Читать книгу "Сводные поневоле"

– 8 Ева -

Как только парни ушли, с лица Катерины пропала приветливая улыбка, но я ожидала подобного и просто обошла ее по дуге.

– Теперь ты видишь, к чему приводят твои капризы? – донеслось мне в спину.

Я медленно обернулась, посмотрела на белобрысую курицу, которая каким-то чудом зацепила моего брата, а затем… просто показала ей средний палец.

– Невоспитанная хамка!

– Она самая, – победно усмехнулась я. – А еще иногда я бываю неадекватной. Так что, Катенька, хорошо подумай, прежде чем оставаться тут жить, – пропела я до того, как уйти к себе.

К счастью, этой выдре хватило мозгов не продолжать со мной разговор. Вот только расслабиться у меня все же не получилось – вскоре ко мне пришел Никас.

Осторожно постучал и только после моего разрешения вошел.

– Ева, давай поговорим, – предложил он.

– Не все ультиматумы мне высказал? Оставил что-то на десерт?

– Ева… Зачем ты так? – устало спросил брат.

Он прислонился к двери, почему-то не решаясь пройти дальше. Будто я могла его покусать. И это неприятно отозвалась в груди. Даже сейчас он демонстративно держал дистанцию между нами.

– А ты, Ник? Ты зачем? Что тебе стоило просто отпустить меня?

– Я уже говорил, почему не позволил улететь.

– Это ненормально, ты понимаешь? Я взрослый человек. Совершеннолетняя! Как ты себе представляешь мой брак? Заставишь силой поставить подпись в ЗАГСе?

– Ты меня не слышишь – так будет лучше для тебя.

– Серьезно? – вспыхнула я тут же. – Спроси меня об этом! Спроси! Пожалуйста. Вспомни, что я тоже живой человек и хочу сделать свой выбор. Свой, понимаешь!

– Ты зря так категорично настроена против Алана, – сдержанно ответил брат. Он будто отгородился от меня высокой стеной и сейчас не показывал ни единой эмоции – только сухой расчет. – Дай ему шанс.

– Тебе так сильно нужны какие-то контракты? Выгода для бизнеса? Все из-за этого?

– Нет. Я обещал отцу и сдержу слово.

– Что обещал? Найти мне мужа?

– Именно. Достойного мужчину, который будет порядочным, взрослый и адекватным. Который не обидит тебя ни словом, ни делом. И будет рядом всю жизнь.

– Так ты, может, расписку у этого своего Алана возьмешь, что он не обидит меня ни разу? – ехидно усмехнулась я.

Ник нервно дернул плечом и отвел взгляд.

– Ты вообще больной, что ли?! – взвилась я, когда опять не получила по сути никакой реакции. – Какие могут быть гарантии, Ник? Это жизнь, понимаешь? Жизнь! Я не хочу быть куклой, которую наряжают к празднику, а все остальное время она сидит под стеклянным куполом, чтобы ее никто не разбил.

– Пожалуйста, Ева, – выдавил он. И, наверное, впервые с момента прилета я услышала в его голосе нечто такое, что заставило замереть. – Пожалуйста… Просто не спорь. Познакомься, пообщайся. Он правда нормальный парень. Почему не попробовать?

– Потому что его выбрала не я.

Брат, наконец, посмотрел на меня, но при этом снова спрятал эмоции за маской равнодушия.

– Ты не в курсе, но Лаура тоже вышла замуж за отца не по своей воле. Но, как видишь, они были счастливы. По-настоящему. Любили друг друга.

Я только закатила глаза. Значит, Мирон и Нику влил это в уши.

– Не веришь?

– Это все Мир, да? Он тебе рассказал?

– Нет, Ева. Я помню сам, – покачал он головой.

– Что ты можешь помнить? Ты был маленьким ребенком! – возмутилась я.

– Не настолько маленьким, чтобы не понимать, что происходило. Отец привел Лауру и сказал, что она будет моей новой мамой. И поверь, я был достаточно взрослым, чтобы начать с ней воевать.

Я впервые слышала это от брата. На моей памяти он всегда любил мою маму. Они дружили и очень тепло относились друг к другу.

– Нет, ты специально это говоришь.

– Можешь так думать, но это правда – сначала я воспринимал ее в штыки. Мне казалось, что она пришла, чтобы забрать те крохи внимания отца, которые еще были у меня.

– Мама не могла так поступить, – нахмурилась я.

– Не могла. Но тогда я этого не знал и очень боялся. Особенно когда узнал, что у них с отцом будет ребенок.

Я молча обдумывала слова брата. Неужели все и правда было именно так? Но ведь никогда, ни разу ни мама, ни отец не вспомнили об этом.

– Допустим, это так. Где гарантия, что в моем случае будет так же?

– А где гарантия, что нет? – парировал Никас.

– Ты не загонишь меня в угол моими же словами! – вскинулась я, поняв, к чему все шло. – Мой ответ по-прежнему – нет.

– Завтра Алан приедет в гости, и у тебя будет возможность узнать его поближе.

– Так ты уже все решил, да, братец? И весь этот разговор лишь лживый жест доброй воли?

Он стиснул зубы, но сдержался.

– Я устал ругаться, Ева. Пойми, твоя выходка на похоронах… Так нельзя. Ты говоришь, что взрослая, что можешь сама делать выбор… Но если это правда так, то и вести себя должна соответственно. Пока ты только потакаешь собственным капризам. И все.

– Ах, капризам? То есть я, по-твоему, должна выйти замуж по твоей указке за нелюбимого мужчины, а ты при этом преспокойно женишься на своей любимой выдре?! Так выходит?

– Чего? – опешил Никас. – Какой выдре? Кто женится?

У него на лице было написано чистейшее недоумение, и у меня закралось сомнение в том, что Катя выдала мне правду.

– Девушку свою спроси, – ехидно посоветовала я. – Может, ты не в курсе, но ты, оказывается, женишься. На ней.

– В мои отношения с Катей не лезь, – довольно жестко ответил Ник. – Даже если она тебе не нравится – уважай ее.

И на что я только надеялась? Что, выведя нахалку на чистую воду, открою брату глаза? Да он даже не моргнул, не отреагировал на то, что она, похоже, выдала желаемое за действительное. Чем она только его взяла?

А может… Может, он и правда собрался на ней жениться, и теперь так легко согласился именно поэтому?

Неприятный холодок поселился в груди от этой мысли.

– Как прикажешь, Ники, – выплюнула я. – Если это все – закрой дверь с той стороны!

– Грубость тебе не идет, – покачал он головой, но все же вышел из комнаты, и только тогда я позволила себе расплакаться.

Очень тихо. Так, чтобы никто не услышал и не узнал, как больно мне сделал единственный человек, который, несмотря ни на что, оставался мне важен.

Удивилась ли я тому, что Никас остался непреклонным в своем решении?

Нет.

Брат всегда был упрямым товарищем. И если раньше меня это восхищало – умение добиваться поставленной цели, то теперь, напротив – удручало. Он решил выдать меня замуж, и сделает все для этого. Как – я не знала. Но была уверена – придумает что-то, что вынудит меня пойти навстречу.

Еще и отца приплел зачем-то. Неужели правда решил, что если скажет, будто это просьба папы, то я с радостью соглашусь на брак по договору?

Наивный. Конечно же, нет! И дело даже не в Дэне, по которому я не особенно-то и скучала. Отношения с ним были скорее привычкой. Просто в какой-то момент мне стало настолько тоскливо и одиноко, а он оказался рядом, что мы сошлись.

Дэн вообще был удобным кавалером – не лез дальше, чем я готова была пойти, выслушивал мои бесконечные идеи по учебе, утешал после очередного визита домой. Мы с ним были скорее друзьями, чем любовниками. И то, как легко обесценил все это Никас, меня, естественно, злило.

Сам-то выбрал себе какую-то выдру белобрысую, которая, похоже, крепко взялась за него и успешно запудрила мозги, раз он даже не моргнул и спокойно отреагировал на известие про свою якобы свадьбу, хотя я могла поспорить, от меня он услышал это впервые.

Но даже не разозлился!

Зато я от него выслушиваю по полной просто за то, что не хочу быть марионеткой и бездушной куклой, за которую все решат.

А уж новость про то, что мама с папой поженились не по любви, и вовсе… запрещенный прием! Видимо, они с Мироном думали в одном направлении. Так что я стала сильно сомневаться, что двоюродный брат сдержит свое слово.

Поэтому решила, что мне все же нужен запасной план. Например, усыпить бдительность брата, а потом…

Сейчас, когда он знает о том, что я против, глаз с меня не спустит. Но если подыграть ему…

В любом случае сдаваться и плясать под дудку Никаса я не собиралась. Ни черта у него не получится. Но узнает он об этом только тогда, когда станет слишком поздно.

И со следующего дня я начала претворять свой план в жизнь. Когда в гости к нам заявился дружок Ника.

Я как раз спустилась, чтобы прогуляться по территории, но внизу встретила брата и его дружка-блондина.

– Ева, ты вовремя, – обрадовался Никас. – Алан вот как раз заехал на обед.

– Привет, – сдержанно ответила я, решив, что если резко сменю линию поведения, будет слишком подозрительно.

– Привет, – широко улыбнулся Бестужев. – Отлично выглядишь.

– Обед подадут через полчаса, – произнес Ник. – Мне надо сделать пару звонков, – тут он выразительно посмотрел на меня. – Покажешь гостю наш сад?

Его выжидающий взгляд разозлил. Поганец ждал, что я покорно выполню его указание? Что ж, не реши я действовать хитрее, наверное, устроила бы показательное выступление.

– Конечно, – покладисто ответила, отчего брат удивленно приподнял брови. – Идем, Алан. Наш сад – это настоящее творение. Нужно успеть все осмотреть.

Я даже для убедительности взяла молодого человека за руку.

Уже у самых дверей не удержалась – обернулась, и выражение лица Ника было… непонятым. Точнее, понятным – он злился. Но за что? Я же не стала ругаться и вставать в позу. Теперь-то что было не так?

Алан послушно шел за мной и не торопился начать свои подкаты. Это, в общем-то, меня устраивало бы, но вместе с тем я-то ждала от него подвоха – он же заодно с братом. Но парень почему-то молчал.

– Тебе тоже не по душе эта затея? – наконец, нарушил он наше молчание.

– Тоже? – удивленно спросила я, остановившись от неожиданности.

– Ну, весь этот бред про договорной брак, и бла-бла-бла, – пояснил Бестужев.

Я растерянно посмотрела на него.

– То есть ты… не согласен?

– Ну, почему же. Скажем так, Ник очень настойчиво предлагал мне это.

– А ты? Ты согласился?

– Я согласился познакомиться с его сестрой поближе, поняв, что если откажусь, то он пойдет искать кого-то еще.

– И с чего бы тебе играть за спиной у друга?

– Ну, например, с того, что мне и правда интересно с тобой познакомиться, – просто ответил Алан.

– А потом жениться! – На это он только усмехнулся.

– Я молодой мужик, не стесненный обстоятельствами, Ева. Многих ты знаешь в такой ситуации, кто рвался бы надеть кандалы?

Честно говоря, нет, не знала я таких. И потому было странно, что парень согласился на все это.

– Ты получишь какую-то выгоду в бизнесе?

– Наверняка. Твой брат щедрый чувак. Уверен, даст за тебя хорошее приданое.

– То есть дело все же в деньгах?

Алан остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Я достаточно зарабатываю, чтобы самому выбирать, с кем спать и кому надеть на палец кольцо.

От его откровенного намека я тут же покраснела. Да-да! Несмотря на то, что у меня был парень, я была еще девочкой невинной. То есть много чего знала, конечно, но… Но до дела не дошло. Пока.

Видимо, Бестужев заметил мою реакцию, потому что в его глазах появился мужской такой интерес. Но, к счастью, ему хватило такта, чтобы не задавать личных вопросов.

– Тогда зачем? Я все равно не понимаю.

– А вдруг ты моя судьба? – открыто улыбнулся он. Я недоверчиво покосилась на гостя. – Что? Не веришь? Но почему нет-то? Я вот тебя вижу второй раз в жизни. Ты меня тоже. Что мешает просто погулять и хорошо провести время?

– Я не стану с тобой спать, – категорично заявила я. – Если тебе нужна девочка в постель, или ты решил так утереть нос моему брату…

Меня перебил громкий смех. Точнее, хохот. Я же стояла и обескураженно, даже с некоторой обидой смотрела, как Бестужев натурально ржал надо мной.

– Прости, Ева, – наконец, произнес он, успокаиваясь. – Просто у тебя такая живая фантазия, что я не удержался. Надо же было такое придумать – утереть нос Нику. Да он с меня три шкуры потом спустит.

– За что?

– За кого, глупая. За тебя, конечно.

Наверное, я и правда была глупой, потому что уставилась на парня так, будто у него вторая голова выросла.

– Не веришь?

– Нет, – честно ответила я. – У нас с ним как-то не очень отношения, чтобы он за меня волновался и вступался.

– Ты – его сестра. Это нормально, что он переживает о том, кто рядом с тобой.

– Но это не дает ему права распоряжаться моей личной жизнью! – возмутилась я.

– Согласен. Но раз уж мы оказались в таких условиях – почему бы этим не воспользоваться?

– То есть ты предлагаешь просто встречаться без… планов? – задумчиво спросила я.

– Вроде того, – кивнул он. – Если, конечно, у тебя нет ревнивого парня, который будет биться со мной за твою честь. На которую, кстати, я вообще-то не покушаюсь и не претендую.

По идее эти слова меня должны были успокоить. Но что-то чисто женское внутри неприятно кольнуло – не претендует, значит, я не настолько хороша, да? И вот этому меня сосватал брат?

– По крайней мере, пока, – добавил между тем Алан, усмехнувшись одними глазами.

– Ладно, – не сразу ответила я. – Предположим, я соглашусь. Что дальше?

– Дальше? Ну, как минимум, мы вернемся в дом и пойдем на обед. Как максимум… – Алан, казалось, задумался. – Могу украсть тебя под предлогом желания познакомиться поближе с потенциальной невестой, и мы можем, например, рвануть в центр просто погулять.

Я на минуту представила, как разозлится Никас, что все пойдет не по его плану – и даже улыбнулась предвкушающе. А потом вспомнила, что дома еще и эта выдра белобрысая, видеть которую мне и вовсе не хотелось. Тем более наверняка она начнет демонстративно улыбаться тому, что вроде как победила, раз Алан здесь.

– А давай, – внезапно сказала я. – Укради меня.

Бестужев довольно ухмыльнулся и взял за руку.

– Ты не пожалеешь, Ева, – подмигнул он, и мы направились к стоянке.

– 9 Ева -

Брату Алан позвонил, когда мы уже покинули территорию. И судя по тому, как хитро улыбался парень, Ник был как минимум очень зол. Что пусть и немного, но грело душу.

Пусть побесится. Ему полезно.

– Куда хотела бы пойти? – между тем спросил Бестужев, выезжая на трассу.

– Честно говоря, не знаю. А ты?

– Как относишься к мороженому?

– Исключительно положительно.

– Это радует. А что насчет водных прогулок?

– Это когда пытаются провести романтично время и покупают билеты на забитую людьми баржу? – ехидно спросила я.

Алан рассмеялся и качнул головой.

– Мне нравится твое чувство юмора. Но нет – романтика не для нас. У нас все будет сурово и по-взрослому.

– Это как? – заинтересовалась я.

– А вот увидишь.

Я не стала пытать Бестужева. В конце концов, пусть будет сюрпризом. К тому же мне написал Дэн, и оставшуюся дорогу я переписывалась с ним. Надо сказать, Алан не спросил, чем таким интересным я занята, и никак не показал, что мое невнимание к нему его раздражает.

То есть вроде бы все было так, как мы и договорились…

Кафе, в которое он меня привез, оказалось очень уютным, совершенно не пафосным, как я думала изначально. Ведь Бестужев – друг Ника. И наверняка уровень его доходов сопоставим с тем, что имел брат. А значит, и запросы у парня могли быть соответствующие. А я ведь этот пафос терпеть не могла.

Так что оказалась приятно удивлена.

– Не нравится? – спросил мой спутник, заметив, что я настороженно оглядывалась по сторонам.

– Наоборот – очень даже.

– Я рад. И, кстати, это не простое кафе, – сказал он, когда мы сели за столик возле окна.

– Что это значит?

Ответить он не успел – к нам подошла официантка и, поприветствовав, оставила два меню.

– Открой и узнаешь, – загадочно произнес Алан.

Я недоверчиво хмыкнула, но меню все же открыла. А спустя минуту поняла, в чем подвох.

– Ты все это… пробовал? – с интересом спросила я.

– Что-то – да, что-то – нет.

– И что посоветуешь?

– То, что с помидорами, не очень. А вот с виски или блю курасао – очень даже.

Вообще это, конечно, интересная идея – делать настолько нестандартное мороженое. Определенно, Бестужев смог меня удивить. И я не была уверена, что это все просто так. Может, он мне просто зубы заговаривал, там, в саду?

– Ты слишком напряжена, – заметил он. – Не нравится – можем купить самое обычное и пойти просто гулять по улицам.

– Нет-нет, все в порядке. Хочу перепробовать половину меню, – заверила я его.

– Точно?

– Скажи, зачем ты привез меня сюда? Хотел впечатлить?

– Не вышло, да? – иронично спросил он.

– Не особенно.

– Ну, так я и не старался. – Он фыркнул, заметив мое недоверие. – Ева, мы вроде договорились. Дешевые подкаты и попытки впечатлить аутентичными кафешками – не про меня.

– А что тогда про тебя?

– Захоти я тебя обворожить и добиться, я бы действовал иначе, – снисходительно пояснил Алан. – Ты бы не устояла…

– Ты настолько самоуверен? Неужели никто не отказывал тебе?

– Почему же, бывало, – равнодушно ответил Бестужев.

– Но ты их дожимал?

– Зачем? Если женщина говорит “нет” – значит, это не мой вариант.

Я растерянно перевела взгляд на креманки, которые нам принесли. Я решительно не понимала этого парня. Он очень достоверно показывал свою незаинтересованность и при этом был настолько уверен, что мог бы меня заполучить, что… В общем, я запуталась в том, что происходило.

– Ева, ты заморачиваешься не там, где надо, – продолжил он между тем. – Какая разница, что я там хочу – нам вроде бы неплохо вместе смеяться над твоими шутками и подпевать песням на радио, так? – Я медленно кивнула.– Зачем все портить лишним напрягом? Думаешь, я достану сейчас контракт из-под полы и заставлю тебя поставить подпись? Серьезно?

– Это было бы крайне неосмотрительно с твоей стороны, – возразила я, решив не уступать ему.

– Ну-ка просвети, почему.

– Я бы его случайно… залила соком. Или испачкала в мороженом. Я иногда бываю очень неловкой.

– То есть таким образом ты мне даешь понять, что не согласна выйти за меня замуж? – уточнил Бестужев.

– Ага, типа того.

– Это же замечательно! – хлопнул он в ладоши. – Потому что я тебя туда и не зову.

– Ладно, хватит об этом. Ник и так все уши прожужжал. Давай лучше расскажи, как ты узнал про это кафе? И почему, кстати, выбрал мороженое с солеными огурцами?

– Хочешь попробовать? – хитро подмигнул он.

– Не уверена, – я подозрительно посмотрела на то, что лежало перед парнем. – Выглядит не очень.

– Ты просто не знаешь, от чего отказываешься.

– Нет-нет! У тебя не выйдет заинтересовать меня! – фыркнула, откинувшись на спинку диванчика. – У меня отличное шоколадное мороженое!

– С виски, – многозначительно поиграл бровями Бестужев. – Ты ведь, когда выпьешь, становишься дерзкой оторвой?

– С чего ты взял?

– Ты ведь рыженька, как ведьмочка. Наверняка в детстве творила лютую дичь, а потом огребала по полной.

Легкость общения мгновенно улетучилась. Потому что мысли уползли в прошлое, туда, где я была маленькой девочкой, которую все любили. У которой была семья.

– Прости, я ляпнул лишнего, – извинился Алан, заметив мою реакцию.

– Ничего, все в порядке, – натянуто улыбнулась я. – Ты не рассказал, как нашел это кафе.

– О, это было очень забавно. Я стирал тут штаны.

– Чего?!

– Да, не смотри на меня так. Штаны – это предмет мужского гардероба. Чего ты так удивляешься?

– Я понимаю, просто.. Стирал? Зачем?

– Потому что у меня была важная встреча неподалеку. Была жуткая погода, и я вышел из машины, чтобы дойти пешком, сэкономив время. Решил обойти пробку из-за аварии на соседней улице. Ну, и тут мне очень не повезло.

– Почему?

– Потому что буквально через пару метров мимо пробежал курьер, который не очень-то ловко развернулся и толкнул меня. Так я оказался в луже. За полчаса до очень-очень важной встречи.

– И ты завалился в кафе попросить постирать штаны?

– Вроде того.

– Тебя не выгнали? – удивилась я.

– Честно говоря, сначала хотели, да, но я проявил недюжинную сообразительность, и в итоге мне даже дали карту постоянного посетителя.

– Врешь ты все, – усмехнулась я.

– Не веришь? Зря. Умение вести переговоры необходимо для успешного ведения бизнеса, – авторитетно заявил Бестужев. – Ты вот торговаться умеешь?

– Умею, – уверенно заявила я.

– Тогда давай, попробуй убедить меня скинуть цену на, скажем, вот этот шарик мороженого, – предложил парень.

– Зачем скидывать? Я не собираюсь его покупать, – усмехнулась я.

– Хорошо, тогда сначала я сделаю так, что ты захочешь его купить, а потом…

Договорить он не успел – к нам подошла другая официантка и поставила перед ним еще одну креманку. А затем улыбнулась так, словно они были тут совершенно одни, а я так – мимо проходила…

– Комплимент от заведения самому лучшему клиенту, – сказала она томным голосом и вдобавок снова улыбнулась. А затем… Черт, я даже не сразу поверила, но она и правда наклонилась так, чтобы декольте стало еще заметнее.

– Большое спасибо, – вежливо ответил Алан, но взгляд на грудь девушки все же бросил.

Пока я обалдевала от происходящего, они перекинулись еще парой фраз, а когда официантка удалилась, я заметила салфетку с номером телефона.

– Что? – довольно спокойным тоном поинтересовался Алан.

– Это она тебя склеить пыталась?

– Вроде того, – подтвердил он.

– Так просто? Или вы знакомы?

– Нет, но в прошлый раз я оставлял щедрые чаевые.

– И поэтому… Она решила, что ты неплохой вариант? Но для чего? Для случайной связи?

Бестужев иронично усмехнулся. Отложил ложку в сторону и как-то так хитро посмотрел на меня.

– Ты что-то имеешь против секса без обязательств?

– Я? – наверное, я жутко покраснела. Потому что щеки у меня буквально гореть начали. – Да мне все равно, с кем ты там…

– А я не о себе. Я в принципе.

– Слушай, это не мое дело. Извини, что спросила, – нервно ответила я, опустив глаза в тарелку.

Какое-то время Бестужев молчал, и мысленно я молила его не продолжать тему.

– Ладно, так что там с шариком? Покупать будешь?

– Не хочу, – буркнула я.

– А если я начну обсуждать с тобой секс без обязательств?

– Ладно! Куплю! – тут же среагировала я, а подняв глаза на парня, поняла, что попалась на удочку.

– Вот видишь…

– Да… Кажется, с тобой опасно иметь дело, – усмехнулась в ответ.

– Так что? Готова заплатить за мороженое? Или будешь торговаться?

Я смерила оценивающим взглядом предмет сделки и…

– А знаешь, не стану я его покупать. Точнее, нет, стану, но с условием. Вот.

– И каким же?

– Два по цене одного, – потребовала я.

– Это считай задаром, – прищурился Алан.

– Нет, это грабеж – покупать у тебя вот это, – я ткнула пальцем в мороженое, – якобы хороший товар. Он же подтаявший. И вообще товарный вид так себе. Да и отзывы не особенно…

Парень рассмеялся.

– А у тебя есть деловая хватка. Мне нравится.

– Смотри, чтобы эта хватка не вышла тебе боком, – ткнула в него ложкой с победным видом.

Тут Алан бросил взгляд куда-то мне за спину, а затем лицо его стало таким загадочным, что я тут же почуяла подвох.

– А как ты смотришь на то, чтобы попробовать комплимент от кафе? М? – Вот с этой ложечки…

Я с непроницаемым лицом достала из сумочки зеркальце и убедилась в собственных подозрениях – позади меня, у барной стойки, была та самая официантка. И смотрела она прямо на нас.

– Спасибо, но нет. Не собираюсь участвовать в твоих играх по унижению, – фыркнула я.

Алан в ответ обреченно покачал головой.

– Ева-Ева… У тебя слишком много положительных качеств. Как тобой не увлечься? – он произнес это так пафосно, а затем рассмеялся в голос, и меня отпустило. – Так что насчет водной прогулки?

– Веди меня, – царственно ответила я.

До набережной мы доехали довольно быстро. А дальше… Дальше мы банально купили билеты на один из речных трамвайчиков и вместе с толпой туристов катались по реке.

Сама не заметила, как Алан втянул меня в разговор, и время пролетело настолько быстро, что очнулась я, только когда стало холодать. Конечно же, Бестужев, как истинный джентльмен, накинул мне на плечи свою кофту, чтобы я не мерзла.

Через пару часов его телефон начал звонить, и выяснилось, что Никас потерял свою “горячо любимую” сестру, как сказал парень. Еще и подмигнул мне при этом.

– Не волнуйся, верну в целости и сохранности, – ответил Алан моему братцу и отключился.

– Злится? – поинтересовалась я.

– Не бери в голову, – беспечно отмахнулся он. – Может, сахарной ваты?

В итоге домой мы поехали весьма поздно. Всю дорогу слушали рок, подпевали старым хитам, смеялись над анекдотами по радио и угадывали ответы в какой-то викторине. В общем, отрывались по полной. И только когда подъехали к воротам моего дома, я с удивлением обнаружила, что действительно классно провела время. Впервые за эти дни я искренне улыбалась и совершенно не заморачивалась о будущем. Мне было легко и интересно, я не думала о том, чтобы оправдать чьи-то ожидания, не ждала какого-то подвоха.

– Дальше не поеду – мало ли, что там Никас придумал, – заявил Алан.

– Боишься своего друга? – удивилась я.

– Неа. Просто не хочется портить такой день и вечер. Ник иногда такой зануда, что… Сама понимаешь.

– Тоже верно. Спасибо за прогулку. Было весело.

– Мне тоже. Пиши, если захочешь повторить, – предложил он и протянул мне свою визитку. И мне это понравилось – он не навязывал свое общество, просто дал мне выбор.

– Я подумаю, – кокетливо улыбнулась я и взялась за ручку двери.

– Ева! – окликнул меня Бестужев. Я вопросительно посмотрела в ответ. – Я не был с тобой до конца честен… – Я нервно сглотнула и приготовилась услышать что-то очень нехорошее. – Мои родители… В общем, они тоже, как и твой брат, очень жаждут, как бы это сказать…

– Выдать тебя замуж? – подсказала я.

– Можно и так сказать. Они уверены, что я без них не разберусь сам. Ну, и пилят… Так что если вдруг ты будешь искать выход… – он многозначительно посмотрел на меня.

– Выход?

– Думаю, фиктивный брак не намного хуже вынужденного договорного, – закончил Алан.

Я недоверчиво фыркнула.

– Ты предлагаешь мне выйти за тебя понарошку?

– Ну, для всех это будет по-настоящему, а на самом деле… Будем просто тусить вместе. Как сегодня.

– Фиктивный брак подразумевает, что между супругами нет близости, – нахмурилась я.

– Нет, и нет, – равнодушно согласился парень. – Или тебя это расстроит? Нет, если ты захочешь, я бы, конечно, был не против – ты симпатичная и…

Щеки снова запылали. Удивительно, но несмотря на мои порой дерзкие поступки, я так и не научилась спокойно обсуждать интимную сторону жизни.

– Нет! Я не это имела в виду. И вообще – я не собираюсь в принципе выходить замуж по указке брата.

– Жаль. План был хорош.

– Неужели у тебя такие проблемы с родителями? – не поверила я.

– Не то чтобы, – замялся Бестужев. – Просто знаешь… Я не люблю их расстраивать. Они многое мне дали, и когда я пытаюсь донести им, что у меня другие приоритеты, они каждый раз очень переживают.

– Понимаю.

– Так что если вдруг тебе понадобится фальшивый муж – я к твоим услугам.

– Буду иметь в виду, – вежливо ответила я, а мысленно порадовалась, что моего номера у парня нет. – Ну, мне и правда уже пора. Пока.

– Пока.

Честно говоря, после его откровения я ожидала, что Алан попробует назначить еще встречу или, может, захочет поцеловать меня. Но нет. Спокойно попрощался и уехал почти сразу.

Так что я задумалась – а может, он и правда не хотел никакого брака?

В дом заходила буквально на цыпочках. Ожидала, что Никас выйдет и начнет отчитывать, но нет. Никого не было.

Я даже подождала с минуту, чтобы убедиться – никто меня не ждал.

Это было и хорошо, и плохо. С одной стороны, мне не хотелось очередной стычки с братом, а с другой… Неприятно колола мысль, что он, наверное, со своей выдрой где-то прохлаждается и думать забыл обо мне, доверив своему другу.

Поднявшись на второй этаж, уже собиралась пойти к себе, но заметила, что дверь в комнату Ника была приоткрыта, и там горел свет.

Раздумывала я недолго и в итоге все же пошла к брату. Хотелось проверить, действительно ли он успокоился, что я с Аланом.

Но не дошла пары шагов, как услышала разговор.

– Я готова. – Это была Катя. – Как насчет душа?

– Иди, я позже, – отозвался брат.

Я не знала, зачем, но все-таки осталась слушать дальше. Может, хотела посмотреть, как ведет себя эта фифа, когда они наедине? А может, просто хотела получить хоть какой-то козырь в руки.

– Снова не в настроении? Это из-за Евы? – Никас что-то тихо промычал. – Да брось, все наладится. Она побесится и успокоится.

– Ты плохо знаешь эту занозу.

– Но ведь она согласилась познакомиться с Бестужевым.

– Это ничего не значит. Уверен, уже завтра она что-то да отколет, – возразил Никас. – Слишком уж быстро она передумала. Думаю, неспроста.

Так, вот это было мне на руку. Значит, стоило добавить правдоподобности в поведение.

– Ники, ты слишком строг к ней, – проворковала Катя, и я скривилась – настолько приторно прозвучал ее голос. – Она просто молода и неопытна. Ей нужен сильный, уверенный в себе мужчина. Вот и все.

– Нужен. И я нашел ей его, – жестко припечатал брат.

– Ты молодец. Я тобой очень горжусь. И мне кажется – Ева потом поймет, как много ты для нее делаешь и как сильно заботишься. Ведь Алан – очень достойная партия.

Меня так и подмывало крикнуть – так что ж ты не взяла себе эту достойную партия! Зачем уцепилась за моего недалекого братца?

– Ты права, Катя, ты права…

– И раз уж судьба твоей сестры уже устроена, то ты можешь подумать и о своей жизни…

Я даже дышать перестала – настолько напрягла слух, чтобы ничего не пропустить.

– Сомневаюсь, что Ева смирится с моим решением.

– А как у них сегодня прошло? Бес звонил тебе?

– Не звонил, – неожиданно зло ответил брат. – Хотя должен был!

– Так позвони ему сам, – промурлыкала Катя. – И тогда мы сможем перейти к более приятным вещам…

– Не хочу. Пусть сам с ней разбирается. Это его невеста – пусть несет ответственность.

Дальше послышался какой-то невнятный звук, и до меня не сразу дошло – они целовались. Стиснула зубы от злости. Вот значит как – скинул на своего друга меня!

– Ты такой страстный, – прохрипела Катя. – Всю жизнь бы с тобой провела, Ники.

Повисла подозрительная пауза, и хотя я собиралась уже уйти, замерла, прислушиваясь.

– Ева сказала что-то про мою свадьбу… С чего интересно?

– М-м-м, возможно, это я ей сказала.

– Что-то не помню, чтобы мы это обсуждали…

О, начиналось самое интересное. Я даже руки готова была потереть в предвкушении, но боялась выдать себя.

– Ну, я никогда не скрывала, что люблю тебя и хочу с тобой семью. Настоящую. Нашу с тобой. Только ты и я. Понимаю, у тебя ответственность перед отцом за сестру. И нисколько не спорю с этим. Но раз уж ты ее пристроил, то не пора ли подумать о самом себе?

– И ты решила, что отлично подходишь мне?

– Почему нет? Нам хорошо в постели, мы отлично понимаем друг друга. Да и возраст уже как раз, чтобы детей заводить.

Я так ждала, что сейчас Ник раскатает свою подружку по полной, выскажет, усмехнется в своем стиле, но…

– Ты права, Кать. Так и есть.

– Ну, вот… Так чего тянуть? Ева упорхнет к Алану, и ты, наконец, станешь свободен.