Текст книги "Гильдия Злодеев. Том 5"

Глава 3

Принц Легдан всё ближе. Костя целенаправленно идёт именно к нему. Не спеша, будто смакуя предстоящее веселье.

Вспоминаю кое-что. Забавно, а ведь мы, по сути, поменялись с ним местами.

«Плюнь ему в лицо, Костя!»

«О, мастер, насколько же нужно быть отсталым от весёлой реальности, чтобы предлагать такие скудные идеи».

«Да неужели?»

«Мастер, хотите устрою дуэль с Легданом?»

«Не особо. Полагаешь, я об этом не думал? Любой исход не принесёт пользы. Проиграю – плохо, выиграю – наживу себе страшный геморрой. Нельзя без последствий унижать наследников королей».

«В этом есть своя правда, мастер. Не всё с вами потеряно. Поделюсь мудростью: оценивайте последствия любых действий. Думайте, даже когда мочитесь на крапиву. Кто знает, какому насекомому вы испортите жизнь. Только в совершенстве мелочей вы достигнете толики моего величия и скромности».

Костя останавливается неподалёку от группы Легдана, прячется за очередной стойкой с доспехами, коих в академии тысячи.

«Мастер, вы верите в бога? Именно в бога, каким его видят в вашем мире».

«Не особо. Его называют добрым и всемогущим, но в мире происходит полная дичь. Нестыковка получается».

«Типичное мнение. Представим, что вы владеете божественным знанием и вам даётся выбор. Убить невинного ребёнка, из-за безобидных действий которого в будущем сгорит дотла целый город, – или спасти серийного убийцу, который убьёт ещё многих, но потом исправится и станет мессией, чьё учение перейдёт из поколения в поколение и предотвратит не одну войну?»

«Дешёвая философия, Костя».

«Свобода воли порождает последствия. Если лишить вас свободы воли, то всё будет хорошо. Ни смертей, ни войн, ни бедствий. Но ведь лишать вас свободы воли – плохо, верно?»

«Что ты хочешь сказать, а? Что не существует добра и зла? Это я и без тебя знаю».

«Ошибаетесь. Добро и зло не существуют для вас, смертных. Вы не доросли до того, что так любите обсуждать. Потому что вы не умеете просчитывать последствия. Вы спасёте девочку и убьёте убийцу – и назовёте это добром. Я же убью девочку и спасу убийцу – и тоже назову это добром. Но в глазах друг друга мы будем злодеями».

«Говоришь так, будто ты сам бог. По мне, так тебе просто когда-то повезло».

«Поясните, мастер».

«Возможно, ты просто родился особенным. С большим сосудом эфира, умным, талантливым. Не знаю, может, у тебя был какой-то крутой дар. Тебе повезло дорваться до бессмертия. Тысячи лет ты набирался опыта, пока мы умирали. Если бог – это просто сильный и умный, тогда да – ты бог. Ты много раз называл нас муравьями. Что я после этого думаю о богах? Хм, да ничего. Я просто не хочу о вас думать».

«Интересно мыслите, мастер. Давно у меня не было таких собеседников».

Какое-то время я молча стою и наблюдаю за группой аристократов. Без понятия, чего ждёт Костя. Наверное, просчитывает миллионы планов. Погрузиться в его мозги без риска чокнуться я пока не могу.

«Кость?»

«Да, мастер?»

«А в моём прошлом мире есть такие же, как ты? Ну, боги…»

«Есть, но не такие, как я».

«Они тоже когда-то были обычными и им повезло?»

«Точно. Кто знает, мастер, может, и вы когда-нибудь станете богом какого-нибудь мирка. Хотя… хе-хе… вряд ли. Знали бы вы, кем я был изначально. У-у-у, настоящим героем, полководцем миллионов и врагом полчищ демонических орд. А кто вы? Коллекционер каких-то безделушек».

По его интонации всё становится понятно.

«Что-то не верится…»

Костя хрюкает.

«Странно, почему-то в эту историю никто никогда не верит. А, вот и он!»

В зал вламывается парень лет двадцати. Запыхавшийся, в крови, в изорванной одежде. В руке держит какой-то стебель, что-то жуёт, одновременно орёт, зрачки расширены, а длинные эльфийские уши переломаны.

– Этот мир нереален!

«Что за?..»

«Мастер, настало время очередного выбора. Этот побитый эльф после неудачной инициации немного… запутался в себе. Что вы сделаете, если я скажу, что от него зависят судьбы пяти миров? Мы можем помочь ему, либо… не помочь».

Аристократы в окружении принца Легдана реагируют молниеносно. Псих не успевает даже сообразить, что происходит, как его с хрустом впечатывает в пол магия телекинеза.

– Это что ещё за отброс? – морщится Легдан.

«Какого чёрта, Костя. Во что ты меня втягиваешь?»

«Решайте, мастер. Мы договаривались, что я не буду сильно портить вам жизнь, поэтому сейчас не могу вмешаться открыто. Мне нужно ваше дозволение».

Думай, Ден, думай. Какие-то пять миров. Какой-то псих. Почему меня должно это волновать? Я в одном-то мире верчусь как угорелый…

«Тик-так, мастер. Тик-так…»

«Дрянь! Ты не врёшь?»

«Нет, мастер, не вру. Не могу вам рассказать всё, но одна прекрасная особа недавно смогла достучаться до меня и попросила об услуге. Помните, я пропадал на какое-то время? В общем, я согласился ей помочь. Ничего не смог с собой поделать. Сиськи у неё намного лучше… нижней части».

Он несёт какую-то чушь, но… действительно не врёт.

В это время Легдан пренебрежительно наступает на верещащего парня, вдавливая в его щеку каблук. От такого даже мой брат Эрмин морщится.

– Ваше высочество, не стоит мараться. Скорее всего, он бракованный…

– Он посмел перебить нас. Герас, вяжи его. Вернём в ту клетку, откуда он сбежал. Отличный повод заиметь в должниках директора. Такой позор для великой Академии Эфира. Ха!

«Мастер, у нас есть десять секунд».

Не помню, чтобы голос Кости хоть когда-то был настолько серьёзным.

«Делай что нужно».

«Спасибо, мастер!» – Впервые он благодарит меня искренне.

Я выхожу из-за стойки, хлопая в ладоши.

– Так-так-так, господа. Кого это тут поймали? Ну-ка…

Здоровый рыжий парень встаёт напротив меня:

– Иди отсюда!

Взмах рукой – и рыжий отлетает в сторону, не успев ничего сделать. Костя замедляет время, формирует что-то очень напоминающее копьё Альдавира. Нет… Это зубочистка. Только размером с копьё. Охренеть! Я же так не умел… Так, стоп… Теперь я понял, как это делается… Без помощи Кости мне пришлось бы учиться этому лет двадцать.

Выхожу из временного парадокса.

– Береги-и-ись! – ору. – Сверху!

Взрыв!

Люстра трещит и падает, аристократы разбегаются во все стороны, а вот связанного магическими путами эльфа накрывает этой самой люстрой. Завеса пыли наполняет пространство.

«Костя, сволочь! Что ты творишь?! Так ты ему помогаешь?!»

«Всё верно, мастер. Я же говорил: то, что для одного зло, для другого добро».

Я в один прыжок оказываюсь у того, что когда-то было ЦЕЛЫМ эльфом. Наклоняюсь над ним, кладу руку на окровавленную грудь. Он ещё дышит. Дёргано, надрывно. Ему осталось недолго.

– Ты немного заблудился, парень. Тебе в другое место. Тихо-тихо, сейчас всё пройдёт. Спи… Спи… Спи…

– Кто… ты?.. – хрипит эльф.

– Тебе сейчас намного важнее вспомнить, кто ты, Патрик.

Эльф перестаёт дышать, умиротворённо закрывает глаза.

Костя посылает в его уже умершее тело огромное количество чёрного эфира. Я чувствую, как по мне разливается усталость. Рывком откидываю остатки люстры, и эльф с оторванной рукой вскакивает на ноги. Нет, уже не эльф. Костя превратил его в высшего утропия. Да такого, что сейчас его не отличить от живого, но сильно раненного.

– Скройся от их взглядов, – коротко велит Костя.

Утропий едва заметно кивает, выскакивает из завесы. Слышу крики, что-то сверкает. Но, судя и звукам, утропий быстрее: он расталкивает аристократов и стражей во все стороны.

Вскоре становится тише. Должно быть он выбежал из замка через главные ворота.

«Зачем, Костя?»

«За ним охотятся, поэтому он попал не туда, куда должен был попасть. Меня попросили отправить его дальше и запутать след. Пусть думают, что он ещё жив, и бегают за его отпечатком души в гнилом куске мяса, хе-хе».

«О чём ты? Зачем скрыть? Что скрыть? От кого скрыть?»

«Мастер, просто забудьте. Вселенная огромная и не вертится вокруг нас. Даже вокруг этого мира не вертится. История Патрика… его история в другом месте. Нас это вообще не касается, хотя… Сегодня отличнейший день, хе-хе… ведь мне задолжала одна божественная дама. Ух, знали бы вы, какая она холодная».

«О ком ты?»

«Местная богиня, в которую вы не верите. Забыли, что я вам говорил? В этом мире есть могущественные существа, с которыми даже я не хочу связываться, но иногда наши интересы соприкасаются. Например, когда одна из сторон становится слишком сильной. Пришлось мне это в своё время поправить».

«Мне ждать от неё проблем?»

«Вам – нет. Это тесный мир, и когда-то мы с ней не очень ладили, уж больно серьёзная дама… Шуток вообще не понимает. До сих пор дуется. Но у неё сейчас свои проблемы. И, похоже, большие проблемы. Интересно, в каком же она отчаянье, раз обратилась ко мне, хе-хе…»

Надоело. Как же надоело всё это! Что, чёрт побери, вообще происходит с этими божественными сущностями?! Их хитровыбритые планы уже в печёнке сидят!

«Не расстраивайтесь, мастер. Без подарка вы не останетесь».

* * *

В кабинете директора тихо. Слишком тихо. А атмосфера давит тяжёлым грузом на плечи. Ещё бы. Тут столпились аристократы и один я. Кстати, почему стою только я, как школьник, которого отчитывают?

– Весьма благородно с твоей стороны, Супермен, – в голосе директора сквозит ирония, – но для таких дел существуют стражи.

Итак, Костя умудрился из ситуации выжать всё, что можно. Оказывается, люстру сшиб не я, а беглец. А я – герой, спасший принца. И не только его, но ещё и наследника Галленов – своего брата Эрмина. Остальных мелких аристократиков и подхалимов можно не считать. Они и в академию-то устроились только для того, чтобы защищать принца.

Эрмин сверлит меня недобрым взглядом. С Римусом Суперменом он уже успел познакомиться, не признав в нём брата. И знакомство это было не самым дружелюбным.

– Как я мог пройти мимо, когда будущий король в опасности!

Крысёныш Легдан встаёт, подходит ко мне и хлопает по плечу:

– Ты заслуживаешь награду, верный подданный Меруноса. Если бы не ты, то я, скорее всего, был бы мёртв. Верно, идиоты?! – шипит он на свою свиту. Те сидят с опущенными головами. – Вам платят огромные деньги, а спасает меня какой-то холоп!

Я не понял, он меня хвалит или оскорбляет?

«Костя, втащи ему».

«Не».

«Втащи, говорю. Я всё прощу!»

«Не. Будьте терпимее, мастер».

«Я обещал себе, что прибью этого крысёныша, а ты его спасти решил?»

«Не спасти, а грациозно предоставить вам шанс для сладкой и красивой мести. Смотрите».

– Ваше высочество! – Кланяюсь по всем правилам этикета. – Для меня награда – ваша безопасность. Поэтому всё, чего я хочу, – и дальше быть вашим щитом.

Легдан высокомерно хмыкает:

– Что ты имеешь в виду?

– Наймите меня. При всем уважении, ваша охрана – никчёмна.

– Думаешь? – Он сверху вниз осматривает своих подчинённых. Те сжали зубы и кулаки от злости, но перечить не рискуют. – Ты, конечно, предупредил меня об опасности, но взять тебя за это в свою свиту… Не много ли чести для холопа, а?

– Вы совершенно правы, чести много. Надеюсь, вы простите меня за эту дерзкую просьбу.

– Прощу. Но моей охраной ты не будешь. Я не знаю, кто ты, откуда. Без должных проверок…

– Выше высочество, если бы я желал вам зла, то не стал бы спасать.

– Это верно, но я слишком хорошо знаю человеческую натуру.

Мы с Костей синхронно хрюкаем. Ага, знает он.

– Я победил Серую Гриву и получил рубиновый перстень. – Достаю его из кармана, показываю.

Легдан выпучивает глаза:

– Так это ты? Эрмин, ты про него рассказывал?

– Да, Ваше Высочество. Про него.

– А чего ты молчишь тогда, а?!

Эрмин морщится, но не отвечает. Какое-то время все молчат, даже задерживают дыхание. Лишь слегка звенят колокольчики директора, с интересом наблюдающего за происходящим.

Наконец принц надменно изрекает:

– Что ж, это… интереснее. Недавно я потерял своего лучшего воина. Глупец просто бесследно пропал.

А, это он про Дурачка. Хорошо, значит, приключения в канализациях Мидлберга он не пережил. Туда ему и дорога.

– Решено, – кивает крысёныш. – Сегодня же пройдёшь ментальную проверку и приступишь. У тебя же нет с этим проблем, а?

Оценивающая тишина.

Ментальная проверка. Дорогое удовольствие. Не для каждого аристократа. Сильные псионики сканируют голову, проверят намерения, эмоции. Если я неблагонадёжный и скрываю тёмные мотивы, то в охрану наследника принца меня не возьмут.

– Разумеется, ваше высочество. Мои намерения лишь благие.

«Костя, ты уверен?»

«Мастер, за кого вы меня держите? Если псионик этого сопляка не местная богиня коварства, то переживать не о чем».

– Вы поговорили? – вмешивается директор. – Я вам не мешаю, хи-хи?

Принц слегка кивает в его сторону:

– Директор, просто к слову. Я чуть не погиб в вашей академии. Что вы думаете по этому поводу, а?

Улыбка директора такая, что крысёныш заметно скукоживается.

– Я думаю, что всякое в жизни бывает, студент Легдан. Раз никто не погиб, то и разговаривать не о чем. Но мы обязательно учтём свои ошибки, и уже завтра ваше высочество будет в большей безопасности, чем сегодня.

«Мастер, заметьте, какая тонкая угроза. Безопаснее, чем сегодня. Значит, сегодня этот прыщ ещё в опасности. Ох уж эти политические намёки…»

«Я заметил, Костя. Не обязательно разжёвывать мне каждую мелочь».

Директор встаёт, под звон колокольчиков хлопает в ладошки:

– Раз мы всё так благополучно решили, предлагаю разойтись. Ах да, у меня ма-а-аленькая просьба к вам всем. Не распространяйтесь о произошедшем, хорошо? Беглец скоро будет пойман и должным образом наказан.

Костя мысленно хрюкает:

«Пупок развяжется!»

Покидаем кабинет директора мы все вместе.

За дверью я обращаюсь к принцу:

– Ваше высочество, простите за наглость, но у меня тоже есть одна маленькая просьба. Говорят, вы очень влиятельны в академии…

Легдан гордо выпячивает грудь.

– И правда наглый для простолюдина. Но я выслушаю тебя. В последний раз.

– Благодарю, ваше высочество. Не могли бы вы представить меня одной особе? Её зовут Сильвия Сириан.

Легдан делает харю задумчивой, но получается у него это так себе.

– Сириан… Сириан… А, вспомнил. Кузина Седьмого Старейшины Великого Древа. Чего тебе надо от неё? Влюбился, что ли? Не советую даже думать об этом. У неё есть жених, да и не твоего она поля. Одним рубиновым перстнем такую не впечатлить. А хотя… Ладно. После ментальной проверки я тебя познакомлю, а то вдруг ты её через меня убить хочешь.

«Мастер, вы гляньте на эту мордашку. Даже вы увидите, как он спешит вами похвастаться. Он только для этого вас и берёт к себе, наплевав на все формальности».

Принц машет мне рукой, давая понять, что разговор окончен. Его слуга сквозь зубы сообщает, что в ближайшее время со мной свяжутся и чтобы я был готов к выполнению своих обязанностей телохранителя.

Остальные прихвостни принца напоследок посверлили меня злыми взглядами, но Костя только хихикнул, показав им рубиновый перстень. Те намёк поняли и отвернулись.

«И это твой подарок? Втереться в доверие к принцу?»

«Ага».

Какое-то время думаю. Это неплохой шанс затесаться в местную элиту и по-умному отплатить принцу за то, что когда-то произошло в замке Галленов. Хоть я и спёр тогда его кольцо, осадочек всё равно остался. А если ещё учесть, что он отправил за мной Дурачка…

В общем, возможностей море.

«Ну, мастер, чем займёмся?»

«Что, у тебя идеи закончились?»

«Нет. А что, я могу продолжить? Подозрительно…»

«Не знаю, что тебе подозрительно. Давай уже пройдём ментальную проверку и на карнавал. Твою ж… какой длинный день».

Глава 4

Псионики принца ждали нас во дворе Академии. Всяких левых личностей в святую обитель знаний не пускали. Проверка заняла десять минут, и результатом все остались довольны. В моей голове, оказывается, зашкаливают патриотизм, вера в Короля и уважение к его наследнику. Почему-то проверяющие аж засмущались и как-то странно на меня посмотрели. На вопрос Косте, что же он им там показал, засранец лишь похрюкал.

На скорую руку мне провели инструктаж, проверили знания этикета, наставили на пусть истинный. Мол, запомни, что ты никто и должен быть тенью принца. Ни в коем случае не открывать рот, говорить, только когда обратятся, всегда держаться позади знатных особ. Короче, быть невидимым. Приступить к своим обязанностям я ДОЛЖЕН вечером сегодняшнего дня, перед самым карнавалом, который принц, конечно же, тоже собирается посетить. А ещё мне тонко намекнули, что несколько месяцев я буду работать за идею – без всякого жалования.

В общем, несложно догадаться, что за мной будут наблюдать секретные службы короля, о которых даже принц не факт, что знает. По словам Кости, среди его свиты есть несколько «подростков», которые благодаря магии очень хорошо прикидываются молодыми и глупыми. Но на самом деле они не слабее пятой ступени и старше, чем кажутся.

Происшествие с беглым эльфом замяли быстрее, чем я думал. Такое ощущение, что ничего вообще не произошло. Студенты ходили по коридорам замка, веселились и смеялись в обеденном зале, гуляли по цветочным аллеям и парку, периодически запуская в воздух фаерболы-фейерверки, и убегали от стражей, реагирующих на хулиганство соответственно.

Костя же растрачивал свободное время впустую. Ходил, попевая непонятные песенки, мотал головой из стороны в сторону, подмигивал девочкам, беседовал о какой-то ерунде с мальчиками. Складывалось впечатление, что после истории с эльфом он превратился из бога в обычного школьника, тупо наслаждающегося учебной жизнью.

Один раз мы через высокий забор увидели макушку Торна. Мой верный телохранитель периодически бродил вокруг академии. Видимо, желая убедиться, что она не превратилась в руины с костями, а я на них не пляшу.

В какой-то момент бесцельной прогулки мы замечаем неподалёку от овального пруда горланящего рыжего, в веснушках, паренька лет пятнадцати. Он сидит под деревом, разложив на земле свой товар.

– Маски! Покупайте маски! Маски всяких тва… животных!

Костя подходит ближе.

– О, приветствую покупателя! Маску?

– А вот и продавец лопат в золотую лихорадку. Молодец.

– Чего? А, ну да. Берёшь или нет? Давай быстрее, а то стражи припрутся. – Парень вертит головой по сторонам.

– Нелегальная торговля на территории академии. А ты смелый.

– Не, ну а чё? Аристо устраивают праздник в масках. Никто никого не узнает и любому можно побывать в этих, как там, сливках общества, во! Мне батя так говорил. Плохо, что помер. Ну, знаешь, любил выпить.

– Я сам своего рода аристократ.

– Не ври. К западной аллее аристократы даже близко не подходят. Тут же мы ошиваемся, пф-ф-ф. А ещё руки в карманы они не суют, как ты. Ты вообще чего столько вопросов задаёшь? В пятак тебе прописать, э?

Забавный малый. Худощавый, едва-едва оперился – и в случае конфликта со мной, да ещё и управляемым Костей, в один миг из рыжего наглеца превратится в рыжее склизкое пятно на дереве.

Поднимаю руки:

– О нет, не бей, не бей!

– То-то же, – выпячивает плоскую грудь пацан. – Меня Бобром кличут. А ты кто такой? Не видел тебя тут раньше. Шпион аристо?

– Не. Я Зубр.

– Пропишу.

– Тогда Римус.

– Тогда не пропишу.

– Вот спасибо. И часто ты так приторговываешь?

– Да постоянно… А тебе ещё чего-то нужно? Только попроси, я всё достану.

Загибаю пальцы:

– Камень Первозданного. Печень лесного тролля. Артефакт третьей категории из Гурум-Хупа.

– Э-э-э… чё? Не, такого нет. Есть простенькие усилители, слабые накопители, всякое дерьмо, травка…

– Травка?

– Ну да, для зелий. Ингредиенты всякие. Нужно?

– А, ты про это… – искренне вздыхает Костя. – Нет, не нужно. Маску давай.

– Да маску – это понятно. Давай что-то ещё тебе продам.

– Например, всякое дерьмо?

– Ну а что? Зато честно. Дерьмо по дерьмовым ценам.

«Мастер, возьмём его в анклав?»

«Нет».

«Ваш Гримз сбежал, поджав хвостик. А этот малец забавный».

«Молодой больно».

«Да что вы говорите? Разница между ним и вашей Лией – пара лет. При этом он противно не пищит. А это уже идеальный размен. Пусть рыжая девка с нимфами работает, а рыжий мальчишка ведёт дела. Вас только из вежливости не спрашивают, какого склирза вы таскаете с собой эту простушку, нанявшую гномов-алкоголиков со ржавыми гвоздями за баснословные деньги».

«Да-да, Костя, продолжай…»

«Но у неё ведь красивые глаза, да?»

«Ага».

«Упругий зад»

«Определённо!»

«Первая симпатичная баба в новом мире, а это уже веский повод».

«Продолжай-продолжай. Мне очень интересно».

«При этом нагнули вы всех, кроме неё…»

«Ну, так сложилось».

«Это да. Сложились все, кроме рыжей простушки. Кто-то обещал сходить с ней на ужин».

«О-о-о-о!»

«Забыли, мастер?»

«Ага…»

«А она помнит. Взгляд всегда такой обиженный. Один раз плюнула вам в спину».

«Гони больше. Блин, ужин…»

«Купите у рыжего тёртый корень агатового ревеня. Он повышает женскую, так сказать, заинтересованность. На ужине пригодится. Хотя о чём это я, вы же такой занятой…»

«Так, хватит паясничать. У пацана шило в заднице. Такому дела не доверю».

«Понятно-понятно. Вы же просто эталон осторожности и приспешников выбираете по самым строгим критериям».

«Ну…»

«Именно. Ну. Жопкой вильнуть, и всё – ты член Гильдии Злодеев. Да, мастер?»

– Эй! – Рыжий выбивает нас из процесса важных переговоров. – Долго выбирать будешь? Мне уходить пора на новое место, пока стражи не налетели.

Костя рассматривает товар, а я с любопытством прислушиваюсь к нему. Интересно, что он выберет.

«Волка, Костя. Бери волка!»

«Отвратительное отсутствие вкуса, мастер. Вы хоть представляете, сколько там будет волков, клыкастых, зубастых и самых опасных? Хотите превратить меня в серую массу? Нет уж, хочу выделяться».

«Крысу?»

«Почему бы и нет. Крысы – умные создания».

«Лису?»

«Каждая вторая мамзелька будет лисой или павлином. О, я выбрал!»

«Серьёзно? Это что ещё за выхухоль?»

«Это не выхухоль, мастер. Это куница. Очень подходящий для вас образ».

«Не хочу знать почему».

В голове звучит лекция профессора-крысоведа Кости.

«Некоторые виды куниц живут всего год, но за это время им надо успеть произвести на свет потомство. В брачный период самец прямо-таки сходит с ума. Находит самок, спаривается с очень большим количеством, чтобы оставить свои гены на бо́льшей территории. Во время полового акта самец агрессивен и иногда может убить самку. Даже если он выживает после насыщенного дня, то ему остается недолго после такой нагрузки – от нескольких дней до недели».

«Ха. Ха. Обхохочешься».

– Две золотушки, – скалится рыжий.

Сколько?! Да он охренел! За кусок древесины просит два золотых!

– Держи десять. – Костя отсчитывает деньги и передаёт парню.

«И ты охренел!»

«Не в деньгах счастье, мастер».

«Говорит, мать его, бог!»

Парень живо хватает монеты.

– Ого! Без торга? В пять раз больше. Так далеко я не заходил!

– Растёшь. – Хлопаю его по плечу. – Теперь за весь товар я буду платить тебе в пять раз больше, чем ты запросишь.

Рыжий впадает в ступор, но быстро берёт себя в руки.

– Давай в шесть?!

– А давай!

«Мастер вы как? Ау, мастер? Я же говорил, он талантливый. Бога обсчитал. Вы не передумали? Масте-е-ер, вы куда пропали?»

Римус помер. Конец.

Костя пожимает плечами, разворачивается и уходит. В спину ему шипит рыжий:

– Эй, слышь… Травку, говоришь, да?

* * *

Идём к восточным воротам замка, через красивый вычурный мост эльфийской работы.

– Заяц, волк, заяц, волк, заяц, волк…

«Костя, заглохни! Для тебя в аду заготовлена отдельная сковородка».

«К сожалению, в аду трясутся, чтобы я туда больше не возвращался. Кстати, мастер, вы живы?»

«Не слышу радости в твоем голосе».

«Я надеялся, что ваша душа наконец-то поглотилась моей. Ну, знаете, чем дольше я контролирую тело, чем больше шанс, что так останется навсегда».

«Ну-ну. Знаешь, есть вещи, в которых я уверен».

«А может, я воспользовался псионикой и заставляю вас быть в этом уверенным».

«Так, всё – меняемся обратно. Сам пойду на карнавал и сдам экзамены».

«Ладно-ладно, я шучу. Да и с первым вы ещё, может, справитесь, а вот экзамены… Хотел бы я на это посмотреть, хе-хе…»

– Волк, заяц, вот и волк.

Ву идёт по мосту навстречу нам. Останавливаемся в метре друг от друга.

– Я готов.

– Отлично. Пойдём.

– Пойдём.

«Ничего не понял. К чему вы готовы, куда пойдете? Вы что, читаете мысли друг друга? Откуда он тут взялся?»

«Без понятия, мастер. Может на луну вышел повыть. Я читаю лица… точнее волчьи морды. А он ничего не читает. Просто животная интуиция – типа седьмого чувства».

«Шестое, ты хотел сказать?»

«А, ну да… Для вас шестое».

– Ву, у тебя такая шелковистая шерсть.

– Хвалю, что заметил. Уход необходим.

– Самки?

– Самки. Я принёс. – Он передаёт сумку.

Заглядываю внутрь. Одежда, и очень дорогая. Шёлк и чёрный бархат.

«Так, вроде бы я память не терял. Почему волчара принёс тебе одежду?»

«Честно?»

«Уж постарайся».

«Сам в шоке. Но не показывать же ему, что я удивлён».

В туалете я переодеваюсь в наикрутейший фрак.

«Элегантный и роскошный наряд аристократии, объединяющий изысканность шёлковых тканей с глубокими оттенками бархата, придающими атмосферу таинственности и великолепия».

«Костя, харэ!»

Маску надеваю последней, смотрюсь в зеркало.

«М-дэ-э-э…»

«А я предупреждал не смотреть в зеркало».

«Когда это такое было?»

Ну вот что это такое? Будто тигр с головой плешивого выхухоля!

«Ах, как я хорош!» – не соглашается с моими мыслями Костя.

* * *

Карнавал проходит в самой высокой башне академии. Стражи оккупировали праздник и стоят на каждом шагу. Гул голосов, смех, шум, запах роскошных блюд и чоканье хрустальными бокалами. Разномастные чуче… люди, эльфы, зверолюди – расы всех мастей и в самых разных одеждах. Мода эльфов отличается от современных трендов людей и зверолюдей. Первые грациозные, вторые роскошные, а третьи – в агрессивных и диких нарядах. Хищники в чёрном, травоядные в зелёном. Всё по канону.

«Костя, полагаю, вон там принц».

Узнать Легдана проще простого. Мало того, что он не удосужился переодеться, так ещё и маска скрывает только половину лица. Ясно-понятно. Боится, крысёныш, маскироваться под серую массу. Прячется за своим титулом.

«Верно, там он».

И Костя идёт к столу со жратвой.

«Вообще-то, они хоть вида и не показывают, но определённо нас ждут», – замечаю я.

«Конечно, ждут».

«А ты идёшь жрать…»

«А я иду дегустировать блюда».

«Кла-а-асс. Зачем надо было к нему клеиться, чтобы потом взбесить?»

«Весело же. Хватит нудить, мастер. Ну вы и зануда!»

Это я, блин, только начал, божок ты недоделанный.

«Просто к слову, тут все с парой… И на нас поглядывают».

«Так я с парой, просто она пока не в курсе».

Дама в лисьей маске рядом фыркает на нас, держа креветку на палочке. Я хватаю то же самое пальцами и закидываю в отверстие, предназначенное для глаз.

– Опять простолюдины затесались… – Она отворачивается.

– Где? – Пожимаю плечами, пропихивая в глазницу очередную креветку. – Безобразие! Потанцуем?

– А ты смелый. Не танцую.

– Я вообще-то у павлина спрашивал.

Коренастое тело в павлиньей маске, услышав, что говорят о павлине, басит:

– Вы это мне? Представьтесь.

– Нет, не вам. Ему, – киваю на другого павлина, проходящего мимо.

Тот останавливается, приветственно кивает:

– Простите? Вы что-то хотели?

Жую креветку, молчу. Так и стоим вчетвером, переглядываясь. Лиса и второй павлин смотрят на меня, первый – на лису.

Кланяюсь сразу всем.

– Чуточку социальной смуты. Прошу прощения, господа и дамы. Мне пора по неотложным делам. Хорошего вечера.

«Костя, и что это было?»

«Да я начал… а продолжать что-то передумал».

«Почему?»

«В глаз себе креветкой попал, щиплет».

Подхожу к группе принца, которого держит под руку очень стройная девушка в маске… лисы. Меня сразу же окружают.

– Стоять.

– Римус Супермен прибыл исполнять свой долг.

Принц поджимает губы:

– Не припомню это имя… А… вспомнил. Вроде бы ты должен был явиться десять минут назад. Объяснись – или сильно пожалеешь.

– Как прикажете, ваше высочество. Я стоял в стороне и наблюдал за вами, так как мне показалось, что вон тот петух, – киваю на высокую фигуру в петушиной маске, – слишком заинтересованно на вас смотрит. Возможно, у него недобрые намерения.

Принц и трое из десяти сопровождающих его чудил в масках резко разворачиваются в указанную сторону. Петух суетится, делает вид, что поправляет на себе одежду.

– Проверить, – требует принц, и один из свиты уходит.

«Элементарно, мастер. Вы же это тоже заметили?»

«Кто из свиты принца среагировал быстрее? Ага. Значит, они самые опытные и самые опасные».

«Верно. А проверять пошел другой. Уверен, что псионик без боевого опыта. Как три пальца о крышку гроба».

Псионик возвращается, докладывает:

– Это эйран Лэнстр. И да, он планирует какую-то недобрую провокацию, ваше высочество. Но без умысла причинить вам физический вред. Скорее репутационный.

– Опять эта паскуда… И что он хотел сделать?

– Этого проверить я не смог… На нём сильные артефакты.

– Сильнее, чем твоя псионика? Пф, видимо, пора отца попросить тебя заменить.

Судя по спокойной реакции псионика, он будет только рад, если его отправят куда-нибудь в другое место. Подальше от умалишённых и напыщенных принцев.

Мысленно вздыхаю:

«Всё равно не могу представить этого идиота королём».

«Прелести монархии, мастер. Смиритесь. Знали бы, кого я видел на тронах. Этот ещё душка».

– Супермен. – Улыбка принца не предвещает ничего хорошего.

– Да, ваше высочество.

– Докажи, что ты чего-то стоишь. Унизь эйра Лэнстра. Так, чтобы над ним хохотали все присутствующие.

– Легко, ваше высочество.

Принц одобрительно хмыкает:

– Слышали? Никаких вопросов, никаких сомнений. Вот так нужно исполнять мои приказы. Теперь посмотрим, так ли хорош наш новый друг, как хочет казаться. Сильвия, ну, что о нём думаешь?

– Оболтус, наглец, простолюдин. Не понимаю, зачем он тебе, Легдан.

Девушка всё это время стояла чуть поодаль, держа в руке бокал с невыпитым вином. Ещё бы, грациозно не бухнёшь, если ты в маске белки на всё лицо.

Рядом маячит её женишок Илидин, недавно обидевшийся на меня за «оскорбление» невесты. Он то и дело стреляет в меня злобными глазками, но отвлечься от ухаживаний никак не может.

– Говорят, он по силе восьмой ступени, Сильвия. – Принц гордо выпячивает грудь. – У тебя есть такие в свите, а?

– Восьмой… Впечатляет, но вот так ли он талантлив в остальном? Супермен, а где твоя спутница?

«Мастер, слышите? Слышите, сколько заинтересованности в её голосе? Зуб даю из своей черепушки, что девка сейчас влажнее склирза перед дождём».

Под удивлённые взгляды я странно изгибаюсь и понимаю, что идеально проделал эльфийский реверанс. Говорят, он настолько сложен в деталях, что не каждый аристократский эльф к пятидесяти годам может сделать его безупречно.

– Оу-у-у… – Сильвия не очень аристократично хлопает глазками, а Илидин замирает на месте.

Принц переводит на неё взгляд:

– И как у него получилось?

– К моему… глубокому изумлению… отлично.

Легдан хлопает меня по спине и сразу же прячет ушибленную руку за спину.

– Эк… м-да… А ты полон сюрпризов, Римус. Если бы не проверка псиониками, я бы точно заподозрил тебя в чём-нибудь.