Текст книги "Метро 2033: Аркаим"

– Тихо! Замолчали все! – рявкнул главный и подошел к Алисе. – У нас, конечно, жизнь собачья, чтобы выжить, грабим и даже убиваем, но мы не звери, и у нас есть свои законы. Не бойся, женщин у нас и своих много, поэтому без добровольного согласия тебя не тронут, если…

– Если что? – перебила девушка.

– Если есть, чем платить, – ответил бандит.

Алиса поняла, что именно его и называли Бароном.

– А сколько вы хотите за безопасный проход?

– Вот это деловой разговор, – с довольной ехидцей проговорил Барон. – С учетом того, что мы могли бы тебя убить и сами все забрать, немало!

– Но понесли бы потери. Вас-то я точно могу с собой прихватить.

– Да пожалуйста. Мои люди не расстроятся. Нового вожака назначат.

– Я могу дать пистолет «ТТ» с несколькими запасными магазинами к нему и десять пачек патронов калибра 5,45, – обреченно предложила девушка.

– Неплохо! Что скажешь, Бухгалтер? – обратился Барон к одному из своих людей.

– Цена хорошая, Барон, но можно поторговаться.

– Слышала, девчонка? Добавляй! – повернулся главный снова к Алисе.

– Пятнадцать пачек, – с дрожью в голосе предложила та.

– Продукты с собой есть?

– Да. Забирайте, есть картошка, лапша, самогон.

– Договорились, очень хорошая цена за безопасность. Почаще бы такие богатенькие девушки тут прогуливались. Теперь опусти автомат и подходи к костру, побеседуем. Даю слово, что тебя не тронут.

Алисе ничего не оставалось, как подойти ближе. Она не заставила себя долго ждать и первым делом выложила пистолет «ТТ», пачки патронов и еду.

– Вас так и зовут – Барон? – неуверенно спросила она.

– Да! Здесь меня все знают под этим прозвищем. Да и не только здесь, мы своего рода нелегальные посредники между станциями Республики и внешним миром.

– Я поняла, вы – контрабандисты. У нас на рынке много вещей из города, перекупщики достают их у вас, да?

– Умная девочка, все почти так. Эх, а ведь когда-то я служил в Республике, возглавлял одну из оперативных групп станции «Проспект Победы».

Удивлению Алисы не было предела, она еще не слышала, чтобы командир оперативной группы собрал шайку вольных разбойников!

– Да? Тогда почему вы сейчас здесь?

– Не стоит об этом. Если в двух словах – попал в опалу. Нарушил приказ. Ты не задумывалась, почему в Республике нет тюрем? Знаешь, куда деваются люди, неугодные правительству?

– Их судят! Существует смертная казнь. Я сама видела, что преступников держат в камерах… – Алиса запнулась, задумавшись.

– Их просто выгоняют за пределы метро, а я с некоторых пор всех их принимаю. Сама понимаешь, какой народ тут собирается. Мы не бандиты, но легко и перепутать. И если бы я не возглавлял группу… обычная воровская шайка и получилась бы. Да и контрабандой всех не прокормишь, вот и приходится в перегоны выходить в трудные времена, дань собирать.

Барон оказался человеком общительным. Он невольно внушал доверие, несмотря на мощное телосложение, длинную бороду и засаленные от грязи волосы. Алиса сама не заметила, как разоткровенничалась с ним и поведала свою историю и все, что творилось сейчас на станции «Торговый центр».

– Да, интересные дела пошли, неужели Республика настолько слабеет? Так ты, значит, тоже в опале сейчас, почти такая же, как и мы? Ясно теперь, откуда такое богатое снаряжение – все свое несу с собой. Не боишься, что на станции «Проспект Победы» тебя уже ждут, сообщив по телефону о твоем скором прибытии?

– Я думала об этом, но у меня нет другого выбора, – опустив голову, ответила Алиса. – Надеюсь, что люди президента еще не хозяйничают на нашей станции.

Барон внимательно разглядывал девушку. Под камуфляжем угадывалось стройное тело. Русые локоны маняще поблескивали в свете ярко горящего костра. Открытый взгляд голубых глаз придавал бледному лицу детскую наивность.

– А ты знаешь, что сделают с тобой эти хваленые демократы за измену Республике? Их излюбленная казнь проходит на станции «Площадь Революции». Там тебя полностью разденут и выбросят в перегон к станции «Комсомольская площадь», откуда одна дорога – на поверхность. Сама понимаешь, что там, кроме радиации, есть еще собаки, прикормленные этими нередкими смертными приговорами. Они постоянно там пасутся, ожидая свежего мяса.

– На нашей станции так не наказывали!

– Я говорю не о вашей станции.

Мрачное лицо главаря и этот разговор снова заставили девушку забеспокоиться.

– Мне пора идти, – произнесла Алиса.

– Погоди, ты мне понравилась. Что-то в тебе есть. – Барон протянул девушке круглый медальон с выбитой на нем буквой А. – Возьми-ка вот это. Типа, взамен.

– Что это означает? – спросила Алиса, взяв медальон.

– С этим ты пройдешь все наши посты и засады, а буква «А» означает «анархия». Мы против любой власти в метро. Вольные сталкеры, так сказать. Ну, и если помощь будет нужна, спроси про Барона – не забесплатно, конечно, но можешь на меня рассчитывать. А если будут проблемы с законом, то только мои люди смогут спасти тебя от смерти на поверхности.

С этими словами он встал и скрылся в темноте. Алиса, не злоупотребляя более гостеприимством анархистов, отправилась дальше.

– Барон, что происходит, отпустишь ее со всем хабаром? – спросил Бухгалтер. – Это же не девка, а мешок с деньгами ходячий, и фигура какая… могли бы продать темным или «мертвым» на поверхности. Прикинь, на месяц бы забыли о жратве думать!

– Она знает Ковальчука – хороший мужик. Пусть идет! Редко встречаются в наше время люди с душой, – ответил Барон. – Мне кажется, я правильно решил.

– А мы для тебя бездушные, что ли? – обиделся анархист.

– Не вы, а мы все! Можно сказать, живые мертвецы! Я думал, в метро все такие, а все-таки ошибся.

– Барон, если понравилась девчонка, так и скажи, а то начал тут про души заливать, – продолжал возмущаться Бухгалтер, жалея об упущенных возможностях.

– Хватит трепаться, ты же знаешь, я свою женщину люблю! И мы же, в конце концов, не бандиты последние! Она и так нам почти все отдала. – После короткой паузы Барон продолжил: – Хорошая девчонка… И крысиное мясо это вонючее выброси наконец – заваривай лапшу.

* * *

Алиса прошла еще метров триста, и впереди послышался звук приближающихся шагов нескольких человек. На этот раз она быстро выключила фонарь и притаилась, присев у правой стены туннеля. Но когда трое идущих приблизились, она по их экипировке опознала патрульных из службы внутренней безопасности Республики. Девушка, не задумываясь, вышла им навстречу:

– Здравствуйте, я гражданка станции «Торговый центр», направляюсь к станции «Проспект Победы». Проводите меня.

– Почему вы одна, и какова цель вашего визита на станцию «Проспект Победы»? – уже более официально спросил начальник патруля, слегка опустив автомат, за который схватился от неожиданности.

– Я направляюсь к новому месту жительства.

– Да ну?! Может, бежишь со станции или тоже в заговоре против президента участвовала?

– Нет, что вы. – Алиса начала жалеть, что выдала себя.

– У меня приказ расстреливать всех, кто встретится в туннеле, это для тебя плохая новость, – откровенно рассматривая и оценивая девушку с головы до ног, произнес патрульный. – Но есть и хорошая, мы можем с тобой развлечься. И если будешь стараться, то возможно, останешься жива.

Алиса держала автомат на изготовку, после встречи с анархистами так и не поставив его на предохранитель. Понимая, что они не шутят, она направила ствол на начальника патруля, плавно надавив на спусковой крючок.

Автоматная очередь прошила патрульного. Девушка тут же перевела ствол на второго, интуитивно шарахнувшись в сторону, но почувствовала удар и резкую боль в левом предплечье. Еще не осознавая, что получила огнестрельное ранение, она оглянулась, убедившись, что второй боец тоже ликвидирован. Алиса судорожно искала третьего, но он появился перед ней из темноты совершенно неожиданно и тут же нанес удар ножом в плечо. Автомат выпал из ее рук.

– Ты, дрянь, будешь у меня медленно умирать! – С этими словами последний патрульный с короткого замаха ткнул кулаком ей в лицо и снова взялся за нож, вонзив его уже в левую ногу, чуть выше колена.

– Что, неприятно? Это только начало, ведьма…

С этими словами он достал из своего рюкзака шнур и, сделав петлю, накинул на шею Алисе. Второй конец шнура он перебросил через торчащий в стене штырь.

– Будешь тут долго болтаться для устрашения таких же преступников. – Боец в бешенстве рывками дергал за веревку.

Алиса, и без того чувствуя сильнейшую боль от ран, сначала лишь отстраненно сознавала, как ее тело поднимается. Но вот удавка впилась в горло. Понимая, что сопротивление бесполезно, девушка надеялась лишь на то, что в ярости этот садист забудет про долгую смерть и закончит дело быстро!

Подвесив Алису и закрепив шнур, патрульный начал стягивать с нее разгрузочный жилет и снаряжение. Девушке, еще не потерявшей сознания, казалось, что с нее сдирают шкуру, не добив. Задыхаясь от нехватки кислорода и корчась от боли, она не услышала выстрелов и не почувствовала удара о рельсы после того, как шнур был обрублен. Она вообще не ощущала себя. Это было не с ней, с кем-то другим, а внутри будто просыпалось что-то, до поры дремавшее, какая-то сила… Пришла тьма, потом лишь на короткое время вернулось сознание, ее куда-то несли, и от потери крови Алиса уже окончательно отключилась.

* * *

Открыв глаза, она обнаружила себя на широкой кровати в просторном, чистом, хоть и слабо освещенном помещении. Сделав попытку привстать, девушка почувствовала резкую боль, прокатившуюся по всему телу, начиная с плеч. Вспомнив последние события, она не могла понять одного – как сюда попала. Несмотря на слабость и ноющие раны, стянула с себя мешковатое одеяло и, приподнявшись, села на краю кровати. Оказалось, ее кто-то полностью раздел и аккуратно перебинтовал порезы. Алиса огляделась, но одежды не было. И она слезла с кровати, закутавшись в одеяло. А при попытке сделать шаг к выходу с грохотом упала на бетонный пол, потому что раненая нога подкосилась от нагрузки.

– Куда ты пошла, глупая, ты же еще слабая, – заворчала появившаяся в дверях женщина. Подбежав к девушке, она торопливо, но заботливо помогла ей встать и вернуться в кровать.

– Кто вы и где я? – произнесла Алиса, опираясь на незнакомку. – Я плохо помню. Почему я жива?

– Успокойся, тебе нельзя волноваться. Помолчи и побереги силы, и так почти с того света вернулась, – лепетала та. – Скоро я тебе перевязку сделаю, антибиотиков примешь и поешь, ты молодец, сильная девчонка.

– Просто скажите, где я и где мои вещи? – настаивала девушка.

– Ты на базе анархистов, в апартаментах Барона, моего мужа, – ответила женщина. – Наши ребята часто шустрят в перегонах метро, на тебя случайно наткнулись. Они бы твои вещи забрали и ушли, но, прежде чем добить, обыскали карманы и нашли медальон, он-то тебя и спас.

– Зачем вы мне помогаете?

– Муж сказал, что ты одна из нас, и тебе есть, чем заплатить за лечение. Лекарств на тебя потратили много, но, слава богу, хоть не зря. – Женщина что-то еще неразборчиво пробормотала и выскочила из комнаты.

Появившись через некоторое время с тарелкой бульона в руках, она уже напевала себе под нос.

– Где вы берете лекарства?

– Тебе помогают люди главного врача с «Проспекта Победы». Мой муж связался с ними по твоей просьбе, – улыбаясь, сказала жена Барона.

– Я не помню, неужели просила его? – недоумевала Алиса.

– Ты бредила, иногда и разговаривала. Все время какого-то Алешу звала.

– Сколько я уже здесь?

– Пару недель. Я думала, что уже и не придешь в себя, на одних капельницах с глюкозой жила. – Женщина присела рядом и поднесла ложку бульона к губам девушки. – Вообще, с такими ранениями в метро не выживают. Многие были против того, чтобы тратить на тебя медикаменты. Но ты очень быстро поправляешься.

– Какое сегодня число?

– Двадцать восьмое апреля.

– Как вас зовут?

– Света, – сказала женщина, снова сделав попытку скормить девушке ложку бульона.

– Света, мне нужно идти, я должна попасть на станцию «Проспект Победы», – взмолилась Алиса.

– Вот поправишься – и иди себе. Сейчас просто в метро опасно появляться, там жуткие беспорядки творятся. А они еще нас анархистами считают… В «Торговом центре» президент многих казнил за измену, ищут сбежавшего начальника станции и какую-то пропавшую девушку, даже цену назначили за поимку. Муж сказал, что цена хорошая, и что зовут эту девушку Алисой Скворцовой. Странно только, что ее документы у тебя. – Света улыбнулась и, подмигнув девушке, поднесла ей очередную ложку с бульоном.

– Спасибо за помощь, вы так добры, – проглотив бульон, сказала Алиса.

– Ну, не все здесь добрые, а ты не переживай, в доме мужа безопасно.

– Мы на какой станции?

– На территории анархистов. В городе.

– Но как?

– Все просто. Заглубленных помещений в городе, слава богу, много. Уровень радиации повыше, чем в метро, но жить можно. Пока еще никто не мутировал.

– А одежду вернете? – спросила девушка, не оценив шутку анархистки.

– Конечно, только через пару дней, когда немного окрепнешь, иначе сбежишь еще, – ответила Света. – Сюда никто, кроме меня, не войдет, не беспокойся.

Рассмотрев внимательно Светлану, Алиса оценила правильные и привлекательные черты лица, светлые глаза, яркую улыбку, чистые белые зубы. Таких ухоженных девушек даже в «Торговом центре» не встретишь. Не верилось, что это город, не так его представляли укрывшиеся на станциях! А все, что ее окружало, выглядело просто роскошным по меркам нового мира. Не укладывалось в голове только одно: если все у них так хорошо, зачем они в перегоне крыс жарили? Хотя о вкусах не спорят.

Поев, Алиса закрыла глаза, чтобы уснуть, она была благодарна судьбе за второй шанс. Понимала, что спасшие ее люди сделали почти невозможное, вернув ее к жизни. Однако во всем этом что-то было не так. Алисе многое казалось странным, хотя где сейчас она могла быть в полной безопасности, как не здесь? Мысли путались, но план дальнейших действий она уже начала обдумывать. Новость о том, что станция «Торговый центр» пала под натиском президента, не укладывалась в голове.

– Надо окрепнуть и действовать! – вслух, не открывая глаз, произнесла Алиса.

– Ты что-то сказала? – спросила все еще сидевшая рядом Светлана.

Девушка приоткрыла веки, взглянула на женщину, потом отвернулась к стене.

– Я все-таки посплю! Слабость, и тело вон пока не слушается…

– Да, конечно, отдыхай и набирайся сил, – ответила та и вышла из комнаты.

Глава 6
Задание

Город Челябинск (территория «стражей»), станция Х-1.

22.04.2033 года, 23.10 по южно-уральскому времяисчислению.

Алексей нервничал и долго не мог заснуть, лежа на кровати в гостинице станции Х-1. Вспоминая в деталях весь разговор с полковником Головиным, Смирнов, как мальчишка, был в предвкушении предстоящего задания. Понимая, что это может стоить ему жизни, вспоминал об Алисе. Все-таки ему было, что терять, – это и заставляло чувствовать беспокойство, хранило от необдуманного риска.

Мир оказался непредсказуемым. Еще совсем недавно Алексей считал, что его жизнь расписана по минутам. Окончил школу специальной подготовки, получил офицерские погоны, возглавил оперативную группу. Далее у всех дела шли почти одинаково, заканчиваясь неизбежной смертью, героической или не очень, и это было лишь вопросом времени. А теперь – та же опасность, но отчего-то он чувствовал себя счастливым. Ведь человечество не умирало в жалких границах республики, а боролось за существование на когда-то принадлежавшей людям земле.

– Хорошо, я готов! – произнес Алексей вслух, снова взглянув на отражение в зеркале. – Послужим группе «Страж».

* * *

Утром следующего дня Смирнов в собственном обмундировании в сопровождении двух офицеров мчался на дрезине к станции Х-2. Не получив обещанных инструкций и не задавая лишних вопросов, он отдавался на волю судьбы, углубляясь в самое сердце территории «Стражей». Территории, некогда казавшейся ему враждебной.

Добрались до станции Х-2 довольно быстро. Алексей был удивлен, что в перегоне люди из сопровождения оставались абсолютно спокойными. Это говорило о безопасности в туннелях, хотя там было темно и душно.

Блокпост прошли быстро, один из офицеров показал документы, перекинувшись с командиром охраны несколькими словами. Люди в форме внимательно разглядывали республиканца.

Дрезина пошла дальше. Смирнов сидел на одном из трех сидений, установленных на платформе чудо-машины. Два других кресла занимали офицеры «Стража». Позади кресел располагалась небольшая грузовая площадка, где и крепился двигатель. Мотор дрезины работал ровно, без перебоев. Освещение состояло из трех фонарей, запитанных от аккумуляторной батареи: два спереди и один сзади. Из вооружения Алексей ничего не заметил.

Через сто метров дрезина снова затормозила: путь ей преграждал второй блокпост и тяжелый бронированный лист, превращающий режимный объект в неприступную крепость. На листе виднелась надпись белой краской: «СТОЙ! ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА», а ниже еще более крупным шрифтом было написано: «ЗАСТАВА».

К одному из офицеров подошел начальник заставы и сухо произнес:

– Ваше предписание и документы.

Пока он проверял бумаги, двое других солдат осмотрели дрезину, заглянув даже под днище.

– Имеющееся оружие прошу сдать в камеру хранения, – приказным тоном произнес старший. – С собой можно проносить только холодное оружие, жетоны и личные вещи.

После всех процедур бронированный лист сдвинули в сторону, и группа офицеров «Стража» вместе с Алексеем въехала на перрон станции Х-2.

Смирнов был ошеломлен увиденным: станция была ярко освещена, кругом было шумно и людно, царила почти стерильная чистота. Жители были опрятно одеты. Если в Республике нормой было носить одежду из ветхой ткани, то здесь люди позволяли себе и костюмы, как раньше. Перрон был выложен мраморной плиткой. Порадовало большое количество торговых палаток. Внимание привлекали надписи: «Продукты», «Мясо», «Чай», «Водка», «Одежда», «Холодное оружие», «Обмундирование», «Боеприпасы» и так далее.

Оперативнику показалось, что он попал в богатый мегаполис, где есть все. Почти рай нового мира. В отличие от станции Х-1, тут он увидел большое количество женщин и детей. Особенно удивили девушки, одетые в легкие платьица. На станциях Республики они носили мужскую одежду, ни о какой моде и женственности не было и речи. Дети здесь беззаботно бегали по платформе. Их смех был слышен сквозь споры торговцев и покупателей. После военизированной заставы и суровых проверяющих офицеров Алексею удивительно было видеть столько гражданских.

Следуя за людьми полковника, Смирнов осматривался. Тренированный глаз оперативника Республики сразу заметил скрытые патрули и большое количество солдат, контролирующих весь периметр. Создавалось впечатление, что «Стражи» опасаются не только внешней, но и внутренней угрозы. Тем временем группа людей подошла к металлической двери, врезанной в бетонную стену и охраняемой двумя бойцами. Сооружение это выглядело явно новым, не довоенным, да и устройство коммуникаций метро было Алексею хорошо знакомо. После очередной проверки, изучив теперь и республиканский паспорт Смирнова, один из офицеров ввел код на двери, и она с глухим скрипом внутреннего механизма отворилась. Перешагнув через порог, а затем спускаясь вниз по деревянной лестнице, Алексей услышал этот скрип снова, и стало как-то не по себе.

– Мы в научно-исследовательском бункере челябинской военизированной группы «Страж», товарищ старший лейтенант, – вдруг произнес, обращаясь к Алексею, один из офицеров, замедлив шаг. – Я – командир специального отряда капитан Трофимов, моя задача – прикрывать вашу группу на поверхности.

– На поверхности? – выдавил из себя оперативник.

– Остальную информацию вам сообщат позже.

– Но зачем научный бункер?

– Наука для нас очень важна. Поэтому вся законодательная власть находится в руках ученых, а исполнительная – у военных, – ответил капитан. – Правда, наука у нас сейчас не особо продвигается из-за нехватки ресурсов. Но знания для новых поколений сохраним любой ценой.

Спускаясь все ниже по тесноватой лестнице и сбившись в подсчете пролетов, Алексей внимательно изучал Трофимова. Офицер был немногословен, четко выражал свои мысли. Жесткий человек – кремень, таких бы в Республику побольше, – поймал себя на мысли Смирнов.

Спустившись, группа снова оказалась у двери с кодовым замком и двумя охранниками. У Алексея создалось ощущение дежавю. Он понял, что сооружение таких масштабов и глубины строилось все-таки в довоенное время. Деревянные ступени говорили лишь о его незавершенности. Группа вошла в просторное и хорошо проветриваемое помещение, снова больше похожее на объект военного, а не научного назначения. Посреди прямоугольной комнаты стоял круглый стол, заваленный чертежами и картами, одна из стен была заставлена пирамидами со стрелковым оружием. Везде было чисто, сухо, лампы дневного света на потолке хорошо освещали помещение. Алексей начал подозревать, что находится в бункере под университетом, но это были только догадки.

Прибывших офицеров ждали. Их встречали два человека в белых халатах в сопровождении нескольких солдат «Стража».

– Здравствуйте, господин Смирнов, – поприветствовал Алексея один из этих двоих.

– Здравия желаю, – ответил оперативник, вопросительно глядя на него.

Тем временем люди в форме, обменявшись рукопожатиями, разошлись.

– Я – начальник первого научного объекта профессор Варламов Карл Осипович, – представился собеседник Смирнова. – О вас, Алексей, мы уже навели справки и знаем все, ну, или почти все. Пройдемте за мной, у нас мало времени.

И профессор повел Алексея за собой. Пройдя по длинному коридору, они вошли в небольшое помещение, где вплотную стояло множество столов, явно лабораторных, а на них – колбы с жидкостями и микроскопы.

– Вам интересно? – спросил Варламов. – Хотите спросить, почему столов много, а людей почти нет?

– Может быть, обедают? – попытался пошутить Смирнов. – Или просто ядерная война была.

Профессор рассмеялся, неожиданно оценив шутку.

– На самом деле у нас еще лет десять назад было много персонала.

– Болезни? Высокая смертность? Эксперименты слишком опасны?

– И это тоже. Больше, конечно, опасны командировки по области. Каждая экспедиция требовала присутствия ученых. Но не каждая успешно завершалась.

Присмотревшись, Алексей заметил на одном из столов куски тел неизвестных ему тварей. Потом почувствовал жутковатый запах разлагающегося мяса и химикалий.

– Не отворачивайтесь, молодой человек, – произнес ученый. – Именно здесь зародилась надежда на спасение человечества. И здесь эту надежду можно похоронить. Наука, понимаете ли, очень капризная особа.

Все же, покинув неуютную лабораторию, они прошли в кабинет, который профессор запер изнутри, пригласив Смирнова присесть за столик, сервированный для чаепития.

– Чувствуйте себя как дома, Алеша, пейте чай, только у нас тут самообслуживание, так что…

– Ближе к делу, профессор! Прошу, расскажите мне наконец о задании, на которое я зачем-то согласился!

Пристальный и холодный взгляд собеседника не дал Алексею продолжить.

– Вы закончили, мой милый друг? Ваш тон не очень уместен.

– Да. Простите, что-то нервы сдают, наверное. Считайте, что я успокоился.

– Чудно! – констатировал собеседник. – Вы уже получили инструкции от полковника Головина?

– Я получил! Но не все. Его срочно вызвали. Последнее, что я понял: операция называется «Аркаим», и вы воюете на два фронта.

– Ах да, – вспомнил Варламов. – Его вызвали в связи с тяжелой обстановкой на втором фронте.

– Первый, второй фронт – я уже запутался, объясните, что происходит, – потребовал Алексей. – Я, честно говоря, уже напуган вашими проблемами.

Профессор, усевшись рядом с ним за журнальным столиком, задумался. Стоит ли тратить время на долгие рассказы? Справится ли парень с заданием? Выживет ли в нечеловеческих условиях? Как преподнести ему всю необходимую информацию, не напугав? Может быть, безопасники ошиблись, рекомендовав его для проведения операции?!

Он начал с того, что поведал о постоянной внешней угрозе. Рассказал, что отделение в семнадцатом году основной группы военных вместе с семьями от Республики было необходимо. Нужен был заслон от людей на поверхности, опустившихся до подобия озверевших животных. Они стали представлять опасность, не вымерли, как ожидалось. Собрались в организованные банды, одержимые идеей уничтожить живущих под землей.

Варламов говорил, делая паузы, обдумывая каждое слово. Про радиацию, которая убивала не всех и не сразу, он умолчал. Объяснил, что лидерам кланов диких нужна была идея, чтобы сплотить своих против общего врага. Этой идеей стал захват метро – места, где было много еды и воды.

Алексей вновь услышал о том, что, несмотря на мнимую недружелюбность, главной задачей «стражей» всегда было охранять остальных жителей метро от внешней угрозы. Варламов пояснил, что их военизированные группы, возглавляемые учеными, превратились в специальные подразделения с высоким уровнем секретности и совершили прорыв в развитии в сравнении с вооружением и уровнем подготовки в Республике. В то же время, по численности населения, вместе с женами и детьми, с годами они перестали уступать Республике.

По словам профессора, после нескольких попыток вступить в переговоры с варварами на поверхности, «стражам» пришлось констатировать, что под воздействием радиации у человеческих особей очень быстро деградировали умственные способности. Когда дикарям стало нечего есть, они нашли простой выход из положения – начали пожирать себе подобных. Конечно же, Варламов лукавил, далеко не все решались на это, но откуда было знать Алексею?

Смирнов, слушая собеседника, вспомнил первые и самые голодные годы в метро. Как люди зверели и как его отец будучи начальником станции лично расстреливал мародеров. Поддерживал порядок, как мог. Как выяснилось, начальник научного объекта знал его отца и отозвался о нем с большим уважением.

Варламов рассказал и о том, как «стражи» зачищали город от дикарей, попутно собирая уцелевшую технику. Все очень изменилось, собственную планету приходилось изучать заново. Тогда-то и встал вопрос о создании научного центра с привлечением всех уцелевших «умов» Челябинска.

– Профессор, теперь я догадываюсь обо всех таинственных исчезновениях наших ученых!

– Смею заметить, Алеша, что многие из них живы и здоровы, и их вклад в науку бесценен для нового человечества. Тем более некоторые продолжают работать у вас в Республике, но не только на вас, – продолжая улыбаться, проговорил его собеседник.

– Теперь я начинаю понимать, почему наши оперативные группы за последние несколько лет редко встречались с дикими, – вы их просто истребили, – подытожил Алексей.

– Не всех. На окраинах города их очень много, и в других разрушенных городах области тоже хватает. Точнее сказать, мы их просто вытеснили.

Профессор продолжал посвящать оперативника в дела «стражей». Смирнов услышал о втором фронте, который возник совсем недавно, после обнаружения одной необычной аномалии, которую долго не могли изучить из-за удаленности. Первое знакомство с ней состоялось в двадцать седьмом году. Она занимала небольшую территорию: примерно несколько квадратных километров. Что примечательно, территория была окружена невидимым барьером, который немного поблескивал в утреннем тумане. Он был почти различим невооруженным глазом, но непроходим для живых существ.

Варламов пояснил, что военное руководство сначала было недовольно решением изучать аномальную территорию: слишком много требовалось людей и ресурсов. Наткнулись на нее случайно, во время экспедиции в Екатеринбург. До соседей тогда так и не добрались из-за палящего солнца. – Но когда были получены первые результаты исследований, интерес к зоне возник и у военных. Оказывается, эта территория – была экологически чиста, даже еще чище, чем до войны. Это было просто чудо. На такое никто даже не надеялся. Видимо, окружающие леса и горы послужили защитой от радиации.

Смирнов понял – что-то не стыкуется.

– Насколько он знал, Екатеринбург находился на двести километров севернее и до него шла трасса М-5. О каких горах тогда могла быть речь?

Профессор пояснил, что на полпути к Екатеринбургу, в Каслинским районе, очень высокий уровень радиации. Там и до войны с радиацией не все в порядке было из-за аварий на объектах – как-никак, два закрытых города рядом находились. Тем не менее он сознался – главной целью их похода был тогда вовсе не Екатеринбург.

Он рассказал, как «стражи» заметили вертолет Ми-8 над Челябинском, рухнувший затем под влиянием аномалии, так как ее действие на высоте не уменьшается. Экипаж прошел преграду, техника не вышла из строя, но посадка была жесткой. Выжило только несколько человек, но их добили лесные твари. Стражи перехватили сигнал бедствия и позже организовали экспедицию. Обнаружили вертолет и аномалию. В вертолете нашли дневник выжившего после посадки пилота, который на два дня пережил своих погибших товарищей.

Смирнов из уст профессора впервые услышал о военном объекте Косотур-2. Варламов заверял, что вертолет – именно оттуда, правда, не знал его точных координат. Из записей в дневнике поняли, что это где-то у города Юрюзань, километрах в трехстах от Челябинска. Аномалия стала шансом для людей жить за пределами метро. Именно жить, а не существовать. При этом зона, которую стражи назвали Аркаимом, постепенно расширялась, хотя и очень медленно. Появилось смелое предположение, что природа запустила программу самоочищения. Решением Совета, который является высшим органом власти «Стража», было принято заселить Аркаим, отправив туда тридцать семей общей численностью девяносто семь человек. Это произошло в июне тридцать первого года.

Но увы, свойства барьера, окружающего аномалию, не были толком изучены. Пройти его было почти невозможно, хотя он и достигал в некоторых местах всего тридцати метров в ширину. Стоило только попасть под его воздействие, как кровь просто вскипала из-за высокой температуры, спастись можно было, только выйдя из зоны барьера в обратную сторону. Он-то и стал преградой для вертолета. Потому все попытки проскочить зону заканчивались летальным исходом.

Позже были обнаружены «врата». Так называемый вход в аномалию. Через этот вход могли проходить не только люди, но и мутанты. Необходимо было организовать защиту. Чтобы обезопасить вход в аномальный периметр, была построена крепость. Но уже через несколько месяцев связь с ее обитателями была потеряна. Тем не менее колония, которую успели заселить в Аркаим, благополучно существовала.

Нашлись и другие желающие покинуть метро, и еще тридцать семей вместе с охраной выдвинулись к аномалии через месяц после первых поселенцев. Увы, они не дошли до Аркаима. Было предположение, что попали в другую аномалию – похожую, которая их не выпустила, а позже убила. Мнения ученых разделились. Одни говорили, что их уничтожили мутанты. Зверья в тех краях хватало. Другие считали, что все они видоизменились, потеряв человеческий облик. В любом случае, третья экспедиция переселенцев уже не состоялась. Совет пришел к выводу, что люди не погибли и позже стали организованно выходить за пределы аномалии, в которую попали. Правда, видоизменились настолько, что речь могла идти уже скорее о человекоподобных существах.