Текст книги "Земля Минервы"

13

Сутки потребовались, чтобы корабельные компьютерные системы проанализировали данные спутников и составили подробные карты обоих сегментов Сферы. Не сговариваясь, все решили рассматривать второй сегмент.

– С первым после разберемся, – сказал Блисс, – мне не терпится узнать, где искать второй артефакт.

Он перенёс полученное изображение на главный экран. Мина охнула, а сам транид так и остался стоять с открытым ртом. Дэн тоже не смог сдержать восхищения:

– Вот это да! Не думал, что это так красиво!

И это была чистая правда. Хотя поверхность сегмента и напоминала планету, не покидало ощущение, будто изображение на экране создал творец, который с филигранной точностью и любовью к своему творению, тщательно вырисовывал причудливые контуры материков и омывающие их моря.

– Их восемь. Восемь материков. Я посчитала.

– Да, так и есть, и ещё куча островов. А вот этот континент очертаниями похож на наш Риндиг на Триидане. Только здесь он гораздо больше, – задумчиво произнёс Блисс.

Дэн промолчал. Он уменьшил масштаб и стало понятно, что на этом сегменте нет огромных океанов. Только моря, очень много рек и озер. Пустынь тоже не наблюдалось – все континенты были покрыты зеленью. И ещё были горы – но не такие гиганты, как на некоторых мирах. Без снежных вершин, в основном покрытые растительностью, но всё же легко различимые даже в мелком масштабе карты.

– Кто бы это не создал, – сказала Мина, – он сделал это красиво.

– Давайте взглянем на первый сегмент, – предложил Дэн, – будет что сравнить.

Он переключил изображение. Картинка изменилась. На этой карте континенты были больше по размеру и их насчитывалось только пять. В остальном всё выглядело похоже: моря, омывающие континенты, зелень и много водоемов.

– Если вся Сфера такая, то это рай, – подытожил Блисс.

– Красиво, – кивнул Дэн, – но это вид сверху. На местности всё может быть по-другому. Я переключаю на второй сектор.

– Давай, – кивнул транид.

Мина проделала какие-то манипуляции на компьютере и через пару минут выдала:

– Готово. Я определила место, где мы нашли первую часть.

Она увеличила карту и мужчины без труда узнали очертания Венуи.

– Вот дорога на Таддиник, а здесь, левее, мы дошли до реки. Там я выудила со дна эту штуку. Почему-то хочется называть его гиведеем.

– Со дна? – переспросил Дэн.

– Да, – улыбнулась Мина, – пришлось нырять. Блисс, оказывается, плавать не умеет. Прости, что не успели рассказать тебе подробности. Просто в тот раз мы были счастливы, что нашли тебя. В общем, не до мелочей.

– Ты не умеешь плавать? – удивился Дэн. – С четырьмя руками?

– И что? Ты много видел на Триидане рек? Или морей? Я пол жизни провел под землёй, да с морками воевал.

– Ладно, ладно. Я просто так спросил.

Между тем Мина отметила точку на карте и провела линию на запад.

– Артефакт, если он существует, расположен в этом направлении. Дирекционный угол44
  Дирекционный угол – один из видов направлений на объекты. Если бы работал компас, то Мина измерила бы азимут – угол между искомым объектом и направлением на север.


[Закрыть] я взяла на основании данных с моего хронометра. Расстояние я вычислила приблизительно, но наша цель где-то на самом краю. Жаль, что изображение больше не увеличить. На более крупный масштаб и детализацию нужно время. И не один спутник, а целую сеть.

– Ты права, – кивнул Дэн, – вот на этом материке мы и приземлимся.

Он указал на карте ближайший к краю сегмента континент.

– В самой западной его части. Окончательную рекогносцировку произведем перед приземлением. Можно начинать собираться. Мина, ты что-то обнаружила?

Девушка, не отрываясь от монитора компьютера, вводила какие-то данные. Её пальцы молниеносно порхали по сенсорной клавиатуре. Изредка она переключала режим и клавиатура меняла внешний вид, подстраиваясь под определённые задачи.

– Меня терзают смутные сомнения, – наконец сказала она, – я составила математическую модель Сферы. Приблизительно, конечно. Смотрите, сейчас запущу анимацию.

Блисс и Дэн увидели на экране вращающуюся модель мегаструктуры.

– И в чём проблема? – спросил Блисс.

– Сейчас, – ответила девушка и на экране нарисовалась прямая, соединяющая верх и низ Сферы в центрах соединения сегментов.

– Это ось вращения. Я поняла, что на все сегменты действуют одинаковые силы благодаря вращению и излучению от светила. Сфера – как планета. Она имеет постоянную скорость вращения и получает энергию от солнца. Следовательно, создаются необходимые условия для возникновения магнитных полей, которые и удерживают атмосферу сегментов. Поэтому, согласно простейшей физике, у Сферы есть магнитные полюса. Их не может не быть. Один полюс вверху, а другой внизу.

Мина закончила и посмотрела на мужчин.

– Они все соединены, – покачал головой Дэн, – все восемь. Каждый мир этой мегаструктуры имеет полюсы – северный и южный. Мина, дорогая, ты превзошла саму себя. А я-то думал, что у жителей Эдиноллы север просто условное название. А там действительно есть север.

– Согласен, – кивнул Блисс, – но вот вопрос: почему не работают наши компасы?

– Не знаю, – ответил Дэн, – полюса располагаются на оси вращения – это абсолютно верно. Магнитное поле тоже есть. Остальное загадка.

– А я голову ломала, как всё устроено? Думала о высоких, недосягаемых для нас, технологиях. О приборах, поддерживающих атмосферу… О машинах, обеспечивающих движение грунта и течение рек… А оказалось, что всё просто. Законы физики. Согласно построенной модели, у всех сегментов имеются свои полюса. Но, отчего компас сходит с ума, сказать не могу.

– На счёт этого у меня появилась некая мысль, – пробормотал Блисс, – пока, правда, очень смутная. Но что-то на уме вертится.

– Когда снизойдёт озарение не забудь поделиться, – пошутила Мина.

– Естественно, – хмыкнул транид, – ты первая узнаешь.

Дэн подошёл к главному экрану и ещё раз внимательно посмотрел на карту сегмента.

– Какие тайны ещё ты скрываешь от нас, неизвестная Эдинолла?

Он повернулся к Мине и Блиссу:

– Вот, что значит, когда с умом подходишь к делу. Сколько всего мы узнали, стоило лишь пошевелить мозгами. Думаю, можно на этом закончить. Пора в путь.

– Когда отправимся? – спросил транид.

– Мы неплохо поработали. Считаю, что небольшой отдых нам не повредит. Назначим отлёт на завтрашнее утро. К тому же, этого времени хватит, чтобы подготовиться как следует.

– Отлично, Дэн. Я успею заглянуть в лабораторию. Хочу сделать пару экспериментов. Может быть, после этого моя смутная мысль обретёт хоть какую-то ясность.

Блисс развернулся и вышел из рубки управления.

14

Дэн обошёл весь звездолёт и удостоверился, что всё в порядке. После устранения Границца он снял с себя полномочия начальника, но всё равно оставался капитаном корабля. Привычка всё проверять самому сработала и в этот раз. Дэн подошёл к своей каюте и приложил ладонь к стеклянному прямоугольнику. Система сразу же распознала его и дверь бесшумно откатилась в сторону. Мина уже спала. Дэн посмотрел на девушку и улыбнулся.

«Вот умница, – подумал он, – все дела сделала и спокойно спит».

Каюта стала их общей ещё по пути к Сфере. Мина забегала к себе лишь для того, чтобы переодеться, да взять кое-какие личные вещи. Аккуратно, чтобы её не разбудить, Дэн улёгся, и умная кровать тут же подстроилась под его тело. Однако, сон не шёл.

«Странные мы люди, – думал он, – здесь на звездолёте комфорт высшего уровня. Всё автоматизировано – есть удобства на все случаи жизни. Кухня, которая могла приготовить что угодно, тренажёрный зал, собственные ионные душевые в каждой каюте, как, собственно, и санузлы. Мы привыкли к этому и совершенно не замечаем окружающего уюта. А ведь совсем не давно жили как на Земле в средневековье. Хорошо, что в Венуе в их доме имелся водопровод. А не выгребная яма, как в большинстве поселений… Вместо транспорта четвероногие животные, и мы, как заправские наездники, путешествовали верхом. Еда, приготовленная на открытом огне, нисколько не смущала. А сколько раз приходилось питаться прямо в лесу одними ягодами? Правда, ягоды очень вкусные… Наверное, это наша спецназовская подготовка. Мы привыкли к полевым условиям и спокойно адаптируемся к незнакомой среде».

Дэн вспомнил путешествие на планету Ркха и их с Миной ужасный хадж, когда они искали гиведей.

«Вот уж там условия были самыми страшными, что я помню из своей жизни. Хотя… Были моменты и похуже».

Вспомнилось детство в приюте и Дэн, скривившись, сглотнул с отвращением. Он был худощавым и высоким – этакий всеобщий объект для насмешек. Частенько его били. Не то чтобы со зла – регулярное избивание его, и ещё нескольких таких же подобных, было что-то вроде выполнения ежедневных обязанностей. В такие моменты Дэн ненавидел всех – и своих обидчиков и собственных родителей по вине которых он оказался в приюте.

«Вот же сволочь этот Границц. Папаша называется. Сам, говорит, отправил в приют. И наблюдал со стороны. Нравилось, наверное, смотреть, как надо мной издевались».

Дэн думал о Границце не воспринимая его, как родителя. Как требовательного начальника – да. У них были только служебные отношения. Даже смерть старика не вызвала у него никаких эмоций.

«Знал ли Границц о Сфере ещё что-то, чего не знаем мы? Он ведь такой прохвост, что мог запросто часть информации скрыть от меня и от Мины».

Сколько загадок хранила в себе эта гигантская мегаструктура! Даже квантовый компьютер давал только ту информацию, которую считал нужным. В этом Дэн был абсолютно уверен и не доверял умной машине, спрятанной от посторонних глаз. И ещё Слиг… Блисс, как всегда, зрил в корень и вывел диивока на чистую воду. Дэн же был абсолютно уверен, что это обычный обитатель сегмента, как и многие другие. Может, он робот? Тщательно сконструированный биологический андроид не отличимый от живого существа. Возможно ли это? Судя по всему возможно.

Дэн снова посмотрел на девушку и вслушался в её мерное дыхание. Почувствовав, что глаза стали закрываться, перед тем как провалиться в сон он успел подумать:

«Пора последовать её примеру. Утро вечера мудреней. А завтра нам всем предстоит насыщенный день».

Утром Дэн и Мина обнаружили Блисса в рубке управления. Транид сидел за терминалом компьютера и весь вид его говорил о том, что он откопал что-то чрезвычайно важное.

– Выкладывай, – без обиняков рубанул Дэн.

– В общем, я кое-что нащупал, – вздохнул Блисс, – надеюсь, что моя теория верна. Вы ведь знаете, что все траниды так или иначе фанаты окьюниума. Так уж сложилась наша участь. Меня, естественно, это тоже не миновало. Я даже прихватил с собой маленький кусочек этого металла. Так сказать, на память о родине. И вот мне пришло в голову, что мы толком не изучили все его свойства. Известно, что он сверхпрочный, очень лёгкий, с очень высокой температурой плавления. С лёгкой руки его отнесли к группе цветных металлов из-за отсутствия магнитных свойств. Но в условиях войны с морками, тщательные исследования никто не проводил. Хорошо, что в лаборатории нашего звездолёта имеется отличное оборудование. Я провел спектральный анализ металла, исследовал атомную структуру и прочие его свойства и определил, что ничтожная доля магнитной энергии всё же есть. Настолько ничтожная, что можно смело говорить об её отсутствии. Но. Мы ведь никогда не работали с металлом в больших объемах. Что произойдёт, если окьюниума наберётся критическая масса. Масса такого объёма, как, например, масса Сферы? Я задал компьютеру алгоритм, и если мои расчеты верны, то при наборе критической массы окьюниум начинает обладать магнитной энергией. При этом его структура остается неизменной. Проще говоря, он не превращается в черный металл. Если это так, то хаотичные магнитные поля окьюниума на поверхности любого сегмента мешают работе наших компасов. Компас, попросту говоря сбивается и не может показать нам направление на север. Я закончил.

Блисс вопросительно глянул на людей. Мина и Дэн молчали некоторое время, переваривая услышанное.

– Ну ты выдал! – произнёс Дэн. – Старина, ты не только философ, но ещё и учёный!

– Я тоже потрясена. Но эта теория объясняет многое. Молодчина, Блисс. Как тебе пришло это в голову? Чего я только не передумала, чтобы объяснить некорректную работу компаса. Придумывала теории о неких неизвестных нам полях, о сверхмощных излучениях и всякой такой ерунде. А вот окьюниум даже во внимания не приняла. А ведь это самое верное объяснение. Пусть пока подтверждённое экспериментально.

– Спасибо друзья за столь высокую оценку моих скромных способностей, – улыбнулся Блисс, – может быть однажды мы сможем подтвердить или опровергнуть мою теорию.

– Хватит скромничать! – рассмеялся Дэн. – Тебе это не идёт. А если серьёзно, то я тебя поддерживаю. Благодаря тебе многое прояснилось. Кстати, мы с Миной вчера провели ТО челноку и укомплектовали его по полной. Второй челнок решили оставить здесь в полной готовности. Если что, то он автоматически вылетит к нам на помощь.

– Отлично, – кивнул транид, – я полностью укомплектован и вооружен. Готов отправиться в путь.

– Тогда вперёд!

Мина вышла первой, за ней Блисс. Дэн окинул взглядом рубку управления и заблокировал за собой дверь. В это раз он сам сел за штурвал челнока. Мина устроилась рядом, а Блисс сидел позади.

– Все системы в норме, – сообщила Мина.

– Стартую, – Дэн вывел корабль через шлюзовые ворота грузового отсека звездолёта, – курс на Эдиноллу.

Чем ближе челнок приближался к мегаструктуре, тем отчетливее различались детали внешней поверхности сегментов. Вблизи становилось понятно, насколько на самом деле сложной была конструкция. Виднелись какие-то технологические выпуклости, что-то похожее на закрытые люки и большие площадки, напоминающие посадочные платформы. Дэн снизился как можно ниже, чтобы подробнее всё рассмотреть.

– Ни одной надписи, – проворчал Блисс, – ни одной буквочки или значка. О, а вот там белая точка в середине площадки. Может, это обозначение места посадки?

– Я не знаю, – пожала плечами Мина, – что ты об этом думаешь?

– Ничего не думаю, – ответил Дэн, – попробуем приземлиться. Ощутим себя на обратной стороне земли, так сказать. Будьте предельно внимательны.

Он подвёл челнок максимально близко к металлической поверхности и завис над площадкой.

– Сажусь, – сказал Дэн и потянул штурвал вниз.

Вместо ожидаемого приземления произошло нечто странное. Какая-то сила откинула челнок обратно на приличное расстояние. Всё произошло мгновенно, экипаж не получил никаких повреждений.

– Нас мягко выпнули, – саркастически изрёк Дэн, – все живы?

– Да, всё нормально, – ответил транид, – видимо внешняя поверхность Сферы защищена от несанкционированной посадки. Хорошо хоть так, могло быть и хуже.

– Да, – кивнула Мина, – могло быть хуже.

– Ладно, оставим это на будущее. Держим курс на Эдиноллу, на западный её материк.

Дэн направил капсулу между секторами и вошёл во внутреннее пространство Сферы.

15

Этот материк сильно отличался от центрального. С восточной стороны пейзаж радовал глаз пышной растительностью и лесными массивами. Местами попадались голубые чаши больших и маленьких озёр, серебристые ленты рек и речушек, разноцветные луга и возделанные поля. Но чем западнее, тем скуднее становились растения и усложнялся рельеф. Наблюдая поверхность с высоты птичьего полёта, все трое единодушно пришли к выводу, что посадить челнок на самом краю сегмента не получится. Изрезанные оврагами равнины, поросшие скудной растительностью, переходили в беспорядочные нагромождения острых, как лезвия скал, а край сегмента представлял собой вертикальную стену высотой около пятисот метров.

– Не представляла себе, что край земли так выглядит, – удивленно произнесла Мина.

– Хм, а ты думала, какой он, край? – спросил Блисс.

– Не знаю…, – пожала плечами девушка.

– Я предполагал, что на краю должно что-то быть, – сказал Дэн, – ведь не может, чтобы не было ограждения или препятствия. Представьте себе – идешь, идёшь, вдруг бац! И свалился за край.

– Стена для этого и построена, – глубокомысленно заметил Блисс, – а, чтобы желающих на неё взобраться было как можно меньше, сотворили такую труднопроходимую местность. Где садиться будем?

Посовещавшись, решили приземлиться в лесу – рискованно оставлять челнок на всеобщее обозрение. Да и подходящего места для посадки не так и обнаружили.

– Найдем местных, – предложил Дэн, – может повезёт с проводником. Или у них свой транспорт есть.

На том и порешили. Приземлились на самом краю леса и хорошо замаскировали летательный аппарат. Благодаря висящему над сегментом спутнику, теперь можно было пользоваться встроенными навигаторами и отмечать путь следования.

– В том направлении какое-то поселение, – сказала Мина, – возможно город. Я заметила его перед посадкой.

– Тогда выдвигаемся, – сказал Дэн, – и будьте внимательны.

Чем больше углублялись в лес, тем незнакомее становилась растительность. На небольшой поляне рос покрытый яркими разноцветными бутонами куст. Мина остановилась рядом, и, восхищённо вздыхая не могла оторвать взгляд от невиданной красоты. Мужчины встали неподалёку и, не сговариваясь, решили не торопить девушку, чтобы дать ей возможность насладиться прекрасным.

– Я нарву тебе большой букет! – заявил Дэн и направился к чудесному растению.

– Не нужно этого делать – послышался голос и у всех троих появилось неприятное чувство тревоги.

Мина готова была поклясться, что в тот момент по всему телу побежали мурашки. Блисс покрылся холодным потом, а Дэн явственно ощутил шевеление волос на голове. Они уже слышали этот голос и знали кому он принадлежит. Говорить медленно и тихо, низким, немного леденящим тоном могли только одни существа – лектоны. Спецназовцы в своё время встречались с представителями этой расы. У них была не очень приятная внешность – особенно толстые слегка шевелящиеся маслянистые волосы. Но это, конечно, не повод отталкивать от себя разумных существ. В военных операциях лектоны зарекомендовали себя как непревзойдённые бойцы и мастера маскировки. Убить кого-нибудь для них не составляло труда. В их цивилизации сформировался сложный и малопонятный другим существам кодекс чести, в котором убийство занимало чуть ли не главенствующую роль и не считалось ужасным.

Именно поэтому все трое внутренне напряглись. Из-за деревьев появилась фигура. Тень скрывала лицо, но шевелящиеся толстые волосы красноречиво свидетельствовали, что это именно лектон.

– Будьте наготове, но сохраняйте спокойствие, – прошептал Дэн.

Он видел этих существ только военными и в качестве противника. Как они ведут себя в обычной жизни неизвестно. Между тем, существо вышло из тени и трое вновь прибывших на эту землю от удивления разинули рты. Лектон был без оружия, а одеждой ему служило весёлое светло-зелёное платьице. Одной рукой инопланетянин делал предостерегающие знаки, в другой держал корзинку с грибами.

– Издалека, что ли? – спросил лектон, когда подошёл ближе. – Иначе вы бы ни за что не стали трогать ядовитые цветы.

– Мы путешественники, – прокашлялся транид, – меня зовут Блисс, а это Дэн и Мина.

– Рад знакомству! Я – При’икт. Из города Лойёрда.

Он повернулся назад и оглушительно свистнул. На поляну вышел обычный человек, одетый в лёгкую рубашку и широкие брюки. И тоже с корзиной в руке.

– Вижу у тебя компания, При! – сказал он, когда подошёл поближе.

– Они хотели нарвать букет, я вовремя успел.

– С куста усыпляльщика? Ну вы ребята и даёте! Вам повезло, что При оказался рядом. Я – Тлад.

– Они путешественники, – пояснил При’икт.

Все трое представились ещё раз и между ними завязалась беседа.

– А он очень ядовит? – осторожно спросила Мина.

– Очень, – подтвердил Тлад, – если сорвать цветы, растение выпускает облако газа, от которого сразу же уснёшь и не проснёшься.

– Раньше мы с таким не сталкивались, – Дэн показал на куст, – я вообще считал, что все растения в этом мире не опасны.

– Он оберегает плоды, – пустился в объяснение Тлад, – когда приходит время бутоны отцветают, а на их месте вырастают гроздья веселящих ягод. Когда поспеют – их можно рвать ничего не опасаясь.

– И тогда в нашем городе наступает праздник, – добавил При’икт.

Дэн отметил, что почти не вздрагивает от его голоса.

– В городе есть где переночевать? – спросил Блисс.

Тлад вызвался показать пару заведений. Тем более, что корзина у него была полная. Да и у лектона тоже. Можно было возвращаться домой.

При’икт шёл первым, за ним Блисс и Дэн и последними Мина и Тлад. Решив, что лектон достаточно далеко, девушка тихонько спросила:

– А почему он в платье?

– Они все так ходят, – пожал плечами Тлад, – никогда не видел лектонов одетых как-то иначе.

«Зато я их видела только в военной форме».

– А их женщины? – спросила Мина. – В чем одеты?

– Ты лектонов, что ли в первый раз видишь? – Тлад изобразил крайнее изумление. – Они однополые!

– Честно говоря, я не знала. Спасибо, что просветил.

Город со странным названием Лойёрд оказался небольшим. Всего несколько улиц и небольшая площадь. Ночлежка, которую нахваливал При’икт, не понравилась сразу. Натыканные по всему зданию двери и ни одного окна. Как улей, или помещение для содержания птиц.

– Зато недорого, – многозначительно изрёк лектон и отправился в своё жилище.

– Естественно, – хмыкнул Тлад, – его родственники там заправляют. Но это жильё вам не подойдёт. Там только диивоки да лектоны ночуют. К тому же, – он оглянулся по сторонам и добавил чуть тише, – лектоны не пьющие, поэтому выпивки там нет. Я вам покажу другое место. Там и комнаты приличнее и поесть можно, и выпить.

Он оказался прав. Пока хозяева готовили для гостей комнаты, Дэн и Мина дегустировали на открытой веранде местное вино, а Блисс отправился побродить по улочкам.

Транид явился к вечеру и первым делом выхлебал целую кружку вина.

– Жарко, – объяснил он и принялся рассказывать о своих похождениях.

По его словам, никто из местных отродясь не бывал на западе континента, а уж о походе к стене даже речи не было.

– Это у них своего рода табу, – закончил Блисс, – никто там не бывал, и никто никогда туда не пойдёт. Своего рода местная религия. Считается, что если отправиться в сторону стены, то тебя непременно утащит за край земли. Они знают, что живут на самом краю. Старики сказывают, что в незапамятные времена туда отправлялись смельчаки, но никто из них не вернулся. Так что, можем смело выдвигаться с утра по раньше.

– Это хорошо, – отметил Дэн, – можно при случае использовать челнок. Опасаться, что его увидят, нечего.

Мина и Блисс кивнули в знак согласия и решили больше не вспоминать о предстоящем походе. А раз так, то сегодняшний вечер можно провести ни о чем не думая. Тем более, что местное вино было замечательным на вкус, а повара готовили на ужин что-то очень заманчиво ароматное. Появились музыканты и грянула незнакомая, но не режущая слух мелодия. Мина потащила транида танцевать. Дэн посмотрел на них, улыбнулся и подумал:

«Какие они сейчас беззаботные. Молодцы, умеют отключаться. А мы ведь даже не знаем, что будет, если мы найдём артефакт».

– Давай к нам! – крикнула ему Мина.

Дэн тряхнул головой, чтобы выкинуть всё ненужное, и отправился к друзьям.