Текст книги "Нехай С.В. Лисица, что живёт внутри меня"

– И всё же, почему Вы меня забрали из приюта?

– Ты так и не поняла? – лицо женщины вытянулось от удивления. – Твоя магия пробудилась в мире людей! Там, где мы, Лисы, не можем колдовать.

– Значит, дело в магии…– с грустью протянула девушка.

– Нет, – снова покачала головой Госпожа, – я думала, ты переродишься в человека и мне не придётся беспокоится о …– она замялась. – Но, ты стала ещё сильнее, чем была. Вероятно, всему виной моя магия, которую я отдала как плату за твою жизнь. Возможно, она стала частью тебя и если это так, то… – Госпожа оборвала себя на полуслове и облизнув сухие губы, тихо проговорила. – Страшно представить, на что способна магия внутри тебя! Я дала себе клятву, что не заберу тебя, и я бы сдержала её, если бы ты не попросила тебя забрать.

– Жалость, всему виной? – догадалась Анабель.

– Страх! – ответила дама. – Я боялась, что ты можешь не справиться с той магией, что бушует внутри меня.

– И я не справилась…

– Да нет, что ты! – отмахнулась Госпожа. – Ты хорошо справлялась.

Лицо Анабель сделалось серьёзным, а между бровей собралась напряжённая складка:

– Я обратила Остина.

– В каком это смысле? – растерялась Госпожа.

– Я превратила дикого лиса в человека. – Пояснила Анабель. – Точнее сказать, он был ещё лисёнком, а после обращения превратился в мальчишку едва ли старше меня самой.

– Когда это произошло?

– За несколько недель до Вашего приезда в приют. – Анабель взглянула на удивлённую женщину и спросила: – Вы когда-нибудь слышали о подобном?

– Нет! – воскликнула Госпожа. – И до этого момента даже не подозревала, что это возможно!

– Думаете, это не к добру?

– Кто знает?! – пожала плечами Госпожа Редмунд. – Будем надеяться… – но, она не успела договорить, так как в этот момент раздался громкий удар в дверь, и кто-то грубо проорал:

– Эй, дамочки! Пора на выход!

– Куда вы нас ведёте? – с тревогой спросила Госпожа Редмунд, когда плененная четвёрка стройным шагом прошествовала по узкой и мало освещённой улочке.

– К Королю! – оскалился длинноволосый парень. – Вы ведь его хотели видеть!

– Не по своей воле! – заметила женщина.

– Это не важно! – прищёлкнул языком толстяк с гнилыми зубами. – Теперь он хочет вас видеть!

Каменное здание, в котором находились покои Короля, по всей видимости, считалось роскошным, т.к. было освещено лучше остальных построек и охранялось самым высоким и пузатым Люпусом их всех тех, кого довелось поведать нашим героям.

– Поживее! – рявкнул страж, нетерпеливо подгоняя потревоживших его дрёму. Все шестеро, осторожно протиснулись в дверной проём, под укоризненным взглядом здоровяка. Внутри здания было темно, но свет с улицы, проникающий через грязные окна, позволял видеть очертания комнат.

– Похоже, зрение у Люпусов куда лучше нашего! – шепнула Анабель Госпоже, глядя на то, как уверенно шагает впереди Хэнк.

– Он здесь вырос! – тихо отозвалась женщина.

Простучав подошвами по каменному коридором и несколько раз запнувшись на лестнице, наши герои вошли в огромную залу, где величественно восседал дряхлый старик с длинными, свалявшимися волосами на голове.

– Пленники прибыли, Ваше Кровавейшество! – во всю глотку проорал толстяк.

– Его Кровавейшество видит! – зашипел рыжеволосый мужчина в летах, который вынырнул откуда-то из темноты. – Свободны! – скомандовал он Люпусам, а потом ехидно добавил: – Но, не уходите далеко, вы можете понадобиться!

– Рой? – дрожащим голосом пролепетала Госпожа Редмунд. Её лицо исказила маска боли и ужаса. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

– Потому, что считала, что я мёртв? – поинтересовался рыжеволосый незнакомец. – Или надеялась, что я мёртв?

– Я боялась.

– За меня? – наигранно удивился мужчина. – Если бы ты знала, каким способом я проложил себе путь к власти, ты бы ни минуты не переживала за такого как я.

– Путь к власти? – переспросила Госпожа. – О чём ты говоришь?

– Видишь ли, сестрица, – начал Рой. – Кровавый Король, о котором все говорят – это я!

– Ты? – хором ахнули пленники.

– Да! – гордо произнёс рыжеволосый. – Правда, многое пришлось делать чужими руками, так сказать, с помощью марионетки. – Он бросил брезгливый взгляд в сторону неподвижно сидящего Люпуса. – Но, это того стоило! Я там, где хотел быть – на вершине власти!

– Но, как? – не веря в то, что говорит брат, воскликнула Госпожа.

– Каптис анима, творит чудеса!

– Заклятие захвата души?! Но, чтобы его наложить…

– Должна быть пролита кровь дорогого мне человека! – закончил мужчина. – И я это сделал! Пролил кровь человека, которым дорожил больше всего на свете, но который отчаянно пытался мне помешать. Нашей маленькой Роузалин! – пояснил мужчина. – Правда, я не планировал её убивать. Она бы осталась жить, если бы не круг и все эти низшие существа, с которыми она якшалась. – Он мотнул головой, словно пытаясь выкинуть из неё болезненные воспоминания. – По правде сказать, я думал убить тебя, Руби Редмунд!

– Меня? – поразилась Госпожа. Но мгновение спустя, её лицо сделалось таким же невозмутимым, как и всегда, и она сказала: – Лучше бы так и произошло!

– Как скажешь, – пожал плечами Рой и, протянув руку в сторону сестры, произнёс: – Винчер ин кордэ!

Женщина дёрнулась, вытянувшись, как струна, а потом, замертво рухнула на каменный пол.

– Госпожа! – крикнула Анабель, рванув к её телу.

– Она сама попросила! – невинно вскинув руки, ответил Рой.

– Зачем Вам власть? – вмешался Остин, не обращая внимания на стенания Анабель. – Какой Вам от неё прок?

– А разве есть те, кто не желает владеть всем? – с усмешкой произнёс мужчина. – Разве ты никогда не желал быть лучшим? Не тем, кем управляют, а тем, кто управляет?

В ответ юноша с силой сжал зубы, да так, что желваки заходили.

– Я так и думал! – восторженно воскликнул рыжеволосый. – Сколько всего мне пришлось сделать ради своей цели: Убедить сородичей, что Самабах нуждается в разделении, найти подходящую марионетку, ту, чьи руки залиты кровью родственника, втереться к нему в доверие и захватить душу. Ну и, конечно же, убивать! Много и безжалостно. И с наслаждением наблюдать за тем, как существа бросаются проклятиями в сторону подсадной утки, даже не подозревая, кто на самом деле причина всех злодеяний. – Он прервал свой монолог и с любовью коснулся деревянного кружка, что весел на его шее. – И как бонус – амулет из священного древа Ас Пу, который готов исполнить любое моё желание.

Дрожа от гнева, Остин бросил осторожный взгляд в сторону мёртвой Госпожи, рядом с которой плакала Анабель. Он смотрел на то, как девушка, будто завороженная, перебирает в воздухе посиневшими от тугих верёвок пальцами и от этой картины кровь в его жилах забурлила сильнее, и сам того не осознавая, он бросился на противника с дикими воплями.

– Странгулятус! – прошептал рыжеволосый с ухмылкой, и горло юноши сдавила невидимая рука. – Ты слишком самоуверен, раз думал, что сможешь одолеть меня без магии, да ещё и со связанными руками!

– Х-хр-хр – захрипел парень в ответ.

– Оставь его! – потребовала Анабель.

– Он в любом случае покойник, – отмахнулся злодей – как, собственно и ты! – он был готов разразиться хохотом, но в этот момент произошло нечто непредвиденное: Лицо Анабель ожесточилось. Она медленно поднялась на ноги и, не моргая, уставилась на рыжеволосого.

– Почему ты так на меня смотришь? – растерянно спросил он.

– Так, как смотрела Роузалин, когда ты всадил в её сердце нож по самую рукоять?

– Ты не можешь этого знать!

– Разве? – улыбнулась Анабель и сделала несколько шагов в сторону обескураженного мужчины. – Мне очень долго были не доступны её воспоминания, но смерть Госпожи, видимо, заставила их пробудиться. И я вспомнила, с каким удовольствием ты смотрел в её угасающие глаза. – Она сделала ещё несколько маленьких шажков.

– Ты лжёшь! – бросил Рой, хотя всё его существо говорило обратное.

– Тогда, может быт это убедит тебя в правоте моих слов. – Ответила девушка и нараспев произнесла: – Эксоминэ ин бестия!

Глаза Анабель загорелись изумрудными огнями, тело покрылось шерстью, а лицо вытянулось вперёд, как у дикого зверя. Руки и ноги превратились в когтистые лапы, а разорванное платье обнажило пушистый рыжий хвост с белой кисточкой. За долю секунды, Анабель из хрупкой девушки превратилась в лисицу гигантских размеров.

– Маг-ру-фл! – проблеял мужчина, который от страха забыл про заклятие, которым пытал Остина и перенёс всё своё внимание на древнее существо.

– Теперь ты мне веришь? – раздался голос Анабель в голове собеседника. Он закрыл уши руками, пытаясь избавиться от него, но всё было тщетно: – Веришь или нет? – требовал голос.

– Верю! – во всю глотку заорал мужчина.

– Роузалин изучила все заклинания, которые были в книге Древности, но мне не хватало магии. Сейчас же во мне достаточно магии, чтобы одолеть тебя!

– Меня – да, но не амулет! – бросил тот, сжимая деревянную вещицу, висевшую на его груди. – Я пожелал бессмертия, ты не сможешь меня убить!

– Если бы ты внимательнее читал Книгу Древности, то знал бы, что амулет может даровать бессмертие душе, но не телу! – прозвенел голос Анабель.

– Но…но… – залепетал Рой. В этот момент больше походил на растерянного ребёнка, чем на могущественного злодея.

– Я знаю, мы встретимся, – монотонно произнесла Анабель, – но это произойдёт ещё очень не скоро! – добавила она на прощание и, лязгнув огромными челюстями, поглотила всё, то зло, что так долго держало в страхе существ Самабаха.

Глава 16. Славный паразит.

Проглотив недоброжелателя, Лисица громко отрыгнула и, скривившись, сдавленно произнесла:

– Ну и гадость! Не буду больше, глотать злодеев! От них скверное послевкусие! – Лисица высунула язык из огромной пасти и слегка потрясла им, стараясь избавиться от зловония. Именно за этим занятием её и застал очнувшийся Остин. Не сложно представить реакцию юноши на огромную лисицу, трясущую мордой в нескольких шагах от него.

– Чу-чудовище! – пролепетал он, старательно отползая назад.

– Какое ещё чудовище? – откликнулась Лисица. – Нет тут никакого чудовища! – ехидно оскалилась она.

– Так ты ещё и разговариваешь?

– Разве я шевелю губами? – склонив голову на бок, лукаво полюбопытствовала та. Было видно, что сложившаяся ситуация её жутко забавляет. – Ты просто слышишь мои мысли!

– Но, почему я их слышу? – Остин приподнялся на руках и приложил ладонь к болевшей голове.

– Потому, что я так хочу! – Лисица потянула огромным чёрным носом вдыхая запах юноши, а затем звучно чихнула, пригвоздив его к полу сильнейшими потоками воздуха, вышедшими из ноздрей.

– От тебя воняет! – прохрипел потерпевший.

– От тебя тоже! – обидчиво бросила зверюга. Она издала протяжный утробный стон, подчеркнув свою досаду, а затем медленно произнесла: – Абестия ин оминэм!

– А – Анабель? – заикаясь, протянул ошарашенный парень.

– Не совсем та, которую ты знал, но да, это я! Анабель! – старательно пряча свою наготу под длинными рыжими волосами, заявила девушка. – Ты не мог бы одолжить мне свою рубашку? – смущенно попросила она. – Боюсь, моё платье уже не пригодно!– она указала на красные клочки ткани, лежавшие на полу.

– Что здесь произошло?– с тревогой спросил Охотник, поднимаясь на ноги.

– Многое! – отмахнулась Анабель. – Но, главное, что Роя больше нет. – Она выдержала паузу, а затем добавила: – По крайней мере, пока!

– Что это значит? – теребя дубовыми руками пуговицы своей рубашки, снова спросил юноша.

– Это значит, что он вернётся! – тихо ответила та. – И мы должны как следует к этому подготовиться!

– Снова магия?– он протянул девушке рубашку.

– На этот раз, более могущественная, чем та, что сберегла душу Роузалин. – Она тяжело вздохнула и приняла рубашку из рук Остина. – Рой забрал с собой амулет и что-то мне подсказывает, что с ним же он и переродится. У нас ещё есть время, так что, мы должны придумать, как уничтожить эту штуковину! – решительно заявила она.

– Уничтожить? Но…– он замялся. – Амулет может нам ещё пригодится!

Анабель уже открыла рот, чтобы высказать своё возмущения, но вместо слов с её губ сорвался истошный стон.

– Круг! – простонала она, сжимая левую руку. – Круг на моей ладони, он снова проявился! – она ткнула красным пятном Остину прямо в лицо. – Видишь? Кто-то призывает меня с помощью клятвы.

– А ты уверена, что это не побочный эффект твоего превращения? – скептически нахмурил брови парень. В ответ Анабель одарила его весьма красноречивым взглядом, в котором так и читалось: «Ты выбрал не подходящее время для шуток!». – Сама посуди, – Остин поёжился под её пристальным взглядом, – кому может понадобиться твоя помощь?

– Например, Луне!

– Возможно, – согласился Остин – но это странно! Ведь, до этого она вполне обходилась без тебя.

– Тогда, она думала, что я мертва! – напомнила Анабель.

– Что ж, может ты и права! – согласился Остин. – Надеюсь, кто-то действительно нуждается в твоей помощи, а не пытается нас убить!

– Боишься смерти, Охотник? – усмехнулась Анабель.

– Боюсь умереть, не загладив вину за своё прошлое! – неожиданно ответил тот. Лицо его было серьёзным, как никогда.

– Я хочу забрать и её! – тихо проговорила Анабель, указывая подбородком в сторону мёртвой Госпожи. – Не хочу оставлять её тело в этом ужасном месте.

– А как же Хэнк? – спросил Остин, с едва уловимым беспокойством в голосе.

– Не переживай, он улизнул, когда появилась возможность!

– А что будем делать со стариком?

– Ничего! – пожала плечами Анабель. – Он давно уже мёртв. Каптис анима – буквально высасывает душу из тела, привязывая её к хозяину, наложившему заклятие. Поэтому марионетка так легко повинуется своему кукловоду. – Пояснила девушка. – Думаю, он это заслужил. – Она бросила на старика холодный взгляд и тихо спросила, обращаясь к Остину:

– Ты готов?

– Да! – кашлянув, ответил Остин. Он всё ещё смотрел на старика и внутри него бушевали противоречивые чувства.

– Мы должны взяться за руки. – Напомнила девушка, приседая на корточки рядом с Госпожой и легонько сжимая её холодные пальцы: – Возьми её за другую руку, – попросила Анабель, принимая ладонь Остина. – Наши руки должны образовывать круг. – Пояснила она. Юноша послушно накрыл своей ладонью руку женщины. – Инвэнирэ вокатус! – на распев произнесла Анабель и они тут же исчезли, подняв небольшое облачко пыли.

Место, в которое перенеслись наши герои, было холодным и слегка отдавало сыростью, а темнота, царившая там, выедала глаза.

– Что это за место? – потирая глаза, поинтересовался Остин. Его обуревало сильнейшее желание снять с шеи Волчий камень, но он удержался.

– Темница! – ответил кто-то басом.

– Инис! – шепнула Анабель, и в её ладони замерцал огонь, вынудив находившихся внутри существ, защищать глаза огромными голубыми ладонями.

– Мы не видели света уже много лет! – умоляюще прохрипело существо.

– Простите! – извинилась Анабель, уменьшив огонь до крохотного язычка, размером с ноготь. Существа напротив с благодарностью опустили руки, давая возможность себя рассмотреть. Их было двое, и они были истощены до ужаса: Тазовые кости и ребра выпирали в стороны и были остры не хуже ножей, которыми лихо орудовала мадам Тинкер на хозяйской кухне. Сухая кожа, покрытая мелкими чешуйками небесно-голубого цвета, была припудрена пылью, да так щедро, что за ней едва ли можно было рассмотреть тонкие синие линии. – Не может быть! – растягивая слова, проговорила девушка. – Да вы же – Альба!

– Да! – удивлённо ответил один из существ. Он был намного старше своего компаньона: его лицо покрывали глубокие морщины, а во рту виднелось всего несколько зубов. Из-за чего все его слова приобретали шипящее дополнение. – А ты, должно быть Роузалин? – поинтересовался он.

– Меня зовут Анабель! – представилась Лисица, чем вызвала недоумение на лицах незнакомцев. – Когда-то меня действительно звали Роузалин, но после смерти и перерождения, я получила новое имя. Как, собственно, и жизнь. Простите, что не пришла на ваш зов раньше! – она склонила голову перед Альба, введя их в ещё большее недоумение.

– Видимо, кто-то тебя очень любит, раз решился на сделку с магией! – заметил старик, почесав белую бороду.

– И я хочу вернуть ей долг! – ответила девушка, одарив ласковым взглядом тело Госпожи, лежавшее на каменном полу темницы. Старик переглянулся со своим соплеменником, а потом спросил:

– Правильно ли я понимаю: ты узнала нас, потому что уже встречала нам подобных?

– Вы правы! – кивнула головой Анабель. – Вождь племени Сквамэя Чивис – женщина Альба по имени Луна.

– Л-луна? – заикаясь, проговорил старик. – Моё дитя – вождь племени Сквамэя Чивис?– Губы его задрожали, а я зык стал заплетаться, словно его знатно огрели по голове.

– Так Вы её отец? – с удивлением и восхищением, воскликнула Анабель.

– Ты сможешь перенести нас к ней? – в его глазах подрагивали слёзы, а в голосе зазвучала надежда.

– Конечно!

– Магия – штука сложная и мало изученная! – проговорил старик, профессорским тоном. – Лечить магические раны очень сложно, а вернуть существо к жизни после заклинания – практически невозможно! Но, если это получится, тебе придётся принять последствия, которые непременно последуют!

– Так вы можете вернуть её к жизни? – с недоверием переспросила девушка.

– Обещать не могу, – признался Альба – но я попробую! – пообещал он. – Но, прежде, перенеси нас к моей дочери!

– Возьмёмся за руки! – не долго думая, согласилась Анабель.

Лес Самабаха встретил наших героев приятной прохладой. Солнце уже начало свой медленный спуск к земле и готовилось к последнему прыжку, предупреждая об этом розовым закатом. Анабель шла впереди, прокладывая путь через густые заросли, в то время как Остин, вместе с молодым Альба, бережно несли тело Госпожи.

– Осталось ещё немного! – ободрила Анабель старика, который заходился кашлем от быстрой ходьбы. Вскоре, замелькали деревянные домики построенные высоко на деревьях и подуставшая компания вывалилась на зелёную полянку, где обалдевшие от наглости чужаков, Чивисы, замерли рядом с кипящим на костре варевом.

– Роузалиин! – пропел Руфин. – Ктоо этоо с тобоой?

– Существа из племени Альба! – ответствовала девушка.

– Нее можеет быыть! – на распев протянул Чивис.

– Мы хотим увидеть Луну!

– Руфиин отведёёт! – согласился чешуйчатый, увлекая за собой путников.

Подойдя к самому высокому дереву Чивис вдруг сказал:

– Пойдёёт толькоо Роузалиин!

– Мы можем подождать здесь! – отозвался Остин, укладывая Госпожу на мягкую траву.

– Я слишком стар, чтобы взобраться на это дерево! – заметил старик.

– Я его здесь не оставлю! – прогремел молодой Альба.

– Хорошо! – ответила Анабель и вскочила на деревянную лесенку.

Главная женщина Сквамэя Чивис мирно сидела в позе лотоса, прикрыв глаза голубыми веками.

– Лунаа! – тихо позвал Руфин. – Роузалиин снова здеесь!

– Тебе стоило убраться из Самабаха! – с закрытыми глазами обратилась к девушке Луна.

– Я так и сделала! – пожала плечами Анабель. – Но потом вернулась и сожрала того, кто сеял в Самабахе разлад долгие годы!

– Кровавого Короля больше нет? – не поверила женщина. Она открыла глаза и уставилась на Анабель.

– Его-то давно нет, – отмахнулась девушка! – Но он был марионеткой, а вот кукловод понёс своё наказание совсем недавно.– Она скривила губы, вспомнив о зловонном послевкусие, которое осталось после Роя.

– Так значит, Самабах свободен? – с сомнением спросила женщина.

– Начало положено! – ободрила её Анабель.

– Ты принесла добрую весть в моё жилище и мир в моё сердце, Анабель! – умиротворённо протянула Луна, прижимая ладонь к груди и легонько похлопывая в знак благодарности.

– Это не всё, что я хотела Вам рассказать! – поспешила уточнить девушка. – Там, в темницах, мы встретили существ, которые провели в кромешной тьме многие годы. И Вы можете их знать.

– Те, кого я могла знать, умерли! – напомнила Луна, но встретившись с довольным взглядом Анабель, замешкалась, а затем сорвалась с места и бросилась к краю своего жилища.

– Па-патер! – прохрипела женщина и с ловкостью обезьянки, спустилась по шаткой деревянной лесенке. – Патер! – повторила она и заключила старика в крепкие объятия. По голубым чешуйкам существ потекли слёзы, которые весело переливались в лучах уходящего солнца. – Не могу поверить, что ты жив!

– Я сам не могу поверить, что живой! – ответил Альба. – Особенно после того, как всё наше племя погибло.

– Мы долгое время считали себя последними Альба. – Вмешался молодой Альба.

– А это ещё кто? – удивлённо потупив глаза на мужчину, спросила Луна, которая явно его не заметила.

– Я Сай! – представился молодой Альба. – Мои родители Юна и Дор, погибли в тот ужасный день.

– Сожалею! – постукивая ладонью по груди, ответила женщина.

– Ты сдержала слово, Анабель! – обратился к девушке старик, когда она, обливаясь потом и тяжело дыша после опасного спуска, подошла к собравшемся существам. – Теперь моя очередь держать слово! – он подошёл к лежащей Госпоже и сел рядом с ней, сложив ноги в позе лотоса.

– Тебе лучше не смотреть! – посоветовал молодой Альба, обращаясь к Анабель. Но та, проигнорировала его слова и, молча, уставилась на старика. Какое-то время Патер сидел без движения, не моргал, и, казалось, даже не дышал. А потом, он открыл рот, да так широко, что стал слышен тошнотворный треск челюстных костей, молящих о пощаде. Когда в раскрытую «пасть» могла войти нога Анабель, истощённое тело существа вдруг забилось в мелкой конвульсии и изрыгнуло на свет нечто жилистое и слизкое, похожее на жабий язык, только с тоненькими ворсинками на конце. И это нечто, почуяв мёртвое тело, с хищной жадностью впилось в одеревенелую плоть.

– Мы зовём его Алиус! – тихо пробасил Сай. – Он – паразит, живущий в нашем чреве и питающийся нашей энергией. Мы миримся с его существованием, а он дарует нам Клавис Мундус.

– Синие камешки, способные перенести в другой мир? – уточнила Анабель.

– Всё верно!

– Но, как он может помочь Госпоже?

– Ты знаешь, как рождаются Альба?

– Нет.

– Когда Альба умирает, Алиус поедает тело своего хозяина. Всё, до последнего кусочка. А затем, хорошенько переварив, формирует дитя, которое растёт внутри него несколько дней. Когда дитя готово к рождению, Алиус выпускает его наружу, а сам, уменьшившись до размера песчинки, заползает внутрь ребёнка через нос и налаживает там новую жизнь. Убить Алиуса, а значит и Альбу, можно только одним способом – сжечь!

– Ничего себе! – пробормотала пораженная Анабель.

– Алиус поглотит тело этой женщины и, если всё пройдёт гладко, через два– три дня из его нутра появится дитя.

– Разве так можно? – поинтересовался Остин, который внимательно слушал о чём шептались Анабель с Альба.

– Можно! – спокойно ответил Сай. – Но, старику придётся за это заплатить.

– Он умрёт? – с тревогой спросила Анабель.

– Нет, но промучается от боли какое-то время.

– Могу ли я помочь?

– Магия здесь бессильна.

Алиус довольно быстро справился с поставленной задачей и, прилично располнев, со скрипом протиснулся в разинутый рот своего хозяина.

Обессиленный Патер свалился на бок.

– Он проспит всё время, пока будет формироваться дитя! – Объяснил Сей.

– Разведём огонь и сделаем вокруг него шалаш! – решительным тоном, скомандовала Луна. – Я присмотрю за ним, а вам нужно передохнуть! – Она повернулась в сторону Руфина и приказала: – Накорми их и устрой на ночь!

– Каак скажите! – прошипел Руфин и зашагал в сторону котлов.

Глава 17. Последняя просьба.

Через три дня Алиус явил миру дитя. Девчушка, как и положено Лисам, родилась с маленьким рыжим хвостиком, чем безумно порадовала Анабель.

– Можно ли надеяться, что её магия переродилась вместе с ней? – укачивая малышку на руках, спросила девушка.

– Сложно сказать, – почесал подбородок молодой Альба. – Об этом вы узнаете, когда придёт время.

– А как быть с этим? – рассеянно поинтересовался Остин, указывая на левую лопатку девчушки, которую покрывала синяя чешуя.

– Это неизбежно, – успокоил юношу Сай. – Дитя, рожденное таким образом, всегда получает отметину Альба.

– Отметина – это пустяк! – вмешалась Анабель. – Главное – что она жива! – девушка осторожно правила пальцем по маленькой щёчке. Малышка ответила ей кривой полуулыбкой. – Мы должны вернуться домой!

– Прямо сейчас? – глядя на заходящегося в болезненных судорогах старика, шепнул Остин.

– Не беспокойтесь за него! – монотонно протянул Сай. – Скоро ему станет лучше.

– Возвращайтесь в свой мир, – поддержала его Луна, – и проживите хорошую жизнь! – напутствовал она.

– Возьми, это подарок для девочки! – молодой Альба протянул Анабель голубой камешек. – Как память о народе, частью которого она теперь является.

– Спасибо! – девушка приняла драгоценность и, сжав покрепче малышку, коснулась руки Остина.

Возвращение домой предполагалось, как наисчастливейшее событие, если бы его не омрачило печальное известие:

– Ин Тан! – позвала Анабель, заметив на диване распростёртое тело Короля обезьян подле которого стояли Винсент и мадам Тинкер. Их лица выражали не поддельную скорбь, что напугало Анабель её больше. Трясущимися руками она осторожно передала спящую девочку Остену и, не отрывая взгляда от монаха, ринулась к его ложу. – Что с тобой? – сдавленным голосом спросила она, заметив, что чернота, пожиравшая его кожу, дошла до плеч. Только лицо и шея оставались нетронутыми.

– Я умираю! – прохрипел юноша. – Пришло моё время! – его грудь медленно поднималась и опускалась, выбрасывая наружу хриплый свист. Было видно, как тяжело даются ему эти вдохи и как старательно он пытается это скрыть.

– Я попробую тебе помочь! – пообещала Анабель.

– Не всё можно вылечить магией! – прохрипел Ин Тан и по его щеке скатилась слеза. – Жаль, что я не смог выполнить то, что обещал мальчишке! – Чернота, медленно шагавшая по его телу, обступила шею. – Я бы хотел его увидеть. – Умоляюще проговорил он.

– Хочешь сдержат обещание? – вмешался Остин, который смотрел на умирающего с высоты своего роста. – Даже в такой момент?

– Да.

Остин и Анабель переглянулись.

– Хорошо, – согласилась Анабель. – Тебе и ребёнку лучше остаться здесь! – обратился она к Остену.

– Но…– попытался возразить Остин.

– На споры нет времени! – укоризненно бросила она.

– Был рад с тобой познакомиться, Остин! – улыбнулся Ин Тан и исчез вместе с Анабель.

Внутри горы пахло ещё хуже, чем в прошлый раз. Из-за завала в пещеру не поступал воздух, так что у маленьких вонючих зверьков не оставалось ни единого шанса на спасение. Зловонный запах с силой ударил в ноздри, от чего, на мгновение, у Анабель перехватило дыхание.

– Инис! – шепнула Анабель, раскрывая ладонь. Свет от огня заплясал на каменных стенах, освещая даже самые тёмные уголки пещеры. В одном из таких углов, молча, сидел мальчишка, привычно уткнувшись лицом в стену. Он тихо плакал, старательно вытирая грязным рукавом свой нож.

– Давно не виделись! – прохрипел Ин Тан. Мальчишка, узнав голос, замолк. – Прости, что я так долго шёл к тебе!

– Ты меня обманул!– закричал мальчик. – Взял амулет и был таков!

– Это не так! – покачал головой юноша. – Меня превратили в статую, и я много лет провёл в заточении!

– Ты лжёшь! – бросил мальчишка и, вскочив на ноги, бросил на юношу озлобленный взгляд. – Что с тобой? – озадаченно спросил он, разглядывая тело лежащего на полу, монаха.

– Я умираю! – спокойно ответил Ин Тан. – Меня постигло проклятие. Так случается, когда боги забывают о своих обязанностях. – Он сглотнул. -Попроси меня о чём-нибудь!

– Не умирай!

– Нет, это так не работает. – Юноша тяжело закашлялся, а чернота перебралась на его подбородок. – У меня мало времени!

– Мне ничего не нужно! – заупрямился мальчишка.

– Хорошо. – Согласился юноша. – Тогда, я сам попрошу. – Он закрыл глаза и в этот момент, тьма поглотила его лицо. Превратившись в обугленную мумию, тело юноши рассыпалось на тысячи чёрных песчинок, которые тут же исчезли.

– Не успел… – с горечью прошептала Анабель, после долгого молчания.

– Мама велела нам с братом пойти в дикий лес! – вдруг произнёс мальчишка. – Она хотела, чтобы мы набрали ягод, но запретила подходить близко к болотам, в которых живут Ундины. – Его ноги потихоньку стали приобретать краску.

– Ундины? – переспросил Анабель, заворожено глядя на происходящее.

– Прекрасные девы, которые расчёсывают волосы, сидя на берегу, и поют песни, от которых хочется плакать. В порыве злости они превращаются в настоящих чудовищ с острыми зубами, которые утаскивают своих обидчиков на дно. – Пояснил мальчишка, продолжая приобретать человеческий вид.

– Солнце уже садилось, и я знал, что дотемна нам не успеть домой, поэтому не спешил. А Бурморт тащился сзади и ныл. Мы уже набрали полные корзины и могли возвращаться, но мне так хотелось посмотреть на Ундин. Поэтому, не смотря на мольбы младшего брата, я ступил на священные земли и зашагал к болотам. Ундин там не было и это меня опечалило. Я стал бросать в воду ягоды, надеясь, что это заставит их появиться. Я так увлёкся, что даже не заметил как Бурморт, шедший за мной, оступился и свалился в болото. Увидев пузыри на водяной глади, я всё понял и не думая, бросился за ним. Мы здорово перепугались и промокли до нитки. Бурморт кричал на меня как сумасшедший, сказал, что я во всём виноват. А я взял и бросил « Чтобы тебя Ундины забрали!» – Мальчишка тяжело вздохнул.

– Когда я это произнёс, из болота вынырнула красивая девушка и спросила меня: «Это твоё желание?». Она сказала, если это моё желание, то она его исполнит.

– Исполнила?

– Нет, – покачал головой мальчик. – Я извинился и сказал, что не желаю брату смерти. Девушка огорчилась и велела впредь не разбрасываться словами рядом с болотами, потому, что Ундинам не понятны эмоциональные тонкости. Я был готов уйти, но она вдруг похвалила меня за храбрость. Сказала, на её памяти никто такого поступка не совершал. И, обычно, если кто-то срывается в болото, его оставляют тонуть. Мне стало не по себе, но набравшись смелости, я спросил: «Что становится с теми, кто падает в болото?». «Они остаются здесь навсегда!» – был её ответ.

– Так значит Ундины… – начала было Анабель.

– Священное древо Ас Пу, что растет на дне самого глубокого болота, исполняет любые желания. А те, кто тонет, желают только одного… – перебил мальчишка.

– Жить! – закончила за него Анабель.

– На прощание она вручила мне ветвь священного древа, сказав, что оно исполнит любое моё желание. – Мальчишка снова вздохнул. – Дома все были вне себя от радости! Расхваливали меня, как могли и даже устроили празднование в мою честь. Усыплённый похвалой, я не заметил, как брат, которого сослали на кухню в наказание за доставленные хлопоты и непослушание, затаил на меня смертельную обиду. А после, он заколол меня моим же ножом! – мальчишка посмотрел на нож, который держал в руке. – Он вырезал из ветви маленький амулет и пожелал, чтобы все, кто меня знал, забыли о моём существовании. И они забыли!