Читать книгу "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Призраки мертвого города"

Интерлюдия 1

Разговор в радиоэфире

– Докладывай, капитан, – громыхнул из динамика раздражённый голос куратора.

– Первыми убегающих нарушителей нагнали два дрона взвода быстрого реагирования. Объекты проигнорировали предупредительную стрельбу, и дроны открыли огонь на поражение. Первым удалось подстрелить объект номер два. Его ранение спровоцировало ответные действия объекта номер один. Он обстрелял дроны из лука, после чего объекты разделились. Тяжелораненый объект номер два укрылся в ближайших кустах, а объект номер один, резко свернув, побежал в противоположную сторону. Оба дрона развернулись за подвижным объектом и почти догнали беглеца. Но он вдруг пропал с их радаров.

– Что значит пропал?!

– Сэр, вероятно, объект номер один активировал дар Стикса.

– Подробнее.

– Наши дроны почти его достали. Датчики слежения зафиксировали два удачных попадания.

– Всего два?

– Объект умело перемещался среди деревьев, используя окружающие стволы как щит от пуль.

– К чёрту лирику, капитан, докладывайте по существу.

– Из-за ранений объект утратил подвижность и сбавил ход. Дроны снизились и приготовились обстрелять утративший мобильность объект ампулами с сывороткой. Но объект ушёл в скрыт за секунду до начала обстрела.

– Чёрт возьми, капитан, только не говорите, что, потеряв цель, дроны отменили стрельбу.

– Дроны отстрелялись вслепую, сэр, по месту предполагаемого нахождения объекта. Но датчики слежения не зафиксировали ни одного удачного попадания.

– Бестолковые консервные банки!

– Объект открыл ответную стрельбу из лука. И сбил оба дрона, сэр.

– Стрелами?!

– Да, сэр. Удачно подбил боковые винты. Заметавшиеся дроны разбились о стволы деревьев.

– Дальше.

– Прибывший на место происшествия через минуту после дронов дежурный взвод быстрого реагирования наметил своей первой целью захват тяжелораненого объекта номер два. Но на подступах к кустам, где скрывался вышеозначенный объект, наши бойцы были обстреляны объектом номер один.

– Что?! Этот отморозок посмел напасть на наших парней?

– Да, сэр. И, как ни прискорбно мне об этом говорить, его неожиданная атака оказалась весьма успешной, сэр.

– Потери?

– Два сбитых дрона. Девятеро убитых и четверо раненых бойцов.

– Та-а-ак!.. Выходит, он в одиночку практически вчистую вынес целый взвод?

– Так точно, сэр.

– Они что там, у тебя безоружными брать их пошли?

– Никак нет! Все бойцы были в полной боевой экипировке и с автоматами.

– Так чего ж эти обормоты так позорно давали себя убивать и не стреляли в ответ?

– Они стреляли, сэр. Взвод вёл плотный заградительный огонь. Повышенная артефактами Наблюдательность бойцов позволила прорваться через скрыт объекта номер один. Бойцы докладывали по рации, что видят размытый силуэт объекта, ведут прицельный обстрел, но пули словно отскакивают от него.

– Что за бред! Капитан, ты же минуту назад докладывал, что дроны смогли его подстрелить.

– Предполагаю, для боя объект активировал защитный дар.

– Предполагает он… Стрелять надо лучше.

– Так точно, сэр.

– Значит, взвод, прибывший по горячим следам, он положил. Что было дальше?

– Поднятый по тревоге гарнизон базы к тому времени уже оцепил парк со всех сторон. Растянувшиеся цепью бойцы четырёх рот при поддержке с воздуха восемнадцати дронов двинулись навстречу друг другу, тщательно прочёсывая все укромные уголки парка. В скором времени ожидаю получить отчёт от ротных о результатах поиска. Уверен, оба объекта будут обнаружены и пойманы.

– Как только их возьмёте, немедленно свяжитесь со мной.

– Так точно, сэр.

– Удачи, капитан.

Глава 7, в которой пулемётный огонь сменяется каменной шрапнелью

Четырехминутное действие Всевидящего ока подошло к концу. Окружающие кусты и деревья утратили навеянную даром полупрозрачность, но с отрядом ботов, к счастью, разделаться я успел. Автомат последнего замолк аккурат на последних секундах действия дара.

Прикончить всех до одного врагов, увы, не вышло. Но немногие выжившие боты были тяжело ранены стрелами и не то что стрелять, даже двигаться без посторонней помощи не могли. Поэтому я не стал тратить время на их добивание и, никого больше не опасаясь, зашагал к Белкиному укрытию.

– Белка, тебя не задели? – на ходу окликнул подругу.

– Я норм, – откликнулась кваз. – Рану перебинтовала. Кровь остановила. Можем двигаться дальше.

– Вопрос куда, – хмыкнул я, подойдя к её кусту. – Можешь вылезать. Вблизи опасности больше нет.

– А чем тебя уже ворота не устраивают? – заворчала Белка, по-змеиному бесшумно выползая на волю. – Эй, Рихтовщик, а ты где вообще? – Выбравшаяся из укрытия подруга растерянно заозиралась по сторонам.

– Да здесь, вот он я, – демаскируя себя, положил руку на здоровое плечо Белки. И только после этого подружка смогла увидеть мой призрачный силуэт.

– Фига се! Ты чё, плащ-хамелеон у менялы надыбал?

– Лучше. У меня дар уникальный, задирающий Скрытность в десять раз.

– Теперь понятно, как это ты так лихо два дрона и целый отряд ботов в одиночку положил.

– Толку-то… Ты туда посмотри. – Я ткнул луком в направлении парковых ворот, до которых оставалось не более двухсот метров.

Повернув голову, подружка зло выругалась.

Через ворота в парк непрерывным потоком вбегали вооружённые до зубов боты. Пока мы с Белкой разговаривали, я насчитал их уже больше сотни, а автоматчики всё продолжали прибывать. Не скапливаясь в одном месте, боты растекались в две стороны, выстраиваясь вдоль высокого паркового забора в длинную цепь.

– Почему они медлят? Чего не атакуют?

– Потому что понесли потери и резко поумнели, – проворчал я в ответ. – Зауважали нас с тобой боты, Белка. Гордись.

– Да пошёл ты, – беззлобно отмахнулась кваз. – Думаешь, в кольцо решили нас взять? И большими силами облаву устроить?

– Похоже на то. Вон глянь, у них даже дроны в нашу сторону не летят, а кружат над ботами.

– И чё будем делать?

– А у нас есть варианты? Разумеется, будем прорываться. У меня до окончания действия дара осталось всего семь минут. Если в течение этих семи минут не выскочим из ловушки, нам крышка.

– Где планируешь устроить прорыв?

– Где ближе и быстрее, разумеется, – хмыкнул я. – Через ворота.

– С ума сошёл! Там, поди, техники нагнано!

– Кстати, на-ка вот, держи. – Я извлёк из ячеек два резака и вложил квазу в руки. – Только не потеряй, пожалуйста, это очень ценные ножи. Когда резать ими начнёшь, не пугайся, они станут раскаляться, поэтому в бою лезвия не трогай, обожжёшься.

Не удержавшись, Белка тут же крутанула в руках резаки и рубанула одним по ближайшему берёзовому стволу. Охнула, обнаружив непривычно лёгкий нож засевшим глубоко в сырой древесине. Почти срубленная берёза жалобно затрещала.

– Ну что за ребячество, – покачал я головой. – Аккуратнее вынимай. Если дерево рухнет, нас мигом вычислят.

– Извини. – Кваз даже кончик языка от усердия высунула, плавно извлекая из глубокой зарубки резак. – Рихтовщик, откуда у тебя такие чудесные ножи?

– Это долгая история. Потом как-нибудь расскажу. У тебя ячейки свободные в инвентаре есть?

– Найду, если надо.

– Надо. Резаки спрячь в них пока, от греха подальше.

Ножи с белыми клинками тут же исчезли из Белкиных рук.

– Отлично. И вот эту ещё штучку в инвентарь себе закинь. – Я вложил в опустевшую ладонь кваза извлечённый из ячейки пористый костяной шарик.

– Это активатор сферы неуязвимости, – опережая её вопрос, пояснил я. – Он размещается в ячейке инвентаря и приводится в действие мысленной командой. Действие сферы продлится тридцать секунд, в течение которых ты будешь абсолютно неуязвима для атаки любым видом оружия.

– Охренеть! Рихтовщик, этот шарик ведь целое состояние стоит.

– Не заморачивайся. Убирай в ячейку.

Костяной шарик тоже исчез из Белкиной ладони.

– Ну чё, готова повеселиться?

– Спрашиваешь, – задорно хмыкнула в ответ кваз.

– Тогда двинули. На всё про всё у нас осталось четыре минуты. Должны успеть. На подступах к воротам я постараюсь тебя прикрыть, – продолжил я объяснять подружке уже на ходу. – Они не ожидают от нас столь наглой лобовой атаки. Так что серьёзная пальба начнётся уже за воротами. Как только я расчищу проход от ботов, сразу активируй сферу, и вперёд с резаками. С ботами на рожон не лезь. Да, под сферой ты для них неуязвима, и с такими ножами можешь замутить нехилую бойню. Но не забывай, неуязвимость продлится всего тридцать секунд, а ботов на тебя сбежится до хренища. Всех, по-любому, не порежешь. Поэтому твоей задачей будет пробиться к броневикам и как можно быстрее порезать им шины. После чего со всех ног удирать к ближайшему дому. Насчёт дронов не заморачивайся, с ними я сам разберусь. Всё поняла?

– Угу.

– Тогда погнали.

Перебежками от куста к кусту под прикрытием берёзовых стволов нам удалось незаметно подобраться к воротам на расстояние примерно в полсотни метров. Дальше кустов не было, прятаться среди редких деревьев Белке стало невозможно, и по моей команде подруга рванула в отчаянный прорыв.

Чуть подотстав, я на бегу выхватывал из колчана стрелу за стрелой и, мгновенно натягивая лук, посылал их в ошарашенные лица группы караулящих ворота ботов. Не ожидавшие столь наглого нападения враги так растерялись, что никто из шести караульных даже не успел выстрелить в ответ. Прозрачные забрала шлемов у всех шестерых оказались беспечно подняты – ведь так наслаждаться терпким запахом осенней листвы было куда как приятнее, за что бедняги и поплатились.

Последний бот с торчащей из глаза стрелой, отброшенный силой моего выстрела, ещё падал на землю, а обернувшаяся живым пушечным ядром Белка уже вбегала в опустевшие ворота.

Кваза встретил яростный град раскалённого свинца. Дежурившие в броневиках боты оказались гораздо расторопнее погибших у ворот товарищей. Пулемётные очереди ударили из всех пяти выстроившихся за воротами ботовских бронетранспортёров. Столь плотный обстрел крупнокалиберными пулями должен был разворотить на куски одинокого кваза. Но секундой ранее активированная сфера неуязвимости свела на нет всю чудовищную мощь ураганного обстрела.

Даже не пошатнувшись под плотным огнём, Белка продолжила стремительный бег. Через несколько секунд она оказалась у борта первого БТР и, легко пробив читерскими резаками толстую резину шин, побежала вдоль борта, уродуя колёса броневика.

Управившись с первым БТР за несколько секунд, Белка рванула к другому и, под непрекращающимся и совершенно бестолковым против неё огнём, продолжила наглую диверсию.

Когда кваз приступила к потрошению шин пятого броневика, нервы у сидящих внутри ботов не выдержали. Не дающая эффекта стрельба смолкла, и из открывшихся люков машин на поимку диверсантки стали выбираться дежурные боты.

Пока Белка исполняла поставленную задачу, я на несколько секунд задержался в парке, занял оборону в кустах у ворот и, под обстрелом очухавшихся автоматчиков, успешно нашпиговал стрелами семерых ботов, побежавших было вдогонку за квазом. Затем выскочил наружу и, взобравшись на крышу ближайшего бронетранспортёра, в лихорадочном темпе расстрелял семь последних стрел, сбив пять из семи слетевшихся к месту нашего прорыва дронов.

Времени доставать из рюкзака запасной колчан не было, поэтому, спрятав в инвентарь лук, я вооружился Шпорой и поспешил на выручку Белке, застрявшей в кольце набежавших ботов. Ударом шипастого диска точно в щель между шлемом и воротом бронежилета я со спины завалил здоровенного бота и ворвался в окружившее подругу кольцо врагов.

– Сколько? – бросил я залитой с ног до головы чужой кровью Белке.

– Пять секунд осталось, – откликнулась кваз.

– Тогда побежали. Э-э, аккуратнее! Меня-то не прирежь!

Спрятав Шпору, я обеими руками подхватил подругу поперёк талии, мощным прыжком снёс несколько преградивших путь ботов и на следующем скачке выдохнул фразу-активатор:

– Ноги.

Тяжесть в ногах мигом исчезла. Бежать стало легко и свободно, а в пятках пробудился крайне неприятный зуд, унять который позволяла лишь максимально быстрая смена опорной ноги. Под воздействием «Марафонца» я побежал быстрее. Ещё быстрее. Ещё…

За пять секунд очень прилично оторвался от оставшихся без колёс ботов. Но два уцелевших дрона, легко повторив моё ускорение, продолжали кружить над головой и поливать нас с Белкой свинцовым дождём.

– Всё! – отчаянно крикнула подруга, предупреждая об исчезновении сферы неуязвимости вокруг тела.

– Скачок! – выдохнул я тут же следующую фразу-активатор. И, сорвавшись с места в длиннющий прыжок, разом оставил далеко позади оба дрона, автоматические пушки которых продолжали утюжить пулями пустое место, от которого я только что оттолкнулся.

Приземлившись аккурат возле стены спасительного дома, я мигом свернул за угол и вместе со сделавшейся уязвимой ношей скрылся с глаз преследователей. Возобновив скоростной бег, понёсся галопом поперёк небольшого двора и нырнул за угол дома напротив ещё до того, как во двор влетели рванувшие вдогонку дроны.

Ещё через несколько домов, уверяя, что преследователей сзади нет, подруга предложила остановиться. Но в этот момент от мощного взрыва стала складываться как карточный домик пятиэтажная панелька, мимо которой я только что пробежал.

Нас заволокло плотным облаком каменной пыли, и что-то увесистое врезало мне по затылку. В глазах поплыло, но я устоял. Ещё один камень подруга изловчилась отбить в сторону резаком у меня над головой.

– Ходу, Рихтовщик! Ходу! – резко передумала об остановке кваз. – Похоже, эти суки чё-то типа «Града» подогнали и решили тут всё вместе с нами с землёй сравнять!

Следующие полчаса превратились для нас в адский треш. Я бежал на пределе возможностей дара, а вокруг, как в плохом боевике, реально рушились огромные дома.

Ещё несколько раз нас с Белкой накрывало разлетающейся шрапнелью из камней. Но, к счастью, без серьёзных последствий – каждый раз мы обходились лишь лёгкими ушибами и синяками. Однажды, когда мы выскочили из очередного пыльного облака, на резаке у Белки оказалась нанизанная, как на вертел, башка бегуна.

На всём протяжении забега это был первый случай контакта с тварью. Похоже, местные тварюшки не меньше нашего испугались обстрела и попрятались по самым потаённым схронам.

О том, что мы наконец вырвались из зоны обстрела, я догадался, когда в окнах проносящихся мимо домов стали появляться заинтересованные рожи тварей. Но я всё равно продолжал убегать и на бешеной скорости шарахался между домами ещё, наверное, добрых полчаса. Белка худо-бедно корректировала мой путь, и я вроде бы двигался в правильном направлении. Но далеко не по прямой, а по какой-то изломанной синусоиде.

Так я пробежал в общей сложности не менее сотни домов, сворачивая за углы, ныряя в подворотни. В некоторых местах, где дорога вдоль дома тянулась слишком долго, даже забегал в подъезд и, вломившись в квартиру на первом этаже, выскакивал на другую сторону дома через окно.

Лишь когда до окончания действия Марафонца остались считанные секунды, я наконец перешёл с бега на шаг и, опустив подругу на землю, попросил её подыскать нам где-нибудь поблизости убежище для короткого отдыха и перекуса.

Легко ориентирующаяся в родном городе Белка буквально через несколько минут привела меня к неплохо сохранившемуся отдельно стоящему зданию местного кинотеатра. И когда мы осторожно туда забрались, к обоюдному облегчению никого внутри не обнаружили.

Не обращая внимания за царящий кругом разгром – уж не знаю, кто тут куролесил, твари или мародёры, но разворотили уютную кафешку с игровыми автоматами внизу капитально, – мы сели за чудом уцелевший столик в углу, достали из рюкзаков тушёнку с сухарями и, запивая нехитрую снедь живцом, хорошенько пообедали.

Среди груды пивных банок в разбитых холодильниках удалось отыскать с полдюжины целых. И, надуваясь безобразно тёплым пенным напитком, мы дружно погрузились в чтение накопившихся с начала затянувшегося паркового приключения системных уведомлений.

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 2 топтуна.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +13 398. Характеристики: +16 к Картографии, +16 к Меткости, +8 к Скрытности, +16 к Скорости, +16 к Силе Стикса. Навыки: +22 к Алкоголизму, +31 к Владению Шпорой, +21 к Лёгкой атлетике, +27 к Тяжёлой атлетике, +29 к Ножевому бою (Ловкость +1), +24 к Следопыту (Дух Стикса +1).

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 7 дронов и 24 бота 15, 16, 17, 18, 19, 20 и 22-го уровней.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +37 811. Характеристики: +1 к Знаниям, +14 к Картографии, +1 к Наблюдательности, +11 к Удаче, +12 к Физической силе, +1 к Рукопашному бою, +14 к Фехтованию, +16 к Меткости, +2 к Физической броне, +1 к Выносливости, +1 к Регенерации, +2 к Скрытности, +15 к Скорости, +3 к Реакции, +15 к Гибкости, +1 к Интуиции, +9 к Силе Стикса, +8 к Броне Стикса, +1 к Медитации, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +29 к Алкоголизму, +23 к Владению Шпорой, +33 к Лёгкой атлетике, +24 к Штопальщику, +31 к Стрелку, +44 к Хамелеону, 25 к Палачу, +28 к Рентгену, +39 к Лучнику (Атака +1), +42 к Стайеру (Защита +1).

В процессе ликвидации активирован дар: Лунное пламя.

Характеристики: +8 к Удаче, +3 к Физической броне, +3 к Скрытности, +8 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике (Ловкость +1), +30 к Хамелеону.

В процессе ликвидации активирован дар: Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +8 к Удаче, +4 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену.

В процессе ликвидации активирован дар: Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +10 к Скорости, +8 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +20 к Следопыту, +40 к Стайеру.

В процессе ликвидации активирована скрытая ступень дара: Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +4 к Реакции, +10 к Скорости. Навыки: +30 к Лёгкой атлетике, +30 к Стайеру.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 9 ботов 17, 18, 19 и 21 уровней.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +2597. Характеристики: +5 Картографии, +5 к Меткости, +2 к Скрытности, +5 к Гибкости, +5 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Глава 8, в которой мы пытаемся пробраться по-тихому, но нарываемся на глазастого бегуна

– Чё, как успехи? – спросил я очнувшуюся от чтения статов подругу.

– Полностью отбила штраф за смерть, – осклабилась кваз. – Даже по опыту в приличный плюс вышла.

– Много до следующего уровня осталось?

– Около двадцати тысяч.

– Ну, с нашей привычкой вляпываться в лютое дерьмище, думаю, до вечера по-любому наберёшь.

– Да, неплохо было бы двадцать четвёртый получить.

– Получишь, не сомневайся.

– Благодарю за ножи, Рихтовщик. Великолепное оружие. Работать с ними было чертовски удобно. – Белка выложила на стол резаки.

– Я чё, просил тебя их вернуть?

– Но…

– Короче. Мне понравилось, как ты с ними управляешься, и я решил тебе их подарить.

– Чего?!

– Да ты успокойся, дыши носом.

– По ходу, сильно тебе каменюкой по башке шарахнуло, – покачала головой Белка. – За каждый из этих ножей у любого менялы можно запросто по красной жемчужине сторговать. А может, и по зелёной. И такое богатство ты вот так просто…

– Ну, если тебе не надо… – Я лениво потянулся к резакам.

– Да пошёл ты, шутник грёбаный! – Белка проворно накрыла белые клинки ладонями, и ножи тут же вернулись обратно в ячейки её инвентаря. – Спасибо, Рихтовщик! – горячо поблагодарила кваз. – Буду тебе должна.

– Помоги вытащить Мараджелу и, считай, мы в расчёте.

– Да ну, млять! Я серьёзно, а он опять про баб своих!

– Мы с Мараджелой просто друзья.

– То-то она мне про тебя все уши прожужжала.

– Я серьёзно.

– Я тоже.

– Кстати, резаки эти помогла мне раздобыть как раз она. Так что в некотором роде это тебе от неё подгон.

– Да всё, хватит. Разумеется, я пойду с тобой до конца. Твоя подруга находилась под моей защитой, муры забрались в мой дом, и у меня с ними свои счёты!

– Вот и договорились.

Перед глазами неожиданно загорелись строки нового уведомления.

Внимание! Вы выполнили скрытое задание: Идеальные клинки для мастера!

Награда за скрытое задание:

Опыт +10 000. Свободные очки распределения характеристик: +1000.

– Прикинь, я только что компенсацию от Системы получил за сделанный тебе подарок, – поделился я новостью с подругой.

– Да ладно?

– Прохладно, блин. Десять тысяч опыта упало и тысяча очков свободного распределения.

– Ну, знаешь, по сравнению с двумя красными жемчужинами…

– Да что ты за человек такой! Нет бы порадоваться…

– Рада я, рада, не заводись.

– Так, ну чё… Отдохнули, пора дальше двигать. Сколько там ещё остановок-то нам до базы осталось?

– Примерно шесть с половиной.

– Это чё получается, за целый час беготни мы всего три остановки одолели?

– Три с половиной.

– Млять! Они чё, по десять километров, что ли?

– С чего ты взял?

– Я бежал под даром, на максимуме, а это грёбаные полсотни кэмэ в час. С учётом частых поворотов, где приходилось замедляться, пусть средняя скорость будет сорок кэмэ. Выходит, за час я пробежал около сорока километров. И это, как только что выяснилось, всего лишь три с половиной остановки. Значит, протяжённость каждой остановки не меньше десяти километров.

– Да ты вспомни, какие кренделя по дворам выписывал, – фыркнула Белка. – Вот на них-то большая часть бега и уходила. И между остановками, разумеется, никакие не десять километров – один-два, не больше.

– То есть если двигаться по прямой, то до цели нам придётся идти примерно восемь-четырнадцать километров.

– Скорее – десять-двенадцать. Но это если по проспекту. Который сейчас наверняка усиленно патрулируют дроны.

– Согласен, ботам на глаза нам в ближайшие полтора часа лучше не попадаться.

Отвечая на вопросительный взгляд подруги, я пояснил:

– Дар со скрытником и защитой от пуль у меня ещё полтора часа будет в откате.

– Тогда остаются дворы, – развела руками Белка. – Там придётся скрываться от тварей. Петлять, прятаться. Выйдет подольше, но зато без ботов.

– Да, пока что попробуем дворами. А там поглядим…

Первые полчаса пути прошли без происшествий. Мы благополучно миновали небольшой уютный скверик и двинули вдоль домов, скрываясь в зарослях растущих у подъездов кустарников.

Если во дворе замечали тварь – как правило, в роли наблюдателей выступали слабенькие, но умеющие затаиться и не издавать ни звука бегуны, тут же отступали и обходили опасного часового с другой стороны дома. Трижды мы успешно проделывали этот трюк. А на четвёртый раз не повезло.

Уж не знаю, то ли бегун в этот раз попался слишком глазастый, то ли кто-то из нас, отступая, нечаянно задел кусты и тем привлёк внимание часового. Да это, собственно, теперь и неважно. Потому что срисовавшая нас тварюшка тут же издала прямо-таки львиный рык, в ответ на который из всех окрестных домов донеслось азартное урчание.

Выхватив пистолет, я метким выстрелом тут же заткнул пасть возмутителю спокойствия. Но было уже слишком поздно. Из крайнего подъезда, отрезая нам путь к бегству, выскочили сразу трое бегунов. Одного я положил из «Стечкина», двоих резаками обезглавила Белка. На короткий бой мы потратили не больше пяти секунд. Но этого крошечного времени оказалось достаточно, чтобы двор наводнился несущимися к нам со всей округи тварями.

Биться сразу со всеми у стены дома было неудобно, мы просто физически не могли вдвоём уследить за широким фронтом атакующих тварей. К тому же бойня на улице постоянно привлекала бы всё новых и новых тварей неизбежным шумом и вознёй, и в такой безнадёжной для нас ситуации твари рано или поздно попросту завалили бы нас числом. Поэтому, не дожидаясь атаки сбегающейся толпы, мы сразу рванули в очищенный от бегунов подъезд.

Вывалившийся из-за двери квартиры первого этажа лотерейщик, схлопотав от Белки резаком в глаз, рухнул умирать обратно в прихожую.

Лифт, по понятным причинам, в доме давно не работал, поэтому мы бросились в сторону лестницы. Но ведущая на неё дверь сама распахнулась и, перекрыв исполинской тушей дверной проём, на нас попёр топтун.

Ничуть не растерявшись и лихо крутанув в руках резаки, Белка атаковала его, используя против мощного противника тесноту дверного проёма.

Из-за узости площадки помочь подружке в бою я ничем не мог. Пистолетные пули топтуну были как слону дробина. А тратить лишние секунды на сбор лука мне не позволили первые ласточки, ворвавшиеся с улицы в наш подъезд.

Пятерых бегунов друг за дружкой я спокойно расстрелял из пистолета. Шестым в подъезд ворвался матёрый лотерейщик. Я даже не стал испытывать его шкуру на прочность пулей. С первого взгляда мне стало понятно, что из «Стечкина» его не получится даже поцарапать. Поэтому сразу перебросил пистолет в левую руку, а в правую призвал из инвентаря Шпору.

Двухметровая горилла с тигриными зубами бесстрашно прыгнула на меня и, напоровшись раззявленной пастью на шипастый диск, через секунду стала на полбашки короче. Меня окатило горячим коктейлем из крови и мозгов, а лотерейщик, рухнув на металлическую дверь, отлетел аккурат под ноги очередному бегуну.

Завалившегося из-за лотерейщика бедолагу я тоже упокоил Шпорой, попросту отчекрыжив твари башку.

– Рихтовщик, путь свободен, – донёсся сзади слегка запыхавшийся, но довольный голос Белки.

Послав пулю меж глаз очередному вбежавшему бегуну, я рванул к лестнице. Перешагивая через мощную тушу на пороге, невольно поразился потрясающей ловкости подруги – за пролетевшие пятнадцать секунд Белка исхитрилась буквально исполосовать читерскими клинками грудь, бока и живот топтуна вдоль и поперёк. Я насчитал не меньше дюжины глубоких резаных ран. Это притом, что с лапами у твари было всё в порядке. Конечно, из-за узости проема зажатый в нём топтун не мог толком размахнуться для сокрушительного удара, но отмахиваться-то когтями от нападок маленького кваза ему никто не мешал. Тем не менее задеть Белку у него ни разу не получилось, а подружка практически освежевала бугая, как тушу на бойне.

Мы побежали по лестнице вверх, но я почти сразу же остановился. Отправив Белку зачищать тварей на верхних этажах, задержался на среднем пролёте между лестничными маршами с первого на второй этаж и отстрелял до конца обойму по тварям, пытающимся с ходу прорваться через мёртвого топтуна. Положил ещё четырёх бегунов и одного лотерейщика, неосмотрительно подставившего под пулю щель своего споровика.

Пока столпившиеся внизу твари пытались перелезть через устроенный мною завал из трупов, я вернул отстрелянный пистолет обратно в кобуру и, на ходу прилаживая к луку тетиву, рванул вверх по лестнице вдогонку за подругой.

Второй этаж встретил меня умиротворяющей тишиной. Дверь на площадку была широко распахнута. Заглянув туда, я обнаружил трупы бегуна и лотерейщика с характерными широкими резаными ранами на груди и морде. Моего участия здесь явно уже не требовалось, и, наложив на тетиву готового к бою лука стрелу, я побежал по лестнице выше.

На третьем этаже торопыга-Белка тоже оставила меня без работы, в одно лицо лихо расправившись с двумя шкафоподобными лотерейщиками. Лишь на четвёртом моей давно заготовленной стреле наконец нашлось применение. Я поразил в раззявленную пасть напирающего на подругу лотерейщика, за что тут же, вместо слов благодарности, получил от Белки заковыристое проклятие в свой адрес. Видите ли, у неё всё было под контролем, и она специально выманивала тварь на себя, чтобы завалить неожиданным контрударом, а я, редиска эдакий, припёрся и без спросу всё ей испортил.

Указав подруге на несколько самостоятельно прирезанных ею уже здесь бегунов, я упрекнул её в жадности. Но тут же получил аналогичный упрёк в свой адрес – мол, у самого опыта и так до хренища, а всё равно норовит кусочек чужого урвать… В общем, мы чё-то оба вдруг завелись не на шутку, но начавшуюся было перебранку очень своевременно прекратили напомнившие о себе твари. Резко усилившаяся урчащая многоголосица из лестничной двери заставила нас вернуться с площадки четвёртого этажа обратно на лестничный пролёт.

Оказалось, нижние твари смогли как-то преодолеть устроенный мною затор, и теперь снизу набегала азартно урчащая толпа. Призыв снизу подхватили и затаившиеся тварюшки с верхних этажей, поэтому и наверху лестницы наметилось оживление.

По отработанной схеме Белка ринулась зачищать верх. Спускающийся оттуда поток тварей, разумеется, был пожиже. Всё ж таки четыре из девяти этажей были уже полностью нами зачищены, и добрая половина обитателей подъезда благополучно склеила ласты.

Мне же вновь досталась шумная многоголовая толпа, штурмующая этаж за этажом снизу. Чтобы хоть как-то сдержать первоначальный отчаянный натиск разогнавшейся толпы, я оторвал от косяка деревянную лестничную дверь и кое-как на скорую руку приладил её поперёк лестничного марша, просунув один конец в решетку перил, а второй просто уперев в стену. Конечно, убрать с дороги такую преграду не составляло труда, достаточно было просто затолкать дверь дальше в решётку перил, и она улетела бы вниз. Расчёт мой был на напор толпы, который не позволит тварям вовремя остановиться и спокойно отодвинуть преграду. И он оправдался на все сто.

Увидевшие меня твари просто обезумели от близости лакомой добычи. Толпа дружно навалилась на преграду и, даже не пытаясь столкнуть её в сторону, стала тупо выламывать из решётки перил. Та со скрипом погнулась, и дверь намертво заблокировало в ней.

Разумеется, наблюдая устроенную тварями давку, я не стоял без дела. Выхватывая из колчана стрелу за стрелой, я практически в упор расстреливал заражённых. За минуту расстреляв полколчана, я упокоил более двух десятков бегунов и лотерейщиков. Подстреленные твари либо исчезали под ногами толпы, либо валились через перила и падали вниз. Этот вариант мне особенно нравился, потому что в полёте мертвецы бронированными локтями, боками и головами расшибали бошки другим тварям. Но штурмующая высоту толпа не замечала наносимых мною потерь. Из-за моих стрел тварей на нижних лестничных маршах не становилось меньше. На место выбывших тут же вставали другие. Млять! Заагрившихся на нас тварей оказалось слишком много.

В один ужасный момент среди штурмующей преграду толпы появился кусач тридцать восьмого уровня, без пяти минут рубер, страшный противник. Размазывая по стенам и просто отшвыривая через перила недостаточно расторопных, чтобы вовремя уступить дорогу, бегунов и лотерейщиков, он танком ломился сквозь заблокированную дверью толпу. Я без толку угробил две стрелы, пытаясь хотя бы ранить монстра, но тварь, будто чуя, куда в следующий миг ударит стрела, каждый раз резким дёрганым движением подставляла под стальное жало самую толстую часть роговой пластины.

Добравшись до двери, высокоуровневая тварь надавила на заблокированную в погнутой решётке перил преграду, и деревяшка толщиной в руку переломилась пополам, как спичка.