Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости"

Три двадцатиуровневых плечистых качка на крыльце, в камуфляже и с автоматами, окинули меня цепкими взглядами и, узнав, молча расступились, позволяя войти в дом.

На выходе их прихожей в просторном холле меня ждал сюрприз в виде развалившегося в кресле Блохи.

– Братан, извини, а, – с порога повинился я. – Как-то всё по-дурацки вышло…

– Но кончил-то меня ты в натуре! – ледяным тоном парировал Блоха.

– Я вот вещи твои принёс, оружие…

– А жизнь мою, так бездарно на пустом месте просранную, ты там в кустах, часом, не приметил?

– Млять, братан, ну чё ты в бутылку-то лезешь! Я ж косяк свой не отрицаю. Готов компенсировать. Скажи, что мне сделать?

– Так я ж сказал уже, – ухмыльнулся Блоха, поднимаясь с кресла и забирая у меня рюкзак с вещами. – Жизнь мне верни. И считай, в расчёте…

– Да без проблем, – улыбнулся я в ответ. – Только прямо сейчас не получится, несколько дней подождать придётся.

– Чё, сука, поиздеваться решил?

– Ну что ты, просто…

Увы, дослушивать мои объяснения злой как чёрт Блоха не стал. Он зарядил мне здоровенным кулачищем в челюсть. Удар вышел такой силы, что, не устояв на ногах, я отшатнулся обратно в прихожую, врезался спиной во входную дверь и распахнул её. Прыгнувший следом Блоха нарвался животом на мою выставленную ногу и пробкой от шампанского вылетел обратно в холл.

Подскочившие из-за двери на шум драки наружные охранники втроём навалились на меня сзади. И хотя значительно превосходя их уровнем, каждого по отдельности автоматчика я мог запросто скрутить в бараний рог, но быстро освободиться от тройного захвата не смог. А долго рыпаться мне не позволил оправившийся от встречного удара Блоха.

Через считанные секунды грёбаный мститель ворвался в прихожую и, пользуясь моей временной неподвижностью, принялся яростно меня избивать.

– Да послушай!.. Ой, сука!.. Говорю ж… Ай-яй, млять!.. Всё ж реально устр… – От очередного удара снизу в челюсть я здорово прикусил язык и больше не делал попыток договориться.

Озверевший Блоха, будь мы одни, наверняка забил бы меня до смерти. Но помогавшие поначалу ему парни, когда я, перестав сопротивляться, под градом пушечных ударов безвольной сосиской повис у них на руках, бросили меня на пол и, гурьбой навалившись уже на Блоху, оттащили его от меня в холл.

К тому времени на шум драки из глубин дома сбежалась толпа домочадцев. Краем затухающего сознания я услышал злой голос Скальпеля, что-то яростно втолковывающего провинившимся подчинённым. С двух сторон меня за руки подхватили чьи-то сильные руки и быстро куда-то потащили.

Через узкие щёлочки заплывших от обилия фингалов глаз я попытался рассмотреть, куда тащат. Но один из носильщиков, оступившись на лестнице, неловко дёрнул меня за собой и припечатал многострадальным лицом о стену.

Этот удар стал последней каплей. Сознание покинуло меня, и я отключился.

Глава 11,

в которой я морожу и меня вымораживают

– Долго ещё? – услышал я голос Ртути сквозь шум в ушах.

– Да всё уже. Сейчас должен очухаться. – Ответ Скальпеля прозвучал совсем рядом и гораздо чётче.

– Эй, Рихтовщик, хорош придуриваться. Я ж знаю, что ты уже ожил.

Я почувствовал на лбу прохладную руку знахаря.

– Ты слышишь меня? Алё?! Глаза открывай.

Я приготовился щуриться на окружающий мир через узкие щели между фингалами, но глаза раскрылись полностью – от гематомных мешков вокруг них не осталось и следа.

Я находился в кабинете Ртути. Лежал на мягком кожаном диване в дальнем его конце. Обнаружившийся у изголовья Скальпель, заметив мой осмысленный взгляд, убрал руки с моей головы и устало встряхнул ими.

– С тебя сотня споранов, Рихтовщик, за восстановительный сеанс, – объявил он и, отвернувшись, направился к сидящему за столом шефу.

– И чего ты его там оставил? – упрекнул помощника Ртуть.

– Я этому отморозку в няньки не нанимался, – фыркнул Скальпель, усаживаясь на стул рядом с креслом шефа.

– Ну хотя бы ты-то не начинай, – поморщился Ртуть.

– Да в порядке твой драгоценный придурок, – проворчал Скальпель. – Здоров как бык и прекрасно может самостоятельно сюда подойти.

– Рихтовщик! – тут же позвал меня хозяин кабинета. – Хорош бока отлёживать. Вставай и сюда иди.

Прислушиваясь к внутренним ощущениям, я неспешно поднялся на ноги и осмотрел себя с ног до головы. Если не считать ворота куртки, основательно заляпанного кровью, накапавшей с разбитого лица, в целом камуфляж и разгрузка на нём были в порядке. Тело тоже нигде не болело. Лишь слегка саднило лицо – сущий пустяк по сравнению с недавней адской болью от кровавого месива, в которое моя физиономия была превращена кулаками Блохи.

Направившись к указанному Ртутью стулу, ближайшему к нему у стены, я, не удержавшись, пробежался пальцами по лицу и не обнаружил ни единой шишки, шрама или гематомки.

– Да нормально у тебя всё с рожей, – проворчал заметивший мои манипуляции Скальпель. – Ежели я за что-то берусь, то делаю так, что комар носа не подточит.

– Спасибо, Скальпель.

Я сел на стул.

– Кушай, не обляпайся…

– Ну хватит, – раздражённо шикнул на помощника Ртуть. – Как в детском саду, ей-богу!

Скальпель нахмурился, но смолчал. А Ртуть продолжил, обращаясь уже ко мне:

– Рихтовщик, как было меж нами договорено, ты прибыл исполнить свой второй контракт, что весьма похвально с твоей стороны. Особенно в свете случившихся недавно отягчающих обстоятельств…

– Обстоятельств?! – не утерпев, встрял Скальпель. – Да он парня моего вальнул! Если такое прощать…

– Ну-ка, пасть захлопни! – рявкнул на помощника Ртуть. – Когда понадобится твой совет, спрошу. А пока сиди и помалкивай. Если ещё раз попытаешься меня перебить… Короче, ты меня понял.

– Да ясно, ясно, – проворчал Скальпель. – Могу вообще уйти, раз так раздражаю.

– Уйдёшь, когда скажу. Как видишь, Рихтовщик, твой неосмотрительный поступок сильно напряг моих парней, – снова заговорил со мной Ртуть. – И к этому вопросу мы обязательно ещё вернёмся. Но сейчас предлагаю перейти непосредственно к исполнению сегодняшнего контракта. Сегодня утром у тебя должна была полностью откатиться ступень Душелова, позволяющая замораживать личину кваза.

– Да вы, похоже, лучше меня мой дар изучили, – хмыкнул я.

– По условиям сегодняшнего контракта, как несложно догадаться, от тебя потребуется активировать ступень Душелова и избавить одного хорошего парня от личины кваза. За работу, как договаривались, получишь десять тысяч споранов.

– Надо будет куда-то ехать?

– Нет. Клиент сам прибыл ко мне. Он ждёт вас со Скальпелем в соседней комнате.

Скальпель тут же подорвался из-за стола и, направляясь к двери, бросил мне:

– Чё расселся-то? Сказано же, в другой комнате работа ждёт.

Я тоже поднялся и зашагал следом за Скальпелем.

– Удачи, – напутствовал нас Ртуть.

Распахнув дверь, мы вышли в коридор.

Гостиная, куда меня привёл Скальпель, разительно отличалась от той простенькой спаленки, где мне довелось скоротать несколько ночей в доме Ртути. Эта комната буквально утопала в роскоши. На стенах висели картины в золочёных рамах. Потолок и верхушки стен украшала роскошная лепнина с элементами из золота и драгоценных каменей. Пол застилал толстый как матрас и мягкий, словно пух, ковёр. Изящные фигуристые столы и стулья покрывали резные узоры. Кожаные диваны и кресла были прошиты золотой нитью.

Огромный кваз с бронёй из наползающих друг на дружку, как рыбья чешуя, угловатых и колючих даже на вид роговых пластин, развалившись на белом диване, походил на неотёсанный кусок гранита внутри изящной шкатулки из белого золота. Судя по оглушительному храпу и витающему вокруг его раззявленной пасти тяжёлому духу перегара, кваз спал, убаюканный убойной дозой алкоголя.

– Чё пьянющий-то какой? – спросил я провожатого.

– Вот те не пофиг, а? – заворчал Скальпель. – Парень перед кровавым ритуалом очканул чутка, вот и накатил малёхо для храбрости.

– Фига се, чутка! – хмыкнул я.

– Те чё, это как-то помешает?

– Да вроде не должно.

– Ну так валяй уже, применяй свой дар, и покончим с этим.

Стараясь не тревожить храпящего кваза, я аккуратно опустил обе руки ему на лоб и затылок и выдохнул фразу-активатор:

– Мороз!

На миг обе мои ладони словно покрылись тонкой коркой льда. От посланного ими ледяного импульса тело лежащего на кровати кваза выгнулось дугой и забилось в судорогах, на глазах преобразуясь из монстра обратно в человека.

Всё случилось буквально за несколько секунд. Я даже не успел отдёрнуть руки от головы мужчины.

Русоволосый бородач уставился на меня мутным, непонимающим взглядом. И вдруг озадачил неожиданным вопросом:

– А ты ещё, на хрен, кто такой?

Я не успел ему ответить. Незаметный мужику за высокой диванной спинкой Скальпель резко подался вперёд и неуловимо быстрым мастерским росчерком ножа вскрыл несчастному горло.

Белоснежную кожу дивана мигом залило брызнувшим фонтаном крови.

Я отшатнулся от забившегося в агонии мужика, пытающегося мне ещё что-то прошептать окровавленным ртом, но из-за рассечённого горла у бедняги вместо слов выходило лишь непонятное бульканье.

Скальпель отправил обратно в инвентарь окровавленный нож, обошёл диван и, подхватив меня за руку, потащил обратно в коридор.

Перед глазами ожидаемо загорелось уведомление:

Внимание! Активирован дар Душелов.

Характеристики: +3 к Знаниям, +10 к Силе Стикса. Навыки: +30 к Телепатии, +40 к Гипнозу.

– Как всё прошло? – спросил у Скальпеля Ртуть, едва мы переступили порог кабинета.

– Мне показалось, этот мужик, там, в комнате, совсем не обрадовался заморозке личины кваза, – опередив палача, по пути к своему стулу озвучил я терзающие меня сомнения.

– Тебе показалось, – хмыкнул Скальпель, усаживаясь обратно на своё место по правую руку от кресла шефа. И сухо, по-деловому, доложил Ртути:

– Рихтовщик работу сделал. Аллигатор стопудово лишился своей заговорённой шкуры. Теперь его Лесничество…

– Язык прикуси, – цыкнул на помощника Ртуть и, обернувшись ко мне, объявил: – Как всегда, отличная работа, Рихтовщик.

– Угу, – буркнул я, размышляя над словами Скальпеля.

Выходило, что, используя меня втёмную, боссы Вешалки только что с помощью моего Душелова обтяпали какое-то тёмное дельце. И мне это решительно не понравилось. В свете открывшихся обстоятельств оставшиеся три контракта из лёгкого способа быстрого заработка превращались в кабальные обязательства, потому как участвовать в махинациях этой мутной парочки не хотелось до рвотных спазмов.

– Рихтовщик, ау-у! – очередной, Стикс знает какой по счёту призыв Ртути оторвал меня от тяжких дум.

– А? Что?

– О чём, спрашиваю, задумался? – улыбнулся Ртуть. – Прикидываешь, куда бабло потратить?

– Ну, типа того.

– Дело хорошее. Но, прежде чем отправишься сорить споранами, нам надо урегулировать возникшую проблему.

Млять! Проведённый ритуал заморозки личины кваза отвлёк меня от переживаний об убийстве Блохи. Но добрые люди напомнили.

– Закрыть глаза на убийство моего человека, сам понимаешь, я не могу, – продолжил Ртуть. – Парни жаждут мести. И если здесь я ещё могу держать их в узде, то за пределами стаба они вольны поступать по своему усмотрению. И если мы сегодня, здесь и сейчас, не договоримся о достойной компенсации за причинённый Блохе моральный и физический ущерб, как только ты покинешь Вешалку, за тобой начнётся охота.

– Если ваши люди начнут охоту на меня, мне придётся сменить регион, – пожал плечами я. – И об исполнении оставшихся контрактов придётся забыть.

– Перебраться в другой регион Континента не так просто, как кажется, – улыбнулся Ртуть. – А когда у тебя на плечах висит отряд высокоуровневых мстителей, уж поверь, эта задача становится практически невыполнимой. Но ты, разумеется, прав – если начнётся охота за твоей головой, никто не заставит тебя исполнять оставшиеся контракты. Поэтому хотелось бы уладить возникшее между нами, гм… недоразумение здесь и сейчас.

– Да я не отказываюсь компенсировать Блохе потери. Могу даже подогнать ему дополнительную жизнь взамен утерянной.

– Что я говорил! – не удержавшись, хмыкнул Скальпель. Но под хмурым взглядом шефа поспешно примолк.

– Дополнительная жизнь – это очень хорошо, – кивнул мне Ртуть. – Но парень сильно просел по опыту. Потерял почти четыре тысячи очков свободного распределения. Это тоже необходимо будет компенсировать. Разумеется, это решаемая проблема. Я могу устроить Блохе необременительный кач, который восстановит его потери. А за это к оставшимся четырём твоим контрактам добавим, скажем, ещё парочку. И все будут довольны. Нам контракты, тебе дополнительно двадцать штук споранов, а Блохе восстановление опыта и характеристик. Устроит такое предложение?

Как только речь зашла о дополнительных контрактах, дальше я уже не слушал, твёрдо решив для себя, что больше в эту чёртову кабалу не впишусь ни за какие посулы.

– Вот теперь всё встало на свои места, – хмыкнул я, своим неожиданным весельем озадачив обоих сидящих за столом боссов.

– Рихтовщик, ты о чём? – осторожно уточнил Ртуть.

– На контракты дополнительные раскрутить меня решили?

– Ты же сам признался, что готов компенсировать Блохе потери.

– Он тоже отчасти виновен в происшедшем. Блоха меня спровоцировал. Но я готов компенсировать его потерянную жизнь. И предлагаю ему бесценную дополнительную жизнь! По-вашему, этого мало?

– Мало. Ты убил моего человека, Рихтовщик. И мои условия компенсации таковы: если не хочешь стать объектом бесконечной травли, с тебя дополнительная жизнь и два новых контракта, на наше усмотрение.

– Вы со Скальпелем меня за идиота, что ли, держите? – ошарашил я хозяина кабинета наглым вопросом.

– Рихтовщик, мля, ты за базаром-то следи! – рявкнул на меня Скальпель.

– Скажите, уважаемые, а кто отправил Блоху следить за мной?

– Мне не нравится твой тон, – покачал головой Ртуть.

– Ну, я отправил. И чё? – хмыкнул Скальпель. – Он в твои дела не лез. Мирно пасся в сторонке. Более того, однажды даже тебя от гадючьего укуса спас.

– Не факт, что от змеиного укуса я бы непременно умер. Сделал бы надрез на ране, выпустил львиную долю яда с кровью. А дальше моя регенерация как-нибудь справилась бы и без вашей сыворотки.

– Ну, допустим, – кивнул Скальпель. – Но с сывороткой-то по любому надёжнее вышло. Смог бы ты там сам или не смог бы…

– Я не понимаю, как это перекликается с нынешней проблемой, – перебил помощника Ртуть.

– А я сейчас объясню, – заверил я. – Если бы Блоха по вашему приказу не отирался возле меня, я бы его не обнаружил и не застрелил.

– Да ты опасный тип, Рихтовщик, – хмыкнул Скальпель. – Валишь всех, кто отирается возле тебя.

– Не передёргивай. Ты прекрасно знаешь, как там было дело.

– И с удовольствием послушаю твою версию…

– Прекратите этот балаган, – хлопнул ладонью по столу Ртуть. – У меня скоро ребёнок проснётся, а вы тут гоняете из пустого в порожнее… Чую, по-хорошему договориться нам с тобой, Рихтовщик, не получится. Что ж, видит Стикс, я этого не хотел. Скальпель, распорядись насчёт аппаратуры.

Подорвавшийся из-за стола Скальпель тут же умчался в коридор.

– Чё ещё за аппаратура на хрен?

– Не бойся, Рихтовщик, в моём доме резать тебя никто не будет. Просто мы сейчас все вместе посмотрим одно интересное кино.

Глава 12,

в которой меня загоняют в угол, и я выбираю

Вернулся Скальпель в сопровождении двух парней с огромной плазмой, которую тут же приладили на стену, закрепив на специально приспособленных под это дело незаметных подвесах.

Выпроводив помощников из кабинета, Скальпель вернулся на своё место и передал шефу пульт. Ртуть включил плазму, и от загоревшейся на огромном экране картинки мои ладони мгновенно сжались в кулаки.

Избитая до полусмерти Слеза в разодранном и окровавленном камуфляже сломанной куклой без движения валялась на бетонном полу какой-то тесной камеры.

Без труда прочтя по перекошенному лицу направление моих мыслей, Ртуть равнодушным голосом прокомментировал трансляцию:

– Она ещё жива.

Я сорвался с места, извлекая из инвентаря Шпору… И, словно муха в смоле, замер нелепой живой статуей в неожиданно сгустившемся вокруг воздухе.

– Рихтовщик, ты и впрямь придурок, если решил, что сможешь убить меня в моём доме, – покачал головой Ртуть. – Убери свою нелепую железяку и сядь на место. Ты убил моего человека, я захватил твоего. Всё по закону.

Я не собирался выполнять его волю. Но моего мнения никто уже не спрашивал. Невидимая сила ткнула меня в грудь, отбросив к стулу, и надавила на плечи, вынудив сесть. Руку со Шпорой скрутила болезненная судорога, принуждая убрать оружие в ячейку инвентаря.

– Из-за твоего ослиного упрямства девка имеет все шансы сдохнуть в ближайшие несколько минут, – объявил мне Скальпель. – И её кровь будет на твоих руках.

Он достал из кармана рацию и скомандовал в микрофон:

– Начинайте!

Тяжёлая стальная дверь камеры на экране со зловещим лязгом широко распахнулась, и внутрь зашли двое парней в чёрных масках и камуфляже.

– Прекратите немедленно этот беспредел! Она вообще не при делах!

Увы, мой крик камуфляжники не услышали, а явно наслаждающийся моментом садист Скальпель спокойно мне разъяснил:

– Всё зависит только от тебя, Рихтовщик. Как только примешь предложение Ртути, я свяжусь с парнями и дам отбой. Советую с этим не тянуть, а то парни у меня горячие, увлекающиеся…

Пока эта кровожадная гнида накручивала меня, камуфляжники не прохлаждались без дела. Один грубо схватил Слезу за волосы и потянул вверх, принуждая девушку встать на ноги. Заоравшая от боли подружка попыталась вырваться, но второй бугай мгновенно перехватил обе её руки и, легко преодолев сопротивление Слезы, сунул её кисти в специальные зажимы на стене, до предела растянув при этом руки пленницы в стороны. Первый, отпустив волосы, извлёк из-за пояса нож и скупыми умелыми движениями в считанные секунды распорол и содрал с тела распятой на стене жертвы куртку с майкой.

– А сиськи у подружки твоей ничего, – осклабился Скальпель.

– Не перегибай палку, – поморщился Ртуть. – Нам с ним ещё работать.

Нож камуфляжника на четверть лезвия вошёл в левую грудь девушки и сделал короткий разрез, из которого тут же хлынул поток крови. Слеза пронзительно заверещала от боли, забилась в оковах на стене и, от души приложившись затылком о стену, провалилась в спасительный обморок.

– Твой ход, Рихтовщик. Что скажешь? Принимаешь предложение Ртути? Или моим парням продолжить? – спросил Скальпель.

Я готов был голыми руками разорвать лощёных уродов за столом. От жуткой ненависти к Ртути и Скальпелю меня била крупная дрожь, но невидимые воздушные оковы не давали мне даже шевельнуться в их сторону.

– Да, – прохрипел я.

– Парни, перекурите, – тут же распорядился в рацию Скальпель.

Мучители Слезы покинули камеру, оставив отключившуюся девушку висеть на пристёгнутых к стене руках.

– Одного «Да» недостаточно, – покачал головой Ртуть. – Давай-ка, Рихтовщик, как положено. Закрепим твоё обещание клятвой Стиксу.

Но, на мгновение опередив уже готовые сорваться с языка слова требуемой клятвы, перед глазами вдруг загорелись красные строки уведомления:

Внимание! Вам предлагается скрытое задание: Ключевой выбор здесь и сейчас решает всё.

Награда за выполнение задания: 100 000 очков опыта и 10 000 свободных очков развития.

Штраф за провал задания: 100 000 очков опыта и 10 000 свободных очков развития.

Время исполнения задания: 1 минута.

Как только я всё прочёл, строки погасли, сменившись таймером обратного отсчёта.

00.59… 00.58… 00.57…

Млять! Что это вообще за грёбаный развод от Системы? Охренительные награда и штраф непонятно за что. Ключевой выбор здесь и сейчас решает всё – это просто супер. Но какой, на хрен, выбор? Между чем и чем?

– Рихтовщик, я жду, – напомнил о себе Ртуть.

00.48… 00.47… 00.46…

Слова хозяина Вешалки вывели меня из ступора. Я вспомнил, что уведомление с нелепым заданием возникло, когда я собирался принести клятву. А раз так, значит, на клятве задание и завязано. Почти наверняка Система вмешалась, чтобы поощрить отказ от клятвы. Поскольку и самому уже до одури хотелось послать подальше Ртуть со Скальпелем, я с радостью ухватился за представившуюся возможность. И даже набрал в грудь воздуха, намереваясь высказать уродам всё, что о них думаю. Но замер, осознав вдруг, что одни лишь мои слова вряд ли зачтутся Системой за ключевой выбор.

– Так, парни, чё-то придурок наш опять зачудил, – заверещал в рацию Скальпель, подстёгнутый свирепым взглядом шефа. – Ну-ка оживите его курицу!

На экране дверь камеры снова распахнулась, впуская обратно мучителей моей подруги. На возвращение злодеев в масках очнувшаяся Слеза отреагировала отчаянным воплем:

– Не-е-ет! Не на-а-а-адо! А-а-а!..

00.35… 00.34… 00.33…

От меня требовался поступок. Я должен был броситься на этих самоуверенных ублюдков и решительным действием обозначить, что между нами больше не может быть никаких договорённостей, потому что отныне мы смертельные враги.

Но как это сделать? Я по-прежнему был прикован к стулу невидимыми воздушными кандалами. Стал лихорадочно перебирать доступные для активации дары. Мощь Сокрушителя преград подходила к отчаянной ситуации лучше других, но уверенности, что удесятерённого рывка хватит для преодоления воздушного сопротивления незримых оков, у меня не было.

Прежде чем рискнуть, решил разогнать потенциал дара до максимума и мысленным приказом распорядился вложить имеющиеся очки свободного распределения в доведение характеристики Рукопашный бой до открывающих четвёртую ступень десяти тысяч.

Накрыв цифры таймера, перед глазами загорелось системное уведомление:

Внимание! Вами использовано 3395 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Рукопашный бой: +3395 (Атака +34).

Внимание! Активирована 4 ступень дара Стикса: Сокрушитель преград. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Круши». Постоянный бонус: Атака +6, Дух Стикса +3 к показателю игрока. Описание дара: увеличивает в 10 раз текущий показатель Атаки и под действием дара наделяет игрока способностью нанести Смертельный удар бесконтактным способом группе лиц, находящихся вокруг него в зоне абсолютного поражения, радиусом: 1 м плюс Х см (где Х – величина текущего уровня игрока). Период действия дара: 15 секунд. Откат: 2 часа 30 минут минус количество минут, равное уровню игрока. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 77 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи.

Навыки: +300 к Кулачному бою (Атака +2), +300 к Палачу (Атака +1).

Вдумчиво вчитываться в уведомление не было времени. С экрана снова донеслись вопли терзаемой садистами Слезы. Успел разобрать лишь про бесконтактный способ Смертельного удара и радиус поражения и уяснил, что теперь можно было валить им всех врагов вокруг меня, попадающих в упомянутую зону абсолютного поражения. Учитывая мой текущий уровень, радиус этой зоны сейчас составлял метр двадцать девять сантиметров. А до ближайшего ко мне Ртути было примерно два метра. И если дар поможет подобраться к столу ещё хотя бы на семьдесят сантиметров…

Я свернул строки уведомления.

Вновь загоревшийся таймер отсчитывал последние секунды.

00.09… 00.08… 00.07…

Всё, время на подумать вышло, пора действовать.

Да поможет мне Стикс!

– Круши!

Глава 13,

в которой я ведусь на щедрые посулы и улетаю в Арку

Сокрушитель играючи справился с сопротивлением воздушной преграды, и прямо со стула я прыгнул к столу. В последний момент почуявший неладное Скальпель, спасая шефа, в отчаянном прыжке через стол бросился мне наперехват. Это его и сгубило.

– Умри! – выдохнул я, оказавшись на убойной дистанции от Ртути.

Вокруг меня на мгновенье полыхнула багровая сфера, и оказавшийся внутри её искусный убийца, утратив концентрацию, совсем чуть-чуть не дотянувшись ножом до моего горла, замертво растянулся на длинной столешнице.

Ртуть угодил лишь половиной тела под действие сферы, но этого оказалось более чем достаточно. Великий и ужасный хозяин Вешалки, утратив контроль над телом, завалился на спинку кресла.

Я лишь на секунду пережил своих жертв. Прибитый откатом Смертельного удара, использованного против игроков, превосходящих меня в развитии более чем на двадцать уровней, я завалился на пол, и моё падение, как в зеркале, отразилось в вытаращенных от изумления остекленевших глазах Скальпеля.

Мучители Слезы на экране плазмы, не дождавшись очередной команды Скальпеля, прекратили экзекуцию и, оставив в очередной раз потерявшую сознание девушку висеть на стене, вышли из камеры. А через несколько секунд, когда за их спинами с лязгом захлопнулась дверь, в кармане мёртвого Скальпеля заверещала рация. Вышедшие в коридор злодеи вызывали своё высокое начальство.

Рация надрывалась добрую минуту. Не дождавшиеся ответа парни не вернулись в камеру, и истязания Слезы прекратились. Девушка пошевелилась в оковах и застонала. Слава Стиксу, я понял, что она жива!

О судьбе подружки в ближайшие часы можно было не волноваться. Подручные Скальпеля знают, что для шантажа Слеза Ртути нужна живой, и дожидаясь возрождения шефа, её никто больше пальцем не тронет. Уверен, в самое ближайшее время, как только истязатели узнают о трагической гибели руководства, ценную пленницу снимут со стены, обработают раны, накормят и напоят…

Я продолжал смотреть в зеркало, не чувствуя мерзкой вони окружающего кисляка, пока трупы на стеклянной картинке не почернели и не осыпались на моих глазах чёрным прахом. Лишь когда белое марево тумана поглотило зеркальную поверхность, разом резко ощутил окружающие миазмы зловония, закашлялся и перешёл на дыхание через рот. Приспосабливаясь к вонючему кислотному мареву, стал читать загоревшиеся перед глазами строки уведомлений.

Внимание! Вами ликвидированы игроки: 60 и 53 уровней.

Штраф за ликвидацию: снижение Статуса на 6458 ед. кармы.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +159 375. Характеристики: +8 к Знаниям, +38 к Картографии, +9 к Наблюдательности, +38 к Удаче, +38 к Физической силе, +5 к Рукопашному бою, +41 к Фехтованию (Атака +1), +40 к Меткости (Атака +1), +10 к Физической броне, +36 к Выносливости (Защита +1), +4 к Регенерации, +11 к Скрытности, +41 к Скорости, +42 к Реакции (Ловкость +1), +41 к Гибкости, +9 к Интуиции, +37 к Силе Стикса, +37 к Броне Стикса, +4 к Медитации, +11 к Познанию скрытого. Навыки: +31 к Алкоголизму (Защита +1), +65 к Ораторскому искусству, +42 к Лёгкой атлетике, +46 к Тяжёлой атлетике (Защита +1), +82 к Палачу (Атака +1).

В процессе ликвидации активирован дар Сокрушитель преград.

Характеристики: +10 к Удаче (Интеллект +1), +2 к Рукопашному бою, +10 к Скорости (Ловкость +1), +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Кулачному бою, +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Палачу.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Внимание! Выполнено скрытое задание: Ключевой выбор здесь и сейчас решает всё.

Награда за выполнение задания:

Опыт: +100 000! Свободных очков распределения характеристик: +10000.

Повышение уровня +1.

Все показатели: +1. Характеристики: +17 к Картографии, +91 к Фехтованию, +93 к Выносливости, +7 к Гибкости, +29 к Силе Стикса.

Выполняйте задания – это выгодно! Удачной игры!

Внимание! Вы умерли!

Штраф за смерть:

Опыт: –28 585. Очков свободного распределения характеристик: –3859.

Осталось воскрешений 90! В качестве поощрительного бонуса к характеристике Удача: +10.

Удачной игры!

– Поздравляю с тридцатым уровнем!

Раздавшийся за спиной голос невидимого в тумане насмешника вывел меня из задумчивости, навеянной чтением красных строк.

– Только, подозреваю, привалило мне это счастья ненадолго, – проворчал я.

– С чего вдруг такой пессимизм?

– Ой, вот только не надо… Ежу понятно, что Ртуть со Скальпелем сегодняшнюю выходку мне по гроб жизни не забудут.

– Да уж, знатно ты им по носу щёлкнул, – хмыкнул Хранитель. – В их же крепости. Ай да Рихтовщик!

– Ни разу не смешно.

– Как скажешь…

– С этим ключевым выбором твоя ведь придумка?

– Понравилась?

– Ага. До сих пор потряхивает!

– Знал, что оценишь.

– Млять! Хранитель, вот на хрена было ссорить меня с этими крутыми типами?!

– Э-э, нет, Рихтовщик. Так уж откровенно стрелки переводить не надо. Тебе всего лишь предоставили выбор. А сделал его ты сам.

– Не выбор, а ультиматум!

– Краски-то не сгущай… Да, слегка жестковато вышло. Но по-другому никак нельзя было. А то ты слишком засиделся на нагретом месте, мхом покрываться начал. Пришлось взбаламутить слегка твоё спокойное болотце. И всё дерьмо, в котором ты погряз, всплыло на поверхность. Перед тобой встал выбор: хлебать его, оставаясь на этом месте, либо выбираться на новое, почище. Ты выбрал последнее. И я рад, что не ошибся в тебе.

– Дерьмо, болото… Слышь, хорош по ушам гонять. Пока Слеза в руках ублюдков, ни хрена я от них не сбежал. Через неё они меня откуда угодно выцепят и вынудят вернуться обратно.

– О девчонке не беспокойся, её в самое ближайшее время отпустят на все четыре стороны. И шантажировать тебя эти умники больше не посмеют.

– Ишь ты! Прям-таки не посмеют?

– Я тебя когда-нибудь обманывал?

– И что от меня потребуется взамен?

– Сущий пустяк. Принять к исполнению вот это задание.

У меня перед глазами тут же загорелись строки уведомления:

Внимание! Вам предлагается уникальное задание Ордена Хранителей: вынести Камень Сути из Третьей Арки!

Награда за выполнение задания: +1 уровень за каждый добытый Камень и возрождение без штрафа за смерть и без потери жизни.

Штраф за провал задания: возрождение со стандартным штрафом за смерть и потерей жизни.

Принять задание: Да/Нет.

От прочитанного я впал в лёгкий ступор, из которого меня вывел голос довольного произведённым эффектом насмешника.

– Поздравляю, Рихтовщик, ты дорос до первого уникального задания.

– Что? Это? За? На хрен? – пробормотал я, выделяя каждое слово отдельным вопросом.

– Стандартное предложение игроку, достигшему тридцатого уровня, – рассмеялся Хранитель. – Да не пыхти ты так. Никто тебя не заставляет принимать это задание. Ты вправе от него отказаться. И никакой обиды с моей стороны из-за этого не последует. Разве что лёгкое разочарование.

– Да я вообще не понимаю, что за хрень мне предлагается? Чё, мля, за третья арка? Какие-то камни сути…

– Разумеется, я всё тебе сейчас подробно растолкую… Третьей Аркой именуется кусок гигантской подземной лаборатории, волею случая ставший кластером Девятнадцатого Южного региона. Ты ведь хотел попасть в соседний регион – вот, считай, появился в некотором роде шанс… До сих пор доподлинно неизвестно, что за гуманоиды и для каких целей построили в своём мире лабораторию, разбросанные по регионам части которой на Континенте стали Арками. Но в потаённых закутках лаборатории периодически сами собой появляются голубые кристаллы, которые и называются Камни Сути. Что они собой представляют, рассказать тебе я не могу – это секрет Ордена. Намекну лишь, что они являются основным ингредиентом зелья Духа. Тебе ведь Слеза о нём не рассказывала?