Текст книги "Доминик Каррера"

Глава 8

Дома Евы не было, и я зашёл к Марко на кухню, откуда несло вкусными запахами. Марко не работает, семью содержит Анна. Марко у нас в доме хозяин. Домохозяин, блин. Наврал он мне про свою работу. А Анна работает в местной энергетической компании, и вроде бы не на рядовой должности. Видимо, армейская закваска помогла ей выбиться в небольшие начальники. За время, что я провёл в семье Альва, я понял, что работа по дому не кончается никогда. И как Марко успевает за всем следить? Вот и сейчас он печёт что-то в духовке, чистит овощи и слушает радиопередачу. Там идёт очередная постановка, аналог мыльной оперы, только в радиоварианте.

Не став мешать Марко переживать о том, что Луис встречается одновременно с Ольгой и её сестрой, я выскользнул из кухни. В коридоре скопилась пара мешков с мусором. Отволок их на улицу и запихнул в мусорный бак. Потом набрал воды в ведро и принялся за мытьё полов, начиная со второго этажа. Дом у Альва маленький, а следить за чистотой приходится постоянно. Здесь недалеко степь, откуда ветром весной несёт песок и пыль, так что влажная уборка, фильтры на окнах, плотно прикрытые двери обязательны до начала цветения трав и деревьев. Пыльный сезон, так тут это время и называют. Даже осенью он намного короче, там от пыли спасают ветра, дующие с Южного моря, и осенние дожди. Местный климат мне нравится. Ещё середина марта, а уже тепло, хожу без шапки и в лёгкой куртке.

Закончил со вторым этажом. Помыл в своей комнате и в коридоре, только в комнату Евы не стал заходить, потому что она от этого бесится. И чего скрывает? Ну нашёл я у неё однажды парочку фотографий местных актёров и журнал с полуголыми мужиками, видимо аналог нашего Плейбоя, подумаешь. Но сестрица возмутилась конкретно, чуть драться не полезла, дура. Так что с тех пор мне доступ в её комнату закрыт, а мне только легче от этого. Мыть меньше и убирать её разбросанное нижнее белье не надо. Вот ведь, не может Еву Анна научить армейской дисциплине и порядку. У них с Марко в спальне такого бардака я никогда не видел. Кстати, спальню их я тоже не мою, этим Марко занимается, да и Анна не чурается руки испачкать.

Помыв лестницу, прошёлся по гостиной, сменив воду два раза. Потом пошёл в гараж. Пока нет машины, его можно подмести от песка и пыли. Гараж у Альва большой, во всю длину дома, разделённый пополам дощатой перегородкой. Половину занимает машина Анны, на которой она ездит на работу. Машинка не новая, б/у, да ещё и купленная в кредит, но конкретно эта марка, «Лагуна», отличается надёжностью на фоне местных поделок. Анна водит машину хорошо, уверенно, а вот Марко водила тот ещё. Когда Еве исполнится восемнадцать, она тоже пойдёт получать удостоверение водителя. Учёба в автошколе – подарок Анны на совершеннолетие. Машин тут мало, наличие авто в семье поднимает статус.

Вторая половина гаража – это склад различного барахла, который достался семье Альва ещё от предыдущих хозяев. По словам Анны, у них просто руки не доходили разобрать тамошние коробки. Ну а у меня время есть, так что я открыл дверь, ведущую в эти залежи хлама, и вытащил на свет очередную коробку. В день разбираю по одной коробке, мне интересно вытаскивать вещи из них и пытаться определить их назначение.

Книги. Ага, понятно. Нашёл парочку довольно интересных: местная фантастика и приключения. Всякое барахло, вроде старых ботинок или порванных курток, сразу же отправилось на свалку. Позавчера нашёл чемоданчик с набором инструментов. Ключи, отвёртки, молотки… Запах машинного масла… Хорошая находка. Я выпросил у Анны немного горючки, на которой ездит её колымага, и отмыл инструменты от засохшей на них грязи. Горючее похоже на бензин, низкооктановый, у нас такого давно нет, жирный и вонючий. В обитаемой части гаража стоял небольшой верстак, под столешницу которого и поместился чемоданчик. Пусть стоит, глаз мой радует. А то с этими ложками-поварёшками уже забывать стал, для чего руки у мужика предназначены.

Сегодня коробка была крупной и просто неподъёмной. Скорее даже это был сундук средних размеров. С трудом выволок его из темноты на свет. Что там за сокровища хранили? Сундук с сокровищами, как и положено, был заперт на висячий замок, что лишь подстегнуло любопытство. В гараже нашлась сталистая проволока, и я долго ковырял ей в замочной скважине, но всё же смог открыть. Замок отложил в сторону. Есть тут магазинчик, торгующий стариной и всякой всячиной, замок можно туда пристроить за пару серебрух. Лишние деньги не будут. Я уже отнёс туда несколько найденных вещиц. Первый раз вместе с Анной, чтобы она подтвердила, что я не воришка, а потом уже один. Деньги приносил Анне и отдавал всё до копейки. Тётка была довольна, видимо, ожидала, что я заныкаю эти гроши. Больно надо! Это действительно были гроши, мараться об них не входило в мои планы. Вот если бы там были золотые слитки… Шучу, конечно, но помечтать можно.

Ладно, что тут у нас? Я открыл крышку ящика и присвистнул. Передо мной лежал набор по переделке велосипеда в мопед. Одноцилиндровый двигатель, пара лопнутых шкивов, тросы, ремень и ещё куча всяких запчастей. Всё это было покрыто налётом ржавчины, несмотря на то что большинство деталей лежали завёрнутыми в промасленную бумагу. Тут же лежала пожелтевшая и разбухшая от влаги книжка, на обложке которой можно было прочитать, что это инструкция по сборке. Я осторожно перелистнул пару страниц. Н-да, пичалька. Текст смазан, рисунки расплылись.

– Чего это тут у тебя? – услышал я за спиной.

Ева, надо же. Подошла, а я и не заметил. Обычно-то чуйка моя эмпатная заранее предупреждает, а тут так задумался, что и проворонил. Ева заглянула через плечо и издала восхищённый писк.

Тут надо сделать пояснение. Мир этот основан на Магии. Но, как я уже говорил, магия постепенно уступает место технике. Автомобили, радио, поезда. Всё это медленно, но верно входит в обиход. Причиной тому послужила последняя война, по итогам которой мы потеряли нехилый кусок земли за Средиземным морем, который оттяпала у нас Африка. Африканцы забрали бы и больше, потому что их больше, а значит и магов у них тоже больше, но европейцы, в лице Императора, сделали в ходе войны ставку не на магию, а на технологии и не ошиблись. В течение нескольких лет были созданы бронеходы и пароходы, протянуты первые железные дороги, по которым пустили первые составы. Всё это позволило привлечь обычных людей, не магов, не просто в качестве пушечного мяса, а поставить их к управлению всей этой машинерией. Поэтому, когда с неуклюжих дирижаблей на африканцев посыпались флешеты, в войне наступил перелом. И хотя теоретически Империя проиграла войну, но по факту африканцы просто побоялись воевать дальше с непонятными конструкциями, которые появлялись на полях сражений. Так что был заключён мир, причём на условиях Империи. То, что мы потеряли часть заморских земель – это не показатель нашей победы, а вот то, что африканцы убрались с нашего берега, имея многократное преимущество в магах и простых воинах, – это говорит о том, какое механические монстры произвели впечатление на агрессоров.

С тех пор прошли десятилетия, прогресс толкал машинную цивилизацию в мир магии, но тут выяснился очень неприятный факт. Маги оказались слабыми механиками. Магу надо учиться управлять Источником, чувствовать движение Силы и постоянно это контролировать. Мозги у них заточены под другие задачи, если грубо выразиться. Поэтому после первого всплеска технологий последовал очень и очень медленный прогресс. Как ни крути, а без магов, несмотря на все достижения инженеров, цивилизация рухнула бы одномоментно. Так что механические игрушки хоть и появились полтора столетия назад, всё ещё остаются экзотикой. Что-то внедрили очень хорошо: железную дорогу, к примеру. Что-то совместили с магией: воздухоплавание и морские перевозки. Медицина осталась в основном магическая, это я на себе испытал. Короче, где-то машины укоренились, а где-то остались редкостью.

И вот на такую редкость я наткнулся среди старого хлама. Ева стояла и смотрела на ржавые железяки, как какая-нибудь девчонка из моего мира смотрит на брюлики в магазине. Вроде бы вот оно, счастье, только протяни руку, ан нет, не выходит. Я поднялся с колен и встал рядом с сестрой, скептически разглядывая находку.

– Ева. Ева! – мне пришлось позвать её дважды, прежде чем она отозвалась. – У тебя вроде велосипед был?

⁂

– У тебя вроде велосипед был? – спросил Доминик, оттирая руки от смазки.

Ева оторвалась от созерцания покрытых ржавчиной железок и кивнула. Доминик довольно покивал и поднял с пола пожелтевшую инструкцию. Полистав страницы, похмыкал над некоторыми картинками и закрыл книжку.

– Давай-ка оттащим ящик в сторонку, чтобы не мешал машину ставить, – предложил он.

– За сколько можно это продать? – грустно спросила Ева.

– Продать? – удивился Доминик. – Зачем продавать?

– А что делать? – спросила Ева. – Мы же не сможем собрать всё это…

– Почему?

– Да как? Тут же механик нужен. А инструкция не годится. – Ева кивнула на потрёпанную книжку в руках брата.

Тот посмотрел на инструкцию, потом на Еву, потом на ящик. На лице у него было недоумение.

– Это, – он ткнул пальцем в короб, – набор для установки на велосипед одноцилиндрового двухтактного двигателя. Я ещё не разобрался, что к чему, но думаю, что если чего и нет, то это можно легко прикупить. Немного денег вложить, и будет тебе мопедка. Хочешь погонять с ветерком?

Ева недоверчиво уставилась на мелкого брата. Он что, издевается?

– Как ты сможешь собрать это без помощи механика и без инструкций? Это же механическая конструкция! Тут образование надо иметь!

– Да какое там образование? – возмутился Доминик. – Тут конструкция, как палка, простая. Вот движок, вот коробка передач. Вот бак, тросы управления. Отмыть, отчистить, смазать… Чего хватать не будет – купить. Чего сложного? У тебя же велик есть? Есть. Есть велосипед, есть движок, остальное – мелочи. Главное, чтобы разрешили возиться с мопедом и денег подкинули на ремонт.

Ева смотрела на брата и не могла поверить. Мелкое недоразумение, поселившееся в их доме, уверенно рассуждал о вещах, которые ему и знать не положено было. Он хотел сам, САМ, собрать механическое средство передвижения!

– Я тебя сейчас прибью, придурок! – не выдержала она.

– Ева, в чем дело? – раздался вдруг голос матери.

Анна подошла к ящику и прищурилась. Доминик протянул ей инструкцию, которую мать быстро перелистала. Потом посмотрела на Доминика.

– Можно попробовать установить движок на велосипед Евы, – пояснил пацан. – Вот спорим, кто на нём ездить будет.

Ева аж задохнулась от подобной наглости.

– И до чего доспорились? – усмехнулась мать.

– Пока ничья, – развёл руками малец. – Но я надеюсь отыграть ещё пару дней.

– Ладно, убирайте этот металлолом с дороги, мне машину загнать надо. После поговорим.

Мать ушла открывать ворота, а Ева с Домиником ухватились за край ящика.

– Я тебе покажу «ничья», – пообещала Ева в полголоса.

– Да ладно тебе, – так же отозвался братец. – Главное – деньги выпросить.

– Главное – механика найти!

– Пф-ф! Тоже мне проблема.

– Мелкий, я тебя урою!

– Да-да, ты мне тоже нравишься…

Ящик был задвинут за верстак, машина загнана на своё место, а Доминик пошёл отмывать руки. Ева осталась с матерью, помогая ей разгрузить пакеты с покупками.

– Я и не знала, что прежний жилец был Механиком, – заметила мать, поглядев в сторону ящика.

– Механик? Правда?

– Угу. А может даже Инженер. Дом этот ещё с войны пустовал, прежде чем мы заселились. А во время войны здесь важные люди жили. Не простые солдаты, вроде меня, а всё больше командиры, хоть и младшие – лейтенанты, капитаны.

– И куда же все делись?

– Война, дочка. Кто погиб, кто переехал. После войны тут много домов пустыми оставались. Наша компания сначала недвижимость снимала, ну а потом и продавать её стала по льготным ценам. Не всем, конечно, только отличившимся.

– Мам, я тобой горжусь!

– Спасибо, дочка. Ты на Доминика не злись, сама знаешь, ему тоже нелегко.

– А чего он! Знает ведь, что ничего не получится, а всё равно выступает.

– Ну всё же лучше, чем он нытиком стал, верно? Пусть себе возится с этим железом. Хотя бы отмоет его от грязи, глядишь, подороже продадим.

– Значит, у него ничего с мопедом не получится?

– Вряд ли, Ева, вряд ли. Тут понимать надо. Механиком быть или даже инженером. А он всё же маг будущий. Сама знаешь, маги и техника не слишком ладят.

– Да, знаю… Всё же жаль, было бы классно прокатиться на мопеде. Мне бы все девчонки обзавидовались.

– Ну не расстраивайся! Права получишь, я буду разрешать тебе на машине кататься.

– Правда?! Мам, ты – лучшая!

– Ой, пусти, пакеты уроню! Вот ведь, неугомонная! А ну марш отсюда, иди отцу помоги!

Глава 9

За столом Анна присматривалась к Доминику. Когда муж рассказал о том, что помимо наследства от его брата им придётся взять на себя воспитание его сына, она лишь вздохнула. Анна помнила этого изнеженного мальчишку, которому не хватало, трёпки по тем временам, когда они ещё заглядывали друг к другу в гости. Потом Альва перебрались в столицу, а Каррера остались в своём захолустье. Не пожелали менять стабильность на перспективу. Как можно дворянам работать на уборке улиц, Анна не понимала. Уж на что Марко не обращал внимания на привилегии дворян, и то согласился на переезд сразу.

И вот теперь мальчишка, воспитанный без должной женской твёрдости, живёт у них. Она ждала слабости, нытья и истерик, о которых ей рассказывала мать Доминика, но их не было. Точнее, слабость была, телесная. Но Доминик сам начал заниматься спортом, бегал по утрам с Евой в парке и подтягивался на перекладине на заднем дворе. По хозяйству тоже помогал Марко без особых понуканий. Анна смотрела, как он расправляется со своей порцией – быстро и аккуратно, и не могла его понять. Неужели авария, смерть родителей и амнезия настолько изменили характер?

В армии Анна была сержантом в учебке, через неё прошли десятки молодых солдат, порой с очень непростыми судьбами, и к большинству она могла подобрать ключик. Пусть не со всеми она смогла справиться, были и неудачи, но понять она могла всех.

А тут перед ней сидела загадка. Создавалось впечатление, что Доминику плевать на то, что с ним было раньше. Семья, родители – всё это было отброшено. Конечно, это неплохой психологический приём, который помогает справиться с тяжёлыми воспоминаниями. Но характер это не изменит, по крайней мере, настолько сильно и быстро! А тут… Старшая Альва помнила, как приёмыш смотрел на неё в день встречи. Спокойно, без всякого почтения, с лёгким любопытством. Так смотрели старшие офицеры. А тут – ребёнок. Следующим потрясением было то, как он расспрашивал об армии. Пришёл в кабинет, где Анна занималась медитацией, попросил книжку по основам магии и обратил внимание на фотографии на стене. И принялся расспрашивать. Причём спокойно так, словно имел на это право – задавать вопросы и ждать, что на них ответят. Поражённая его наглостью, она тогда чуть не вспылила, но сдержалась, за что потом себя похвалила. Ещё один новобранец, правда не того пола, но даже интересно стало, не растеряла ли она свои навыки командира и наставника?

Результат был неоднозначным. Мальчишка очень внимательно слушал её рассказы, задавая наивные, но правильные вопросы. Частенько спрашивал о работе с Источником: судя по всему, постепенно овладевая основами магии. Пыхтел и потел на пробежках, но не показывал вида, что устал. Всё вроде бы шло нормально, но именно это и сбивало с толку. Не могло быть всё настолько нормально! Иногда она ловила взгляд Доминика. Он смотрел, словно пытался вспомнить что-то давно забытое или давно потерянное. И взгляд его становился взглядом старика. А его рассуждения иногда ставили в тупик всю семью Альва. И ведь что интересно, прокручивая в голове разговор, Анна ловила себя на мысли, что мальчишка часто оказывался прав. Он просто смотрел на вещи немного по-другому и видел то, чего она сама не замечала.

А сегодня вообще отмочил номер. Нашёл в гараже старый набор для мопеда и решил его приспособить на велосипед Евы. Она чуть не рассмеялась, когда он с уверенным видом рассуждал о возможности установки двигателя на велосипед. Подобные вещи в армии делали квалифицированные механики, выпускники столичных университетов, а не школьники средней школы. А уж как он всего парой фраз втянул в свою авантюру Еву!

– Как первый день в школе, Доминик? – спросила она, когда ужин почти закончился, и они лакомились печеньем, которое испёк Марко.

– Нормально, – ответил подросток, прихлёбывая из кружки. – Учителя все к доске вызывали, так что нахватал оценок. Все четвёрки и пятёрки, кроме физкультуры и истории. Познакомился с парой ребят, они из кулинарного кружка. Дядя Марко, ты не поделишься рецептами? А то они там воюют с соседней школой и пока проигрывают.

Марко покачал головой и пообещал поискать что-нибудь. Ведёт себя совсем не по-детски, в который раз отметила Анна. Неужели он настолько повзрослел?

– Только с мальчишками познакомился? – ехидно спросила Ева.

– Нет, – всё так же невозмутимо ответил Доминик. – У меня соседка по парте есть, с ней тоже. И с парой её подружек. Они, кстати, вроде бы знают тебя, Ева, или вас, тётя.

– Проблемы какие-то? – прищурилась Ева.

– Я разберусь, – отмахнулся Доминик.

Разберётся он. Анна знала, чем может для парня закончится подобное знакомство, сама такая была. Хорошо хоть нашлись люди, которые за шкирку вытащили из грязи, в которую она с такой охотой лезла. Вмешаться или нет? Нет, пока рано. В случае чего пусть лучше разберётся Ева, ей тоже нужно приучаться к ответственности.

– А что с мопедом?

– А что с ним? – удивился Доминик. – Надо разобрать запчасти, посмотреть чего не хватает. Может, там настолько всё плохо, что и возиться не имеет смысла.

– Если упорно работать, то результат будет, – словно мимоходом заметила Анна.

– Посмотрим, – неопределённо сказал Доминик.

На этом ужин закончился, и они разошлись по комнатам. Точнее, Анна с мужем и дочерью остались сидеть в гостиной, слушать очередную серию радиопостановки, а Доминик ушёл к себе делать уроки. Чуть позже ушла и Ева, а потом Анна решила зайти к Доминику, проверить его домашнее задание. Иногда она так проверяла Еву, не давая той слишком расслабиться. Дверь в комнату Доминика была приоткрыта, Анна прислушалась к голосам.

– …Вот нас так и назвали – «Угольки», – говорила Ева.

– Так вы что, банда какая-то или так, просто хулиганите понемногу?

– Никакая мы не банда! – возмутилась Ева. – Просто иногда надо ставить разных идиоток на место.

– Понятно, – хмыкнул Доминик. – Ладно, потом разберёмся. Ты лучше скажи, куда ты свой велик дела? Надо посмотреть на него, прикинуть как движок крепить, и всё такое.

– Опять ты за своё? Не получится у тебя ничего, я тебе говорю. Знаешь, сколько знать всего нужно, чтобы собрать мопед? Миллион всяких вещей!

– Пф-ф… Так уж и миллион? Зато прикинь, как круто будет на мопеде прокатиться перед твоими подружками! Да и не только перед ними. Все парни твои будут.

– Придурок! Не нужны мне парни!

– Ладно, ладно, только не дерись. Одна гонять будешь. Тем более что мопед может и не вывезти двоих. Движок уж больно слабоват. Хотя двухтактник должен неплохо тянуть.

– Ты откуда знаешь про двигатели?

– Не помню. Может, раньше читал? А что, ты против мопеда?

– Не то чтобы против… Думаешь, у тебя что-то получится?

– Пока не попробуем, не узнаем.

– Ну да, наверное.

Анна тихонько отошла от двери. Вот ведь настырный какой! Уже и Еву успел уговорить. Впрочем, Анна и сама бы не отказалась прокатиться на двухколёсном самокате. В армии ей пару раз довелось управлять подобным аппаратом, и она хорошо помнила то ощущение покорённой механической мощи. Спускаясь по лестнице, она решила, что не будет препятствовать попыткам восстановления мопеда. В конце концов, если у Евы будут хотя бы начальные знания о механике, это может здорово ей пригодиться. Что до Доминика, жаль, конечно, что его желание не исполнится. Зато посмотрим, как он реагирует на неудачи.

Глава 10

Сижу в гараже, пытаюсь сообразить, что куда крепить. Передо мной стоит велосипед Евы, на полу лежат запчасти к мопеду. Двигатель лежит на верстаке в разобранном виде. Конструкция мопеда оказалась немного сложнее, чем я ожидал. Я как-то упустил из виду, что тут царство магии, и мопедка тоже была рассчитана на магическое вмешательство. В основном это касалось дозировки подачи топлива и силы искры зажигания. Подумать только, водитель этого пепелаца должен был сам, своим Источником, регулировать подачу топлива! А вместо свечи зажигания тут стоял кристалл, на который водитель, одновременно с регулировкой подачи бензина, должен был подавать команду на нагрев. После чего топливо воспламенялось, и происходил рабочий ход поршня. М-да… А ведь судя по рассказам Анны, подобное непотребство ещё и ездило!

Пришлось конструировать простейший вакуумный карбюратор. Вообще-то устройство двухтактного двигателя я помнил довольно смутно, но точно знал, что это был самый простой вариант. Так что отступать я не собирался. За неделю перебрал остатки барахла во второй части гаража. Нашёл несколько канистр из-под местного горючего. В одной обнаружились окаменелые остатки какой-то смазки. Канистры вымыл и высушил, пригодятся в хозяйстве. Всё остальное бодрым темпом отправилось в лавку старьёвщика. Получил почти пятьдесят монет серебром, которые Анна разрешила пустить на ремонт мопеда.

Пока решал что же делать с зажиганием и как смастерить жиклёры, взялся за ремонт велосипеда. Ева каталась на нем лет пять назад и забросила после того, как заехала в канаву и погнула переднее колесо. Велик пришлось восстанавливать. Любопытный момент: о звёздочках тут и речи не шло, простая ремённая передача на шкивах. Чтобы не тратить впустую силы, наметил вылазку в город по профильным магазинам.

Смешно сказать, но до этого я и не ходил по местной столице. Мои перемещения ограничивались школой и несколькими магазинами с продуктами, ну и лавкой старьёвщика, но там нужных деталей точно не было. Когда я обратился со своей проблемой к Марко, то он посоветовал мне пообщаться с Анной. Дядя не только не знал, что такое цепная передача, он даже не захотел попытаться понять! Что с мужиками местные бабы сделали, просто ужас. Ни пивка попить, ни потрындеть за жизнь…

Анна, в отличие от супруга, в проблему вникнуть попыталась. Всё же в армии её научили основам технической мысли, и при виде шестерни она не впадала в ступор. Тётка посоветовала обратиться в ремонтные мастерские. Были тут такие, оказывается. В поход со мной увязалась Ева. Ей там делать было нечего, но помня о том, что общаться мне придётся опять же с тётками, я был не против. Так что после школы мы вместе с сестрой сели на конку и покатили через всю столицу провинции почти на другой конец города.

Пока ехали со скоростью неторопливо бредущей лошади, я успел насмотреться на столичную жизнь. Забавный сплав магии и технологий. Многоэтажные дома и трамваи на конной тяге. Автомобили середины двадцатого века и дирижабль, важно проплывший над нами. Ева была в восторге. Наконец мы прибыли на нужную остановку и ещё минут десять шли между высоких заборов местной промзоны. Из-за заборов слышался лязг и грохот работающих механизмов. Ева испуганно косилась на грохот, я наслаждался. Всё же соскучился я по таким звукам.

Вскоре пришли к воротам, на которых висела вывеска «Ремонтные мастерские Алваро». Толкнув скрипучую калитку, прошли на территорию мастерских. Как только мы оказались внутри, к нам направился парень постарше Евы.

– Здравствуйте, госпожа. Я могу вам помочь?

– Наверное, – кивнула Ева, разглядывая парня. – Нам нужны кое-какие детали, хотелось бы узнать, можете ли вы их сделать.

Парень кивнул и пригласил нас в контору – деревянное двухэтажное строение. На первом этаже размещались хозяйственные помещения, может быть, раздевалки и склады. Кстати, снующие туда-сюда работники были в основном мужчинами. На втором этаже сидело начальство. Сначала нас попытались отослать в комнату, которая являлась выставкой и витриной выпускаемой продукции. Через пять минут я отрицательно помотал головой. Тогда нас направили к древней тётке в круглых очках, что сидела за большим столом в соседней комнате. Кроме неё тут же были два пожилых мужичка, которые стояли за кульманами и что-то чертили.

– Госпожа Мария, – представил нас провожатый. – Госпожа Мария Фернандес у нас конструктор и инженер. Надеюсь, она сможет вам помочь.

Судя по внешнему виду, Фернандес помогать нам не хотела. Но я проигнорировал её недовольное лицо и разложил перед ней набросок, который родился после раздумья. Ничего нового, всё та же ремённая передача на разновеликих шкивах. До цепной передачи им ещё расти и расти: слишком большая цена при малой точности обработки. Госпожа Фернандес быстро просмотрела набросок и задала несколько вполне профессиональных вопросов: как будет крепиться ведущий шкив, какие необходимы зазоры, качество материала и всё прочее. Я показал ей инструкцию и рассказал, что хочу поменять в нарисованной конструкции.

– Молодой человек, – заскрипела «просто Мария». – Вы не учитываете вибрацию и биение ремня, а он будет постоянно соскальзывать со шкивов. Они у вас тут без бортов нарисованы.

– Именно поэтому я хочу, чтобы вы сделали ремень зубчатым, госпожа Фернандес, – почтительно согласился я со старушкой. – Так же я хочу, чтобы вы сделали вот такие ролики, они будут играть роль успокоителей и натяжителей. Для них я хотел бы заказать у вас несколько пружин разной жёсткости и длины, но это будет видно уже после установки ремённой передачи.

Мария ещё подумала над моими набросками и вновь покачала головой.

– В такой конструкции необходима хорошо выставленная соосность шкивов. Чуть перекос – и ремень слетит или порвётся.

Я скривился. Это было слабым местом в моём плане. Действительно, если делать зубчатые шкивы под зубчатый ремень, то соосность должна быть идеальная.

– Ладно, – нехотя согласился я. – Пусть шкивы будут гладкими. Но ремень вы сможете сделать зубчатым?

– Конечно, – кивнула мадам конструктор. – Давайте посчитаем, какой длины и ширины он должен быть…

И пошло-поехало. Тётка была грамотная, а у меня были кое-какие познания, так что мы в течение часа с удовольствием подискутировали о предстоящей конструкции. Фернандес хотела сделать ремень прочнее, следовательно, подороже. Я возражал, так как был стеснён в финансах. А ведь были ещё и ролики-натяжители, к которым мы перешли чуть позже. В общем, мы так увлеклись, что опомнились, лишь услышав всхрап Евы, задремавшей в удобном кресле. От собственного храпа она проснулась, с удивлением смотря на нас. Это нас отрезвило, и мы быстро закончили обсуждение. Перешли к оплате.

– Пятьдесят серебром?! – неприятно удивилась Ева, когда мы ехали назад.

– И это только предварительно, – кивнул я.

– А чего так дорого?

– Дорого? Ты на этом ремне не сто метров должна будешь проехать, а как минимум тысячу километров. А лучше – тысяч пятьдесят. Так что он должен быть прочным. Но чтобы такой ремень сделать, нужны другие материалы, в разы дороже тех, что есть у этой мастерской. Ладно, посмотрим, что получится.

– А точно получится?

– А хрен его знает, – честно признался я. – Пока не попробуем, не узнаем.

– Так это что, мы отдали все деньги на то, чтобы просто попробовать? Мелкий, я тебя пробью сейчас!

– А ты что хотела? – обозлился я. – За полмедяшки мопед получить?

– Да я бы эти деньги с умом потратила! А так выкинули пятьдесят монет на твои эксперименты! Приедем домой, ты у меня получишь!

– Знаешь что?

– Что?!

– Отвали! Я тут для неё стараюсь, мозги ломаю, а она мне ещё угрожать вздумала. Если ты на этот полтинник повелась, то считай, что я его у тебя в долг взял, ясно? Я его тебе отдам, не сразу, конечно, но ты ко мне больше не подходи, поняла?

– Ах ты…

Ева онемела от моей наглости и смотрела так, что я начал опасаться, что она начнёт драку прямо тут, в вагоне конки. К счастью, оглянувшись вокруг и заметив заинтересованные взгляды попутчиков, Ева замолчала, злобно зыркая на меня. Злись, злись, подумал я, тебе полезно. Так-то Ева была девчонкой нескандальной, но иногда на неё накатывало, и она могла устроить разборку на ровном месте. Я её потихоньку приучал к тому, что со мной лучше не спорить, но получалось плохо, вот как сейчас. Ещё заметил, что если сестра злится молча, то это надолго, а если взрывается, то и отходит быстро. Даже извиниться может, что для этого мира нехарактерно. Не извинения вообще, а извинения перед нижестоящим на социальной лестнице. Ну а я определённо был ниже: и младше, и мужчина.

Ева дулась на меня всю дорогу, но когда мы пришли домой и прошли мимо разобранного велосипеда, немного оттаяла. По крайней мере, эмофон успокоился, осталась лишь обида и досада. Наверное, денег жалко, решил я. Догнав сестру у входной двери, я положил ладонь на её руку.

– Не боись, Ева, – как мог убедительно сказал я ей. – Всё у нас получится, не может не получится! Поверь, пройдёт месяц, и ты прокатишься на этом пепелаце, обещаю.

– Обещаю, обещаю… – передразнила Ева ворчливым тоном. – А если не выйдет, то что?

– Я тебе деньги верну.

– Да нужны мне твои деньги! У нас через полтора месяца смотр в школе! Если бы я на мопеде прикатила, наш класс бы кучу баллов дополнительно получил. Да и «Угольки» поднялись бы.

«Угольки», да, как же я мог забыть? «Угольки» – это не банда, а группа взаимопомощи, вроде тимуровцев. В нашем районе есть ещё две такие команды: «Ведьмы» и «Косынки». В каждой такой группе состоит от пяти до пятнадцати человек. «Угольки» отличаются тем, что у них коллектив состоит из огненных магов, все женского пола, конечно.

Когда я повздорил с Ирэн и её подружками, меня от драки спасло именно знакомство с «Угольками». Девицы там собрались не самые послушные и на драку всегда готовые. Репутация у них была соответствующая. Пожалуй, главную конкуренцию им составляли «Ведьмы», но в той группе были и пацаны, и немаги. А «Угольки» были именно магической группой, ну и задачи они ставили себе соответственно статусу: охрана порядка, помощь полиции и армии, ну и всё такое. Так что приди я домой с фингалом и пожалуйся сестре, тех задир на следующий же день отметелили бы «Угольки» Евы. Так, чисто для профилактики, тем более и повод был весомым. В последнее время рейтинг «Угольков» слегка снизился, потому что у Косынок в группу вошли два целителя. Не полноценных, конечно, но как диагносты эти подростки уже работать могли. А что взять с «Угольков»? Они только поджечь могли чего-нибудь, ну или морду набить. А вот если бы у них появилось средство передвижения, то могли бы взяться и за другую работу, например курьерскую. Всё это мне Ева объяснила уже вечером, когда я опять ковырялся с велосипедом.