Текст книги "ГоТМ. Книга вторая"

Жестом руки, не терпящим отлагательств, он позвал Брута следовать за собой, торопливо двигаясь куда-то вглубь склада. Забравшись в дебри рядов с амуницией, они вышли на просторную площадку, в стене которой покоилось с десяток механических экзоскелетов. Провёл смартвейсом, дополнительно набрав комбинацию на дисплее одной из камер хранения, и прозрачная створка, охранявшая экзоскелет, неторопливо отъехала в сторону. В камере зажёгся приглушенный холодный свет. С механическими щелчками, раскрылась передняя часть робокостюма, оголяя полую внутренность и приглашая пользователя забраться внутрь.

– Давай! – скомандовал великан.

– Чего? – не понял Брут.

– Лезь внутрь. Надо же как-то доставить подарок счастливому обладателю этого чуда.

– Ты что!? Мне ни разу в жизни не приходилось управлять такой штуковиной… – засомневался Брут, с опаской поглядывая на чудо.

– А бизаров ты раньше рубил? А в ботов стрелял?

Брут отрицательно махнул головой.

– То-то! Полезай, не тяни! Время – не резина. – Поторопил его великан.

Боязливо он полез внутрь, испытывая при этом смешанные чувства любопытства и страха. Стоило ему забраться и застыть в той же позе, что и экзоскелет, как тот забегал лазерами сканера по телу нового оператора. Хродгейр поманипулировал с возникшей голограммой цифробуквенной информации и, словно дав добро, экзоскелет с щелчками принялся закрывать сегменты, оставляя Брута в липнущему ко всему телу неприятному на ощупь и вид веществу. Не выдержав, он заорал:

– Ко мне со всех сторон липнет какая-то хрень!

– Не ссы, доходяга! Эта хрень создает связь с твоим мозгом, а также помогает чувствовать каждую часть экзоскелета, как собственное тело, плюс ко всему, эта же самая хрень будет защищать тебя от ударов и падений. Теперь это уже не хрень, потому что благодаря ей ты будешь, как печень в брюшине.

Ноги Брута внутри механизма находились на некотором расстоянии от земли, словно он надел обувь на высокой платформе. Колени же совпадали с «коленями» экзоскелета, также как руки и плечи. А вот шлем отсутствовал, вместо этого, после того как раздался последний щелчок, вокруг головы возникло прозрачное силовое поле. Брут поднял руки одну за другой, пошевелил ногами, чуть подпрыгнул, приземлившись с глухим грохотом. Подался вперед, выводя экзоскелет из камеры хранения. Движения сопровождались звуками работающих сервоприводов.

– Просто непередаваемые ощущения! Такой легкий, подвижный! А главное мощный – кто теперь на меня, а, твари? – на его лице заиграла улыбка, а в зрачках светилась ребяческая задорность. – А можно мне такой же?

– Пойдём. – Хродгейр, увешанный разнокалиберным оружием, торопливо зашагал к выходу, петляя и лавируя между рядами, с такой грациозностью, что Брут, задев и свалив несколько полок на поворотах, смутился, почувствовав себя скорее неуклюжей консервной банкой, нежели крутым робомехом. – Как не крути, а костюм не даст тебе той ловкости, что есть в твоем теле. Сколько не тренируйся управлению им, до филигранной точности движения не доведешь. Это скорее мера предосторожности, чем средство выживания. По сравнению с тем костюмом, что на мне это так, ребячество.

– Хочешь сказать, что если мы сойдемся в схватке, то ты выйдешь победителем? – брови Брута поползли вверх, никак не ожидая услышать обратную точку зрения.

– Ни что не предрешено заранее… Но исходя из известных мне фактов о технологиях оружия и защиты, а знаю я об этом немало, уж поверь, то – да. Завалю в два счёта! – Последнюю фразу он сказал как-то с нажимом и шутливым злорадством, что заставило похолодеть нутро Брута.

Тут же в памяти всплыли пугающие слова Феликса: «А честно признаться, я его побаиваюсь маленько, столько историй о нём всяких ходит…»

Хродгейр почувствовав, что следовавший за ним топот механики уже не такой решительный, бросил не оборачиваясь:

– Не боись, железяка, своих не трогаю!

Через десять минут великан, двигающийся бесшумно, словно у него на подошвах здоровенных ботинок отросли кошачьи подушечки, и Брут, топающий следом, как гиппопотам, приблизились к медотсеку. Со стороны залы донесся каскад шумов. Грохот выбитого триплекса, зычные окрики и множественное порыкивание. Хродгейр настороженно вскинул громоздкий бластер, взмахом руки пропуская Брута вперед. Тот, покосившись на вулканическое жерло бластера в месте среза ствола, заторопился к двери медотсека. Добежав, взмахнул смартвейсом у считывающего устройства, вошёл внутрь, но к ужасающему удивлению никого не обнаружил.

– Не может быть! – опешил он, метнувшись к капсуле. – Стив, Феликс! Вашу мать!

Выскочив в коридор, едва не столкнулся с громадной фигурой Хродгейра, заорал ему в лицо:

– Их тут нет!

– Тшш! Не блажи, железный! Бежим к флаеру! Прямо по коридору, скорее! Или они там, или нет, что увеличивает их шансы стать мертвяками. – Зашептал Хродгейр.

Брут передвигал ноги настолько быстро, насколько позволял экзоскелет, а позволял он не очень многое. Ещё в школе Брут начал увлекался бегом и не забросил его и после – пробежаться поутру по побережью было для него райским наслаждением, устанавливал местные рекорды и стометровку пробежать за 11 секунд было для него плевым делом, но костюм заметно тормозил движения его быстрых ног. Даже здоровяк начал наступать ему на пятки, крича во всю глотку, что им сели на хвост и если тот не поторопится, то его пинчище проделает в его заднице дыру размером с луну.

Беспорядочный топот лап, судя по клацающим звукам, весьма когтистых, приближался с ужасающей скоростью. До ушей долетела матерная ругань Хродгейра и несколько сухих щелчков, означавших, что великан применил оружие. Позади что-то шлёпнулось, полетело кубарем, взвыло так жалобно, пронзительно и мрачно, что Бруту стало не по себе. Кто-то злобно заорал человеческим голосом, на непонятном языке. Любопытство заставило Брута обернуться. Чуть не вывернув шею, он увидел прожжённого насквозь шести-, а то и восьмилапого широкогрудого бульдогоподобного монстра и корчащегося от боли свалившегося всадника, погребённых под лапами напирающей конницы или правильней сказать – собанницы.

Пробежав метров двадцать, Брут вылетел из автоматически распахнувшейся двери. За ним появился великан со своей пушкой наперевес и, глядя на минимак произнес, как показалось Бруту, с нескрываемый лаской в голосе:

– Вот он, родимый…

Их взору предстала уменьшенная копия скайдрома окольцованная прозрачными стенами Центра и освещенная мощными прожекторами сверху. В центре взлётной площадки, издавая слабый монотонный гул, стоял серебристый минимак. Из проёма фюзеляжа показалась светловолосая шевелюра настороженной физиономии Стива. Увидев, что изменившееся от ужаса лицо Стива скрылось, а крышка люка поползла вверх, Брут замахал руками, заорав, что есть мочи. Люк, запертый наполовину замер, а Стив, боязливо выглянув, пристально вглядывался в очень знакомое темнокожее лицо и в следующий момент люк начал движение обратно, готовый принять новых пассажиров на борт.

Услышав за спиной плевки бластера и резко обернувшись, Брут чертыхнулся. Из дверного проёма, нескончаемым потоком, выпрыгивали всадники в развивающихся за спинами плащах с шипастыми забралами на лицах, верхом на бульдогоподобных многоногих скакунах. Его брови в изумлении поползли вверх, пальнув для острастки не глядя в проход, отшвырнул опустошённый пистолет и припустил со всех ног к минимаку.

Бодро запрыгнув на подножку отрывающегося от поверхности минимака, в две секунды взобрался на борт, чем вынудил отстреливающегося Хродгейра матюгаться похлеще сапожника. Стив тянул за руку, бесполезными потугами пытаясь затащить многокилограммовую механико-биологическую тушу внутрь, но он больше мешал, чем помогал. В конце концов, Бруту удалось загрузить это экзобионическое чудо в салон минимака. Следом за ним, плюнув напоследок и свалив замертво матёрого всадника, в руке которого возникло светящееся подобие меча и швырнув в приближающуюся толпу небольшой предмет, влетел Хродгейр. Прозвучал шум, напоминающий гул сотен трансформаторных будок и во все стороны от брошенного предмета раскинулась сфера электрического разряда, сражая наповал попавших в зону действия ботов. Машина стала резко набирать высоту, оставляя далеко внизу раздосадованную толпу кружащих по скайдрому монстро-всадников.

– Еле оторвались от этого табуна. – Сплюнул Хродгейр в неторопливо запирающийся проём люка.

– Кого я вижу! Хродгейр, дружище! – сидя в пилотском кресле, вскричал Феликс. – Задраить люки! Всем по местам! Приготовиться палить со всех орудий!

– Что это с ним? – в удивлении подняв глаза на Стива, спросил Брут. – Чего он такой взбудораженный? И вообще, почему не дождались меня?

– А… Да это он после стимуляторов. – Отмахнулся Стив. – Всю дорогу, байки рассказывает, околесицу несёт. Операция прошла гораздо быстрее, чем запланированное капсулой время. Ну, я и решил не дожидаться тебя – план Центра у тебя с собой, думаю, дорогу найдёшь… Зато вишь, как удачно получилось? Прямо в последнюю секунду успели!

– С этим не поспоришь! – устало согласился Брут, освобождаясь из уз экзоскелета и усаживаясь напротив Стива, в кресло рядом с иллюминатором. – А ты вот, примерь костюмчик. Вещь крайне полезная – проверил на себе. Выдерживает силовые разряды и вес Хродгейра.

Стив враждебно покосился на гиганта, разместившегося у противоположной стены и что-то разглядывающего в трип-проекции карты ГоТМа.

– Он что, хотел убить тебя? Ему мало было того, что он людей на убой отправлял!? – с каждым словом Стив краснел и горячился всё сильнее, даже приподнялся с кресла, не замечая Брута, пытавшегося его успокоить. – Из-за тебя погибли ни в чём не повинные люди! – крикнул он в сторону великана. – Мои друзья! Ты слышишь? Эй, я к тебе обращаюсь!

– Не хрен было соваться, куда не надо. – Не глядя, бросил равнодушно великан.

– Что?!! Какого?.. Эти ублюдки из охраны взяли нас, как преступников…

– Ты ошибаешься, блондинчик.

– И в чём же!? – дерзко спросил Стив.

– Не как преступников, а как рабов. Они за таких пойманных беглецов, кредиты получают. А вам просто не повезло – превратности судьбы… Ты же, в конце концов, остался в живых? – великан поглядел на него вопросительно, ожидая подтверждения.

– Да, но наши друзья… – Возразил было Стив.

– Вот и заткнись! – рявкнул гигант, сверкнув очами и долбанув пудовым кулаком о столик, отчего его оппонент вздрогнул, и захлопнул рот. – Так-то лучше. Не советую выяснять со мной отношения – не обрадуешься финалу. Чем искать виновных сходи лучше погляди, всё ли там в порядке с нашим пилотом. Что-то он притих.

Но Стив, деловито скрестив руки на груди, упёрся взглядом в иллюминатор, изучая безграничное полотно космоса, усеянное искрящимися звездами, явно игнорируя приказ здоровяка. Тяжело вздохнув, Брут поплёлся в пилотский отсек, мимо небольшой кухоньки, где расположились прозрачные шкафчики с глядящими изнутри бутылками дорогого алкоголя и вычурной закуски.

Вид из пилотского отсека был пугающе-обескураживающим – за сферической линзой блистера, начинающейся у основания пилотских кресел и плавно перетекающей в фюзеляж над головой, зияло черной пустотой безграничное пространство, время от времени освещаемое далёкими вспышками в космосе. Сверху лился колючий свет звезд, созданных вселенной. Снизу, сокрытая темнотой, покоилась земная твердь, кишащая тварями, созданными рукой человека.

Феликс уверенно и нагло «жал на массу», свесив голову, пуская слюни и беззаботно сопя в обе ноздри. Проекция экрана в реальном времени показывала движение минимака по траектории, проложенной к южному скайпорту. Пробежал глазами по цифробуквенной информации, но понял только несколько простейших величин, таких, как расстояние до точки назначения в бегущих обратным отсчетом цифрах, скорость движения и время прибытия.

– Три часа до скайпорта? Что-то движемся как на увеселительной прогулке. – Недовольно пробурчал он, проверяя защёлкнуто ли крепление ремня посапывающего пилота.

– Скорость движения для автопилота установлена ручным управлением. – Раздалось над самым ухом вздрогнувшего от неожиданности Брута.

Обернувшись, он дёрнул головой назад, схватившись за сердце, выдохнул:

– Ух, и напугала же ты меня!

– Прошу прощения за мою бестактность, но вы должны пройти в пассажирский отсек. – Продекламировала нежным тоном проекция стройной привлекательной стюардессы с милым личиком ангела, спустившегося с небес.

На некоторое мгновение он засмотрелся реалистичными совершенными чертами лица ненастоящей девушки. Взгляд, задержавшись дольше положенного на декольте, заскользил вниз по осиной талии, огибая в меру крутые изгибы бедер, и вновь поднялся вверх.

– Ты прекрасна, спору нет… – Залюбовался Брут, не сводя взора с больших гелиево-голубых глаз, обрамленных изящными ресницами.

Она лишь улыбнулась в ответ и, слегка перефразировав, повторила просьбу.

Он провёл сквозь талию рукой, чем создал подрагивающие помехи проекции, и потеряв интерес, удалился в салон, по пути прихватив бутылочку вина и три стакана. Повертев в руке стандартный витиевато гранённый стакан и усомнившись в правильности такого выбора для глотки Хродгейра, он выискал пол литровую пивную кружку.

Ни слова не сказав, опустил на столешницу тару, разбрызгивая, плеснул сладковатого на запах, бурого вина. Протянул Стиву, который с отсутствующим видом глядел в темноту за бортом. Подал Хродгейру, вместившую в себя две третьих всей бутылки, до краёв наполненную бадью. Отстранившись от карты и приняв кружище, тот повертел, разглядывая содержимое, чуть пригубил, причмокивая губами, как заправский дегустатор и опорожнил содержимое одним залпом. Но поддержать разговор и выпить ещё наотрез отказался, перечеркнув предложение Брута не требующим обсуждения жестом руки. Допив остатки вина и всё это время пялясь в иллюминатор, Брут наконец провалился в сон.

Три часа пролетели, как один миг, быстрее, чем всё его детство, вся жизнь, увиденная во сне. Открывать глаза не хотелось, но разлепить их всё же пришлось. Секунду соображая, он смахнул ладонью остатки сна и направился в пилотский отсек. Феликс, пришедший в себя, что-то оживлённо обсуждал с Хродгейром, втиснувшем свою тушу в кресло второго пилота.

– Феликс, как ты? – заспанным голосом прервал их диспут Брут.

– Лучше, чем четыре часа назад. – Стараясь выглядеть бодрым, ответил он и продолжил, обращаясь к оппоненту. – Мы просто обязаны сесть, заряда элементов питания не хватит и на шесть-семь сотен километров! Ты предлагаешь неминуемую гибель! Нельзя двигаться дальше. У нас два варианта: мы садимся прямо в доках и заряжаемся, либо высаживаем группу, которая попросту находит элементы питания, мы заменим их и полетим дальше, ну, или заменим их позже, когда эти умрут. Впрочем, важно не это, а то, что без них никак нельзя.

– А где мы сейчас находимся? – вклинился в разговор Брут.

– На подлете к южному скайпорту. Здесь тоже всё глухо. Ни связи, ни сигнальных огней, ни спасателей, ни армии – словом никого и ничего нет. Да сам скайпорт мёртв – освещения нет нигде, даже полоса взлета и та без опознавательных сигналов.

– Мы не сможем сесть?

– Сесть-то мы как раз и сможем, но, видишь ли, что нас ожидает на поверхности… – В задумчивости запустив пятерню в волосы, недоговорил великан.

– У нас есть костюмы, оружие и…

– Один боец на четверых! – растянулся в кривой улыбке Хродгейр.

– Нет – намерение! Почему ты так боишься? У нас же костюмы… – Удивлённо поглядел на него Брут.

– Тут столько разнообразных тварей по континенту бегает! К примеру, схватит тебя здоровенная челюсть и утащит в свое логово, километров этак за пять, разве тебя потом сыщешь? Мы, допустим, свалим, а вот ты сдохнешь банально от голода. А ещё на тебя может наступить кто-нибудь монстр потяжелее меня и костюм попросту не выдержит нагрузки, позволив твоему телу лопнуть, как мыльный пузырь. А также…

– Ладно-ладно… – Перебил его Брут. – Можешь не продолжать, я понял твою позицию, ни к чему сгущать краски. Если без элементов нам не проделать семь тысяч километров, значит, мы их добудем. Феликс, можешь объяснить, что искать и, хотя бы примерно, где искать?

– Не вопрос. Пойдём, покажу тебе тоже. Хотя Хродгейр собирался идти в одиночку. – Сказал он, пропрыгав на одной ноге в салон.

– Что? Нет, мы пойдем втроём. Чем больше людей, тем лучше! Так ведь?

– Нет! Я не собираюсь отвлекаться от цели, занимаясь вашей защитой. – Недовольно бросил великан.

– Мы и сами можем за себя постоять! Иначе мы бы здесь сейчас не стояли и не болтали! – напирал Брут.

– Всё, с чем пришлось вам столкнуться – цветочки. Ты же в курсе о красных секторах? Так вот несколько из них расположены вокруг скайпорта. И те твари наверняка рыщут поблизости. Это я так, к слову…

– Мы идём с тобой и точка! – не сдавался парнишка. – Больше вероятности, что из троих может вернуться хотя бы один и тогда двое смогут выбраться за пределы ГоТМа.

– Будь по-твоему, пойдёшь со мной. Понесешь элементы. – Сдался Хродгейр.

– Но и Стив…

– Я всё сказал! – внезапно вспылил великан, сверкнув звериными глазами.

На помощь пришел Феликс, тронув за руку парня и уводя вглубь салона, мимо откинувшегося на спинку кресла дрыхнущего Стива:

– Вот и славненько, вот и договорились. Так вот, в основном они всегда расположены в хвостовой части флаеров. Есть, конечно, модификации грузовых маков, но это отдельная история… Но что самое важное, вам нужно искать: а) такой же минимак, что и наш, или б) склад технического сектора.

– Со скаймакса не подойдут? – уточнил Брут.

– Нет, технически они не сопоставимы, хоть и выполняют одну и ту же роль.

– Разве нельзя снять батарею с одного летающего средства и присобачить к другому? Здесь батарея и там батарея. Какая разница? – не понимал Брут.

– Мне тебе прочитать краткий курс по термодинамическому равновесию, энергообменным процессам и силовым установкам? – спросил с ехидцей Феликс. – Или ты просто поверишь мне на слово и притащишь то, о чём я тебя прошу.

Брут, не ожидавший такой бурной реакции от техника, молча развернулся на месте и сделал вид, что занимается проверкой снаряжения.

Через двадцать минут минимак достиг полосы взлёта и, изучающе, врубив мощные прожектора в носовой части, двинулся вдоль пустынной поверхности. Спереди красовался угол скайпорта, а рядом технический сектор с ангарами в один ряд. Феликс полностью сконцентрировался на управлении аппаратом, резкими, едва уловимыми движениями рук манипулируя элементами трип-проекции. Перед взором Брута протекал каскад разнообразных голограмм, сопровождаемых информацией понятной только пилоту.

– Можешь ближе? – спросил Хродгейр, глядя на здание технического сектора и указывая пальцем на массивные ворота.

– Стараюсь! – раздражённо ответил техник, продолжая колдовать над трип-проекцией.

Минимак мягко опустился на поверхность, люк с выдыханием отодвинулся в сторону, раскрывая бездонный зев кромешной темноты. В салон ворвались далекие звуки ревущего воя множеств существ, судя по звуку, существ громадных, подобных титанам, низвергнутым в тартар. Звуки эти поочерёдно возникали в разных сторонах местности и на разном удалении друг от друга, разных оттенков, переходящих в рёв и наоборот – от одиноко-заунывного, до горящего жестокой расправой.

Разбуженный Стив, стоящий рядом с оружием наперевес для подстраховки, с интересом вертел головой в разные стороны, часто хлопая заспанными глазами.

Хродгейр нырнул в темноту и двинулся к воротам, преследуя прыгающее из стороны в сторону пятно света. Брут сиганул следом и поспешил за ним. Бежать было совсем неудобно, так как фонарь находился на стволе бластера, а держать оружие приходилось обеими руками, что стесняло движения. Здоровяку же вес бластера был нипочем – держа его в одной руке, он двигался гораздо легче и быстрее.

Хродгейр вскинул оружие, приглушенный голубоватый всполох короткой линией разрезал тьму и впился в ворота, с шипением прожигая в них дыру. За ним последовало ещё несколько всполохов, расширяя дыру до размеров человеческого роста. Великан нырнул в образовавшийся проём, светящийся оплавленными краями ярко-оранжевым цветом, но быстро остывающими и темнеющими на ветру. Брут бежал следом, стараясь не отставать, показывая тем самым, что он сильнее и выносливее, чем кажется на первый взгляд.

Внутри ровными рядами до самого потолка, а это по меньшей мере с жилой дом в три-четыре этажа, располагались прямоугольные стеллажи со всяческими механизмами, запасными частями, расходными элементами и прочими специфическими штуковинами. К запаху сгоревшего железа ворот добавился запах смазочных материалов, металла запчастей и чего-то неуловимо горьковатого. Хродгейр повернул направо и скрылся в прогале между рядами, Брут двигался следом, разглядывая содержимое стеллажей в надежде первым наткнуться на так необходимые элементы питания. Бочки, склянки, канистры, инструменты… Хродгейр бесшумной тенью скользил над полом, удалялся, лавируя между рядами так быстро, что в конце концов, повернув за маячившим пятном света в один из проходов, исчез. Брут потерял его из виду. Фильтры, баллоны, пластины, детали полуразобранных механизмов…

«Чёрт! Ну и куда подевался этот здоровяк?» – подумал Брут, заходя всё дальше вглубь рядов.

Пятнышко света взлетало со стеллажей на стеллажи, терялось в вышине, прыгало на пол, убегало вглубь прохода, но не натыкалось при этом ни на элементы питания, ни на Хродгейра. Заблудиться Брут бы не смог, так как топографический кретинизм ему был не свойственен, и он хорошо ориентировался не только в городской сети улиц и домов, но и в перенаселенных трущобах побережья, выстроенных на манер чудовищного по своим размерам лабиринта. Он не желал возвращаться назад с пустыми руками, даже не попытавшись затратить усилия на поиск нужного предмета для достижения поставленной цели. Держа бластер на изготовку, он торопливо шагал вперед. Кроме звука его шагов, шаркающих о бетонное основание пола, других звуков не раздавалось. Лишь изредка, приглушённый стенами здания, доносился всё тот же, леденящий кровь в жилах, ревущий вой.

Это произошло неожиданно. Вначале он почувствовал на коже лица нежное дуновение прохладных, ночных струй воздуха. Конечно, поначалу Брут не обратил на это никакого внимания, но чем дальше он продвигался в утробу склада, тем сильнее и явственнее ощущались воздушные потоки, и это заставляло нервничать.

«Откуда здесь взяться сквозняку?» – подумал он.

Луч фонаря уткнулся в стену, перегородившую проход. В ней зиял дверной проём с надписью вверху: «Сектор Z. Силовые узлы и энергетическое оборудование».

– По-моему это как раз то, что мы ищем. – Вполголоса проговорил Брут, сразу почувствовав себя уверенней.

По мере приближения к проёму поток воздуха усиливался, словно где-то в помещении находились раскрытые настежь ворота. Если это действительно так, то это могло означать одно – боты рядом и нужно быть начеку. Войдя внутрь, он поводил фонарем в стороны, разгоняя темноту помещения. Ряды стеллажей шли параллельно друг другу и, решив никуда не сворачивать, он двинулся прямо. Методично продвигаясь шаг за шагом, время от времени замирая, чтобы прислушаться к внутренней тишине помещения. С бластером, уткнутым в плечо, водил по стеллажам холодным лучом света.

– Так-так… Ага, скорее всего…Вот! – не удержавшись, вскричал он голосом полным ликования и победы, что ему все-таки удалось утереть нос здоровяку. – «Элементы питания для скаймаксов», – прочитал он надпись. – Значит дальше…

Пучок света, облизывая ряды стеллажей, скользнул вперёд и упёрся в каменную, как он сначала подумал, стену. Но массив здоровенных булыжников совсем не подходил царившему стилю интерьера и сильно выбивался из сухой технической упорядоченности, вводя Брута в полное замешательство своим возникновением. Гора беспричинно громоздилась на проходе, и становилось ясно, что гигантский каменный массив настолько огромен, что стеллажи оказались попросту смяты и погребены под его весом.

– Чёрт, не пролезть, не перелезть. – Проговорил он негромко, ощупывая фонарем препятствие в попытке дотянуться лучом до вершины массива. – Придётся обходить. И откуда ж взялась эта дерьмовая куча?

Путь обратно к дверному проёму казался гораздо короче и, свернув направо он нырнул в темноту следующего ряда. Пройдя такое же расстояние, что и в предыдущий раз, нарвался на ту же непроходимую кучу глыб, безосновательно перегородившую дальнейшее продвижение. Снова вернулся к развилке и, пройдя мимо нескольких рядов, завернул в следующий проход, но и там его ждало разочарование. Сплюнув, он вернулся вновь и, пробежав с десяток рядов, наткнулся на площадку с мирно стоящими роботами-погрузчиками.

– А что? Это мысль! – воодушевлённо сказал он сам себе, оглядывая в слабом пятне света шестилапых пауков-погрузчиков.

Их грубый, внушительный вид таил скрытую мощь и силу. Он прошёл к кабине меж двух передних паучьих лап, пальцем прикоснулся к сенсору управления двери, та с шипением отползла в сторону. Уселся в кресло и, прикоснувшись к кнопке питания, активировал проекцию управления погрузчиком. Робот загудел лапами, завибрировал кабиной, секунды две на проекции возникали блоки каких-то механизмов и их частей, после чего тишину прорезал безучастный мужской голос:

– Здравствуйте. Вспомогательный модуль погрузки готов к работе. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности.

Встрепенувшись от неожиданности, Брут поискал глазами ремни и, опустив бластер на пол, прищёлкнул себя к креслу, как того требовала говорящая инструкция. Паук в мгновение ожил, приподнял пузо-кабину над поверхностью. Голос, зазвучавший снова, напугал Брута вторично, заставив сердце, ещё не успокоившееся от прежнего испуга, вновь подпрыгнуть:

– Если вы новичок, выберете уровень А.

– Сначала убавь громкость. – Приказал он и последовал подсказке, чуть прикоснувшись пальцем к возникшему списку возможностей на виртуальной панели.

– Добро пожаловать! В этом режим ваше участие сведено к минимуму. Выберете ряд, сектор и номер, либо введите название требуемой детали, либо введите код производителя. – Безучастный к происходящему голос давал подсказки.

Список сменился сеткой расположения этих самых рядов и секторов, а также точкой расположения робота-погрузчика. Сначала Брут мучился с вводом названия, но видимо он вводил не точное с технической точки зрения понятие, так как голос коротко обрывал: «Ошибка ввода. Ошибка ввода. Заданы несуществующие параметры.» Прекратив потуги, он выбрал на сетке место, исходя из логического суждения, что после элементов питания скаймаксов должны располагаться элементы для иных моделей. Получив параметры, паук вздрогнул, пространство перед ним озарилось ярким холодным светом, заставляя тьму вжаться в щели. Кабина плавно поплыла вверх, лапы с механическим лязгом принялись растягиваться в длинных шагах. Добравшись до каменного массива паук замер, на проекции управления возник запрос на приоритет дальнейшего управления.

– Э…Как там тебя? Железный, что это значит? Приоритет дальнейшего управления?

– Автоматический режим не может быть использован, пока не указан номер ячейки. – Ответил голос.

– Хорошо. А в чём же тогда заключается смысл ручного режима?

– Повторите вопрос.

– Эх, башка ты железная! Что значит ручной режим? – хлопнув по ручке кресла, уточнил Брут.

– Рука-кабина доставит вас, двигаясь согласно ручному управлению. – Констатировал голос.

– Отлично! И где эта рука?

– Требуемый девайс находится согласно техническому расположению.

– Ну, и… Уточни, где рука?

– Если вам не известно расположение главных элементов и узлов робота-погрузчика или вы испытываете неуверенность, я вынужден рекомендовать вам прекратить эксплуатацию робота-погрузчика с целью предотвращения аварии, а именно: выхода техники из строя и порчу имущества корпорации. Для дальнейшей работы пригласите ответственного техника или начальника смены. Составлен доклад о несоответствии с работой. Через минуту ваши биометрические данные будут отосланы в управление.

– Да, пошёл ты! – выругался Брут беззлобно. – Хрень эта, по всей видимости, сверху кабины. – Сказал он, размышляя вслух. Отстегнулся от кресла, схватив бластер, вылез из кабины и полез по перекладинам вверх.

Поднявшись на огражденную платформу, он принялся манипулировать проекцией джойстика, рядом с которым высвечивалась колонна различных запросов и текущей информации, назначение которых Бруту было неведомо. Неожиданно кабина взлетела на метровую высоту и резко накренилась на бок, чуть не скинув человека за борт.

– Ого! Какие мы нежные и шустрые! – промолвил он.

Совладав с управлением, на самом деле происходившем даже проще, чем в играх, он двинул кабину вверх, в надежде наткнуться на вожделенные элементы питания. Достигнув высоты в три-четыре этажа, он увидел, что каменная стена закончилась, но уходила вдаль, теряясь в темноте. Тут же, на каменной поверхности валялось множество запасных частей и всяких непонятных штуковин, видимо свалившиеся с верхних стеллажей, при приземлении этой груды булыжников. Повернув руку вместе со светом прожекторов в направлении валяющихся предметов, он увидел множество тех самых элементов питания, что показывал ему на минимаке Феликс.

– Бинго! – дернув локтем к животу со сжатым кулаком, воодушевленно вскрикнул Брут. – Теперь нужно подвести тебя ближе, спрыгнуть и сбегать за элементами! Ай, да я! Ай, да молодец! – ликовал он.

Рука неторопливо поползла к камням, дёрнувшись, замерла над ними, лучами прожекторов стреляя туда, где валялись элементы и остальное добро.

– Как по маслу! Дело осталось за малым. – Схватив оружие, он спрыгнул на твёрдую поверхность. Размер каждого камня был неимоверно огромным, навскидку, как одноэтажный домик. – Как такая хрень могла попасть сюда? – не переставал недоумевать он, вышагивая по «плато», передвигаясь в освещённом участке, расстелившемся на камне, нарушая своей тенью целостность светового пятна.

Добравшись до кучи разбросанных элементов, он принялся выискивать целые, выдержавшие жёсткое приземление. Луч света фонарика цеплялся за искомое, но тут же, двигался дальше, не находя непокорёженные элементы. Двигаясь всё дальше от света прожекторов руки, Брут направился вглубь плато, поглощаемый сгущающейся тьмой. Наконец, он наткнулся на несколько, лежавших неподалёку друг от друга, уцелевших энергоблоков. Вожделенно переворачивая в руках и проверяя на отсутствие трещин, сколов и прочих дефектов, запихал их в широкие карманы разгрузки.

– Четвёртый – есть! Очень хорошо! – он улыбнулся в темноту и мечтательно добавил. – Дом, милый дом! Как я соскучился по родным… Не думал, что буду скучать даже по тебе, дядя…