Текст книги "Розовый туман"

3

…Сашка открыл глаза. Перед ними возник знакомый потолок в бордовую клеточку. Это была их с Настей спальня.

– Нет!

Мальчик поднялся в постели и включил настольный светильник. Сестра мирно посапывала на соседней кровати. Сашка пошарил глазами по комнате. Собачки нигде не было. Должно быть, она так же внезапно оказалась в сундуке. Как же, наверно, ей сейчас было одиноко без Насти.

В окне мерцали звезды. Сашка знал, звезды хороши тем, что если провести по ним линии, то можно получить довольно интересные рисунки. Мальчик напряг воображение, и вскоре ему удалось осуществить задуманное: с неба на него смотрели сияющие лица мамы и папы.

От этого стало грустно. Когда теперь он их увидит?

Это знает только дедушка, но он не говорит. А розовый туман приходит, когда ему вздумается. Сашка и Настя тут уже давно, а туман их так и не забрал, чтобы родиться. Собирается ли он сделать это завтра?

Зато в последний раз из розового тумана вышли Денис и его младшая сестренка Ксю. Сегодня, кстати, они собирались встретиться в Летнем саду и поиграть вчетвером. Но денек выдался совершенно непредсказуемым. Друзья наверняка обиделись.

«А что если розовый туман завтра заберет Дениса и Ксю?»

Эта мысль привнесла еще больше беспокойства.

Сашка вспомнил, как папа подкатил к маме на мопеде.

«Эй, воровка, тебя подвезти?»

Мальчик улыбнулся. Да они же оба у них классные! А это значит, что и Сашка, и Настька тоже классные, только пока не знают об этом.

Как-то на душе даже стало хорошо. Аж будто крылья выросли сзади. Сашку так и подмывало совершить что-нибудь эдакое грандиозное, приключенческое, что-нибудь в духе родителей. Он решил, что теперь просто обязан узнать о папе и маме все, что сумеет.

Сашка спустился по скрипучей лестнице на первый этаж, прокрался по коридору в конец и нашел дверь с табличкой «Денис и Ксю». Он оглянулся по сторонам, потом тихонько постучал.

– Денис…

Ничего не происходило. Только чей-то храп был слышен за дверью напротив.

Мальчик постучал снова.

– Денис! – крикнул он громче.

В комнате послышался шорох и скрип кровати.

Дверь открыл рыжий крепкий мальчик в пижаме на голову выше Сашки. Тот протер глаза и зевнул.

– Сашка? Ты чего здесь?

– Привет, Денис.

– Ага. А я к тебе заходил, вас не было.

– Думал, новость уже и до тебя дошла.

– Какая?

– Нас дедушка на чердак водил.

Денис безучастно стоял и вовсе не думал просыпаться или начать соображать лучше.

– На чердак? Какой чердак?

– С сундуками.

– Какими сундуками?

Сашка тяжело вздохнул и с опаской поглядел по сторонам.

– Дружище, либо я к вам захожу, либо пойдем под лестницу.

Денис посмотрел за плечо.

– Ксю неважно спит, реагирует на любые звуки. Давай под лестницу. Гардеробщица тут недавно делала обход, так что там нас никто не побеспокоит.

Друзья уселись на тахту и заговорили шепотом. Денис немного взбодрился.

– Мне нужна твоя помощь, Денис.

– Какая?

– Понимаешь, сегодня я видел своих папу и маму. И я знаю способ, как их увидеть снова.

– Да ладно…

– Да.

– И что надо сделать?

– Надо проникнуть на чердак снова.

– Как?

– Через крышу.

– Что?! Ты собрался посреди ночи залезть на крышу дедушкиного дома? Да ты спятил, дружище!

– Если ты струсил, так и скажи.

– Да что от меня-то требуется?

– Помочь мне принести лестницу.

– В Осеннем саду полно разных лестниц. Мы с Ксю как раз сегодня там груши собирали.

– Значит, мне надо в Осенний. Ты в деле?

Денис почесал нос и шмыгнул.

– А долго ты там будешь… на чердаке?

– Нет.

– Обещаешь?

– Да.

– Ну тогда ладно. Помогу, конечно.

Лампа на столике у Варвары Сергеевны горела, но сама гардеробщица спала.

Мальчишки тайком сняли с вешалок по шарфику и шапке каждому, надели их и крадучись проникли в Осенний сад.

Лестницу найти было несложно, а вот в одних пижамах вероятность простудиться росла с каждой минутой. Ветерок с пруда тут дул пронизывающий до костей.

– Берем вот эту! Она точно достанет, – показал Сашка на длинную деревянную лестницу, стоящую у развесистой груши.

– Хорошо, – продрогшим голосом ответил Денис.

С лестницей через плечо мальчишки приблизились к арке.

– Не спешим, главное, – предупредил Сашка, шедший первым.

Денис кивнул.

Передняя часть лестницы успешно преодолела финишную прямую, Сашка стал поворачивать правее, чтобы взять направление к довольно высокому дому дедушки.

Внезапно фонарь затрещал, как будто почувствовал неладное. Он начал моргать. Денис отвлекся и, не рассчитав при повороте расстояние до конца лестницы, ударил ею об арку. Мальчишки замерли как вкопанные. Варвара Сергеевна хрюкнула, поежилась в кресле и неосознанно пощупала рукой, где ее драгоценная трубка. Убедившись, что та на месте, женщина перевернулась на другой бок, подтянула плед и продолжила спать.

Сашка и Денис, окаменевшие в момент удара, стерли холодный пот со лбов и быстро зашагали с площади в нужном направлении.

Фонарь на площади погас и дом дедушки стоял, освещенный одной луной. Еще горела лампочка на крыльце, но это было не страшно, так как ее света хватало только лишь на переднюю часть дома.

Сашка вспомнил, как располагались окна на крыше. Он отмерил четыре шага от стены и указал Денису, где будет стоять основание лестницы. Так как Денис был выше, тот стал к стене, а Сашка стал тащить лестницу на него. К удивлению мальчишек, задача оказалась не из легких.

После неимоверных усилий Денис все же смог приподнять верхнюю часть лестницы настолько, чтобы та прислонилась к выступающему краю крыши.

– Ну, я пошел… – сказал Сашка.

– Если кого-то увижу – свистну.

– Хорошо.

Сашка стал взбираться, а Денис крепко взялся за лестницу, чтобы та не шаталась.

Достигнув верхней точки, Сашка аккуратно слез на черепицу и медленно дополз по ней до приоткрытой створки окна. Отодвинув створку еще больше, мальчик пролез внутрь, повис на раме и спрыгнул.

Ночью тут было гораздо темнее, и Сашка немного растерялся. Все сундуки выглядели одинаково, а света, падающего через окошки, едва хватало, чтобы разглядеть фотографии. Мальчик по памяти пошел в дальний угол. Себя он сразу узнал на фото.

Нужный сундук стоял на своем месте.

Сашка присел и постучал по крышке три раза.

Изнутри послышалось радостное урчание.

– Собачка, ты тут? Это я…

Внутри гавкнули и поскулили.

– Я сейчас открою крышку и выпущу тебя, слышишь?

Шоколадная собака разразилась восторженным лаем.

– Нет! Тихо! Нельзя так громко, иначе нас услышат и поймают. Ты меня поняла?

Последовал одинокий «тяв».

– Вот так-то лучше.

Только Сашка чуть-чуть приподнял крышку, как его облизали.

– Фу! Собачка! Отстань!

Радостные глазки блестели во тьме сундука.

– Внимание, выпускаю.

Крышка откинулась.

Собачка не смогла сдержаться и, выпрыгнув наружу, понеслась между сундуками.

– Стой! А ну, стой, глупая!

Лапки с мягкими подушечками забарабанили по всему чердаку. Совершив несколько кругов с высунутым от счастья языком, шоколадная собака хорошенько оттолкнулась и прыгнула Сашке на грудь. Оба повалились на пол.

– Да хватит! Приди уже, наконец, в себя, Собачка! Я тут не для игр.

Та лизнула мальчика еще раз и села на полу.

– Спасибо, – Сашка вытер заслюнявленное лицо шарфом. – Ты понимаешь, что меня тут не должно быть? Я сюда пролез без разрешения. И если нас поймают, то будет очень и очень нехорошо.

Собачка облизнулась и вопросительно поменяла положение головы.

– Рад, что ты меня поняла. А теперь посиди тихо. Мне нужно слетать к папе с мамой.

Собачка навострила ушки, как бы спрашивая, не ослышалась ли она.

– Ты все правильно поняла. Дедушка чего-то недоговаривает, и я должен разобраться, в чем дело.

Сашка перевалился через стенку сундука.

– Ну, была не была…

Он нащупал болт.

…

На большом участке земли строился дом. Кругом лежали бревна, строительные материалы, инструменты, шурупы, болты, гвозди. Повзрослевший и обзаведшийся бородой папа сидел на перекладине, на которую потом будет крепиться крыша, и прикручивал крепления. Мама ему помогала, и ее было не узнать. Никаких несуразных тонов в ее образе не осталось. Сейчас это была красивая молодая женщина в синей спецовке и с милой вязаной шапочкой на голове. Она вынула из коробки новый пакет с болтами, положила его в ведро, к ручке которого была привязана веревка, и подергала.

– Готово! – крикнула она.

Папа быстро поднял это ведро и повесил рядом с собой. Достав пакет с болтами, он положил его в удобное место у ног.

Стояла пасмурная осень, с кленов на участок сыпалась листва, дул довольно прохладный ветерок.

– Тут ничего интересного, – решил Сашка. – В этом событии они уже строят дом, а это надолго.

Он нажал на шляпку шурупа и вернулся на чердак. Собачка заурчала, но сообразив, что это Сашка, успокоилась.

– Там мои папа и мама уже взрослая пара. И все у них хорошо, – пояснил он шоколадной собаке. – А значит, скоро у них родимся мы с Настькой.

Собачка одобрительно облизнулась.

– Надо еще куда-нибудь слетать, – сказал мальчик.

Он опустил руку в сундук и вытащил… зонт.

…

За окном университетской аудитории поливал дождь. Студенты рассаживались за парты.

Совсем юная мама вбежала в тоненькой темно-синей курточке, черной юбочке и в новеньких белоснежных кроссовках, которые она, пока добиралась, каким-то непостижимым образом умудрилась сохранить сухими. Она села за парту, а на стул, стоявший рядом, положила мокрый зонт. Одежда в этот раз не кричала о том, что мама на одной ноге с волшебными лесными существами, но вот ушки у нее все так же были продолговатыми и заостренными к небу, отчего по классу немедленно прокатился шепот и обсуждение ее однокурсниками.

Папа вошел в класс все с теми же наушниками. Должно быть, он не расставался с ними никогда. Он не обратил на маму никакого внимания, сел за другую парту с какой-то красоткой-блондинкой. Сняв сначала куртку, а потом наушники, он поздоровался с той девчонкой и с парнишкой, сидящим впереди, наверно приятелем, затем достал из рюкзака учебник и тетрадь.

Сашка заметил, что мама смотрит на папу с выражением лица, как у щеночка, с которым никто не хочет играть. Он сел на свободный стул в сторонке так, чтобы было видно обоих.

Вошел преподаватель, лекция началась.

Блондинка все время терлась плечом о папино плечо.

С одной стороны, Сашка негодовал, но с другой – был заинтригован, ведь он знал, что все однажды закончится в пользу мамы. А вот мама этого пока не знала, и на ее прекрасном пухленьком личике было изображено самое настоящее эльфийское страдание.

Папа хихикал над комментариями блондинки в сторону усатого преподавателя, и терпению мамы настал конец. Она вырвала из своего учебника аж две страницы, скомкала их в твердый шарик и запустила папе в голову.

Папа повернулся, готовый наказать обидчика, но увидев, что это девчонка, да еще и эльф, улыбнулся. Мама смотрела на него прямо и не отворачиваясь, подперев голову рукой и покусывая ластик на кончике карандаша. Блондинка попыталась просверлить маму недобрым взглядом, но мама показала ей какую-то интересную фигуру из пальцев, и та, ответив маме такой же замысловатой фигурой и прикусив губы, надменно отвернулась.

Все оставшееся время лекции папа посматривал на маму, а та на него. На щеках обоих играл румянец. Блондинка с папой перестала разговаривать, уткнулась в учебник.

Сашка несильно нажал на зонт, как научил дедушка.

…

Он очутился на проходной университета.

Пары у студентов к этому времени закончились, и те стайками выходили из здания.

Дождь целый день лил такой, что все пространство за ступеньками успело превратиться в одно большое озеро.

Сашка притаился возле гранитной колонны и стал ждать. Первой вышла та блондинка. Видно было, что ее и так не радужное настроение и вовсе омрачилось. Она сняла красивенькие ботиночки, взяла их в руку и побежала по лужам в сторону железного забора, где был выход, накрыв голову сумочкой.

Затем из стеклянных дверей появилась мама. Она отошла в сторонку, вытащила тоненькую сигаретку и закурила, посматривая на вход. Завидев папу, она выкинула окурок в урну и, как бы не замечая его, спустилась на последнюю ступеньку, сделав вид, что решает, как ей добираться до автобусной остановки в такой ливень.

Папа узнал ее спину и подошел.

– Вот это дождь… – сказал он.

Мама обернулась на его голос.

– Ага. Ты умеешь плавать? Я вот нет, – ответила она.

– Я умею.

– Повезло тебе.

– Признавайся, зачем ты в меня кидалась на первой паре листами из учебника?

– Подумала, что тебе нужна шпаргалка.

– Зачем? Разве у нас был экзамен?

Мама с хитрецой посмотрела на папу.

– А вдруг это был экзамен?

Она стрельнула глазками и сделала шаг назад. Ее кроссовки стали намокать. Папа это заметил.

– И где твой зонт? – спросил он.

– Забыла на истории.

– Препод давно ушел, там закрыто.

– Я знаю. Похоже, им конец.

Мама посмотрела сверху вниз на кроссовки.

Папа посмотрел на мамины ноги, на выбегающих под дождь, визжащих и шлепающих легкой обувью по толстому слою воды студентов.

– Мне кажется, ты та еще хитрюшка… – сказал он, убирая наушники в рюкзак.

– С чего ты так решил? – мама изящно похлопала наращенными ресничками.

– Вот с этого…

Папа закинул рюкзак на плечи, затем легко поднял маму на руки и понес через лужи.

Что-то вернуло Сашку на чердак.

…

Оказалось, это Денис забрался по лестнице. Он сидел на полу рядом с сундуком и гладил Собачку.

– Ты где был? – подскочил он. – Я тебя звал-звал, а ты пропал куда-то.

– Меня долго не было?

– Да, я замерзнуть успел. Уже солнце скоро вставать начнет.

– Я забыл, что время там идет за время тут.

– Чего?

– Долго рассказывать.

– Ну как, узнал, что хотел?

– Нет. Слишком мало времени.

– Ага, – скептически отозвался Денис.

– Да ты не поймешь, пока сам не попробуешь.

Денис аж подпрыгнул на месте.

– А что, можно?

Сашка почесал затылок.

– Я не знаю. Нам дедушка показал сундук наших родителей. Наверно, ваш тоже тут есть.

– Круто!

– Не знаю, Денис, путешествия к родителям – дело не одной минуты. Нам, наверно, лучше вернуть лестницу, пока Варвара Сергеевна не проснулась.

– Ты прав, конечно, Сашка. Если нас тут застукают, беды не оберешься. Но можно я хотя бы их сундук найду?

– Думаю, это мы вполне успеем. Я и сам тебе помогу.

– Отлично! Ты настоящий друг.

– Ты тоже.

Мальчишки пожали друг другу руки. Денис поглядел вокруг.

– А как искать? – спросил он.

– Это не трудно. Нам нужен сундук, на котором есть ваши с Ксю фотографии. Там же будут и фотографии ваших родителей. Не ошибешься.

Денис аж подпрыгнул.

– Тогда за дело! – сказал он.

Между сундуками был основной проход, и мальчики, не сговариваясь, разделились: Сашка пошел исследовать правую сторону, а Денис левую.

Собачка побежала за Сашкой, обнюхивая каждый из сундуков, к которым тот подходил.

Небо в окошках крыши становилось светлее. В Летнем саду стали просыпаться первые птицы. Сундуки стали видны лучше.

– Я нашел! – радостно сообщил Денис шепотом.

Сашка и Собачка двинулись на голос.

Денис стоял напротив сундука, размером слегка побольше, чем Сашкин.

– Вот мы с Ксю. А это наши родители.

Сашка приблизил лицо к фотографиям и пригляделся получше. Он поморгал, чтобы убедиться, что ему «это» не померещилось.

– Я тоже хочу повидать своих родителей, так же, как и ты! – воодушевленно сказал Денис. – Как это сделать?

Он обернулся, но Сашка, совершенно не заботясь о том, что нельзя топать, уже подбегал к окну, через которое они влезли.

– Эй, ты куда? – опешил Денис.

Сашка остановился, как-то странно глянул на друга и стал выбираться на крышу.

– А лестницу кто будет убирать?..

Сашка уже вылез.

– Ну и ладно…

Денис повернулся к своему сундуку и открыл крышку.

Сашка тормошил сестру.

– Настя! Просыпайся, Настя!

Девочка открыла сонные глазки. Распознав в искривленном лице черты брата, она нахмурила бровки.

«Чего?»

– Нам с тобой грозит опасность!

Сестра вскинула одну бровь.

«Какая?»

– Страшная опасность…

Сестренка поняла, что пока она спала, случилось нечто непоправимое, а Сашка так взволнован, что не может толком ей объяснить.

Она поднялась в постели, поправила волосы и скрестила руки на груди, показав, что готова слушать.

Оказалось, Сашка бежал настолько быстро, что у него вдруг сбилось дыхание, когда он сел на кровать. Тот выставил руку вперед, давая понять, что для такой новости нужно прийти в себя. Девочка терпеливо ждала.

Наконец брат смог сказать:

– Настька… Мы с тобой не родимся.

…

Девочка показала, что не понимает.

– Помнишь сундук?

Та утвердительно покачала головой.

– Я только что был на чердаке снова. Видел наших папу и маму.

Настя улыбнулась и хлопнула в ладоши.

– Нет, радоваться нечему. Ты же знаешь наших новых друзей – Дениса и Ксю?

Девочка снова кивнула.

– Так вот, на сундуке их родителей тоже наша мама. Папа не наш, а мама наша…

Настя сжала ручкой кончик подушки.

«Что это значит?» – показала она другой рукой.

– Когда я переодевался в гардеробе, то услышал, как дедушка сказал Варваре Сергеевне, что привязался к нам с тобой и ему от чего-то грустно. Я понял, почему ему грустно…

«Да говори уже!» – показала девочка.

– Дедушка знает, чем закончилась история наших родителей. Наши папа и мама почему-то расстались еще до нашего рождения. Сегодня придет розовый туман и заберет нас. Но не для того, чтобы мы родились. Вместо нас теперь родятся Денис и Ксю. А мы… исчезнем с тобой навсегда.

Настя переварила сказанное, и ее глазки вмиг стали ужасно грустными.

Сашка обнял сестренку так тепло, как только смог.

4

Сашка и Настя стояли у своего сундука.

– Самое дальнее время, куда я успел слетать, это когда они строили дом. Уже там они были как мешком пришибленные, я это только сейчас понял. Отправимся туда и досмотрим, чем все закончилось.

Настя кивнула.

Сашка нашел глазами болт, вытащил его, и они переместились.

Сашкины опасения подтвердились. Строительство обернулось разрывом.

– Это все неправильно! – говорила мама. – У нас не получится никакой счастливой жизни.

Папа отложил отвертку и закричал с крыши.

– Так ты его все-таки любишь?

– Да, люблю!

– А меня?

– Что тебя?

– Меня ты хоть когда-нибудь по-настоящему любила?

Мама закрыла лицо руками и заплакала.

– Да что, по твоему, это тогда у нас было?

– Да любила! Любила! Но все закончилось. Еще до той поездки на море.

– Ах еще до?! И насколько до?!

Папа выпрямился во весь рост…

…

Сашка и Настя неожиданно вернулись на чердак. Это Денис подошел к их сундуку и заглядывал внутрь.

– Эй, ты чего делаешь? – строго спросил Сашка.

– Неважно, – в тон ему холодно ответил Денис.

– Нет, друг, это очень важно.

Денис посмотрел на резные рамки.

– Эта фотография… – он указал на девушку. – Это ваша мама?

– Да.

– И у нас она…

– Я знаю, – сказал Сашка.

Денис о чем-то подумал, потом сказал:

– Я слетал к моим.

– И как там… все нормально? – напрягся Сашка.

– Да. Видел, как родилась Ксю. А значит, я тоже.

Сашку будто окатили из ушата холодной водой. Теперь никаких сомнений не осталось. И во всем виновата мама.

– Завтра придет розовый туман, – с досадой произнес Сашка.

– Мы пришли вместо вас, ты это понял?

– Да.

– Что собираешься делать? – с опаской спросил Денис.

Настя обняла брата за талию.

– Не знаю… – честно ответил Сашка.

Денис старался не показывать этого, но было видно, что он обрадовался.

– Тут ничего уже не поделать. Все предопределено.

– Ну тогда удачи вам с Ксю.

– Спасибо. Спать хочется очень. Может, не будем относить лестницу?

– Будут вопросы.

– Ну, ты же никому ничего не скажешь?

– Я точно нет.

– И я нет.

– Договор.

Денис зевнул и потянулся.

– Ну ладно, тогда я пошел.

– Доброй ночи.

– Уже утро…

Денис подошел к уже золотящемуся в лучах рассвета окну.

– Мне жаль, Сашка.

– Все нормально, Денис. Спасибо, что помог.

Друг запрыгнул на раму и вылез.

Настя заплакала.

Сашка присел к ней.

– Не плачь, сестренка. Я что-нибудь придумаю.

…

Дедушка прищурился от яркого полуденного солнца, стал на лавочку босыми ногами и вытащил из кармана безрукавки маленький колокольчик. Варвара Сергеевна спрятала трубку и закрыла уши.

По всем садам разнесся тонкий приятный звук, на который как завороженные стали сходиться дети.

Фонарь издал треск и, загоревшись, уже не моргал.

Спустя короткий период времени все пространство перед лавкой заполнилось детьми. Колокольчик в руке старика перестал звенеть.

– Здравствуйте, дети! – сказал старик.

– Здравствуй, дедушка! – ответила целая площадь.

– Сегодня особенный день! Сегодня к нам придет розовый туман. Все вы появились из него, и сегодня из него придут новые дети. А кого-то из вас розовый туман примет обратно в свои объятия, чтобы вы могли родиться у своих пап и мам, у тех родителей, которые уже точно нашли друг друга, а значит, у них не осталось сомнений в том, чтобы завести детей.

Старик невольно нашел глазами в толпе Сашку и Настю. Сашкин взгляд был не особенно добрым.

– Прошу прощения, дети, отвлекусь на организационный вопрос. Кто взял лестницу из Осеннего сада и перетащил ее сам знает куда?

Дети стали переглядываться и спрашивать друг друга. Но, по итогу, на площади никто не нарушил молчание, многочисленные пары глаз снова устремились на старика.

– Понятно. Никто не хочет признаваться! Ну, ладно-ладно. Скажу тогда этому невидимому хулигану, что я догадался, кто брал без спроса лестницу, и что я прощаю ему эту проделку. Она уже не имеет совершенно никакого значения. Единственно важным событием сегодня будем считать приход розового тумана. Так вот, когда вы увидите, что он идет, прошу вас, сядьте поудобнее и закройте глаза. В тумане вы все равно ничего не увидите. А если сделаете, как я сказал, то его присутствие покажется вам приятным и возможно даже чудесным. Всем все понятно?

– Да! – хором ответили дети.

– Вы можете находиться где угодно. Розовый туман окутает собой и площадь, и сады, и все остальное пространство вокруг…

На этих словах дедушки откуда ни возьмись над головами детей стало медленно проплывать небольшое розовое облачко, гонимое легким ветерком.

– Вот смотрите! – сказал старик. – Он уже совсем рядом.

Дети издали звук удивления и провожали обрывок тумана глазами.

Розовое облачко остановилось над Сашкой и Настей и словно задумалось. Даже ветерок ему был не помехой.

Настя подняла руку, розовое облачко опустилось на нее и прилипло. Девочка попыталась его стряхнуть, но у нее не вышло.

Дети захихикали.

Сашка принялся отгонять облачко от сестры, но то разделилось надвое, и вторая часть уже прилипла к его руке. Мальчик стал замечать, как его рука исчезает под розовым слоем тумана.

Денис стоял недалеко от друга и смотрел на эту сцену с сожалением.

– Не сопротивляйтесь и оно уйдет! – крикнула из гардероба Варвара Сергеевна, которая тоже видела в монокль, что происходит. – Оно слишком маленькое!

Сашка и Настя, как бы ни было им страшно, послушались совета и перестали отгонять облачко. То еще некоторое время пыталось забрать их, но, видимо, поняв, что у него недостаточно силы, отлепилось от обоих, собралось воедино и поплыло себе дальше.

Сашка прижал сестру к себе.

– Ну все! До новых встреч! – сказал старик напоследок.

Он ловко спрыгнул с лавки и пошел в сторону своего дома. Фонарь погас.

Дети ринулись к любимым садам поиграть, как в последний раз.

Когда оголтелая орава освободила площадь, Сашка взял Настю за руку и направился к гардеробу.

Варвара Сергеевна впопыхах развешивала скинутую детьми одежду. Она заметила брата с сестрой.

– Вам какую?

– Мы не за одеждой.

– Тогда простите, я занята…

Женщина продолжила наводить порядок на рабочем месте.

Сашка подождал немного, потом снова обратился к ней.

– Варвара Сергеевна!

– Ну что?!

Та нервно повесила цветастый комбинезон на вешалку, чуть не оторвав петельку.

– Обернитесь…

Женщина театрально повернулась и уставилась на Сашку.

– Дружок, разве ты не видишь, какая у меня дерганая работа?

– Посмотрите, пожалуйста, на площадь, – сказал Сашка.

Гардеробщица взглянула, куда просили, и тяжело вздохнула.

Вся площадь была в розовых облачках. Те спокойно плыли со стороны дедушкиного дома, слипались и образовывали облачка побольше. А вдалеке за самим домом огромной темно-розовой кручей прямо сюда надвигалась непроглядная и пугающая бесконечностью мгла.

– Я знаю, что вы знаете, что нам с сестренкой конец.

Варвара Сергеевна замерла с крохотными брючками в руках.

– Не надо со мной так.

– Как?

– Хотите моих слез?

– Нет, мы хотим не ваших слез. Мы хотим спастись. Вы давно тут работаете, а значит, вы должны знать способ остаться.

– Во-первых, с чего ты взял, что туман придет за вами?

– Вы видели, что облачко хотело забрать именно нас. И вы не смогли остаться равнодушной.

– Ну выбрало вас облачко, что с того? Оно могло выбрать любого.

– Нет, мы для него оказались самыми интересными, потому что именно мы должны исчезнуть.

– Нет, ну как пережить, скажите на милость, эту драму? Это только твои детские мальчишеские хулиганские предположения.

– Наша мама бросила папу. Мы видели.

Варвара Сергеевна села в кресло и расстроилась. Она машинально достала трубку, постучала ею о край мусорной корзины, забила туда свежего табаку, обдумывая ответ. Решившись на что-то, она отложила трубку.

– Есть один способ провести розовый туман, детки. Но он вам точно не понравится.

«Скажите нам», – показала Настя.

Гардеробщице не нужен был перевод.

Она с участием посмотрела на девочку.

– Пообещайте, что никому не скажете…

– Обещаем! – сказал Сашка.

Настя сделала серьезное лицо и кивнула.

– Ладно… У вас почти не осталось времени, так что ладно… Я сама, если честно, должна была исчезнуть, когда мои замечательные предки поссорились…

– Вы?!

– Да. А откуда я тут по-твоему?

– Но вы взрослая!

– Так, шельмец, ты хочешь узнать почему мне сколько лет, или тебя интересует мой фирменный способ, как одурачить вон ту жуткую тучу, которая тебя скоро заберет навсегда?

– Хочу способ.

– Тогда не перебивай тетю, ладно?

– Простите.

– Так вот, мне удалось провести розовый туман благодаря недюжинной смекалке.

– И что вы сделали?

– Спряталась на время тумана в сундук папино-маминых сокровищ.

– Вы переждали туман в сундуке?

– Конечно. Это же элементарно для тех, кто в курсе про существование сундуков.

«Но дедушка сказал, что туман проникает везде».

– Чего она говорит?

– Что туман проникает и в сундуки.

– Проникать-то он проникает. Но вас-то там не будет, ха-ха!

– Мы будем в каком-то дне наших родителей! – сообразил Сашка.

– Молодец. Ты все правильно понял. Однако есть один ужасно гадкий побочный эффект.

– Чего?

– Ты не забыл, что в сундуке полно всяких нелепых штук?

– Помню, и что?

– А то, что вы будете сидеть в полной темноте и невольно касаться этих штук. Валялась бы там одна вещь – вы спокойно взяли бы ее в руки и с радостью помчались в то время, которому она принадлежит. Но что-то мне подсказывает, что вещей в сундуке ваших родителей как минимум несколько.

– И что в таком случае с нами произойдет?

– Сложно предугадать. Но будьте готовы отправляться и возвращаться снова, а потом снова отправляться и возвращаться.

– А можно выложить часть штук?

– Нет, как только ты касаешься вещи, находясь внутри сундука, она тебя переносит мгновенно. Это железобетонное правило.

– Ясно. Варвара Сергеевна, а сколько времени вы пробыли в сундуке?

Вдруг женщина сдавленно разрыдалась.

– Почему вы плачете? – спросил Сашка.

Варвара Сергеевна вытащила платочек, вытерла слезы и собралась.

– Я застряла в этом дурацком сундуке на целых сорок лет.

Дети застыли от услышанного.

– Но, может, вам повезет больше, – добавила она с горьким сарказмом и вставила в рот трубку. – Боюсь, ребятки, вам пора.

Сашка и Настя обернулись и пришли в ужас. Дом дедушки скрылся в толще розового тумана. Единственным спасительным ориентиром являлся фонарь. Тот моргнул всего лишь раз, но для брата с сестрой этого было достаточно. Они взялись за руки и ринулись в самую гущу розового тумана, который заволок уже большую часть площади.

– Доберемся до лавочки, потом обойдем ее с правой стороны и там по прямой до стены.

Настя сжала руку брата один раз в знак согласия.

Перед глазами все было темно-розовым, ощущения похожими на то, будто по всему телу разливается теплый кисель, только не сверху вниз, а во все стороны одновременно. Звуки были странными, ни на что не похожими и приглушенными. Хотя, возможно, шум, производимый туманом, все-таки можно было сравнить с тысячами крошечных пузырьков, лопающихся одновременно. Сашка не видел сестру, но та крепко держала его за руку. Поначалу. Потом у девочки начала ослабевать кисть.

– Настька! Не отпускай мою руку, ты что делаешь?

Настя не могла ничего показать, но сжала изо всех сил руку брата дважды. Это означало, что специально она этого не делала. Сашка понял, что они оба уже начали растворяться в тумане. И это происходило по-хитрому, не болезненно, а как и сказал дедушка, даже приятно. Действительно, хотелось закрыть глаза и забыть обо всем.

Коленка коснулась лавочки. Настя ее тоже ее нащупала и села.

– Устала? Хочешь отдышаться? – не выпуская ее руки, спросил брат.

Настя нажала указательным пальчиком на Сашкину ладошку один раз.

По правде сказать, Сашка тоже был не прочь присесть и немного вздремнуть. Ведь они уже так долго шли. Он сел рядом с сестрой, та положила голову ему на плечо. Ради сестренки можно было, наверно, и подождать немножко. Обессиленная головка Насти стала сползать. Девочка с ногами забралась на лавку и улеглась. Сашка завалился поудобней на спинку лавки, запрокинул голову и закрыл глаза.

…

Знакомый треск фонаря нарушил сладкое монотонное урчание в ушах. Перед глазами возникла вспышка.

Сашка на мгновение пришел в себя.

«Стоп! Почему я тут?»

Он в непроглядной пелене из розовых переливов. Значит, это туман. Он уже пришел. И Сашка в нем. А ведь они с сестрой еще не добрались до чердака. Они оба на полпути!

– Это ловушка, – подсказал мальчик сам себе.

Он нагнулся к лавке и с ужасом осознал, что сестры рядом нет.

– Настя!!!

Рука девочки в его руке отсутствовала.

Сашка пошарил по лавке.

Никого!

Настя растворилась. В прямом смысле.

– Нет! Настя!!!

Сашка вскочил и ощупал всю лавку от края до края.

Сестра исчезла. И в этом виноват он! Безответственный и слабый, вот какой у Настьки старший брат.

Терять было уже нечего. Сашка встал и обошел лавку. С обратной стороны и за фонарем сестры тоже не было.

К горлу подступил ком, и слезы готовы были хлынуть из его мальчишеских глаз.

– Ненавижу! – закричал он, вспомнив вопрос дедушки. – Я ненавижу, как тут все устроено! Ты плохой! Лучше бы мы никогда с Настькой тут не появлялись. Из этого дурацкого тумана! Пусть и меня заберет, мне уже все равно! Ничего ты не понимаешь, и туман твой тоже ничего не понимает! Это моя сестренка, и я ее сильно люблю! Ты понял? До новых встреч!

Сашка приготовился растворяться.

…

Кто-то ущипнул его за внешнюю сторону кисти.