Текст книги "Отчаянные"

ГЛАВА 20

Я еще не успел до конца отойти от знакомства с древними книгами Сада Грез, очаровательного и губительного, как наркотик, чтения, как меня атаковал расспросами Балу. Он сильно перенервничал, когда я не реагировал ни на что, сидел, уткнувшись в старую книгу, да чуть ли не слюни пускал от умиления. Объяснять ему что-либо не хотелось. К тому же на глазах у Кибура и Сигурда. Судя по их довольным и хитрым физиономиям, они знали, с чем я столкнулся. Могли бы и предупредить, подгорные черти.

Но рассказать Балу я ничего не успел. В библиотеке появились кочегары. Двое. Высокие, чернокожие, глаза блестят фиолетовым. В скупых движениях скрыта угроза. Синие джинсы, черные камзолы с золотым плетением и закатанными до локтей рукавами и высокие сапоги. Правую руку одного из кочегаров окольцовывала золотая змея, спускаясь из-под рукава камзола к запястью. Выглядело это так, словно из развернутой змеиной пасти торчит ладонь. Я окрестил его Змеем. Второго же назвал Кувалдой. Руки у него были как кувалды. Такой один раз двинет, и можно собирать шмотки на тот свет. Пепельно-седые волосы Змея были сплетены в тугую косу. Лысину Кувалды скрывала бейсболка с надписью «Смерть оккупантам!». Где он такую интересно достал?

– Человеки! – потянул ноздрями Змей, обвел презрительным взглядом библиотеку и шумно выдохнул. – Что вам надо? Зачем пришли?

– Если уж быть точным, то люди. Хоть бы говорить правильно научился, – не смог я сдержаться.

Не лучшее начало для знакомства. Змей побагровел от злости, а Кувалда был готов перейти к решительным действиям и наказать насмешника. Но тут вмешался Сигурд. Не зря мы его с собой на дело взяли.

– Чего расшебуршились, ребята. Не видите, люди к вам с миром пришли. Поговорить хотят. А вы тут кипятитесь. На вашем месте я бы себя тихо вел, да старался не высовываться. У вас положение не ахти какое. Так что подумайте, стоит ли затевать драку. Может, и миром можно обойтись.

– Зачем ты их привел, Сигурд? Что им от нас надо? – уже более спокойно произнес Змей.

– Поговорить надо. У вас есть нужная нам информация. Так что делитесь, если хотите и дальше делами заниматься, чтобы вас никто не трогал, – пообещал Сигурд.

– Спрашивайте. Если ваши вопросы понравятся, то я отвечу. Если нет, то посмотрим. Может, и заставлю вас их проглотить, – зло ответил Змей.

– Ты присаживайся. На Земле говорят: «В ногах правды нет», – предложил я.

– Не тебе, человек, меня учить, – заявил Змей, но все же сел в кресло, продемонстрировав висящий у пояса мачете.

Сомнений никаких – он умеет с ним обращаться. Проверять на деле не возникало желания.

Кувалда встал у него за спиной. Оперся огромными кулаками на спинку кресла и уставился на меня так, словно сожрать заживо хочет. Неприятное чувство.

– А я никого учить не собираюсь. Я только спрошу, вы ответите, и мы разбежимся. Все просто. Чем вы занимались в корпорации?

Кокетничать с двумя здоровыми амбалами ни настроения, ни сил не было.

– А тебе какое дело, человек? – насторожился Змей.

– Давай проясним ситуацию. Я вопросы задаю, ты отвечаешь. Вот и все.

– А мне какой резон отвечать? Что я с этого иметь буду?

– Безопасность. Если нам не удастся договориться, то ваши соотечественники узнают о вашем местонахождении. А там уж сам можешь представить, что будет с предателями.

Мои доводы оказали нужное действие. Змей задумался.

– Похоже, ты знаешь, чем нас заинтересовать, человек, – признал Змей. – Только подумал ли ты о том, что мне проще убить тебя, чем заниматься философией. Даже если я отвечу на все твои вопросы, где гарантия, что после этого ты не побежишь в корпорацию с точным адресом, где нас искать.

Змей подался вперед. Его глаза налились желтым соком, все тело напряглось, готовясь к битве. Сразу стало ясно, что мачете, он не для красоты повесил.

Кувалда вышел из-за кресла, расправляя плечи.

– Дорогой, ты кажется что-то забыл, – вкрадчиво заявил Сигурд. – В Бункере нельзя воевать. В Бункере нет места дракам и крови.

– И что?! – взревел Кувалда. – Нам не писаны законы.

– Каждый нарушивший законы Убежища подлежит казни. Само Убежище приведет приговор в исполнение. И поверь мне, это будет очень долго и больно. Лично я бы не рискнул.

Кибур посмотрел с тревогой на собрата. Видно, он уже собирался размять кости и оказался недоволен таким поворотом событий.

Змей нахмурился, услышанное ему не понравилось. Кувалда же вообще похоже не понял, о чем говорил гном. Он сделал шаг к диванчику, на котором расположились гномы, но Змей остановил его взмахом руки. Золотая змейка ярко блеснула.

– Хорошо. Я отвечу на вопрос.

– Вернемся к нашим баранам. Чем вы занимались в корпорации? – повторил я вопрос.

– Мы служили в охране.

– И как случилось, что вам пришлось спешно покинуть корпорацию?

– Подвернулось одно выгодное дельце, от которого мы не смогли отказаться, – уклончиво ответил Змей.

– Побольше подробностей, или мы бездарно тратим здесь время, – потребовал я.

– Мы занимались сопровождением грузов, которые приходили с Норвоса. Так называют наш родной мир. Мы встречали груз сразу после перехода через врата и сопровождали его до складов. Работа простая с виду. Склады корпорации находятся в разных частях города. Переезды длинные, но по обыкновению все проходило гладко. В этот раз все должно было пройти как обычно. Но за несколько дней до прибытия груза Х на меня вышел человек, не пожелавший назвать свое настоящее имя. Он попросил звать его Тень. Он предложил нам кругленькую сумму, если мы поможем ему в одном деле.

– И это дело касалось груза, который вы должны были в целости и сохранности доставить до склада? – я уже догадывался о дальнейшем развитии событий.

– Его интересовал только один контейнер. Он сказал, что хорошо заплатит, если мы доставим ему без пыли и шума контейнер, помеченный специальным кодом. Тень дал нам задаток. Даже если бы мы отказались, его можно было бы не возвращать.

– Но вы не отказались.

– А зачем? На деньги, которые мы заработали, можно жить до конца дней в собственное удовольствие. И ничто нам не может помешать, – глаза Змея вспыхнули алым.

– Как же. Только вы не учли, что отступников будут искать. Что корпорация не отступится и будет рыть землю хоть до самого ядра, пока не найдет негодяев. Вы не учли этого, – заметил я.

– Нет. Об этом я как раз позаботился. Я слишком давно работаю на корпорацию и знаю, на что она способна. Но из Бункера выдачи нет, здесь можно спрятаться. Мы планировали здесь какое-то время провести, после чего на вырученные деньги переехать в более теплое местечко. Только не на Земле.

– Хорошо. Что было в контейнере?

Выслушивать глупые мечтания охранников о райском острове и толпе красавиц вокруг не входило в мои планы. Да и просиживать штаны в библиотеке, когда меня искали по всему городу за убийство, которое я не совершал, безумное расточительство.

– Кто его знает. Только тяжелый он был, сил нет. Намучились мы. Сопровождали машину четверо наших и трое землян. Надо было аккуратно изъять груз и перегрузить его на другой транспорт. Без шума и пыли не получилось. Землян пришлось убить, а нашего вырубили, чтобы не путался под ногами. Контейнер перегрузили на заранее подготовленный транспорт, а остальной груз бросили. Возвращаться в корпорацию нам было нельзя.

– И что Тень, остался доволен вашей работой? – спросил я.

– Мы встретились в условленном месте. Он забрал контейнер, отдал нам кейс с деньгами и уехал. Сказал, чтобы мы не пытались его найти и никому не рассказывали, – Змей откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя, что разговаривать больше не о чем.

– Сможете описать, как выглядел этот человек – Тень? – поинтересовался я.

– Слишком много хочешь от нас, человек. Мы не должны никому о нем рассказывать.

– Но все же рассказали.

– Это мы как-нибудь переживем.

– Что вам известно о грузе, который так заинтересовал Тень?

Я понимал, что вряд ли узнаю что-нибудь полезное, но должен был спросить.

– Его сильно ждали. Какая-то новая дрянь для наших лабораторий. Больше ничего не знаю.

– Где вы встречались с Тенью? – мой последний вопрос.

– На пустыре возле северной скотобойни, – зло ухмыльнулся Змей.

Место мне незнакомое. Я уже хотел было спросить, где это находится, но Кибур состроил зловещие глаза. По его ухмылке я понял, что гному координаты понятны.

– Тогда, пожалуй, все. Свободны, ребятки. Только далеко не уезжайте. Если вы мне потребуетесь, я обязательно вас найду и из-под земли достану. Все ясно? Считайте, что свободны под подписку о невыезде.

– Не сильно-то перегибаешь, начальник? – с угрозой в голосе спросил Змей.

– Я беру на себя ровно столько, сколько смогу унести. И тебе того же советую. Когда вы согласились выполнить просьбу Тени, вы втянулись в очень крупную игру, в которой вы пешки. Вы вовремя сошли с доски, так что сидите тихо в Бункере и никуда не высовывайтесь. И быть может, тогда останетесь целы.

Я поднялся и направился на выход. Разговор окончен. Все что я мог, я уже узнал.

– Будь осторожен, человек. Когда мы встретимся в следующий раз, ты заплатишь за все.

– Я привык платить по счетам. Будь готов к тому же, – ответил я, покидая библиотеку.

Балу и гномы прикрывали мой уход.

ГЛАВА 21

– Наконец-то мы избавились от этого заносчивого говнюка, – смачно выразился Кибур, переступая порог своего Логова.

Нам идти было некуда. Нас везде ищут, и мы приняли приглашение гнома расквартироваться на его законных метрах до наступления лучших дней.

Сигурд посчитал, что его миссия выполнена, и откланялся. Вид у него был такой, словно он только что выбрался из сточной канавы. Неприятный тип. На душе полегчало, когда он сел в такси и отчалил.

Кибур сбросил кожанку в кресло и прошествовал на кухню. Откуда тотчас раздался грохот посуды и невнятные ругательства.

Мы с Балу прошли в гостиную, если так можно было назвать тот свинарник, что предстал перед нашими глазами, и сели друг напротив друга за большой стол, заваленный чем попало. Тут было все: и стопки книг, часть из них лежали раскрытые на какой-то странице, и вавилонские башни документов, какие-то карты и чертежи, коробки из-под пиццы и китайской кухни. Чувствовалось, что здесь живет типичный гном. На это намекали ножи, которые выглядывали из-под завалов то тут, то там.

– Зря, мы отпустили этих кочегаров. Надо было выпотрошить из них все, что они знали, – сердито заметил Балу. Всю дорогу чувствовалось, что он чем-то недоволен, и теперь решил высказаться. Облегчить, так сказать, душу.

– И как мы это сделали бы? Ты же слышал, что Бункер место, где нельзя творить кровь, – ответил я.

Балу нахмурился и упрямо возразил:

– Брехня это все. Суеверия дикие. Надо было брать чумазых в оборот, точно бы узнали все обо всем.

– Ардов прав, нельзя тревожить Бункер. И Сигурд, кажется, убедительно это объяснил, – Кибур появился в гостиной с упаковкой баночного пива и сковородкой, на которой запеклось что-то напоминающее позавчерашний омлет.

Он бросил сковородку на стол прямо под нос Балу. Ему это не понравилось. Казалось, все кучеряшки на бороде разом расправились. Он уже поднимался со стула, чтобы высказать все свое «фи» невоспитанному гному, когда Кибур поставил перед ним банку со светлым чешским пивом. Это мигом его остудило.

– Что такое Бункер? Откуда он появился? Почему официальные власти о нем ничего не знают? – спросил я.

Эти вопросы меня сильно волновали. По сути, в строгой иерархии мира биржи существовал свой собственный подмир, не подчиняющийся никаким законам, кроме своих собственных. И об этом мире никто толком ничего не знал. Как же я тогда ошибался.

– Нечто подобное Бункеру существовало всегда. В разные времена это место называлось по-разному. Бункер, Убежище, Лежбище, Нора, Крысятник. Мало ли было названий. Все время, пока существует биржа, есть подпольный мир, который живет по параллельным законам, действует на свой страх и риск. Это большая власть и большие деньги. Теневые воротилы всегда оказывали влияние на деятельность биржи. Они очень могущественны, и их никто не знает в лицо. Но они всегда знают, как и когда и на кого надавить, чтобы было принято то или иное решение, которое им выгодно. Они лоббируют нужные им решения и действия. Так что солидный процент от всех сделок, совершаемых на бирже, уходит им в карман. В Бункере вершатся теневые дела, и по сути Бункер – это тайная армия тех, кто всегда находится в тени.

– И как торговые дома это допустили? И почему СББ ничего об этом не знает? – Предела моему удивления не было.

Раньше мне казалось, что только слепцы не видят истинного положения дел на Земле, а теперь выясняется, что и мы, работающие на биржу, находимся в неведении. Где жизненная справедливость?

Я открыл пиво, на этикетке призывно улыбалась огненно-рыжая девица с двумя большими кружками пива в руках, от такого предложения трудно отказаться. Пиво оказалось вкусным и освежающим. Самое то после тяжелого рабочего дня.

– Торговые дома также заинтересованы в деятельности Бункера. Тут дело в чем, – Кибур взгромоздился на стул и довольно почесал живот. – Откуда появился Бункер и все те организации, что были до него. Как только родилась идея создания биржи, одновременно с этим появились первые контрабандисты. Сами понимаете, где устанавливаются законные торговые отношения мигом появляются контрабандисты. От этого никуда не уйти. А вслед за контрабандистами рождается организованная преступность, надо же кому-то контролировать это дело. Первые убежища, или как они там назывались, были уничтожены совместными усилиями великих торговых домов. Они мешали, разрушали сделки, строили интриги, в общем тихо и по-мелкому гадили под ковер во время званого ужина. Когда чаша терпения переполнялась, их уничтожали. Но свято место пусто не бывает, появлялись новые ребята, которым казалось, что мир устроен несправедливо и все надо взять и поделить. И появлялись новые контрабандные ходы и новые преступные организации. Бункер как феникс возрождался из пепла. Тогда не знаю уж кто, но кто-то очень умный и влиятельный из торговцев решил, что если зло нельзя уничтожить, его надо контролировать. На Торговом совете было принято решение в кратчайшие сроки взять Бункер под свой контроль. На это ушли большие деньги и много времени, но постепенно среди верхушки теневых боссов появились свои агенты влияния, которые смогли направить теневые процессы в нужное торговцам русло. И оказалось, что и волки могут быть сыты, и овцы целы. Львиная доля прибыли корпорации получают от этих теневых сделок. Но знает об этом только элита элит.

– А почему СББ не в курсе? – спросил я.

– Это ты не в курсе да Балу. А Виктор Степанович обо всем очень даже знает, но не разглашает тем, у кого допуска нету, – заявил Кибур.

Да, тут было о чем поразмыслить.

Кибур был доволен собой. Как же, ему удалось утереть нос самому Ардову. Можно выгравировать памятный знак на золотой табличке и повесить над каминной полкой. Вот это достижение так достижение. Но мне еще не все было ясно.

– И неужели все эти закулисные игры не мешают нормальной работе биржи? Ведь сплошные интриги, постоянно попадающие на рынок контрафактные товары, срывы контрактов, спад легальных продаж – это все должно мешать торговле.

– С одной стороны – да, но с другой стороны – Бункер оказался инструментом для регулирования баланса сил на бирже. У Голиафа сорвался контракт, он в убытке, на подъем пошли обвелианне, а в следующий раз бац и удар пришелся по обвелианнам, они в упадке, Голиаф на подъеме. Вечное колесо сансары, мать его так.

Кибур выхлебал пиво, смял пустую банку, швырнул ее через левое плечо и тут же потянулся за добавкой.

– А ты откуда все знаешь? Почему такой умный? – спросил Балу.

Он тоже расправился с первой банкой, но швыряние мусором явно не одобрял. Пустую тару отставил в сторону и взялся за следующую порцию.

– Когда мне показали на дверь в Великом Доме «Каррадан». Вернее я понял, что лучше уйти, пока меня бездыханного и обезображенного не нашли на дне какого-нибудь водоема с бетонными кандалами на ногах, на меня вышли представители Бункера. Люди Слепого Али из Сада Грез. Они предложили мне убежище, и какое-то время я жил там. Та еще житуха. Пока я там обретался, много чего насмотрелся и наслушался. Было время и поразмыслить. Бункер тоже не однородная масса. Там свои кланы, свои семьи, у каждой организации свой этаж, но все подчиняются Администрации, тем самым теневым боссам, часть из которых на прикорме у великих торговых домов. На одну из таких акул мне удалось выйти. Я долго следил за этим типчиком. Надо же было куда-то девать свои профессиональные навыки. А то, как у наркомана со стажем, могла и ломка начаться. Но вскоре мне пришлось прервать это бессмысленное занятие, когда я понял общую схему механизма.

– И в Бункере нельзя никого убить? Как это регулируется? – уточнил я.

– Бункер – это семья. Все люди, остроухие, гномы, голиафяне, кочегары и прочие – братья. Бункер принимает изгоев, которые начинают работать на него. И неоспоримый закон гласит, кто пролил кровь в Бункере, подлежит смерти. Время от времени встречаются недоумки, которые пытаются оспорить этот закон, но они недолго живут. Если есть какие-то разногласия, добро пожаловать на воздух. Город большой, назначай время и место дуэли. Решай свои проблемы вне дома, вне семьи, нельзя пачкать там, где ты живешь.

– Занимательная астрология, черт меня побери, – выругался Балу.

– Библиотека – это что такое? Удивительное место. Та книга, я словно наяву переживал то, что читал. Полное погружение в вымышленную реальность, – поделился я с друзьями впечатлениями.

– Слепой Али удивительный человек. Никто не знает, сколько ему лет. Он коллекционирует разного рода интересные вещи, которыми когда-то владели представители гномов, остроухих и других рас. Книга, которая попалась тебе в руки, когда-то принадлежала нашему подгорному народу. Долгие века гномы всю свою жизнь посвящали работе и редко когда могли позволить себе заняться чем-то кроме этого. Тогда и появились подобные книги, позволяющие отвлечься, вырваться за пределы привычного мира. Очень приятная штука, надо сказать. Мы называли эти книги – Дарящие мир. Но постепенно мы развивались, росли наши знания. Мы вырвались за пределы родного мира, а книги исчезли. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил Дарящего мир на полке у Слепого Али. Теперь время от времени заглядываю на огонек, чтобы почитать.

– Я уж думал, никогда оттуда не выберусь, – поделился я своими страхами.

– Дарящий мир может свести с ума, заставить поверить в свою реальность и поглотить сознание. Поэтому читать книгу должен только подготовленный человек или гном, – с важным видом заявил Кибур.

– Вот так-так. Жили мы с тобой, Семен, и думали, что все про все знаем, а оказывается, на каждое знание есть свое невежество. Так и хочется этому всезнайке между глаз засветить, чтобы не зазнавался, – заявил Балу.

– Это ты поосторожнее. Я же могу и ответить, – осклабился довольный Кибур.

Все-таки дикий гном уделал нас по всем статьям. В этом ему не откажешь.

Я хлебнул пива и отставил пустую банку в сторону.

– После разговора с кочегарами у нас не густо, господа. Мы так и не знаем, кто убил голиафянина, кому понадобилось меня подставлять, почему убили Фомича, что украли у кочегаров и чем это все может нам угрожать.

– Ардов, ты еще про Тень забыл. Вот уж хмырь, так хмырь, ни имени, ни вероисповедания, – напомнил мне про новое действующее лицо Кибур.

– Точно так. Еще и Тень нарисовалась непонятная. Что будем делать со всем этим? – спросил я.

– Я предлагаю драку, – заявил Балу и хлопнул кулаком по столу.

От удара пустые банки попадали и раскатились по полу. Я посмотрел на Балу с осуждением.

– Подраться мы всегда успеем, горячая голова. Тут понять надобно, как весь клубок этот распутать. Вот это задача, – осадил его Кибур. – Про Тень надо справки навести. Думаю, он фигура заметная. Верняк где-нибудь еще засветился. Надо вычислить, кто тебя подставил и как.

– Мне вот непонятно, парнишка этот Веселин Ракх. Мажористый парнишка спер какие-то документы, что позволило обвелианнам выиграть крупный контракт. Это похоже на деятельность Тени. Схема та же. Но как этот парень на тебя вышел? Зачем он к тебе пришел? Ведь он сам пришел? – Балу посмотрел на меня с вызовом.

– Сам. Я его возле квартиры встретил. Ему что-то нужно было, только вот в упор не помню что.

– Проблемы обозначены. Острые углы отмечены. Сейчас пиво допиваем и разбегаемся. Завтра все решим, – приказным тоном распорядился Кибур.

– Чего это ты тут раскомандовался? – тут же возмутился Балу.

– Кибур прав. Пора разбегаться. Завтра ищем Тень. Наведем справки, что в большом мире делается. Будет день, будет и пища, – сказал я.