Текст книги "Возвращение"

– Отвечать, лейтенант, бля, где можно искать Сдобного, если он решил лечь на дно?

– Да откуда я знаю?! – пришлось заорать в ответ, старательно показывая всю свою честную белизну и пушистость. – Я его уже полгода не видел!!!

– Решил, что отвертишься, Пикассо? – Полковник, которого я про себя уже окрестил «Пузаном», вновь подошел ко мне. Эва как, аж погонялу решили вспомнить, вот чего бойся-то… – Так не получится, товарищ уже почти бывший старший лейтенант. Вы нам все расскажете, дорогой вы наш собеседник. Все-все, даю вам честное слово офицера, который защищает интересы нашей с вами родины.

Ну не дурак человек, а? Мало того, что для начала пригнали сюда как скотину тупую, так и допрашивают ну прям как в кино. Того и гляди сейчас второй полкаш, который все молчит, начнет корчить из себя доброго и хорошего дяденьку, решившего помочь Плохишу снова стать Мальчишом-Кибальчишом, ага. И ведь самое интересное во всей этой немного театральной байде, что так оно и будет, наверное, щас вот Пузан еще поорет чуток, слюнями меня всего забрызгает, карами страшными пригрозит, и тут – оба-на – появился нормальный, за ногу его, полицейский.

Так и случилось.

– Ты чего себе там в голове-то своей недалекой придумал, быстрый гонец?! – Пузатый навис надо мной, красный, выпучив свои глазенки и реально брызгая слюной. Прям, сука, как бульдог хранцузский, что живет у соседки снизу, разве что не сопит и не хрюкает, как тот шерстяной половик. – Думаешь, не за что тебя на кукан посадить, рейдер? Чего молчишь?!!

– Вы ошибаетесь, товарищ полковник… – Так, выпрямимся, гордо так и с видом оскорбленной в лучших чувствах кучером Потапом воспитанницы института благородных девиц, оказавшейся в поисках чистой любви на сеновале. – Я уже давно не рейдер, хотя и не буду отри…

– Что ты отрицать мне тут не собираешься, а?!! – Полкаш взревел, заставив меня чуть отклониться назад, чтобы не попасть под звуковую волну и брызги, которые летели в мою сторону. – Шваль, которую по неусмотрению взяли на службу! За одно дело с нашими ребятами, которых ты с сестрой и вашим здоровым дружком-дебилом подставили и бросили в Радостном, – срок такой впаяем, что «вышке» обрадуешься! Ты что думаешь, что если тебя в реагирование взяли через одну бабу, на передок слабую, то все забыли? Хрена те на, дружок, ошибаешься…

А вот это он зря сказал, урод толстопузый, ой и зря. Мало что помянул того, кто погиб, прикрывая нас с Настей, так еще и по счастью моему так прошелся? Не знаю, понял ли полкаш то, что сейчас спорол, но на какое-то время он заткнулся. Со стороны себя не увидишь, но выглядел я сейчас, надо полагать, страшновато.

– Так, Костя, прекрати. – А вот и добрый полицейский вышел на сцену. Вот скажите мне, товарищи, что такое стряслось, если прискакали к нам ажно два целых полковника и давай разоряться перед одним бывшим рейдером? И что мог толкнуть налево Сдобный, если его все-таки решили взять за жабры, а? – Послушайте, лейтенант, давайте не будем глупить и думать, что мы эсэсовцы. Ведь на самом деле, подумайте, наверняка все это не зря. Вы как-никак присягу давали, хоть и давно, но сейчас-то снова на службе. Раз сказано вам, что надо поделиться информацией о возможном нахождении гражданина Пышкина, так уж будьте добры, поделитесь. Знаете ведь, точно знаете – куда мог пойти, где сейчас скрывается и так далее. Поможете?

Нет, вы только посмотрите на них, артистов погорелого театра имени маэстро клоунады и пантомимы Асисяя, клоуны, епта. У меня даже закралось сомнение в их состоятельности как настоящих «безопасников» или кем они там являлись. Все выглядело именно как глупая и бездарная сцена в каком-нибудь сериале, не сравнить с общением хотя бы перед тем, как я нацепил погоны, будь они неладны. Черта с два оказался бы здесь, свалив куда-нибудь или сумев вернуться к своей бывшей работе. Ладно хоть, пока все так идет… а не форсированно, ага. Просто сидя перед ними, могу долго языком трепать и отнекиваться, а если возьмутся серьезно? Не уверен я в том, что не начну сливать все, что только можно слить. И ладно, если психотропный препарат какой-нибудь вколют, а то мало ли?

Полковник, бывший в отличие от товарища пусть и не тощим, но намного более подтянутым, тем временем терпеливо ждал моего ответа. Ну а что, уважаемые мои гестаповцы, потяну еще чуток, пока даете. Захарчук, который временно самоустранился, встрепенулся, когда я повернул к нему голову:

– Говорить собрался?

– Может, наручники снимете? – Руки затекли просто неимоверно. – И это, курить здесь можно?

– Вот сука! – Толстяк ухмыльнулся, разом потеряв весь свой разгневанный вид и показав, наконец-то, свое настоящее лицо, спокойное, холодное и расчетливое. – Решил, типа, мозги нам повыносить? Ну-ну…

И вот тут мне и стало страшно. Оперетта с либреттой или «береттой», бог ее знает как правильно, явно закончилась. Захарчук неожиданно сник, глянув на меня с жалостью, от которой внутри оборвалось, а потом заколотилось с удвоенной силой. Полковники переглянулись с таким людоедским выражением в глазах, что сразу стало ясно: все действительно было лажовым спектаклем, который просто притупил мою бдительность. Сам-то, дурень, расслабился, подумал, что сейчас смогу еще чуть попарить им мозги, а им это и было нужно. Раз решил время потянуть, то что? Именно, наверняка что-то да знает. И это было правдой, так как куда мог отправиться Сдобный, знали всего несколько человек, и я был в их числе.

– Покурить захотел… – Поджарый улыбнулся, да до того паскудно, что мне стало еще хуже. – А чего? Захарчук, да ты дай ему сигарету, вон, прямо в зубы, пусть покурит. Тоже мне, дел-то напоследок.

Майор достал из кармана пачку «Петра», вставил сигарету мне в рот, щелкнул зажигалкой. Сжав фильтр зубами и прикурив, я постарался затянуться так, чтобы не закашляться. Надеюсь, что у меня на лбу пот не выступил, так как почувствовать это не получалось. Я не трус… но я боюсь, и именно так. А вы, думаете, на моем месте не тряслись бы мелкой дрожью, выдавая себя ходящими ходуном коленями? Никто ничего не пообещал, но что тут скрывать – про методы дознания и получения необходимой информации в некоторых ситуациях у нас в стране наслышаны все, надо полагать. Ждать, что мне, как персонажу героической сказки времен писателя Гайдара, дадут бочку варенья и в придачу корзину печенья, в голову не приходило. Вот то, что в морду дадут и ливер отбить могут, эт запросто. Ох, е-ешеньки-ее, эх и попал же я…

Пузатый полковник поднял трубку, ткнул всего лишь в одну кнопку и рыкнул в нее, вызывая какого-то Савельева. Ком адреналина, висящий где-то между внутренними органами, быстро и радостно завращался, весь в ожидании какой-то гадости. Навроде амбалов в клеенчатых фартуках с медицинскими пилами, наборами «Домашний мастер-костиломастер» или «Начинающий хирург-садист-стоматолог». Сзади чуть слышно скрипнула дверь, и надо мной кто-то завис.

– Давай, бери орла этого обоссавшегося, сажай в «воронок» и жди нас. Сейчас выходим и в Центр, понятно?

– Так точно, товарищ полковник, – гулко пробасил сзади кто-то явно очень большой и сильный, после чего меня очень неаккуратно, рывком, подняли на ноги и, вернув в то же положение, в котором и привели, отправили вниз по лестнице. Ладно, хоть на голову ничего не нацепили, наверное, чтобы успел перед смертью порадоваться видом потертых и обхарканных ступеней. Надо же, такая серьезная контора, а мыть лестницу некому, вот непорядок-то где! Думаете, крыша поехала со страха? Да кто ж его знает, по какой причине у меня в тот момент в голове вертелось такое вот дерьмо…

Мы ехали минут десять, двигаясь с хорошей скоростью к Центру. Трое конвоиров, тех самых здоровяков в черном, молчали. То ли характеры у них были невеселые, то ли просто успели надоесть друг другу за время совместной службы, хрен их знает. Тоже мне люди в черном, епта… да-а-а-а, брат Пикассо, а ведь вляпался ты. Вот так вот и заканчивается все хорошее, нежданно-негаданно и до жути подло и безнадежно.

В голове крутились какие-то абсолютно глупые мысли, в основном связанные с тем, что все обойдется. Что там ждало впереди, пока было неясно, и ведь все может быть. Хотя… вряд ли что-то хорошее, это точно. Сдобный-Сдобный, что ж ты, брат, натворил-то такого, а?

А потом, когда первое волнение улеглось, внутри стало очень тесно и больно. Ведь только-только почувствовал себя нормальным человеком, которому есть ради чего жить, и все. Сколько мыслей было, хороших, таких по-настоящему добрых… да. Это и было самым обидным, тем, из-за чего сейчас меня, внешне невозмутимого, раскатывало изнутри. Глупо? Да куда там, ни хрена оно не глупо, просто оценить нужно так, чтобы понять, чего лишился. Пожить для себя, любимого, – пожил, весело, лихо и с огоньком, а вот счастья, семьи, детей и не было. Появилось, но так ненадолго, и от этого хотелось завыть, а лучше броситься на хотя бы одного из этих молчунов и просто попытаться сделать что-то. Попытаться? А и попытаюсь, один хрен, двум смертям не бывать, а одной не миновать…

Д-А-А-А-Н-Г-Г!!! Впереди раскатисто грохнуло, «воронок» разом заскрипел, тормозя, меня кинуло вперед, больно впечатав в металл борта. Конвоиры, вцепившиеся в сиденья, удержались, но ненадолго… и было отчего.

Так-так-так-так-так… металлический стук и свист, звон двух вылетевших небольших окошек, лязг по полу, такой знакомый лязг от прекративших полет и превратившихся в комочки пуль. Товарищей в черном уже не было, вместо них были три сломанные куклы в измочаленных точными попаданиями костюмах. Как так можно, скажете вы? Да очень просто, если стрелять по тепловизору и знать, кого не нужно зацепить. Правда, есть еще одно, самое важное – сам стрелок. Кто это мог быть, интересно? Но почему-то, уж не знаю почему, мне сразу стало понятно, кто выполнил всю эту сложную затею.

И когда чуть позже боковая дверь откатилась, пропустив, в первую очередь, ствол такого знакомого АК-103УМ с серым дульником, я обрадовался, но вовсе даже не поразился. А удивляться Скопе, оказавшейся внутри машины сразу после Сдобного, мне уже и не подумалось.

– Цел?!! – Голос сестры чуть дрожал, руки быстро пробежались по моей одежде.

– Да цел, цел, все хорошо. – Как же я рад был ее видеть! – Вы откуда?

– От верблюда, бля. – Сдобный, матерясь, начал освобождать мне руки. – Давай, вставай, узник застенков гестапо, и на выход, шевелись быстрее!

Легко сказать шевелись, когда столько времени пришлось сидеть. Про руки я промолчу, поскольку когда они, наконец, начали приходить в себя, было очень неприятно, если мягко выражаться. Ну, да и хрен с ними, самое главное сейчас понять, что к чему, и действовать. Потому что без этого останется только сесть на пятую точку и ждать, пока не прилетят вертолеты с Кротовки и не уничтожат нас прямо тут.

Понять вышло быстро, и много ума прикладывать не пришлось. Ну, а кого можно было еще ожидать увидеть? Правильно, Сокола со товарищи. Ну, спасибо вам, парни, ничего не скажешь. Кроме них рядом со Сдобным стоял незнакомый мне немолодой уже мужик, одетый в армейский комбинезон, с таким же, как и у большинства присутствующих, «калашниковым» и всей необходимой амуницией. Все было очень новым, чистеньким и блестящим, что легко выдавало принадлежность к закромам Сдобного. Дядька стоял спокойно, наблюдая за куском дороги, который был виден за поворотом, где парни и встретили конвой, торжественно везущий меня на инквизиторские экзекуции в Центр. Так, а что у нас со второй машиной?

Мда… даже немного жаль. От седана «Волги-300» почти ничего не осталось, лишь дымящийся остов. Пойти на такое? Да что же творится-то, кто мне скажет? Если те рейдеры, что были одними из самых лояльных и старались не переступать всевозможные установления и положения, пошли на аннигиляцию федералов или кто они там?!! Охренеть не встать, вот и все, что еще тут добавишь… а вот жаль все-таки, что тот урод, который назвал ЕЕ чуть ли не последней шлюхой, погиб. Жаль. И не надо думать, что я подонок, просто такое нельзя прощать, никому и никогда.

– Одевайся, Пикассо! Да что с тобой, ты чего тормозишь-то?!! – Сдобный смотрел на меня с такой укоризной, что мне стало по-настоящему стыдно. Тупить нельзя, не то время, не те обстоятельства.

Сестра уже открыла большой рюкзак на станке и залезла в него руками, выгребая из него… надо объяснять, что она выгребала?

Мой «рабочий» комбинезон, шлем, разгрузочный жилет, стволы, эрдэшку, ботинки. Все то, что оставил, уходя, и не думал надеть хотя бы еще раз. Взял в руки, ощутил такую родную тяжесть. Как же я соскучился по всему этому, Господи ты Боже мой!!! Только почувствовав, как плечи мягко обняли защитные вставки, плотно прилегшие к телу, как обхватили грудь регулирующие ремни бронежилета, понял это. А когда взял своего черного и верного друга с уже закрепленными прицелом и подствольником, вставил свой любимый первый диск и передернул затвор… черт! Именно этого не было в группе – чувства моей свободы, ощущения своей настоящей сущности и призвания…

– Вертушки поднимаются, бродяги… – Барин посмотрел на нас. – Пора двигать на хрен, а то кирдык нам придет.

– Все, двинули… – Сдобный кивнул в сторону пролеска, который через километр переходил в весьма солидные заросли. – Бегать не разучился, товарищ старший лейтенант?

– А не пошел бы ты?

– Ну, как скажешь. – Друг усмехнулся, опуская забрало шлема. Прицел автомата, сопряженный с системой определения и наводки хитрой начинки нашей защитной экипировки, моргнул зеленым диодом, доказывая полное совмещение. – Значит, двинули…

Глава 2
Трасса – Периметр

 
Пустынные улицы и холодный ветер,
В ночь превратились утро, день и вечер,
В лунном свете отразились кошмарные сны,
По темным дворам промчалось эхо войны.
 

«Город» (Look Inside)

Трава возле Радостного сразу показывает, что ты приближаешься к Району. Небо еще может попытаться и обмануть, прикидываясь голубым и чистым, а вот трава никогда не обманывает. Она здесь серо-стального цвета с совсем легкой зеленцой, всегда чуть пожухлая, как-то ненатурально сильно подрагивающая под самым легким ветерком. Если ты вдруг увидел впереди яркую, как на картинке, полянку, то стоит подумать – а чего это она здесь делает вообще? Как правило, такие мысли могут спасти жизнь даже самым неопытным бродягам, которые хотя бы стараются думать головой, а не только есть в нее.

Какая вроде бы разница, как идти по ней, осторожно, чтобы не наступить на какой-нибудь сюрприз – будучи рейдером или в качестве военного? А ничего подобного, скажу я вам, разница велика. В группе хочешь не хочешь, а большую часть пути до Района преодолеешь на броне, спрыгнув лишь у самой Черты. И можно потерять тот самый момент, когда собственный внутренний датчик опасности включится, лишь краем глаза зацепишь стальной отблеск густого колышущегося ковра впереди. В этот момент организм сам настраивается на то, что нужно быть во сто крат осторожнее, поступать намного серьезнее и думать быстрее, чем в нормальном мире и обычной жизни. Если ты расслабился перед Чертой, то считай, что на пятьдесят процентов покойник. Или даже на все сто, ага.

А если зайти со стороны Кротовки, то и травы не нужно, ведь есть факелы. Три высоких металлических решетчатых сооружения, стоящих уже скоро век. На самых их макушках никогда не гаснут черно-рыжие дымные огни. Но мы заходили не оттуда, понимая, что это будет слишком нагло. Трассу выбирал Барин, который как проводник был самым лучшим и опытным, натуральным Соколиным Глазом или там каким-нибудь индейцем-гуроном. Доверяли ему полностью, и раз сказал, что идем в ту часть Радостного, которая называлась странно – Привет, то, значит, туда и идем.

Нам повезло на трассе, смогли уйти с хорошей скоростью и незаметно. Небольшой грузовик, который команда оставила за километр от трассы, на старой грунтовке, помог скрыться быстро. Момент, когда вертушки, поднявшиеся с аэродрома, дошли до чадящего факела «Волги», мы встретили у старого сахарного завода. Загнали бибику в разрушенный цех и дальше двинули на своих двоих. Да так, что мне пришлось признаться самому себе, что в чем-то Сдобный был прав: все-таки рейдерство способствует более быстрому бегу, чем бегаешь в ГБР.

Пока тряслись в машине, времени разобраться с тем, что происходит, не было. Приходилось хвататься за все подряд, чтобы просто не выбить зубы или не сломать чего-нибудь. Меня интересовал непонятный мужик, который смотрелся в нашей банде несколько… странно, что ли? Возраст, лицо, украшенное явно дорогими очками… Он немного неуверенно чувствовал себя в комбинезоне, но очень уверенно обращался с оружием, что не вязалось с ним вовсе. Почему-то казалось, что именно в нем и заключается та самая загадка, из-за которой вся каша и заварилась. Так оно и было, как выяснилось чуть позже.

– Как вы там оказались, сестра? – Я посмотрел на нее, все более четко ощущая, что все вернулось на свои законные места, и теперь не будет больше снов и страха перед Районом.

– Как, как… задом об косяк, как же еще. – Она усмехнулась. – Зазноба твоя помогла, а что ты думал-то? Каким еще макаром мы смогли бы чего узнать?

– Да уж, брат, скажу я тебе одно: повезло, и все. – Сдобный поправил ремень разгрузки, подвинув один из подсумков на положенное место. – Мы девушку на время спрятали, так как ведь сразу ее подтянут. Не переживай, не найдут. А если не вернемся из Района, то ей помогут выбраться, я уже все подготовил.

Твою-то мать… вот тебе и радость. Спасла, просто спасла, пожертвовав тем, что у нее было, всем пожертвовав. Ведь тех, кто вез меня в Центр, парни раскатали в лепешку, не задумываясь, а шишками они, судя по всему, были солидными. И как теперь быть – ума не приложу. Что делать, как устроить…

– Ты не переживай. – Сдобный хмыкнул. – Ты ж, думаю, не принимаешь нас за полубезумных придурков, которым башни посносило и они решили объявить джихад государственным служащим? Тут такое дело, брат, что хоть стой, хоть падай. Если мы сделаем то, для чего тебя вытащили, то ничего и никому не будет… наверное. Может, даже все грехи простят и медалю дадут. Ну, а если наоборот, то волновать это будет разве что кого другого, так как мы с тобой точно будем телами с температурой намного ниже, чем сейчас.

– Ты про что вообще, а? – Мой мозг грозил взорваться и вылететь если не в космос, то в стратосферу точно. Все эти непонятности уже начинали выводить из себя. – Может, хотя бы объясните, чего да как?

– Это тебе вон, профессор объяснит. – Скопа, воспользовавшись передышкой, решила провести ее с толком. То есть подымить. – Познакомься, кстати, профессор Точинов. Имени-отчества не сообщает, умничает, оскорбляет девушку всякими непонятными словами типа фамм-фаталь, но вообще ничего так дядька. А, да, чуть не забыла, он первый работал на том самом объекте, из-за которого наш с тобой родной город и стал тем, что есть. Демиург, так сказать.

Сказать, что я что-то понял из этой непонятной тирады, значит, было тупо наврать. Профессор, который работал на объекте самым первым… на каком объекте-то? Вероятно, даже через опущенный на лицо бронепластик забрала было заметно, что мое лицо стало озадаченным. И Точинов начал рассказывать.

Интересно ли было бы вам узнать, откуда на самом деле люди появились? Я не про то, чем нормальные мужчина и женщина наедине занимаются. А вовсе даже про давно тянущийся спор церкви, науки и безумных поклонников зеленых человечков с альфы Центавра. Вот-вот, и мне было так же интересно слушать о том, что стало причиной появления Района, Периметра, Измененных и всей прочей байды, которая мою лично жизнь изменила бесповоротно.

Профессор объяснял четко, кратко и очень доступно. Пару раз мелькнули выражения типа «митохондриальные связи» и «генетические врожденные механизмы биологической защиты», но не более того. Точинов явно старался донести до меня как можно больше информации. И, несмотря на то что говорил он это, судя по всему, не один раз, не было у него ни недовольства очередным тупым рейдером, ни попыток что-нибудь скомкать.

Объект «Ковчег», который обнаружили около трех десятков лет назад, стал отправной точкой в локальной катастрофе, уничтожившей город и его жителей. Вот, оказывается, что было главной целью прошлогодней операции ФСБ, провалившейся из-за предательства. Именно так полагал профессор, опираясь на собственные выводы и не изменившуюся ни капли ситуацию в Радостном и его окрестностях. Несколько сущностей, находившихся там. О них случайно узнали военные благодаря съемкам камер слежения и направленным замаскированным микрофонам внутри объекта. Перехватываемые и не доводимые зачастую до тех, кто должен знать, шифровки и указания из самого Района. То, что мало знавший Лешка, бывший ненастоящим оператором, пытался донести до нас, попавших под Всплеск.

Тогда, сидя в добротном погребе небольшого дома у Рва, мы с ним проговорили долго, почти до утра. Много ли он мог знать, старлей, такой же, как и я недавно? Нет, откуда?.. Но в чем ему не откажешь, так это в умении делать выводы из того, что имелось в наличии. И то, что он говорил про опасность, которая исходит из Района, прекрасно помню. Слова Точинова только окончательно убедили меня в том, что год назад нужно было делать все то, что мы делали. Но из-за подставы оказались бесполезными не только эти усилия, но и гибель многих хороших людей. Ну что же, Пикассо, жизнь снова вывела тебя на прямую дорогу в самое сердце Радостного, надо полагать. И если ты вдруг поленишься или испугаешься, то никем, кроме как подонком, назвать тебя будет нельзя.

За Точиновым охотились по одной простой причине: ему стала известна ТАЙНА. Страшная в своей жестокой реалистичности, ведущая к тем последствиям, про которые мы со Скопой узнали той ночью в подполе. Катализатор, способный многократно увеличивать возможности той самой газообразной взвеси, которая не так уж и давно сотворила с городом то, что есть сейчас, обернувшись Волной. При применении той хитрой биологической дряни, о которой говорил профессор, Волна смогла бы накрыть такую территорию, что у меня сами собой зашевелились волосы, вставая дыбом. Площади, измеряемые сотнями тысяч квадратных километров, территории Района-Х, выросшего до размеров нескольких областей. Поволжье, в котором бы не осталось нормальных обитателей, природы, самой жизни в привычном понимании…

Он не знал, кто и когда задумал это. Но знал – зачем. Мир вокруг нас менялся только внешне, оставаясь внутри все таким же прогнившим до основания. Деньги, положение и власть. Три кита, на которых всегда держались такие прекрасные вещи, как подлость, низость, стремление стать самым главным и самым могущественным. Ну, а представьте себе, что вы человек, ответственный за жизни миллионов. И вот вам докладывают, что в той самой проклятой Богом и людьми дыре, из которой расползаются с ума сводящие мутанты и непонятные по своей физической природе артефакты, случилось что-то о-о-очень плохое. Да просто – Район-55 взял и расширился, слизнув, как корова языком, пару-тройку субъектов Федерации. Клево, да? И через несколько секунд на вас выходят те, кто мог это сделать. И предъявляют свои требования, настаивают на их исполнении, а не то трах-бабах – и территория государства пострадает еще больше. Вот это бизнес, вот это доход и все, что с ним связано.

Можно, конечно, допустить страшную мысль о том, что все немного не так и что возможность провести это самое расширение есть не что иное, как демонстрация того, что может случиться с каким-нибудь соседом. Например, в стране горных кроликов-глупырей, вместо капусты жующих на обед галстуки. Не, а чего, нормальный такой метод для ведения переговоров на высшем уровне. То есть, конечно, уважаемые звездно-полосатые господа, мы не будем вам мешать строить демократию в одной отдельно взятой стране под нашим боком. Но если неожиданно вместо дружественно настроенных носатых усачей на ее территории вдруг начнут носиться орфо-псы и гулять, позвякивая металлом, големы с авиационными пушками, так не обессудьте. Это же неподконтрольная хренотень, и мы здесь ни при чем, ваще ни при чем. Другое дело, что наши ученые точно выяснили, что такая штука есть природный защитный механизм супротив насильственного введения общечеловеческих ценностей. Вы, стал быть, в следующий раз, когда задумаете строить эти самые ценности где-нибудь в другом близлежащем государстве, подумайте. Мало того, что там тоже возможна подобная защитная реакция, так как бы еще иммунная система планеты не решила вас самих деактивировать. Таким вот очень неприятным, да что там, просто жутким способом. Тут вам не помогут ни воздушная кавалерия, ни морские пехотинцы, ни, страшно сказать, даже Джон, сука, Крутой Уокер Рэмбо, ага.

Плохие мысли лезли в голову, но поделать было ничего нельзя. Если в глубине души веришь в человеческую подлость, то хочешь не хочешь, а так начнешь думать.

Стало ясно многое, и в первую очередь – почему я оказался здесь с друзьями и Скопой. Мы живем Районом, но он не наш дом. Наш дом – Радостный, который стерли с лица земли, превратив в заповедник искореженной плоти, безумия и агрессии. Как бы оно ни было, но я-то теперь точно постараюсь помешать тем, кто хочет продолжения этого банкета. Не, господа хорошие, не получится у вас ничего, не выйдет. Уж что-что, а свое участие в этом деле гарантирую полностью.

Почему на это же пошел Точинов? Бросив спокойную и сытую жизнь в столице, где он наверняка был каким-то светилом науки, работая в важном государственном исследовательском центре или как там их еще называют? Да кто знает, значит, есть у него причины, и все тут. Не верить ему не мог, потому что если уж Сдобный, который всегда ставил на первое место только прагматизм и свой интерес, решил пойти на такое, то все это правда. От первого и до последнего слова. Раз так – то идем до конца, каким бы он ни был.

Барин аккуратно шел через пролесок из местных, мутировавших до полной неузнаваемости берез и карагачей. Это было хорошо, потому что, аккуратно пройдя через Периметр, мы на какое-то время оказались на открытом пространстве. Довольно долго ползли на пузе, старательно замирая, если на сохранившейся дороге шумел двигатель «Тигра» патруля. Машины военных, это я знал теперь точно, были оборудованы всякой хитрой аппаратурой, но очень часто она не работала так, как должна. Как ни бейся государство, чтобы наладить порядок в армии и силовых структурах, но любители поживиться за его счет будут всегда. И то, что не работает, к примеру, инфракрасный прибор наблюдения… ну а что поделаешь? Зато кто-то из рейдеров может себе позволить наблюдать за интересующими его моментами издалека и в безопасности, а какой-нибудь прошаренный зампотех купит жене горностаевое манто, к примеру.

Район становился все более узнаваемым и понятным. Каждый раз, входя в него, не устаю поражаться одновременным постоянству и переменчивости. Никуда и никогда не денутся напряженность, постоянное желание проверить округу на наличие агрессивных жизненных форм и давящее на организм физическое превосходство местных форм жизни. И всегда, оказываясь в нем снова, стараешься не идти по своим же следам, чтобы не напороться на ловушку, засевший в засаде отряд засранцев-мародеров или стаю церберов. Не отнять у Района вот этой его милой особенности – стараться постоянно проверять гостей на прочность, умение выжить и знание громадного количества нюансов нахождения в нем.

Вон, вдалеке метнулись в кусты сумеречные волки, те, что, в основном, живут за Чертой. Почему именно так – никто из нас никогда и не думал, да и какая разница? Поганые твари, к слову, и многочисленные, а это и не странно. Мало того, что в первые полтора года после Волны никто и не думал контролировать их численность, так и кормовая база у них была солидная. Ведь сколько бродяг, бывших первыми рейдерами, погибало именно здесь, даже и близко не подойдя туда, где вырубалась к чертям собачьим вся аппаратура и пропадало от пяти до десяти минут времени. Сотни, наверное, если не больше. А что вы хотите, дамы и господа, если на выходе из Района занюханная «чушка» стоит до десяти тысяч полновесных рублей, и в рюкзаке ты их можешь утащить до пятнадцати за раз. А если поднапрячься, то и все двадцать, но это тяжело. Другое дело, что в Центре она стоит уже под сотню штук, но это и понятно. Если бы рейдеры могли свободно торговать сами, то… а ничего, надо полагать. Точно так же были бы и барыги, когда-то переставшие ходить в Район, и те, кто вновь приходит сюда.

Барин поднял руку, заставляя нас остановиться. Группа замерла, ощетинившись стволами в разные стороны.

– Что там, брат? – Голос Сокола в динамиках.

– Да в кустах впереди кто-то есть… – Барин отпустил цевье автомата и полез в подсумок на спине. Поковырялся в нем и достал невиданный мною прежде гаджет: узкий металлический прямоугольник, плоский, с чуть заметным выступом сверху. – Не уверен, но кажись, что может быть медведь…

Ох, ты ж, чего творится… гипер-урсус за Чертой, умереть не встать. Это что же, интересно, заставило эту лохматую полуразумную тушу запереться в такие чигири? Их основной ареал обитания, если исходить из опыта, все-таки сам город и его отростки.

Гаджет в руках Барина тем временем бесшумно и быстро превратился в очень красивую штуку. Верхняя часть раскрылась лепестками, образовав ровный матовый круг, сразу серебристо засветившийся. Вот как такое возможно, честное благородное слово, что я, опальный офицер группы быстрого реагирования, представления не имею о том, что это такое, а какой-то пусть и очень опытный и уважаемый в определенных, не самых широких, кругах рейдер спокойно пользуется этой, явно полезной, штукенцией?

– Медведь, пацаны… – Барин прищелкнул языком. – Шуметь не хочется, а так бы приняли подлюку во все стволы, а?

Я его понимаю, очень даже понимаю. Гипер-урсусы те еще подлецы, которых я после счастливого спасения от сразу двоих просто ненавижу. Как Волна распределяла свои свойства, почему эти мохнатые страшилища не просто выросли в размерах, а еще и поумнели, непонятно. Но лично я предпочел бы связаться со стаей волков или церберов, чем с одним гипером. Если бы был в одиночку, конечно. Медведи любят охотиться парами, и хорошо, что их не так уж и много. Цикл воспроизводства вроде как очень длительный, и есть еще дополнительный фактор в лице рейдеров, понимающих, что чем меньше этих паскуд в Районе, тем им самим лучше. Но что делать вот сейчас?

Начнем стрелять, так наверняка привлечем внимание патруля, у которого, скорее всего, уже есть задача отслеживать любые перестрелки, в которых участвуют больше пяти стволов. Не стоит думать, что у вояк мозги не на месте и следы они читать не умеют. То, что нас семь человек и чем мы вооружены, – давно уже выяснено и передано куда надо. Вместе с ориентировками личности, физическими параметрами в электронном виде и всей прочей необходимой информацией. В этом можно быть уверенным на сто процентов.