Текст книги "Тигр всегда нападает сзади"

Когда он подъехал, Лариса уже ждала его на улице.

Молча кивнув ей, Алексей прошел к двери. Лариса поспешила следом. Неприятные предчувствия продолжали преследовать его: ощущение ирреальности происходящего и омерзительно липкое чувство беспомощности перед машиной правосудия. У двери следователя он вопросительно оглянулся на Ларису, и она подбадривающе улыбнулась ему. Не ответив на ее улыбку, Алексей постучал и, услышав ответ, вошел. Лариса пошла за ним.

– Вы подождите пока за дверью, вас пригласят, – не слишком дружелюбно отреагировал на ее появление следователь.

На этот раз Гаврилов обошелся без церемоний. Оторвав взгляд от бумаг и кивком предложив Алексею сесть, он придвинул к себе папку с делом, открыл ее и несколько секунд смотрел бумаги. Потом, зачем-то сцепив руки в замок, он поднял голову и ровным, ничего не выражающим голосом пробубнил:

– Следственный комитет возбудил уголовное дело по факту убийства. Алексей Иванович, сейчас вы будете допрошены в качестве подозреваемого. Как я понял, вы приехали со своим адвокатом. Конечно, она будет присутствовать на допросе.

Он поднялся и открыл дверь:

– Входите, пожалуйста.

Лариса зашла и ободряюще кивнула Алексею.

– Мне нужно переговорить с моим подзащитным наедине, – обратилась она к следователю.

Гаврилов кисло скривился и поднял трубку телефона.

– Оксана, подойдите ко мне. У меня здесь подозреваемый с адвокатом, их нужно проводить в отдельную комнату.

– Слушайте меня внимательно, – наклонившись через стол и понизив голос, сказала Лариса, когда они остались одни, – сейчас лучше никаких показаний не давать.

– Как это?

– По статье пятьдесят первой Конституции каждый человек имеет право не свидетельствовать против себя. Нам надо потянуть время, понимаете, Алексей?

Лес толком ничего не понял, но кивнул с готовностью.

– Вам нужно продержаться сорок восемь часов, после чего задерживать вас без особых оснований не имеют права. Либо должны предъявить обвинение, либо отпустить. Насколько я понимаю, никаких прямых доказательств вашей виновности у них нет. Будем надеяться, что и не появится.

– Я до сих пор не могу поверить, что в это влип, – мрачно сказал Лес.

– Не надо падать духом. Еще не все потеряно, и я уверена, что выход найдется. Я буду присутствовать на всех следственных мероприятиях, будь то обыск в квартире или очная ставка. И еще. Я внимательно изучила материалы дела, для меня в нем много неясного. Скорее всего мне придется вылететь в Австралию.

– Я понял, нужны деньги.

– Да, на дорогу туда и обратно и на расходы.

Он достал телефон и по очереди набрал несколько номеров.

– Слухи распространяются быстро, – зло сказал он. – Никто не поднимает трубку.

Немного поколебавшись, он набрал номер Лики. На третьем гудке она трубку сняла.

– Ты не могла бы мне помочь еще раз? – смущенно попросил Лес. – Я сейчас в Следственном комитете вместе с Ларисой. Ей нужно слетать в Австралию для проведения…

Он замялся, и Лариса подсказала ему:

– …адвокатского расследования.

– …для проведения адвокатского расследования, – повторил Лес. – Я через два дня деньги верну.

– Не вопрос, – согласилась Лика. – Скажи Ларисе, пусть подъезжает. Сколько надо – отстегну.

Вернувшись в кабинет следователя, Алексей на удивление спокойно выслушал сообщение о возбуждении уголовного дела и о том, что он задержан на двое суток.

– Показания давать будем?

– Нет.

– Хорошо, так и запишем.

Следак что-то долго и нудно писал, а Лариса и Лес сидели молча, не глядя друг на друга. Лариса что-то время от времени записывала, как вдруг Гаврилов оторвался от бумаг и сказал:

– Напоминаю, что вы проходите подозреваемым по факту убийства Киры Карелиной. Сейчас вы будете препровождены в ИВС – изолятор временного содержания. В самое ближайшее время вам будет предъявлено обвинение и избрана мера пресечения.

* * *

На следующий день, когда Лариса как раз заказывала билеты в Австралию и обратно, позвонил Алексей.

– Мне сообщили, что сейчас в моей квартире будет произведен обыск.

– Что у вас с голосом, вы так сильно переживаете?

– Нет, я простыл. Ну и конечно, особо приятных эмоций не испытываю. В моей квартире ничего подозрительного нет, но приезжать туда, да еще в таком сопровождении, мне противно.

– Диктуйте адрес.

Быстро записав, она выскочила на улицу и завела автомобиль. Несмотря на заверения Алексея, что в квартире нет ничего такого, за что следователь бы потом радостно ухватился и состряпал обвинение, дурные предчувствия не оставляли ее. Ей казалось, что обязательно найдется нечто, способное послужить доказательством вины Алексея. И дело даже не в том, что ей непременно хотелось выиграть процесс – хотя и это, конечно, тоже. Но еще и в том, что к Алексею она испытывала искреннюю симпатию. Нет, даже не так. Она в него чуточку влюбилась, хотя и сама не желала себе в этом признаваться.

* * *

Холостяцкое жилье Леса, где Лариса оказалась, было примерно таким, как она его себе и представляла: обстановка одновременно спартанская и романтическая. Если бы раньше ее спросили, может ли вообще такое быть, она бы пожала плечами. Но сейчас, разглядывая полупустую аскетичную спальню с узкой, аккуратно застеленной кроватью, домашний кинотеатр, небольшой белый кожаный диванчик перед ним, витые изящные бра и коллекцию старинного оружия, – иного определения она не могла подобрать. Романтичный воин или воинственный романтик.

Она встряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли, и стала внимательно следить за происходящим. Периодически она вскользь поглядывала на Леса – как реагирует на происходящее он. Алексей, к ее удовольствию, был спокоен и несколько отстранен. И тут…

– Что в этом чемодане? – Низенький коренастый полицейский указал на вместительную сумку на колесиках в простенке между шкафом и кроватью.

– Там мои вещи. Я недавно прилетел из Австралии.

– И что, не было времени разобрать?

– Скорее – желания.

– Откройте его, – обратился полицейский к помощнику.

Тот споро вскрыл замки и откинул крышку.

Алексей поморщился:

– Могли бы и ключи попросить, зачем же ломать.

Лариса окинула взглядом вещи, в которых рылись два оперативника. Вроде бы ничего необычного – просто одежда человека, недавно вернувшегося с длительного отдыха за границей. Коренастый полицейский как раз взял в руки светлые теннисные шорты и внимательно уставился на них. Снизу, под левым карманом, алело пятно.

Он запустил руку в карман и достал оттуда мужской платок, весь перепачканный кровью.

– Инициалы: «АГ». Алексей Гарденин, я так понимаю.

– Я протестую, – сказала Лариса, – вы не должны навязывать свои домыслы.

– Ах ну да, конечно, – окинул ее ледяным взглядом коренастый.

«Женоненавистник», – мрачно подумала она.

– Вы можете нам сказать, чей это платок? – Полицейский держал его за кончик двумя пальцами, отчего платок развернулся, демонстрируя рисунок кровавых пятен.

– Мой.

– А кровь на нем чья?

– Моей жены, Киры Карелиной.

– Алексей, что вы делаете! – не выдержала Лариса. – При каких обстоятельствах вы воспользовались этим платком?

– Кира разбила коленку, когда мы возвращались с теннисного корта. Точнее, распорола кожу на ноге. Наткнулась на какой-то штырь, торчавший из земли. Я обмотал рану платком, чтобы остановить кровь, а потом, когда Марфа, наша домработница, принесла мазь и пластырь, вероятно, машинально засунул платок в карман.

– У меня есть версия получше, – заявил коренастый. – Вы убили свою жену, а потом вытерли платком руки и убрали его в карман, чтобы не оставлять улику на месте преступления.

– Я протестую! – возмутилась Лариса. – Вы не должны навязывать моему клиенту свое мнение.

– Фу-ты ну-ты, – буркнул коренастый, упаковывая платок в целлофановый пакет. – Проверим, что это за кровь и какой давности.

Следователь оторвался от протокола, который методично заполнял по ходу обыска, и скептически хмыкнул.

Лариса украдкой вытерла о юбку ставшие мокрыми ладони. Тревога ее не отпускала. Она чувствовала, как по напряженной до боли спине потекла тоненькая струйка пота.

– А это еще что?

В руках полицейского, только что осматривавшего льняной кофейного цвета пиджак, появился изящный, украшенный бриллиантами браслет.

– Дорогая штучка, – прищелкнул языком следователь.

– Чье это? – перехватил инициативу коренастый полицейский.

– Киры. Этот браслет я подарил ей недавно, накануне дня рождения.

– Почему – накануне? Разве у вас принято дарить подарки заранее?

Лес пожал плечами.

– Да просто я нашел именно такое украшение, какое давно искал, и не смог удержаться: сразу подарил. А у вас что, так не бывает?

– А как он оказался у вас в кармане? – проигнорировал его вопрос опер.

– Понятия не имею.

Лариса похолодела. Она чувствовала, что Лес говорит правду. Но сейчас она бы предпочла, чтобы он был немного поизворотливей и соврал. Ну почему бы ему не сказать, что он купил браслет и собирался его в торжественной обстановке подарить?! А из-за этой его голой правды все летит в тартарары.

– А вот он и мотив, – осклабился коренастый. – Дорогое украшение, на которое позарился преступник.

– Да что вы такое говорите! – искренне изумился Лес. – Зачем мне тогда вообще покупать браслет?

– А это мы еще проверим, кто и за какие деньги этот браслет покупал.

Лариса достала телефон и быстро черкнула в нем заметку: найти свидетелей, способных подтвердить покупку украшения, и документы, из которых было бы видно движение средств на счете Алексея.

«А если он расплачивался наличкой?» – мелькнула паническая мысль. Но Лариса отогнала ее, решив не думать о проблеме, пока она не возникла.

Глава 5

Настоящее время. Следственный изолятор

– Алексей, расскажите, как вы познакомились с Кирой Карелиной.

Лариса старалась быть деловитой и собранной, но это ей плохо удавалось. После ареста Алексея она успела о многом подумать. Чувствуя, какие силы ей противостоят – а кто-то действительно был очень сильно заинтересован, чтобы Гарденин оказался за решеткой, она уже жалела, что согласилась вести это дело. Она не столько даже боялась потерпеть поражение, сколько жалела человека, доверившегося ей. Но она отбрасывала упаднические мысли и пыталась честно работать.

– Обычно, – пожал плечами он. – Я пришел на презентацию книги, там и познакомился со своей будущей женой.

– Вы случайно туда попали?

– Отчего ж. Я знал, куда шел.

– Я не понимаю.

– Чего же тут не понимать. За месяц до знакомства я увидел Киру в сквере. Она была в чем-то нежно-сиреневом и в руках держала белые цветы. Маленькие такие, кругленькие. Кажется, они маргаритками называются. Потом ее окружила толпа людей, и все стали просить автографы. А я даже, к своему стыду, не знал, кто она такая. Спросил у одной из ее поклонниц, получил подробный и очень восторженный ответ. Потом Кира ушла, а я долго не мог забыть ее. Хотя очень старался выбросить ее из головы.

– А отчего же вы пытались забыть Киру Карелину?

– Ну кто я для нее такой? Мне представлялось, что ее окружают люди, с которыми мне трудно будет тягаться. Потому я и пытался не думать о ней.

– Она настолько понравилась вам?

– Да я влюбился в нее, как мальчишка. Начал читать все, что попадалось о Кире в прессе, прочел все ее книги… А какое это имеет значение?

– Имеет. Важно показать, что у вас были подлинные чувства к вашей жене.

Алексей пожал плечами.

– Странно как-то это все. Кто хочет соврать, тот все равно соврет. Не правда ли?

– Давайте не будем отвлекаться. После знакомства вы сразу начали встречаться?

– Ну что вы. У нас было еще несколько встреч, случайных и не слишком…

Два года назад. Июнь

– Все, я решила: еду в Англию, – Лика довольно засмеялась. – Возможно, в Россию больше не вернусь.

Она изобразила загадочность, многозначительно закатив глаза.

– Неужели твой аристократ все-таки решился на что-то серьезное? Кстати, а сколько времени суммарно вы успели провести вместе?

Лика повернула левую руку ладонью вверх и принялась считать, загибая пальцы:

– Значит, так. Мы познакомились с ним в сентябре два года назад в Париже. Это раз. Кстати, была Неделя высокой моды, и мне удалось хитростью вырвать из загребущих рук начальницы приглашение.

– Ты ж говорила, что она заболела и потому отдала приглашение тебе.

Лика, ничуть не смущаясь, захохотала и довольно мотнула головой:

– Да. Но почему она заболела!

– Интересно, и почему же?

– Да потому что я этого очень хотела! И Вселенная исполнила мое желание.

– А, ну да, конечно, – скептически протянула Кира. – Наслала мор на ни в чем не повинную женщину.

– Вселенной виднее. Может, она была и не такой уж невинной. Ладно, не перебивай меня. После Лондона мой аристократ приехал ко мне в Москву. Правда, всего на три дня, но каких!!! Мы просто не вылезали из постели.

Кира фыркнула и покачала головой:

– Господи, когда ты уже повзрослеешь. Только секс на уме.

– Не только, мне еще ночные клубы нравятся. Так вот. После его визита в Москву я поехала в Лондон в командировку. О, это оказалась сногсшибательная неделя…

Лика сладко зажмурилась, вспоминая угарные ночи и безумные дни. Красное платье, его улыбка, вино, шампанское, объятия… Ипподром, скачки, прогулки на лошадях по лесу, сочная луговая трава и горячие поцелуи. Она так размечталась, что даже забыла о присутствии Киры, но та сама напомнила о себе:

– Так что же получается, вы общались всего семнадцать дней за два года? Негусто.

Лика открыла глаза и сфокусировала взгляд на лице Киры.

– Не завидуй, сестра. Зависть убивает, – Лика присмирела и потянулась за сигаретой. – Мы ж с ним долго в ссоре были, почти полгода не разговаривали. И вот сейчас опять понеслось! Эх, ну и наведем мы шороху в лондонских клубах.

Она довольно засмеялась и покрутилась вокруг собственной оси на одной ножке.

Мимо них по парковой аллее проехал дедушка-велосипедист. Он распугивал пешеходов непрерывной трелью старого металлического звонка, настоящего раритета, оставшегося, вероятно, еще со времен его детства.

Кира с Ликой посторонились, пропуская пожилого джентльмена, но не успели они вновь вернуться на прежнее место, как сзади раздалось веселое: «Фа-фа!» – и мимо неторопливо прокатила спутница деда – седовласая дама лет семидесяти. Она была в кокетливых кюлотах, трикотажной футболке и ярко-желтой пестрой бандане.

– Вот дает бабуля, креативит не по-детски, – одобрительно заметила Лика.

– Не могу не согласиться. Мне кажется, это здорово, когда люди так умеют сохранять бодрость духа и тела, хотя я бы все-таки одела бабулю немного по-другому. Кстати, а как твоего аристократа зовут? Я от тебя еще ни разу его имени не слышала.

– Ну, он – слишком высокопоставленная особа, – понизила голос до шепота Лика, – и я не могу его имя произносить…

– …втуне, – так же шепотом продолжила Кира. – А, так он – Господь Бог?

– Злая ты, – надула губки Лика. – Ладно, так и быть, скажу. Только строго между нами, а то… – И она выразительно провела ребром ладони по шее.

– Заметано. Ты ж знаешь, я – могила.

– Верю. В общем, его зовут Чарльз.

– Принц Чарльз?! – Кира на шаг отступила от Лики и присела в глубоком реверансе. – Ваше Будущее Величество…

– Но-но, не надо церемоний, – замахала руками Лика, дурачась. – Не люблю. И потом, он не так высоко сидит. Мой Чарльз, конечно, знатного рода, но… к счастью, он не принц.

– Почему – к счастью? – сделала наивное лицо Кира. – А я думала, что ты, как все девчонки, мечтаешь выйти замуж за короля.

Лика носком туфельки отфутболила банку из-под пива и вздохнула:

– Я, конечно, девушка приличная, но, боюсь, фейсконтроль королевской семьи не пройду. Вон, у Кейт Мидлтон сколько проблем было. Сначала мурыжили ее целых шесть лет, а теперь то и дело о разводе долдонят. Ладно, я побежала вещи собирать. У меня завтра самолет – и ту-ту! Чарльз меня в аэропорту встретит, и впереди у нас будет бездна времени! Я даже обратный билет не брала. Единственное, что меня волнует… – Она замялась.

– Да?

– Понимаешь, я все время переживаю, не молод ли он для меня?

Кира напряглась и настороженно спросила:

– А сколько Чарльзу лет?

– Мы ровесники. Но я как-то привыкла к мужчинам несколько постарше.

– Нашла из-за чего переживать, – вздохнула Кира, – у меня полкласса в свое время переженилось, и ничего. Живут. Почему обязательно надо, чтоб он был старше?!

– Спасибо, подруга. Все. Я ушла.

Лика, взглянув на часы, понеслась по аллее с неожиданной для нее прытью. То есть она всегда была шустрой, разумеется, но когда влезала в туфли на высоком каблуке, становилась медлительной и вальяжной. Видимо, сегодня Лика решила нарушить все стереотипы своего поведения.

Кира долго смотрела ей вслед, а потом неторопливо пошла к выходу из парка. Хотя и не хотелось никуда ехать, но нужно было наведаться в загородный дом. Туда сегодня должны привезти кованую изгородь и установить ее вокруг участка.

* * *

Когда Кира приехала за город, там вовсю кипела работа. Точнее, это рабочим казалось, что они ставят изгородь, потому что, на взгляд Киры, происходила какая-то вакханалия. Они весело переругивались, перешучивались, отчаянно пылили и громыхали железом.

Подойдя ближе и всмотревшись в витые решетки, Кира пришла в нервное возбуждение.

– Это что такое?!! – задыхаясь, воскликнула она. – Что это за коричневая гадость неопределенной формы?

– Все будет нормально, хозяйка, – заверил ее прораб, – сейчас столбы закрепим, секции навесим, калиточку прифигачим…

– Что вы с калиточкой сделаете? – задохнулась от возмущения Кира. – Я вас спрашиваю, что это за рисунок на секциях забора?! Что за члены с бантиками?!!

– Действительно похоже, – хохотнул один из работяг, довольно щурясь.

– Вы не мой забор привезли, – прошипела Кира. – Увозите свое добро обратно и доставьте мне то, что я заказывала.

Прораб побагровел:

– Нет уж, извините, я ваш заказ привез! У меня и накладная имеется!

Он потряс желтой бумажкой перед носом Киры. Она, изловчившись, выхватила ее и, увидев свой адрес и фамилию, вписанные в графу «Заказчик», раздраженно бросила ему:

– Увозите эту дрянь туда, откуда привезли. А я поеду к вашему начальству разбираться.

В доме было довольно жарко. Кира выключила кипящий чайник, выставила кондиционер на более низкую температуру и крикнула в сторону большой комнаты:

– Мам! Ты где? Мама!

Нина Михайловна выплыла из спальни, откусывая зубами нитку от шитья зубами.

– Чего ты кричишь, – ворчливо сказала она. – Я все прекрасно слышу.

– Мама, ты видела, что нам на участок привезли? Зачем ты позволила им ставить эти уродские решетки?

– Чего ты кричишь? – приятно картавя, повторила Нина Михайловна. – Откуда я знаю, что ты там напридумывала?! Может, это новое слово в дизайне кованых заборов.

Кира раздраженно бросила сумку на стул и, налив в стакан воды, залпом выпила.

– Ладно. Проследи, чтоб рабочие тут все убрали, а я поеду к их начальнику. Черт знает что, думала отдохнуть немного да за работу сесть, – раздраженно бросила она, уходя, – вот и поработала, называется. Весь день коту под хвост.

– Псу, – поправила Нина Михайловна и, поскольку дочь ее не услышала, пожала плечами: – Что за дети? Вот учи их, учи. И все равно по-своему сделают.

Кира влетела в офис фирмы «Паттерн» разъяренная, как фурия. Она грозно взглянула на секретаршу и, поздоровавшись, сразу перешла к делу.

– Месяц назад я сделала у вас большой заказ – десять секций ограды и ворота. Так вот, все выполнено неправильно! Или мне привезли не мой заказ, или же то, что я заказывала, намеренно извратили и испортили!

– Успокойтесь, – промурлыкала кошечка на секретарском месте, – я вам сейчас налью водички.

– Не надо мне никакой воды! – гаркнула Кира. – Я хочу видеть вашего начальника!

Секретарша надула губки и с плохо скрытым ехидством произнесла:

– Так его нет. И неизвестно, когда будет.

Отчего это обстоятельство доставляет радость девочке с кукольными губками, Кира не поняла. Но злость ее внезапно прошла, она ласково улыбнулась и села, закинув ногу на ногу.

– Да? Надо же, какая жалость. Придется мне его здесь подождать.

Под ее внимательным взглядом девчонка отчего-то заерзала, потом стала отбивать нервно такт каблуком и, наконец, промямлила вяло:

– Вы зря его ждете. Он вряд ли сегодня появится.

Кира невозмутимо продолжала на нее смотреть:

– А мне думается иначе.

– Нет, вы, конечно, можете здесь сидеть, – согласилась неуверенно секретарша, – но лучше бы вам время зря не терять и просто прийти завтра с утра.

Кира встала. Подойдя к секретарскому столу, оперлась на него руками и склонилась к самому лицу девицы:

– Барышня, я никуда не уйду, пока не появится тот, кто сможет мне все объяснить. А чтобы я не разнесла весь ваш офис по кирпичику, пока буду здесь нервно ожидать, ты сейчас быстро-быстро наберешь номер телефона и пригласишь сюда своего босса. Поняла?

Последнее слово она гаркнула так, что девчонка вздрогнула и потянулась к трубке. После безуспешных попыток дозвониться она покрылась красными пятнами и, судорожно сглотнув, произнесла:

– Послушайте, директора нет, и я правда не знаю, где его искать. Но я вас могу к хозяину проводить. Только не продавайте меня, скажите, что сами дорогу к нему нашли.

– Вот это другое дело, – удовлетворенно кивнула Кира. – Давай, веди. Я буду нема, как рыба.

Девица, оказавшаяся почти двухметровой каланчой, вышла из-за стола и, покачиваясь на высоченных каблуках, неторопливо направилась к выходу. Во дворе она поманила к себе Киру и, указав рукой в направлении небольшого здания в отдалении, сказала:

– Идите туда, там дверь открыта. Просто толкнете ее, и все: она на пружине. Потом пройдете по коридору до развилки, свернете налево и увидите серую дверь. За нею большой двор и несколько зданий. Вам нужно то, которое стоит прямо. Оно белого цвета. Понятно?

– Да. И там тоже дверь открыта?

Секретарь неопределенно пожала плечами:

– Конечно. И не забудьте – вы обещали меня не выдавать!

Кира рассеянно кивнула:

– Да-да, можешь не беспокоиться. Я – могила!

– А ты ничего, – одобрила ее сленг девушка. – Сначала мне показалось, что совсем зануда.

К зданию Кира добралась быстро – секретарь все описала довольно точно. И дверь действительно оказалась не заперта, поддалась ее напору сразу.

Войдя внутрь, Кира растерянно огляделась. Когда-то давным-давно она была со школьной экскурсией на заводе, и производственные цеха произвели на нее ужасающее впечатление: ей все показалось огромным, стылым и мрачным. Нельзя сказать, что цех, куда она попала сейчас, сильно отличался от тех давних. Но вид работающих с раскаленным металлом людей завораживал. Горько пахло окалиной, и было очень жарко. Все звуки тонули в шуме работающего кузнечного молота и лязге металла. Двое рабочих усердно штамповали на огромном прессе какие-то металлические заготовки. Чуть поодаль от них стоял еще один с обнаженным торсом, в защитных грубых штанах, длинном фартуке и высоких жестких перчатках. Он огромными щипцами цеплял что-то длинное и тонкое в печи и, положив на наковальню, бил кузнечным молотом, закручивая и вращая.

Все были настолько увлечены своим делом, что Киру попросту не замечали. Потом один из мужчин поднял голову и уставился на нее, как на привидение.

– Здравствуйте! – прокричала она, чувствуя, как от жары покрылось испариной лицо и тонкая струйка пота потекла по спине.

– Вам кого? – крикнул в ответ он, не двигаясь с места.

Кира, стараясь не споткнуться и не испачкаться, стала пробираться между грудами железа и станками.

– Мне нужен владелец фирмы «Паттерн».

– А. Понятно. Вот он! – рабочий смахнул пот со лба и кивком указал на мужчину у печи. Тот, по-прежнему не оборачиваясь, работал у печи, и на спине его буграми перекатывались мышцы. Когда Кира подошла к нему, он как раз щипцами достал из печи раскаленный кусок железа и, положив его на наковальню, начал размеренно бить по нему молотом.

Кира в сомнении застыла. Она стояла довольно долго, открыв рот, завороженная по-звериному мощными и красивыми движениями мужчины. Сомнения мучили ее. Ну не может хозяин солидной фирмы махать молотом, словно обычный мастеровой! Как пить дать, рабочий что-то напутал.

Увидев, что кузнец, положив кусок металла в печь на разогрев, остановился, Кира громко сказала:

– Здравствуйте! Мне нужен владелец фирмы «Паттерн».

Мужчина повернулся, и тут Кира действительно впала в ступор. Это был Лес! Алексей стянул с головы бандану и, вытерев ею лицо, весело улыбнулся:

– Здравствуйте, Кира. Рад вас видеть.

– Вы?! Ну, знаете ли, никак не ожидала этого от вас! – В носу некстати защипало, и она едва сдержалась, чтобы не зареветь. – Признавайтесь, вы специально все это подстроили, да? Как же это… гадко!

Пока Лес соображал, чем вызвана Кирина вспышка и как ее усмирить, она развернулась и побежала к выходу.

– Кира, постойте! – спохватился Алексей, бросаясь за ней следом.

Почему-то ей показалось, что стало значительно жарче, просто как в сауне, на камни которой плеснули ковш холодной воды. Кира припустила еще быстрее, стремглав вылетев во двор. Там и догнал ее Лес.

– Кира, да подождите же! Вы можете мне объяснить, что случилось и отчего вы здесь? – он схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Отпустите меня, – прошипела Кира, выдергивая руку. – Не хочу с вами разговаривать, то, что вы сделали, отвратительно.

– Да что я такого сделал?! – Он недоуменно пожал плечами.

– Я думаю, что вы нарочно испортили мой заказ, чтобы вынудить меня к вам прийти.

– Ах, вот оно что. Кажется, я начинаю что-то понимать. А ну-ка, пойдемте.

Он властно взял ее под локоть и потащил за собой.

Секретарь-гренадерша, увидев их вдвоем, так часто заморгала, что Кира даже испугалась за ее накладные ресницы. Казалось, они непременно отклеятся и взлетят.

– Алексей Иванович, вы что-то хотели? – девушка торопливо вскочила со своего кресла и бросилась к Лесу. Глазами она при этом умудрялась испуганно шарить по комнате, будто разыскивая щель, куда бы ей забиться.

– Ульяна, где Вадим Борисович? – мрачно спросил Алексей, и Кира с уважением окинула его взглядом. Все-таки командный голос придает вес человеку. Так и хочется сразу вытянуться и стать по стойке «смирно». – Мне срочно нужно с ним поговорить.

– Не знаю, – затряслась секретарша. – Вадим Борисович просил ему сегодня не звонить.

Кира с интересом рассматривала ее. Понятно, что Алексей грозный начальник. Но не настолько же, чтоб так дрожать! Тем более вины секретарши никакой нет, не сама же она эти мерзкие изгороди ковала.

– Я не спрашиваю, что он вам сказал, я спрашиваю, где он? – повысил голос Лес, и секретаршу отбросило от него будто взрывной волной. Она шмыгнула за свой стол и суетливо зашарила по нему руками, то хватаясь за телефонную трубку, то оставляя ее.

Так ничего толком и не сделав, она заныла:

– Он меня уволит.

– Ульяна, – неожиданно миролюбиво и почти ласково сказал Алексей. – Найдите Вадима Борисовича немедленно и соедините его со мной. А если этого не сделаете, то вас уволю я. Пойдемте, Кира Даниловна.

Секретарь часто-часто закивала и начала трясущимися руками нажимать на кнопки телефона. Кира даже посочувствовала ей, так девушке было плохо. Но уже через мгновение загадочному поведению секретарши нашлось объяснение.

– Вадик, – донесся приглушенный голос Ули из-за неплотно прикрытой двери. – Приезжай поскорее, он сердится. Вадик, ты с ума сошел, у нас будут неприятности!.. Он в гневе!

Дальше Кира не расслышала. Но уже из этих фраз можно сделать вывод: девушка в близких отношениях с директором. Теперь понятно, отчего она так себя вела.

– А что, ваш директор Вадим Борисович – он женат? – неожиданно спросила Кира.

– Да. А почему вы интересуетесь?

– Просто так. Интересно вдруг стало, – почти не покривила душой Кира.

Лес внимательно вгляделся в ее лицо, и ей показалось, что в глазах его мелькнула чисто мужская ревность.

«Перестань, этого не может быть», – сказала сама себе Кира.

– А, я понял, – задумчиво протянул он. – Это же он у вас принимал заказ? Интересный мужчина, не правда ли?

– Вот уж глупости! – возмутилась Кира. – Просто ваша секретарша, похоже, в него влюблена. И явно его покрывает. При этом она так нервничала и ерзала, что я подумала: шеф женат, и она боится, вдруг ее интрижка с ним обнаружится.

– Надо же, а я с этой стороны их отношения никогда не рассматривал. – Алексей сел в кожаное кресло у письменного стола. – А теперь расскажите-ка мне подробно, что у вас произошло.

– Месяц назад я заказала у вас изгородь… – начала Кира.

Пока она рассказывала, он внимательно слушал, и под его заинтересованным мужским взглядом она немного смущалась. Ей было и приятно, и тревожно. «Да нет же, нет! Этот молодой красивый мужчина не может так на меня смотреть, это просто невозможно».

Ей вдруг захотелось плюнуть на изгородь и поговорить с ним о чем-нибудь другом. К примеру, узнать его мнение о триумфально прошедшем недавно по экранам фильме Романа Полански, обсудить последний спектакль Марка Захарова и свежие нововведения столичного градоначальника. С трудом подавив в себе это желание, она закончила рассказ:

– Вот такая смешная история со мной приключилась.

Похоже, Алексея тоже посещали не совсем рабочие мысли. Он вдруг встал и пошел к ней с такими ошалело пьяными глазами, будто собирался наброситься на нее и зацеловать. От неожиданности Кира вдавилась в спинку кресла. Глаза у Леса сразу протрезвели, и он остановился. Потом опять сел и, деловито надавив на клавишу вызова секретаря, как ни в чем не бывало спросил:

– Ульяна, вы нашли Вадима Борисовича? Я его с нетерпением жду у себя.

– Алексей Иванович, – истерично заголосила девушка, и Кире показалось, что она сейчас непременно выпалит: «Не велите казнить, велите миловать!» – но, к счастью, обошлось.

Ульяна всего лишь сказала, что телефон у шефа не отвечает, и она, бедняжка, успела обзвонить все доступные места.

– Может, с ним случилось чего… – всхлипнула она.

«Актриса, – подумала Кира. – Так ловко истерит, будто и впрямь разыскать начальника не удалось».

Но вмешиваться и говорить, что успела подслушать разговор Ульяны с Вадимом Борисовичем, она не стала.

– Хорошо, Уля, продолжайте дозваниваться, – Алексей повернулся к Кире. – Увы, пока объяснений от своего партнера я не смог получить – как такое недоразумение вышло, но это не должно помешать нам его исправить. Предлагаю поехать разобраться на месте.

* * *

На садовом участке Киры все было по-прежнему, без изменений. Рабочие курили в тех же самых позах, в каких их оставила Кира, будто и не прошло трех с половиной часов. И изгородь все еще была на месте: очевидно, рабочим так и не дали приказа ее разбирать.

Прораб почему-то отсутствовал.

Кира заметила это издалека и начала нервно крутить головой по сторонам, пытаясь понять, куда же он ушел.