Текст книги "Тайная жизнь, или Дневник моей матери"

4

Бен Александер сидел на постели в своем домике, расположенном высоко над долиной Линч-Холлоу. На коленях у него лежала потрепанная записная книжка. Он вновь поднес ко рту бутылку с виски, стоявшую прямо на полу, и бросил взгляд в открытую книжку. Валери Коллинз. Эта была последней. За несколько месяцев он обзвонил всех, кого знал. Валери оставалась последней его надеждой.

Раньше она присылала ему открытки на каждое Рождество. Валери адресовала их ему и Шэрон, но он-то знал, что предназначены они только для него. На открытках неизменно красовалась сама Валери с персидскими борзыми. С каждым годом она все больше походила на своих собак, таких изящных и лощеных. Нос у нее становился все тоньше и острее, волосы – темней и длиннее. Шэрон всегда веселило преображение Валери из женщины в собаку, но она не улавливала тайного смысла, сквозившего за этими простенькими на первый взгляд посланиями: «Надеюсь на скорую встречу». Или: «Люблю». И только Бен понимал, что она имеет в виду исключительно его. До Шэрон Валери не было дела.

Сделав очередной глоток, он передвинул телефон с деревянного ящика, служившего ему ночным столиком, на свою кровать. Наверняка Валери обрадуется, услышав его голос.

Телефон, старенький и потрескавшийся, был заклеен скотчем и грозил развалиться с каждым новым поворотом диска.

– Добрый вечер, – прошелестел в трубке голос Валери. Если бы борзые могли разговаривать…

– Валери? – Бен выпрямился и расправил плечи.

– Кто это?

– Это Бен Александер, Валери.

В трубке повисло тяжелое молчание, к которому он уже начал привыкать. Услышав его имя, каждый тут же представлял фотографии из газет, на которых был изображен Бен Александер – с измученным, в то время еще бородатым лицом.

– Уже поздно, Бен. Я как раз собиралась лечь.

В отчаянии он поспешил предложить:

– Я просто подумал, не могли бы мы с тобой встретиться? Я сейчас живу в долине Шенандоа, но мог бы подъехать… Мы уже столько не виделись. Не знаю, известно ли тебе, но я сейчас в разводе.

Вновь молчание. И тяжкий вздох. Чувствовалось, что Валери собирается с духом.

– По правде говоря, Бен, я не хочу с тобой встречаться. Думаю, ты сильно изменился, если сделал то, что сделал. Пожалуйста, не звони мне больше.

Раздался щелчок, от которого Бен вздрогнул. Валери бросила трубку за мгновение до того, как он опустил собственную.

Несколько минут он молча сидел на кровати, сложив руки на коленях. Его манил свет, сочившийся из-за приоткрытой двери ванной. Бен представил пузырек с валиумом, стоявший на краю раковины. Успокоительное ему выписали еще несколько месяцев назад, но он так и не принял ни единой таблетки. Их там по-прежнему двадцать. Этого должно хватить. Интересно, как скоро Кайл сможет найти его? Если он не покажется сегодня утром на раскопках, Кайл, пожалуй, решит, что он проспал или занят чем-то неотложным. К обеду он начнет беспокоиться. А вечером подъедет сюда и обнаружит его тело. Наверно, стоит оставить ему записку. Поблагодарить за то, что он – единственный, кто поверил Бену, кто дал ему работу, когда другие отказались иметь с ним дело. Поблагодарить за дружбу. Бен содрогнулся. Нет, он не может поступить так с Кайлом.

Еще один глоток из бутылки. В последнее время он слишком много пьет. Да еще в одиночестве. Впрочем, выбора у него все равно нет. Типы, которые готовы были снизойти до выпивки с ним, были не из тех, кого Бен хотел видеть у себя в друзьях. Они будут смотреть на него с понимающей ухмылкой, показывая тем самым, что ничуть не осуждают его за то, в чем он был обвинен.

Бен надеялся, что хоть в этой долине ему удастся избежать осуждающих взоров. Но нашлась пара человек, которые обо всем знали. Они-то и рассказали остальным. Неудивительно, что здесь он чувствовал себя таким же прокаженным, как в Аннаполисе.

Телефон зазвонил, и Бен на мгновение проникся несбыточной надеждой: а вдруг это Блисс, каким-то чудом нашедшая его номер? Сейчас он снимет трубку и услышит ее запинающийся пятилетний голосок: «Папочка, ты когда-нибудь вернешься домой из путешествия?»

Взяв трубку, он услышал голос Кайла.

– Прости, что звоню так поздно, – сказал тот, – но к нам сегодня приехала моя племянница.

Бен промолчал, не в силах избавиться от мысли о дочери.

– Бен? Ты помнишь? Она собирается снимать фильм о своей матери.

– Конечно, помню. Иден Райли.

– Ей нужно познакомиться с местом раскопок. Они очень много значили в жизни ее матери. Да и тебе не помешает лишняя пара рук, верно?

На мгновение Бен вновь вспомнил про валиум, но тут же повернулся спиной к двери в ванную.

– А она знает что-нибудь о раскопках?

– Нет, но она быстро учится. Ты ведь не возражаешь?

– Конечно, нет.

«Знает ли она что-нибудь обо мне?» Вопрос так и вертелся у Бена на языке, но он промолчал. Завтра он увидит по глазам Иден, рассказал ли ей обо всем Кайл.

– Значит, договорились. Присылай ее завтра утром.

Повесив трубку, он взял бутылку и перебрался с ней к дивану. Здесь он включил телевизор и быстро пощелкал по каналам, после чего снова выключил его. Бен откинулся на спину и уставился в мокрое пятно, проступившее на деревянном потолке.

Он ненавидел одиночество и старался избегать его всеми способами. В детстве он был неразлучен со старшим братом, Сэмом. Бен даже не знал, что такое подростковый бунт. Может, потому, что родители его были скоры на подзатыльники. Впрочем, их уже пять лет как нет. Бен был рад тому, что их миновали события последних полутора лет. Ему хотелось думать, что они не усомнились бы в его невиновности, однако полной уверенности у него не было. Но ему нравилось представлять, что они поддержали бы его на процессе – совсем как это сделали Сэм и Джен. Кроме них, у него не осталось никого из близких. Сэм и Джен по-прежнему виделись с Блисс. После каждого такого визита они звонили ему и рассказывали о том, какая чудесная у него дочь. «С ней все в порядке, – уверяла Джен. – И она все время спрашивает о тебе». Правда ли это или Джен просто хотелось утешить его? Прошло уже много времени, а детские воспоминания так неустойчивы. К тому же у Блисс теперь новый отец. Джефф. Интересно, его она тоже зовет папой?

После того как Бен вышел из тюрьмы, Сэм и Джен умоляли его остаться в Аннаполисе. «Тебе лучше быть поближе к нам», – повторял Сэм. Возможно, они догадывались о том, о чем сам Бен пока не подозревал. О том остракизме, с которым ему предстоит столкнуться. Поскольку экспедиции были для него теперь закрыты, он попытался устроиться в ряд университетов, но везде получал отказ. А в скором времени ему позвонил Кайл.

– Почему ты ничего мне не рассказал? – упрекнул его Кайл тем привычно мягким голосом, который был так хорошо знаком Бену со времен его студенчества. – До меня лишь недавно дошли слухи, но мне бы хотелось узнать все от тебя.

И Бен, сдерживая волнение, поведал ему о выдвинутых против него обвинениях, о суде, о том вале свидетельских показаний, которому он не в силах был противостоять, и, наконец, о заключении. Еще он сказал Кайлу, что потерял работу и не может нигде устроиться.

– Я знаю тебя, как родного сына, Бен. – В голосе Кайла не было и тени сомнения. – Мне плевать на все свидетельства, сколько бы их там ни было. Никогда не поверю, что ты виноват. Если хочешь, я могу предложить тебе работу здесь, все равно артрит уже не позволяет мне проводить много времени на раскопках. Я знаю, это сущие пустяки по сравнению с тем, к чему ты привык, так что не обижайся.

– Да что ты, это будет просто замечательно.

Поначалу он старался держаться поближе к Лу и Кайлу. Было невероятным облегчением узнать, что тебе еще кто-то доверяет. Вскоре после приезда, когда Бен еще не оправился от месяцев, проведенных в тюрьме, они втроем отправились смотреть «Сердце зимы». Этот фильм изменил его представление об Иден Райли. До сих пор он видел ее в ролях ангелов и добрых мамочек, а любимой героиней Блисс была прекрасная колдунья из фильма «Дитя Северной звезды». Но теперь при мысли об Иден у него вставала перед глазами та сцена, в которой она играла с Майклом Кэрри. Единственная сексуальная сцена в совершенно несексуальном фильме. Затаив дыхание, наблюдал он за тем, как Кэрри раздевает ее, освобождая от нижнего белья. Пояс, чулки, трусики, лифчик. В конце концов она осталась в одном только шелковом черном платье, открытом лишь настолько, чтобы помучить зрителя видением полуобнаженной груди.

Бен чувствовал, с каким вниманием Кайл и Лу наблюдают за тем, как женщина, которую они вырастили, которую обожали и видели так редко, занимается любовью с нагловатым Майклом Кэрри. Вот у Лу невольно вырвалось «господи!», на что Кайл ответил приглушенным смешком. В кинотеатре воцарилась напряженная тишина, будто атмосфера вдруг странным образом наэлектризовалась. После месяцев полной бесчувственности Бен был удивлен тем, насколько остро отреагировало его тело. Он вдруг ощутил желание, выходившее далеко за рамки сексуального. На мгновение ему даже показалось, что жизнь его, может, еще и не кончена. Может, и для него осталось в ней что-то хорошее.

А затем он вернулся к себе в домик – к немому телефону, к удушающей пустоте. У Кайла с Лу была своя жизнь. Глупо надеяться, что они смогут проводить с ним каждый вечер. Одного за другим обзванивал Бен старых друзей, и их категоричное нежелание иметь с ним дело ранило прямо в сердце. Никто даже не потрудился проявить хоть капельку вежливости. Для них он стал олицетворением всего, что они презирали и ненавидели.

Из этой пустоты не было выхода. Виски стало для него последним прибежищем – только оно и давало ему временное забвение. Таблетки помогут решить эту проблему раз и навсегда.

Но он уже дал Кайлу обещание. Он покажет Иден место раскопок – объяснит ей, что нужно искать и как это все описывать. Это самое малое, что он мог сделать для Кайла.

5

– Я звонил Бену, – сказал Кайл, подливая молока в чашку с гранолой. Лу в это время готовила свою гранолу – совсем как в те годы, когда Иден была подростком и сладкая овсянка еще не успела войти в повсеместный обиход. – После завтрака я провожу тебя до места.

– Я помню дорогу, – ответила Иден. Раскопки проходили на поле, расположенном на полпути между пещерой и ручьем. Уж лучше она прогуляется туда сама. По крайней мере, это избавит ее от беседы с Кайлом.

– Грант удастся растянуть только до конца года, – заметил Кайл.

– А что дальше?

– Дальше мы сворачиваемся. – Кайл с напускным безразличием пожал плечами.

– Неужели негде достать новые средства?

Он покачал головой.

– Слишком жесткая конкуренция. Наше место теряется на фоне остальных. Конечно, я могу продолжать раскопки самостоятельно, но без финансирования ни о какой серьезной работе не может быть и речи.

Иден потягивала свой кофе, наблюдая за Лу, которая скользила по кухне в своем электрическом кресле. От холодильника к тостеру, затем к кофеварке и вновь к столу, где она подтолкнула под нос Кайлу тарелку с тостами.

– Я готова взять вторую тетрадь, – сказала Иден.

Кайл в удивлении вскинул брови.

– Сколько помню, ты всегда быстро читала. Что скажешь про первое впечатление?

Этой ночью Иден заснула с мыслями о том, как много она сможет узнать из дневника матери о жизни Кайла. Внезапно она представила его мальчишкой, перегнувшимся через стол в этой самой кухне – в тот день, когда он спас Кэтрин от порки. Ей стало понятно его нежелание делиться с ней дневниками. Прочесть их значило увидеть воочию не только жизнь Кэтрин, но и его собственную. Иден хотелось сказать ему спасибо, но вместо этого она вновь сосредоточилась на каше. Интересно, она хоть раз за что-нибудь поблагодарила его?

– Ты был симпатичным пареньком, – заметила она.

Он взглянул на нее с удивленной улыбкой:

– А твоя мама?

– Я пока не думаю о ней как о матери. Стараюсь сохранять объективность.

– Хотелось бы знать, надолго ли тебя хватит, – хмыкнула Лу.

– Надеюсь, что надолго. Во всяком случае, пока не закончу сценарий. – Иден сделала вид, что не заметила иронии, сквозившей в словах Лу. – Я понятия не имела, каким трудным было у нее детство.

– Твое было не легче, – заметил Кайл.

– Что ж. – Рука у Иден невольно дрогнула, когда она потянулась за сливками. – Я здесь для того, чтобы думать о своей матери, а не о себе.

– Вряд ли, детка, одно возможно без другого, – промолвил Кайл.

– Ее дневник завораживает, – сказала Иден. – Уже в таком возрасте видно, как формируется ее неповторимый стиль.

Кайл с привычной легкостью позволил ей сменить тему.

– Она много читала. Наш отец – твой дед – постоянно подкидывал ей новые книги. До сих пор не знаю, откуда он их брал.

– Мне нужно подумать, кто будет играть ее в детстве. А еще найти кого-то, кто сыграет тебя. – До вчерашнего вечера она даже не догадывалась, насколько важной будет в фильме роль Кайла.

– Не имею ничего против, если взрослого меня сыграет Роберт Редфорд.

– Боюсь, не настолько он распутен, чтобы сыграть тебя, Кайл, – расхохоталась Лу.

– Кайл? Распутен? – Иден не скрывала удивления.

– Ты плохо знаешь своего дядю, детка, – заметила Лу.

– Я не уверена, с какого возраста мне следует играть Кэтрин. Она умерла в тридцать, а мне уже тридцать пять.

Зазвонил телефон. Кайл встал, но, прежде чем ответить на звонок, бросил Иден:

– Золотко, ты вполне сойдешь за восемнадцатилетнюю. – Он сказал пару слов в трубку, после чего повернулся, прикрыв ее рукой: – Иден, это тебя. Твой друг Майкл Кэрри. Если хочешь, можешь ответить ему из гостиной.

Присев в гостиной на кушетку, Иден подождала, пока Кайл повесит трубку, и только потом заговорила:

– Майкл?

– Доброе утро, – ответил тот полусонным голосом.

– Господи, Майкл, сколько у вас сейчас времени? Надеюсь, солнце уже встало?

– Я звоню тебе прямо из постели, – зевнул он. – Жаль, что тебя тут нет.

Она никогда не была в его постели, как и он в ее. Впрочем, она без труда могла представить его там. Каштановые волосы, разметавшиеся по подушке, карие глаза в обрамлении длинных ресниц. Глаза, сводящие женщин с ума.

– Розы были просто великолепны, – сказала она.

– Я совсем расклеился без тебя, Иден. – Его голос был тягучим ото сна. – Отправился накануне на вечеринку к Софи и вернулся в одиннадцать. В одиннадцать. Там были такие красотки, и ни одна меня не взволновала. Все говорят, что я превратился в мокрую тряпку. Видишь, что ты со мной сделала?

Иден улыбнулась:

– Я тоже скучаю.

– Что? Ты и правда скучаешь по мне?

По голосу чувствовалось, что Майкл наконец встрепенулся, и Иден пожалела, что у нее вырвалась эта фраза. В действительности она скучала не по Майклу. Ей не хватало того ощущения безопасности, которое было связано с его сценическим обликом.

– Даже не знаю. Постарайся не принимать всерьез того, что я тут говорю. – Повернувшись спиной к кухне, она понизила голос: – Майкл, я застряла у черта на куличках с двумя людьми, от которых, как мне казалось, сбежала много лет назад.

– Но ведь это не просто так. Не забывай, для чего ты туда приехала. Я тоже подъеду, как только у меня будет перерыв в работе, договорились?

Они уже говорили с ним на эту тему. Он мог бы помочь ей, заявил Майкл. Мог бы сам изучить материалы, относящиеся к Мэттью Райли. Но Иден не в состоянии была представить его здесь. Если он приедет, ей все время придется лавировать между ним и Лу с Кайлом.

– Знаешь, Майкл, давай поговорим об этом через несколько дней, хорошо?

Иден быстренько перевела разговор на Софи и голливудскую вечеринку. Это был мир, который она прекрасно знала, который с почтением относился к ее звездному статусу. Своего положения Иден достигла без посторонней помощи и не могла потерять его ни при каких условиях. Лишь оно позволяло ей ощутить твердую почву под ногами.

* * *

Тропинка через лес была у́же и проще, чем запомнилось ей из детства. Иден представила, как камера следует за юной Кэтрин, которая бредет меж деревьев, осторожно ступая босыми ногами. Тропинка кружила и кружила; казалось, ей не будет конца. Иден уже начала бояться, что пропустила нужный поворот, как вдруг лес кончился, и она оказалась перед крутой насыпью, которая вела к пещере. Еще одна тропинка зигзагами тянулась вниз по склону холма. Это было что-то новенькое. Придется замаскировать ее на время съемок. В детстве Иден просто соскальзывала к пещере по склону. Но Кайл с его артритом уже не мог обходиться без протоптанной дорожки.

Миновав прикрытый булыжником вход в пещеру, Иден вышла на поле. Оно тянулось между насыпью и ручьем до самого подножия Голубых холмов, расположенных, должно быть, в миле отсюда. Часть поля прямо перед пещерой как раз и являлась местом археологических раскопок, начало которым положила еще ее мать. Сейчас тут было три открытых ямы размером полтора на три метра каждая. Счастье еще, что прошлым вечером Иден не свалилась в одну из них, когда пробиралась в темноте к пещере.

Сейчас это место казалось полностью заброшенным. До сегодняшнего утра Иден понятия не имела о том, что грант заканчивается уже в декабре. Сколько она помнила, Кайл всегда говорил о том, что хочет заново открыть это место. Он намеревался копаться тут потихоньку до конца жизни, после той интенсивной работы, которую ему пришлось вести в Южной Америке.

Иден неспешно миновала первую яму. Прямоугольная и пустая, она отличалась совершенно ровными стенками и таким же ровным дном. Вторая яма состояла из множества уровней. Широкие слои почвы были прикрыты сверху пленкой.

Лишь добравшись до третьей ямы, Иден поняла, что это место вовсе не было заброшенным. На коленях в дальнем углу стоял мужчина, что-то внимательно разглядывая на земле. Иден замерла, уставившись ему в спину. К аудиоплееру, висевшему на поясе у незнакомца, тянулись наушники, и он что-то мурлыкал в такт музыке. Волосы у него были каштановые, с золотистым отливом – совсем как у Кэсси. Одет он был в голубую футболку и выцветшие джинсы. Тут же, на травянистом краю ямы, стояли его сандалии. В тени вяза был припаркован белый грузовичок, на котором незнакомец, должно быть, и приехал.

Его партнер, сказал ей Кайл. Иден почему-то казалось, что он должен быть ровесником ее дяди – пожилым человеком, решившим завершить свою профессиональную деятельность в этом тихом местечке. Иден в нерешительности смотрела на пятно пота, проступившее под футболкой, на обтянувшую его бедра джинсу. Даже на расстоянии Иден ощущала нечто смутно знакомое – опасное и одновременно притягательное.

Этого еще не хватало! Вскинув подбородок, она зашагала к яме, с облегчением чувствуя прилив былой уверенности в себе.

– Должно быть, вы – Бен? – спросила она, подойдя к краю ямы.

Вскочив на ноги, он быстро выдернул наушники и обернулся.

– Простите, что потревожила вас, – сказала Иден.

– Ничего страшного. – Он смотрел на нее своими светло-серыми глазами, и Иден вновь разволновалась. Смешно, просто смешно. В Лос-Анджелесе ее окружали сотни красивых мужчин, и она не чувствовала ровным счетом ничего. А тут вдруг она встречает этого потного, выпачканного в земле парня, и… – Присаживайтесь, – сказал он.

Она опустилась на край ямы так, что ее колени оказались на одном уровне с его плечами. Бен отвел взгляд, поправляя висевший на поясе плеер, и Иден ощутила его дискомфорт. К этому она уже привыкла: люди частенько ежились, оказываясь с ней лицом к лицу. Она протянула руку:

– Я – Иден, племянница Кайла.

– Я знаю. – Он отер руку о джинсы, однако на пальцах его по-прежнему ощущался теплый слой пыли. – Вы собираетесь снимать фильм о Кэтрин Свифт.

– Верно. Кайл сказал, что вы готовы показать мне место раскопок.

Бен кивнул.

– Можем начать прямо тут.

Он махнул рукой в сторону лестницы, и Иден спустилась в яму, ощущая на себе его острый взгляд.

– Я тут на уровне четырех тысяч лет. – Бен вновь опустился на колени на том самом месте, где она впервые увидела его, и указал на небольшой уступ, высеченный на дне ямы. – Две тысячи лет до нашей эры. А вот обломки керамики. – Он прикоснулся к крохотным комочкам грязи, лежавшим на обрывке газеты.

– Вот это? – Иден тоже опустилась на колени.

– Ничего занимательного. В то время ориентировались исключительно на функциональность. Сейчас они выглядят комочками грязи, однако не растворятся, если смыть с них землю. Да вы и сами увидите.

Он показал ей, как счищать слои земли в поисках глиняных осколков. Казалось, он почувствовал себя свободнее, когда смог вновь сосредоточиться на работе. Должно быть, слишком застенчив. С учеными такое часто бывает. Иден не хотелось пугать его. Она засыпала Бена вопросами, надеясь придать ему уверенности в себе. К тому же ей хотелось, чтобы он снова взглянул на нее, – хотелось ощутить притяжение его глаз. Однако Бен отвечал, уставившись в землю.

– Можете работать тут, а я переберусь в дальний угол, – предложил Бен.

В течение часа оба работали молча. Поначалу Иден как завороженная наблюдала за своими руками, представляя, как камера будет отслеживать их движение. Но, по мере того как она снимала слой за слоем, плечи ее уставали все больше, а ничего интересного так и не попалось. Только тут она поняла, почему эти крохотные кусочки грязи представлялись такими ценными.

– Вам-то хоть повезло? – повернулась она наконец к Бену.

Тот рассмеялся, но так и не оглянулся.

– Уже надоело?

– Так оно обычно и бывает? В смысле, что ничего не находишь?

– Представьте, что вы просто исследуете место. В этом случае не так уж важно, есть тут что-то или нет – и то, и другое имеет значение, – повернувшись, он с улыбкой взглянул на нее. – К тому же вы – первая, кому удалось прикоснуться к этой земле за четыре тысячи лет. Ну как, вдохновляет?

– Да не особо, – рассмеялась Иден.

Бен прислонился к стене ямы.

– Ваша мать никогда не спускалась так глубоко. Она бы пришла в восторг от наших находок.

– А где все те артефакты, которые ей удалось обнаружить?

– По большей части в музее Колбрука. Остаток коллекции – у Кайла. – По губам Бена вновь скользнула улыбка. – Поверить не могу, что копаю тут землю с самой Иден Райли. Вы выглядите как обычный человек. Ни за что бы не признал, если бы встретил вас на улице.

– Вот и чудесно. Хочу оставаться неузнанной как можно дольше.

Подхватив комочек земли, Бен пару мгновений пристально смотрел на него, после чего быстро раскрошил. Он вновь перевел взгляд на Иден:

– Кайл что-нибудь рассказывал вам обо мне?

Иден с недоумением пожала плечами:

– Сказал только, что вы – его партнер.

– Партнер? Так он меня назвал?

– Да. А разве это не так?

Бен покачал головой.

– Господи, Кайл неподражаем. Я – его работник. А когда-то был его студентом. Мы вместе работали в Южной Америке. Вот, собственно, и все.

Внезапно все встало на свои места. Ей вспомнились письма, вспомнилось его имя. Не забыла она и свою зависть, на которую, собственно, не имела никакого права.

– Вы – тот парень, о котором мне постоянно писали Лу с Кайлом, – заметила она. – Вы же путешествовали вместе, верно? Уже давно знаете друг друга?

– Я встретился с Кайлом вскоре после того, как вы… уехали от них.

Иден улыбнулась:

– Уверена, Кайл несколько иначе описывал мой переезд в Калифорнию.

– Он сказал, что вы сбежали. Но вам же было уже девятнадцать, верно? Достаточно для того, чтобы самой принимать решения.

– Вот и я так думала. – Иден стряхнула пыль с шорт и вновь взглянула на Бена: – Бен Александер. Припоминаю. Мне все время писали о вас. Признаться, я ревновала. Я-то думала, они будут переживать, когда я уеду, и тут вдруг появляетесь вы. По сути, вы заменили им меня.

Он покачал головой:

– Это было невозможно. Кайл и Лу обожали вас. И они действительно страшно переживали. Если вы хотели добиться именно этого, то вполне преуспели.

Иден почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она быстро отвернулась.

– Пожалуй, я продолжу расчищать эти древние залежи, – заметила она. Не было никаких сомнений, на чьей стороне находился этот парень.

Внезапно мягкие волоски ее щетки наткнулись на что-то твердое. Иден еще раз провела ею по земле, и внизу начал формироваться крохотный холмик размером с мелкую монету.

– Бен, тут что-то есть!

Бен присел рядом с ней, внимательно наблюдая за тем, как она сметает с предмета слои земли.

– Потихоньку, – предупредил он. – А то можно смахнуть что-нибудь полезное.

– Давайте лучше вы. – Она протянула ему метелку.

– Ну нет, это ваше. Не переживайте, вы прекрасно справляетесь.

Он сидел так близко, что Иден ощущала запах солнца, исходивший от его кожи. Она слегка отодвинулась, стараясь держаться поближе к прохладной стенке. Мужчины вроде Бена были ей в новинку. До сих пор ее окружали только актеры, каждый из которых разыгрывал привычную для него роль. Среди них были крутые мачо или бесшабашные, но обаятельные парни – вроде того, каким представал на публике Майкл. А ему, в свою очередь, подражали и остальные. Герои комиксов, да и только. Что может быть безопаснее бумажного человечка?

Когда Иден размышляла о мужчинах в своей жизни, ей и в голову не приходило включить туда Уэйна. Прости, Уэйн, но это правда. Может, потому-то она и выбрала его много лет назад. Безобидность и полная асексуальность – вот что привлекло ее в нем. В то время Иден нужен был человек, которому она могла бы безоговорочно довериться. Но парня, сидевшего сейчас рядом с ней на земле, трудно было назвать безобидным или асексуальным. Живой как ртуть, он менялся каждое мгновение. Иден понятия не имела, чего от него можно ожидать. Он ничуть не походил ни на Майкла, ни на Уэйна.

Холмик на земле был уже размером с серебряный доллар.

– Это керамика? – спросила Иден.

– Да. Судя по всему, этот кусок будет самым крупным из всего, что мне удалось найти в этой яме.

– Извините. – Иден бросила на Бена виноватый взгляд.

– Не говорите ерунды. – Он кивнул, приглашая ее продолжить.

Холмик все рос и рос, пока щетка не коснулась наконец его краев. К этому времени он достиг размеров ее ладони.

– Новичкам везет, – прокомментировал Бен.

Поднявшись, он взял с края ямы специальную карту и нанес на нее расположение глиняного осколка. Затем осторожно просунул под него пальцы и поднял с земли.

– Это фрагмент чаши. Судя по всему, она составляла в диаметре около двадцати пяти сантиметров. – Бен провел испачканным в земле пальцем по изогнутой поверхности находки. – Как раз в то время начали смешивать глину с растительными волокнами. Чем глубже мы будем погружаться, тем меньше у нас шансов наткнуться на осколки керамики. В раннюю эпоху использовали преимущественно каменные чаши. – Завернув глиняный кусок в газету, он положил его на край ямы.

Время близилось к полудню, а Иден хотелось успеть до закрытия в архивы Винчестера.

– Если не возражаете, я буду приходить сюда по утрам, – сказала она. Работа на раскопках позволит ей переварить то, что она будет узнавать из дневника.

– Оставайтесь на обед, – предложил Бен. – У меня есть два сэндвича.

– Не хочу вас объедать.

Он похлопал себя по плоскому животу:

– Да мне, собственно, столько и не нужно.

Забравшись в кузов грузовичка, они устроились под тенью вяза. Даже отсюда Иден могла слышать журчание воды в реке и поскрипывание навесного моста, соединявшего ее берега. В детстве она часто играла на этом мосту. Кэсси бы тут, пожалуй, тоже понравилось.

Бен вручил Иден банку пива из кулера и сэндвич. Внутри Иден обнаружила два оранжевых ломтика американского сыра и лук. Все это было сдобрено кетчупом и майонезом. Она в замешательстве нахмурилась.

– Что, кетчуп смущает? – спросил ее Бен.

– Ну да, немножко непривычно.

Он передал ей простой кусок хлеба из собственного сэндвича.

– Как насчет музыки?

Бен включил плеер, который по-прежнему висел у него на поясе. Музыка была быстрой и ритмичной. Кто-то пел по-французски. Иден вопросительно глянула на Бена.

– Зайдеко.

– Весьма любопытно.

– Веселенькая такая музыка. О чем поют, не знаю, но мне это даже нравится. А как насчет вас? Вы же не говорите по-французски? – Он с видимым облегчением отнесся к тому, что Иден отрицательно покачала головой. – Хорошо. Я бы здорово расстроился, если бы узнал, о чем тут на самом деле говорится. А так я могу придумывать, что угодно. Подгонять под собственное настроение.

Иден улыбнулась в ответ. Неужели еще пару часов назад она считала, что смущает его?

Бен откинулся на спинку кузова.

– В детстве я прочел почти все, что написала ваша мать. Мне нравились ее книги – в них было полно приключений.

– Боюсь, все эти приключения происходили только в ее воображении.

– Я пытался прочесть одну из ее историй своей дочери, но та решительно предпочитает фильмы. Что вы хотите? Современный ребенок. Кстати, большая ваша поклонница.

Выходит, женат. Иден и сама не знала, расстроило это ее или порадовало.

– Я сказал ей, что практически знаком с вами.

– Теперь можете сказать, что и правда знакомы. С радостью повидаюсь с ней, если, конечно, вы не против.

– Мы сейчас нечасто видимся. Она живет с моей женой.

– Понятно. А где живет ваша жена?

– В Аннаполисе. – Он вытянул ноги. – Ваша дочь примерно того же возраста, что и моя. Кэсси, так ведь?

– Это вам Лу с Кайлом рассказали?

– Да все знают, кто такая Кэсси. Включая историю о том, как долго вы пытались забеременеть, а потом еще пролежали три месяца на сохранении.

Иден нахмурилась. Уэйн как-то сказал ей, что его тошнит при мысли о том, что люди узнают самые интимные подробности их личной жизни, стоя в очереди за колбасой.

– Вас не смущает эта чрезмерная публичность? – поинтересовался Бен.

– Порой весьма смущает.

После «Сердца зимы» ее лицо красовалось едва ли не на всех журналах. Иден это даже нравилось – но только до тех пор, пока не ушел Уэйн. После этого ей захотелось раз и навсегда закрыться от назойливого внимания публики.

– Вы уже что-нибудь решили с этим сценарием?

– Сначала нужно провести полноценное исследование. Я собиралась помучить расспросами Кайла, поскольку он единственный, кто хорошо знал мою мать. Но прошлым вечером он сказал мне, что Кэтрин вела дневник. Это способно значительно ускорить работу, если не считать того, что дневник состоит из полудюжины тетрадей, а Кайл намерен выдавать мне их строго по одной.

Улыбка медленно сползла с губ Бена.

– Он хочет удержать вас здесь как можно дольше. Кайл был вне себя от радости, когда узнал, что вы приезжаете.

– Понятия не имею почему. Со мной у него связаны далеко не самые приятные моменты в жизни. В любом случае я не собираюсь работать только по дневникам, поскольку уже сейчас представляю, как бы мне хотелось подать ее на публику. – Иден вскинула голову: – Вот вы, что вы о ней думаете? Как человек, который знает о ней только понаслышке?

Бен прожевал кусок сэндвича.

– Она была своего рода отшельницей, – заметил он. – Больше всего на свете ценила одиночество. Лично мне это трудно понять. Я бы предпочел лечь под поезд, лишь бы не проводить всю жизнь одному.