Текст книги "Месть тени"

Уже скользя в тенях на выход, я вдруг резко остановился. Одна небольшая комнатка, что уже была ранее мной проверена, привлекла моё внимание. Это было что-то вроде молельного зала. На дальней стене была вырезана фигура Хель, смотрящая прямо на меня. В этой комнате ничего не тронули, видимо, побоявшись гнева богини. А у меня появилась неожиданная идея, которую стоит сейчас же исполнить.

Глава 7

Комнатка была хоть и не слишком большой по сравнению с иными помещениями замка, но выделялась на общем фоне. И я говорю даже не про богатство. Было тут нечто такое… загадочное и в то же время немного домашнее. Да и вырезанная фигура богини была на удивление похожа на её живое воплощение. Даже слишком. Не во всех храмах её изображение полностью соответствует действительности. Тут же явно делали с натуры. Хотя можно ли назвать этот её облик истинным? Боги изменчивы и их истинное лицо мало кому известно. Впрочем, это всё лирика.

Резво подхожу к алтарю богини и напитываю его своей магией. Клубы тьмы расползаются по фигуре богини, будто наполняя её статую жизнью.

– Кхм, – раздаётся неожиданный кашель позади меня. – Ты хотел поговорить?

Резко поворачиваюсь и вижу перед собой уже знакомую мне девушку, так сказать, в полный рост.

– Не пугайте больше так, – морщусь я, пряча кинжалы назад в ножны. – Да, именно поэтому вас и позвал. Есть пара вопросов.

Было неприятно осознавать, что я почувствовал её присутствие только после того, как она произнесла первое слово. До этого её будто тут и не было. Хотя, почему будто? Её действительно тут не было. Вот только как давно она появилась и стояла за моей спиной? Это уже совершенно иной вопрос. Да, она богиня, но это не оправдание моей невнимательности. Нужно стремиться к совершенству.

– Я догадываюсь о чём ты хочешь спросить, – мягко улыбнулась она, подходя чуть ближе ко мне.

– Это кольцо, – протянул я вперёд руку. – Это ведь ваш подарок?

– Почему ты так решил? – удивлённо наклонила набок свою милую головку богиня. – Ты ведь сам его нашёл.

– Сам, да не сам, – поморщился я. – Это ощущение… это была не магия. Да и осязание ничего не дало. Будто что-то внутри меня подсказало обратить внимание на это место. Даже та самая щель, её ведь не было там ещё несколько секунд назад.

– Хм, ты прав, – улыбнулась она. – Я ведь как-то обещала тебе подарок. А я всегда исполняю свои обещания. Можешь считать, что это он. Раньше просто ничего подобного под руку не попадалось, да ещё так, чтобы не вмешиваться напрямую в смертный мир. А тут такой шанс. Этот тайник, если честно, не вскрывали уже с сотню лет. Один из прежних глав рода спрятал там свою заначку, но не успел рассказать наследнику перед своей неожиданной гибелью. И хоть на этом кресле успел посидеть не один человек, никто так и не смог обнаружить тайник, даже несмотря на их кровную связь. Да, маги древности работали на совесть. И были слишком большими параноиками, не доверяя даже родной крови.

– Благодарю. Действительно, неплохая вещица, – покивал я своим мыслям. – Может они были не так уж и неправы. Слишком часто родня идёт против родни, как бы печально это ни звучало.

– Не могу тебе возразить, – грустно вздохнула богиня, отведя взгляд в сторону. – Даже среди Хэлов подобное случалось.

– Может тут ещё что интересное есть, что я пропустил?

– Увы, – развела руками Хель.

– И библиотеки тут тоже нет? – с надеждой спросил я, подняв на неё глаза.

– Та, что в материальном плане, была вывезена герцогом. Но это ты и так знаешь. Другая же, которая тебе более интересна… её тут и не было.

– Но где-то она всё же есть, – зацепился я за её слова.

– Есть, – кивнула богиня, улыбнувшись.

– И? Не нужно играть со мной. Эти знания могут быть жизненно важными для меня.

– Они остались там, где и были изначально. В месте, откуда когда-то изгнали моих потомков. Ты ведь и сам должен знать, где это место.

– Да, – недовольно цокнул я, скривившись. – Туда мне не попасть, в ближайшее время. Значит, всё было зря. На то, что одна невероятно мудрая и могущественная богиня сможет восстановить данные знания, я ведь могу даже не рассчитывать?

– Всё верно. Хоть теневые книги это воздействие не на реальный мир, но лишь опосредственно. Теневые домены тоже частично привязаны к этому миру, являясь неотъемлемой его частью. Да и даже устная передача таких знаний тебе – это уже нарушение правил. Пока мы просто общаемся – всё нормально. Всё же ты мой потомок. Но есть черта, за которую лучше не переступать лишний раз. Разве что…

– Да? – с надеждой я потянулся вперёд.

– Хочешь потратить своё желание на это?

– Нет, – раздосадованно ударил я по стене. – Может быть позже, если всё пойдёт не так, как я задумал. Сейчас же мне всё равно некогда учиться. И надеюсь, эта библиотека и так позже попадёт в мои руки. Да и тратить такую ценность на подобное… расточительно.

– Ну, моё дело предложить, – пожала она плечами. – Я тоже не особо люблю быть должной и стараюсь рассчитаться со всеми долгами как можно раньше. Это всё, что ты хотел спросить?

– Ещё кое-что, – на миг задумался я, подняв глаза к потолку. – Разве не могли последние Хэлы обратиться за помощью к своей прародительнице в час великой нужды? Они ведь веровали, а боги иногда отвечают на мольбу своей паствы.

– Могли, – лишь промолвила она.

– Так почему богиня не ответила на их зов?

– Его не было, – спокойно ответила она. – Ни один из них не просил меня о подобном. Ни один! Вероятно, хотели, но не успели. Или скорее просто не захотели. Слишком горделивые вы, предпочитаете решать свои проблемы самостоятельно, в одиночку. Да, вы так похожи на меня. Но это же вас и губит.

– Что-то такое я и подозревал, – грустно усмехнулся я. – И напоследок, я хочу узнать ответ на один вопрос. Кристиан… всё ещё здесь?

– Душа этого мальчика давно покинула тело. Но ведь душа – это не всё, что составляет личность человека. Воспоминания составляют значительную часть человека. Не волнуйся, ты – это ты. Просто с новыми воспоминаниями, что оставили значимый след в твоём сознании, хоть ты этого и не хотел замечать. В прошлой жизни ты не знал своих родителей. Здесь же… помнил их. Любовь матери. Твёрдую руку отца. Тепло их прикосновений. Всё это запечатлела твоя память. И с этим уже ничего не поделаешь. Но так ли всё плохо на самом деле? Может наоборот, это сделало тебя лучше?

– Возможно… – глубоко задумался я.

Богиня была права. Чем лишь подтвердила мысли, что давно уже витали в моей голове. Можно было бы посчитать эту странную привязанность моей слабостью и постараться избавиться от неё. А я ведь мог это сделать. Ещё тогда, как только все эти воспоминания возникли в моей голове. Но я не смог или, вернее, не захотел это делать. Тогда эти мысли помогали мне не сойти с ума в той тесной камере. Да и позже, двигаться к своей цели. Может они и отошли на второй план, но подсознательно я всё помнил. Плохо это или хорошо? На самом деле трудно сказать. Есть как свои минусы, так и плюсы. И раз я не избавился от этих воспоминаний, отгородившись эмоциональным барьером, значит, положительные последствия перевешивают отрицательные. Что ж, значит, так тому и быть. Сейчас уже слишком поздно что-то менять.

Когда я отвлёкся от своих размышлений и поднял глаза, никого уже не было. Богиня испарилась, словно туман ранним утром. Лишь её каменное изображение наблюдало за мной со стены. Ну, значит, и мне пора покинуть это место.

Окинув последний раз замок, что остался за моей спиной, я двинулся вперёд. Осталось ещё слишком много нерешённых дел, чтобы тратить своё время тут дольше необходимого. Так же тихо, как проник внутрь, я и покинул эти земли, не потревожив покой охраны. Хоть мне и было неприятно их нахождение на землях Хэлов, а значит, моих личных, но сейчас не время “убирать мусор”.

Рано или поздно, но я верну эти земли себе. И хоть жить тут не собираюсь, но оставлять этот замок в чужих руках тоже не хочу. Богиня ведь хотела, чтобы род Хэл продолжался. Вот и отдам замок потом одному из своих потомков. Вот уж что-что, а с замком я найду что сделать.

А пока, надо двигаться дальше. Для начала стоит направиться к одной из моих целей, благо она была тут совсем недалеко. Ещё до конца текущего дня я уже любовался на совсем иной замок. Он был раза в два больше того, что принадлежал Хэлам. Белые стены из мрамора, множество золотых украшений, алые мотивы в убранстве. И гербы… множество знакомых мне гербов. Пылающий меч на чёрном фоне. Да, это был замок рода Роули. Проскользя в тенях вокруг него, я убедился в том, что просто так в него проникнуть не получится. Нужно больше информации.

Переместившись в близлежащий лес, я нашёл то, что искал. В одном из кустов я своим магическим зрением отчётливо различал человека. А вот в обычном зрении обнаружить его было практически нереально. Слишком уж хорошо он слился с окружением. Приближаюсь и выхожу из тени прямо перед ним. Парень резво подрывается с места, выхватывая пару кинжалов, но тут же замирает.

– Г-господин? – тут же опускается он на колено, убирая оружие. – Прошу меня простить. Не ожидал вас тут увидеть.

– Ничего страшного. Можешь встать, – ухмыльнулся я. – Ты всё правильно сделал. На угрозу стоит реагировать мгновенно, не думая ни о чём ином. Но ты ведь понимаешь, зачем я здесь.

Я заранее знал о примерном местоположении моего шпиона, а вот остальным его найти было бы не так просто. Если только не зададутся целью это сделать, пройдя лес мелкой гребёнкой. Впрочем, уверен, что он тут далеко не один. За такой личностью, как Роули, должны многие наблюдать. А убивать всех наблюдателей, не зная, кому они принадлежат, даже Роули не будет. Не самая лучшая идея – плодить врагов на ровном месте из-за такой мелочи.

– Конечно, – тут же кивнул он, выполнив мой приказ, и начал рассказывать. – Карета герцога въехала в замок вчера, ближе к вечеру. Увы, мне не удалось увидеть тех, кто внутри, но сомнений быть не может – это сам герцог. Только он передвигается на столь богато украшенной карете с их родовыми гербами. А судя по окружающей их охране, там двигались и сопровождающие его дочери. Значит, и она сама была внутри.

– Стой. Ты уверен?

– Да, я их хорошо запомнил, – твёрдо посмотрел он в мои глаза. – Её всё время сопровождают одни и те же люди. Ту не может быть сомнений. Вряд ли их заменили в столице. Просто не на кого.

– Ясно. Продолжай.

– К замку стало стягиваться всё больше войск герцога. Я помню некоторых из них. Эти отряды отправляли на охрану деревень от демонов. Другая часть охраняла границу магического леса. Они явно к чему-то готовятся, раз решили так рискнуть и оголить границу. Это странно.

– Они все остаются в замке или их куда-то отправляют?

– Часть из них отправилась в сторону столицы. Подробнее сказать не смогу. У нас не так много людей, чтобы вести наблюдение за всеми.

– Понятно. Это было ожидаемо. Роули немного поссорился с королём. Так что защита изнутри для него сейчас важнее.

– Тогда всё становится понятнее, – кивнул себе под нос парень. – Господин, позвольте спросить. Свадьба… сорвалась?

– Да, принц погиб.

– Конечно, тогда всё становится на свои места, – прошептал шпион. – Посреди ночи из замка выехало несколько гонцов. Судя по направлениям, они двинулись к ближайшим союзникам и вассалам герцога.

– Ты вообще спишь? – удивлённо уточнил я.

– Не беспокойтесь господин, у меня есть напарник. Мы с ним сменяемся время от времени. Ну и, естественно, сообщаем обо всех значимых событиях.

– Хорошо. Было что-то ещё?

– Ничего подозрительного. Разве что… один из людей дочери герцога так же выбирался из замка по направлению к ближайшему городу. Вероятнее всего, отправлял письмо. Мы как-то раз проследили за подобным. Она ведёт переписку с кем-то, вероятнее всего, с подругой.

– Вы адресата видели?

– Простите, господин, этого нам сделать не удалось.

– Ясно. Вот только я не помню, чтобы у неё была подруга в этом королевстве. Хотя всё может быть. Я не всеведущ. Ладно, с этим разберёмся потом, – отмахнулся я. – Лучше скажи, вам удалось обнаружить слабые места для проникновения внутрь?

– Простите, господин, – вновь упал он на колено. – Нам не удалось обнаружить уязвимости. Раз в несколько дней в замок приезжает повозка с продуктами и вином. Но на входе её тщательно проверяют. Причём среди проверяющих – маг воды. С этими сложнее. Может и не как маги жизни, но водники неплохо могут обнаруживать живых существ. По стенам же не забраться. Они зачарованы. Мы попробовали натравить зверушку, но её тут же обнаружили, как только она коснулась стены. Подкоп тут тоже не сделаешь.

– И по воздуху не прилетишь, – дополнил его я. – Ну, я так и думал. Роули тщательно беспокоится о своей защите. Кого-то из стражей удалось допросить?

– Да, но ничего полезного узнать не удалось. Обычную стражу не пускают во внутренние покои замка. А к тем, кто имеет туда доступ, трудно подобраться. Их проверяют куда тщательнее.

– Подкуп?

– Тоже не получилось. А людей со стороны они не набирают. Их глава контрразведки знает своё дело.

– Хм, а если пойти через него самого?

– Увы, никто его не видел вживую, – поморщился парень. – Но слухи ходят. Да и не может его не быть. Слишком хорошо организована оборона.

– Ясно. Вы с напарником хорошо потрудились. Вас будет ждать премия. А пока продолжай наблюдение.

– Благодарю, господин, – вернулся парень в свою лёжку.

Я же погрузился в тень и решил ещё раз осмотреть замок. Слабых мест, на первый взгляд, у него действительно не было. Наверняка где-то должен быть тайный ход из замка. Вот только обнаружить его так и не удалось. Спрятали его явно без магии, что сильно усложняло поиск.

Вот именно поэтому я и решил начать в первую очередь с принца, а не герцога. Этот хитрец уж очень сильно пёкся о своей безопасности. Такое ощущение, что я стою не возле замка огневика, а теневика. Слишком параноидально всё тут устроено. Это даже вызывало в моей душе капельку уважения. Увы, но для меня это было не очень приятно. Даже в тенях проникнуть в замок не выйдет. Остаётся только прорабатывать иные способы. Сомневаюсь, что в ближайшее время Роули решит покинуть свои владения. Теоретически я могу этого дождаться. Но когда закончится этот конфликт между ним и королём? Этого мне не известно. Вот так даже хорошую для меня новость он использовал для своей выгоды, хоть и неосознанно.

Во время моего разговора с наблюдателем сознание зацепилось за несколько деталей. Люди ведь покидают замок, а значит, должны и возвращаться. Надо будет проработать этот вариант. Может занять место другого человека или иные варианты. Не всё так просто, но к любой проблеме можно подобрать свой ключик.

Можно, конечно, сперва заняться другой своей целью – королём. Но там сейчас всё намного сложнее. Без вариантов. В одиночку мне не справиться. А вот с герцогом… шансы есть. Хотя не стоит забывать о том, что совсем недавно сказала богиня. Хэлы погибли из-за того, что не решились попросить помощи. Слишком были уверены в своей силе или не доверяли другим? Это не важно, ведь итог один. Вот и мне не стоит быть слишком самонадеянным. Возможно, при помощи союзников эту проблему удастся решить.

И первым делом стоит ответить на приглашение моего неожиданного родственника. Я давно хотел с ним пообщаться, правда, не ожидал, что именно в таком качестве. Но тем проще для меня. И судя по тому, что армия Лирума ещё не вторгается в герцогство Рэдгарден – он меня не предал. Это уже даёт ему небольшой кредит доверия. Не зря я рискнул. Он ненавидит Роули, равно как и короля. И причины этой ненависти у нас одинаковы. Бордо уже давно живёт в этом королевстве. У него тут намного больше связей и возможностей, чем у меня. А значит, этим нужно воспользоваться. Решено. Теперь мой путь лежит в герцогство Бордо.

Глава 8

В земли герцогства Бордо попасть оказалось немного сложнее, чем я думал. И дело даже не в расстоянии, что для меня не являлось преградой. Куда больше проблем доставили пограничники и артефакты. На пограничном посту, что находился на главном тракте, оказалась парочка магов. Пришлось идти в обход, чтобы они меня случайно не обнаружили. А там меня уже ждали магические и не только сигналки. Да, я их преодолел без особых проблем, но такая тенденция уже настораживала.

Теоретически – я мог бы просто подойти на пост и сказать, что меня пригласил герцог. Фактически же – я не полностью отбитый идиот, чтобы такое делать. Нет, они бы точно проводили меня, организовав конвой. Всё-таки маг, да ещё и теневик. Таких не упускают из вида. Вот только сколько бы это породило слухов и проблем… Лучше даже не представлять. Так что лучше по старинке, своими тенями.

Именно так я и поступил, добравшись до “сердца” этих земель – герцогского замка. В целом, ничего особенного. Чем-то похож на замок Роули, хоть и со своими отличиями. И вот тут встал новый вопрос. А как внутрь-то пробираться?

Одно дело – граница герцогства, совсем иное – его замок. Теоретически, я могу проникнуть внутрь. Всё же опыт у меня такой есть, да ещё и артефакт, что дезактивирует блокираторы пространственного перемещения. Правда, я его ещё не проверял на действительно серьёзных объектах. Замок Императора некромантов не в счёт. Там всё же немного другие артефакты. А хождение вдоль стен не даёт полноценного впечатления, ведь самая хорошая защита всегда находится ближе к центру. Так и расход магии меньше, и проще поддерживать.

В общем, я решил действовать по старому “идиотскому” плану. Только немного скорректированному.

– Доброго дня вам, солдаты, – вынырнув из теней поодаль, я медленно подошёл к воротам замка.

– Ты кто такой? – подняла на меня мечи пара стражей, что стояла прямо перед воротами. – Всяким мутным личностям тут не рады.

Хах, я мог их понять. Я ведь находился в своём привычном плаще с надетым капюшоном. Я бы тоже не доверял подобному типу.

– Передайте господину, что пришёл долгожданный гость, которого он пригласил. Он поймёт.

– Иди-ка ты отсюда подобру-поздорову, – нахмурился один из стражей, сильнее сжимая рукоять клинка. – Делать больше нечего герцогу, чем звать подобных тебе.

– А вот это уже не тебе решать, – рыкнул я.

Зачем я это сделал? Всё просто, решил сэкономить время. Ну и пробираться незваным гостем внутрь как-то не очень вежливо. Ну и дальше уже проблемы Бордо, а не мои. Это его человек, значит, должен суметь заставить его молчать. В ближайшей округе я наблюдателей не обнаружил, так что решил действовать прямо.

– Что тут происходит? – донёсся голос, и вскоре к нам вышел ещё один человек. – Бэн, кто это?

“Маг”, – сразу же понял я, посмотрев на этого человека.

– Сэр, он хочет к герцогу. Говорит, что его приглашали. Но как по мне, это обычный мошенник.

Маг перевёл на меня взгляд, и на миг в его глазах промелькнула искра.

– Пропусти его.

– Но…

– Живо. Я лично провожу его к герцогу.

– Есть, сэр, – тут же вложил свой меч в ножны страж и сдвинулся с моего пути. Его примеру последовал и второй, чуть более молодой парень.

Маг последовал внутрь замка, поманив меня за собой. Шёл, не оборачиваясь, но я чувствовал, что окружающую обстановку он контролирует и готов отразить любую атаку.

Внутри замок не отличался особой роскошью. Но украшения были, и не самые простые. Просто смотрелись они тут довольно гармонично. Причём, что я заметил, лис тут явно любили. Целая куча статуэток, картин и прочих предметов искусства с изображениями лис встречались на моём пути. Нет, я понимаю, что это их герб, но не настолько же. Хотя… возможно, стоит также украсить свой замок хотя бы несколькими изображениями Куро. Заслужил чертёнок.

Меня проводили к одной из комнат на втором этаже, где, постучавшись, мой сопровождающий вошёл внутрь, дав знак оставаться тут. Потрясающая безалаберность. Или же нет? Окинув магическим зрением округу, я понял, что не совсем прав. Находиться в этом месте было некомфортно. Именно тут, прямо перед данной дверью, находилось такое количество плетений, что мне кажется, при их активации целого тут ничего не останется. Хороша защита, и место выбрано очень правильное. Хотелось отойти подальше, но я себя сдержал. Впрочем, наблюдая за плетениями и отслеживая момент их активации.

– Можете входить, – произнёс маг, что вышел из кабинета и пропустил меня внутрь, закрыв дверь с другой стороны. Я же, зайдя внутрь, откинул с головы капюшон.

Окинув взглядом помещение, нашёл того человека, что искал. Герцог Бордо как раз сейчас выходил из-за стола с кучей бумаг, устремляясь в мою сторону.

– А вот и ты, внучок, – улыбнулся он и, резко подходя ближе, крепко обнял меня.

– Кха, – поперхнулся я от неожиданности.

– Ох, не волнуйся, не раздавлю, – произнёс он, впрочем, не ослабляя своих объятий. – При нашей первой встрече я этого не мог сделать, но сейчас меня никто не сдерживает. Я тебя не видел… Дьявол знает сколько лет. Даже когда твои родители были живы, нечасто удавалось встретиться. Да, нечасто. Твоя мама… она… была хорошей дочерью. Хоть и весьма упрямой в некоторых вопросах. Например, таких, как свадьба. Да, она сама выбрала твоего отца, хотя вполне могла выбрать любого человека в мире. Да и сговаривались мы о свадьбе изначально совсем с иным человеком… ну да чего уж теперь об этом говорить. А отец твой… Ой, хитрый малый был. Вроде на первый взгляд мрачный тип, но эта его аристократичность… переводила эту мрачность в разряд загадочности. Порода… её не скроешь. Вот и ты такой же.

– Может присядем? – выдавил из себя я.

– Да-да, конечно, – наконец разжал он свои объятья.

– Не могу сказать, что не рад встретить живого родственника. Но всё же я вас не помню. Поэтому сложно сразу принять.

– Конечно, понимаю. Постараюсь не перебарщивать. Просто не мог удержаться, – кивнул он, садясь на своё кресло.

И тут дверь за моей спиной резко распахнулась, заставив тут же положить ладонь на рукоять клинка. В комнату влетел рыжеволосый мужчина, лет тридцати.

– Отец, ты меня звал?

– Познакомься, Грегор, это твой племянник. Я тебе про нашу встречу рассказывал.

– Кристиан! – выкрикнул он и тут же повторил манёвр своего отца, резво обняв меня. – Ох, как я рад, что ты жив.

– Пока что… – прохрипел я.

– Ой, прости, – тут же разжал он объятья. – Иногда я слишком увлекаюсь.

– Да я заметил, это семейное, – хмыкнул я, смотря на этого далеко не старого человека.

– Хм, возможно, – почесал он затылок. – Но ты садись, располагайся как дома. Может чего-нибудь выпить? Ты уже в том возрасте, когда можно.

– Не стоит, – отмахнулся я, опускаясь в ближайшее кресло. – Я тут для того, чтобы получить ответы на свои вопросы.

– Да, конечно, – вмиг посерьёзнел герцог. – Спрашивай.

– Для начала, надеюсь, больше никто не узнает о моём посещении?

– Разумеется. Я уже отдал распоряжения. Бэн – маг, что тебя привёл, – моё доверенное лицо. В нём я уверен. Стражей же, что стояли на входе, на всякий случай на ближайшие месяцы отправят на дальние посты без возможности общения с иными людьми. Ну и этого идиота, что не хотел тебя пускать, накажут, не волнуйся.

– Это мелочи. Да и он даже правильно поступил. Впускать подозрительного типа в замок не безопасно.

– Ну как знаешь. Пусть будет так.

– Тогда перейдём к более важным вопросам. Про то, почему не нашли меня, я спрашивать не буду. Тут всё понятно. Все считали меня мёртвым. Да и спрятался я, как надеюсь, хорошо. И ещё раз спасибо, что благодаря вашему нападению на Роули я смог сбежать. Но вот вопрос: почему вы не помогли раньше? Я просидел в его темнице очень долго, но никто так и не пришёл.

– Прости, – моментально посмурнел дед. – Это всё моя вина. Тогда мы редко общались между собой. Всё же твой отец был вассалом Роули. Это накладывало некоторые ограничения. Не прямые, но нежелательные. Мы ведь тогда даже думали, как перевести его под мою руку, но не получилось. А потом ещё и новые проблемы. Мы немного поссорились с твоим отцом. Не сошлись во взглядах на один вопрос. В общем, мы не общались. И своих людей я не отправлял присмотреть за вами, что зря. Когда же я немного остыл и попытался связаться… ничего не получалось. Любые средства связи игнорировались. Мои гонцы не возвращались. Я даже через Роули попробовал, но сам понимаешь, ничего не вышло. Думал, что Роберт на меня сильно зол, поэтому не стал сильно надоедать. Зря. Лишь один из моих лучших людей сумел выяснить, что случилось. Уж больно тщательно это скрывали. Тогда я и психанул, наплевав на всех, и выдвинулся с имеющимися войсками на Роули. Может если бы подготовился, взял больше солдат, то мог захватить замок быстрее… Но не получилось, увы.

– Ясно. И на уничтожение других членов рода ранее вы не обратили внимание? Разве это не было подозрительно?

– Я не наблюдал за каждым членом вашего рода. Всё же это не моя ответственность. Мне о своих следовало заботиться в первую очередь. Да, слышал, что некоторые погибали в несчастных случаях, но не придавал значения.

– Понимаю и даже одобряю. У каждого свои обязанности, – кивнул я. – Известно, почему Роули решил нас убить?

– Увы, точно это может сказать лишь он. Можно лишь предполагать. Возможно, это месть. Ведь когда-то именно он мог стать мужем твоей матери. Король тоже желал смерти вашего рода. Не говоря об ещё множестве причин. Тут может быть что угодно. Но я склоняюсь ко второму варианту. Слишком уж сильно король покрывает Роули. Тут даже его влияние не поможет, чтобы замять такой скандал. Многие, узнав о случившемся, разозлились. Понятно, что официально это был не Роули, а то ли разбойники, то ли ещё кто. Но фактически многие всё поняли.

– Всё ведь дело в том, что Хэлы раньше были королями?

– Что? Откуда ты… Хотя тебе ведь отец успел рассказать?

– Нет, не успел. Но я сумел выяснить из других источников. Так, значит, это правда?

– Правда, – тяжко выдохнул он. – Это было давно, но всё же было. Именно нынешний королевский род сместил ваш. И именно потому король так вас боялся, что мог решить уничтожить. Нынешний… Кхм, то есть теперь уже почивший наследник был совсем плохой. Как маг при рождении, а позже и как человек. Его бы просто не приняли. Не может над нами стоять слабак. Родовая способность, конечно, спасает, но не сильно. Всё же у них не настолько древний род, тем более, по сравнению с вами. Вот и получалось, что вы могли воспользоваться шансом на возвращение престола.

– И почему не воспользовались раньше?

– Это и была причина ссоры с твоим отцом. Я предлагал ему это. Но он всё никак не соглашался. Увы, во всём этом есть и моя вина. Тогда даже без его согласия я обсуждал данную идею со знакомыми. Возможно, слухи дошли до короля…

– Многое становится на свои места, – поднял я очи к потолку, обдумывая услышанное.

– И я готов повторить это предложение тебе, – абсолютно серьёзный взгляд уставился на меня. И стоящий рядом дядя так же смотрел на меня.

– Это… не простое решение. Мне нужно обдумать все плюсы и минусы подобного выбора, – покачал я головой в ответ.

– Да, конечно. У тебя есть время. Но, чтобы ты знал, есть многие, кто готов поддержать такой вариант. Они поддерживали твоего отца, а значит, поддержат и тебя.

– Но это не точно.

– Разумеется, я с ними не обсуждал подобное сейчас. Никто, кроме меня и сына, не знает, что ты жив. И не узнает, пока сам этого не захочешь. Но я уверен, что они поддержат тебя.

– В первую очередь потому, что недовольны королём, верно?

– Ты прав.

– Вот только как быстро они потом предадут и меня? А ведь когда-то у Хэлов тоже были вассалы. Верно? И они предали их.

– Я бы не назвал это предательством. Они помогали до последнего. Но ничего не смогли сделать и тоже потеряли очень многое, вместе с Хэлами. И лишь некоторые смогли вернуть былое, – вздохнул он.

– Роули один из них, верно? Насколько я знаю, между нашими родами была крепкая связь. Когда-то именно мы возвысили их. А теперь… Что же случилось? – решил я узнать про интересующий меня вопрос.

Ещё со времени прочтения тех записей мне было интересно, что случилось. Слишком уж это казалось нереалистичным. Но в итоге всё начало подтверждаться, а значит, и это тоже правда.

– Этого мне не ведомо. Но именно из-за этой связи Хэлы и решили пойти под руку герцогов Роули, что смогли сохранить свой титул. Но позже… что-то случилось, и всё кардинально поменялось. Увы, но что именно, могут знать только ваши рода и никто иной.

– Ясно, что ничего не ясно. Было бы неплохо расспросить Роули лично, но сомневаюсь, что он мне всё так просто расскажет. По крайней мере, если не признаюсь, кто я.

– Или просто не покажешь своё лицо. Ты слишком похож на отца, а Роули его очень хорошо знал. Насчёт остальных не уверен, но лучше лишний раз не показывать его. Роберт был довольно скрытным человеком и тоже, как ты, не любил показывать своё лицо. Но некоторые его всё же знали.

– Учту, – кивнул я. – И хочу задать ещё один вопрос. Могли ли у вас остаться какие-либо знания по магии теней?

– Увы, – развёл он руками. – Наш род не собирал подобные знания. Роберт мне тоже ничего не оставлял. Просто незачем было. Если что-то было, то всё забрал Роули. Он основательно обчистил ваш замок.

– Видел, – мне оставалось только нахмуриться. – Неприятное зрелище. Будто у тебя украли что-то очень дорогое. А я очень не люблю, когда забирают что-то моё.

– Весь в отца, – грустно улыбнулся старик. – Что ты теперь будешь делать? Если убил принца, значит, следующие на очереди Король и Роули?

– Верно. Думаю, лучше начать с Роули, как с цели попроще.

– Ну разве что совсем немного проще. Но да, до короля тебе никак не добраться. Но если ты примешь моё предложение, то это будет возможно сделать лишь при поддержке других аристократов.

– Понял я, понял. Подумаю, – раздражённо фыркнул я.

– Если нужна какая-то помощь от меня с Роули, то только скажи. Сделаю что угодно. Разве что прямого штурма хотелось бы избежать. Пока что. Хоть они с королём и поссорились, но моё нападение не останется незамеченным. Король только и ждёт шанса, чтобы объявить меня изменником и казнить. И такой повод он не упустит. Уверен, он подозревает и меня в смерти своего сына. На обратном пути было совершено нападение. Звезда магов. Мало кто может позволить себе подобное.

– Серьёзно, – уважительно кивнул я. – И раз вы живы, то смогли расправиться со звездой. Это сильно.

– А, – отмахнулся он, немного выпятив вперёд грудь. – Слабаки, ничто против меня.

А дед у меня и вправду был далеко не слабым. Это я понял ещё при нашей первой встрече. До ректора академии Лораза может и не дотягивает, но вот к старику Латум очень близок. А вот насколько близок… Точнее можно сказать, только увидев его в бою. Даже не знаю, кто бы победил, столкнись они в сражении. Мой новоиспечённый дядя тоже далеко не слабак. И я даже не говорю уже про иных магов на службе герцогства. Бордо были очень сильным родом. Их помощь мне действительно не помешает. В том или ином виде. Надо только всё тщательно обдумать.