Текст книги "Утром всё будет иначе"

– Э-э… – только и выдавил Дигори. Очевидно, он был удивлен напором. – Да я, собственно, и не собирался даже… Я никогда…

– Вот и замечательно, – ответил Дилан и повесил трубку. После чего уснул спокойным здоровым сном человека, проделавшего тяжелую, но важную и благодарную работу.

Теперь, когда этот болван перестанет ошиваться в неприличной близости от Паолы, у него, Дилана, появится шанс.

По крайней мере, так казалось Дилану.

Он не хотел никуда спешить.

Нахрап, наскок, кавалерийская атака…

Все это казалось ему неприемлемым в отношении Паолы.

Дилан считал, что его нельзя упрекнуть в нерешительности. Но Паола была для него хрупким экзотическим цветком, созданием, которое необходимо оберегать, почитать и окружать теплом.

Неосторожный шаг мог все испортить.

А вот теперь она выдумала себе необходимость спешного брака. Ей кажется, что это убережет ее от дальнейших жизненных треволнений и позволит определиться в своей судьбе.

Глупая девчонка. Но такая непосредственная, живая и неизъяснимо прелестная.

Только вчера появившийся у Дилана шанс теперь стремительно таял, уходил в небытие. Чем руководствоваться дальше? Как действовать? И действовать ли?

3

Вместо того чтобы дозвониться Бекки, Паола взяла такси и приехала к ней.

Вопреки ожиданиям Паола не успела к завтраку. Бекки открыла ей дверь полностью одетая, накрашенная и энергичная. В одной руке она держала надкушенное зеленое яблоко, в другой – открытый слайдер.

– Привет! А что ты здесь делаешь? – удивилась она.

– Привет! – Паола чмокнула ее в щеку. – Я помешала?

– Да нет, не совсем.

– Ты же явно куда-то собираешься.

– А, ну да. Томас позвал меня составить ему компанию, он хотел послушать какую-то лекцию.

– Какую лекцию?

– Ну, не лекцию, а какой-то семинар. Или тренинг. Нет, по-моему, все-таки лекцию.

– О чем хоть лекция?

Бекки махнула рукой.

– Да не помню даже. Что-то из новомодных веяний. Кажется, «проблемы коммуникации в отношениях мужчин и женщин».

– Вот как?

– Ага.

– Что же он, пытается таким тонким маневром намекнуть тебе, что у тебя проблемы с коммуникацией?

– Черт его знает. – Бекки пожала плечами. – Я об этом и не задумывалась, пока ты не сказала. Я-то считала, он просто хочет с пользой провести часть уик-энда.

– Слушай, а тебе обязательно с ним туда ехать?

– Да нет, совсем не обязательно. У тебя есть какие-то идеи получше?

– Сколько угодно! – горячо сказала Паола. – Мы можем прокатиться на пляж, например.

– На мой взгляд, для пляжа еще холодновато.

– Неженка! Тогда, может, аквапарк?

Бекки фыркнула.

– Оставь эти водные суррогаты для кого-нибудь другого.

– Мы можем проехаться по магазинам.

– Если честно, то надоело. Да и зарплата у меня только через две недели.

– Две недели – это долго, – посочувствовала Паола. – А разве Томас не подбрасывает тебе денег?

– Смеешься? Мы и без того цапаемся в последнее время. Какие уж тут деньги?

– Так вот за этим я к тебе и пришла!

– Как, за деньгами?!

– Да нет же! Я подумала: наверное, нам с тобой уже пора найти новых, более перспективных женихов. Если они не относятся к своим обязательствам серьезно, то почему мы должны серьезно относиться к ним?

– Погоди-ка. С каких это пор Дигори у тебя стал неперспективным?

– С тех пор как мы с ним расстались.

– Вот это новость! Вы же считались одной из самых удачных пар среди всех наших знакомых!

– Теперь это уже неважно, – вздохнула Паола.

– И давно вы с ним расстались?

– Вчера. Утром произошло объяснение, а днем я уже собирала вещи.

Бекки поиграла кнопочками на мобильном телефоне.

– Что ты делаешь? – удивилась Паола.

– Стираю твой, то есть его, домашний номер из записной книжки, – объяснила Бекки.

Паола засмеялась.

В этом была вся Ребекка.

Сдержанная и целеустремленная, сообразительная и спокойная, уравновешенная и порой язвительная, она чувствовала себя лучше всего тогда, когда была занята каким-то делом. Вот и сейчас ее незамедлительной реакцией на сообщение подруги было удаление телефонного номера.

Иногда Паоле казалось, что они с Бекки близки, как родные сестры. Внешне, конечно, они были совсем не похожи. Светлую кожу Бекки совсем не брал калифорнийский загар, а ее темно-серые глаза таинственно светились из-под длинной черной челки. Одним словом, полная противоположность рыжеволосой и неугомонной Паоле.

Одному богу, наверное, было ведомо, какие контакты у Бекки внутри замыкает при общении с Паолой. Но в результате этого общения Бекки то и дело забывала о своей рассудительности, после чего с удивлением обнаруживала себя участницей всякого рода проделок и авантюр. По крайней мере, так было в колледже. А может, Бекки просто заражалась жизнерадостностью и энтузиазмом Паолы, словно и ее опалял некий сияющий солнцем и рыжиной, доселе неизвестный науке вирус.

– Ну так что? – требовательно спросила Паола. – Присоединяешься к моей затее или пойдешь на эту свою дикую лекцию?

– Она не моя, а Томаса.

– Тем более.

– Не пойду. Убедила. Давай, что ли, кофе тогда выпьем и поболтаем. Кстати, ты завтракала?

– Ой, знаешь, нет. Со всеми этими переживаниями даже забыла перекусить с утра.

– Вот и отлично. Я вчера пекла оладьи. Осталась еще целая горка. Будешь?

Паола вздохнула.

– Лишний вес…

– Ладно тебе прибедняться. Ничего с твоей фигурой не сделается.

– Давлю на жалость, – засмеялась Паола.

– Повышаешь свои котировки, – засмеялась и Бекки. Уже за кофе с оладушками она спросила: – Так в чем же причина столь скоропалительного разрыва с Дигори?

– По правде говоря, это была его инициатива, – неохотно ответила Паола.

– Никогда бы не подумала.

– О чем?

– Что от тебя можно добровольно отказаться, дурочка.

– Дигори, видимо, так не считает, – вздохнула Паола.

– И как он объяснил причину своего поступка?

– Как-как… Толком он так ничего и не сказал. Говорил какие-то общие, малосодержательные слова.

– Иными словами…

– Иными словами, я подозреваю, что ему просто надоело.

– Что именно?

– О господи! Да что угодно. Общий быт, обязательства или даже я сама. Ну пресытился, бывает. Что ж теперь, оплакивать его до скончания дней?

Бекки пожала плечами.

– Держу пари, ты не оплакивала его ни минуты.

– В общем-то да.

– Ты делаешь поразительные успехи. Я всегда говорила тебе, что никто из них не стоит наших слез.

– А тот, кто достоин, не станет делать так, чтобы ты плакала, – подхватила Паола.

– Да, кстати… – вспомнила Бекки. – Ты уже говорила на эту тему с Диланом?

– Говорила. Собственно, почти сразу после того, как все мои вещи оказались дома.

– Интересно, что он сказал по этому поводу?

– Сказал, что Дигори осел и что я должна быть рада такому избавлению.

– Все?

– Все.

– Понятно-понятно, – рассеянно протянула Бекки, погруженная в какие-то свои мысли. Наконец она очнулась от размышлений. – И что же мы предпримем?

– Как что? Будем искать достойных нас мужчин!

– Где?

– Где угодно. К нашим услугам все побережье.

– Вечеринки…

– И картинные галереи.

– Аквапарки…

– И просто парки.

– Кинотеатры.

– Боулинг.

– Кофейни.

– Рестораны.

– На рестораны нужны деньги.

– Согласна. Но можно ведь просто пить кофе!

– Если поиски затянутся, нам будет грозить кофеиновое отравление.

– Есть еще минеральная вода.

– Ты оптимистка, милочка.

– Ладно. Какие еще есть варианты?

– Ты не находишь, что это все довольно мелко?

– Почему же это мелко? – изумилась Паола.

– Если ты решила подойти к вопросу серьезно и нацелилась на жениха, то искать надо не там, где обычно.

– Вот как?

– А ты как думала? На вечеринке ты подцепишь замечательный вариант для одноразового секса.

– Фу, как прямолинейно…

– Зато правда. Ну сама посуди, кто ходит на вечеринки, чтобы завести серьезные отношения? Максимум мимолетный роман.

– Некоторые знакомятся на вечеринках и остаются вместе всю жизнь, – заметила Паола. – Я вот знаю случаи…

– Мне тоже рассказывали. И читать я умею. Но исключительные случаи мы сейчас рассматривать не будем. Если ты ориентирована на быстрый и качественный результат, то и подход должен быть другим, нежели раньше.

– В тебе погибает бизнесмен, ты знаешь об этом?

– Бизнес-леди.

– Неважно. Кто еще способен внести столь прагматичную ноту в мое искрометное предприятие? Ты подходишь к делу, как к балансовому отчету.

– Паола, не делай вид, что тебе знакомы такие слова, как «бизнес», «балансовый отчет» и прочие страшные, скучные для тебя вещи.

– Я просто хочу сказать, что ты уже разработала целую концепцию. Это всего лишь невинные встречи. Свидания. Флирт. Никогда не знаешь, где тебе повезет!

– Тебе уже повезло с Дигори.

– Так нечестно!

– И вроде ваши отношения не тянули на мимолетный роман. Все было красиво, окружающие привыкли видеть вас вместе. Но чем все завершилось? Напомни мне, пожалуйста.

Паола промолчала.

– Дилан очень точно охарактеризовал его характер, – заметила Бекки. – Он лоботряс. Не говоря уже о том, что он осел.

– Мне казалось, мы о нем уже забыли.

– Забыли.

– Вычеркнули из списка.

– И даже стерли телефон.

– Так что со спокойной совестью можно продолжить наши изыскания.

– Я всего лишь хочу сказать, что нужно искать не в местах гарантированного скопления таких же лоботрясов и прожигателей жизни. В Окленде такого добра хватает.

– Где же надо искать?

Бекки задумчиво пожала плечами.

– Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то неплохо бы пообщаться с более развитыми интеллектуально, более консервативными мужчинами. С теми, кто нацелен на брак, на семью, а не на покорение как можно большего количества девиц в золотых купальниках. Ведь ты хочешь именно семью?

– Да, я хочу семью! – пылко воскликнула Паола. – Стабильность, тепло и нежность…

Бекки внимательно посмотрела на нее и сдержала улыбку.

– Я подумаю, где мы с тобой можем побывать. Главное – не пороть горячку. И потом, у меня ведь еще есть Томас…

– Я думала, что с Томасом уже все решено!

– Не так быстро.

– Он ведь у тебя как раз из твердолобых интеллектуалов.

– Помолчи. И ешь оладьи. Ты, конечно, хочешь сказать, что я тоже не слишком-то продвинулась в своих попытках окончательного сближения. Но, знаешь, мне торопиться некуда. Спешить в таких вопросах ни к чему.

Паола уже набила рот оладьей, полив ее сверху клюквенным соусом. Поэтому она только кивнула.

– Как только я что-то придумаю, найду какой-нибудь ареал, где водится много перспективных самцов, то есть конечно же женихов, я сразу дам тебе знать, – пообещала Бекки.

Паола фыркнула:

– Интересно, это на тебя так общение со мной влияет? Ты же становишься совершенно невыносимой.

– Я всегда была язвой, еще в колледже. Кому, как не тебе, это помнить, – меланхолично заметила Бекки.

4

В этот день Дилан поднялся ни свет ни заря.

В последнее время ему вообще плохо спалось.

Паола словно сглазила здоровый крепкий сон Дилана, разбудив его в то памятное утро около шести часов.

Дилан нехотя поднялся с постели. Босыми пальцами ног привычно ощутив медвежью шкуру, расстеленную на полу возле кровати, он прошел в ванную. Почему-то его совсем не тянуло в спортзал.

Может быть, вечером? – риторически спросил он себя.

Вопрос остался без ответа. Раньше с Диланом такого не случалось. Если у него была хотя бы малейшая возможность для тренировки дома или в фитнес-клубе, он не упускал ее. Сейчас же почему-то не хотелось давать телу нагрузку, терзать его с утра упражнениями.

Уж не заболел ли он?

Дилан усмехнулся.

Он? Заболел? Да он здоров как бык!

Вот только и с аппетитом у этого быка стало значительно хуже.

Дилан наскоро принял душ, окатился ледяной водой и растерся жестким полотенцем. Против обыкновения он не стал бриться.

Смотрясь в зеркало и ощупывая трехдневную щетину, он подумал: может быть, хотя бы в таком виде мои работники меня испугаются и начнут более эффективно работать.

На кухне Дилан выпил стакан апельсинового сока, потом оделся и спустился в подземный гараж.

Окленд встретил его ослепительным солнечным сиянием. Дилан поморщился и опустил на нос темные очки. На улицах еще было относительно безлюдно. Были бы пробки – и Дилану пришлось бы добираться до офиса около часа. А так он преодолел всю дорогу за тридцать минут.

Кристи, милая и улыбчивая, но сдержанная, приветствовала его на ресепшене:

– Доброе утро, мистер Уорд. Давненько вас не было видно.

– Доброе утро, Кристи. У меня сегодня встреча с управляющим.

– О, – с удивлением сказала Кристи. – Но мистера Грегори еще нет. Собственно… – она полистала записную книжку, – он будет только к двенадцати. А сейчас еще нет и девяти часов. Конечно, я немедленно позвоню ему и…

– Все в порядке, Кристи, – остановил ее Дилан. – Мы договаривались с ним именно на двенадцать часов. Я пока просмотрю отчеты, если они есть. Выпью кофе. Позавтракаю, в конце концов. Знаете, рано проснулся, вообще плохо сплю в последнее время.

– Я тогда сейчас распоряжусь насчет кофе, – поспешно сказала Кристи.

– Да, будьте добры. И закажите мне пиццу. Или какую-нибудь свежую выпечку из кафе внизу.

– Непременно. И…

– Да?

– Знаете, мистер Уорд, есть прекрасное средство, если принимать его на ночь… Как же оно называется… Сейчас, у меня где-то записано.

– Ага. А потом еще одно средство – для тренировки памяти? – поддразнил секретаршу Дилан. – Спасибо, Кристи, ничего не нужно. Мне вполне хватит пиццы… то есть выпечки с кофе. И я буду ждать отчеты.

– Уже принесли свежую прессу, мистер Уорд. Хотите просмотреть?

– Да, и прессу тоже обязательно просмотрю. – Надо же ему что-то делать в этом треклятом офисе целых три часа!

Не то чтобы регулярные посещения собственной компании сильно удручали Дилана. Просто он слишком остро чувствовал, насколько эта офисная жизнь, упорядоченная и регламентированная, далека от его собственной, свободной жизни, которой он был волен распоряжаться по своему усмотрению.

В конце концов, компания тоже не далась мне даром, напомнил себе Дилан и перестал мучиться едва осознаваемыми угрызениями совести.

В который уже раз.

В небольшом кабинете, который, кроме Дилана, никто не посещал, он уселся за стол и, закинув ноги на краешек стола, потянулся рукой к процессору.

И чуть не свалился со стула.

– Кажется, я становлюсь рассеянным, – вслух произнес Дилан и даже попытался поправить несуществующие очки.

Кристи вскоре принесла Дилану кофе без сахара, как он любил, и несколько горячих слоек – с грибами, с яблоком, с мясной начинкой. Дилан с аппетитом принялся за еду.

Наевшись, он просмотрел газеты, отметив маркером заинтересовавшие его материалы, изучил отчеты, проверил свою электронную почту – рабочую и личную.

Перечень дел, которыми можно было заняться, был исчерпан.

На часах была половина одиннадцатого утра.

Можно было, конечно, пойти и в неформальной обстановке пообщаться с сотрудниками. Но Дилан остался сидеть за столом и глядеть в окно.

Реальность за окном была расчерчена тонкими полосками жалюзи.

Впрочем, это Дилану не мешало.

Поскольку он все равно видел перед собой только воображаемое лицо Паолы.

Не двадцатитрехлетней Паолы, очаровательной и непосредственной девушки, в которую она превратилась, а смешной и неуклюжей школьницы Паолы. Той Паолы, которая сама познакомилась с ним добрый десяток лет назад.

Местом их первой встречи стал обычный школьный автобус.

Забавно, но даже об этом ярко-желтом автобусе, битком набитом школьниками разных цветов и возрастов, Дилан вспоминал с симпатией.

В тот день приятель, с которым они всегда сидели рядом в автобусе, заболел и не явился в школу. Конечно, можно было подсесть к другим одноклассникам, обсудить какую-нибудь новую модель гоночной машины или последний голливудский блокбастер. Но Дилану не хотелось вставать с места, перемещаться по автобусу. Он просто слушал музыку в наушниках, глазел по сторонам и ни о чем особенно не думал.

На очередной остановке в автобус влезла шустрая девчушка. Покрутив головой, она уверенно направилась к тому ряду, в котором сидел Дилан.

Дилан с таким упоением глядел в окно, что очнулся только тогда, когда его сильно потрясли за рукав.

Он вытащил один наушник из уха и обернулся.

– Я говорю, здесь не занято? – На него с недоумением и ожиданием уставились ярко-голубые глаза.

Потом Дилан рассмотрел слегка курносый нос непрошеной собеседницы, темно-рыжие кудряшки и поразился необыкновенному сиянию, которое, как ему казалось, исходило от девочки.

Дилан даже смутился, чего обычно за ним не наблюдалось.

– Нет, не занято.

– Отлично, – объявила девочка, – тогда я сяду здесь.

– А почему именно здесь? – улыбнулся Дилан.

– Здесь не занято? – с напором переспросила она.

– Я же сказал, нет.

– Именно поэтому я тут и сяду, – поставила точку кроха.

Впрочем, никакой крохой она, конечно, не была.

Просто тогда она показалась Дилану такой трогательной и беззащитной одновременно.

Сама она, конечно, отнюдь не считала себя беззащитной.

– А почему я тебя раньше в этом автобусе не видел? – поинтересовался Дилан.

– Мы переехали в новый дом, – объяснила она, – поэтому теперь нужно ходить в другую школу.

– Понятно.

– Меня зовут Паола, – сообщила она. – Паола Хоггарт.

– Очень приятно. Я Дилан, – серьезно ответил он.

– Ты мне понравился, вот я к тебе и села.

Дилан чуть не прыснул.

Зафиксировать бы этот момент тогда, на видео например. А по прошествии стольких лет показать Паоле. Наверное, она ни за что бы не поверила, что в свое время была способна на такие скоропалительные откровения в адрес понравившегося ей парня.

Ничего, один-два неудачных опыта – и она научится хоть немного придерживать свою природную пылкость.

Девочка тем временем продолжала:

– Ты симпатичный и, наверное, очень сильный. Играешь в бейсбол?

– Могу и в бейсбол, – согласился Дилан.

– Так ты спортсмен?!

– Спортсмен. Но специализируюсь не на бейсболе.

– Как интересно! А на чем?

Дилан стал перечислять:

– Плавание, баскетбол. По баскетболу у меня разряд. Еще люблю регби… – Регби его любимая игра. Только чудом ему удалось избежать обычной травмы регбистов – сломанного носа. Зато растяжений, ушибов и прочих мелких неприятностей было предостаточно.

Паола с уважением уставилась на него.

– А давай ты будешь словно мой брат? – предложила она.

– Брат? Почему именно брат?

– Ну, ты красивый, смелый. У меня нет брата, давай ты будешь вместо него? Будешь мне как брат. Согласен?

Вот это быстрота и натиск, подумал Дилан.

Устоять перед обаянием Паолы в ее детском возрасте было невозможно, а вот изумляться непосредственности и простоте можно было сколь угодно долго.

Не дожидаясь ответа, Паола протянула Дилану руку.

– Согласен?

– Согласен, – со вздохом сказал Дилан и засмеялся. Куда ему было деваться?

– Тогда дай пять!

И они ударили по рукам.

…Прошло столько лет, а он все никак не может выйти из роли старшего брата.

Никто не мог назвать Дилана нерешительным, медлительным или, того хуже, трусом. Но в данной ситуации он ничего не мог с собой поделать. Он не мог повернуть ее в нужном направлении. Прекрасно понимая, что время работает против него, он думал, что не способен что-либо изменить в их с Паолой отношениях.

В их горячей, надежной, крепкой, неизменной, важной для обоих дружбе.

Ненавистной ему дружбе.

Дружбе, которая является источником самых нежных и противоречивых чувств в его жизни.

5

– Паола, ты там что, спишь?

– Мм…

– Давай, просыпайся. Ты знаешь, который сейчас час?

– Понятия не имею. А что такое?

– Половина первого, – вздохнула Бекки.

Накануне Паола, случайно столкнувшись с двумя бывшими приятелями по колледжу, неожиданно для себя пустилась во все тяжкие.

Тяжкие включали в себя посещение трех сеансов в кинотеатре подряд, обед, состоявший из одной картошки фри, горчицы и светлого пива, кормление чаек на набережной попкорном, плетение венка из цветов с городских клумб (от венка потом пришлось избавиться). Веселый вечер завершился азартным ночным сражением в боулинге.

Все было вполне невинно, весело, безбашенно и легкомысленно. Все трое притворялись гораздо более пьяными, чем были на самом деле, просто потому, что это было веселее. На деле же они как следует развеялись и отдохнули.

В отличие от своих приятелей, которым с утра нужно было отправляться на службу, Паола могла восстанавливать силы после утомительного отдыха хоть до следующего вечера.

Приятели галантно подвезли Паолу буквально к калитке коттеджа, распрощались с ней, сопроводив это целованием рук, и отправились восвояси. Сил Паолы осталось только на то, чтобы скинуть туфли и джемпер. Не смывая косметику, она в чем была завалилась под одеяло и провалилась в сон. Было около семи утра. Прошедшего с тех пор времени было явно недостаточно для того, чтобы прийти в себя. Поэтому теперь она, тыльной стороной кисти бессознательно прижимая к уху телефон, тщетно пыталась понять, чего же от нее добивается подруга.

– Ты там вообще намерена вставать?

– Вставать… Нет. А зачем? Разве что-то случилось? Меня где-то ждут?

– Да как тебе сказать…

– В таком случае я еще посплю, – пробормотала Паола и уже собралась было отключить мобильный, чтобы впредь (ближайшие семь часов) никто не мог нарушить ее покой.

– Как хочешь, – с деланым безразличием произнесла Бекки, понимая, что нравоучениями от Паолы сейчас не добиться толку. – Мне казалось, из нас двоих именно ты заинтересована в женихе.

– Гм… жених? – Паола почти проснулась.

– А что? Ты нашла мне жениха? Кто же он? Мультимиллионер? Знаменитый баскетболист? Ведущий разработчик новой суперсовременной компьютерной системы?

– Паола, остановись! Я, пожалуй, и правда позвоню тебе попозже. Часиков через двадцать. Когда ты уже будешь в состоянии трезво оценивать окружающую действительность.

– Нет-нет, я не сплю! – В подтверждение своих слов Паола даже села на подушках. Хотя Бекки и не могла увидеть этот героический поступок. – Так что ты хотела мне сказать?

– Я сегодня с утра на работе, – начала Бекки. – У меня же сегодня смена.

Бекки работала сменным администратором в одном из салонов красоты Окленда. Салон не был самым дорогим или самым престижным, но у него уже сложился определенный круг клиентуры. Клиенты салона ценили его мастеров за гарантированное качество, вежливое обслуживание, и при этом цены салона отнюдь не были запредельными.

– Ну. Смена. И что дальше? – вздохнула Паола.

– С самого утра на наращивание ногтей приходила Саманта Андерсен.

– Это потрясающе интересная новость! Не представляю, как я смогла бы спать дальше, не узнав ее?

– Прекрати иронизировать. Дело в том, что она осталась до крайности довольна сегодняшней работой Джессики. Джессика получила щедрые чаевые. А мне Саманта оставила два пригласительных билета на сегодняшнюю презентацию в яхт-клубе «Морская звезда»!

Тут Паола проснулась окончательно.

– Презентацию – чего?

– О господи, да какая разница? Я даже и не вспомню теперь. Саманта упоминала об этом вскользь. Я сразу и забыла. Это все неважно. Саманта, оказывается, отвечает за все общественные мероприятия и пиар в этом клубе.

Паола по достоинству оценила случившееся. Попасть в этот клуб невозможно было ни с улицы, ни со стороны, ни даже за деньги. Наличие энной суммы денег при отсутствии собственной яхты автоматически закрывало для каких-либо юных тусовщиц или желающих приобщиться к водоплавающей элите Окленда вход в яхт-клуб.

И уж конечно, мужчины, проводящие время в этом клубе, были птицами совсем иного полета, нежели Дигори и прочие бледные представители золотой оклендской молодежи. Куда там Дигори!

Ведь если удастся закрепиться в этой тусовке, то непременными развлечениями станут не впаривание попкорна несчастным чайкам и не обламывание маникюра на дорожке боулинга. Паоле уже мерещились «кадиллаки» пастельных оттенков, черная икра в дорогой сервировке изысканного ресторана…

Впрочем, ей ведь не должно быть особого дела до всех этих атрибутов роскошной жизни? Она хочет замуж. За-муж! За достойного, красивого, уравновешенного и обеспеченного человека.

Концентрация таких людей на квадратный метр в «Морской звезде», по мнению Паолы, должна была превышать все мыслимые и немыслимые пределы.

– Так мы идем? – поинтересовалась Бекки.

– Спрашиваешь! Ну конечно же идем. Вот только… боюсь, мне и надеть-то туда нечего. В чем принято появляться на презентациях?

– Началось, – вздохнула Бекки. – Сойдет и простое черное платье, не слишком откровенное и вызывающее. Главное – вымыть и уложить волосы, красивый маникюр… Косметикой тоже не стоит злоупотреблять.

– Да, наверное.

– Не хочешь заглянуть к нам в салон? – предложила Бекки. – Привели бы тебя в порядок – и мы сразу отправились бы на презентацию.

– А что, ты уже одета подобающим образом?

Бекки, конечно, и в свои свободные дни, и за стойкой администратора выглядит наилучшим образом. Ведь она является своего рода визитной карточкой салона красоты. Но ведь с формой одежды у них там строго…

– Мамочка забросит мне на работу мое новое серое платье, знаешь, то, которое в пол и с открытыми руками… Тут и переоденусь.

Паола сердито сказала:

– Ну вот, у тебя уже все продумано. А как же я?

– Я же говорю: заезжай в салон. Запишу тебя на укладку и маникюр, – повторила Ребекка.

– Нет, спасибо.

– Почему это?

– У меня сейчас туго со средствами, – неохотно призналась Паола. – Брать у родителей не очень хочу, да они и не предлагают…

Бекки засмеялась.

– Ну да… С Дигори было проще?

– Ничего удивительного. А теперь нужно самой как-то выкручиваться. Ладно, справлюсь. Сейчас приму душ, приведу себя в порядок, накрашу ногти.

– Главное – это маленькое черное платье.

– Если бы оно еще у меня было…

– Куда ж ты их все подевала? – изумилась Бекки.

– Что-то надоело, что-то растянулось. В чем-то неудобно, – объяснила Паола. – Я собрала ворох ненужного барахла в мешок, да и отправила все в Армию спасения.

– Наверное, там тебе очень благодарны?

– Наверное. Вот только мой гардероб сильно оскудел. Я собиралась поправить это положение, но не успела.

– Помешало расставание с Дигори?

– Угу, – буркнула Паола. – Ничего, как-нибудь выкручусь.

– Можно заехать в секонд-хенд. Не спорь. Там иногда попадаются отличные платья! Дизайнерские вещи за смешные деньги.

– Брр! – поежилась Паола. – Покупать шмотки, которые уже кто-то носил до тебя…

– Ладно, поступай как знаешь, – со вздохом сдалась Бекки. – Главное, чтобы ты вечером заехала за мной вовремя. И при полном параде!

– Поедем на твоей машине?

– Размечталась. А если в «Морской звезде» будет приличное угощение? С какой это стати я должна отказываться от парочки-другой экзотических коктейлей? Возьми такси. Потом рассчитаемся…