мой дядя, мы не разговаривали с ним после моего обращения и не поговорим больше, но талант у этого смертного был непревзойденный. – Искусство всегда успокаивает меня, будь то поэзия, музыка или картины. – Улыбаясь болезненной улыбкой протянула принцесса. – Я с нетерпением буду ждать, когда мы снова встретимся, хотя наверняка это будет еще одна война или катастрофа, тогда будет не до разговоров. И все же они повстречались до турнира еще пару раз. Первый случай произошел поздно вечером за день до соревнований. Прогуливаясь по замку падчерица заметила свою мачеху, хотя обычно она сидела на советах с королем, и едва ли не вырывала право решить все за него. Правитель созвал совет, причем настолько важный, что жену выставил за дверь. Впрочем, дела эльфийки не сильно волновали воительницу. Тем утром она дочитала чудесную книгу «Баллада о Белле», и теперь хотела передать ее другу. Седига, к счастью, отдыхал в своих покоях, но вид у вампира был неважный. Дочь короля помнила этот взгляд, одним словом голод. – Разве отец не дал вам животных, чтобы утолить жажду? – Этого мало. Не переживай, воинам хватило, а существа вроде меня могут совладать с собой. Как только девушка положила книгу на стол в комнату вбежал стражник. Заметив принцессу он замер, и все же смог выдавить из себя пару слов. – Миледи, вам лучше отправиться в свою комнату. Господин Седига, король Георг зовет вас и других лидеров на собрание. – Буду через пару минут, а теперь убирайся! С умным видом юноша вышел в коридор, а уже за дверью побежал как сумасшедший. По глазам трудно было сказать. Возможно, ему и удавалось держать голод под контролем, да и пара дней для нежити не существенны, однако принимать здравые решения в таком состоянии было непросто. – Погодите, я найду чем вам помочь. – Нельзя заставлять короля ждать, должно быть что-то важное случилось. – Случиться. – Преграждая путь перебила наследница. – Если вы на него нападете. Не хочу сказать ничего дурного, однако некоторые вещи нам не подвластны. – И что же вы предлагаете, леди Конзекрейт? – Если вы в таком состоянии одолжите… – как можно деликатнее предложила воительница, – мою кровь. Уже не в первые. – Процедура не из приятных. – Бывало и хуже. Можете принять предложение, или лишиться головы из-за одного косого взгляда, сами решайте. Вампир прошел мимо, дверь с громким хлопком закрылась, уже через секунду он стоял перед ней, крепко ухватив за плечи. – Лучше вам не дергаться, можете пораниться. Риза закрыла глаза, так было легче. Несколько секунд ничего не происходило, а тогда резкая боль, неприятный писк в ушах. Из этой стальной хватки вырваться было невозможно, каждое мгновение казалось вечностью. Душу словно поместили в другой мир – она не чувствовала, как сила покидает тело, со временем и боль отступила, накатила слабость, сонливость, холодок пробежался по шее. Вкус крови на губах… довольно необычно, чего-чего, а вот такого воительница не ожидала. Очнулась принцесса в своей спальне, как туда добралась не помнила. От малейшего движения шея болела, пришлось соврать, что простудилась, и отказаться от участия в турнире. После нескольких дней постельного режима недомогание прошло, нянька все спрашивала, не проклял ли кто, к счастью от нее легко можно было отделаться. И последняя встреча состоялась после турнира, когда представители других королевств уже разъезжались. Лидия побрезговала кровью животных и снова напала на человека, на этот раз ее поймала Азеркина, но Георг приказал отдать провинившуюся Ризе. Они поднялись на балкон, откуда открывался вид на полуопустевшую площадь. Там еще оставались темные эльфы и нежить собирала вещи – они отбывали последними. Эльфийка сразу заметила фигуру в серебряной кольчуге, супруг поймал ее взгляд. – Помниться мне, ты говорила что моя дочь слишком легкомысленна и слаба духом для короны. Так погляди же, как она исполняет свой долг. Ни говоря ни слова девушка подняла вампиршу за волосы, ее руки были закованы в кандалы, сопротивляться не было возможности. Клинок взметнул в небо, подобно стальной птице, перерезал горло и плавно опустился. Оттолкнув от себя труп принцесса кинула голову к балкону, какой-то юноша подбежал к телу, он проклинал наследницу и хотел было кинуться вдогонку, но Седига остановил паренька.