Текст книги "Любовный треугольник"

Мать уже не спасти, да и не узнает она человека, в которого превратился ее горячо любимый супруг. Она ждет не этого измученного старика – ей, вероятно, нужен образ из прошлого. Но где его взять? Того, двадцатипятилетнего Александра, больше не существует. И, конечно, все ее мечты – только иллюзия. Лучше бы, ей-богу, она жила как человек – тратила заработанные деньги в свое удовольствие! Но ведь этого нет. Есть только душевная болезнь после невыносимых страданий.

Ранним утром, еще до рассвета, осунувшийся за бессонную ночь, Глеб осторожно прокрался в ванную комнату и принял душ. Вода и чистое белье, как это всегда бывало, отчасти вернули бодрость.

Перед уходом он обнял Надюшу, которая сонно собиралась в школу. И, так и не увидев Нину, вышел из квартиры вслед за отцом. Остаться тот не предложил, а напрашиваться Глеб никогда не умел.

– Мне, – он помялся, – нужно немного денег.

– Сколько? – испугался отец.

– Немного, – Глебу была неприятна его реакция, – только чтобы съездить домой.

– А-а, – отец нехотя полез в карман пиджака за кошельком. Раскрыл его и застыл в нерешительности. Глеб фактически видел, как черви сомнений копошатся в его мозгу.

– Дашь? – поторопил он, чтобы разрушить неприятное видение.

– Не могу, – отец взглянул на него виновато и захлопнул свой кошелек, – ты уж, сынок, как-нибудь сам. Видишь, в каком я… положении.

Глеб молча кивнул, нехотя пожал протянутую ему безвольную руку и зашагал прочь сосредоточенно и быстро.

Он шел и шел не разбирая дороги. Рюкзак за плечами давно стал таким же свинцово-тяжелым, как накануне, но он продолжал брести. Мир, который вчера еще казался полным надежд, оказался насквозь прогнившим. В нем не было ни света, ни разума.

Мысли о матери и отце убивали в нем само желание жить. Если в такие вот существа превращаются люди после ударов судьбы, им незачем появляться на свет!

За печальными мыслями он забыл о себе. Вспомнил о том, что ему негде жить и нечего есть, только в момент, когда почувствовал уже не голод, а резкую боль в желудке. Египетский лось! Если ничего не предпринять, а ходить – упиваться тоской, он сдохнет прямо здесь, посреди улицы. Надо что-то решать! Вернуться сейчас домой он не сможет – снова пять дней в пути, да еще без еды. Что же делать?! Глеб наконец заставил себя остановиться. Он думал до боли в висках. Но ничего на ум не приходило.

На автопилоте спустился в метро – все туда шли, – снова купил жетон и застыл перед картой, вчитываясь в названия станций. Куда поехать? Бог его знает! «Строгино», «Баррикадная», «Щукинская» – ему попадались сплошь плохие названия, в которых скрывалась агрессия. Он как в раскрытой книге читал в них желание Москвы избавиться от него. Взгляд наконец уперся в вершину серой ветки. «Отрадное». Первое доброе слово!

Вторая поездка далась ему легче. Железные монстры перестали пугать: Глеб так сильно страдал от голода, что ни о чем другом даже думать не мог. Он вышел на улицу и снова побрел. Люди вокруг торопились, спешили. Только он один еле передвигал ноги, не понимая, куда себя деть.

И тут Глеб почувствовал запах. Непередаваемый, волнующий запах свежеиспеченного хлеба. Он так любил его в детстве, когда бабушка была жива! Она каждое утро вставала спозаранку, замешивала тесто, и к завтраку горячий каравай был уже на столе.

Глеб, не отдавая себе отчета, пошел на запах. Уткнулся носом в стеклянные двери, которые вдруг разъехались перед ним, и отпрянул от страха. Куда он попал?! Там, внутри, так чисто, красиво. Ничего подобного он в жизни не видел. А еще этот запах!

– На собеседование через служебный вход, – услышал он голос охранника.

– А?

– Обойдите магазин справа и войдите с торца.

Глеб, ничего не понимая, сосредоточенно кивнул и отошел от дверей, которые тут же съехались. Он изумился, узнав возникшую перед ним стеклянную стену: именно такую он возводил мысленно перед разбушевавшейся матерью, именно она берегла его от невзгод. Глеб побрел в указанном направлении.

Очередь перед служебным входом, позади магазина, состояла из одних лишь мужчин. Он молча встал в хвост. Разговоры вокруг были странными: о зарплате, условиях, графике. Какой-то неприятный скрипучий голос без конца со значением повторял: «Без задержек дают». Только сейчас Глеб сообразил, что люди пришли наниматься на работу. Интересно, куда, на какие вакансии?

Когда, обращаясь именно к нему, девушка-организатор сказала: «Следующий, проходите, пожалуйста», он пошел вслед за ней и попал в комнату, где за длинным столом сидело несколько человек. Именно так он и представлял себе приемную комиссию в институте. Неужели будут гонять, как на экзамене? Он вежливо поздоровался, в ответ ему тоже кивнули.

Повинуясь жесту женщины, сидевшей в центре, Глеб снял рюкзак, положил его рядом со стулом и сел.

– Вы раньше работали в магазине? – услышал он первый вопрос.

– Нет.

– Какое у вас образование?

…Беседовали с ним долго и обстоятельно, спрашивали про учебу, семью, отношения с людьми. А еще про то, какую работу он делал дома, не боится ли физического труда. Глеб отвечал, как положено и все стеснялся спросить – что за вакансия?

– Вы нам подходите в качестве грузчика, – наконец получил он ответ на невысказанный вопрос, – оформляйтесь в отделе кадров.

– Спасибо! – Глеб нерешительно поднялся.

– Вам есть где жить? – вдруг спросила его председатель комиссии.

– Нет.

– Напишите заявление на подъемные, – ласково предложила она, – и сегодня же снимите комнату, лучше поближе к работе.

Глеб благодарно кивнул и вышел из кабинета на подгибающихся ногах. Не может быть! Забыв про голод, он готов был прыгать от счастья. Неужели у него теперь есть работа в Москве?!

Глава 5

Света вышла из машины у дверей офиса и знаком попросила охранника на входе не трогать рацию, к которой тот уже было потянулся. Не нравился ей этот глупый церемониал сопровождения руководства до дверей кабинета. Ну, что плохого может произойти с ней в стенах собственной компании?! Пустая трата рабочего времени начальника службы охраны.

А кроме того, сегодня ей не хотелось, чтобы Сергей узнал о ее возвращении: прибежит моментально, начнет расспрашивать. Она и так устала после очередного бессмысленного визита в банк. Не хватало только упреков мужа, ставших обязательной программой едва ли не каждого дня. Чем дальше, тем хуже все становилось.

Да, она провалила его задание! Да, не смогла получить от отца денег. Но, сколько же можно вменять ей это в вину?! В конце концов, это папины, а не Сережины капиталы, и отец волен распоряжаться ими так, как считает нужным. Откуда у зятя взялась настырная уверенность в том, что тесть обязан до конца жизни нести ответственность за его финансовые трудности?! Георгий Валентинович подал идею и обеспечил уставной капитал. Помогал в течение первого года чем только мог: связями, рекомендациями, людьми. В компании-учредителе не было ни одного грамотного менеджера, который не оказался бы загружен, помимо прочего, еще и вопросами создания сети супермаркетов.

Конечно, всю основную работу сделал Сережа – это чистая правда. Он вникал в детали, обдумывал. Принимал решения и открывал магазины. Знал в мельчайших подробностях сильные стороны своего детища и понимал недостатки: готов был нянчиться и лечить неустанно.

Получалось, что и отец, и Сергей – оба честно и качественно выполняли свои функции. А вот единство куда-то ушло. Отец был недоволен Сергеем, Сергей – отцом. И сама Света оказалась в итоге между двух этих огней.

Все это она поняла ровно месяц назад – в тот самый день, когда, выйдя из «Елизаветинской» переговорной и наревевшись вдоволь, приняла решение, которое вызывало в ней чудовищный внутренний протест: помочь мужу с бизнесом. Ее участия хотел отец, ее поддержка требовалась Сереже. Может быть, за счет ее вовлеченности в дело удастся их примирить.

Жаль, что отец не пошел ей навстречу в финансовой части. Но Света не сомневалась – у него были на то веские причины. А им с мужем нужно поискать другие пути. В конце концов, от успеха предприятия зависит ее семейное счастье, поэтому есть смысл на какое-то время включиться в бизнес.

Света попросила Сергея выделить ей в офисе небольшой кабинет и стала каждый день приезжать «на работу». Первая задача, которую она сама перед собой поставила, заключалась в том, чтобы изучить компанию. Нельзя было думать об участии в управлении и финансовом регулировании, не разобравшись детально в процессах. На правах председателя совета директоров она знакомилась с документами, беседовала с менеджерами, ходила на совещания. И хотя правом голоса, несмотря на формально высокий статус, она пока не пользовалась, все равно эта вовлеченность оказалась полезной: принципы работы сети магазинов она уже начала понимать.

Следующим пунктом, который Света тоже запланировала, было посещение самих магазинов. Нужно было понять, что именно происходит «в полях». И если в системе управления – особенно в финансовых вопросах – она смогла разобраться, то загадки операционной деятельности так и остались пока для нее тайной за семью печатями. Как происходит заказ на поставку продуктов? Кто именно контролирует порядок хранения и выкладку в зал? По каждому виду продуктов питания есть четкие сроки реализации: кто следит за их исполнением? Вопросов было множество, и Света знала, что не успокоится до тех пор, пока сама не разберется во всем. Постепенно ее начал охватывать азарт: чем больше она понимала, тем интереснее становилось! И уже хотелось изменить какие-то вещи к лучшему.

Помощи от Сергея она не ждала: ему в образовавшейся круговерти было совершенно не до «детского сада». А временами Света думала, что его невмешательство ей только на руку. У Сергея за годы развития компании сложились свои стереотипы. Некоторых вещей, как она успела убедиться, он уже не замечал. Не потому, что глуп, нет! Просто у него был взгляд «изнутри», от которого тяжело дистанцироваться, а она пока еще смотрела «снаружи».

Удивительно, что всего за месяц компания стала для нее не столько механизмом по производству денег, сколько живым существом, которое дышит и живет по своим законам. Всего только тридцать дней! А она уже понимала Сергея, который взрывался, столкнувшись с тупоумием подчиненных, или, напротив, гордился достижениями менеджеров. Расстраивался из-за процента потерь и радовался хорошему ассортименту. В отношении управленческих способностей мужа папа оказался не прав – Сергей был прекрасным менеджером. А кроме того, он болел за дело душой и выкладывался полностью.

Теперь все разговоры между ними – что дома, что в офисе, что в ресторане – стали интересными, эмоциональными: часто и увлеченно они обсуждали дела в компании. Если б еще Сергей не вспоминал о неудачных переговорах с отцом, общение с мужем она могла бы назвать идеальным! Света радовалась тому, что они нашли наконец общий язык. Лед тронулся. Ей казалось, еще немного и Сережа оттает, снова вспомнит о том, что она – прежде всего женщина. Если бы только не эти проклятые неудачи с деньгами! Только они все и портили.

Не посвящая в подробности мужа, Света успела за четыре недели объездить все известные ей банки и убедилась в одном: кредита их компании не дадут. Признаться в своем открытии Сергею она не могла: не поворачивался язык. Одной только фразой «денег не будет» можно было убить то понимание, которое между ними возникло. Поэтому она заставляла себя надеяться и продолжала искать. Но с каждым днем ее уверенность в будущем компании становилась все призрачней…

Российские банки кредитовали самым варварским образом: драли бешеные проценты и устанавливали крошечные сроки. Ни в одной западной практике не было аналогичных примеров финансирования! Чем серьезной компании поможет кредит на три месяца под двадцать процентов годовых?! Это безумие. Складывалось впечатление, что в стране не существует нормального бизнеса. Все только и занимаются краткосрочными схемами «купи-продай». Но они-то строят сеть магазинов, развивают торговлю высокого качества, и вложения нужны долгосрочные! То, что сегодня они потратят на строительство магазинов, вернется, дай бог, через несколько лет. И то при условии, что все будет идти по сценарию, приближенному к идеальному.

Света наконец добралась до своего маленького кабинета, кивнула миловидной сотруднице, которую к ней зачем-то приставили: наверное, чтобы подчеркнуть ее статус, и включила компьютер. Она не прекращала ждать писем из банков, в которые направляла запросы. На сегодняшний день без ответа оставались всего три обращения – остальные отказы Света давно уже получила. Ну, или не отказы, а предложение кредитоваться на таких условиях, которые могли только ускорить банкротство компании.

В электронной почте лежало несколько непрочитанных сообщений. Как обычно, Света сначала поискала глазами письма из банков. Не нашла и принялась читать все подряд. Извещение об очередном заседании правления. Рассылка новостей, связанных с отраслью. Отчет о потерях за предыдущий месяц. Посмотрим!

Чем внимательнее Света вчитывалась в документ, тем яснее понимала, как мало в нем логики. Выявлялся общий процент потерь, но при этом никаких причин приведено не было: то ли продукция вовремя не распродавалась и портилась, то ли покупатели выносили товар целыми ящиками, то ли воровали свои. Зафиксированных краж было всего несколько, и к ним прилагались подробные «служебные записки» сотрудников безопасности, уличивших вора. Света открыла одну из них и прочла: «Мною были замечены двое мужчин подозрительного вида, подошедших на кассу с буханкой хлеба. При них находилась значительных размеров коробка с подарком, которую они по неизвестным мне причинам не сдали предварительно в ячейку. Заплатив за хлеб, они торопливо направились к дверям, а когда я начал движение в их сторону, побежали. Выскочив следом на улицу, я убедился, что воры бегут в разные стороны. Я думал – погнаться за тем, что с буханкой, или за тем, что с коробкой. Потом принял решение бежать за вором с коробкой. Я догнал его и зафиксировал на асфальте: взял его руку в захват и коленом прижал голову к земле. Коробка упала, в ней что-то разбилось. Тем временем мне на помощь подоспела наша уборщица…»

Оказалось, что подарочная коробка была битком набита дорогим алкоголем из их магазина. А противокражные рамки не сработали потому, что воры додумались оклеить коробку фольгой изнутри.

Но странно было другое – как тот же охранник мог пропустить этих двоих с объемным «подарком» в торговый зал? В инструкции четко сказано, что любые громоздкие вещи, пакеты, сумки, за исключением дамских, должны быть сданы на хранение! Света ничего не понимала. А меньше всего – откровенно наглой приписки, в которой охранник требовал поощрения в виде премии за проявленный героизм. И это еще полбеды! Самое страшное: рукой начальника службы безопасности под текстом было начертано: «Ходатайствую».

Света стала раскрывать каждую записку – всего их было двенадцать. И когда дочитала все до конца, щеки ее покраснели от ярости. Кражи происходили, по сути, из-за недосмотра охранников. Ситуаций с подарочными коробками, похожих одна на другую как капли воды, было аж три! Только произошли они в разных магазинах и в разное время. И что, никому не пришло в голову предупредить всех сотрудников о новом способе кражи после первого же случая?! Никто не подумал о том, что нужно провести с людьми инструктаж? Нет, смотреть на подобное разгильдяйство со стороны она не могла. Ее бедный Сережа мучается, пытаясь сохранить компанию и обеспечить всех этих людей работой, а они позволяют себе творить беспредел! У Светы не было ни капли сомнений: львиную долю махинаций с коробками никто даже не заметил. Посетители преспокойно выносили из их супермаркетов все, что считали нужным!

Первым ее желанием было пойти к мужу и сказать ему все, что думает о начальнике отдела безопасности, но она осеклась. Он ведь и сам прочитал этот отчет! Сообщение датировано вчерашним днем. Наверняка виновные уже получили по заслугам, с персоналом проведена работа, и теперь муха не пролетит.

Света поступит умнее – не будет его отвлекать. Поедет сама в магазин и проверит, как после нагоняя генерального директора на местах следят за порядком! Это будет гораздо более ценная помощь. У Сергея уже нет времени разъезжать по городу – компания выросла, и он завален работой по самые уши. А она пока что вполне свободна и – кроме того – давно планировала побывать «на передовой». Думала приехать познакомиться с сотрудниками, побеседовать о проблемах. И обязательно сделает это, только потом. Сегодня применит другую тактику, которую вычитала в одной американской книге по ритейлу: тайный покупатель. Ей это будет очень удобно! В лицо сотрудники супермаркетов ее пока что не знают, сама она не связана ни личным отношением, ни симпатиями-антипатиями.

План в голове созрел моментально. Света попросила свою помощницу вызвать из гаража машину и, окрыленная новой идеей, выскочила за дверь.

Пока спускалась в лифте, рассматривала себя в зеркале. Нет, ехать в магазин в таком виде нельзя: она словно сошла с обложки последнего журнала «Вог», который привезла ей Алиска из Франции. Шикарный деловой костюм жемчужного цвета. В ушах, на шее и на руке – несчетные мелкие бриллианты в обрамлении белого золота. Если люди хоть чуть-чуть разбираются в жизни, они сразу поймут, что такие женщины не ходят в магазин за продуктами! Они находятся по ту сторону экрана телевизора, раскованно меряют шагами подиум или восседают в кресле топ-менеджера компании. Иногда, если есть необходимость, так может выглядеть и не обремененная профессией жена богатого человека. Но и жены не ходят по супермаркетам сами! Для этого существует домашний персонал.

Света попыталась вспомнить тот день, когда в последний раз была в продуктовом магазине, и не смогла. Удалось вытащить из памяти только одно: подобный опыт совершенно точно относится ко временам Советского Союза и ее детства. Ничего себе! А еще председателем совета директоров компании-ритейлера называется! Стыд и срам.

Ладно. Самобичеванием результата не добьешься. Просто нужно взять за правило – бывать и в своих супермаркетах, и у конкурентов. Желательно тайно. А потому не мешало бы переодеться, прежде чем ехать в какой-то из магазинов. Света задумалась. Вряд ли в ее гардеробе найдется подходящее к случаю «платье из ситца». Похоже, дорога будет лежать через торговый центр: заодно и гениальную идею с подарочной коробкой там же можно осуществить.

Света неожиданно почувствовала прилив энергии. Ей стало весело, словно она затеяла увлекательную игру. Под недоуменным взглядом охранника на входе она выпорхнула из офиса.

– Павел, у меня к вам просьба, – обратилась она к водителю, прежде чем выйти из машины, остановившейся рядом с ГУМом, – пожалуйста, купите фольгу.

– Простите?! – брови его поползли вверх.

– Я точно не знаю, какую и где, – Света вздохнула: время от времени она ощущала себя совершенно беспомощной, – вы нашей Анне Игоревне позвоните, она объяснит.

Обрадованная тем, что вовремя вспомнила про всеведущую в делах хозяйственных экономку, Света стремительно выскочила из машины. С фольгой водитель как-нибудь разберется, а у нее есть более сложная задача: отыскать в магазине наряд среднестатистической горожанки.

Света медленно шла по гулким галереям огромного ГУМа и сознательно обходила стороной бутики, в которых иногда покупала одежду. Хотя чаще всего она делала это в Европе: выбор больше, обслуживание лучше и цены куда интереснее. Они с мамой обязательно летали на рождественские распродажи, и так три-четыре раза в год. Но сегодня перед ней стояла другая задача. Никакой Франции и Италии!

Погуляв десять минут, Света наконец научилась распознавать нужные ей магазины: в них не было охраны на входе. Покупательницы бродили между рядами, самостоятельно перебирая одежду, а продавщицы спокойно болтали в сторонке о чем-то своем, не интересуясь клиентками. Войти в первый такой магазин было трудно – словно переступить порог другого мира. Что она будет делать? Если начнет копаться в тряпках сама, то потратит на поиск одного-единственного платья пару часов. Да и не привыкла она так покупать: в дорогих бутиках, в отличие от этого колхоза, достаточно назвать размер и высказать свои пожелания – тут же все отберут, принесут. Останется пройти в примерочную комнату и выбрать то, что нравится и хорошо сидит.

Света робко приблизилась к длинным рядам одежды. Пощупала первую попавшуюся блузку – хлопок как хлопок – и украдкой взглянула на продавщиц. Те продолжали спокойно болтать в сторонке. Да что же это такое?! Так никто к ней и не подойдет? А как она узнает размер, как определит цену товара? Конечно, где-то должна быть бирка, но пока на каждой вещи ее найдешь, попросту чокнешься. Если бы у них с Сережей в магазинах были такие бестолковые сотрудники, разогнала бы всех к чертовой матери и набрала других!

Она поискала бирку на блузке и, увидев цену, открыла от изумления рот. Света и представить себе не могла, что одежда может стоить так дешево! В ее доме за каждую половую тряпку – при всем доверии к Анне Игоревне она всегда просматривала чеки на хозяйственные расходы – было заплачено гораздо больше. Подумаешь, «сделано в Турции»! Говорят, на некоторых фабриках там шьют нормальные вещи.

Глаза ее алчно блеснули. Позабыв о своей щепетильности и неумении обходиться в магазине одежды без профессиональной помощи, Света бросилась перебирать вещи. Она наконец поняла, чего хочет: ей нужно было летнее платье или сарафан из натуральной ткани, но достаточно нарядный для того, чтобы в нем можно было пойти в гости. А иначе чем она оправдает на входе в свой супермаркет подарочную коробку? Правильно, только праздником!

Эйфория от удовольствия, которое практически ничего не стоило, захлестнула ее. Она набрала целую охапку разноцветных платьев и стала пробираться к примерочной.

– Девушка, – Света услышала невежливый оклик за своей спиной, – максимум пять вещей!

– Что? – она в недоумении обернулась.

Продавщица не замедлила одарить ее взглядом, который был равносилен тому, что она крутанула бы пальцем у виска.

– Я что, не ясно вам говорю? В примерочную можно взять только пять вещей!

– Но я все хотела померить! – Светлана вдруг растерялась.

– Что за люди пошли, – заворчала девушка, приближаясь, – непонятливые.

Она подошла вплотную и, быстро отсчитав в руках клиентки пять плечиков, забрала остальные.

– Меряйте сначала пять! Потом эти возьмете.

Настроение у Светы испортилось. Теперь-то она отчетливо вспомнила свой последний поход в продуктовый магазин – они тогда назывались универсамами. Мама, на свое несчастье, отправила ее одну за покупками, а продавщицей в хлебном отделе оказалась – Света так и не смогла потом подобрать другого слова – детоненавистница.

Едва девочка ступила на ее территорию – хлеб выкладывали в торговый зал на деревянных стеллажах, без пакетов, без упаковки, – как продавщица начала истошным голосом орать, чтобы Света прекратила лапать своими грязными ручонками хлеб.

– Я не трогала, – прошептала она.

– Вижу я! Дети все одинаковые. Вруны!

Тетка в коротком белом халате – Света заметила, что под ним только белье, – вылезла из своего укрытия. Толстенные ляжки выглядывали из-под полы ее весьма скудной одежды, а пуговицы так натягивали петли, что местами просматривалась дородная плоть. Стало противно.

– Вот! – схватила она со стеллажа покореженную буханку черствого хлеба и сунула Свете в руки.

– Но этот, этот… – чуть не заплакала девочка.

– Какой трогала, – тетка садистски прищурилась, – такой и бери! Хлеб надо уважать!

Света подняла на продавщицу глаза и, испугавшись зверского выражения ее лица, попятилась.

Пока стояла на кассе, слезы лились по щекам в два ручья, и никто – ни кассирша, ни другие продавцы – не спросил, что произошло. Свете было так стыдно! Конечно, мама подумает, что ее дочь – глупая. Выбрала самую мятую и черствую буханку. А ведь Света прекрасно знала, что свежий хлеб лежит в глубине стеллажа, но ей даже не дали руку протянуть!

Дома она тоже долго не могла успокоиться, и мама уже собралась идти в этот универсам, ругаться с продавщицей, но тут с работы вернулся отец. Он посадил Свету к себе на колени и стал рассказывать, что на свете много людей, которые позволили злости разрушить собственный мозг. Они глупы и завистливы, они пресмыкаются перед сильными и мучают слабых. С ними бесполезно выяснять отношения. Есть только два пути – или держать их самих в страхе, или делать вид, что их не существует. Дочери он советует пока остановиться на втором варианте, а сам наглядности ради готов продемонстрировать первый.

– Пойдем! – ласково пригласил он.

– Куда? – Света испуганно сжалась.

– Навестим твою мучительницу, – он улыбнулся, – я лично черствый хлеб есть не буду. А ты?

Света молча плелась вслед за отцом по улице, красная как рак. Она пыталась отговорить его, понимая, что повторная встреча с этой ужасной теткой обернется скандалом, больше ничем. Но отец был непреклонен. Он завернул буханку в чистую бумагу и, взяв дочь за руку, вышел за дверь.

– Подойдешь через минуту, – проинструктировал он дочь перед входом в универсам, – и наблюдай со стороны.

Света увидела, как папа – солидный, красивый – уверенно прошел внутрь. Все продавщицы тут же приосанились и проводили его заинтересованными взглядами: мужчины захаживали в их царство нечасто и были на вес золота. Если отправился за покупками сам, значит, жены нет. Можно пытать счастья!

Отсчитав положенные шестьдесят секунд, Света пошла следом за ним. Когда на подгибающихся ногах она подобралась к хлебному отделу, то перед ней предстала странная сцена. Толстая тетка ревела в три ручья перед отцом и просила прощения. Он презрительно смотрел на нее сверху вниз.

– Так что будем делать? – услышала она родной голос, в котором звучали совершенно незнакомые нотки.

– Случайно ведь недосмотрели, – пищала она, – а ребенок пришел, взял.

Света вспыхнула от возмущения.

– Есть ГОСТ?

– Есть…

– Не соблюдаете! Я запротоколировал, чек в наличии.

– Случайно… – тетка униженно запричитала.

– Не слышу! – повысил голос отец. – В чем, говорите, причина халатности в вашем отделе?

Вокруг них уже начала собираться толпа любопытных. Подоспела на шум и заведующая. Света отчетливо видела, как тетка отчаянно делает знаки отцу, чтобы он над ней сжалился.

– В чем дело? – поинтересовалась начальница.

– Да вот, – тетка торопливо перехватила у отца инициативу, – я виновата! Оставила на прилавке буханку черствого хлеба. Думала, уходить буду, куплю – все равно мне для сухарей. Списывать жалко. Отложила в сторонку – кому он черствый-то нужен? – а у товарища вот ребенок, не глядя, взял.

– И? – заведующая смотрела на подчиненную раздраженно.

– И я предлагаю, – тетка заторопилась, – сейчас вместе пройти на кассу. Я, какую товарищ буханку выберет, оплачу. А свой хлеб заберу.

– Вас устраивает? – ласково поинтересовалась заведующая у отца.

Тот в ответ сделал неопределенный жест рукой.

– Я бы хотел, чтобы к будущему нашей страны относились внимательно, – строго произнес он, – и не забывали – «все лучшее – детям».

– Примите мои извинения, – проговорила заведующая елейным голосом, страшно зыркнув на продавщицу, – буду лично следить.

– Хорошо, – спокойно кивнул он, – я вам верю.

Когда они вышли из универсама, Свету распирало от гордости за папу и радость за то, что она – его дочь. И она будет учиться у него тому, как надо себя в жизни вести! Понятно, что черствый хлеб сам по себе отца не интересовал. Просто он видел, что его ребенок испытал сильное унижение, и хотел это исправить. А заодно преподать урок: не тетке, конечно, Свете. Но тогда она об этом не знала.

– Знаешь что, – он ласково обнял дочку за плечи, – ты больше не ходи в этот магазин. Мама сама справится, я ей скажу.

– С-спасибо, – пролепетала Света.

– А вообще, зайчонок, – он мечтательно вздохнул, – когда-нибудь все изменится. Откроем в этой стране нормальные супермаркеты, как на Западе. Чтобы выбор огромный, чтобы людей уважали. А детей – особенно.

– Правда?!

– Правда, маленькая моя!

Света изумилась тому, как отчетливо, до мельчайших деталей, вспомнилась ей эта история, о которой она совершенно забыла. Наверное, память намеренно стерла неприятные воспоминания, а теперь вот поведение этой вздорной продавщицы напомнило. Что ж, она уже выросла и не побежит за помощью к папе!

– Подойдите, пожалуйста! – произнесла она громко и повелительным тоном.

– Да? – на удивление быстро раздалось из-за занавески.

– Принесите на размер меньше, – с той же интонацией продолжила она и резко выставила из примерочной руку с платьем.

Через минуту вокруг нее суетился и бегал весь персонал турецкого магазина. А Света твердо решила, что купит только одно-единственное платье, для предстоящего спектакля в супермаркете, как бы они тут ни вертелись. Что все-таки за люди в России? Когда к ним по-человечески, они откровенно воротят нос, а когда начинаешь показывать свое превосходство, чуть ли не в ноги бросаются. Сплошное лакейство, и, самое страшное, ничего со времен Достоевского в этом плане не изменилось.

Света чувствовала себя в новом платье – хоть и сидело оно превосходно, сама в зеркале видела – очень неловко. Пейзанка какая-то. Повстречай ее в таком виде Сергей, для которого хорошая одежда была одним из признаков не только успешности, но и ума человека, решил бы, что супруга немного «крейзи». Успокоила она себя только тем, что выкинет свой наряд, как только покончит с миссией. Низкая цена – это, конечно, плюс, но одежда должна еще приносить удовольствие и подчеркивать статус. Об этом во всех модных журналах пишут.

Ладно. Платье у нее теперь есть. Подарочная коробка, завязанная праздничной лентой, – тоже. Осталось выстелить ее изнутри фольгой, которую Павел все-таки раздобыл.

– Куда едем? – поинтересовался водитель, деликатно не заметив произошедших в облике Светы перемен.

– В наш супермаркет, – ответила она и торопливо добавила, – в любой.

– Как скажете, Светлана Георгиевна.

– Только у меня просьба, – она говорила безапелляционно, – машину останови где-нибудь во дворах, до магазина я дойду пешком.

– Светла-а-ана Георгиевна, – заныл Павел, – как же так? Меня Сергей Андреич убьет.

– Он не узнает, – резко оборвала она, – поехали!

Пока машина выбиралась из центра – супермаркеты их располагались в спальных районах, – Света успела доработать коробку. Если она все правильно поняла из записок сотрудников безопасности, значит, рамки на выходе запищать не должны. Закончив с приготовлениями, она мельком взглянула на Павла и поняла, что тот все еще нервничает.