Текст книги "Архангел"

Глава 7

Итак, после первой встречи с враждебным существом можно подвести итоги – выжил я лишь с помощью кинжала, покрытого магическим серебром, благодаря чуть более быстрой реакции и удачному стечению обстоятельств. Сложись ситуация немного иначе, и оборотень получил бы желанный ужин в моем лице. Теперь следует рассмотреть все допущенные мной ошибки, чтобы такого не случилось вновь.

Первая и самая главная – не проведена надлежащая разведка в поисках врага, и последствия этого я сполна ощутил на себе. За то время, что оборотень приближался, можно было не только запустить поисковое заклинание, но и приготовить что-нибудь помощнее, чем «копье воздуха», например, тот же «воздушный таран», от него не увернешься просто так, хоть и плетется он раз в семь дольше, мигом все кости поломал бы даже оборотню, только добить бы и пришлось. К сожалению, я не могу использовать свою силу (которая и так ограничена в срединной сфере) через это тело полностью, пока не окрепли соединяющие и управляющие нити, да и в стычках с оборотнями я не участвовал и о их способностях знаю только в теории.

Вторая ошибка – я мог бы трансформировать свою одежду в легкую броню еще в городе, но под грузом новых впечатлений я не придал этому значения, за что и поплатился. Придется теперь заходить в поселение, чего делать не хотелось. Как только прибуду в поселок старателей, обязательно этим займусь – за ночь создать хотя бы кожаный нагрудник должен успеть. В пути подобные действия опасны, так как для трансформации требуется все мое внимание, а значит, я останусь беззащитен. Да и купленная у гномов кольчуга до сих пор валяется в торбе, хотя давно можно было бы ее надеть.

Третья и последняя моя ошибка, я не воспользовался всем доступным оружием. Я имею в виду мою костяную перчатку, уж ее-то можно пихать и в пасть дракону, все равно не будет и царапины. Конечно, проверять на собственном опыте не стоит, но то, что это сработало бы с оборотнем – совершенно точно! Нельзя забывать и про магию, ведь воспользовавшись ресурсами перчатки, можно создать полноценное «кольцо огня», и от любых оборотней только головешки и останутся. Ага, как и от окружающего леса на расстоянии примерно двадцати шагов вокруг.

Остается только удивляться тому, что я смог выйти из схватки победителем, отделавшись не самой серьезной раной, которая дней через семь излечится полностью. При первом же поглощении души следует укрепить тело.

И несомненен еще один факт – мне нужен защитник, поскольку одновременно использовать оружие и магию я не могу. А так, можно будет под защитой плести заклинания, сразу уничтожающие противника, вот только я не анимаг, чтобы призвать какого-нибудь хищника, не маг земли, способный создать голема, и не некромант, чтобы вселить в мертвеца душу и заставить его служить. Конечно, можно нанять телохранителя, но до ближайшего города, где есть гильдия, довольно далеко, да и кто поручится, что нанятый воин справится с задачей, кроме того, он будет постоянно наблюдать за моими действиями. М-да, проблема. В ближайшее время нужно будет покопаться в кристалле памяти на предмет подходящих чар, вдруг что подобное есть и мне повезет.

За перебиранием собственных ошибок время пролетело быстро и небо начало светлеть, предвещая приближение нового дня. Вздохнув, я поднялся. Хватит валяться, чем быстрее я доберусь до поселка старателей, тем быстрее займусь лечением своей раны и доспехами. Порывшись в торбе, я вытащил немного хлеба и копченого мяса. Вполне достаточно для утра.

После легкого завтрака я достал из котомки кольчугу – лучше поздно, чем никогда. Чтобы ее одеть, пришлось немного повозиться, так как раненая рука плохо слушалась и болела. Кое-как справившись, я наложил еще одно «малое исцеление» на руку, так как прежнее уже развеялось. Хорошо хоть немного двигать ей уже могу, а то моя боеспособность приблизилась бы к нулю с одной конечностью. Осталось достать костяную перчатку и натянуть на кисть, артефакт я делал тоже на левую руку. Все, я экипирован достаточно для продолжения пути.

Отправив в торбу болтавшийся на поясе кошелек, чтобы не мешался зря, я затянул ее потуже, отряхнул плащ, служивший мне постелью, и надел его, накинув капюшон. Оглядев поляну, не забыл ли чего, снял защитный круг и разровнял землю на месте прочерченной линии.

Теперь можно и продолжить путь, тем более что солнце уже проглядывало сквозь верхушки деревьев и стало совсем светло. Но сперва надо бы взглянуть на останки оборотня – интересно знать, кто это был. Подойдя к кустам, в которых валялся труп, я удивленно хмыкнул. Оказывается, оборотнем стала человеческая девушка, после смерти такая магия всегда сходит и подвергшийся изменению принимает свой истинный облик. Похоже, мне повезло, если бы это был здоровый мужик, то и оборотень получился бы сильнее и крупнее. Ну, магией огня я пока не овладел и труп трогать не буду. Падальщики его за несколько дней обглодают и растащат оставшиеся кости, поэтому беспокоиться не о чем.

Поудобнее поправив торбу, я направился к дороге. До поселения всего день пешего ходу, а если передвигаться легким бегом, как я делаю, то можно успеть туда и к вечеру.

Слава Создателю, дальнейший путь протекал на удивление спокойно, следящие заклинания, изредка создаваемые мною, не обнаруживали никаких опасных объектов. Скорее всего, присутствие оборотня распугало всю остальную живность, не желающую с ним связываться, что мне оказалось только на руку.

Когда светило начало свой неторопливый спуск к горизонту, я выбрался из тени леса на опушку, где передо мной предстал поселок, окруженный деревянным забором из толстых бревен, вкопанных в землю и скрепленных между собой приколоченными досками. Над закрытыми, обитыми железными листами воротами я заметил две головы часовых, небрежно поглядывающих вокруг.

При виде меня они заметно оживились и начали переговариваться между собой, оборачиваясь в мою сторону.

Подойдя к воротам, я задрал голову и проорал им:

– Эй, часовые, отпирайте ворота, принимайте гостя.

– Чего тебе надо, путник? – спросил мужик постарше, чьи волосы уже тронула седина.

– Заночевать хочу я да поужинать, а больше ничего мне здесь и не надо, надеюсь, таверна у вас есть? – ответил я стражнику.

– Есть, есть, – заверили меня в два голоса, – сейчас откроем, жди.

После чего головы исчезли из вида, а за забором через пару мгновений заскрипело, залязгало, и ворота отворились как раз на такое расстояние, чтобы прошел человек. Протиснувшись между створками, я оказался внутри.

– А чего это вы ворота запираете, когда еще день на дворе? – недоуменно спросил я у стражников, которые принялись закрывать ворота, вставляя два тяжелых бруса в металлические скобы, а затем навесили массивный железный засов.

– Дак у нас тут оборотень завелся, сейчас как раз полная луна, вот он и бесится, пытаясь кого-нибудь задрать, мы-то все сидим в это время в поселке и носа не высовываем, пока полнолуние не пройдет, вот он и пытается к нам пробраться.

– Так чего же не вызовите мага, он вам живо прикончит тварь, – заинтересовался я, не упоминая, что одного оборотня прикончил по дороге сюда.

– Мы бы и рады, да только маги просят за его уничтожение десять золотых, а это сумма слишком большая, нам ее собирать всем поселком четверть цикла придется, да и оборотень не так уж мешает, если принять меры. Разум у него есть и на большую группу людей он не нападает, предпочитая одиночек, лишь во время полнолуния бесится. Ну так мы в это время и не выходим, – обстоятельно объяснил мне тот страж, что помоложе, в то время как другой вернулся на свой пост на площадке, приделанной над воротами.

– Понятно, – протянул я, – где у вас тут таверна находится?

– Это пойдете вы прямо по улице, – страж ткнул пальцем под ноги, – выйдете на площадь, на которой и будет таверна, рядом с нашим храмом, вы сразу заметите.

Получив ответ, я развернулся и отправился по указанной улице. Должен заметить, поселок производил благоприятное впечатление. Дороги оказались вымощены камнем, благодаря чему не приходилось топать в пыли и грязи, а сбоку были вырыты и тоже выложены канавки для стока воды. Все дома построены тоже из камня и, несмотря на некую неказистость, выглядели вполне надежно, похоже, местные жители руководствовались поговоркой «Мой дом – моя крепость», возводя каменные сооружения. Правильно, это в центре королевства простой люд не может позволить себе строить дома из камня, а здесь горы под рукой, ломай, не хочу. Хотя, сплошные заборы вокруг домов и прилегающих садово-огородных участков все равно сделаны из дерева. Пройдя до конца улицы, немного изгибавшейся вправо, и не встретив никого, кроме пары собак, лениво лежавших около одной из калиток, я вышел на площадь. Впрочем, так называть небольшой пятачок свободного места, вокруг которого располагалось несколько строений и где сходились четыре неширокие улицы, могут только местные жители, не бывавшие в крупных городах.

Немного повертев головой, я обнаружил упомянутый стражником храм, больше похожий на толстую башню, рядом с которым и обнаружилась двухэтажная таверна, где проводили свободное время местные обыватели. Вокруг нее и болталось несколько человек, включая мальчишек, играющих в какую-то игру с камешками.

Едва я вышел на площадь и стал приближаться к гостинице, как тут же оказался центром внимания окружающих. Очевидно, гости бывают здесь редко и становятся настоящим событием. Не обращая внимания на всеобщее любопытство, я протопал к входной двери и вошел внутрь.

Это оказалась обычная таверна, не особо отличающаяся от наших, разве что в худшую сторону: каменные стены прикрывались деревянными досками, рассохшимися и потрескавшимися, с множеством темных пятен, въевшихся в глубь дерева; низкий потолок увешан пучками трав, предназначенными наполнять воздух приятным запахом, но давно превратившимися в сено; вся мебель, состоящая из грубо сколоченных лавок, стойки и массивных деревянных столов, видела и лучшие времена, а пол вообще был каменный, покрытый тонким слоем грязи. Около правой стены зала располагалась узкая кривоватая лестница на второй этаж. Сейчас за половиной столов уже сидели местные жители и потребляли спиртные напитки – преимущественно эль и какую-то мутную бодягу, очевидно, местного производства.

По мере того как я продвигался в глубь зала, посетители замолкали, и к трактирной стойке, за которой обитал хозяин, я добрался в полной тишине.

– Комнату на ночь и поесть чего горячего двойную порцию, пить какой-нибудь травяной настой, если есть, если нет, то эль, – выложил я свои пожелания толстопузому мужику за стойкой.

– Один момент, господин, – склонился пузан в подобии поклона, что выглядело довольно комично, так как он не мог его закончить, из-за своего просто огромного живота. – Будете кушать здесь или в комнату доставить?

– Здесь, – ответил я, усмехаясь.

Опытный взгляд трактирщика сразу подметил мою дорогую одежду и край кольчуги, выглядывавший из-под куртки, поэтому он и обратился ко мне столь уважительно. Развернувшись, я направился к свободному столу около левой стены, где и уселся в ожидании заказа. Впрочем, ждать пришлось недолго, поскольку трактирщик, несмотря на свой вес, управлялся весьма живо, и через пару мгновений на мой стол уже сгружались две объемистые тарелки с исходящими паром овощами и солидными кусками неплохо прожаренного мяса. На десерт оказалось блюдце с пирогами и кувшин какого-то терпкого ароматного напитка.

Кивком поблагодарив разносчика, крепкого молодого парня, похожего на хозяина как две капли воды (только без выдающегося «достоинства» в виде живота), я принялся за еду. Раненая левая рука причиняла некоторое неудобство, но я пристроил ее на столе, чтобы не мешала, справляясь одной правой.

Тишина, установившаяся при моем появлении в таверне, теперь была нарушена, возобновились прерванные разговоры и выпивка, хотя иногда на меня и бросали заинтересованные взгляды.

Прикончив первую тарелку с парой пирогов, я ненадолго прервался, переводя дух и осматривая посетителей, большинство из которых были крепкие мужики, скорее всего, трудящиеся на добыче камня в горах, если судить по мощным мышцам рук и плеч. Женщин здесь не было вообще, что и не удивительно. Группками сидели старики, собравшиеся, чтоб поговорить и пропустить кружку-другую эля. В общем, ничего интересного, обычные простолюдины в нерабочий день, когда все развлечения – напиться и подраться. Я вернулся к еде, больше не обращая на окружающих внимания.

Съесть оставшееся не представляло труда, и уже через десять минут я спокойно допил травяной настой, после чего подозвал трактирщика, тут же подскочившего ко мне, словно он только этого и ждал.

– Чего изволите, господин, – полилась из его уст патока.

– Сколько с меня за все?

– Двенадцать медяков, – мгновенно отозвался мужик.

Ха, похоже, он решил поживиться за мой счет. В такой дыре, как эта, ночлег и еда не могут стоить больше семи-восьми монет. Ну да ладно, спорить из-за нескольких медяшек нет никакого желания, поэтому я покопался в карманах куртки и извлек на свет четвертушку – мелкую серебряную монетку, равную пятнадцати медным, после чего шлепнул ее на стол. Серебро мгновенно исчезло в руке трактирщика, как и не бывало, а сам он отсчитал три медяка, перекочевавших ко мне в карман.

– Вы сейчас наверх?

После получения утвердительного кивка, хозяин развернулся в сторону подсобного помещения и гаркнул так, что задрожала посуда:

– Бозя, проводи господина наверх, в его комнату.

На этот рев выскользнул давешний разносчик и предложил последовать за ним. Подхватив торбу правой рукой, я пошел, осторожно пробираясь по не внушающим уверенности ступенькам, поскрипывавшим при каждом шаге и грозившим сломаться под моим немаленьким весом. Благополучно добравшись до верха, я оказался в коротком коридоре с шестью дверями, первую из которых с правой стороны и открыл мой проводник.

– Ваша комната. – После этого заявления я оказался предоставлен сам себе.

Войдя внутрь, я осмотрелся. Как и сама таверна, убранство комнаты отличалось крайней скудностью, топчан с соломенным тюфяком и деревянный стол с табуреткой, стоящие у окна, – вот и вся мебель. Наверняка и насекомых полно.

Кинув торбу на пол рядом с кроватью, я уселся на табурет и вытащил за цепочку из-под рубашки кристалл памяти. В нем наверняка найдутся подходящие заклинания, способные избавить от насекомых.

Закрыв глаза, я сжал в руке кристалл и послал в него ментальный импульс, активируя. Обращаться с подобными вещами довольно просто, в нерабочем режиме, кристалл может вести запись окружающей среды вокруг носителя с помощью почти не обнаружимого заклинания визуального сканирования, а при непосредственном контакте с мозгом хозяина записывает информацию, поступающую через глаза и уши. При активации становятся доступны записи и другая информация, находящаяся в кристалле. Возможно также и изображение с помощью иллюзии, но оно на порядок медленнее.

После активации перед моим мысленным взором оказались две книги с названиями на них, гласящими «Наблюдение» и «Библиотека».

«Раздел “магия”, поиск “избавление от насекомых”», – мысленно скомандовал я, и перед моим взором повисло несколько надписей:

«Избавление от магически наколдованных насекомых природной магии».

«Истребление насекомых, угрожающих посевам».

«Изгнание насекомых».

Первые две мне никак не подходят, а вот в третьей, возможно, искомое заклинание и есть. Повинуясь моему желанию, третья строка развернулась в текст, ну что ж почитаем.

«Изгнание насекомых» – заклинание бытовой магии, призванное улучшить комфорт владеющих магией при длительных путешествиях, изгоняет всех насекомых в радиусе десяти метров от места использования заклинания, срок действия при минимальном применении силы – сутки».

Далее следовала объемная структура плетения самого заклинания. Это то, что надо, как раз сейчас и опробую его в действии, решил я. Тщательно запомнив формулу, я разорвал ментальную связь с кристаллом, открыл глаза и сплел заклинание изгнания.

Сначала никакого изменения не произошло, но затем я услышал еле слышное шебуршание и, приглядевшись, заметил насекомых, покидающих кровать и марширующих в направлении щелей в стенах. Еще пара минут – и комната полностью очищена от вредителей.

Теперь можно и располагаться. Я снял плащ и бросил его на тюфяк – все лучше, чем грубая ткань покрывала. Аккуратно сняв куртку и кольчугу, стараясь не потревожить раненую руку, я положил их в ногах, а кинжал в ножнах пристроил в изголовье кровати.

Время лечиться. В очередной раз наложив новое исцеление поверх старого, я попытался подвигать рукой. Магия сильно помогла в восстановлении, и я уже мог немного двигать пальцами, но боль еще не прошла. Правда, это не так уж и мешало, просто я воспринимал боль как еще одну гамму ощущений, хоть и сильнее остальных. Выглянув в окно, я обнаружил, что солнце уже село и на улице постепенно становилось темно. Пожалуй, пора приступать к преобразованию своей одежды в набор кожаных доспехов. Хоть это и не особо сложный процесс, но он занимает много времени. Плащ я оставлю таким же, а вот куртка подвергнется изменениям.

При преобразовании берется под контроль магическая структура одежды и уже потом меняются свойства и формы материи. Если требуемый и исходный материалы однотипные, то не понадобится много силы, но если мне захочется поменять структуру с кожи на металл, то на это не хватит и пяти моих резервов. Поэтому придется всего лишь придать коже большую прочность и изменить форму.

Обдумав вид моего будущего облачения, я приступил к работе.

С огромным трудом воплотив свою задумку в жизнь за шесть с небольшим часов, я крайне усталый свалился на кровать. Все оказалось намного сложнее, чем я думал, – материя всячески сопротивлялась изменению и я растратил не только две трети своего личного резерва, но и почти всю сырую силу тела и заработал легкое умственное утомление. Теперь хотя бы три часа в трансе – и уровень моей магической силы будет в относительной норме. Я поудобнее улегся и погрузился в медитацию.

За все время меня никто не побеспокоил, и я пришел в более подходящее состояние для продолжения пути. Следовало потихоньку собираться и спускаться вниз. Так как запасы еды в торбе подходили к концу, надо было их пополнить, да побольше – не ясно, сколько продлится моя охота. Причем по разрушенной дороге и лесу продвигаться куда сложнее и медленнее.

Одев кольчугу, я натянул поверх нее кожаный доспех, получившийся из куртки. На это действие ушло неожиданно много времени, так как я хоть и имел представление, как это все добро одевается, но отсутствие практического опыта и только одна работоспособная рука настраивали на удручающий лад до тех пор, пока я не догадался применить телекинез, которым и застегнул все проблемные ремешки.

Очень полезная штука, эта магия разума, пусть я и способен только к мысленному общению с сородичами да умею наносить слабый ментальный удар, но даже такие крохи ценны, а в будущем можно будет взять под контроль незащищенный разум врага или выкачать информацию из пленника без пыток. Это достаточно редкая разновидность магического искусства, которым кроме обитателей верхней сферы владеют единицы существ, да и талант в этой области необходим, а также годы труда на его развитие.

Справившись с доспехом, я надел плащ, запахнув его, чтобы не было видно обновки, и наложил целебное заклинание на руку (а то потревоженная сборами, она довольно сильно болела), после чего надел перчатку и перевязь кинжала. Вроде ничего не забыл. Окинув последним взглядом комнату и убогую обстановку, я закинул торбу на плечо и спустился на первый этаж.

За своим местом у стойки по-прежнему стоял трактирщик, меланхолично протирая грязной тряпкой столешницу и маясь от безделья, поскольку постояльцев, кроме меня, здесь не наблюдалось.

– Эй, хозяин, мяса мне, хлеба и фруктов в дорогу на десять дней, и не беспокойся за их сохранность, неси, что уже готово, главное, упакуй получше, – приказал я, опускаясь за ближайший стол.

– Если мясо вчерашнее жареное и пара свежезапеченных куриц пойдет, то все есть, – тут же склонился в подобии поклона мужик.

– Неси, только побыстрее, я не намерен долго ждать, – кивнул я.

С не свойственной такой туше живостью, он умчался на кухню, где сразу зазвучал его бас. Ожидая, я принялся оглядывать зал. Кроме пары местных жителей, которые валялись на полу, скорее всего, еще со вчерашнего дня, никого не было. Видно, все любители хмельного еще не оправились от прошлой пьянки.

– Все готово, господин, – пробасило у меня за спиной.

Это оказался трактирщик, успевший управиться со сборами в рекордные сроки, и сейчас он протягивал мне внушительный мешок, источающий ароматы еды.

– Сколько с меня?

– Четыре медяка, – порывшись по карманам плаща, куда я еще вчера переложил всю мелочь из куртки, нашел требуемую сумму и отдал хозяину, принимая мешок с провизией. Потом переложу все в торбу, не стоит показывать ее свойства перед этим пройдохой.

Десяток минут у меня ушло на путь до ворот – и вот я уже за пределами поселка, иду в сторону, где по карте обозначено начало старой дороги, которая мне и нужна.

* * *

Проводив взглядом странного посетителя, трактирщик вернулся к себе за стойку, после чего опять стал полировать тряпкой столешницу, размышляя. Старательский поселок маленький, и в гостях здесь бывают разве что купцы, покупающие камень, а к кому отнести нынешнего постояльца, трактирщик затруднялся ответить, несмотря на то, что видел всяких личностей за годы работы. Вроде одет в кольчугу и добротную одежду и мог бы быть охотником на монстров, но из оружия у него только кинжал, а охотники обычно похожи на оружейную лавку. Да и с левой рукой у него что-то случилось, недаром бережет. Может быть, он маг? Судя по отрешенному выражению лица, как у наемников из охраны купцов, так и есть, но что делать магу одному в этом захолустье? Только одно несомненно, от этого парня исходит какая-то отчужденность, которую почувствовал не только он, но и вчерашние поселковые жители. Даже Драх, забияка и драчун, не посмел подойти к нему. Глубоко вздохнув, трактирщик отправился на кухню. Размышления могут подождать, а еда ждать не будет, тем более, скоро должны появиться первые посетители – стражники, отстоявшие ночную смену. Почаще бы таких, с которых можно содрать тройную цену!