Текст книги "Черная книга Дикого леса. Рассказы о земле и космосе"

– А что будем искать?

– Любую мелочь. Может, что-то подскажет, в чем дело?

– Ой, какой тут бардак! – возмущенно воскликнула девушка.

В каморке старого мастера будто вихрь прошелся. Монтажный столик со сломанной ножкой валялся в углу, спальный мешок сбился в комок, электропаяльник торчал из подогревателя для еды.

– А она тоже ручная? – ехидно спросила Елена, указывая на потолок.

Мирель поднял голову и застыл. На верхнем ярусе, за перильцами легкой платформы, пряталась женщина лет тридцати, в облегающей униформе камуфляжного цвета, сливающегося с матовым отблеском стен и панелей. Незнакомка сверкнула на него темными глазами, ловко спрыгнула и лягнула в живот ботинком с магнитной подошвой.

Мирель согнулся и прохрипел:

– Лена, беги!

Однако бежать было некуда – незнакомка прижала Елену к стене. Еще удар – и хрупкая лаборантка обрушилась на коробки из тонкого пластика. На ее щеке полыхало малиновое пятно.

Мирель набросился незнакомке на плечи, и тут же получил такой разряд тока, что грохнулся оземь. В глазах у него помутилась.

Нападающая подняла ладонь в перчатке, увитой серебристыми проводами и контактными чипами. Едва заметное движение – и в ладони возник увесистый жезл с острыми шипами. С одного из шипов сорвалась синяя молния и ударила Миреля в колено. Его так тряхнуло, что он застонал и пополз назад, попутно хватая с пола коробки и швыряя в противницу. Спина Миреля уперлась в закрытые двери. Незнакомка склонилась и занесла над ним жезл. И тут сзади Елена, успевшая подняться, обрушила ей на голову трубку пылесоса с жесткой насадкой на конце.

От неожиданности незнакомка выронила жезл. Мирель подобрал его и отомкнул ключом дверь. Нападающая заломила ему руку за спину, но вдруг громко вскрикнула и выругалась. Кландестин подобрался к ней снизу и укусил за лодыжку. Воспользовавшись ее замешательством, Елена схватила крысу и бросилась к выходу.

Мирель приложил ключ к дверям и быстро захлопнул их за собой. Незнакомка осталась в каморке.

– Кто бы это мог быть? – гадал Мирель, когда они остановились на пункте технического контроля, чтобы отдышаться.

Елена повертела в руках жезл и заявила:

– Я знаю, где делают такие штуки. Тут логотип с надписью: «Экспериментальное бюро автоматизации технопроцессов».

– Не знаю такого, – признался Мирель.

– Еще бы! Это разработчики новой техники. Они заперлись в своей «башне» и проводят эксперименты, на которые даже смотреть страшно. Как только Ученый совет им позволяет?

Инженерные ходы явно не были предназначены для передвижения. По ним нужно было карабкаться, согнувшись в три погибели, иногда даже ползти, но Мирель чувствовал себя в них так же уверенно, как и его крыса, которая бежала впереди, нимало не заботясь о том, успевают ли за ней люди.

Елена никогда прежде не видела этого кишащего трубами и проводами нутра станции, скрытого от обычного обывателя. Иногда приходилось тащить ее за руку, а ее модный спортивный костюмчик покрылся теми же пятнами, что и комбинезон Миреля.

Они выбрались в широкий восьмиугольный коридор, по стенам которого тянулись тонкие рельсы с пассажирскими платформами. Мирель подал девушке руку и подсадил ее в кресло. Крыса юркнула ему на колени.

Платформа разогналась и помчала их по широким просторам станции, мимо жилых отсеков, офисных блоков, научных лабораторий и микросадов, увитых зеленой растительностью. Навстречу им попадались такие же платформы с креслами на двух-четырех пассажиров, но встречные не обращали внимания на техника и его спутницу. Транспорт круто взял вверх и понес их по вертикальной башенке с прозрачным куполом, тянущейся в космическую пустоту.

– У меня нет служебного допуска, – забеспокоилась девушка.

– Зато у меня есть, – ухмыльнулся Мирель, поигрывая связкой электронных ключей.

Они свалились на дежурного по лаборатории, как снег на голову.

– Кто вас пустил? – подозрительно спросил он и поднялся из-за стола.

На станции обитало много странных людей, но этот мог поразить даже видавшего виды Миреля. Торчащие из разъемов инфосети провода обвивали высокое, худое тело мужчины африканского происхождения. Из-под курчавых волос виднелись две маленькие антенки, а на лбу красовалась широкая повязка, за которой явно что-то скрывалось. На вшитом в джемпер идентификаторе значилось: Арман де Айити, ведущий специалист Бюро автоматизации технологических процессов.

– Это ты подослал к нам свою террористку? – не давая ему опомниться, перешел к делу Мирель.

– Какую еще террористку?

– Не притворяйся. Она пыталась нас прибить. Вот ее оружие с логотипом твоей лаборатории.

Арман де Айити взял в руки жезл и внимательно рассмотрел его.

– Изабелла Бернар! – резко произнес он. – Наша бывшая сотрудница. Стащила опытный образец инструмента для пайки и резки энергосхем, а после пропала сама.

– Как так пропала? – иронично спросила Елена. – На станции шагу не ступить без микрочипа, подключенного к инфосистеме.

– А твой приятель? – осведомился Арман, разглядывая Миреля. – Его тоже нет в инфосистеме. Откуда вообще вы взялись?

– Вынырнули из преисподней! – расхохотался Мирель. – Отпираться бессмысленно. Оружие изготовлено в твоей лаборатории. Террористка работала тут же. Кто ее мог послать, кроме начальника?

– И зачем же мне было ее посылать? – с непередаваемым сарказмом осведомился курчавый Арман.

– Чтобы украсть саркофаг бессмертия! – гневно выкрикнула Елена. – Саркофаг – не иголка, его не утащишь в кармане. Тут нужны особые штучки, вроде тех, что вы делаете в своей тайной башне. Ты сидел в зале во время пожара, я тебя видела. Ты мог подогнать транспортную платформу и увезти его, пока все прятались от огня.

– Нужен мне твой саркофаг! – отъезжая подальше на кресле с колесиками, заявил Арман. – Только биологи с их ограниченным интеллектом могли додуматься до такого бреда, как регенерация тканей. Все живое должно умереть – это закон природы. Только то, что сделано человеческими руками, может существовать вечно. Подлинного бессмертия можно добиться, оцифровав сознание и заменив природные части тела искусственными. Представьте, каким могущественным может стать человек, если воспользуется всеми возможностями техники с ее безграничными возможностями. Одни искусственные органы можно заменять другими. Добавлять новые функции, какие только пожелаете.

– А что делать с душой? – поинтересовалась Елена.

– Нет души – есть сознание, – возразил Арман. – Его можно превратить в программу. А программу можно копировать. Подключать к другим механизмам и управлять ими. Связать с общей информационной системой и расширить за счет мощных компьютеров. Решать в голове сложнейшие задачи, соединяя возможности разума и машины. И бесконечно развиваться, создавая все новые и новые уровни интеллекта.

– Но такое существо уже не будет человеком! – возразила Елена.

– Естественно, – улыбнулся Арман. – Оно будет сверхчеловеком. Новым этапом в его эволюции, и этапом настолько радикальным, что наше нынешнее состояние покажется диким и примитивным.

– Тогда куда делся саркофаг? – растерянно проговорил Мирель.

– Я бы отправил его в музей демонстрировать скудный ум сторонников тупиковой ветви, – улыбнулся Арман. – А вот куда делась Изабелла Бернар с новейшими образцами оружия – это вопрос. Куда делись десять ящиков антивещества, и где их искать – вопрос номер два. И судя по тому, что вы близко знакомы с мадам Бернар, расспрашивать следует именно вас.

– Вот только кражу антивещества на нас вешать не надо! – возмутился Мирель.

– Пусть этим занимается коммандер Руис, – отозвался Арман. – Вы, господин младший техник, по всем приметам смахиваете на некоего Миреля Стана, разыскиваемого за саботаж и бегство из-под ареста. Думаю, что беседа с коммандером получится интересной.

Пальцы Армана забегали по экрану инфосети, встроенному в столешницу. Большой палец приложился к «тревожному уголку», и вспыхнула оранжевая надпись: «Опасность! Нужна срочная помощь!»

– Ах ты, предатель! – выкрикнул Мирель и перемахнул через стол.

Однако Арман успел отодвинуться. Он резко поднялся и сбросил повязку. Мирель с удивлением увидел, как во лбу гаитянина открывается отверстие с встроенной линзой. Из линзы в глаза Мирелю хлынул поток красного света и принялся ощупывать с головы до ног, как будто просвечивая насквозь.

Недолго думая, техник саданул противника кулаком в живот, однако костяшки пальцев наткнулись на что-то железное. Мирель взвыл от боли. Арман захохотал. Из-за спины у него выпростались две механические лапы, вращающиеся на гибких сочленениях. Железные пальцы сцепились на горле Миреля и так сдавили его, что тот едва не лишился чувств.

– Отпусти его! – завизжала Елена, схватила жезл и принялась лупить им по бокам гаитянина.

Однако тот вел себя так, будто не чувствовал боли. Одна из механических лап вырвала жезл из рук Елены и подняла ее в воздух. Мирель тоже повис, беспомощно дрыгая ногами.

И тут серый Кландестин, который все это время шнырял по полу, подобрался к тоненькому проводку, тянущемуся из затылка гаитянина к разъему в стене, и запустил зубы в изоляционный слой. Проводок заискрился и затрещал.

Красный свет, исходящий из линзы во лбу Армана, погас. Его матово-черное лицо посинело, а глаза непроизвольно закрылись.

– Уходим! – крикнул Мирель, вырываясь из цепкой хватки железных пальцев и спрыгивая на пол.

В вертикальной шахте исследовательской башни Мирель чувствовал себя неуютно, но как только рельса совершила плавный вираж и вывела в горизонтальный коридор, он вздохнул с облегчением и взял Елену за руку. И тут же на противоположной стороне коридора, на встречной рельсе, показалась платформа, все четыре сиденья которой были заняты людьми в черных кителях с золотыми нашивками. Во главе экипажа восседал коммандер Руис – Мирель узнал его издалека, по усам.

– Вот астродьявол! – пробормотал он и втянул голову в плечи.

Но было поздно. Сидевший рядом с коммандером дюжий мичман заметил их и завопил:

– Шеф, они катятся прямо нам в руки!

Руис резко остановил тележку, отчего всех четверых тряхнуло, и погнал ее в обратную сторону. Мирель дал максимальное ускорение и проскочил мимо. Четверка охранников понеслась за ним по противоположной стороне коридора.

– Наша платформа легче! Мы оторвемся! – шепнул Елене Мирель.

И тут же увидел, как в дальнем конце коридора вырастает женская фигура в бежевом камуфляже. В руках женщина держала устройство, подозрительно напоминающее монтажный автомат для стрельбы титановыми заклепками.

– Впереди Изабелла! – воскликнул Мирель. – Только ее не хватало!

Беглая изобретательница потянулась к контрольному щитку на стене, раскрыла панель и опустила рубильник. Свет ламп в потолке потускнел, тележка проехала по инерции несколько метров, а затем открепилась от рельсы, перевернулась и грохнулась на пол.

Мирель поднял Елену и быстро спросил:

– Ты цела?

Та кивнула. Позади них уже приходили в себя четверо стражников, высыпавшиеся из своего транспортника. Однако холодный пот прошиб Миреля совсем не от них. Знакомый луч красного света упал на его синий комбинезон и отразился от блестящих инструментов на поясе. Человек-робот, расставив механические лапы, надвигался на них сзади. В этот миг он походил на огромного паука, перекрывшего восьмигранный коридор.

– Бежим! – завопил Мирель, таща девушку за руку.

– Вперед или назад? – растерялась она.

– Какая нам разница? – рванул с места Мирель.

Трое охранников с дубинками догоняли их. Дюжий мичман уже замахнулся, чтобы треснуть Миреля по голове. И тут женская фигурка у них на пути подняла дуло своего орудия и принялась строчить короткими очередями. Мирель упал носом в ворс и потянул за собой девушку.

Один из мичманов вскрикнул от боли и упал рядом, двое других вытащили пистолеты, но выстрелить не успели – очереди срезали их наповал. Коммандер Руис укрылся за выступом коридора и побежал назад.

На спину Мирелю навалился Арман. Мирель попытался барахтаться, но гаитянин прижал его голову к полу и прошептал:

– Пригнись! Игломет – это оружие, а не монтажный инструмент.

Лампы под потолком погасли окончательно, и коридор погрузился во тьму. Елена первая сорвалась с места и бросилась наутек. Мирель побежал за ней, но наткнулся на выступ в стене, ударился и отлетел назад. Арман, каким-то чудом видящий в темноте, схватил его за шиворот и потащил за собой.

Они пришли в себя, только забравшись в технический лаз за одной из панелей. Крыса высунулась из кармана и запищала.

– А где Елена? – спросил Мирель, оглядываясь по сторонам.

Девушки не было. Мирель оттолкнул панель и полез обратно, но Арман удержал его и мрачно сказал:

– У меня инфракрасное зрение. Я видел, как ее схватила Изабелла Бернар.

Из механических сочленений Армана торчали длинные тонкие иглы. Мирель вырвал одну из его колена.

– Ай! – вскрикнул Арман, показывая, что чувствует боль, как и все.

Сервомоторы на его механических лапах заклинило. Мирель намучался, прежде чем дотащил высоченного гаитянина до контрольного пункта, где можно было вытянуться в полный рост, присесть в кресла и передохнуть. Только тут последние иглы удалось наконец извлечь, и Мирель убедился, что Арман еще далек до полной механизации. Почти все его тело было вполне человеческим.

– Ума не приложу, что случилось с Изабеллой. Будто с катушек слетела, – пожаловался Арман. – Она и раньше была странной, говорила о боге и о душе. Но чтобы застрелить иглами трех мичманов – раньше она на такое бы не решилась.

– Елена упоминала, что саркофаг дает вечную молодость, – отозвался Мирель. – Те, кто прошел генную коррекцию, смогут жить чуть ли не вечно. От такой перспективы у кого угодно крышу снесет. Вот только зачем было его воровать? Ведь это прототип. Рано или поздно таких саркофагов наделали бы целую линию, и коррекцию прошли бы все желающие. Не понимаю, кому это было нужно.

– А сам начальник биолаборатории не мог его утащить? – поинтересовался Арман.

– Он погиб, пытаясь спасти свою разработку. А кто-то воспользовался и под шумок увез капсулу. Понять бы, кто…

– Для этого нужен был допуск высшего уровня. По-другому такую научную ценность из лаборатории не увезти. А у кого есть такой допуск?

– У коммандера, – подумав, сказал Мирель. – На нем сходится все: он контролирует безопасность, он мог нажать на старого мастера, у него свободный вход-выход во все отсеки. И он очень старался свалить все на меня. Любым способом, вплоть до пыток.

– Но Изабелла убила трех его подчиненных. Она явно не на его стороне, – возразил Арман. – Скорее, это кто-то из совета директоров.

– Директора под контролем у Таны Тарос, а она единственная, кто мне помогал, – покачал головой Мирель. – К тому же ей в одиночку с таким грузом не справиться. Да и твоя Изабелла с ней вроде не связана.

– Тогда, может быть, председатель совета ученых? – спросил Арман.

Думать на старого Ларса Линдквиста никому не хотелось – уж слишком безупречная репутация была у этого старца.

– Лена обмолвилась, что он добровольно отказался от биокоррекции, – нехотя заметил Мирель. – А ведь ему предлагали. В любом случае, нам нужно спасти Елену. У меня мурашки по коже бегут, когда я думаю, что может сделать с ней эта фанатичка.

– В другое время я посоветовал бы вызвать охрану, но сейчас…

– Да, коммандер нам тут не помощник. Он скорее набросится на меня, чем побежит кого-то спасать. Кроме того, он только что потерял подчиненных.

– Выходит, нам придется все делать самим? – вопросительно взглянул на него Арман.

– А ты ходить можешь?

– Зачем ходить, когда можно ездить? – подмигнул гаитянин.

Он воткнул проводок в разъем на затылке, спрятанный под курчавой шевелюрой. Второй конец проводка он закрепил в разъеме инфосети. Глаза закрылись, а по поверхности линзы, торчащей средь лба, заскользили строки программного кода и колонки цифр.

– Нашел, – негромко проговорил он. – Вижу личный код твоей девушки. Она быстро движется в хвостовой отсек, видимо, на платформе. Изабелла должна быть при ней.

– Что ей нужно в хвосте? – обеспокоенно спросил Мирель. – Там же…

– Да, – подтвердил Арман. – Там двигатели. И атомный реактор.

Никто не пустил бы их близко к реактору, если бы не набор электронных ключей. Мирель пользовался им, как волшебник. Кландестин высунулся из кармана и недовольно запищал.

– Ох, чует животное, что не туда мы полезли! – проговорил Арман.

Энергетический отсек служил атомным сердцем станции. Благодаря ему она маневрировала и ускорялась, благодаря ему во всех помещениях сиял яркий свет, росли растения, гудели вентиляторы воздушной системы, трудились роботы, на ходу перестраивая корабль. Обычно в его залах, коридорах и контрольных пунктах дежурила рабочая смена, но сейчас Мирель не замечал ни души.

– Куда все подевались? – с беспокойством спросил он.

– Прошел приказ – всем покинуть отсек, – закрыв глаза, сообщил Арман.

Он продолжал скачивать информацию напрямую из инфосети.

– Кто его отдал?

– Кто-то очень влиятельный, – прикусив губу, ответил Арман.

Он уверенно правил тележку прямо к центру управления реактором, за стенами которого кипела в магнитных тисках управляемая термоядерная реакция.

Мирелю никогда прежде не доводилось бывать в реакторном отсеке – его место работы ограничивалось жилыми кварталами и лабораториями. Судя по навигационной карте, центром всей хвостовой части станции служил контрольно-распределительный зал. На этот раз Мирель решил преподнести загадочной сопернице сюрприз и полез в зал не через узкую вентиляцию, а через технический ход, отвечающий за освещение и электронные коммуникации. Они выбрались из люка под широкой приборной панелью. Арман высунулся, оглядел круглый зал, и пара антенн радостно колыхнулась над курчавыми волосами.

– А вот и ящики с антивеществом! – оживленно прошептал он. – Но зачем она их стащила?

Мирель проследил за его взглядом: вдоль стены громоздились один на другом контейнеры с перевернутой буквой «А» на боку. Крышки двух контейнеров валялись на полу, внутри виднелись пустые ячейки с торчащими проводками.

– Для чего нужны эти заряды? – поинтересовался Мирель.

– Антивещество содержится в электромагнитном поле, не дающем ему контактировать со стенками капсулы, – попытался объяснить Арман. – Стоит отключить капсулу от подпитки – материя соприкоснется со стенкой и превратится в мгновенное излучение. Яркий взрыв, сжигающий все вокруг. Сделать это можно только вручную, так как случайные сбои исключены.

– Вручную – значит сорвать провода?

– Или отключить автозащиту с командного пункта, а затем перекрыть питание контейнеров.

Арман бросился к ящикам, однако добраться до них не успел: над его головой просвистела очередь из острых игл. Изабелла Бернар сидела в кресле главного инженера смены и держала на мушке гостей.

– Руки за голову! Лечь! Лицом в пол! – скомандовала она.

Мирелю пришлось выполнить команду, однако он успел окинуть зал взглядом. Контрольный пункт представлял собой просторное круглое помещение, разделенное на две половины. Одна половина была сплошь загромождена приборными панелями, на которых мигали экраны со множеством данных, цифр, графики и обрывочных текстов. Второй полукруг был отделан матовым непрозрачным стеклопластиком.

Изабелла была одета в тот же светло-бежевый камуфляж, отчего сливалась с креслом, в котором сидела. Она приблизилась и ткнула Армана в затылок стволом игломета.

– Не суетись, мой бывший босс, – насмешливо проговорила она. – Я знаю, куда стрельнуть, чтобы тебе было больно.

Она обшарила ладонью курчавую голову и обломила пару антенн. Арман взвыл от боли.

– Капсулы с антивеществом заложены под генератор магнитного поля. Ты ведь знаешь, что случится, если магнитные зеркала перестанут работать? – спросила она.

– Неуправляемая цепная реакция, – сквозь боль прошипел Арман.

– Говоря по-простому, большой атомный взрыв, – тихонько, будто успокаивая, проговорила Изабелла и вырвала проводок из его затылка. – И мощность взрыва будет такой, что весь «Дракончик» сгорит, как мотылек на свече.

– Что за безумие? – не удержался Мирель. – На станции двенадцать миллионов человек.

– У них нет будущего, – отозвалась террористка.

– Но ты сама тоже сгоришь!

– Я не боюсь. Я верю в бога и вечную жизнь. Кто верит в рай – тому ничего не страшно.

Она приложила палец к одному из экранов, и матовое стекло стало прозрачным. За ним виднелся огромный, уходящий в глубину хвостового отсека зал, с пола до потолка заставленный агрегатами самых невероятных конструкций и видов. Но взгляд Миреля привлекли не они.

На переднем плане тянулись ввысь три толстых стержня из сверхпроводниковых материалов. К среднему была привязана знакомая фигура в светлом спортивном костюме с красными узорами. Руки Елены были опутаны проводами, ее золотистые волосы безвольно свисали на грудь.

– Лена! – заорал Мирель, не обращая внимания на дуло, которым тыкала его террористка.

Но звук его голоса не мог пройти сквозь стеклопластик.

– Сверхпроводниковые стержни должны охлаждаться, – медленно говорила над ним Изабелла. – Для этого они выводятся в открытый космос. Стоит мне дать команду – и откроются люки в вакуум. Стержень вынесет к звездам твою подружку. Но она звезд не увидит. От перепада давления кровь вскипит в ее венах и порвет их изнутри.

– Зачем тебе это? – бессильно прошептал Мирель.

– Затем что ты все нарушил! – взорвалась Изабелла от ярости. – Какого дьявола ты совался, куда не надо? Все шло, как по маслу, и тут ты со своей подружкой. Сидел бы себе и ждал часа, когда все превратится в дым. Это было бы быстро, никто даже не понял бы, что случилось.

– Так это ты украла саркофаг бессмертия?

– Я, не я – какая разница?

– Зачем тебе бессмертие, если жить будет негде?

– Ты маленький и несмышленый глупыш, – пихнула его ботинком террористка. – Жить вечно может только душа. Тело бренно и смертно. Бог освобождает душу, чтобы подарить ей вечную жизнь в раю. Пытаясь задержать душу в теле, человек сам оставляет ее без рая. В этой чудовищной ошибке – вся глупость человека и его ничтожество перед богом.

Боковым зрением Мирель разглядел, что молния на спине Армана бесшумно расстегивается, и из-под джемпера выдвигается пара механических лап. Он попытался отвлечь Изабеллу и с жаром заговорил:

– А с чего ты взяла, что отправишься в рай? Кажется, ты собираешься совершить большой грех.

– Я достаточно настрадалась, – возразила Изабелла. – С ранних лет я была слишком красивой. Ты думаешь, это дар? Как бы не так! Мужчины видели во мне только игрушку. Поиграют – и выбросят. Есть лишь один мужчина, которого я полюбила по-настоящему. И ради него я готова на все. Бог посылает мне испытания, чтобы проверить – готова ли я? И если я пройду испытание, то рай мне гарантирован. А вот вам приготовлено огненное пекло. И уже очень скоро вы в него окунетесь!

Она уселась на корточки перед Мирелем. Легкая усмешка искажала ее лицо с безупречными классическими чертами. Морщинки собрались вокруг глаз и на лбу, карие глаза из-под тонких бровей буравили его взглядом. И тут механический манипулятор Армана совершил резкий рывок и схватил игломет за дуло.

Изабелла отпрянула и нажала на спусковой крючок. Поток игл посыпался во все стороны, экраны на стенах растрескались и зазвенели. Арман вскочил, но острые иглы впились ему прямо в грудь. Гаитянина переклинило, его механические манипуляторы повисли, и он застыл без движения, как сломанный робот.

Мирель вцепился в ботинки Изабеллы и резким рывком опрокинул ее. Последняя очередь игл ушла в потолок, и автомат заглох.

– Пульки кончились? – усмехнулся Мирель, вырывая игломет из ее рук.

Но террористка извернулась и выскочила в распахнувшиеся двери. Мирель понесся за ней. Они оказались в камере для агрегатов магнитного поля. И тут Мирель забыл обо всем. Перед ним висела Елена, привязанная к толстому стержню проводника. Он бросился распутывать ее, приговаривая:

– Потерпи чуток, я тебе помогу!

Девушка безвольно сползла ему на руки. Он принялся хлопать ее по щекам, крича:

– Лена, очнись!

Девушка открыла глаза и слабо улыбнулась.

– Я знала, что ты не дашь мне пропасть, – тихо проговорила она.

Внезапно в ее глазах мелькнула тревога. Мирель обернулся и увидел, что Изабелла подсоединяет провода к небольшим капсулам, привязанным к соседним стержням.

– Сейчас капсулы аннигилируют! – испугалась Елена.

Мирель поднял ее на руках и понес к выходу. Раздвижные двери захлопнулись у них за спиной. Сквозь прозрачную стену было видно, как Изабелла манипулирует управлением на маленьком планшете, зажатом в ее ладонях. Арман все еще стоял в позе робота, однако глаза его бегали по сторонам.

– Вакуумные люки! – через силу процедил он одними губами. – Открывайте!

– Ты с ума сошел! Мы вылетим в трубу! – не понял его Мирель.

– Дурень! В агрегатном отсеке!

– Он говорит, что люк нужно открыть над головой террористки, – объяснила Елена.

Мирель дико расхохотался от собственной непонятливости, пристроил Елену на кресло и бросился к контрольным экранам. Найти нужный оказалось не так-то просто, однако опыт его сказался, и вскоре все три люка, к которым тянулись сверхпроводниковые стержни, начали раскрываться. В агрегатном отсеке загорелись оранжевые огни, предупреждая о выходе воздуха и падении давления.

Изабелла затравленно взглянула на мигающие лампы, показала Мирелю экран планшета и надавила на него пальцем. Тотчас за прозрачным стеклом полыхнули три ослепительные вспышки. Они залили белым огнем и изящную фигурку в камуфляже, и блестящие агрегаты. Стекло потеряло прозрачность и вновь стало матовым.

– Она взорвала генераторы магнитных зеркал! – взвыл Арман. – Реактор перегреется и рванет!

– Что теперь делать? – растерялся Мирель.

– Для начала помоги мне!

Елена первой сообразила, что нужно вытащить иглы, застрявшие в сервомоторах Армана. Гаитянин расправил плечи и взмахнул манипуляторами.

– Дело дрянь! – заключил он, просмотрев данные с телеэкранов. – Мне нужен канал экстренной связи с советом директоров.

Мирель повозился с электронными отмычками, висевшими на его поясе, перепробовал несколько и подключил экран экстренной связи. В приемной совета виднелись всего две фигуры. Тана Тарос и Сержик сидели за чайным столиком и мирно наслаждались тишиной и покоем.

– Госпожа председатель, – загрохотал Арман, – у нас акт саботажа. Террористка подорвала генераторы магнитных зеркал.

Председательница и ее друг уставились на экран, видимо, не до конца понимая, что произошло.

– Реактор перегревается! – выходя из себя, заорал Арман. – Термоядерная реакция становится неуправляемой!

– Починить еще можно? – первым пришел в себя Сержик.

– В штатном режиме было бы можно. Но сейчас зеркала пробиты, и их заливает плазма. Любой, кто сунется, сам превратится в прах. Когда щиты сгорят окончательно, будет атомный взрыв.

– Сколько у нас времени? – деловито осведомилась Тана.

– Час! – ответил Арман.

– Паники не поднимать, – распорядилась председательница. – Все трое – быстро ко мне. И никому ни слова!

Елена попыталась подняться с кресла, но перекосилась от боли. Мирель расстегнул ее куртку. Под прозрачной блузкой виднелись порезы и ожоги, оставленные проводами. Из ран сочилась кровь, окрашивая блузку в багровый цвет.

– Вот бы мне сейчас в саркофаг! – улыбнулась Елена.

Елена продолжала истекать кровью, пока скоростная платформа несла их к помещеньям совета. Арман все еще тормозил: его переклинивало при каждом движении. Мирель ворвался в приемную, схватил Тану за край белого жакета и закричал:

– Моей девушке нужна помощь!

Председательница совета директоров отвела глаза.

– Уже ничего не исправить, – проговорила она. – Ядерный взрыв неизбежен, колония обречена. Используй оставшиеся минуты, чтобы побыть вместе с любимыми.

– Но я хочу ей помочь!

Мирель так встряхнул председательницу, что та испугалась. Сержик вскочил, загородил ее и оттолкнул Миреля:

– Эй, не лезь!

– Тебя тут еще не хватало! – махнул на него рукой Мирель, подхватил Елену и понес ее в лазарет.

Медицинское оборудование в директорате считалось одним из лучших, но Мирель никак не мог его найти, хоть и пинал все двери подряд. В зале для отдыха виртуальная анимация воспроизводила обстановку, оставленную далеко на Земле. Рассеянный свет мягко лился в подземную пещеру, заполненную водой. Посреди озера высился каменный остров, на котором поблескивала белая медицинская капсула с прозрачной крышкой. Разноцветные кнопки мигали на покатых бортах.

– Вот она, капсула генной коррекции! – слабым голосом проговорила Елена.

– Что? – не понял Мирель.

– Саркофаг вечной молодости, – прошептала девушка.

Ее губы приобрели нездоровый синеватый оттенок.

– Здесь, в совете директоров? – удивился Мирель. – Ты знаешь, как им пользоваться?

– Он автоматический. Просто положи меня внутрь и захлопни крышку.

Мирель побрел к острову. Вода в озере оказалась настоящей – в полу журчал фонтан, который так вписывался в виртуальный пейзаж, что анимация не отличалась от реальности. Арман торопился за ними, едва переставляя ноги.

Елена сама нашла нужную кнопку. Прозрачная крышка откинулась. Мирель устроил ее на мягком ложе.

– Теперь нужно подождать, пока отработает программа, – сказала Елена.

Мирель устроился на камне, глядя сквозь прозрачный пластик, как меняется лицо девушки. Из синевато-бледного оно становилось розовым, щеки приобретали румянец. Пятна крови больше не растекались по куртке.

Через двадцать минут крышка сама распахнулась. Девушка сладко спала. Мирель бережно вынул ее и погладил по волосам. Она открыла глаза и улыбнулась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Превосходно.

Он оглядел ее раны – на их месте остались едва заметные шрамы.

– Скоро и они затянутся, – проговорила Елена. – Теперь твоя очередь. Ложись в капсулу.

Мирель заглянул в саркофаг. Внутри было так спокойно, так тихо.

– Эта штука правда дает вечную жизнь? – спросил он.

– Сам ответишь через тысячу лет, – улыбнулась Елена.

– Сколько нужно лежать?

– Всего двадцать минут.

Мирель резко отстранился от капсулы.

– На это нет времени. Станция скоро взорвется.

– А что мы можем сделать?

– Найти Ларса Линдквиста. Возможно, ученые что-то решат. Арман, а ты не хочешь испробовать это изобретение?

Гаитянин сверкнул черными глазами и расхохотался:

– Оцифровка сознания – вот настоящий путь к бессмертию. Моя механика связана с генетическим кодом, и если его изменить, мехчасть так переклинит, что винтиков не соберешь.

Мирель поднял на руки еще слабую девушку и понес ее к выходу. У порога, между распахнутых дверных створок, стояла Тана, преграждая им путь.

– Мы нашли саркофаг, – сообщил ей Мирель.

– Я уже догадалась, – бесцветным голосом ответила Тана.