Текст книги "13 сказок о прошедшем завтра"

15

– Ваше Величество, – обратился Лавриус к королю. – Может, сейчас и не момент: свержение, отречение и все такое, – но я хочу попросить руку вашей дочери.

– А вы знаете, молодой человек, что она больше не принцесса, ибо я больше не король?

– Это не важно, я люблю ее всей душой!

– А чем вы, собственно, собрались зарабатывать на жизнь? Война окончена, солдаты не нужны. Вы же не захотели воевать всю жизнь и получать деньги и награды. Есть ли у вас мирная специальность?

– Д умаю, что есть, – ответил рыцарь. – Я был хранителем своего Отечества, а теперь буду Хранителем времени.

Из всей этой истории я понял, как важно, чтобы время текло так, как ему подобает, как ждут этого люди и как опасно для страны потерять Прошлое, Будущее и Настоящее.

– И ты думаешь, что у тебя не будет соблазна остановить время?

– Думаю, нет.

– Я тоже так сначала думал, – сказал король. – В свое время я был хорошим королем, страна была богата и подданные любили меня. Рядом жила семья Времени, и я ходил к ним по-соседски играть в шахматы. Но людей в моем королевстве становилось все больше, а земли для них оставалось все меньше. Управлять столь большим количеством людей на столь малом пространстве я был не готов. Люди уже не были столь зажиточными и начали роптать, что им нужен новый король. Назревал бунт. Вот тут-то мне и пришла мысль продлить свое правление. Я обманом завлек Будущее во дворец и заточил его в темницу. Теперь у страны не было Будущего. Потом я поссорил Прошлое с Настоящим, они разругались, и каждый стал искать Будущее по-своему. Я же напустил туману, ты знаешь, это сейчас недорого стоит, и заставил своих подданных воевать самих с собой.

– А как люди в трезвом уме и твердой памяти начинают между собой бессмысленную войну? Да еще такую, что длится долгие годы? – недоумевал Лавриус.

– Э лементарно, мой мальчик, у меня же были Часы Времени. Вот люди прошлого и люди настоящего вечно воевали между собой. Будущего-то не было. Повернул часики – белые побеждают, повернул – черные. Знай поворачивай, переставляй фигуры Шахмат войны да живи себе.

– Хорошо же вам жилось!

– Хорошо? Это ты называешь хорошо? Я не спал, я вздрагивал от скрипа каждой половицы. А вдруг придет Прошлое? А вдруг Настоящее увидит Будущее? Я жил в постоянном страхе, бегал, прятался, изворачивался как мог. Ведь вся моя система была в том, чтобы разъединить время, чтобы туманом окутать людей и не дать им закончить бессмысленную войну. Повелевать временем, малыш, заманчиво, очень заманчиво. Чувствуешь себя настоящим королем, повелителем, властителем, а не человеком, от которого народу постоянно что-то надо.

– Сейчас придут стражи и отправят вас в изгнание, – сказал Лавриус. – Но перед этим я все же хотел бы услышать благословение на брак с Катажиной.

Король внимательно посмотрел на рыцаря. Потом подошел к нему и перекрестил:

– Живите счастливо. Мне удалось задержать время, я долго сохранял свой престол, но счастья мне сохранить не удалось.

Король поцеловал дочь и пошел, ведомый стражниками. Вдруг он остановился и промолвил:

– Хранитель времени!

Лавриус вздрогнул, его еще так никто не называл.

– Хочу просить у тебя совета, – продолжал король, – как мне вернуться в свое славное прошлое. Может, еще раз…

– Нет, это исключено, – возразил Лавриус. – Но король может просто писать в изгнании мемуары и сколько угодно быть в прошлом.

– Ты настоящий Хранитель, – на лице короля впервые за много лет засияла улыбка. – Я оставляю на тебя страну и дочь!

А в это время жители королевства готовились к свадьбе. Но не все готовились к свадьбе Лавриуса и Катажины. Многие молодые люди в это время сами решили обвенчаться. Ведь в стране, где есть Прошлое, Настоящее и Будущее, все хотят жить, любить и растить детей.

17.11.2009

Любовь в стране дураков
Сказка для женатых мужчин, желающих сделать карьеру

Глория. Страна Любви

Никто не радуется земле так, как моряк, переживший свою первую бурю и сошедший с корабля. Молодой матрос Вася чувствовал себя настоящим морским волком, покоряющим собственный город своей неувядаемой славой и удалью. Сила твердой земли наполняла тело, душу и, казалось, готовила к чему-то необычному. Возможно, поэтому, хотя нельзя сказать наверняка, ноги Василия свернули с привычного пути и повели по неизвестным тропинкам, куда ходить с самого рождения не приходилось.

В жизни так бывает, что живешь в родном городе целую жизнь, а свернешь по дорожке прямо недалеко от дома, и попадешь в другой мир. И дома тут не такие, и люди незнакомые, и запах какой-то совсем иной. А ведь это рядом, два шага от привычной жизни. Люди робкие, задавленные заботами, стараются в такие переулки не ходить. Но Василий шел, он даже был рад открытию, что загадки может таить не только дальняя страна, а и свой собственный город.

Тропинка долго петляла по неизвестным переулкам, а потом привела к чудесному маленькому домику, окруженному изящным садиком, в котором стоял уютный столик с мягкими стульями, а на нем возвышался теплый чайник, окруженный узорчатыми фарфоровыми чашками и домашним ванильным печеньем. Дорога уже никуда не вела, и Василий остановился у забора, разглядывая садик, домик и столик. Через небольшое время моряк понял, что стоять возле чужого жилья может быть неприлично, и повернулся, чтобы уходить.

– Постойте! – прозвучал женский задорный голос. – Какой же вы нетерпеливый!

Моряк обернулся и увидел девушку необычайной красоты, с большими детскими глазами и изящными руками. Ослепленный ее красотой, Василий не сразу понял, что зовут именно его. Но девушка быстро взяла инициативу в свои руки:

– Ну, что вы стоите спиной? Мне же вас плохо видно! И как же я вас могу полюбить, если вы стоите вполоборота?

– Меня полюбить? – удивился молодой человек.

– Вас, если, конечно, у меня это получиться, – спокойно сказала девушка. – А пока вы стоите столбом, мне это весьма трудно.

Услышав такие слова, Василий окончательно смутился, и земля ушла у него из-под ног, как если бы он стоял не на земле, а в самый сильный шторм.

– Я что-то сказала не так? – смущенно спросила девушка.

– Нет, что вы! – поспешил заверить ее Василий, он взял ее за руки и, глядя ей в глаза, сказал: – А давайте посмотрим вместе ваш сад, а потом я расскажу вам про море.

– Чудесно! – ответила девушка. – Только давайте потом пить чай с ванильным домашним печеньем… Кстати, как вас зовут?

– Василий…

– А меня – Глория. Это так красиво: «Василий и Глория»!

Тут Василий опять засмущался:

– А можно вам задать один вопрос?

– Можно.

– Вы сказали, что можете меня полюбить?

– Да, я так сказала.

– А почему вы так сказали?

– Да потому, что вы пришли в Страну Любви! Разве я могла бы не полюбить вас?

– А что за люди живут в этой стране?

– Мы с вами. Разве этого не довольно?

– А откуда вы знали, что я буду вас любить?

– Но вы же сами пришли, вас никто сюда не звал и за руку не привел.

– Верно… Тогда я должен признаться… Глория, милая Глория, я люблю вас. Мне хорошо в этом садике и в этом домике, но более всего мне хорошо с вами. И без садика, и без домика я еще могу жить, но без вас уже, увы, не получится!

Василий обнял свою любимую и нежно прижал к себе.

– Как хорошо! – сказала Глория. – Теперь в этой стране я не буду знать слез и одиночества.

* * *

Прошло немного времени, и Василий, сам того не замечая, начал тяготиться и домиком, и садиком, и печеньем, и даже Глорией. Ему становилось скучно, а душа просила новых штормов и приключений.

– Что-то какая-то безлюдная у нас страна, – начал он разговор с любимой.

– Погоди, в свой срок нас будет в полтора раза больше. Потом вдвое больше, а там и еще нас станет больше, – ответила она.

– Кто-то к нам придет?

– Какой ты глупый! Не придет, а родится. Со временем у нас будет ребенок. Я не ношу его еще под сердцем, но он обязательно будет.

Удивление, страх и гордость в момент завладели сердцем морячка.

– Это будет мальчик, – уверенно сказал Вася.

– А может быть, и девочка…. – нежно добавила Глория.

– Перестань, – отмахнулся от нее Василий, – понятное дело, это будет мальчик, но что я смогу ему дать?..

Это катастрофа!! Я же до сих пор не народный герой, не богат, не знаменит и не известен. Мной еще не восхищается мир!

– Васенька, перестань, тут тобой все восхищаются, а мир часто восхищается значительно менее прекрасным, чем ты. Мир вообще привык восхищаться всякой безделицей. Ведь если восхищаться чем-то стоящим, то миру придется меняться в лучшую сторону, а мир этого не любит.

– А вот меня полюбит. Я научу мир изменяться в лучшую сторону, и он сразу же полюбит меня. Разве ты не полюбила меня, такая красивая, милая, нежная?.. Можно сказать, у меня опыт есть покорения прекрасного. Теперь мне остается покорить всех лучших людей этого мира, и мы вместе с ними что-нибудь придумаем… Ой, Глория, мы такое придумаем – все ахнут! И все будут говорить: «Смотрите, вот идет тот самый Василий! – Да это он!». Ну, как тебе?

– Плохо!

– ??!

– В твоей мечте нет места мне! Васенька, ты собираешься покорять мир, но я не покоренный город. Не буду ждать тебя развалиной.

– А-а-а, тебе место… – задумался Вася. – Ну а какое ты хочешь место?

– Я хочу место возле тебя!

– О! Это будет очень почетное место! Когда я покорю мир, то я… то ты… то мы…

– Ты мне его подаришь!

– Что?

– Мир!

– Весь?!!

– Весь!

– Однако быть женатым не так хорошо, как казалось мне раньше! – сказал изумленный Василий.

Он немного подумал и спросил:

– А на рыбалку с друзьями?

– На пару дней!

– Ну… – только и смог сказать Василий. Он до конца не понимал, достаточно это или мало. Но тут его осенило:

– Слушай, у меня может быть сын, а я его еще толком не могу обеспечить.

– Я тут узнала, в нашем порту есть корабль «Счастливый дельфин», – деловито начала рассказывать Глория. – Он уходит рано утром, зато всегда возвращается вечером. Ты будешь поспевать прямо к чаю с ванильным печеньем. Деньги там платят небольшие, но капитан не скряга, и матросам вполне хватает, чтобы прокормить свои семьи. На первое время этого хватит, а там подумаем о том, как ты покоришь мир!

– «Золотая акула». Страна Алчности -

– Добрый день, – обратился Вася к незнакомцу в порту. – Не подскажете, где тут причалил «Счастливый дельфин»?

Незнакомец развернулся к нему всем корпусом:

– Никогда не слышал о таком корабле! Впрочем, если вы решили наняться в матросы, то я к вашим услугам!

Разрешите представиться – Хромой Харрис! Набираю матросов на вот этот, так сказать, корабль.

Хромой Харрис был одет как морской волк. На нем была старая тельняшка, коричневая кожаная жилетка и залихватская пиратская шляпа с перьями. Харрис опирался на дубовый костыль, а одна нога была поджатой. Он всей своей фигурой заслонил проход вглубь порта:

– На вашем месте я бы, молодой человек, не торопился, – хромой приблизил свое лицо к лицу морячка и доверительным шепотом произнес:

– Могу устроить на «Золотую акулу», так сказать, матросом.

Толстый короткий палец Харриса указал на стремительный черный корабль, вдоль борта которого шла широкая золотая полоса. Корабль надменно возвышался над всеми остальными судами, давая понять свое несомненное превосходство.

– А куда следует этот красавец? – спросил Василий.

– Круизы. Круизы для богатых людей. Ты побываешь на всех курортах для богатых, увидишь, так сказать, мир.

Василий хотел спросить о возвращении в родной порт, но Харрис продолжал:

– Но главное вовсе не курорты, где ты будешь отдыхать. Главное – плата за работу. Деньги на тебя, парень, будут сыпаться, так сказать, рекой. У всех членов команды есть шикарные автомобили и огромные дома в каждом порту. Они владеют миром, парень…

Услышав это, Василий перебил его:

– Я! Я хочу владеть миром. Завербуйте меня на этот корабль, пожалуйста!

* * *

Возле трапа «Золотой акулы» дежурил толстый боцман, при виде Василия его лицо растаяло в улыбке:

– Наконец-то вы к нам, ждем-с с нетерпением.

После этого боцман как-то странно начал оглядываться по сторонам. Моряк не придал этому значения и слегка замялся:

– Да вот… только ведь узнал…

Убедившись, что вокруг никого нет, боцман перешел на брезгливый тон:

– А вы кто?

– Как это кто? Я хочу наняться к вам матросом…

Боцман достал записную книжку:

– Откуда вы узнали, что нам требуются матросы? Из газет, радио, телевидения?

– Меня завербовал Хромой Харрис.

– Эта ряженая кукла еще на что-то годна? – боцман сделал пометку и захлопнул блокнот. – Отныне вы матрос «Золотой акулы», я ваш боцман и зовут меня Куш. В каюте какого класса намерены начать службу? Впрочем, зачем я спрашиваю, таким молодцам у нас уготован только первый класс! Позвольте ваш чемоданчик, я понесу в каюту.

– Но вы же мой боцман… Как это можно?

– Можно, дорогой мой, это, так сказать, обычай. Почти…

И боцман Куш потащил Васю в каюту первого класса.

* * *

Прошло полгода, но Василий не вернулся домой. Неужели богатство и возможности вскружили ему голову? Вовсе нет! Он просто сидел с другими матросами на дне самого глубокого трюма и рассказывал им о своих несчастьях:

– …я им говорю: «Сколько мне можно прохлаждаться в первом классе?», а они: «Да сколько хотите, сударь!»…

– А потом принесли счет! – продолжил Васин рассказ Масляный Моторист.

– Да, да такой огромный! – согласился Василий. – Мне за несколько лет не оплатить.

– А мы тут по многу лет, а выплатить долги не можем, – сказал матрос, которого за худобу звали Щепка. – Только конец близок, думаешь: «Все – откупился», так они штраф наложат.

– А за что же штрафы? – изумился Вася.

– Ну, сломается что-то, или пассажир на тебя жалобу напишет, а то боцман Куш даст какое-то задание, а не выполнишь, он мастер на такие задания.

– Так что, нас отсюда никогда не выпустят? – изумился Вася.

– Выпустят, постареем, и выкинут взашей. На «Золотой акуле» пожилых не терпят. Много молодых дураков они в портах наберут.

– А что же эти люди ничего не расскажут другим про наше житье-бытье? – недоумевал Вася.

– Кому расскажут?

– Журналистам в газеты!

– Вот, почитай, – Масляный Моторист развернул модную газету «Сумерки сознания». – Видишь, тут реклама «Золотой акулы», в круиз приглашают, а вот газета «Легальное рабство», читай: «Если вы молоды и энергичны, то попробуйте себя на службе в «Золотой акуле». Понял?! Газетчики с ними заодно. Весь мир с ними заодно!

– Как же так?! – изумился Вася, – А вы не пробовали ему морду начистить?

– Кому? Всему миру?!

– Да нет, только боцману Кушу. Он же нас обворовывает, вот ему по наглой толстой морде.

– Предлагаешь бунт? – удивился Щепка.

– Не знаю… только если ничего не будем делать, то нас в дураках оставят, – уверенно сказал Вася.

В это время в каюту вбежал юнга Недомерок:

– Матрос Василий, тебя к боцману Кушу.

* * *

Боцман Куш сидел в своей просторной каюте и курил трубочку, пуская легкие веселые кольца. Василия он принял ласково.

– Ну, что, бунтовщик, народ мутишь? – спросил он устало, фактически безразлично. – А боцман о тебе думает как о родном сыне.

Такой оборот событий Васю смутил. Он ожидал наказания от сурового и мелочного боцмана и даже пыток, но только не такого вот доброго тона. Между тем Куш продолжал:

– А я думаю, как же помочь своему Васеньке долги отдать, и, знаешь, придумал.

Боцман придвинулся к морячку совсем близко:

– Только капитану не говори. Не скажешь?

Вася отрицательно помотал головой.

– Знаю, что не скажешь! Не такой у тебя характер, – Куш похлопал Васю по плечу. – Скоро мы прибудем в Страну Дураков.

– В Страну Дураков? – переспросил Вася.

– Да, – расплылся в улыбке боцман. – Дураков, дурачков, дуриков. Они там не знают истинную цену вещам.

С этими словами Куш достал шкатулку, открыл ее. И там оказались красивые стеклянные камушки.

– Вот это, – боцман показал на россыпь камней, – мы продадим этим болванам втридорога. А прибыль-то поделим!

Боцман заразительно засмеялся и еще раз хлопнул Васю по плечу. Морячок тоже робко хлопнул его в ответ, на что Куш разразился новым переливом смеха. Потом вдруг он стал серьезным и сказал:

– Работать отныне не будешь. Я тебя спрячу на камбузе, пока не придем в порт.

Так Вася до самой земли не видел своих товарищей-моряков.

* * *

– Вася, вставай, порт! – будил Куш морячка.

– Приплыли, что ли? – спросонья спросил Василий.

– Не приплыли, а пришли. Моряки говорят – пришли. Но ты еще не пришел и денежки мне не принес.

Значит так – держи! – Куш протянул шкатулку со стекляшками. – В заборе порта есть лаз. Лезешь туда, а там тебя будут ждать дураки. Каждый камень продашь по золотому. Цену не спускай, они хоть и дураки, но торговаться умеют. Ни копейки не спускай. Золотые клади в шкатулку. Сделаешь все, как я сказал, получишь куш. Ты в деле, тебя не обидят. Обещаю!

Василий бережно взял шкатулку и пошел за боцманом к лазу в заборе. Куш отодвинул доску, и морячок полез из порта, но с той стороны забора никого не увидел.

– Да тут нет никого! – сказал он боцману.

– Подожди немного, что с дураков взять! – обнадежил Куш.

Действительно, на улицы начали выходить люди. Ничего особенного в них не было, если бы не широко открытые глаза. Казалось, они вот-вот вылетят из орбит.

Один из этих людей подошел к Васе и спросил:

– Что привез?

– Заграничные самоцветы, – сказал моряк, как научил его боцман, и открыл шкатулку.

Глаза у собеседника стали еще больше:

– Что хочешь?

– Золотой за камень!

– Дурак, что ли? Это же стекло!

– Отвали, – снова сказал заученную фразу Вася, – это тренд.

– Золотой за два камня, – сразу сдался абориген.

– Два золотых за камень, а если будешь торговаться, то три, – озвучивал текст Куша Василек.

– Ты злой! – застонал дурак.

– Я добрый, – продолжил свой заученный текст Вася, – сегодня распродажа: один золотой – один камень.

– Давай! – часто задышал дурень, и кинул Васе несколько золотых.

Вмиг возле морячка образовалась очередь, и камни быстро расхватали. Дело было сделано. Пора было возвращаться на корабль.

– Продал? – спросил его Куш.

– А как же! – довольно сказал ему Вася.

– Покажи! Может, дешевле продал, может, деньги себе зажилил?

– Обижаешь! – Вася протянул ему шкатулку, туго набитую золотыми.

Боцман схватил, мгновенно пересчитал и быстро захлопнул доску перед носом у Василия.

– Ничего себе не оставил! Ну и дурак! Добро пожаловать в Страну Дураков! Отсюда обратного хода нет.

– Ах ты каналья! – закричал Вася и попытался отодвинуть доску назад. – Ты же обещал, что я буду в деле!

– А ты и был в деле, только я не обещал, что ты будешь в доле. Стража! – заорал боцман неожиданно тонким голосом. – Тут контрабандист! Держи его!

Вася обернулся, к нему бежали стражники с алебардами и широко раскрытыми глазами.

– У дураков. Страна глупости и отчаянья -

Стражники только сказали Васе: «Следуй за нами!», после чего не проронили ни слова. Они отвели его в стоящий набекрень дворец с покосившимися шпилями, косыми башенками и скрипучими дверями. Дворец был страшно неухожен, но его можно было принять за великолепный, если, конечно, смотреть через кривое зеркало. А кривых зеркал во дворце было предостаточно.

На троне, как и полагается монарху, в окружении придворных восседал Король Дураков. При виде Васи он широко улыбнулся:

– А, новенький! Иди сюда! Я тебя заждался! Люблю, понимаешь, новеньких! Да не бойся – не обижу! Я тебя уже простил.

– Спасибо, Ваше Величество, но я ведь ничего плохого и не сделал, – вежливо сказал Вася.

– Откуда ты знаешь, что не сделал? – полюбопытствовал Король.

– Не знаю…

– Ну вот ты не знаешь, и мы не знаем! – весело засмеялся Король. – Мы же дураки, откуда нам знать!

И он засмеялся еще сильней.

– А мне он нравится! – обернулся Король к придворным. – Дам-ка я ему свою корону, пусть тоже вами, дураками, поправит.

– Не надо, Ваше Величество, – сказал высокий и худой человек с очень печальным лицом. – Мы и от прошлого-то раза не отошли.

– Не-е-ет! – хитро затряс пальчиком Король. – Обойдетесь как-нибудь. Больно мне хочется посмотреть на ваши рожи. Особенно на вашу, господин Канцлер.

– Как угодно, Ваше Величество, – грустно вздохнул Канцлер.

Король обернулся к Васе, снял со своей головы корону и протянул ее ему:

– Ну, чего вылупился? Надевай корону и повелевай!

– А что повелевать?

– Да что хочешь! Они дураки – все выполнят! Выполните? – обратился он к придворным.

– Выполним! – тихо сказал за всех Канцлер и глубоко вздохнул.

– Во, выполнят! – удовлетворенно хмыкнул Король. – А куда им, дуракам, деваться? Прошлый раз, представляешь, парнишка смышленый, вроде тебя, приказал всем встать с ног на голову и ходить. На мужчин смешно смотреть было, а на дам – вообще умора. Я смеялся три дня. И вот прикажи какую-нибудь такую глупость, и мы вместе посмеемся.

Вася взял в руки корону.

– А что-то умное можно? Чтобы всем было хорошо?

Король сразу помрачнел.

– А ну давай сюда, – он с силой забрал у Васи корону. – Тут никому умней меня быть не полагается! Это, батенька, Страна Дураков!

– Ну, может, он умное сказать только захочет, а скажет форменную глупость, – вступился за Васю Канцлер.

– И не уговаривайте меня, и пробовать не хочу, – заупирался Король. – И вообще, он мне не нравится. Уберите его отсюда!

И стражники выгнали Васю вон из дворца.

* * *

Дворцовая дверь закрылась, и Вася упал в кучу мусора, за что сразу же получил замечание:

– Эй, ничтожество! Почему ты беспокоишь королевский мусор?

Слова принадлежали странному человеку. Он был одет как дворник, в грязном фартуке, грубых штанах и засаленной жилетке, но на самом фартуке была приколота золотая медаль, а на голове у человека была сияющая корона.

– Извините, – сказал Вася, отряхиваясь. – Я не знал, что королевский мусор должен лежать прямо у дверей королевского дворца.

– А где ему еще лежать? – удивился собеседник, но потом его осенила мысль. – Вы, наверно, новенький ду… гражданин нашей страны?

– А с чего вы взяли, что я гражданин вашей страны?

– Деньги есть?

– Нету!

– Значит, наш человек! Проще сказать, дурак.

– А вы не дурак?

– Я, – человек поправил медаль и корону, – король дворников!

– Убираете мусор?

– Сразу видно, что дурак. Я его сортирую. На королевский и прочий. Мне со всей страны волокут мусор на экспертизу. Волокут и волокут. За это Король представил меня к званию сволочи третьей степени. А в Стране Дураков сволочи все решают. Теперь понимаешь, какой я важный человек?

– А кто же у вас убирает мусор?

– Понимаешь, дураков нет его убирать. Обленились все, нация, можно сказать, вырождается. Вся надежда на вас, молодежь.

– А если я у вас начну убирать?

– Ты хочешь должность уборщицы? Но уборщица у нас многое решает. Хотя, если Главный ученый тебя утвердит, то ты можешь получить эту должность. Корона у уборщицы, правда, поменьше и медаль только серебряная, но попробуй.

И королевский Дворник рассказал, как найти Главного ученого Страны Дураков.

* * *

Главный ученый располагался в огромном здании, имевшим множество лабиринтов. Он работал в небольшой каморке, завешанной птичьими клетками. Увидев Васю, он вытянул губы трубочкой и красиво засвистел:

– Фьють-фьють! Это я, молодой человек, говорю вам «здравствуйте» на птичьем языке.

– Фьють-фьють, – ответил морячок, – а вы знаете птичий язык?

– Ну конечно, я его сам придумал, остается только научить ему птиц.

– Так птицы его не знают?

– Насколько мне известно, языка у птиц вообще нет.

– А если птицы не захотят на нем разговаривать?

Главный ученый явно занервничал.

– В этом-то вся трудность! В Стране Дураков и птицы какие-то глупые. Говоришь им: «Разговаривай!», а они только государственное зерно клюют. Кругом одни бездельники и воры!

– А если бы вам заняться другой темой. Например, уборкой мусора в королевстве?

– Да что вы! – воскликнул ученый муж. – Стану я заниматься такими вещами! Я ведь Король ученых!

С этими словами Главный ученый надел на себя великолепную корону. Но Вася не сдавался:

– А если вы Король ученых, то может, вам заняться улучшением управления государством? Чтобы оно почище было, что ли…

– Знаете что, молодой человек, улучшением управления занимаются чиновники. И они волокут предложения самому Королю. Для этого надо быть сволочью первой степени, а у меня вторая. Вот к ним и идите, а мне не мешайте. У меня научный поиск.

И Король ученых засвистел, выводя различные трели, дав тем самым понять, что разговор окончен.

* * *

На здании правительства висел транспарант «За дурной головой ногам покоя нет!». И действительно – из здания постоянно кто-то выбегал с сумасшедшей скоростью, больно сталкиваясь с забегающими. На столкновения никто не обращал внимания, на лбах у чиновников были синяки и шишки изрядных размеров. На глазах у Васи какой-то молодой чиновник так боднул лбом старичка, что тот отлетел далеко под стеночку. Морячок помог подняться упавшему, но тот его благодарить не стал:

– Ах, не волнуйтесь, молодой человек! Я старый чиновник и у меня высокая степень твердолобости.

– Но он же вас толкнул, – не очень понял слова старичка Вася.

– Ах, это молодая твердолобость! Он еще не понимает, что состарится, и его толкать будут точно так. А сейчас он бежит услуживать, не понимая, что он нужен начальству всего на миг. Всего на один краткий миг. Дурак!

– Ну, тут все дураки! – возразил Вася. – Это же Страна Дураков.

– Не скажите! Старый дурак, дурак с опытом, битый дурак, выпоротый не раз, все же предпочтительнее молодого дурака. Мы молодых дураков называем круглыми. Они катятся, как бильярдные шары, все сметая на своем пути. А старый дурак не будет торопиться выполнять глупую команду, а, глядишь, и не исполнит ее вовсе!

– Да если бы я на корабле не исполнял команды – он бы потонул! – удивился Вася.

– Так то корабль! А если бы чиновники Страны Дураков выполняли бы все приказы и распоряжения, то это привело бы к большей катастрофе, чем крушение судна. На нас, старых дураках, все и держится. Там глупость не выполнишь, там дурацкий указ под сукно положишь, глядишь, государство еще не развалилось.

Тут Вася увидел печального высокого худого человека, которого ему довелось видеть во дворце:

– Господин Канцлер! – позвал его Вася. – Мне надо с вами поговорить!

– Разговор официальный? – спросил Канцлер.

– Скорее нет, – ответил морячок.

– Тогда идем в кабинет неофициальных разговоров.

Они прошли в кабинет без окон, скудно заставленный мебелью.

– Итак, слушаю вас, – уселся на колченогий стул Канцлер.

– Я хотел спросить, – начал Васенька, – всегда ли Страна Дураков была Страной Дураков? Мне очень важно это знать.

– Ну что вы, конечно нет, – ответил Канцлер. – Когда-то мы были вполне пристойной нацией. Жили своим умом. Где-то были в первых рядах, где-то отставали. В общем, жили своей жизнью, своей судьбой. Но в один прекрасный день нам не в радость стали наши достижения, а наши упущения показались столь громадными, что мы пригласили Советника из какой-то непонятной нам страны. И Советник стал советовать. Он втерся в доверие к президенту нашей страны и сделал его Королем. Вместе они стали дурачить граждан. Так мы стали Страной Дураков.

– А если Советника прогнать, а дурака Короля низложить, то страна станет лучше? – спросил Вася.

– Ну как прогонять Советника? За него же все международные организации. А потом, наш народ любит старого дурака Короля. И если его, как вы выразились, низвергнуть, то народ не поумнеет. Это поглупеть легко, а поумнеть – ой как непросто. Они выберут себе нового дурака, и ничего не изменится.

– Так что же делать? – приуныл Вася.

– А ничего не делать! Я вот Канцлер, а только изображаю, что что-то делаю! И меня хорошо кормят. А еще у меня есть корона. Это не королевский венец, но вполне стильная вещь, достойная канцлера, – Канцлер надел на себя великолепную корону. – Заболтался я с вами, – продолжил он, – входите все, донос писать будем.

Дверь комнатки растворилась, и на пороге показались стражники, Король и какой-то пузатый коротыш.

– А мы все уже задокументировали, – сказал Король. – Надо же! Призывал своим умом жить! Да кто сейчас живет своим умом? Вы газеты читаете? Радио слушаете? Нет таких, чтобы своим умом жили. Я верно говорю, Советник?

– Естественно, – ответил тот, – даже я не живу своим умом, а говорю то, что вы, Ваше Величество, хотите услышать. А этот нахал меня еще не видел, а прогонять собрался. Да кто же Короля лучше меня поймет?

– Да, – подтвердил Король, – тем более, когда я дурак и сам себя не понимаю, как мне без Советника? Кто мне все объяснит?

– Так он же глупый советник, – возразил Вася, – он же вам глупостей наговорит.

– А я умного все равно не пойму, – возразил Король, – умному учиться надо, трудиться, работать. А я королем стал, чтобы никогда не трудиться, а у меня все самое лучшее было.

– У вас уже не все самое лучшее, – возразил Вася.

– Что это, интересно знать? – с вызовом спросил Король.

– Советник у вас дурак, сам только что признался, – сообщил Вася.

– А я его умным назначил и жалованье такое дал, ни одному умнику не снилось! Да и вообще, заговорился я с тобой, а мне тебя, бездельника, пристроить надо. Что выбираешь, каторгу или работу?

– Я думаю – работу, – сказал Вася.

– Это хорошо. Тем более, у нас, дураков, каторга и работа одно и то же. Определяю тебя королевским водоносом. Выход на работу завтра. Жильем в лачуге обеспечу. Пошел вон из государственного здания!

Уходя, Вася посмотрел на Канцлера:

– Зачем вы это сделали? Почему предали Королю? Какая вам от этого выгода?

– Да как вам сказать? Никакой! Я, знаете ли, сволочь первой степени. Вот положение и обязывает, – развел руками Канцлер.

И стражники увели Васю из здания правительства.

* * *

Уже неделю Вася был королевским водоносом. Он из ручья носил воду решетом. Возле ручья и емкости с водой стояли проверяющие, которые следили за тем, чтобы никто в решето не подкладывал дно, которое удержало бы в нем воду. Если бежать очень быстро, до емкости можно было донести несколько капель воды. Проверяющие ругали водоносов:

– Слишком медленно бегаете! Быстрее оборачивайтесь! Лентяи! Лодыри!

Возле ручья стоял высокий забор. Через него было видно море и причал. У причала стояли иностранные суда и загружались ракушками.

– Что это за ракушки такие? – спросил Вася у коллеги-водоноса.

– Это очень ценное сырье, его можно добыть только на этом берегу. Иностранные компании дерутся за разработку этого берега.

– А почему нам самим не разрабатывать это месторождение? Почему мы воду решетом носим?

– Но если мы будем сами разрабатывать это месторождение, то сможем как-то влиять на доходы Короля, на него самого. А так он делает с нами все, что хочет, – ответил водонос.

– Значит, выгодней кормить бездельников и дармоедов, чем честных тружеников? – спросил Вася.

– А какой честный труженик потерпит Короля дурака? Вот государство и плодит дармоедов и бездельников. Это связано с безопасностью государства.