Текст книги "ГоТМ. Книга 2"

– Это ещё почему? – удивился Алекс. – В смысле, что в ней такого секретного, что за это можно отдать человека под суд?

– Не перебивайте, прошу Вас! – попросил мужчина. – Трибунала не будет по одной простой причине – его некому проводить!

– На Земле не осталось законников? – пошутил Алекс.

– Может быть и остались, но поверьте мне на слово, им сейчас не до меня. – Он поднял палец, предупреждая новый вопрос собеседника. – Не об этом сейчас разговор, молодой человек. – Сказал он строго. – Речь идёт о проекте «карающая десница»! От того, насколько он остался в сохранности, зависит, возможно, будущее всего человечества!

– Да ладно? – Алекс всё-таки ввернул слово.

– Всё именно так, как я Вам говорю, поверьте мне.

– И что же в нём такого особенного, если он сравним с будущим «всего человечества»? – спросил с иронией Алекс.

– Молодой человек… – Начал было мужчина, но Алекс его перебил.

– Алекс. – Представился он.

Мужчина пожевал губами, соображая, и ответил:

– Лаврентий Зерго. – Представился он в ответ. – Очень приятно, Алекс. Тому, что Вы представились, а не той обстановке, в которой нам пришлось познакомиться. – Уточнил мужчина, пожав ему руку. – Однако, я вижу, что Вы принимаете мои слова за шутку. И в этом Ваша ошибка! Пока мы летели на скаймаксе, планетарная связь ещё работала. По закрытому каналу мне поступала оперативная информация с мест столкновений. В этот раз правительство зашло слишком далеко в своих намерениях, не желая слушать голос разума и логики. Мы, ведь, предупреждали их! – Лаврентий с силой сжал кулаки от отчаяния. – Они раздразнили пришельцев своими необдуманными действиями, за что мы все поплатились сполна. Сначала были уничтожены околопланетные оборонительные форпосты, а за ними все военные объекты, расположенные на Земле. Города лежат в руинах, это было прекрасно видно из иллюминатора скаймакса. Признаюсь, что я очень боялся того, что чёртовы пришельцы и нас собьют, космос кишит их истребителями, как лужа головастиками лягушки. Но, по иронии судьбы, нами никто не заинтересовался, и мы благополучно пошли на снижение. Однако, наше везение на этом закончилось. Свихнувшиеся к этому времени боты всадили в скаймакс две ракеты, в результате чего мы оказались на земле, потерпев крушение. Остальное вы знаете.

Алексу не верилось, что всё сказанное может оказаться правдой. Но если сложить все немногочисленные факты воедино, то могло оказаться, что этот человек, идущий рядом с ним, говорит самую настоящую правду.

«И что же теперь делать? Куда идти? Спасаться? Но от чего? Если окружающий ГоТМ мир разрушен, значит нет ни матери, ни отца, ни близких друзей, ни домов, ни городов – ничего этого нет! Идти некуда…» – Думал Алекс, поражённый неожиданно пришедшей ясностью произошедшего.

Он не хотел верить этому «лаборанту», не мог поверить в то, что за пределами двинувшегося мира ничего больше нет. И он решил проверить его.

– Вы сможете мне доказать то, о чём сейчас только что говорили? – спросил он. – Не каждый день узнаёшь про атаку пришельцев. – Он как можно увереннее усмехнулся.

– Отчего же не доказать? – воодушевился собеседник. – Вот поглядите! – ничуть не смутившись ответил лаборант.

Он включил трип[5]5
  Трип – умный голографический проектор.


[Закрыть] на смартвейсе и продемонстрировал часть оперативных докладов с трёхмерными изображениями диспозиций противоборствующих сторон. Через пять минут просмотра от сомнений Алекса не осталось и следа. Он сидел, уставившись в проекцию недвижимым взглядом. Всё, что он только что видел, не могло быть умелой подделкой.

– И эти лётчики… – проговорил он вслух.

– Что? Что Вы только что сказали, Алекс? – не расслышал Лаврентий.

– Я говорю, лётчики… Я видел лётчиков, спускавшихся на парашютах. По-моему, их было трое, военных, они катапультировались с чего-то падающего, которое меня чуть не снесло с дерева. Но это было вчера, ближе к полудню. Насколько мне известно, военные лётчики не нарушают воздушные границы ГоТМа. Здесь же только игры для посетителей.

– Значит руководство прослушало мой доклад о новых технологиях и решило отправить военных, для передачи проекта из рук в руки… – Стал размышлять вслух собеседник. – Нам нужно спешить! – он вдруг подскочил на ходу и принялся лихорадочно метаться из стороны в сторону, будто соображая, за что взяться в первую очередь. – И, молодой человек, – сказал он наставительным тоном, – не нужно думать, что ГоТМ создан для развлечений. В первую очередь, это испытательный полигон для военных, а в десятую всё остальное. Игры, это всего лишь ширма за которой скрываются секретные разработки оборонного комплекса. Игроки – испытуемые по многим параметрам среднестатистические потенциальные защитники планеты. Только они этого не знают. Если вскрыть все тайны этого континента, то можно увязнуть в них по самую макушку. Это похлеще любого заговора.

– Как Вы сказали называется Ваш проект «длань возмездия»? – Алекс мысленно отругал себя за то, что прошляпил самое важное в разговоре.

– «Карающая десница». – Поправил его мужчина.

– И что это такое?

– О! Это результат неустанной работы нашего отдела. Вы носите на себе костюм игрока. Так? – Алекс утвердительно кивнул. – А знаете ли Вы, что это разработка пришельцев, случайно оказавшаяся в наших руках во время одной из экспедиций на Марс? – и ответил сам себе. – Ну откуда же Вам знать? Ведь это закрытая информация! Зачем перегружать мозг гражданина Земли ненужными мыслями, когда его задачей становится приноровиться к его использованию? Мы научились делать такие же. До недавнего времени считалось, что нанести вред человеку, облачённому в такую униформу крайне тяжело, практически невозможно, ведь его составляющие достаточно чётко реагирует на изменение окружающих условий. Вы могли в этом убедиться во время какой-нибудь стычки с местными «хищниками», назовём их так. За последний год нам удалось создать оружие, способное разрушить защиту костюма, уничтожив его носителя. Всё это делалось для того, чтобы дать шанс Землянам в противостоянии пришельцам. Но наше правительство не пожелало ждать официального завершения экспериментов, сунув головы всех Землян в петлю, которая тут же затянулась на их шеях. – Он посмотрел на Алекса грустным взглядом.

– Вы полагаете, что с помощью вашего проекта у нас появится шанс противостоять агрессии? – уточнил Алекс.

– Вы совершенно правы! Только с одной оговоркой: у нас есть не просто шанс, а настоящее оружие против них. Почему я в этом уверен? – Лаврентий посмотрел на него в ожидании подтверждения вопроса. – Земные истребители снабжены той же системой защиты, что и инопланетные корабли, пробить её не так-то просто! То, что вы видели над собой, когда находились на дереве, не что иное, как истребитель последнего поколения, сбитый чем-то неизвестным. Это понятно по тому, что пилоты были вынуждены катапультироваться. Вы, случайно, не запомнили место, где вы их видели?

Алекс с готовностью развернул свою карту и показал на ней отмеченные места.

– А двигались они отсюда? – мужчина показал в направление.

– Да. – Подтвердил Алекс.

– Значит всё сходится. – Лаборант удовлетворённо кивнул. – Это наше оружие их сбило.

– Как Вы можете такому радоваться? Это же были свои! – произнёс возмущённо Алекс.

– Простите меня, молодой человек! – попросил мужчина. – Я радуюсь тому, что наша разработка доказала свою эффективность. Её нужно срочно изъять, пока она не попала в ненадлежащие руки. Хотя, тот факт, что она стреляла по своим доказывает, что кто-то другой преуспел в этом деле. Теперь вы понимаете всю важность моего задания? Вы должны мне помочь добраться до лаборатории, чтобы вернуть нам наше будущее! – закончил он пафосно, воздев руки к небесам.

– Если ваше оружие так легко уничтожило истребитель с самой крутой защитой, то нас она продырявит на раз-два! – возразил ему Алекс. – Вам не кажется, что это заведомо самоубийственная затея?

– Кроме открытия возможностей вашего костюма, я готов пойти на преступление. – Сказал он тихо, наклонившись к уху. – Я дам Вам один из переносных образцов этого оружия.

– Даже так? – удивился Алекс. – Видимо, сильно Вас прижало… Допустим, мы согласимся, а дальше? Как нам добраться до вашей лаборатории, если всё вокруг пошло кувырком? Мы даже не знаем, что происходит сейчас на скайдроме! У меня и карты ГоТМа нет, только этот сектор. – Произнёс Алекс свой последний аргумент, чтобы отвертеться от столь сомнительного путешествия.

– Карта есть у меня. – Лаврентий продемонстрировал свой смартвейс. – Здесь всё: карты, дороги, потайные ходы, скрытые склады, пароли, ключи доступа. Словом, всё, что нам может понадобиться. Я не заставляю Вас идти пешком до лаборатории. В таких условиях нам не одолеть и сотни километров, не нарвавшись на какие-нибудь неприятности, тем более, что до неё порядка шестисот километров.

– Шестьсот?! Вы смеётесь надо мной? Мы с Кэт прошли всего лишь шестьдесят и успели к этому времени побывать не в одной заварушке. Представляете сколько их находится на шестистах километрах?

– Я же Вам только что сказал, что у меня есть карта тайных складов, приготовленных инженерами корпорации на непредвиденный случай. Там есть амуниция, оружие, провизия и даже транспорт! – он многозначительно посмотрел в глаза Алексу. – Нам нужно торопиться. – Напомнил он. – Военные опережают нас на один день, если им удастся дойти раньше, то их могут попросту уничтожить.

– А мы, значит, бессмертные? – спросил с иронией Алекс.

Подбежала Кэт. Судя по её лицу, случилось нечто нехорошее.

– Там за деревьями какое-то движение. – Сказала она шёпотом, показывая в нужную сторону.

– Доболтались, блин! – проговорил тихо Алекс, останавливаясь и прекращая работать своим мечом.

Кэт бесшумно исчезла и вскоре вернулась с тревожным выражением на лице.

– Далеко? – Спросил Алекс у девушки. – Что ты заметила?

– Пока да, меня никто не заметил. Несколько отблесков солнца, как будто кто-то играет с зеркальцами. Что делать?

Алекс пытался лихорадочно сообразить в голове, кому может понадобиться такое глупое развлечение.

– Лезем на деревья, как можно выше. Попытаемся укрыться среди листвы. Только не шумите. – Предупредил он.

Мужчины, подбежали к ближайшему дереву и начали попытки влезть на него, сталкиваясь и мешая друг другу.

– Вы что, идиоты? – спросил он у них закипая от их общей глупости. – Чего вы столпились у одного дерева, будто оно единственное? Быстро разбежались! Бегом, бегом! Сам он уже влез на нижний сук, помог подняться Кэт, которая быстро полезла вверх и пытался втащить наверх Лаврентия. Но тот, в силу своей неподготовленности и тучности телосложения, никак не мог взвалить себя хотя бы на нижний сук. Поняв, что его попытки ни к чему не приведут, он со страхом посмотрел на Алекса.

– Я знаю, что не смогу, Алекс! – наконец сказал он с ноткой обречённости. – Не те у меня года. Вот! – Он снял с руки смартвейс и подбросил его Алексу, который его с лёгкостью поймал. – Видно не судьба мне добраться до лаборатории, это было ясно с утра. Там Вы найдёте всю нужную информацию. Постарайтесь сделать это вместо меня. Залезайте наверх и спрячьтесь. И не забудьте, что на кону жизни всех Землян.

С этими словами он развернулся и побежал в сторону, стараясь при этом громко шуметь.

– Стой, стой! – Алекс попытался его остановить, но мужчина, видимо, всё уже для себя решил. – Дурак! – он зло ударил кулаком по стволу дерева и принялся быстро карабкаться наверх.

– О чём он говорил, Алекс? – первым делом спросила его Кэт, как только он смог добраться до вершины.

– Потом расскажу. – Уклонился он от ответа.

«Если ей сейчас рассказать, начнёт голосить о Божьей несправедливости. Тогда нам всем кранты!» – подумал он.

– Сначала переждём. – Добавил он уже шёпотом, приложив указательный палец к губам.

Результат отвлекающего манёвра Лаврентия не заставил себя долго ждать. Сначала раздались предупреждающие крики на неизвестном языке, скорее всего на латинском, насколько мог судить Алекс, а потом звуки погони, бряцанье металла о металл, отрывистые команды. Чуть позже к ним добавились звуки громких щелчков протыкаемого металла и крики боли. Через некоторое время они услышали то же самое с другой стороны. Скорее всего неизвестные обнаружили остальных мужчин, которые принялись голосить на всю округу, но их крики вскоре переросли в стоны и жалобные вопли. Алекс и Кэт застыли, сливаясь со стволом, моля всех Богов, чтобы их не заметили. Через крону деревьев было непонятно, что происходит внизу, но многочисленные голоса и топот ног, явственно говорили о том, что неизвестные не ушли. Они приступили к каким-то своим делам, продолжавшимся почти час. За это время Алексу до зуда в печени надоело изображать из себя часть дерева. Ноги его затекли от неподвижной позы, руки стали свинцовыми. Он уже подумывал о том, чтобы начать спуск, но поглядев на перепуганное лицо Кэт, откинул эту мысль, посчитав её лишённой всякого практического смысла.

– Кто там внизу? – спросила она одними губами.

Алекс только пожал плечами давая понять, что он не знает. Через полчаса среди однообразного гомона вновь зазвучали отрывистые команды и спрятавшиеся услышали душераздирающие крики боли, нарушаемые только громким чтением молитвы и мерными ударами металла о металл. Процедура чтения молитвы затянулась надолго и закончилась громогласным:

– Аmen! – разнёсшееся многоголосым эхом по окрестностям.

Теперь не оставалось никакого сомнения, что внизу проходил какой-то ритуал. Вновь забряцали железяки и голоса вскоре удалились. Прождав для верности еще несколько минут, Алекс начал осторожно спускаться, постоянно всматриваясь сквозь листву в пространство под деревом. Спуск дался ему не очень легко, всему виной было полуторачасовое слияние с природой, вылившееся в одеревеневшие мышцы. Ноги так и норовили соскользнуть с очередной ветви, руки предательски дрожали, но ему было стыдно признаться в своей слабости, потому что Кэт испытывала те же ощущения, но помалкивала. Наконец он достиг земли аккуратно на неё спрыгнув. Огляделся по сторонам, вокруг были следы множества ног. Всё окрестное пространство было буквально вытоптано. Он прошёлся в разные стороны, чтобы убедиться в отсутствии опасности.

– Кэт, спускайся, здесь всё тихо. – Сказал он ей в полголоса.

Судя по тому, что он услышал сопение и еле различимую ругань, девушка продолжила спуск, испытывая те же трудности, что и он незадолго до этого. В последний момент она не удержалась на нижней ветке и сорвалась вниз с присущим только женщинам писком. Алекс стоял подле и успел поймать её на руки, вместе они неуклюже повалились на землю. Кэт оказалась сверху, глядя своими глазищами в его глаза. На мгновение она замерла, не зная, что делать, но тут же быстро вскочила, стараясь не смотреть на Алекса.

– Пожалуйста. – Сказал он ей вставая, заставив её густо покраснеть.

– Спасибо! – произнесла она с заминкой. – Что поймал меня. Прости, что свалилась на тебя.

– Ничего страшного, мне было приятно тебя поймать. – Сказал он ей, наблюдая с интересом за тем, как она ещё гуще залилась краской.

Кэт сделала деловитый вид, оглядывая своё снаряжение, проверяя целостность ремней и защёлок. Он отвернулся, чтобы не смущать её ещё больше и пошёл в ту сторону, откуда, как ему казалось, шли голоса во время молитвы. Неподалёку обнаружилась небольшое пространство, свободное от растительности. Зелёная бархатистая травка, высокие деревья по краям, стоящие практически вплотную друг к другу, образовывали высокий зелёный колодец с синим небом в вышине. Казалось бы, ничто не может нарушить красоты этого места, но посередине поляны были вкопаны четыре огромных деревяных перевёрнутых креста, на которых огромными гвоздями были прибиты к верху ногами спасённые ими недавно мужчины. Изрезанные во множественных местах обнажённые окровавленные тела были прибиты к крестам за ступни ног и сквозь суставы плеч к поперечной балке, руки связаны на груди грубой верёвкой крест на крест. Из распоротого живота на голову, прибитую к основанию креста длинным ржавым гвоздём через нос, свисали внутренности. Вокруг жертв трава была обильно залита кровью, что говорило о том, что мужчины были ещё живы в начале казни. Подошедшая сзади Кэт прикрыв ладонью рот, усиленно пыталась удержать содержимое желудка, делая непрерывные глотательные движения. Не выдержав ужасного зрелища, она отвернула голову и попятилась назад. Алекс не знал, как нужно поступить в данной ситуации, ведь он попал в неё впервые, последовал за девушкой, усевшись на одном из поваленных деревьев.

– Нужно их похоронить. – Сказал он медленно, стараясь не глядеть в сторону места казни.

– Да, да. – Девушка судорожно закивала головой. Ей явно было нехорошо.

Алекс было встал, чтобы вернуться на поляну и попробовать снять тела с крестов, но Кэт схватила его за руку, удержав на месте.

– Пожалуйста, Алекс, – в её глазах стояла мольба, перемешанная с ужасом, – не оставляй меня одну.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет, нет. Я не могу… Давай уберёмся отсюда подальше. Им всё равно уже не помочь. Я знаю, что мы должны их хотя бы снять. – Она не удержалась и зарыдала, но взяв себя в руки продолжила. – Но мы не можем потратить столько времени, вдруг вернутся те, кто это сделал… Я не хочу закончить жизнь так же, как они… Прошу тебя, Алекс! Давай уйдём?

– Хорошо. – Согласился он после некоторого раздумья.

У Кэт вырвался вздох облегчения, она пошла прочь от ужасного места, не выпуская руки Алекса. Он позволил себя увести и только после этого спохватился:

– А где же пистолеты, что мы им раздали? Их ведь раздели, а где одежда и всё остальное?

– Не всё ли равно? Найдём другие. – Ответила безучастно Кэт. – Наверное, в каждом секторе лежат горы оружия! Особенно в местах стычек ботов. – Предположила она.

В этом она была права. Во всех местах, где происходили столкновения, они натыкались на оружие в частичном или целом виде. Но оно настолько было архаичным, что брать его с собой не имело никакого смысла. Самое убийственное, на данный момент, было у них. Унифицированные под один калибр винтовки обладали отличными характеристиками. И тут Алекс вспомнил слова Лаврентия.

– Я знаю, где мы сможем раздобыть лучшее, чем у нас сейчас, оружие. – Он остановился.

– Где? – Кэт не выглядела заинтересованной.

– В лаборатории. Лаврентий, ну этот из лаборатории, дал мне свой смартвейс. Сказал, что там есть подробная карта всего ГоТМа, включая тайные законсервированные склады корпорации на случай каких-нибудь неприятностей. Вообще он много о чём успел мне рассказать.

– Ты хочешь идти в лабораторию? Ну и где она?

– Он сказал, что до неё шестьсот километров…

– Шестьсот?! – воскликнула удивлённо Кэт. – Мы не можем дойти без приключений до скайдрома, а ты говоришь про такое расстояние! Это же придется пересекать два-три сектора! Ты на это готов? Я – нет! – заявила она твёрдо. – Нам нужно сматываться отсюда, как можно скорее в нормальный мир, где нет всего этого! – она раздражённо помахала рукой.

– Кэт, постой. Я должен тебе сказать одну очень неприятную новость… – Алекс не был уверен, что сразу поймёт о чём разговор, поэтому решил её хоть как-то подготовить.

– Да у нас здесь всё – одна неприятная новость, начиная со вчерашнего дня! – перебила она. – Так что одной больше, одной меньше – хуже уже от этого не станет. Давай, говори! – она посмотрела на него требовательно.

– Ну, ладно.

Алекс собрался с духом, взяв обе её руки в свои, посмотрел пристально в большущие глаза Кэт и сказал:

– Внешнего мира, того, который ты знаешь, больше нет. – Выпалил он на одном дыхании.

– Что? – не поверила она. – Как это нет? Это новый розыгрыш? Это не смешно, Алекс! – но взгляда не отрывала, стараясь найти в глазах хоть искорку на несерьёзность.

– К сожалению, это не розыгрыш. Тут, – он показал на смартвейс, – есть все доказательства. Тебе показать? – он старался, чтобы его голос звучал, как можно ровнее.

Взгляд её глаз потух, вместо ответа девушка расплакалась и Алексу ничего не оставалось, как прижать её к себе, чтобы дать ей возможность выплакать всю свою горечь и надежды на нормальное будущее. Кэт не сопротивлялась, наоборот, прижалась к Алексу сильнее и через некоторое время успокоилась понимая, что в данном случае слезами горю точно не помочь.

– И что теперь мы будем делать? – слезливое настроение её не спешило покидать и время от времени её плечи вздрагивали от беззвучного плача.

– Идти нам некуда. – Подвёл итог Алекс. – Нужно найти кого-нибудь, с кем мы сможем противостоять этому безумству, желательно военных или опытных игроков. Создать свой мир здесь. Но для этого нам нужно попасть в лабораторию. Туда же идут военные, которых я видел. Лаврентий сказал, что они направляются за секретным проектом и попросил меня помочь. Для этого и отдал свой смартвейс.

– А как же скайдром? – Кэт посмотрела на него с нескрываемой надеждой.

– Нам всё равно по дороге. Кругом бардак, вряд ли на скайдроме всё нормально. Это же не другая планета. За ним находится склад, где по словам Лаврентия есть средство для передвижения. Туда и пойдём.

Девушка отпрянула от его груди и снова уставилась ему в глаза.

– Ты же меня не оставишь одну и не бросишь, если что-нибудь произойдёт? – слёзы всё ещё стояли в её глазах, но их поток уже остановился.

– Нет. – Ответил он твёрдо. – Я тебя ни за что не брошу, Кэт! – пообещал он ей.

– Катя. Меня зовут Катя. – Она постаралась улыбнуться ему. – Меня брат всегда называл Кэт, вот и приклеилось. – Губы её вновь задрожали, но она удержалась от новой порции слёз.

– У тебя красивое имя, Катя. – Первое, что он ляпнул, не зная, что сказать. – А меня зовут Алексей. Алекс, это мой игровой псевдоним. Глупо, да? – признался он ей.

– Нет, не глупо. – Она смешалась под его взглядом и прижалась к нему снова. – Приятно познакомиться с тобой по-настоящему.

Так знакомиться с девушкой Алексу не приходилось ещё никогда в своей жизни. Сначала избежать множество опасностей, переночевать в защищённом схроне, увидеть столько всего ужасного, а потом стоять, обнявшись, и знакомиться. Но, если брать в расчёт, что вся прежняя жизнь осталась в прошлом, а новая ещё не началась, то ничего удивительного не происходило.

По лесу потянуло гарью. Алекс с подозрением принюхался к воздуху.

– Этого нам ещё не хватало. – Пробурчал он. – Бежим! Если это пожар, то нас скоро настигнет огонь!

Он схватил Катю за руку, и они побежали, но выбрать безопасное направление у них не вышло, потому что дым валил со всех сторон и определить откуда он пришёл было не понять. Он вскинул руку, вызывая карту, выбрал направление к скайдрому и понадеялся на то, что огонь не преградит им дорогу. Через полчаса суматошного бега стало ясно откуда валил густой дым. К запаху гари примешался ещё один – запах горелого мяса. Кто-то жёг тела. Судя по густому не прекращающемуся запаху, тел было очень много. Вскоре раздались хлопки очень похожие на выстрелы и перепуганные крики на латинском языке.

– Чёрт! – выругался запыхавшийся Алекс. Он тяжело кашлял от удушливого дыма, заполнявшего лёгкие при каждом вдохе. – Кажется впереди кто-то есть. Опять придётся по деревьям лазить, как обезьянам. Ты готова? – спросил он у девушки.

Она в ответ кивнула, накидывая силовой шлем, подошла к ближайшему высокому дереву и начала карабкаться. Алекс лишь с досадой подумал, что не догадался накинуть шлем, чтобы не выдавать себя кашлем.

«Лучше поздно, чем никогда.» – Подумал он, поднимаясь вслед за девушкой.

Достигнув вершины, им стала понятна причина появления дыма и странных хлопков. Скорее всего они наконец-то достигли места, где опостылевшие джунгли сменялись более-менее сносным лесом, впереди на огромной лужайке пылал такой же огромный костёр, сложенный из стволов деревьев. Скорее всего их свалили сырыми, не найдя подходящего количества сухостоя. Сизый дым от сырой древесины смешивался с густым черно-жирным дымом от горящих трупов, кривляющихся на кострище словно живые. Вокруг импровизированного костра столпилось около двух сотен воинов, запакованных в блестящие бронзовые доспехи времён начала новой эры, а на костре горели тела их боевых товарищей в полном облачении.

– Боже мой! – прошептал изумлённый Алекс. – Это же римские легионеры! Смотри, вон вымпелы над строем развиваются. Щиты красные и выстроены, как на парад. А вон и центурион на коне. Видишь?

– Скорее всего, это они прибили к крестам тех мужчин. – Зло ответила Кэт. – Больше некому.

Она прокрутила винтовку на ремне из-за спины и, прежде, чем Алекс успел её остановить, засмотревшись на строй легионеров, выстрелила. Она хорошо разглядела брезгливо-надменное лицо сидящего на коне центуриона. Хотела сначала всадить ему пулю между электронных глаз, но подумав, что сможет промахнуться, перевела перекрестие прицела на грудь, выдохнула и нажала на спусковую скобу, почувствовав слабый толчок отдачи от выстрела. Через оптический прицел было хорошо видно, как тяжёлая пуля пробила панцирь. Голова с застывшим выражением удивления на лице, оставшись целой, волшебным образом отделилась от туловища, взлетая высоко вверх, как ракета, разбрызгивая вокруг себя веер кроваво-красных капель. Руки, держащие узду, так и не разжали пальцев, повиснув на ней двумя оторванными обрубками, испугав коня, а сидящий на скакуне командующий разлетелся в разные стороны кровавыми ошмётками, забрызгивая стоящих рядом солдат. Панцирь, заполненный целыми остатками тела, разделился на две тяжелые половины и синхронно ударил коня по черепу и задней части, отчего тот немедленно взбрыкнул заржав, скидывая с себя нижнюю уцелевшую часть туловища, и побежал, ломая строй солдат, вращая от страха лиловыми глазами. Но на этом Кэт не успокоилась. Она посылала пулю за пулей по застывшим когортам, пока те соображали откуда им грозит опасность и всякий раз шарахались в сторону, когда очередной солдат взрывался кровавым фаршем, повторяя в точности судьбу своего господина. Центурион погиб, приказы отдавать было некому, стадо тупых ботов не могло принять нужного решения. Алекс решил, что лучшего случая для уничтожения солдат ему не представится и присоединился к отстрелу. Наконец солдаты сообразили, что им следует разбегаться в разные стороны, рассыпавшись по окрестному лесу в разные стороны. Наверное, директивы программ, заменяющие им мозг, не предусматривали поведение строя и каждого солдата в отдельности при обстреле из автоматического оружия. Кэт с жуткой улыбкой маньяка-убийцы отстреливала их словно мишени в тире, пока последний солдат не исчез, скрывшись за деревьями.

– Кто к нам с мечом придёт, тот от моей пули погибнет. Аминь! – перефразировала она известное всем высказывание, выискивая в прицел заблудившуюся жертву. Раздался сухой щелчок, означавший, что где-то там, среди деревьев очередной легионер, потеряв голову и конечности, брызнул во все стороны собственным содержимым.

– Ты чего так разошлась? – спросил её Алекс удивлённо.

– Сам же говорил, что внешнего мира больше нет. Остаётся только этот. Чем больше ботов я пришью, тем спокойнее буду спать ночью. – Ответила она без затей.

– Да тут столько ботов, что за всю жизнь не перестреляешь. – Возразил он ей.

– Надеюсь, моя жизнь будет долгой! – ответила она. – Больше гадов успею перестрелять.

– А ты уверена, что это были боты? – спросил Алекс с сомнением.

– Кто ещё станет прибивать людей к крестам к верху ногами, вспарывая им животы? Тем более, я рассмотрела глаза того центуриона. Это был не человек!

– Тогда пошли дальше? Ботов ты распугала, душу отвела. Надеюсь, никто из них не попадётся нам по пути.

– Если такое случится, они очень сильно об этом пожалеют! – заявила она. – Из-за них мы столько времени потеряли! Далеко ещё до скайдрома?

Алекс посмотрел на карту.

– Километров двадцать восемь.

– Отлично. Полезли вниз? – она посмотрела на него вопросительно.

– Я первый – ты прикрываешь.

– Только не спеши. – Попросила она.

Несмотря на весь свой боевой задор, ей было страшно, и Алекс это понимал, стараясь спускаться вниз на одной скорости с Кэт. Достигнув земли, они бегло осмотрелись и пошли в направлении скайдрома, оглядываясь по сторонам при любом подозрительном шуме, нервно водя стволами винтовок из стороны в сторону. Опасность встречи с легионерами ещё никто не отменял, поэтому нужно было быть начеку каждую секунду. Через пять километров они перешли на медленный бег, чтобы в случае опасности успеть среагировать вовремя. Но никто им не попадался. Окончательно осмелев, побежали в полную силу, стараясь держаться открытых пространств, замедляясь у зарослей кустов и деревьев и ускоряясь до предела на открытой территории. Неожиданно раздались звуки выстрелов и по кустам, мимо которых они пробегали, полоснула автоматная очередь, заставляя бегунов повалиться на полном ходу на животы. Трескотня автоматных очередей не прекращалась довольно таки долго, Алекс и Кэт за это время успели переползти к ближайшим зарослям и укрыться в них, чтобы не маячить мишенями на открытом пространстве.

– А ты говоришь шестьсот километров. – Отплёвываясь от пыли и попавших в рот кусочков листвы, проговорила Кэт негромко с иронией в голосе.

Судя по тому, что под раздачу автоматных очередей попали все окрестности, а не только их укрытие, стало ясно, что невидимые отсюда стрелки вели бой с кем-то другим, а им досталась лишь шальная очередь. Перестрелка закончилась так же внезапно, как и началась. Раздался звук заработавших двигателей машин, и быстро удалился, оставляя путников в неведении. Через пять минут Алекс предложил проверить, что там стряслось, кто это решил пострелять ни с того ни с сего среди бела дня. Хотя ответ он знал заранее, это спятившие боты устроили разборки. Только вот с кем? Чуть позже, когда они нашли противников неизвестных стрелков, выяснилось, что под пулемётными очередями полегло три строя римских солдат. Кроме трупов римских ботов, на свободном от растительности участке, никого не было. Видимо, они не успели напасть на противника, перестраиваясь в свой боевой порядок. Но откуда им было знать, что их расстреляют с достаточного удаления? Автоматные пули прошивали щиты, словно игрушечные, даже пройдя через щит и бронзовый панцирь, пули прошивали солдат насквозь, о чём свидетельствовали многочисленные рванные раны на задних частях тел римских легионеров.

– Туда им всем и дорога. Уроды! – Кэт зло покосилась на три поверженные когорты.

– Кажется, одни боты завалили других ботов. – Предположил Алекс. – Нам же лучше, патроны целее будут.

Вызвав карту на смартвейсе Лаврентия, свой он положил в рюкзак на всякий случай, а его нацепил на руку, поглядел направление, и они с места взяли темп. Следовало торопиться, потому что солнце давно перевалило зенит и неостановимо клонилось к закату. Пришлось изрядно попотеть, чтобы до заката оказаться у территории скайдрома. Ведь, если им здесь не повезёт, и они никого не найдут, нужно будет в срочно добираться до секретного склада корпорации, находящемся в десяти километрах к северу от скайдрома. Конечно, можно было сразу пойти к складу, но в умах молодых людей, попавших в страшную мясорубку, всё ещё теплилась надежда на то, что всё образуется. Как же жестоко они ошибались! Это стало ясно, когда они заглянули на территорию скайдрома, усеянную стреляными гильзами, обрывками тряпья, фрагментами гниющих тел с кружащими над ними насекомыми, битыми стёклами и засохшими многочисленными тёмно-бурыми лужами крови, через огораживающий глухой забор.