Текст книги "Тени глубин"

– Проф, скажи мне. А живое существо может поддерживать подобную защиту?

– Живое? – удивлённо посмотрел он на меня. – Даже не могу себе такое представить. Тем более защита держится тут уже не одну сотню лет. Не представляю, кто смог бы прожить так долго. Но это явно не работа некромантов. Теоретически это возможно. Но только представь объём силы такого существа. Его естественная регенерация маны должна покрывать затраты на данную защиту. Честно говоря, встречаться с подобным существом мне бы не хотелось.

– Я ощущаю эмоции от этих теней.

– Эмоции… Я ничего такого не почувствовал. Но возможно, дело в родственности вашей магии. Я, конечно, весьма любопытный человек, но инстинкт самосохранения всё же не до конца убил. Возможно, стоит отступиться?

– Нет, – покачал я головой. – Уже поздно отступать. Да и это, скорее всего, не то, чем кажется. Лучше скажи, ты же помнишь хранителя источника, что мы встречали в лесу? Не может ли тут быть подобный?

– Хм, очень даже может быть, – покивал Проф. – Тогда с ним можно будет договориться.

Приняв этот вариант за основной, я вернулся к стене, послав туда свою магию, и попытался вложить просьбу пройти вперёд. Тени заволновались, начав кружиться всё активнее. Мои спутники так же это заметили и вскинули своё оружие, готовые ко всему. Что-то неуловимое промелькнуло в моей голове, и теневая стена резко отдалилась от нас. А зал затопил синий свет, что моментально ослепил меня.

Глава 7

Ослепление не продлилось долго, и, немного проморгавшись, я смог восстановить своё зрение. И не зря. Обстановка вокруг кардинально изменилась. Сразу за тем местом, где раньше была стена, теперь появилось новое помещение, резко контрастирующее с пещерой за нами. Мы как будто вошли в какой-то дворец. По крайней мере, стены из чего-то похожего на мрамор указывали именно на это. Да и резные колонны – это явно не простые украшения. Но не только стены и колонны привлекли моё внимание, множество работающих светильников по всему периметру помещения непрерывно освещали его. Похоже, именно из-за такой резкой смены освещённости мы и ослепли ненадолго. И, судя по всему, светили они тут уже давно. Удивительная долговечность. Делали эти артефакты явно на совесть. Да и это всё сильнее подтверждало мою теорию, что где-то там, дальше, скрыт магический источник. Иначе я даже не могу предположить, что может столько лет питать всё тут таким количеством энергии.

Осматривая помещение далее, можно было заметить, что ничего лишнего, вроде мебели или чего-то подобного, тут не было. Если бы не резьба по камню, то я бы даже назвал это верхом аскетизма. Чем-то это напоминало какой-то храм или музей.

Вообще, резкий переход от обычных стен пещеры к явно рукотворным вызывал некий диссонанс. Но даже не это было наиболее интересно. Куда сильнее меня заинтересовали письмена, коими были испещрены все эти казавшиеся монолитными стены. Это ж явно неспроста.

– Проф, ты видишь то же, что и я?

– Если ты про великолепно сохранившиеся образчики древних культур, то да, я их тоже вижу, – хмыкнул он.

– Понимаешь, что там написано? – спросил я, подходя поближе к одной из стен.

– Увы, мне этот язык неизвестен, – лишь вздохнул старик, повторив мои действия.

– Гард, что насчёт тебя? Узнаёшь письмена?

– Да, – кивнул он. – Это древние письмена подземников. Мы уже давно отошли от их использования. Но кое-что я знаю. Правда, за точность не ручаюсь.

– Хорошо, тогда изучи их внимательнее. Думаю, сперва стоит понять, что тут написано, прежде чем двигаться дальше, – попросил я и повернулся к Профу. – Кстати, у меня тут возник один вопрос. Если подземники – это бывшие люди, то почему у них вообще другой язык?

– О, правильные ты вопросы задаёшь, Крис. Тут не всё так просто. Точный ответ на твой вопрос вряд ли кто-то сможет дать. Но я могу выдвинуть несколько гипотез. Всё-таки исход людей под землю произошёл множество лет назад. И вполне возможно, что за эти годы они решили придумать свой алфавит. Не знаю, специально решив как можно сильнее отдалиться от людей с поверхности или же просто потеряв, а возможно, сильно видоизменив знания. Ведь язык-то у нас сохранился похожий. Возможен и вариант, что сюда спустилась определённая нация в полном составе, у которой уже была своя письменность. А мы просто потеряли знания о них. Ну и вполне возможен вариант, что исхода под землю и не было. Они могли изначально появиться здесь, никогда не контактируя с внешним миром. Хотя в этот вариант я верю меньше всего. В общем, пока нет никаких доказательств, об этом можно только гадать.

– Хм, да, вполне вероятные варианты. Ладно, мы не археологи, так что строить теории не будем, пусть этим занимаются потомки подземников.

Оглянувшись на названных мной людей, я застал интересное зрелище. Подземники все как один стояли на прежних местах, замерев на месте и шепча что-то про себя. И что-то мне подсказывало, что это были молитвы богам или предкам. Уж больно одухотворённый был у них вид. А вот Гард такому был не подвержен, так что я сместился в его сторону.

– Чего это они? – кивнул я на наших сопровождающих.

– А, не обращай внимания, – отмахнулся он. – Фанатики. Некоторые считают первого короля полубожественной сущностью. А увидев вход в его гробницу, они и оторопели.

А вот эти сведения могли мне сильно пригодиться. Всё же иметь дело с фанатиками стоит с особой осторожностью. Хотя и возможно. Но не стоит забывать об опасностях. Они вполне могут решить, что я одним своим взглядом осквернил их святыню, и попытаться избавиться от меня. Нет, я и раньше не особо им доверял. Просто сейчас, выяснив новые факты, стоит учитывать и их при планировании любых действий. Особенно стоит быть осторожнее с тем, чего касаешься внутри гробницы. Мало ли как они это расценят. Не зря я предупредил заранее Кима, чтобы он тут ничего не пытался экспроприировать. Думаю, стоит потом и остальных предупредить. Хотя, в моём окружении дураков не было. А наш разговор с Гардом они услышали. Значит, и сами должны всё отлично понимать.

– А ты, значит, не веришь в это?

– Да меня как-то никогда особо не интересовали божественные дела. Так что не вижу смысла в молитвах, – хмыкнул бородач. – Хотя, первого короля я всё же уважаю, как выдающуюся личность.

– Понятно, – не став ему больше мешать, отошёл я.

Обследуя дальше комнату, ничего особо интересного тут не нашёл. Даже выпущенный мной Куро никаких тайников или спрятанных комнат не обнаружил. А жаль.

Пожалуй, самой выделяющейся деталью тут была массивная каменная дверь метра три в высоту и вытесанная прямо в камне надпись прямо над ней. Но пока мы не разберёмся тут, к двери подходить я не собирался. Уж больно эта надпись была похожа на предостережение или подсказку, что же скрывается за ней. Лучше действовать не спеша, чем лезть на рожон.

Кстати, сама дверь была абсолютно гладкой, кроме пары каменных колец для её открытия. Что вызывало подозрение. Если стены тут испещрили текстом, то почему саму дверь обделили вниманием? Это была ещё одна загадка. Возможно, к ней просто опасались прикасаться. Или я чего-то ещё не знаю, что помогло бы в понимании этого вопроса.

– Крис, думаю, у меня получилось понять написанное, – подошёл ко мне Гард, тронув за плечо.

– Да?

– В общем, на стенах тут ничего особо важного для нас. Так, жизнеописания того времени. Историки будут в восторге, но для нашей цели это не имеет значения.

– Там есть описание исхода людей под землю? – вмешался в наш разговор Проф, едва услышав об истории.

– Нет. Только про события во времена правления первого короля.

– А про реликвию что-нибудь есть? – заинтересованно поинтересовался я.

– Нет, – покачал он головой. – Так вот, эта самая надпись над дверью куда как интереснее. Если перевести примерно, то получится: “Стой, путник. Поверни назад, если хочешь сохранить свою жизнь. Ибо впереди последний пост защитника”.

– И это всё? – скривился я, понимая, что перевод не очень-то и помог нам.

– Да. Я, конечно, могу ошибаться в значении некоторых слов, но в целом смысл понятен. Я бы прислушался к “голосу предков”. Но я ведь правильно понимаю, что мы этого не сделаем? – обречённо посмотрел он на меня.

– Правильно понимаешь. Дойдя сюда, мы уже не можем отступить назад. Разумеется, если бы меня попросили только открыть стену, то дальше я не полез. Но условием было именно достать реликвию. Без неё нет смысла возвращаться, тем более когда мы преодолели основное препятствие на нашем пути. Если не мы, то этим проходом просто воспользуется кто-то другой, – ответил я. – Конечно, подобные фразы любят писать в гробницах, дабы отпугнуть грабителей могил. Вот только шестое чувство говорит мне, что в данном случае надпись сделана не для этого. Какой-то более глубокий смысл скрыт в этой фразе, который могли понять только современники этого короля. Если уж тебе это неизвестно, то уж нам – наземникам, точно не разобраться.

– Тут, пожалуй, соглашусь, – кивнул подземник.

Отойдя на достаточное расстояние от двери, я воспользовался своими тенями, схватив за кольца, дабы открыть её. Зачем пытаться это сделать вблизи, если есть такой превосходный инструмент. Тем более когда за этой дверью может быть всё, что угодно. Не хотелось бы попасться на элементарную ловушку.

– Эх, тут бы не помешала сила Бера, – вздохнул я, вспоминая нашего здоровяка.

Первые попытки открытия не увенчались успехом. Я уж было подумал, что проще будет сломать их, но стоило мне использовать тени, как своеобразный рычаг, как дело понемногу пошло. Двери с противным скрежетом стали распахиваться, пока не открыли нам вид на происходящее за ними.

– Да вы издеваетесь! – чертыхнулся я.

И было от чего. Прямо за дверями нас ждала стена. Теневая стена. Вот уж что я там не ожидал увидеть, так это её. И что-то мне подсказывает, что в этот раз всё будет куда сложнее. Не стали бы древние подземники использовать одну и ту же защиту два раза подряд. Это как минимум нерационально.

А уж в их рациональности я не сомневался. По-другому и быть не может. Особенно когда это люди, не так давно сменившие место жительства на пещеры. Это тебе не тёплые страны с плодородной почвой, где выжить достаточно легко, тут необходимо выживать. Уверен, что в условиях дефицита люди использовали ресурсы максимально эффективно. И это меня ещё больше настораживало. А когда меня что-то настораживает, то действовать стоит крайне аккуратно.

Не может же быть всё настолько просто. Если вдруг это защита спадёт так же, как предыдущая, то я сильно разочаруюсь в подземниках прошлого. Хотя, совсем немного мне хочется, чтобы так и произошло. Всё же лишних проблем мне совсем не хочется. Но когда было, чтобы проблемы обходили меня стороной? Боюсь, это слишком оптимистичный вариант.

– Хард, вы что-нибудь про это знаете? – решил уточнить я у нашего провожатого.

– А? – отвлёкся он от своего бормотания. – Боюсь, тут мы ничем помочь не можем. Записей о месте последнего упокоения первого короля не осталось. Были только обрывки, по которым мы и смогли найти это место.

– Так может стоит позвать больше людей, раз уж мы приблизились к нужному месту? – попытался упростить я себе работу.

– Боюсь, это не лучшая идея, – отрицательно покачал он головой. – Наш отряд – это максимум, что возможно послать в данный момент, дабы не привлекать ненужного внимания. Если начать подтягивать сюда армию, то, боюсь, всё закончится в итоге кровопролитием. Мы не можем подобного допустить.

– Но если вы тут погибнете, думаю, всё станет только хуже, – нахмурился я.

– Если на то будет воля клана, то мы готовы отдать свою жизнь, – вскинулся он. – Это же гробница, а не вражеский замок. Тем более, не стоит осквернять её излишним шумом. То, что вам дозволили проникнуть сюда, уже некоторые могут посчитать святотатством. И лучше никому лишнему об этом не знать.

– Ясно. Значит, будем работать своими силами.

Подойдя к этой новой теневой стене, я нахмурился сильнее. Что-то мне в ней не понравилось. Ощущения были не такие, как с прошлой стеной. Эта совсем не чувствовалась, как что-то родственное. Она скорее отталкивала.

– Гард, тут точно никаких подсказок нет? – с надеждой решил поинтересоваться напоследок.

– Никаких. По крайней мере я найти ничего подобного не могу. Возможно, что всё это какой-то шифр, но разгадать его я не могу. Увы, – пожал он плечами.

– Проф, ты про подобные шифры слышал? – решил уточнить я, сверив свои знания.

Конечно же, я сам знал множество вариантов шифрования. Вот только большинство из них требовали обладания кодом. И уж тем более знания самого языка. А пытаться всё сделать через Гарда – это напрасная трата времени. Да и мне самому выучить язык за сжатые сроки будет, мягко говоря, трудновато. И не факт, что это вообще поможет. Всё же я далеко не гений и не полиглот. А тратить здесь время зря не хотелось бы. Да и Проф может знать другие шифры, что используются в этом мире.

Да и не профи я во всём этом шифровании. Так, скорее нахватался по верхам для самообразования. Всё же я не шпионом был, чтобы углубленно изучать подобное.

Но вот мой компьютер тут бы сильно пригодился. На нём была пара программ для поиска совпадений и шифров. Всё же иногда задания я получал и в зашифрованных сообщениях. Но там у меня всегда был ключ и знание метода для расшифровки.

Вообще, компьютер – это одна из тех вещей, по которой я больше всего скучаю в этой жизни. Слишком уж я привык к этому достижению человечества. А о том, чтобы создать его тут, и говорить не имеет смысла. Для этого моих знаний явно недостаточно. Да и технологии должны быть развиты куда сильнее для производства тех же чипов для процессоров. В общем, это скорее несбыточная мечта, которой я иногда предаюсь во время приступов ностальгии.

– Я уже пытаюсь найти закономерности в этих записях. Повторяющиеся символы или знаки могли бы быть ключом. Но увы, это не так просто. Древние были отнюдь не дураками и умели хранить свои тайны.

– Ладно, мне это всё надоело. Значит, будем пытаться действовать, как получится. Других вариантов всё равно не остаётся.

Подойдя к стене, я положил на неё руку, привычно послав туда свою магию. Надеюсь, это сработает.

Тени начали взволнованно кружиться. Вот только на этот раз стена не исчезла. Вместо этого я почувствовал потусторонний голод, исходящий из глубин этого места. Это явно было что-то нечеловеческое. Обычный смертный просто не может быть источником подобного. Я резко потянул руку на себя, стараясь избавиться от этого ужасающего чувства. Вот только это у меня не получилось. Тени схватили меня, начав обволакивать мою руку, было чувство, будто я увяз в болоте и оно ни в какую не хочет меня отпускать. Честно, я запаниковал. Ещё никогда мне не было настолько страшно. И это был какой-то иррациональный страх, исходящий из самых глубин моей души.

Мои попытки своей магией рассечь схватившие меня тени, также не привели к результату. А тем временем они покрыли мою руку уже по локоть.

– Помогите мне, – закричал я.

Тут же оказавшиеся рядом Артур и Проф активировали свои плетения и повторили мою попытку избавиться от теней. Вот только и это не привело к какому-либо результату. Схватившие меня сзади товарищи попытались оттащить от стены, но не сдвинулись ни на миллиметр. Скорее, мне показалось, что я стал только ближе к стене. Она явно хотела поглотить меня.

Даже при такой панике план действий пришёл в мою голову мгновенно. Сформировав теневое лезвие, я занёс его, чтобы отрубить свою руку выше плеча. Лучше уж лишиться руки, чем жизни.

Вот только тень как будто почувствовала моё намерение и просто отпустила меня. И я повалился на землю вместе с тащившими меня товарищами.

– Что, чёрт возьми, это было? – прокричал Артур, тут же отдалившись от стены.

– Она попыталась сожрать меня, – прохрипел я, стараясь подняться на ноги.

– Впервые вижу подобное, – заинтересованно прошептал Проф, разглядывая стену, но всё же не приближаясь к ней.

– Она была как будто живая. Я отчётливо чувствовал, что-то хотело меня сожрать, – поднявшись на ноги, я подал руку Киму, на которого я и свалился.

– Невозможно, немыслимо, но очень интересно, – с горящими глазами исследователя покачал головой Проф.

– Откуда в вотчине магов земли такая защита? И что там внутри? Что-то мне не верится, что это просто гробница короля. Подобные места так не защищают, – спросил я, повернувшись к подземникам.

– Боюсь, мне ничего не известно. Стоит вернуться к главе. Возможно, что-то ещё нам неизвестно, – ошарашенно промолвил Хард.

А тем временем какое-то неуловимое чувство беспокойства у меня стало лишь нарастать. Что-то тут было не так. Чего-то не хватало. Напряжение всё возрастало.

Разозлившись, мне захотелось выплеснуть свою злость на этой стене, атаковав теневым копьём. Вот только копьё не сформировалось.

– Где моя магия? – ошарашенно прошептал я, оседая на землю.

Мой мир кардинально перевернулся.

Глава 8

Ступор от поразившей меня мысли прошёл примерно через минуту. И стоило мне начать двигаться, как первым делом постарался сотворить каждое известное мне плетение. Но ничего не получалось. И даже привычная мне магия, творимая лишь усилием воли, так же не ответила на мой зов.

Это было страшно! Никто просто не представляет, каково это – лишиться своей магии. Может поначалу она была для меня в новинку и непривычной, но совсем скоро стала ещё одной частью моего тела, без которой я не мыслил себя. Да это даже хуже, чем лишиться своей конечности. Лучше бы я всё же отрубил себе руку.

Что теперь со мной будет? На этот вопрос довольно легко найти ответ. Не маг просто не может владеть замком, так что своего титула и дохода я лишусь. Да, мои друзья, скорее всего, не оставят меня, и прожить свою жизнь я смогу на полном обеспечении. Вот только согласен ли я на такую жизнь? Что-то мне говорит – совсем нет. Даже месть начинает терять свой смысл. Зачем мне мстить, если не получится воспользоваться плодами этой мести?

Да, я могу вернуться, так сказать, к своей основной профессии. Вновь стану убивать за деньги. Вот только и заказы будут против обычных людей. Ну или слабеньких магов. Сильным мира сего я просто не смогу ничего противопоставить.

Нет! Так дело не пойдёт. Я не готов к такой жизни! Не стоит паниковать. Сперва стоит всё тщательно проверить. Вдруг это не навсегда.

Оставив свои мысли в покое, я огляделся вокруг. Похоже, мои друзья уже какое-то время старались растормошить меня.

– Крис, что случилось? – тряс меня за плечи Артур.

– Похоже, я лишился своей магии, – ещё пытаясь окончательно прийти в себя, растерянно протянул я.

– Не может такого быть. Дай посмотрю, – оттолкнул Проф Артура, активируя плетения, направленные на меня.

Минут пять он так и не отходил от меня, постоянно пробуя что-то новое.

– Это невероятно, но такое ощущение, что кто-то просто выпил твою магию досуха, – ошарашенно произнёс старик. – Но даже это не главная проблема. Магия обычно восстанавливается со временем. И твой источник на месте, даже начал уже ударными темпами возвращать утраченное.

– Значит, всё в порядке, нужно только подождать, – облегчённо выдохнул я, расслабляясь.

– Кхм, не всё так просто. Да, магия восстанавливается. Вот только наружу она не выходит, совсем. Я не чувствую от тебя и малейших колебаний магии. И дело даже не в твоём костюме. Магия просто не хочет выходить наружу, скапливаясь внутри тела. Такое чувство, что это какой-то защитный механизм, который не дал выжать тебя полностью. Вот только как его отключить?

– Я попытаюсь.

– Надеюсь, что у тебя получится. Иначе, боюсь, всё будет ещё хуже. Ты ведь помнишь, как у тебя были проблемы с излишками магии?

– Конечно, – кивнул я. – То есть…

– Да, боюсь, в данном случая твоя магия всё же может тебя убить. Сбрасывать её наружу просто не получится, – развёл Проф руками.

– И ничего нельзя сделать? – ошарашено выдал я.

– Ну… вообще, есть способы использовать магию внутри своего тела. Парочку я даже знаю. Так что потом покажу. Но всё равно это не выход. Нужно решить главную проблему, а не бороться с её последствиями.

– Но как её решить? – нетерпеливо вмешался в разговор Артур.

Я чувствовал неподдельное беспокойство, исходящее от Рэда, да и всех моих друзей. Даже Гард казался взволнованным подобным развитием событий. Не знаю, волновался ли он за меня или за тёплое местечко при моём дворе и возможность дальше заниматься созданием стали, чей секрет, кроме как нам двоим, неизвестен больше никому в мире. Хотя с таким знанием его примут при любом дворе с огромнейшей радостью. И ведь месть от мага теней, что может достать свою цель в любой точке мира, больше не может быть предостерегающим фактором. Возможно, у нас с ним и хорошие отношения, но стоит быть осторожнее. Или же это я по привычке готовлюсь к худшему, а он на самом деле волнуется за меня.

– Вот тут боюсь, что я ответить не могу. Никогда не сталкивался с подобным случаем, – скривился он. – Но нужно будет провести несколько исследований. Возможно, удастся докопаться до механизмов этого происшествия и способов его разрешения. Возможно даже, что магия сама разблокируется, ну или нет…

– Спасибо, обнадёжил, – хмыкнул я, постепенно беря себя в руки.

– В этом путешествии слишком уж часто начали появляться вещи, неизвестные мне, – пожал он плечами. – В какой-то степени это и хорошо. Именно этого я и ждал, возможности изучить что-то новое. Но вот в таких случаях, конечно, лучше бы это была более известная проблема.

В этот момент я заметил и Куро, взобравшегося мне на плечо и с беспокойством обнюхивающего меня. От него тянуло беспокойством и заботой. Я непроизвольно улыбнулся. Хорошо, что его это не задело. Бельчонок явно сохранил свою магию, даже несмотря на нашу с ним связь. И что самое главное, связь тоже осталась цела. Значит, не всё так плохо. По крайней мере, я надеюсь на это.

Хорошо, что я не лишился своего магического источника. Даже не представляю, что тогда бы случилось с моим фамильяром. В лучшем случае наша связь просто оказалась бы разорвана, и он стал свободен. В худшем же… Бельчонок бы погиб. Даже не знаю, что хуже. Безвозвратное лишение магии или смерть моего фамильяра, ставшего для меня частичкой души. Озорной и непоседливой частичкой, что отделилась от остального тела.

А ведь по связи фамильяра тоже можно было вытянуть магию. И, если вспомнить, я даже чувствовал небольшой приток от него. Возможно, он меня и спас. В такой ситуации даже капелька магии могла стать решающей. Также стоит изучить подробнее нашу связь. Ведь таким образом я смогу избавляться от излишков магии. А может быть и решу свою проблему. Нельзя сбрасывать со счетов любую возможность.

– Хард, – позвал я, повысив голос.

– Да? – подошёл он ближе.

До этого он с подчинёнными стоял поодаль, тактично не приближаясь, но явно слушая наши разговоры. Уверен, стоит нам достигнуть города, как вся информация тут же окажется у главы клана. А уж он будет решать, как её использовать. И надеюсь, что они не решат избавиться от мага, лишившегося своего главного оружия. Но на этот случай я и взял с собой в сопровождение пару магов.

– Мы возвращаемся к главе твоего клана. Нам нужно поговорить. Да и без магии теней мне тут делать просто нечего. А у него, возможно, могут найтись сведения об этом месте. Если это была ловушка ваших предков, то хоть какие-то сведения да должны были остаться. И если не у главы клана, то у короля точно. Всё же это гробница его предка, значит, его род должен знать больше. Я сделал большую глупость, пойдя сюда, не вытащив всю известную вам информацию. За что и поплатился.

Он точно должен знать что-то ещё. Ни за что не поверю, что никаких других данных у них не было. Да и рассказывать всё сразу неизвестному магу было бы верхом глупости. По крайней мере, я бы точно это делать не стал. Любую информацию можно использовать во вред, если знать как. Даже, казалось бы, информацию о местных ловушках. Слишком уж они эффективны, особенно против магов. Уверен, за подобные знания в королевствах могут озолотить с ног до головы.

Ну а мне же только и остаётся надеяться, что проблема у них была только с открытием внешней защиты, а с внутренней они справятся и сами. Рисковать больше мне что-то не хочется.

– Я понимаю, – кивнул он, задумавшись ненадолго. – Только придётся подождать немного, чтобы мы вернулись как раз к смене наших людей. Можете пока передохнуть.

– Так и сделаем, – кивнул я, принимая его аргументы.

Как бы мне ни хотелось поскорее добраться до этого подземника, но спешка в этом деле не поможет. Тем более, что передвигаться в тенях по городу больше не получится. Что создаст ещё больше проблем для меня.

После отдыха вернулись в город достаточно быстро. Я бы даже сказал, куда быстрее, чем шли от него к гробнице. А всё из-за моей нетерпеливости. Даже удивительно, как я согласился на этот краткий отдых. У меня в сознании билась лишь одна мысль: “Скорее вернуть свою магию”. К счастью, я мог себя сдерживать, но некая нервозность и спешка всё же прорывались. Да и кто бы смог остаться спокойным на моём месте?

Исправить подобную проблему могло бы только полное лишение эмоций. Но даже если бы это было возможно, я на такое никогда бы не пошёл. Жить без эмоций – это ещё хуже, чем без магии. Да и вообще, я бы не назвал это жизнью, скорее существованием. Нет уж, лучше умереть и надеяться, что богиня подарит ещё один шанс. Ну или просто раствориться в умиротворяющей тьме. Это, в какой-то степени, тоже неплохо.

Но не стоит думать, что лишение эмоций и отдых в объятьях милосердной тьмы это одно и то же. Сложно описать словами то, как ты себя чувствуешь в этом состоянии. Наверное, наиболее близким словом будет умиротворение. Вот только это далеко не всё. Это чувство более глубокой и всеобъемлющее.

“А ведь теперь я не смогу спать в тенях”, – ошарашила меня внезапная мысль.

И от данной мысли стало только хуже, так что я лишь ускорил шаг. Вскоре мы вновь достигли конспиративного дома, где уже размещались ранее.

– Держите, – протянул мне подземник глубокий плащ с капюшоном. – Пойдёте за мной в нём.

– Зачем? – удивился я. – У меня есть капюшон, дабы скрыть лицо.

– Дело не в лице. Ваша одежда, она, как бы сказать… выделяется на фоне остальных жителей. Специфичный материал, да и покрой сразу выдаст в вас нездешнего для знающих людей. Данный же плащ поможет скрыть лишние детали. Благо роста вы не слишком высокого и вполне сможете сойти за подземника. Хотя, лучше всё же слегка сгорбиться. Так будет надежнее.

– Как скажете, – кивнул я, забирая плащ.

В особенности местной моды я действительно не вдавался, хотя и стоило это учесть. Так что в данном случае лучше положиться на профессионала.

Идти нам пришлось чуть поодаль друг от друга. Всё же неизвестный в плаще рядом с племянником главы одного из самых богатых кланов города будет явно выделяться. На меня и так обращали внимание, провожая подозрительными взглядами, но подходить не решались. Что только к лучшему. Путь я преодолел без происшествий. А в особняк прошёл через задний двор, о котором мне рассказали заранее. В округе всё равно должны быть наблюдатели от других кланов и меня точно заметят, но сочтут за одного из шпионов. Это явно куда менее привлечёт внимание, чем тёмная личность, вошедшая через главный вход.

– Господин Дарк, – поприветствовал меня в своём кабинете глава клана Хард. – Мне уже сообщили о результатах вашего, так сказать, путешествия.

“Быстро они”, – уважительно присвистнул я про себя. – “Разведка у него работает очень хорошо”.

– Тогда вы уже знаете, зачем я здесь, – кивнул я, присаживаясь в одно из кресел.

– Да, – согласился он. – Может выпьете что-нибудь?

– Не стоит. Лучше расскажите всё, что знаете, – уточнил я.

А тем временем рассматривал убранство кабинета. В целом, оно выражало общий стиль города с обилием каменных резных изделий. Вот только множественные инкрустации драгоценных камней явно выделяли местную обстановку. Да и большое количество шкур неизвестных мне животных также покрывали всё вокруг. И это было логично. Камень – не самый лучший материал для быта. Но вот если покрывать его шерстяными накидками, то явно будет комфортнее. Можно было бы сказать, что выглядит это немного первобытно. Но не стоит думать, что это так. Даже шкуры тут были аккуратно выделаны и украшены, создавая совсем иное впечатление. Уверен, на поверхности многие аристократы не отказались бы от подобного. И это стоит запомнить, если удастся всё же организовать торговлю между нами.

– Ну… думаю, скрывать это уже не имеет смысла. Да, в наших легендах есть информация о том, что первый король не просто так выбрал определённое место для своего последнего пристанища. Как говорят, он отправился в последний дозор, дабы защитить всех нас от Ужаса гор.

– И вы не рассказали мне о подобном заранее? – нахмурился я. – Легенды чаще всего основываются на фактах, хотя и часто преувеличенных.

– Это ведь всего лишь легенды. Даже будь это правдой, то за столько лет это существо давно должно было умереть, – покачал головой глава. – Как бы я ни уважал первого короля, но сейчас нас куда больше и мы сильнее наших предков. То, что угрожало горстке первых поселенцев, для нас не должно быть особо опасным.

– Не знаю, что это за существо. Бессмертное оно или это его потомки. Но одно могу сказать точно – оно живее всех живых. А возможность лишать магии может оказаться самым страшным кошмаром. Тем более для такой магически одарённой расы, как вы, – откинулся я на спинку кресла. – Но должно же быть что-то ещё.

– Увы, – выдохнул подземник. – В наших хрониках ничего более не сохранилось.

– А у короля?

– Он бы сообщил мне, будь там что-то настолько важное. Но я всё же попрошу вновь проверить наши архивы. Возможно, мы могли что-то упустить.

– Благодарю. Значит, эту проблему мне придётся решать самому, – ещё сильнее нахмурился я от поступивших нерадостных новостей.

– Мы благодарны вам за вскрытие первой защитной стены. Да и во многом это наша вина, так что можете всецело рассчитывать на нашу помощь в данном вопросе.

Он ведь специально уточнил именно про данный вопрос. А это значит, что о наших ранних договорённостях можно даже не заикаться. Хитрый лис. С другой же стороны, своё обещание добыть реликвию я не выполнил. Надо было договариваться только на вскрытие теневой стены.

Этот старик уже не первый десяток лет руководит кланом и у него немалый опыт в дипломатии и интригах. Мне до такого ещё далеко. Но надеюсь, со временем и я стану ничуть не хуже него.

В этот момент в комнату бесшумно проник подземник, подойдя к главе и что-то ему прошептав.