Текст книги "Хроники Времени. Хранители"

Это «проверяли» прозвучало несколько пугающе.

– Значит, по исходу битвы кто-то да остался, – я попытался подвести итоги, – и, видимо, этот кто-то воспользовался ситуацией.

– И здесь всё не просто, – теперь уже в разговоре принял участие Заяц. – И с той, и с другой стороны были Силы, которые сохраняли нейтралитет. По сути, это рассматривалось как предательство, но никто не стал заострять на этом внимания. Ангелы победили, можно было великодушно забыть про «предателей». Ну, а демоны были не в силах что-либо сделать со своими. Но вопрос по поводу «предателей» остался, и сейчас он выглядит ещё более значимым. Кто сказал, что, будучи «предателями» в начале войны, они сохранили свой статус «предателей» к концу? Может быть, они приняли решение и начали действовать? Так что нам придётся заняться этим вопросом всерьёз.

– Задание? – уточнил Кролик.

– Пока нет, – покачал головой Заяц, – не время. Он достал часы и пощёлкал коронкой. – Пока нет. А вот чтобы избежать сегодняшней ситуации, – он строго посмотрел на Кролика поверх очков, – нужно сделать вот что. Бельчонок!

Последнее слово он произнёс тихо, настолько тихо, что показалось, будто он говорит сам с собой. Это было не так, потому что буквально через мгновение у ног Зайца возник пушистый рыжий комочек.

– Принеси, пожалуйста, пять пар орехов, – обратился Заяц к нему. Тот моментально исчез, но уже через пару секунд появился снова.

– Подсматриваешь? – спросил Заяц, беря мешочек в руки. Бельчонок развёл лапками, всем своим видом показывая – мол, не могу иначе. И отошёл в сторонку – не гонят, уже хорошо.

Заяц высыпал содержимое мешочка на стол и внимательно посмотрел на орехи – это был фундук средних размеров. Разделив орехи на пары, он отдал один из них Кролику.

– Положи в карман, а затем сбегай, пожалуйста, в Нору. Я обещал Матушке свежий цейлонский чай – он стоит на верхней полке, над чайным столиком.

Кролик пулей выскочил из Храма, а Заяц взял в руки часы.

– Пять минут до Норы, с минуту на поиски коробочки, – он говорил всё это, держа в руках часы. – Пора!

Он взял в лапы оставшийся от пары орех и передал мне со словами:

– Раздави!

Я молча раздавил орех – это оказалось проще, чем мне думалось. В тот же миг передо мной появился Кролик. В его глазах было полное непонимание происходящего, а в руках – баночка с чаем.

– Вот так работают орехи перемещения: один из них у вас, второй – у меня, – сказал Заяц, беря в руки другую пару орехов. – В будущем это позволит избежать сегодняшней ситуации.

Он раздал нам по ореху, а ещё один положил к себе в карман. Остальные же передал Бельчонку – мол, верни обратно. Тот кивнул, но с места не сдвинулся.

– Как-то нелогично получается, – усомнился я в выбранной схеме. – Если нужно вызвать нас, вы ломаете орех. А если нам нужна помощь, орех ломаем мы.

– Всё верно, – подтвердил Кролик с полной уверенностью в голосе.

– Но тогда, сломав орех, мы вызовем вас к себе. И в чём помощь? В совете на месте события? Скорее всего нам нужно быстро убраться из какого-то места, а не приводить туда новых компаньонов.

– Всё не так. Вам не нужно ломать орех. Вам нужно подумать о том, что нужна помощь. А Бельчонок, – он показал на рыжего малыша, – увидит ваше обращение в столбе Храма. Подумай!

Он сказал это мне и, повернувшись к Кролику, повторил просьбу.

Я попытался создать внутри себя панику и мысленно закричал: «Помогите!». Судя по выражению мордочки, Кролик проделал то же самое. В тот же момент по спирали столба, спускающегося к Источнику Храма, начали двигаться вниз две прерывистые красные линии.

– Вот, – указал Заяц на линии, – Бельчонок увидит и выдернет вас из любого места.

– А если не увидит? – не унимался я. – А если отойдёт по своим неотложным делам?

Заяц немного подумал и сказал:

– Тогда вам не повезло. – А затем добавил: – Но после того как он закончит неотложные дела, он обязательно откликнется на ваш сигнал.

7 глава. История Тролля

Если Судьба хочет вам что-то сказать или передать,

То для неё нет ничего невозможного.

Но если вы не захотите взять или увидеть её подарок,

То Судьба здесь бессильна.

Мы вернулись в Нору и дружно отправились к себе в комнату. Заяц сказал, что неотложных дел нет, отложных тоже нет, и можно немного передохнуть. Тем более, снаружи (не знаю, где именно эта наружа) наступила ночь.

Тролль лежал в обнимку с банкой и смотрел в потолок. Он молча кивнул нам в знак приветствия и продолжил своё созерцание. Видимо, там было нечто более интересное, чем парочка его знакомцев, которые вернулись невесть откуда. Интересно, как он оказался в Норе раньше нас? Вроде бы все были в Храме. Или нет? В связи с последними событиями и событиями вообще я немного потерялся в происходящем.

Я тоже завалился на кровать, которая стояла рядом с окном, и краем глаза обратил внимание на созвездия, видневшиеся на небе. Конечно, я не астроном, но мне показалось, что там точно такое же звёздное небо, как и у меня дома. Во всяком случае, ковши Большой и Малой Медведиц были видны очень отчётливо.

– Кролик, – позвал я тихо, поскольку тот тоже завалился на свою кровать и откинул уши – в буквальном смысле этого слова.

Он приподнял ухо, как бы демонстрируя, что меня слушает.

– Небо, – я показал рукой в окно, – оно такое же, как и на Земле, у меня дома.

– Так мы и есть на Земле, – уставшим голосом ответил Кролик. – Просто не в том месте, где ты живёшь. Вернее, не в том измерении. Но, в целом, именно там.

– Ага, не в том измерении. То есть не в том мире? – попытался я разобраться с новостью.

– Можно и так сказать, – он повернулся на бок и слегка привстал. – В Мире много измерений. Ваш мир – одно измерение, этот – другое, и так далее по списку. Но, по сути, это не параллельные миры, а иные качества одного Мира.

Вот, к примеру, твой мир трёхмерен с точки зрения пространства. И этот мир трёхмерен пространственно. Только одно из трёх измерений в этом мире отличается от одного измерения в твоём. Это создаёт совершенно иную картину событий. Помнишь, что рассказывал нам Гоблин?

Я кивнул.

– Они, гоблины, передвигаются, используя своё измерение, но уже другое, не наше. Тем не менее продолжают опираться на два, которые существуют и в этом мире, и в мире людей. Вот так, имея доступ и возможности оперировать измерениями, можно менять форму взаимодействия с реальностью. Она – ОДНА, измерений – много.

– А сколько их всего?

Кролик покачал головой – мол, не знаю. И повернулся к Троллю.

– Не скучно было? – поинтересовался он, и в его голосе слышалось ехидство. Впрочем, может, мне просто так показалось.

– Нет, – лаконично ответил полусонный тролль и запустил лапу в банку с мёдом.

– Не лопнешь?

– Не-а.

Да, разговор явно не клеился, но мне казалось, что стоит как-то наладить более тесный контакт. Хотелось отдохнуть, хотя я понимал, что в любой момент в этом мире может что-то произойти и нам будет не до общения. Во всяком случае, не до такого, спокойного, общения.

– Не скучаешь по дому? – поинтересовался я настолько дружелюбным голосом, насколько это было возможно.

– Нет, – ответил Тролль и продолжил есть мёд.

– Не расскажешь о себе? – предложил я – проявлять дружелюбие, так проявлять, пусть даже такое настойчивое. Хотя, откровенно говоря, я думал, что он скажет «нет» или «не сейчас», но Тролль облизал лапу и отложил горшок в сторону. Это был явно хороший знак.

– Я вырос в королевском замке, – начал Тролль, закрывая свои жёлтые кошачьи глаза, но затем, видимо, ощутив некоторое удивление в атмосфере собеседников, добавил, усмехнувшись: – Нет, я не был принцем или ещё какой-то шишкой. Я был ребёнком – сыном повара и кухарки, которые работали на королевской кухне.

Мои родители с утра до вечера работали – тролли любят поесть. Я им помогал. А ещё бродил по опустевшему замку – тролли часто ходят в походы на соседние королевства, поэтому, когда все в походе, в замке, равно как и на кухне, затишье, делать попросту нечего.

Я исследовал замок сверху донизу, и в один прекрасный день набрёл на библиотеку. Вернее, на склад книг, которые тролли тащили из походов. Не то чтобы они были поборниками просвещения: брали только книги в дорогих обложках – трофеи. Начал читать по мере сил – меня научил ещё дед, который сгинул в одной из военных кампаний где-то далеко за границей.

Так шло время – не знаю сколько. В отличие от вас, – он кивнул в сторону Кролика и в мою сторону, – мы как-то не следим за временем. Так вот, в одном из походов захватили пленных, среди них оказался какой-то старый маг. Это я потом узнал. А так – человек в рясе с конусообразной шапкой на голове.

Вообще тролли пленных не берут – возни много, а проку никакого. Но бывают особо ценные экземпляры, которых потом можно продать или выгодно обменять. Вот этот как раз был из таких – Королевский маг.

Он чем-то меня заинтересовал. Я носил ему еду в подземелье, а он рассказывал мне разные истории. Не то чтобы я делал это из сострадания, скорее из прагматического любопытства. Да и, по сути, это было несложно – у нас было очень, очень много еды.

И вот однажды он спросил у меня, сохранились ли книги, которые привезли вместе с ним. Особенно его интересовала книга «Хо-ро-нус», – Тролль сказал это название по слогам, видимо, не все слова были так просты для трольего языка.

– Я поискал и нашёл. Книга была большая, в кожаном переплёте, украшенная разными камнями и золотыми кружочками – талисманами. Видимо, это и спасло её от уничтожения. Всё, что нельзя унести, нужно уничтожить – не то чтобы девиз, но образ жизни моих сородичей.

Впрочем, отдавать ему книгу я не спешил. Я попробовал узнать, что он в ней хочет найти. Он долго темнил, но поскольку у меня было более выгодное положение, ему пришлось мне всё рассказать. Его интересовало только одно – Заклинание Времени. Маг пояснил мне, что жить ему осталось недолго в такой ситуации. Если же применить Заклинание Времени, он может заморозить время вокруг себя и дождаться, пока его освободят или обменяют. Течение времени для него остановится.

С его доводами нельзя было не согласиться. Несмотря на то, что еды и воды было вдоволь, холод и сырость подземелья делали своё дело, и с каждым днём он выглядел всё хуже и хуже. Разобрать, что написано в книге, я не мог – пришлось передать её магу. Но и у него возникли некоторые трудности. Нет, не с прочтением – с ним было всё в порядке – с ингредиентами заклинания и с самим обрядом. Оказалось, его нужно проводить при свете полной луны, желательно на высокой башне, чтобы быть максимально близко к луне. У нас такая имелась, но ему туда было не попасть.

Вот и сговорились: он рассказывает мне, как сделать обряд, а я его «замораживаю». Обряд предоставлял способности, которые затем можно было распространить на других. Он был не рад такой перспективе, но, с другой стороны, у него просто не было выбора.

Не буду мучить вас подробностями: как вы видите по моим способностям, обряд я провёл. Его, как сговаривались, законсервировал. Ну, а сам пошёл прочь из замка. Почему? Всё просто: в обряде оказался некоторый нюанс, который не был указан в тексте. Дар требовал сладкого, сладостей, всего, что содержало сахар. И в огромных количествах.

А тролли, если вам интересно, больше любят мясо. Сладкого в замке почти не было. Пришлось мне найти тёплое местечко под мостом, рядом с медведями. Они мне – мёд, я им – контроль за территорией. Особенно от незваных девочек, которые потом бегают по округе и портят репутацию приличным медведям. Ну, вы слышали эту историю?

Мы дружно кивнули. А затем я уточнил:

– А почему под мостом? Почему не построить дом или там пещеру какую?

– Традиция, – ответил Тролль неопределённо. Но мне нравится – сверху крыша, снизу твердь. Вода, опять же, рядом. Да и работа неплохая. Когда мои соплеменники узнали о моём маленьком бизнесе, то очень обрадовались.

– Почему?

– Контроль за территорией. Она наша, но, с другой стороны, в виде аппендикса входит в чужие земли – земли соседей. Рано или поздно её могут отхватить – тролли не защищают свои земли, а лишь отвоёвывают или завоёвывают. Вот и получается, всем выгодно. Впрочем, о своих новых способностях я не стал распространяться.

– А ты, ушастый, – Тролль обратился к Кролику, – как попал сюда?

Вполне возможно, что Кролик хотел бы промолчать, не видя оснований для столь откровенного разговора, но, видимо, передумал. Во всяком случае, пауза между вопросом и ответом была не очень значительной.

– А я из потомственной семьи Хронителей – от слова Хронос, – уточнил он, видимо, чтобы мы не подумали, что он какой-то неграмотный. – Как родился, выдали мне в левую лапу морковку, в правую – Часы, и начали учить.

– И чем вы занимаетесь? – уточнил Тролль, вновь запуская лапу в бочонок с мёдом.

Кролик достал часы из кармана и показал Троллю:

– Следим за временем.

Но, заметив некоторое непонимание, добавил:

– Все процессы во всех мирах синхронны – чем-то определены и обусловлены. Иногда так случается, что происходит сбой. Бывает сбой естественного характера – времена меняются, и ситуации трансформируются. Но бывает сбой аномальный – рукотворный. Тогда нужно быстро понять, что происходит и как это исправить. Но это так, вкратце.

– А не вкратце? – на это раз уже я проявил любопытство.

– Не вкратце, – он встал и сел за стол, который стоял посреди комнаты, жестом приглашая нас присоединиться к нему.

– Не вкратце это выглядит так.

Он достал из кармана семечко и положил его на стол. Рядом положил часы, циферблаты которых показывали одно и то же время. А затем, расположив лапы слева и справа от семечка, сосредоточился – в этот же миг семечко начало прорастать. Снаружи появился небольшой зелёный хвостик, который становился всё больше и больше.

Тут же стрелки на верхней части часов пришли в движение, начав своё вращение по часовой стрелке.

– Вот, – он носом показал на часы, не убирая рук от семени, – я стимулирую рост растения, делаю это более форсировано, чем нужно, и сразу ход событий в этой области меняется.

Он убрал лапы, и движение стрелок начало замедляться. Теперь верхние часы показывали немного больше времени, чем нижние.

– Опережение графика роста на несколько часов, – уточнил Кролик. – И так в каждой ситуации, где есть «время». А оно есть всегда и везде в этом мире. Всё должно идти своим чередом, но нередко люди считают, что что-то должно идти быстрее или медленнее. В результате некоторые процессы смещаются, мешая другим, важным или значительным.

– А что, у людей нет права на свободу поступка? – постарался я внести сомнение в стройную композицию.

– Представь, – сказал Кролик, убирая часы в карман, – ты готовишь яичницу. Для этого тебе нужно её жарить минут десять. Но приходит Тролль и через три минуты убирает её с огня.

Из угла, где находился Тролль, донеслось недовольное ворчание. Мол, чего это я буду пакостничать. Но, видимо, так Кролик рассчитался за фамильярность Тролля в виде «ушастого», которую тот проявил.

– В результате, – продолжил Кролик чуть изменившимся голосом – явно мои выводы по поводу колкости, отпущенной в сторону Тролля, были верны, – ты без еды. Процесс испорчен. Помимо того, что её придется исправлять – тебе же нужно есть? – придётся корректировать и другие процессы. А вот скажи, как бы ты отнёсся к такому поведению Тролля? Посчитал бы его правильным и достойным, свободной волей, или попытался бы его остановить?

– Остановить! – сказал я неуверенно, потому как понял, что только что угодил в логическую ловушку.

– Верно! – довольно подтвердил Кролик. – Твоя яичница – твои правила. Вот и в некоторых процессах есть «хозяева яичниц» – есть те, кто запустили схему и не готовы мириться с тем, что эти схемы кто-то портит. Есть люди, которые сами справляются с происходящим, а есть «закон Кармы», который корректирует те ситуации, которые инициированы вселенной. Вот мы, и вы в том числе, работаем на этот Закон, а вернее, только на одно из его проявлений.

Кролик явно что-то недоговаривал. Вернее, говорил он много, но всё как-то больше по-книжному и обезличено. Впрочем, расшевелить его не было времени – снизу раздался громкий голос Зайца:

– Господа, прошу ко мне!

Я усмехнулся и подумал про себя: «Господа… Подросток, огромный Кролик в одежде лётчика сороковых годов и здоровенный Тролль, смотрящий на мир кошачьим глазами».

Когда мы спустились вниз и расселись за столом, Заяц сообщил повестку нынешнего собрания, но сначала он достал очень необычные часы и положил их перед собой. Необычность часов заключалась в том, что они были зелёного цвета, как позже выяснилось, нефритового. Пару раз щёлкнув заводной головой и, видимо, придя к окончательному выводу, Заяц пояснил:

– Из Императорского дворца, из Запретного города, была похищена Статуя Нефритового Будды. – И, видя наше молчание и непонимание, добавил: – Одна из ключевых реликвий. Китайцы в шоке! Просят помощи.

Он взял небольшую паузу, пощёлкал часами и добавил:

– Дворец защищен магически. Полностью. Абсолютно. Со времён Второй войны Демонов. Но тем не менее Статуя исчезла. Идёте втроём. На месте вас встретят и сопроводят.

Он опять уткнулся в часы, и было ясно, что инструктаж закончен.

8 глава. Нефритовый Будда

То, что ты видишь, не всегда является таковым.

То, что ты знаешь, не всегда является правдой.

И когда ты соберёшься соотнести увиденное и знание,

Ты будешь удивлён своими выводами.

Услышав от Кролика о том, что нас командируют в Запретный город, я подумал, что смогу насладиться этим удивительным сооружением. Я многое слышал об этом месте, но сказать, что увлекался или специально разыскивал информацию, – нет. Просто он всегда был на слуху, нередко на него ссылались в той или иной литературе, и вот теперь я смогу увидеть то, о чём у меня сложилось достаточно противоречивое мнение. Хотя в реальности всё оказалось проще и немного прозаичнее: так всегда бывает, когда возможность увидеть и пощупать противостоит сотне слов. Наше сознание в содружестве с подсознанием создаёт свой образ «со слов» – образ, который имеет мало общего с изначальной картиной. Наверное, прав Гоблин в своём стремлении повысить качество получаемой человечеством информации. Мы и так надумываем и фантазируем то, чего и близко нет, а ведь нам ещё и усиленно «помогают», стараясь создать желательные для кого-то образ или восприятие.

Рассматривая Небесных львов Будды, которые стояли у входа во дворец, я получил комментарии Кролика о том, что эти Львы, они же Собаки Фу, были выведены Буддой между Первой и Второй войнами с Демонами. Я и не заметил, как к нам подошёл невысокий китаец плотного, я бы даже сказал, пухлого телосложения.

Причём я увидел его очертания краем глаза и готов был поклясться, что к нам подошла небольшая панда, но когда повернул голову – нет, передо мной стоял низенький китаец вполне упитанного телосложения. Впрочем, когда в моём мозгу включились «комментарии Кролика», растерянность исчезла.

Кролик тем временем уточнил, что этот персонаж в действительности такая же Панда, как он – Кролик. Но в изначальном мире. А здесь мимикрирует под образ человека.

«А если его перенести в Россию, например, – решил я подшутить над этой концепцией образов, – он русифицируется? Станет бурым медведем?»

Кролик, который здесь приобрёл человеческий вид, ничего не ответил. Хотя я буквально увидел по отражённому образу, как он недовольно вскинул свои уши.

– Приветствую вас в Древнем городе, – начал китаец, сделав полупоклон, – и благодарю вас и господина Зайца за помощь. Меня зовут Ван Дзин Ли, – он ещё раз поклонился, – или можно просто – господин Ли.

Мы представились, но казалось, что китаец уже всё знал о нас. Хотя, возможно, так оно и было – может быть, по каким-то своим каналам он получил на нас досье. Хм, было бы любопытно почитать его…

Господин Ли, не теряя ни секунды, уже призывно махал рукой, пройдя мимо Собак и направляясь в глубину Дворца, так что всё великолепие и красота этого сооружения промелькнули перед моими глазами за несколько секунд, по дороге в один из красивейших залов внутри.

Обращу внимание на то, что перед входом в этот зал стояли два воина в лёгких китайских доспехах (как нам пояснил Ли, почётный караул и символическая охрана). Они не двигались с места и никоим образом не выказывали своего интереса, но могу дать ухо Кролика на отсечение, что они пристально наблюдали за нашей компанией. Впрочем, их бдительность не столь высока, если то, что они охраняли, всё же выкрали.

– А вот здесь стояла Статуя, – Панда (а я буду называть его так, чтобы сохранить аутентичность идеи) показал на постамент, украшенный золотом и расписанный диковинным орнаментом.

– Каковы размеры Статуи? – деловым тоном спросил Кролик, медленно обходя по кругу постамент.

– Около двух метров, а масса – около пяти тонн, – ответил Панда, на что Кролик даже присвистнул. – Поскольку для переноса такой конструкции нужен кран и другая специальная техника, которая не появлялась на территории дворца, единственным возможным вариантом исчезновения Статуи мы посчитали магию.

Что ж, вполне логично. Если что-то в физическом мире ведёт себя в нарушение законов природы, значит, в этом месте действуют другие законы, которые пока не проявлены или не поняты.

В это время Тролль, который как тень всё время сопровождал нас, аккуратно подошёл к китайцу сзади и тихонько дотронулся до него. Нужно сказать, что в этом человеческом мире и человеческом воплощении Тролль выглядел крайне внушительно: представьте двухметрового байкера с повязкой на глазу (не знаю, как и откуда появился этот элемент, – со зрением у Гоблина всё было в полном порядке). Он был одет в кожаные штаны и косуху, лицо его было строгим, взгляд – серьёзным.

– Прошу прощенья, – сказал вежливый «пират-байкер», – а как у вас обстоят дела со сладостями?

Панда в растерянности посмотрел на меня и на Кролика, как бы желая понять, чем продиктован такой интерес. Увидев полное согласие с заданным Троллем вопросом, он немедленно ответил:

– Есть гао – вкусные, сейчас принесут. – При этом он не сошёл с места, но было чёткое ощущение, что он мысленно с кем-то разговаривает. Через секунду он кивнул, как бы давая понять, что всё скоро будет.

Тем временем Кролик, который уже закончил осмотр зала, поинтересовался:

– Хорошо, вывод о применении магии имеет место быть. Но у вас есть местные специалисты. Зачем нужно было звать нас?

– Тут как раз и кроется сложность, – с печальным видом сказал Панда, и его внутренний образ ещё больше совпал с образом настоящей печальной панды. – Вся территория Дворца, начиная с входных ворот, охраняемых Небесными Львами, является территорией без магии. Она здесь просто не работает. Совсем. Везде.

Я посмотрел на Тролля и кивнул. Тот понял мой замысел и щёлкнул пальцами. По его недоумённому взгляду я понял, что ничего не сработало.

– Нет, – сказал Панда, наблюдая за нашими действиями, возможно, не только на физическом уровне, но и на более глубоких. – Магия не работает.

– Так, – подытожил я, – магия не работает, краны не ездят, но при этом главной версией всё равно остаётся магия.

Панда учтиво поклонился.

Я посмотрел на Кролика и Тролля, которые стояли в таком же замешательстве, в котором находился я.

– Если следовать предложенной логике, – начал я медленно выстраивать цепочку рассуждений, – то Статуя исчезла каким-то неведомым путём, минуя план реальности.

Все повернулись ко мне, ожидая, что умного я скажу. И я постарался не ударить в грязь лицом.

– Но в помещение кто-то входил?

– Да, – утвердительно ответил Панда, – тысячи туристов побывали здесь за сегодняшний день. На момент открытия зала Статуя была, на момент закрытия – нет.

– А камеры наблюдения? – уточнил Кролик, щёлкая часами – видимо, он сверял какие-то идеи с реальностью.

– Только перед входом во Дворец. Внутри всё так, как было изначально, когда не было ни электричества, ни интернета – ничего из того, чем богата нынешняя цивилизация.

– Получается, что похититель или похитители, – продолжил я рассуждения, – проникли сюда или через двери, или через пространство. Но поскольку проникновение через пространство невозможно, то остаются только двери – вошли, как обычные посетители. А уже здесь как-то подняли завесу, как сделали это вы, – я указал в сторону Панды.

Китаец недоумённо посмотрел на меня, не понимая моих слов.

– Как вы передали приказ о доставке сладостей? – понял мою идею Кролик и начал развивать наступление на «китайском направлении».

– Мысленно, – ответил Ли, не понимая сути вопроса.

– Но ведь передача мыслей на расстояние – одна из разновидностей магии! – довольно сказал Кролик, занимая лидирующие позиции в расследовании.

Панда кивнул, а Кролик продолжил:

– Значит, если применить магию смогли вы, сможет и любой, кто понял принцип.

– Теоретически – наверное, – неуверенно начал китаец, но закончить ему помешал Тролль, который подошёл к большим подсвечникам, расставленным в зале.

Он достал зажигалку и зажёг их в определённом порядке – не все, а только несколько. Когда он остановился внутри, я увидел, что горят пять из нескольких десятков подсвечников, расставленных по залу. Причем они образовали звезду – классическую пентаграмму. Ещё удивительнее было их расположение: на одной из окружностей узора, украшавшего пол зала. Всё это создавало чёткое ощущение какого-то гигантского магического рисунка с постаментом, находившимся в самом центре фигуры.

– Вам никогда не приходила мысль о том, как именно Статуя была доставлена в этот зал? – спросил Кролик, входя в магический круг – в том, что это был магический круг, не было никаких сомнений.

Панда недоумённо развёл руками, следуя в круг за детективом.

– А вот сейчас и проверим! – Кролик достал из кармана орех и раздавил его. Раздался хруст, и в этот же момент в центре круга на постаменте возник уже известный пушистый персонаж. Перед нами сидел знакомый нам Бельчонок и таращился на нас во все глаза. Он был в изначальном образе и не пытался его изменить – столь быстрая схема переноса не оставила ему возможности собраться с мыслями.

– Что и требовалось доказать, – я протянул руку к испуганному зверьку, который молниеносно вскарабкался на неё, а затем уселся мне на плечо. – Итак, магия работает – просто надо знать, как. Осталось выяснить, кто знал о том, что магия работает.

Тролль так же молча погасил один за другим подсвечники. В тот же момент я чуть не упал от тяжести, неожиданно оказавшейся на моём плече. Там, где только что был пушистый зверёк, появилась молодая хрупкая девушка с рыжими волосами. Мы оба с огромным недоумением смотрели друг на друга – что-то в её облике казалось знакомым.

– Мимикрия, – буднично сказал Кролик, поворачиваясь к Панде. – С первым вопросом разобрались. Осталось два.

Пока Панда хлопал глазами, Тролль помог Бельчонку (или Бельчихе?) спуститься с моего плеча на землю. Она была взволнована и пыталась успокоиться, но это плохо получалось: бегающий, суетливый взгляд явно искал какое-то укрытие, куда можно было спрятаться.

– Осталось два вопроса, – строгим голосом сказал Кролик, пресекая возникшую сумятицу. – Первый: кто утащил? И второй: куда утащил?

– Видимо, кто-то, кто входил сегодня в зал, – собрался с мыслями я, хотя мой взгляд то и дело возвращался к привлекательной особе, которая появилась в нашем коллективе.

– Пойдем на воздух, – скомандовал Кролик, – здесь больше делать нечего.

Тролль грустно посмотрел на нас, как бы предлагая вспомнить о сладостях, которые должны доставить именно сюда. Но кто его слушал?

Наша компания переместилась ко входу – туда, где стояли Небесные Львы. Казалось, что они также стали участниками нашего совещания.

– Господин Ли, – начал Кролик, – получается, что Статуя была перенесена кем-то, кто входил сегодня в Зал.

Панда понятливо кивнул, а затем уточнил:

– Мы собрали все фотографии, все снимки с камер и сейчас идентифицируем, но проку от этого мало. Почти все посетители – туристы, и в их паспортах не написано, что цель поездки – украсть статую Будды. Может, есть ещё какой-то способ?

– Статуя уникальна и оставляет следы, ведь так? – уточнил я у Кролика. – Возможно, нам может помочь Шешиэль?

Заяц отрицательно покачал головой:

– Он ищет только объекты, у которых есть душа. А какая душа в куске нефрита, пусть и священного?

Панда активно стал качать головой, как бы выражая протест услышанным словам.

– Вы не точны в своём высказывании! – строгим голосом начал вычитывать он Кролику. – Считается, что в этой Статуе сохранена частица Будды. А некоторые считают, что Великий Будда отдыхал внутри этой статуи, и она вместила в себя часть его души.

– А некоторые считают, – ехидным тоном парировал Кролик, – что в Запретном городе магия не работает.

Это был, как говорят в народе, удар ниже пояса, и Панда замолчал, опустив голову и принявшись изучать плитку под ногами.

– Что ж, – подытожил Кролик уже более миролюбивым тоном, – проверим, есть ли в ней душа.

Он повернулся к Панде и сказал:

– Нам нужна комната – метров двадцать или больше, мел, десяток восковых свечей весом примерно полкило.

– И сладости! – громко сказал Тролль, в очередной раз напугав нашего китайского товарища.

Через некоторое время мы уже беседовали с Шешиэлем. Вернее, беседовал Кролик. Я же просто присутствовал при этой беседе, переводя свой взгляд с магического круга, в котором присутствовал наш консультант, на группу кресел в дальнем углу большого гостиничного номера. Там расположились Тролль, которому наконец принесли сладости, и Бельчонок, поправляющий причёску и макияж. Как понимаете, меня не интересовал Тролль.

– Да, всё верно, – подтвердил слова китайца Шешиэль, услышав вопрос. – Действительно, в этом артефакте есть душа. Вернее, души – все, кто контактировал с ним, оставляли в нём отпечаток души. Кто-то – небольшой, вроде следа. А кто-то – куда более значительный отпечаток.

– И те, кто её украл? – осторожно спросил Панда. Явно вид демона его шокировал, но поскольку никто из присутствующих не выказывал никакого волнения, он посчитал, что всё в меру безопасно.

Шешиэль кивнул и продолжил:

– Сейчас она в одной из пещер в Тибете – там, где и была создана. – Затем он вгляделся куда-то вглубь вопроса и уточнил: – Судя по следам, те, кто, как вы говорите, украл её, находятся тремя этажами ниже, в этой же гостинице. Я могу идти? Кролик отпустил Демона, который немедленно испарился, поскольку все ответы были получены, и, повернувшись к Панде, сказал:

– Обратите внимание на последние слова Шешиэля по поводу того, что воры могут быть не совсем ворами. Или вообще не ворами.

Панда согласно кивнул и что-то начал говорить по рации.