Текст книги "Нехай С.В. Лисица, что живёт внутри меня"

– Мне казалось, что страх и улыбка – вещи не совместимые!

– Должно быть это странно, – протянула Лисица, – но за время, что мы здесь, я немного соскучилась по воде.

– Обещаю, когда мы найдём амулет, я доставлю тебя домой. – С жаром произнёс юноша, покрепче сжав хрупкое запястье.

– Верю, что ты сдержишь своё слово! – слегка подрагивая, отозвалась девушка. Пройдя ещё немного по илистому дну, она вдруг остановилась: – Скажи мне, что это ты только что коснулся моей лодыжки.

– Это был не я. – Растерянно покачал головой юноша.

– Поворачиваем обратно! – скомандовала Анабель, но Остин остановил её, перегородив дорогу своей широкой грудью.

– Мы не можем! – запротестовал он.

– Это ещё почему?

– Мы проделали такой длинный путь не для того, чтобы бежать, поджав хвосты из-за того, что какая-то мелкая рыбёшка коснулась твоей ноги. – Прорычал Охотник.

– Ты уверен, что здесь не водится ничего крупнее рыбы?– слегка поостыв, спросила Анабель.

– По крайней мере, Хэнк об этом не упоминал. – Отмахнулся юноша.

Когда вода дошла Анабель до груди, Остин взял девушку на руки и, хорошенько оттолкнувшись ногами от дна, поплыл. От ужаса Анабель вцепилась в крепкие мужские плечи мёртвой хваткой, от чего позже, на белой коже проступили синяки. Но вскоре, ей удалось немного успокоиться и окружающая водяная гладь, даже начала ей нравиться. Пока в один момент, что-то не зримое не потянуло Остина вниз. Видимо, юноша сразу смекнул в чём дело, поэтому разжал руки. Оказавшись без опоры, Анабель принялась отчаянно барахтаться, теряя силы и ещё глубже погружаясь в воду. Со стороны она напоминала поплавок, за который тянет рыба заглотившая наживку.

И пока девушка боролась за каждый глоток воздуха, Остин стремительно опускался на дно. Его ноги сдавила чья-то рука, пальца которой он пытался разжать. Но, поняв, что это бесполезно, с силой рванул цепочку, висевшую у него на шее. Вода озарилась светом на многие километры, освещая чудовище тащившее Охотника в своё убежище. Им оказался гигантский осьминог с множеством маленьких жёлтых глазок на пузырчатом лбе. Ослеплённый светом, гигант бросил свою добычу и рванул наутёк, оставив огромное чернильное пятно на прощание. Остен же, сжав в кулаке цепочку, устремился вверх, туда, где тонула Анабель. К счастью, девушка была жива, хоть и нахлебалась тёплой озёрной воды.

– Что это было? – спросила Анабель, кашляя и хрипя от воды, когда они оказались на берегу.

– Гигантский осьминог! – стоя спиной к девушке, ответил Остин. Он пытался застегнуть цепочку мокрыми руками, которые не хотели его слушаться, вытанцовывая дрожащие ритмы. – Ты не могла бы мне помочь? – обратился он к Анабель.

– Разве это сейчас важно? – воскликнула девушка. – Мы чуть не погибли! – заметила она, выжимая подол своего платья.

– Для меня важно! – сухо бросил юноша. На его левой ноге виднелся ярко-красный след от щупальца, который болел. Но Остин продолжал мучить застёжку и злился на дрожащие пальцы.

– Хорошо! – сжалилась Анабель. Она подошла вплотную к юноше и протянула руки к его шее. – Красивый камень! – похвалила Анабель. – Никогда не видела такой красивой огранки. – Она провела кончиком пальца по каплевидному украшению.

– Это подарок. – Всё так же сухо отозвался Остин. Он стоял с закрытыми глазами, чем привёл Анабель в недоумение.

– Твои глаза снова болят? – тревожно спросила она, ловко защёлкивая застёжку на маленьком золотом колечке, а затем добавила: – Готово!

– Наверное, это от воды! – соврал Охотник, демонстративно потирая веки.

– И что мы теперь будем делать? – устало глядя на уходящее за горизонт солнце, спросила Анабель.

– Ваам придёётся пройтии с нами! – прошипел змеиный голос за спиной у говорящих.

Глава 7. Сквамэя Чивис.

Бежать по лесным неровностям было ещё труднее, чем идти, но благодаря всё тому же коктейлю из чистого адреналина, наши герои неслись что есть мочи с шумом рассекая встречные потоки ветра.

– Что это за существа? – задыхаясь, поинтересовалась Анабель.

– Понятия не имею! – так же тяжело ответил ей Остин. Он обернулся, в надежде, что их преследователи потеряли интерес или выдохлись, но те мчали вслед за ними и даже не думали сбавлять шаг. До Воющей горы оставалось всего несколько метров, когда Анабель запнувшись, растянулась на холодной земле. Она попыталась встать, но что-то острое уткнулось ей прямо между лопаток.

– Назовии себяя! – потребовал змеиный голос.

– А-анабель! – протянула девушка.– Анабель Вуд!

– Зачеем ты здеесь, Анабеель Вууд?

– Я– я…мы…– заикалась девушка, стараясь подобрать правильные слова, чтобы ещё больше не разозлить того, чьё оружие упиралось ей в спину. -

– Мы здесь чтобы… – начала было Анабель, но её прервал громкий рык Остина, который пробежав мимо неё, бросился на кого-то незримого. Завязалась борьба.

– Беги, Анабель! – прокричал Остин. – Я его задержу!

Девушка быстро вскочила на ноги но, бросив взгляд через плечо, замерла на месте.

– Беги! – снова крикнул юноша, уворачиваясь от длинной палки с острым наконечником, которой так умело размахивало существо. – Ты что там корни пустила? – раздражённо бросил он, заметив, что девушка и не думает спасаться.

Что ж, Анабель можно понять, ведь картина, представшая перед её глазами, могла бы вогнать в ступор любого. Только представьте: два огромных долговязых существа с чрезмерно длинными руками и ногами, отдалённо напоминающее человека. Они с ног до головы были покрыты чешуей телесного цвета. Длинные пальцы украшали ни менее длинные когти, а зубы у дикарей были хоть и редкими, но очень острыми. Казалось, что они им мешают, поэтому они так странно тянут слова.

– Остин! – закричала Анабель, когда существо схватило парня за горло, и этот неожиданный вопль привлёк внимание дикаря.

– Рооузаалиин? – удивлённо прошипело существо, которое минуту назад давило остриём своего копья ей в спину. В ответ Анабель подняла камень с земли и бросила в чешуйчатого. Камень попал ему прямо в грудь, но тот его словно не почувствовал:

– Рооузаалиин! – повторило существо. – Я дуумал, тыы мертваа!

– Я не Роузалин! – злобно оскалилась девушка. – Отпусти моего друга, сейчас же! – она набирала камни горстями и запускала их в существо, наблюдая за тем, как твёрдые минералы гулко стучат по его коже. Другой чешуйчатый ринулся в сторону бастующей Анабель, видимо, для того, чтобы её успокоить. Но тот, что держал Остина за горло, подал ему знак и тот остановился.

– Отпущуу! – согласился чешуйчатый, чем вызвал на лице Анабель растерянное удивление. – Еслии дашшь мнее своюю рукуу!

– Моя рука в обмен на его жизнь? – не доверчиво протянула девушка.

– Вссё верноо!

Анабель перевела взгляд на Остина, который хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег и оставленная погибать под лучами палящего солнца.

– Идёт! – сквозь зубы процедила она. В ответ, чешуйчатый разжал свои тонкие пальцы, освобождая горло юноши от холодной удавки. Тот рухнул на землю и закашлялся.

– Рукуу! – потребовало существо, подойдя к Анабель вплотную, и она покорно протянула ему руку.

Будучи так близко к девушке, дикарь дал ей прекрасную возможность рассмотреть его глаза. Чёрные зрачки-щёлочки, окаймлённые ярко-жёлтой радужкой и имеющие целых три века, казались не настоящими, потому что не двигались.

– Другуую!

– Он ещё и выбирает! – буркнула Анабель, меняя руку.

Холодные, шершавые пальцы коснулись её запястья и она, поёжившись, закрыла глаза, не желая смотреть на то, что должно произойти. Острым наконечником своей палки, он полоснул ладонь Анабель и, из образовавшейся раны, брызнула кровь.

– А-у! – поморщилась девушка, но глаза так и не открыла.

Когда красная жидкость заполнила ладонь Анабель, дикарь проделал тоже самое и со своей рукой. Его кровь оказалась синевато-зелёного цвета с мелкими чёрными крапинками и к тому же, была довольно густой. Выдержав паузу, существо приложило свою руку с вязкой субстанцией, к раненой ладони Анабель, а разжав, прошипело:

– Тыы – Роуузаалиин!

– Я не Роузалин! – дрожащим голосом произнесла девушка.

– Знаачит, тыы её дитяя!

– Дитя? – Анабель открыла глаза и с недоумением уставилась на чешуйчатого.

– Знаак наа твоеей ладоони! – прошипело существо.

– Какой ещё знак? – удивилась девушка. – Нет у меня никаких знаков, я точно зна…– она потеряла дар речи, увидев на своей ладони огромный красный круг. – Е-его здесь не было! – проблеяла она. В ответ дикарь протянул ей свою ладонь с таким же красным кругом:

– Этоо знаак единстваа! Он появляетсяя, когдаа даёшшь кляятву наа кровии.

– Но я не давала никаких клятв!

– Роуузаалиин давалаа!

– Но, как это связано со мной?– недоумевала девушка. Она придерживала окровавленное запястье, с которого на землю стекала тоненькая алая струйка.

– Если Роузалин – твоя мать, то клятва, данная ею на крови, переходит к тебе после её смерти. – Прохрипел Остин, ковыляя к Анабель. Он потирал горло, на котором виднелись красные пятна – следы от пальцев существа, и бросал в его сторону недоверчивые взгляды.

– Моя мать – Джоан Вуд! Я не знаю никакой Роузалин! – вспылила девушка.

– Меткаа говорииит об обратноом! – заметил чешуйчатый.

– Значит, метка лжёт! – она посмотрела на юношу, надеясь, на его поддержку, но тот лишь покачал головой:

– Эта метка передаётся по крови. Она не может лгать, Анабель.

– Идитее с намии! – позвало существо. – Луунаа, всёё объясниит!

– Кто такая Луна? – поинтересовалась девушка.

– Онаа воождь! – ответил дикарь. – Главнаяя у Сквамэяя Чивиис!

– И здесь матриархат! – усмехнулся Остин. – Про равенства полов не слышали?

Местом обитания Сквамэя Чивис были дикие заросли джунглей из которого они, собственно, и наблюдали прежде чем напасть. Там, в глубине, за широкими стволами дуриана скрывалось что-то на подобии полянки, которая была усыпана шалашами на высоких деревянных сваях. Забраться в такой дом можно было с помощью лесенки, вырезанной из ствола всё того же дуриана. На ночь, эту лесенку затягивали в жилище, и это гарантировало безопасность от чужаков. Хотя, надо признать, что никто кроме самих дикарей, ни отважился бы лезть по хлипкой конструкции на высоту в девятнадцать футов. Внизу, на поляне, трещал костёр. Рядом с ним, дикие женщины Сквамэя Чивис, что-то варили в котелках и от этого варева дурно пахло. Распознать в существах женщин, можно было только по повязке на груди. Больше они ни чем не отличались от своих чашуйчатых мужчин.

– Доом, Сквамэяя Чивиис! – пояснил чешуйчатый, первым пролезая сквозь колючие ветви. Он вышел на поляну и его тут же окружили соплеменники, что-то громко выкрикивая на латыни и размахивая руками.

– Это они так его приветствуют? – спросил Остин, выглядывая из-за деревьев.

– Неет. – Ответил другой дикарь. – Онии егоо ругаают.

– Интересно за что? – прошептал юноша.

– Привёёл чужакооов! – угрюмо бросил чешуйчатый и в этот момент и десятки жёлтых глаз уставились туда, где стояла троица.

– Выходиитее! – обратился к ним провожатый.

– Не нравится мне то, как они на нас смотрят! – заявил Остин. – Будто слопать хотят!

– У нас нет выбора. – Напомнила Анабель и вышла из укрытия.

Под недоверчивые взгляды уродливых чешуйчатых существ, Остин и Анабель проследовали вслед за дикарями к одному из шалашей-великанов готовые встретиться с главной женщиной племени Сквамэя Чивис.

Луной оказалось худощавое существо с чешуёй небесного цвета и длинными вертикальными линиями, которые струились по её рукам, ногам и лицу. Они имели тёмно-синий оттенок и казались не настоящими. Словно кто-то, окунул кисточку в краску и аккуратно провёл по её коже. Кроме того, глаза Луны не были жёлтыми с жуткими зрачками-щелями и тройным веком, а имели вполне человеческий вид. В носу, у главной женщины Сквамэя Чивис, находилось серебряное кольцо, которое свисало до самой губы. Волос у Луны не было, как и у других женщин этого племени. А грудь прикрывала повязка, сделанная, очевидно, из той же материи, что и набедренная.

– А она ничего! – шепнул Анабель юноша, но получив удар острым локтём под дых, поспешно пояснил: – В сравнении с остальными.

– Зачем ты их сюда привёл Руфин? – спросила женщина. Она сидела в позе лотоса с закрытыми глазами. – Мы ведь договаривались не водить чужаков!

– Этии чужакии переплылии озероо! – прошипел провожатый, опустив глаза в пол.

– Озеро? – вздёрнула бровями Луна. – А как же Тентакулум?

– Мыы виделии свеет! – отозвался дикарь. – Он пробивалсяя из поод водыы. Вероятноо, этоо он отпугнуул Тентакулуум!

– Так вы видели то чудовище и даже не попытались нам помочь? – оторопела Анабель.

– Сквамэя Чивис не сражаются против Тентакулум! – открывая глаза, произнесла женщина. – Нас сдерживает клятва, данная нашими предками.

– Что-то Вы не больно похожи на Сквамэя Чивис. – Вмешался Остин.

– Ты прав! – согласилась Луна. – Но и ты не тот, за кого себя выдаёшь! – она уставилась на него своими бледно-серыми глазами, а затем спросила: – Кто ты?

– Меня зовут Ости! – представился юноша. – Но, Вас ведь не имя моё интересует, а сущность? – он оскалился в презрительной улыбке.

– Всё верно! – умиротворённо произнесла Луна, не сводя глаз с собеседника.

– Я – Охотник!

– Не слышала о таких существах.

– Охотники – не существа, а люди.

– Люди? – поморщилась дикарка. – Я никогда не видела людей, но знаю, что они слабые и падкие на блага своей цивилизации.

– Что ж, это правда. – Хмыкнул парень. Он собирался сказать ещё что-то на подобии «но не стоит нас недооценивать», но не успел, так как в этот момент главная женщина Сквамэя Чивис воскликнула:

– Твоя рука! – она вскочила на ноги и схватила Анабель за руку. От неожиданности девушка дёрнулась, словно её ударило током. А встретившись с бледно-серыми глазами, чуть было не потеряла сознание.

– Знак единства на твоей руке! Откуда он?

– Я – я не знаю… – проблеяла Анабель.

– Яяя призваал меткуу! – Пояснил провожатый. – Решиил, чтоо онаа Рооузаалин.

– Так вот, кого ты мне напоминаешь! – прищёлкнула языком женщина. – Много лет прошло с тех пор, как я видела Роузалин в последний раз. Но сейчас, глядя на тебя, я думаю, что ты очень на неё похожа.

– Но, я Анабель! И понятия не имею, кто такая Роузалин!

– Ты – Лисица! – втянув носом воздух, заметила женщина. – А в Самабахе нет Лис! Откуда же ты?

– Я из мира людей, как и Остин. – Сжимая юношу за предплечье, ответила девушка. Она вцепилась в него холодными пальцами, как утопающий хватается за илистый берег в надежде не утонуть.

– И кто же твои родители?

– Я не помню своих родителей. Знаю лишь то, что мать звали Джоан Вуд.

– Сирота, значит? – с горьким сожалением в голосе, произнесла Луна. – Я тоже потеряла родителей, будучи ещё ребёнком. – Она сделала небольшую паузу и бросила ласковый взгляд на Руфина, который всё ёщё стоял, уставившись в пол. – Если бы не доброта Сквамэя Чивис, меня бы здесь не было. – Уверенно заявила она.

– Они спасли Вам жизнь? – удивилась девушка, но поспешно прикусила язык, заливаясь краской.

– Знаю, они производят совсем иное впечатление. – Ответила женщина. – Но, внешность обманчива! Если ты понимаешь, о чём я! – она бросила недоверчивый взгляд на камешек, висевший на шее Остина.

– Кто такая Роузалин? – вдруг спросила Анабель, прерывая тишину. – Руфин сказал, что она моя мать. Поэтому на моей ладони есть этот знак. – Она сжала раненой рукой подол и почувствовала, как новая порция крови пропитала нежный атлас.

– Что ж, не смотря на то, что есть и другие объяснения, как знак единства мог попасть на твою ладонь. Всё же это – наиболее вероятно. -Согласилась Луна. – Особенно если учитывать внешнее сходство.

– Зачем она дала клятву на крови?

– Чтобы спасти Сквамэя Чивис и многих других, кто входит в круг единства.

– И кто же в него входит?

– Все низшие существа, которые умеют говорить и здраво мыслить.

– Зачем же вам этот круг?

– Странно, что Лисица задаёт мне такие вопросы. – Усмехнулась Луна. – Ведь это твой народ предложил ввести разграничения между высшими и низшими существами. Разграничения, которые отняли у нас права и земли, на которых мы жили, вынудив тем самым, ютиться в лесах. Те, чья животная сущность скрывалась внутри, под прекрасным человеческим обликом – провозгласили себя высшими существами. А таких, как мы, не похожих на людей с уродливыми звериноподобными телами, прировняли к Вампалам, Тентакулум и им подобным существам, цель жизни которых – набить брюхо. Вот мы и создали круг единства, чтобы бороться с постигшей нас несправедливостью. А Роузалин – была единственной из высших существ, кто выступил против разделения. Она вошла в круг единства, поклявшись на крови, что поможет вернуть нам нашу былую жизнь. Собственно, это её и погубило!

– Так она погибла?

– Погибла? – фыркнула женщина. – Её убили! И причём свои же. Представляешь, на что они способны, если убивают сородичей?

– Поэтому вы всё ещё в этих лесах?– тихо спросил Остин.

– Да, мы сдались!– кивнула головой Луна. – Смирились и живём дальше, ради благополучия наших детей. Как ни странно, но бездействие – стало нашей защитой.

– Мне так жаль… – протянула Анабель.

– Не надо нас жалеть! – гордо заявила дикарка. – Лучше возвращайтесь туда, откуда прибыли, и побыстрее.

– Не хочу Вам лгать, но мы здесь из-за священного амулета Ас Пу и без него домой не вернёмся. – Вмешался Охотник.

– Амулет? – нахмурилась женщина. – Вы не первые ищите его! Но те, кто искал его до вас, так и не вернулись.

– Значит, у нас есть все шансы его найти! – с оптимизмом заявил Остин. В ответ Луна смерила его взглядом и, сняв медальон, что висел у неё на груди, протянула его юноши.

– Видишь, синий камень внутри серебра? – тихо спросила она. – Когда-то народ племени Альба, считал этот камень своим достоянием. – Она тяжело вздохнула. – Он вернёт тебя домой. Стоит лишь сжать его посильней и представить место куда хочешь попасть.

– Но, Вам ведь дорог этот камень! – также тихо проговорила Анабель.

– Любая вещица, как бы она ни была дорога, утрачивает былую ценность, если становится болезненным воспоминанием. – Ответила главная женщина Сквамэя Чивис.

Глава 8. Хозяин горы.

Не смотря на ночлег и похлёбку, злоупотреблять гостеприимством Чивисов наши герои не стали, и поблагодарив за заботу и странную жижу во флаконе, которую вручил им Руфин, сказав, что это лекарство от ран, отправились к Воющей горе.

– Не люблю ходить босиком!– пожаловался Остин, когда они брели по диким зарослям. – А всё этот Тентакулум виноват. Будь он не ладен! Такие хорошие туфли утопил. Бычья кожа, между прочим!

– Ты знал о разделении? – тихо спросила девушка, осторожно ступая по вязкой почве. Она была погружена в свои мысли и не слышала причитаний молодого Охотника.

– Знал. – Так же тихо ответил Остин. – Насколько мне известно, в книге Древности написано об этом более подробно.

– Так значит, в том, что эти существа так живут – действительно виноваты Лисы?

– Это сложный вопрос. – Хмыкнул юноша, брезгливо вышагивая по тропической грязи. – Первые, кто предложил идею о разделении существ – были Лисы, но Кровавый Король, в чьих руках вся власть над Самабахом – Люпус.

– Кто такие Люпусы?

– Существа, что живут в северной части Самабаха. Жилища строят внутри огромных змееподобных гор. А питаются исключительно мясом горных козлов. Внешне они ничем не отличаются от нас, но вот душонка у них – гнилая.

– Ты так говоришь, будто знаешь их лично! – бросила Анабель. В ответ Остин с силой сжал челюсть, да так, что желваки заходили. Заметив это, девушка поспешила сменить тему:

– И почему же этого Люпуса называют Кровавым Королём?– спросила она.

– А разве не ясно? – усмехнулся юноша. – После того, как он провозгласил себя королём, началась зачистка: всех тех, кто выступал против разделения – казнили. Единственные, кто сумел избежать наказания – были Лисы.

– Потому, что они владеют магией! – догадалась девушка.

– Именно! Правда, как оказалось позже, в мире людей магия не доступна, так что вернуться в Самабах Лисы не могут!

– Но, мы ведь здесь! – напомнила Анабель.

– Вот это и странно! – заметил Охотник, придерживая ветви дикого кустарника, чтобы Анабель могла беспрепятственно пройти по узкой тропинке. – Уверен, этому есть объяснение и мы, наверняка, найдём его в книге Древности.

– Жаль, что она осталась в кабинете Госпожи Редмунт! – с грустью произнесла девушка, и при упоминании о Госпоже на её сердце сделалось ещё тоскливее.

Воющая гора сильно отличалась от тех гор, которые довелось повидать Остину и Анабель. Ведь все они тянулись друг за дружкой, словно стояли в одной длинной очереди за диковинным товаром, образуя так называемые хребты. А эта гора, встретила путников в гордом одиночестве.

– Трудно поверить, что когда-то её называли Горой процветания. – Осматривая дугообразную махину с длинными ветвистыми расщелинами, заявил Остин. Земля вокруг горы была необычайно сухой, а мелкие чёрные трещины, делали её похожей на плитку, что обычно красуется на полу в ванной комнате.

– И правда, трудно! – проговорила девушка, поражённая увиденным. – И что могло стать причиной, таких изменений?! – размышляла она вслух.

– Если честно, меня это не сильно заботит! – отозвался Остин. – Я просто хочу найти амулет и вернуться домой.

– Думаешь, он там? – засомневалась Анабель, глядя внутрь чёрного зёва горы.

– Вот и посмотрим! – бесстрашно бросил юноша и шагнул внутрь горной пасти. Как и ожидалось, в пещере было темно и сыро. А пахло так, словно кто-то выбрасывал сюда отходы на протяжении множества лет.

– Это крысы! – пояснил Остин, почуяв запах.

– Крысы? – испуганно протянула девушка.

– Их разлагающиеся тела, если быть точным.

– Может, пойдём отсюда? – умоляюще проговорила Анабель.

– Ты что крыс испугалась? – усмехнулся юноша. – Они ведь мёртвые!

– То, что эти мёртвые, ещё не говорит о том, что здесь нет живых! – заметила девушка.

И она была права. Живые крысы бегали рядом с разлагающимися останками своих сородичей, то и дело, наступая на хвосты и морды умерших. А порой, обезумев от голода, они вынужденно поедали вонючие горы, что неизбежно приводило их к той же участи. Тьма, царившая внутри пещеры, отлично скрывала все эти ужасы, как в прочем и многие другие.

– А может…

– Я не уйду, Анабель! – перебил её Остин. – Амулет где-то здесь и я должен его отыскать. – Юноша замолчал, подыскивая слова, которые смогли бы убедить девушку продолжить путь. Но, вдруг, раздался громкий визг и девушка с ловкостью маленькой обезьянки Бонобо, повисла на его шеи, как на ветке, высоко задрав ноги.

– Крыса! Это была крыса! – дрожащим от страха голосом, попыталась объяснить она.– Я почувствовала холодные лапки на своей ноге.

– А я, выходит, оазис, в этой чёрной пустыни? – съязвил юноша. – Поэтому ты на мне повисла?

– Не заставляй меня переживать это снова! – взмолилась Анабель.

– Женщины! – буркнул парень, подхватывая Анабель на руки. – И не дёргайся! Иначе брошу тебя в вонючую кашу под моими ногами.

– Обещаю! – пискнула в ответ девушка.

В крепких руках Остина, Анабель чувствовала себя невесомой, как пушинка, которую подхватил ветерок и несёт в неизвестном направлении.

Если бы Госпожа Редмунд имела возможность лицезреть эту картину, то давно бы потеряла дар речи от переизбытка негативных эмоций. А когда бы пришла в себя, наверное, сказала бы что-нибудь неприятно-строгое касающееся неприличного поведения девушки. Но, поскольку Госпожа Редмунд находилась довольно далеко и не имела власти над молодой особой, то и Анабель не спешила заботиться о таких мелочах, как правила приличия.

– Впереди что-то светится! – радостно сообщил Остин. Он прибавил шаг и довольно скоро оказался в светлой, насколько это возможно в пещере, каменной комнате. Свет исходил откуда-то сверху и, причиной его было, вероятнее всего, сквозная дыра в каменном потолке.

– Интересное местечко! – присвистнул юноша, опуская Анабель на пыльный каменный пол.

– Радует, что здесь есть свет! – смущённо добавила девушка, поправляя импровизированный поясок на своей талии. Она не сразу обратила внимание на маленького мальчика, который сидел лицом к стене в дальнем углу комнаты. Несмотря на прохладу, мальчишка был одет довольно легко: вся его одежда была сшита из старых джутовых мешков. И только маленькая шапочка, на его голове, была аккуратно расшита яркими узорами.

– Это ребёнок? – неуверенно спросила Анабель, хватая Остина за предплечье.

– Какой ещё ребёнок? – нахмурился Остин, недовольно глядя на девушку. Как ни странно, но образовавшаяся между бровями складка ничуть не портила прекрасное лицо Остина. Она даже шла ему, добавляя пикантную остроту.

– Тот, что сидит в углу напротив. – Пояснила девушка, указывая пальцем на мальчишку.

– Это и, правда, ребёнок! – удивился юноша. – Даже представить не могу, как он здесь оказался.

– Может он живёт где-нибудь поблизости? – предположила Анабель. – Звучит правдоподобно!

– Звучало бы! – поправил её Остин. – Но в округе только Чивисы и Вампалы, других существ нет.

– Откуда ты знаешь?

– Руфин сказал… – нехотя ответил Охотник. – Земля здесь мёртвая, понимаешь?

– Но, мальчишка-то здесь! Вот он! – возразила девушка, бросая осторожные взгляды на каменный пол. – Странно, но, кажется, крысы сюда не заходят.

– Я их пугаю. – Тихо проговорил мальчик. Его голос прозвучал, как лёгкий шепоток ветра, что заставляет гадать, а было ли это на самом деле. – Они боятся меня, поэтому обходят эту часть пещеры. Но иногда, я слышу топот их маленьких ножек за стенами.

– Кто ты? – пряча Анабель за могучей спиной, спросил Охотник.

– Кто ты? – переспросил мальчик. – Звучит как-то не конкретно! – обиженно заметил он. – Возможно, вы имеете в виду, как меня зовут или то, к какому существу я себя отношу?! В любом случае, я не могу дать ответ ни на один из этих вопросов.

– Почему? – поинтересовался Остин.

– Потому что я не помню.

– Не помнешь ни имени, ни то, как тебя зовут?

– Сложно объяснить, но, словно это всё витает где-то там в моей голове, а я никак не могу ухватиться за эти воспоминания.

– А не помнишь, как попал сюда?

– Нет. – Покачал головой мальчишка. – Помню лишь то, как открыл глаза и увидел эти каменные стены. А ещё нож.

– Нож?– воскликнули Остин и Анабель хором.

– Да, – ответил мальчик, и немного подумав, добавил: – хотя он больше похож на маленький меч.

– А можно мне посмотреть? – попросил Остин. – Люблю такие вещицы. – Соврал он.

– Конечно. – Согласился мальчишка. Он повернулся лицом к Остину и протянул ему нож. На вид мальчику было не больше одиннадцати. Он был довольно красив: с карими глазами, каштановыми кудрями, что лезли ему в лицо, и с бледно-синим оттенком кожи. Но даже цвет лица не так смущал, как огромная чёрная дыра, зияющая в груди мальчугана. Было видно, что рана старая, так как кровь вокруг неё почернела и даже покрылась пылью. Но мальчишка, казалось, даже не замечал её. Он горделиво протянул Остину нож, рукояткой вперёд.

– Спасибо. – Сдавленным голосом ответил юноша, принимая оружие из холодной детской руки. Получив диковинку, он с любопытством принялся её рассматривать: У передней части рукояти, располагалось перекрестие с круглыми концами, а сама рукоять была туго обтянута чёрной кожей. В роли навершия выступала волчья голова, вылитая из стали, которая прочно сжимала в пасти маленький синий камешек. Такая вещица ушла бы с аукциона за баснословные деньги, если бы не короткий прямой клинок, изъеденный ржавыми пятнами.

– Это кинжал квилон. – Заключил Остин. – Ты, правда, не помнишь откуда он у тебя? – спросил парень, поглаживая волчью морду.

– Хотел бы, – тяжело вздохнул мальчишка, – но не знаю. Мне всё время видится, словно его лезвие залито алой кровью и сколько бы я его ни тёр, это видение меня не покидает. – Поделился он.

– От этого мне частенько становится грустно и я громко плачу. Порой, даже крысы не выдерживают звуков моего горя и я слышу их торопливые скачки в сторону выхода.

– Поэтому сюда никто не приходит? – с надеждой спросил Остин, возвращая мальчишке его нож. Тот принял оружие из рук Охотника, и аккуратно положив его на колени, сказал:

– Кроме крыс и Вампалов, воющих снаружи, был здесь один монах. Он попал в Самабах из мира людей, чтобы отыскать амулет из священного древа Ас Пу, что хранилось здесь многие годы.

– И он его не нашёл?

– Конечно же, нет! – усмехнулся мальчишка. – Я держал его в кармане, так что он бы не смог его найти.

– Вот как! – с облегчением произнёс Остин.

– Я сам отдал ему амулет. – Похвастался мальчик.

– Что? – с ужасом воскликнул юноша.

– Он рассказал свою историю и, мне стало его так жаль, что я решил отдать ему амулет.

– Отдать? Отдать? – кричал Остин. – Из-за какой-то истории?

– Это была не просто история…

– Не важно! – перебил его Охотник. – Он наверняка – шарлатан, и уже продал твою драгоценность какому-нибудь зажиточному Парижанину.

– Почём тебе знать?

– Я знаю и всё тут!

– А тебе он зачем?

– Не ради денег!

– Тогда, ради чего?

– Не твоего ума дела! – скрестив руки на груди, бросил Остин.

– Я ему верю! Он честный! Он вернётся за мной!

– Это он так сказал? – прищурившись, поинтересовался юноша. – И сколько времени прошло с того момента, как он дал обещание?

Мальчишка промолчал, но по его насупленному выражению лица было понятно, что времени прошло гораздо больше, чем ожидалось.

– Ему не зачем возвращаться! – грубо бросил юноша. – Он получил то, что ему было нужно.

– Он дал клятву! – громко закричал призрак. – Святые письмена на его теле не позволят солгать!

– Это он так сказал? – не уступал Остин.

– Да!

– Значит, он солгал!

– А-а-а – заревел мальчик. И от его ора пещера начала содрогаться, а у Остина и Анабель, заложило уши. Тонкие трещинки-паутинки на стенах и полу пещеры начали превращаться в пробоины шириной в палец.

– Нам надо уходить! – повернувшись к Анабель, прокричал Остин. Он поднял её на руки и рванул к выходу.

– А-а-а – что есть мочи кричал мальчишка.

Глава 9. Статуя.

Стоило Остину и Анабель покинуть каменные покои, как послышался оглушающий треск и, огромный кусок горной породы рухнул вниз, завалив собой вход в пещеру.

– Обязательно быть таким грубым? – набросилась Анабель, с ужасом разглядывая свалившуюся глыбу. – Он ведь ребёнок!

– Мёртвый ребёнок! – поправил Остин. – От него, как от личности, ничего не осталось. Он даже имени своего не помнит!

– Пусть так, но это не повод доводить его до истерики.

– Ох, ну извини, что обидел призрака! – съехидничал парень.

– Ты был с ним груб лишь потому, что он отдал амулет не тебе.

– Глупый мальчишка! – выругался юноша. – Как он мог отдать такую ценную вещь первопроходцу?

– Первопроходцу? – фыркнула Анабель, – А ты себя кем считаешь? Думаешь, он отдал бы амулет тебе?