Текст книги "Череп со стрелой"

Глава четвертая
Маршрутная магия

Знаешь, как отличить женщину, с которой стоит создавать семью, от любой другой? Попросить ее сделать что-то явно бессмысленное. Например: «Возьми со стола эту ложечку и положи ее на пол!» Природно умная женщина сделает это сразу и без глупых вопросов, а глупая начнет мяться: «А зачем? А почему я? А какой тут подвох? А почему на пол?»

Йозеф Эметс

Маршрутка № Н ехала в Москву. В салоне маршрутки сидели восемь человек: Витяра, Наста, Даня, Сашка, Рина, Макс и Ул с Ярой. Больше они никого с собой не взяли.

Их автобус бросило влево, потом резко вправо. Рядом с хриплым гудком пронесся бесконечно длинный трейлер. Разошлись они на толщину волоса. Рину откинуло вперед. Она врезалась носом в спинку переднего кресла, что помешало ей представлять, как с двумя кольтами в руках она защищает А.А. Потебню от призрака санскрита. Впереди загудел еще один трейлер, требуя от них убраться со встречной полосы. Хорошо, что его водитель не видел, что за рулем маршрутки № H никого нет, иначе гудок был бы куда истеричнее.

Даня сидел, упираясь ногами в переднюю спинку.

– Нет, вы это видели? Им не нравится, как мы едем! Узость взглядов, традиционное мышление! – Маршрутку тряхнуло. Даня ударился подбородком о свое колено. – Ой! Я прикусил язык! Почему-то со мной всегда так: совершу глупость – и сразу получаю по органу, которым эта глупость была совершена! Ну там: пнул ногой столб – отшиб ногу!

– Я знаю, почему они гы-гудят! Их не устраивает наше пы-переднее к-кк-кы… колесо! – сказал Макс.

– А что не устраивает? – спросила Рина.

– У нас ны-нет пы-переднего колеса! – важно объяснил Макс.

Пристегнутый, он сидел впереди и баюкал на коленях новенький арбалет. Макс и его арбалет переживали медовый месяц. Макс то дышал на него, то поправлял прицел, то ногтем большого пальца озабоченно трогал непрокрашенное место размером со спичечную головку, и его лицо становилось трагическим.

Ул ободряюще хлопнул Макса по плечу, показывая, что можно не напрягаться:

– Ты бы еще вспомнил, что бензина нет! Удобная, чудо былиин, штука – эта маршрутка номер Н! Единственный вид транспорта, способный ехать не только без водителя, но и без двигателя, дверей и вообще без чего угодно!

– А если мы попадем под гаишную камеру? – спросила Яра.

– Расслабься! – успокоил ее Ул. – Мы уже попали под десять гаишных камер. Бедный Лев Троцкий! Получит в загробном мире кучу квитанций. Ну если, конечно, такой древний номер есть в базе! Номер, между прочим, мне пришлось подделывать.

– А кто придумал про Троцкого? – спросила Яра.

– Конечно Даня! Я вообще, чудо былиин, не знал, кто это такой!

Даня поморщился. Он не ценил дешевой популярности.

– Не амплицируй мой гнозис! В общей стуктуре моего когнитивного опыта данный поступок переферичен. Я мечтал о номере машины батьки Махно, но за отсутствием оного пришлось ограничиться виктимным шизоидом Троцким.

Маршрутка № Н промчалась через лужу, и в салон через отсутствующее лобовое стекло хлынули потоки воды. Меньше всего повезло белым брюкам Рины.

– Ну и зачем? – жалобно спросила она.

– Зачем – не шныровский вопрос! – хмыкнула Наста. – Шныровский вопрос: почему Кавалерия потеряла свою записную книжку? И почему в снегу ее нашла именно я? И конечно, списала кое-что про маршрутную магию. Хочу использовать ее, чтобы ездить в Копытово!

На макушке у Насты была засохшая царапина: она вечно пользовалась дешевыми бритвами, которыми приличный человек мог только зарезаться. Для особы, недавно получившей рану при защите ШНыра, Наста выглядела неприлично бодро. Ганичу и Дане, раненным в том же бою, что и она, тоже очень повезло. Раны затянулись быстрее чем за месяц. Правда, Кавалерии пришлось приносить кое-что от Второй Гряды, какие-то растения, похожие на мох, и несколько дней на ней не было лица. Оно было выпито усталостью.

– Книжку-то вернула? – уточнила Рина.

Наста цокнула языком:

– Обижаешь! Подбросила на кухню, чтобы Суповна вернула. Когда записную книжку возвращает Суповна, это как-то надежнее для моей рано облысевшей головы.

– У тебя хорошие волосы, – сказала Яра.

Наста не удостоила ее даже поворотом головы:

– Правда? Возможно. Но они далеко от меня! И лучше не хвали сейчас мои брови, потому что завтра я их тоже сбрею!

Яра быстро взглянула на Насту. Когда кому-то плохо, он инстинктивно тянется к другим людям, которым плохо, чтобы помогая им, обрести успокоение. Вот и Яру все эти дни тянуло к Насте, которая, не понимая, отталкивала ее, как ребенок отталкивает слишком заботливого родителя.

Саму Яру точно так же опекал Ул, в котором проснулся маниакальный отец в стиле Альберта Долбушина. Он ей вообще ничего не разрешал делать. Даже шнурки завязывать, хотя живот у самого Ула был пока больше живота Яры.

– Ты не понимаешь, чудо былиин! Яру вообще нельзя оставлять одну! Она полезет подковывать лошадь, потащит брикет с сеном – все что угодно. Будет знать, что нельзя, но все равно станет делать! – говорил он Афанасию.

Афанасий, ничего не знавший о причинах такой сверхзаботливости, потому что Ул с Ярой, разумеется, все скрывали, вопросительно хмыкал и произносил что-нибудь абстрактное в стиле: «Ну да! Женщины – они все так устроены. У них жесткий диск огромный, а оперативная память крошечная!»

Витяра полулежал позади Рины и, упираясь коленями в спинку переднего кресла, лепил что-то из пластилина. Делал он это как-то совсем неуловимо. Его пальцы нервно двигались, вытягивали, уплотняли, примазывали, работали с разными цветами, а когда разбегались, на ладони лежала уже готовая работа.

Когда он говорил с Улом, из пластилина появлялся Ул, а когда с Максом – Макс. Причем это всегда были очень хороший Ул и очень добрый Макс, точно Витяра примеривал их для того, чтобы населить ими свой идеальный ШНыр. Злых людей Витяра вообще никогда не лепил. Порой Рину посещала мысль, что Витяра вообще не видит в мире плохое. Например, в человеке девять плохих черт и одна хорошая. И для Витяры он будет состоять именно из этой одной хорошей черты.

Отозвавшись на какой-то вопрос Насты, Витяра несколькими движениями переделал Макса в Насту и посмотрел в окно. То, что мелькало за окном, очень мало походило на тихий подмосковный поселок.

– От ты дуся! Вообще-то нас посылали в Копытово! А мы просто-навсего куда заехали!

Наста бросила в Витяру скомканным списком:

– В Москве дешевле! Я не могу тащить на себе: масло постное – двадцать бутылок, сахар – тридцать шесть кг, майонез – шестьдесят пять шт., фасоль – двадцать кг, гречневой крупы – один мешок, сапоги резиновые – десять пар и так далее.

Витяра развернул бумажку:

– Ну-ка, ну-ка! Пиво три по два литра, сигареты – два блока, коньяк – одна бутылка.

– Какой еще коньяк? Верни список! А, почерк Штопочки! Шоколад наверняка вписал Афанасий. А две пачки протеина – это…

– Пы-протеин не ты-ты-трогай! – закричал Макс, испугавшись, что Наста его вычеркнет. Но она ничего не вычеркнула, а только скомкала список еще больше и сунула его в карман.

– Эй, куда прячешь? Допиши мне новую зубную щетку! – крикнула Рина.

– А твоя где? – заинтересовалась Яра.

– Упала.

– И что? Ушиблась?

– Не хочу тащить в рот микробов!

– А помыть кипяточком?

– Они не помоются. Они зубами вцепятся и будут всеми лапами держаться.

– Вот он, пример шныровской гигиены! С гиелами целуемся, в ржавом тазу воду для чая кипятим, про быстроподнятые шоколадки вообще не говорю, а стоит шлепнуться щетке – и все, конец кина!

Яра держала кусок красноватой сосновой коры и то касалась им щек, то проводила по коре носом, то скользила по ней пальцами, продолжая прикосновение ладонью и нежной кожей запястья.

– Ты отличила бы его от десяти других? – спросил Ул.

– Да.

– Даже похожей формы?

Яра осторожно кивнула.

– Ну натуральная лошадь! – сказал Ул с восторгом.

Сравнение с лошадью в устах любого шныра считалось величайшим комплиментом. Сами шныры об этом знали, а вот другие не очень. Поэтому, когда влюбившийся Макс в восторге назвал предмет своего обожания кобылой, Афанасию пришлось долго объяснять, что именно он имел в виду, причем начиная свой рассказ чуть ли не от скифов, потому что сам объект сравнения обиделся, защелкнул сумочку и даже собрался ускакать на дальнее пастбище.

Яра перестала гладить кусок коры, опасаясь заласкать его с концами.

– Вот тебе смешно, а мы вечером схлопочем дежурство по пегасне! Едва Кавалерия вернется из нырка! – пророчески сказала она.

Ул ухмыльнулся, и его широкое лицо, растянувшись, на миг стало еще шире – примерно таким, как рисуют в комиксах нелепых человечков.

– Мы и так в пегасне все время торчим! Хуже дежурить по кухне, но не мне. Суповна меня постоянно кормит. И вообще, мы поступили мудро: ограничили круг недовольных, чудо былиин, одной Кавалерией! А взяли бы новый микроавтобус, Кузепыч бы нас убил. А этот лом ему не жалко.

– Да, Кузепыч не гуманист. Он гасит свечи из обреза.

– Не п-правда! Не пы-попадет! – мгновенно взревновал Макс.

Он умел только драться, стрелять и заряжать и, уступая первенство во всех других областях, в этой не терпел конкуренции.

– Не попадет, ну и ладно! Промажет из обреза – поможет прикладом. – В отличие от Макса, Ул не видел в этом ничего зазорного.

Рина обнимала спинку переднего кресла (это был гарантированный способ не сломать нос при антилопьих прыжках автобуса) и изредка с тревогой поглядывала на Сашку. Она знала, что Сашка на нее дуется, и знала за что.

Пару дней назад к воротам ШНыра подъехал пузатый фургончик желтого цвета. Из фургончика выглянул бородатый субъект в красном комбинезоне и стал, сигналя, требовать Рину. Причем имя «Рина» он не произносил, а называл ее полное имя, да еще и год рождения. Это породило невероятную путаницу. Почему-то на двушку шныры нырять могут, а вот запомнить, что Рина – это вообще-то Екатерина, да еще и фамилия у нее имеется, способен лишь один шныр из пятидесяти. Поначалу Рину это открытие неприятно озадачило, но лишь пока она не обнаружила, что сама не знает фамилий Ула, Яры, да и вообще почти ничьих. Ну, может, только Сашки, Макара и кое-кого из новых шныров.

Все забегали, явился даже Кузепыч, на всякий случай прихвативший обрез карабина. Наконец все прояснилось, и Рина, подписавшись где было велено, получила от курьера картонную коробку. В коробке оказалось двадцать плиток бельгийского шоколада, шнеппер явно авторской работы и десять банок деликатесного собачьего корма, на одной из которых случайно сохранилась цена. Гамов и здесь остался Гамовым. На одну такую банку можно было кормить всех копытовских собак в течение недели. С шоколадом было примерно то же самое. На плитке значилось, что в шоколаде 250 различных вкусов, однако язык Рины различил только, что, если кусать плитку с одной стороны, она сладкая, а если с другой, то горькая.

На дне коробки Рина обнаружила короткое письмо:

«Вот! Захотелось сделать тебе что-нибудь приятное! Не скучай! Твой Г.».

Рину это тронуло, вот только Сашку письмо от Гамова позабавило почему-то гораздо меньше.

– Какое прекрасное имя – Гэ! Скажешь «Гэ» – и сразу понятно, какая огромная душа перед тобой раскрывается! – сказал он.

– У тебя нет чувства юмора! – обиделась за Гамова Рина.

– Зато у меня есть мозги… Не думай, что он дарит тебе это, потому что добрый! Он на что-то надеется!

Рина вспыхнула:

– Это ты всех по себе равняешь! Значит, любые жалкие чипсы, которые я от тебя получала, ты мне дарил с какой-то целью?

Лучше бы она промолчала. Сашка был правдолюбив до полной невозможности его о чем-то спрашивать. Поинтересуешься, например, как выглядишь, в надежде выпросить комплимент и получишь в ответ: «Выглядишь нормально! Но сутулишься, и прыщ на лбу не надо было кремом замазывать. Люди замечают только то, что от них прячут».

– Про чипсы, по сути, да, – сказал правдолюбивый Сашка. – Если я делал это из доброты, почему я не покупал их Фреде? И Гамов, кстати, тоже не Алисе свою коробку почему-то прислал! Ну если он из голой доброты это сделал…

С тех пор между ними точно черная кошка пробежала. Они гнали эту кошку, но она возвращалась. Рине было неприятно, что Сашка ей не верит, а Сашке… У Сашки вообще все было сложно. И с отцом, к которому он после смерти матери испытывал сложную смесь ненависти и любви, и с ощущением предательства. Если что-то шло не так, он быстро терял способность верить человеку.

В Москве маршрутка № Н несколько усмирилась. У Ула даже появилась возможность поглазеть в окно на поток машин. Больше всего ему понравилась «Газель», на борту у которой было написано: «ГАСТРИТ ИЗЖОГА ЯЗВА САХАРНЫЙ ДИАБЕТ ЗА ОДИН ДЕНЬ».

– Чудо былиин! Сколько болячек тебе могут устроить за один день! Не иначе как там сидит боевая ведьма Белдо! – сказал Ул.

Присмиревшая маршрутка остановилась и позволила Улу с Максом снять колесо с брошенной на обочине машины. Правда, диск оказался другого размера, и из пяти болтов усадить его удалось только на один. Но это ничего особенно не меняло. Все равно колесу требовалось не столько вращаться, сколько создавать видимость.

Яра толкнула покрышку носком ботинка:

– Невероятно! При маршрутной магии автобус вообще не должен останавливаться! И покинуть его нельзя!

– Это если по полному циклу. – Наста извлекла из-за уха сигарету и прикурила у дорожного рабочего. – Магия – как бутерброд. Состоит из хлеба, масла и колбасы. Но если выкинуть что-нибудь одно – масло или колбасу, – все равно бутерброд останется бутербродом…

– Ты изменила магическую формулу?

– Какую такую формулу? Не пугай меня! Я не Белдо! – возмутилась Наста. – Я просто убрала те строчки, которые меня не устраивали. В записной книжке Кавалерии очень подробно все было расписано.

– А ты только это списала?

Наста расхохоталась и, избегая ответа, дернула заднюю дверь автобуса:

– Ну все! С колесом решили! Поехали за покупками!

Однако в торговый центр они попали не сразу. Маршрутка № Н стояла на обочине рядом со въездом во двор. Сам же въезд перегораживал неудачно припаркованный желтый автомобильчик. Минуту назад Ул случайно видел, что машину бросила женщина, потащившая в подъезд детский велосипед.

Со стороны двора к канареечной машинке подъехал внедорожник и принялся яростно сигналить. За лобовым стеклом джипа праведно багровела чемоданных размеров физиономия.

– О, еще один рад поистерить, что нашел виноватого! Вот увидите: еще и рупор откроет! Я сейчас! – сказал Ул.

– Только не дерись! – Яра ненавидела, когда Ул влипал в истории.

– Да не буду я! Люблю помогать людям оставаться правыми!

Ул подошел к оставленной машинке и, роясь в кармане, сделал вид, что ищет ключи. Из джипа, как чертик из табакерки, немедленно выскочил краснолицый мужик, начал орать и крутить у виска пальцем. Не обращая на него внимания, Ул хладнокровно продолжал рыться. Пожал плечами, удивленно вытащил руку и стал обхлопывать карманы брюк.

Видя, что на его вопли никак не реагируют, толстый мужик постепенно замолк. Убедившись, что его перестали характеризовать как водителя и как человека, Ул преспокойно повернулся и пошел к автобусу. Водитель джипа догнал его и, поймав за рукав, удивленно прохрипел:

– Эй, парень! Ты куда?

Ул остановился. Обернулся. Рина из окна маршрутки № Н оценила неспешность этого движения.

– Машина не моя. Я вон на автобусе приехал! – сказал он.

Дальше последовала красивая немая сцена. Опешивший водила протянул руки, чтобы схватить Ула за ворот, но во взгляде Ула было нечто такое, что помешало ему довести свое намерение до конца. Он повернулся и, ссутулившись, побрел к джипу. Недавняя победительность из него ушла. Теперь он больше напоминал сдувшийся воздушный шар.

Даже когда минуту спустя из подъезда выскочила маленькая дамочка и, суетливо взмахивая руками, бросилась переставлять машинку, он уже не сигналил и не кричал. Только сидел и, дожидаясь, пока она отъедет, мрачно смотрел на руль.

– Чего ты с ним сделал? – спросила Яра.

– Да ничего, – сказал Ул. – Просто он, чудо былиин, перегорел. Молния врезалась в громоотвод и ушиблась носом. Поехали!

Вскоре они добрались до торгового центра. На огромной площади лежали горы грязного снега, между которыми торчали таблички «МЕСТО ДЛЯ ДЕРЕВА». Маршрутка № Н скромно ткнулась бампером в сугроб.

Глава пятая
Лиса Алиса и кот Базилио

Если бы можно было отмотать время вспять! У каждого человека, даже у самого скверного, даже у палача, наверняка бывали в жизни светлые минуты. Когда он гладил собаку, смеялся или кому-то помогал. Если бы можно было вернуть его назад и зафиксировать в этом состоянии для вечности! Но – и эта мысль меня разрывает – вечностью фиксируется только последнее состояние. Прошлое в зачет не идет.

Из дневника невернувшегося шныра

Потолкавшись на стоянке, шныры нырнули в торговый центр, занимавший целый квартал. Яра последовала было за всеми, но в последний момент спохватилась, что ей надо купить наушники, и шагнула на движущуюся лестницу.

– Я скоро! – крикнула она Улу.

Ул хотел последовать за ней, но другая движущаяся лестница уже спускала его на нижний уровень гипермаркета.

– Только не покупай ничего тяжелого! – крикнул он.

– Хорошо! Только два блина для штанги и небольшой диван! – пообещала Яра, но шепотом, чтобы Ул не кинулся следом. Порой чувство юмора ему изменяло.

Разлученные лестницами, Ул с Ярой перекрикивались и показывали друг другу на телефоны и скрытые рукавами нерпи. По правде сказать, Яра была рада, что сбежала в отдел электроники одна. Ул в магазинах всегда ужасно мешал. Лез узнавать техпараметры, доказывал, что все это не то и надо покупать совсем другое и не в этом месте… Яра была довольна, что может побродить одна.

Осторожно поглаживая ладонью живот, в котором зарождалась мелкая и еще незаметная жизнь, она двигалась по отделу телевизоров, синхронно плескавшему с сотен экранов одним и тем же изображением. За телевизорами начиналось царство фотоаппаратов, видеокамер и ноутбуков. Нос Яры жадно втягивал запах пластика и кабелей – всего того, с чем связана жизнь новой техники.

Внезапно она сделала шаг вперед и сразу же резко шаг назад, прижав руки к груди. Навстречу ей, раздробленный витринными зеркалами, шел Родион с лицом серым, небритым и злым. Он был в непривычно дорогом для него костюме, правда частично испачканном и даже с надорванным рукавом. Родиона сопровождали двое.

Один был явный берсерк из форта Тилля, но не топорник, а рангом повыше. Лет сорока, упитанный, широкоплечий. Не человек, а наглядное пособие по желудочным удовольствиям. С другой стороны от Родиона шла девушка, гибкая, худая, симпатичная. Вроде бы она и не касалась Родиона, но казалось, она обвивает его, как змейка чашу Минздрава.

Заметив эту парочку, Яра хотела отступить за ближайший стеллаж, но не успела. Родион уже оказался рядом и остановился. На Яру он смотрел с досадой, но одновременно и с вызовом, как человек, застигнутый в неподходящей компании.

– Привет!

– Привет! – с напряжением отозвалась Яра. Она пыталась понять, почему у Родиона оказались такие спутники и не означает ли это, что…

В покрасневших, уставших глаза Родиона зажегся холодный огонь.

– Нет! Не так! – сказал он, угадывая ход ее мыслей, и Яра ощутила огромную благодарность за это «нет». Она быстро протянула руку и, крепко стиснув Родиону запястье, отпустила его.

От особы, похожей на змейку, ничего не утаилось. Как-то совсем неуловимо, почти вкрадчиво она просочилась между Родионом и Ярой, отрезав их друг от друга.

– Какая чудная куртка из полинявшего дракона! Познакомишь? – промурлыкала она.

– С куртками не знакомят. А драконы не линяют. Это Яра, – сквозь зубы сказал Родион.

– О, ну да! Прости, милый! Надеюсь, между вами ничего нет? Хотя я не ревную! Это девушка для тебя слишком… м-м… сестра милосердия! Пахнет конюшней, в волосах какие-то слюни. Не твой тип!

Родион отвернулся. Яра с болью отметила, что он за нее не заступился.

«Почему конюшней-то?» – подумала она, но потом вспомнила, что действительно заходила сегодня в пегасню, где пеги клали морду ей на голову, а шныровскую куртку… да не чистить же ее каждый день!

– Кто это с тобой? – шепотом спросила Яра.

Родион шептать отказался.

– Аркадий Юрьич и его дочь Диана! Редкостные мерзавцы! Продадут за пять копеек! Могут даже бесплатно, из любви к искусству! – громко сказал он.

Плечистый берсерк расхохотался. Зубы у него были замечательные. Яра даже усомнилась, настоящие ли они. Всякое слишком большое совершенство сомнительно. Пока берсерк смеялся, Яра с тревогой смотрела на него.

– Удивлена, что они не пытаются меня пристрелить? Не из чего! Шнеппер у них в машине валяется, – угадал Родион. – Да и потом плохо ты знаешь ведьмарей! Ну топорников – да, возможно, знаешь, а вот тех, кто повыше… Они пресыщенны, как Савва Морозов. Им уже скучно рассказывать, какие особняки они построили и в какой стране. Эти темы возбуждают только ведьмарскую мелочь. А крупные ненавидят один другого как пауки. У них и тем-то для разговоров нет. А тут вбегает такой комнатный революционер вроде меня и кричит: «Как здорово вас всех, свиней, перестрелять, а из вашей кожи сделать чехлы для мебели!» Они все умиляются, хлопают его по плечу и начинают пить с ним водку.

Аркадий Юрьич опять засмеялся. Смех у него был довольно приятный, но, когда он хохотал, на шее начинала прыгать жирная складочка, которая не останавливалась, даже когда он останавливался.

– Ну-ну, Родион! Что за больные фантазии? – пророкотал он. Голос у него был красивый, густой, немного ленивый, такому голосу хотелось верить.

– Заметь, Аркаша, в этот раз он представил меня как твою дочь! В прошлый раз я была твоей племянницей! В следующий раз буду твоей бабушкой! Да, милый? Я его бабушка? – проворковала Диана. Ее длинная рука скользнула по плечу Родиона.

– Сгинь, я тебя прошу! – сказал Родион сквозь зубы.

Рука послушно исчезла, но перед этим Диана по-кошачьи успела потереться о Родиона плечом.

– Постоянно нас клеймит! Вот уж привычка повсюду видеть происки врагов! В первые дни постоянно нас оскорблял! Ну просто непрерывно! Ему ужасно хотелось получить повод распустить руки! – точно по секрету сказал Аркадий Юрьич, подмигивая Яре.

– Я и сейчас хочу! – сказал Родион.

Оба ведьмаря разом заулыбались, точно услышали милейшую шутку.

– А не выпить ли нам кофе? – внезапно предложил Аркадий, сгребая Яру под руку. – Нет-нет, не туда! На первом этаже кафе для плебеев! Они едят опилки со вкусовыми добавками и радуются, что каждая третья лоханка с помоями бесплатна! Минуту!.. Молодой человек, можно вас?

Яра так и не поняла, что он сказал продавцу, но две минуты спустя они уже сидели в зале презентаций за круглым стеклянным столиком, таким чистым, что он казался невидимым. Можно было подумать, что кофейные чашки повисли в воздухе. Еды, правда, было совсем немного. Какие-то галеты, настолько тонкие, что калории в них просто не помещались, и яблоки. Родион этого даже не заметил. Ему было вообще безразлично, чем питаться. Он, не моргнув, съел бы дохлую ворону, сварив ее в воде из лужи.

У Дианы завибрировал телефон. Отвечая на звонок, она разложила на столе небольшие, как игральные карты, фотоснимки и ногтем ловко раскидала их на две кучки.

– Вот! Причуды моего разума! – сказала она в трубку, но одновременно и Яре, потому что смотрела на нее и снимки показывала ей. – Пытаемся продвинуть на рынок два модных бренда! Первый – для тех, кто преуспел или притворяется преуспевшим. Владетели фабрик, газет, пароходов и их верные прислужники. Все строго, роскошно, дорого и натурально. Традиционные расцветки, классика, проверенная десятилетиями. Можно дополнить платиновыми часами, запонками или алмазной булавкой для галстука. Но это уже сугубый факультатив.

Яра бросила быстрый взгляд на первую группу снимков, где мужчины разных возрастов шоколадились загаром, белоснежно улыбались и опирались мускулистыми конечностями о палубные надстройки яхт.

– Дорого, наверное! – сказала она.

Диана убрала телефон. Разговор закончился, держать его у уха больше не имело смысла.

– Никто не заставляет покупать! – отрезала она. – Вот, например, на Роде костюмчик за четыре тысячи евро. Правда, Родя изо всех сил постарался, чтобы он выглядел как скромная тряпочка.

Яра, как женщина, чутко отметила это «Роде», а сам Родион, кажется, нет. Во всяком случае, он как крошил в свой кофе кусочки салфетки, так и продолжал крошить.

Вторая группа фотографий заинтересовала Яру больше. Геологи в свитерах ручной вязки и перчатках с эффектной прорезью для большого пальца пили из термоса у водопада. Молодой писатель, изображая на лице муки творчества, топтал клавиши ноутбука. На одном из снимков пристроился явно безумный мужик с шуроповертом, рядом с которым валялись остатки какой-то техники.

– А эти небритики кто? – спросила Яра.

– Эта линейка для тех, кто втайне понимает, что уже достиг своего потолка, но хочет доказать себе и другим, что очень доволен тем, что существует вне системы. Им мы предлагаем джинсы со шнуровкой, свитера разных расцветок, кожаные майки с пулеметной строчкой, зимние шапки со встроенными наушниками, всякие ненавязчивые аксессуарчики. Цена этих вещей гораздо ниже, но тоже, разумеется, не майки из Иваново!

Слушать про цены Яре было скучно.

– А если им правда нравится существовать вне системы?

– Внесистемность – это та же системность, только со знаком минус! – заявила Диана. – Пусть врут себе как хотят. Лишь бы покупали нашу одежду!

– А мне вот не хочется быть никем, кроме как собой! – с вызовом сказала Яра.

Диана поморщилась:

– Все так говорят! Давай начистоту: тебе часто предлагали стать главой авиакомпании или ведущей телешоу? Вот когда предложат и ты откажешься, тогда поговорим!.. Да и потом, строго между нами, в настоящий момент ты экономике неинтересна. Твои жизненные потребности ограничиваются самой простой едой и тем, что первым выпадет из шкафа. Какой-нибудь кофточкой, которую бабушка подарила тебе на пятнадцать лет и из которой ты пока не растолстела.

Сказав это, Диана нагленько высунула язык и, показав его Яре, быстро спрятала. Яре ужасно захотелось окунуть ее носом в сахарницу.

– Но не унывай! Каждому шныру есть что продать, чтобы его жизнь наладилась. Надо только снять розовые очки и перестать притворяться спасителем человечества. Достань мне закладку – и мы договоримся!

Диана говорила что-то еще, но Яра больше не слушала, чтобы не глотать чужой яд, который потом придется мысленно отторгать. Она слушала быструю речь Дианы, смотрела на ее мелкие зубы и ощущала, что ее гнев улетучился. Диана пыталась обидеть ее и растоптать, но вместо этого случайно проговорилась и сказала ей нечто очень важное. Да, у нее, у Яры, хотя она и сидит в ШНыре и терпит всевозможные лишения, есть то, чему втайне завидуют все ведьмари.

– Спасибо, я подумаю! – вежливо сказала Яра.

Диана озадаченно замолчала и со скрытым раздражением стала собирать фотографии. Она явно не ожидала от Яры такого великодушного спокойствия. Заметив, что Родион уже закончил крошить в кофе салфетку и новых гастрономических идей у него пока не возникло, Яра схватила Родиона за рукав и, извинившись перед остальными, потянула его за собой.

– Ты что, спятил? С кем ты связался, деревянный человечек? Это же натуральные лиса Алиса и кот Базилио! – закричала на него Яра, когда они остались одни.

– Само собой, – подтвердил Родион. Он был чем-то очень доволен. – Переманивают меня к берсеркам! Гаю не дает покоя, что моя пчела до сих пор не сдохла. А этим за меня что-то обещали. Не думай, что я такой дурак.

– Но почему тебя не убили?

– А зачем? Закладок у меня нет. Живой же я полезнее любого из ребят Тилля.

– Но ты шныр! – Яра с трудом удержалась, чтобы не вставить слово «бывший». Но Родион все равно как-то его угадал.

– А остальные ведьмари кто? Бывшие сантехники? – спросил он, западая щеками.

Не отвечая, Яра трогала пальцем след от арбалетного болта в своей куртке. Пробоина была прямо напротив сердца. И сзади в том же месте. Яра могла бы заделать пробоину, но ей это никогда и в голову не приходило. Напротив, нравилось ощупывать края и думать, кто был хозяином этой куртки до нее. Или, может быть, еще раньше.

– И давно они тебя за собой таскают? – спросила она.

– Они меня? – вспылил Родион. – Это я их!

– И давно ты их таскаешь?

– Недели две. Да, пожалуй, около двух. – Родион сам, казалось, был озадачен, что так долго.

– Прогони их! Очень тебя прошу! – взмолилась Яра.

– Сделаю это, когда захочу! Думаешь, они уговорят меня пойти в ведьмари? Они для меня никто!

– Не принимай подарков!

Родион оскалился:

– Ты про костюм, что ли? Что вы все к нему прицепились? Раздобудь мне что-нибудь другое, и я нашпигую этот пиджак разрывными шариками из шнеппера.

– Да я не о том, – сказала Яра устало. – Просто ты приучаешь себя к роскоши… А что будет потом?

– А что будет? Ничего не будет! Четыре стены бабкиной квартиры с видом на помойку! Вот что будет! Купить в кредит стиральную машину? Переклеить обои? Поменять смеситель на кухне и трепаться об этом два месяца? Мечтать об автомобиле, о поездке на море? Скучно все это, а после того как я видел двушку, совсем невозможно!

– Они уроды, – убежденно повторила Яра. – Эти двое! Хитрецы и уроды!

– Уроды – да, – согласился Родион. – Но не хитрецы, нет. Они говорят то, что думают. Гая они, кстати, тоже ругают. И Тиллю от их языка достается, можешь не сомневаться.

– Вот именно – от их языка! – передразнила Яра. – Грозное оружие!

– Грознее, чем ты думаешь! Аркадий – само воплощение успеха. У него нет только самолета, да и то потому, что он не собирает лишний хлам… А Диана выдумывает такие удовольствия, рядом с которыми шампанское в корзине воздушного шара – просто серые будни! Она уникальная девушка! Может быть любой, до полной потери личности. Ты же знаешь про ее закладку?

– Закла… А разве она…

– Нет, Диана не шныр, ни в коем случае, но каким-то образом сумела раздобыть закладку приспособления. Кто-то из наших упустил сквозь дыру в сумке. Она в состоянии подстроиться к любому мужчине, которого изберет своей целью! Она даже внешность меняет как перчатки. Вчера она была рыжей, а сегодня не помню уже какой… другой какой-то… Она как пластилин!

– Не понимаю.

– Чего тут понимать? Захочешь – она будет скакать с тобой на коне! Или цитировать античных поэтов! Или готовить борщи и стирать рубашки! Или как кошка тереться щекой о твое колено. Или как Маргарита у Мастера отчеркивать ноготком интересные места в рукописи. Все, что угодно! Только детей нянчить не будет. Это притворство для нее слишком долговременное.

– Ты ее любишь, – сказала Яра.

Не стоило ей это говорить. Глаза Родиона увлеченно вспыхнули, но тотчас и погасли.