Читать книгу "Имперский Курьер. Том 4"

Глава 6. Рекомендую программу «кавайные кошкодевочки», а не это все

Все три телефона зазвонили одновременно. Тот, что теперь может звонить лишь Никсу, тот, что дал мне герцог Шмидт для специальных звонков людям, у которых нет простых телефонов, то есть напрямую аристократам. И обычный, который… Ну, обычный.

На всех трех экранах не было номеров, а звенели они одной и той же навязчивой мелодией, хотя стояли на беззвучном. Константин тоже остановился и показал мне мобилу, из которой доносился гимн Российской империи.

– Это меня, – пояснил я. – Не отвлекайся.

Ответил на звонок один раз, остальные трубки сразу замолкли.

– Алло-алло. Александр?

– Как вы догадались? – послышался голос сотрудника внутренней безопасности.

– Эм… Секрет рода?

– Быстро схватываете, Виктор.

Ох ты ж, а эта волшебная фраза даже не резонирует с моей невозможностью врать. Удобно. На самом деле хоть безопасник и дозвонился сразу на все телефоны, перепрошитый Никсом высветил имя. Но ответил я с обычного.

– Чем обязан?

– У вас была просьба ко мне, помните? Так вот, звоню сообщить, что все началось. Хочется поинтересоваться, откуда вы знали, что так случится?

– Слушай, скажу по секрету только тебе, но ты никому, ладно? На самом деле я не Виктор Невский. Я ясновидящий Ламаро. Могу видеть будущее и гадать по пивной пенке, если она на дне стакана. Чем лучше напиток, тем точнее предсказание.

– Что ж. Будете искать работу, у нас большой аналитический отдел. Берем даже ясновидящих, лишь бы не ошибались в прогнозах.

– Благодарю. И за предложение, и за новость.

Повесив трубку, я посмотрел на Костю. Каменный паук уже умудрился выбить меч из его рук и навис над пацаном, пытаясь пронзить заостренными лапами. Эфирные проекции разных типов были наготове, но так и не пригодились.

– Алло-алло. Юль, как дела в магазине? Ага. Хорошо. Да, помнишь у нас был заготовлен маркетинговый план на рекламу? Запускай. Да, теперь пора.

Положив трубку, еще немного понаблюдал, как Костя разрывает жука голыми руками. Сначала оторвал все восемь тяжелых каменных лап, а затем просто схватил тушку и чуть напрягся, пока в руках не осталось две полтушки.

– Держи, – протянул я ему бутылку с умывайкой. – С запахом луговых цветов.

– Спасибо. Шустрый попался, хотя думал, что мелкий будет самым слабым.

Мелкий? Этот трехметровый? Нет, ну в сравнении с остальными – да.

– Чего с мечом у тебя так не ладится?

Мы оба посмотрели на огромный трехручный фламберг из черной стали, которым Костя махал легче, чем я битой. Но при этом постоянно умудрялся терять его. Да и именно что махал, а не фехтовал.

– Да неудобно с ним, – пожал плечами парень, – только мешается.

– Так ты с ним работать не умеешь.

– А кто меня научит? Все папины фехтовальщики после первого удара рук не чувствуют. Нужно нормальных мечников-физовиков нанимать, а они денег стоят.

– На меня не смотри, я эту штуку даже поднимаю с трудом.

– В том-то и дело. Нужен силовой тип, не ниже мастера. А силу сдерживать я не умею, она у меня просто есть – и все тут.

М-да, вот уж проблема. Костя сам по себе был одаренным физовиком в ранге воина вроде бы. Но после манипуляций Рио его физические показатели возросли раз в десять, наложившись на одаренность.

Вот и получается, что сил много, умений ноль, техниками одаренных тоже толком не владеет. Надо парню развиваться, но он уже давно перешагнул порог начального уровня. А чтобы двигаться дальше, нужны большие деньги. На тренировки, на экипировку, на тренера. Да даже манекен хоть один – из магически усиленных материалов, способных выдержать удар элиты. И это для начала.

– Ладно, подумаем. Как минимум, здесь у тебя есть бесплатные тренировочные груши.

– Ага, только какие-то хрупкие. Как и на тренировочном полигоне.

– Ничего, поищем сиреневые панцири, они покрепче.

– За неделю только одного нашли. Но ты прав, в любом случае это хорошая практика.

– Но ее недостаточно. Ты очень силен в ближнем бою, но нужно позаботиться о защите. Тебя любой дебил с автоматом может завалить. Да, у жуков нет автоматов, но не только с ними же тебе сражаться.

– Понимаю. Но доспехи мне не нравятся. На которые хватает денег – никуда не годятся, да и сильно стесняют движения.

– Тебе бы выучить защитные техники одаренных. Толстую кожу, покров, что там еще физовики используют.

– Я немного умею создавать укрепленный слой. Но если по физической силе я не уступаю мастеру, то техники одаренных у меня на уровне воинов.

– Надо подумать, что с этим делать. Как насчет перерыва?

– То дело, о котором ты говорил?

– Да, оно самое. Но перед этим заскочим в сауну, отдохнем.

– А телочки там будут?

– А ты будешь хорошо себя вести, Рио?

К вечеру мы свернули лагерь и направились все вместе в город. Надо решать вопрос с охраной, а то никуда не годится. Строителям проще, им никуда ехать не надо, обошли озеро, и все. Два часа пешком – и ты под охраной, нанятой Юсуповым.

А чтобы строить особняк, мне приходится лично следить за порядком, чтобы никого не сожрали. И если я уезжаю, то все уезжают. Можно, конечно, Урсуса оставлять, но он один, а жуки, бывает, нападают пачками.

За эту неделю было два нападения, и одно из них – смешанная группа из двадцати жуков. От жертв спасло лишь то, что Белая почувствовала их заранее, так что бой мы приняли в отдалении от места стройки.

Но скоро ситуация должна измениться, так что можно за это не переживать.

* * *

Вечер прошел спокойно. Я воспользовался одной из саун Светланы с широким ассортиментом услуг. Вернее, сам я воспользовался лишь сауной и массажем, а вот широкий спектр услуг был для Рио.

Как я когда-то говорил виконту Авдееву, духам редко удается насладиться положительными моментами физического воплощения. А после всего того, что он сделал для парня, я решил, что проклятие заслужило полную программу релакса.

В тот же вечер пришел звонок от Никса, как раз вовремя, между прочим.

– Если скажешь про рептилоидов, мы больше не работаем, – вместо приветствия произнес я.

– Вот зря ты так с порога отметаешь. Доказательств у меня нет, но все прям идеально сходится.

– Вываливай уже, что там сходится.

– В общем, у меня две новости, две плохих.

– А хорошая?

– Хорошая в том, что я на тебе двойную оплату заработал, но это скорее три плохих получится, так что я решил сгладить и остановиться на двух.

В общем-то, Никс ничем меня не удивил, но сведения были полезны. Как я и предполагал, «Три Кита» занимаются тем, что кошмарят бедных аристократов и богатеньких простолюдинов, что часто примерно одно и то же по доходам.

Жертв выбирают по одинаковой схеме. Мало гвардии, мало связей, малая личная сила, но есть активы, которые можно отжать. Земли, поместья, здания в собственности, бизнес – что угодно, что можно продать.

Причем скупают в итоге тоже «Три кита», но уже через подставные фирмы, и чаще всего имущество уходит через суд с молотка. То есть скупают они все по сильно заниженной цене. Жертву перед этим маринуют годами, выжимая досуха.

Вот только непонятно, кто их крышует. У местной аристократии в порядке вещей решать некоторые проблемы кулаками, а среди жертв «Китов» периодически встречаются бароны и виконты с какой-никакой гвардией.

То есть, помимо юридического давления, кто-то из серьезных аристократов должен следить за тем, чтобы на фирму никто не рыпался. Правда, пока неясно, кто именно стоит за ними. Над этим Никс еще работает.

Что касается частного юриста Кондрашова, то абсолютно все дела, которые он ведет, направлены против «Трех Китов». И там все еще запутанней. Некоторых клиентов он ведет уже по пять лет, много проигранных дел, но есть несколько успешных. Впрочем, на общем фоне они выглядят скорее статистической погрешностью. В общем, как говорит Левша, хрен редьки не слаще.

А на следующий день я уже сидел в своем шатре и принимал важного гостя из столицы.

– Спасибо, что согласились приехать, – пожал я руку Кондрашова. – Столько дел, что даже вырваться нет времени.

– Понимаю, ничего страшного, – ответил Всеволод. – Я рад, что вы согласились работать с моей юридической фирмой, а не с этими пираньями из «Трех китов».

– О, тут небольшая промашка вышла. Я не соглашался с вами работать. Работать я буду сам, просто через вас.

– Вот сейчас не понял.

– А я вот сейчас объясню. Как только вы перешагнули порог моего шатра, то попали в поле действия Риоарарнарума. Можете звать его Рио. Это проклятье кошмаров. Нет, ваши часы вас не спасут, мы уже находимся с вами во сне.

Я щелкнул пальцами, и шатер сменился кафетерием, потом офисом юриста, а под конец мы оказались сидящими на песчаном пляже, одетые в гавайские рубашки.

– Я могу расценивать это к-как нападение на гражданское лицо, – дрожащим тоном произнес Кондрашов, пятясь и не осознавая, что это уже бесполезно.

– Ой, как же мне насрать, вы не представляете. В общем-то, план такой. Вы лежите в моем шатре пару дней, капельницы и жидкое питание я организую, так что за свое физическое тело можете не переживать. Вы тут осмотритесь, отдохните, подумайте над своим поведением. А как будете готовы к серьезному разговору, так и начнем. Первое, что меня интересует, кто третий кит?

– Третий кит? О чем вы вообще?

– Да вот об этом, собственно. Сейчас вы не осознаете всю серьезность ситуации, поэтому и диалога у нас не выйдет. Третий кит. Первый – владелец юридической фирмы. Второй – вы. Вы на пару предоставляете жертвам иллюзию выбора. Либо пойти на поводу у дорогой фирмы, где люди ходят в приталенных костюмах, пахнут одеколоном, общаются без должного уважения, но зато прекрасно умеют пускать пыль в глаза.

– Я об этом…

– Либо, – прервал я его, – заграбастать тех, кому все это не нравится. И тут как тут появляетесь вы. Весь такой хороший и добрый, борец за справедливость в мятой рубашке, но зато с прекрасными манерами и горячими напитками в уютном офисе с цветами. Кто третий кит, Всеволод?

– Я все еще не понимаю, что вы несете. Виктор, это возмутительно.

– Виктор? Совсем недавно я был «ваше благородие». А Виктором меня называли как раз в офисе «Китов». Путаетесь, господин Кондрашов. В общем, наслаждайтесь. Рио, вытаскивай меня.

Через миг я проснулся в кресле и посмотрел вокруг. На раскладушке лежал Кондрашов, его голову держал Костя, а рядом стоял Левша, который и дотащил юриста сюда.

– Уверен, что он подставной? – спросил Левша.

– На все сто, – кивнул я, вставая. – Спасибо за помощь.

– Да пустяки. По сравнению с твоими обычными просьбами вообще не проблема. На чем парень прокололся-то?

Левша был в курсе ситуации с фирмой и исками в суд, так что долгие объяснения не понадобились.

– На кофе, прикинь.

– На кофе?

– Угу. Он прикидывался бедным сотрудником, который пашет ради светлой идеи. Офис в подвальчике, принтер заедает, костюм с протертыми локтями. А кофе в офисе хороший. Очень хороший. Такой даже в империи не продается. Сорт «Копи Лювак» – делается из говна мусангов.

– Мусангов? – захлопал глазами Левша.

– Да.

– Из говна лесных кошек? Кофе?

– Ага.

Левша схватился за телефон и начал что-то активно там искать. Видимо, подтверждение моих слов. Судя по округленным глазам, его мир никогда не станет прежним.

Я хмыкнул.

– В общем, мужик явно привык к богатой жизни и некоторые привычки все же не смог отпустить.

Просветленный Левша оторвался от телефона и посмотрел на меня переосмысленными глазами:

– Звучит… Натянуто, Вик. По запаху говна судишь.

– По чему ж еще судить. А еще у него и у парня из офиса «Китов» одинаковые магические артефакты, через которые я не смог пробиться. Что-то вроде защиты от сканирования, хотя скорее подмены ауры.

Это правда. Я здоровался с обоими, но при этом мой пророческий глаз никак не среагировал, хотя что Всеволод, что Филипп Созонович были неодаренными. У них не то чтобы не было будущего, а словно бы этих людей просто не существовало.

– Артефакт – их часы, – пояснил я. – Модели разные, а фирма одна и та же.

– И все равно это похищение и допрос с пристрастием.

– А никто никого не похищал. И допроса не будет. Всеволод просто устал с дороги, и я любезно предложил ему вздремнуть и набраться сил. Побоев нету. Кстати, вон камера висит – как раз чтобы это подтвердить. Плохо, звук не записывает, ну да что поделать. В крови у него никакой химии. Прямого магического воздействия тоже нет. Рио работает иначе, поэтому я его и пригласил. А то, что во сне у нашего любезного гостя пройдет пару месяцев, так кто ж в такой бред поверит? Юриспруденция – наука, оперирующая фактами.

Рио плюхнулся в свободное кресло и поймал брошенную банку пива.

– Как наш гость? – спросил я.

– О, он будет в восторге. Я приготовил для него отличную программу. Начнем с пространства Мебиуса, затем прогуляемся по детским страхам, потом дадим иллюзию выхода, там он все выложит своим подельникам, – Рио показал пальцами кавычки. – Затем по плану экскурсия на колесо стыда, немного погуляем по тематическому парку «Как я докатился до такой жизни», посетим мамину лавку с пирожками по рецепту «Посмотри на себя, кем ты вырос, мы тебя не так воспитывали», а под конец участие в грандиозном шоу-викторине «Как могла бы сложиться жизнь, не будь ты таким мудаком».

– Эм… Рио, да? – уточнил Левша. – Ты это, если я где-то когда-то тебя вдруг ненароком обидел, то извини. Про шкета – это я про виконта говорил.

– Да мы не обижаемся, – улыбнулся Костя. – Друзья Виктора и наши друзья тоже. И пивко у тебя зачет.

– А, так вы оба тут, – хмыкнул Левша.

– Рио, не отвлекайся, – вставил я.

– Короче, схема отработанная и безотказная. Но я все еще рекомендую программу «кавайные кошкодевочки», а не это все.

– Давай без всякой жести, понял? Он должен быть в сознании и в своем уме, когда очнется.

– Да на фига?

– У него своя роль. Он мне еще понадобится. Сколько займет по времени твоя работа?

– До завтра управимся. Но мне все равно надо будет проверять, как идет процесс. Заодно делать рекламные вставки с тобой в главной роли. Будем впаривать ему первоклассный товар под названием «раскаяние и искупление».

– Я буду нужен?

– Не-а, я ж уже был в твоей шкуре, сам сыграю.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Ты очень помог.

– Для того и нужны корефаны. Но вот вчерашний вечер в сауне… Это не было оплатой, если че. А вот от повтора я бы не отказался.

– Решим, – улыбнулся я. – Раз вы с Костей пока застряли тут, то телек и пивной бар в вашем распоряжении.

– Тут есть пивной бар? Я только здоровенный холодильник видел.

– Да, я про него и говорил. В общем, располагайтесь, но следите за ботинками. Ах да, не заглядывай под кровать, пожалуйста. Это единственное правило.

– Да ежкин дрын, что ж ты делаешь-то? И как мне теперь спокойно пиво пить?

– Все, мне пора. А, и не трогать ванночку для ног. Это второе правило.

Рио остановил руку на полпути к моей ванночке.

Выйдя из шатра, я нашел Аркадия Борисовича, и мы вместе поехали в Знаменск. Была еще одна задачка, которой требовалось заняться. Тем более разговор с Костей натолкнул меня на мысль, так что решу сразу две проблемы одним махом.

А именно – посетить местного хитинщика. Раньше это было проблематично, так как он работал на Рубина, но теперь Рубин работает на Светлану, так что организовать встречу не вопрос.

Да, Рубина мы пощадили. Вернее, я и не планировал от него избавляться, а Светлана решила, что от живого от него больше пользы будет. Все-таки он родился в Знаменске и знает куда больше, чем мы со Светой.

Хитинщика звали Мамонт – по слухам, он коллекционировал мамонтячью шерсть. Работал он в небольшом цеху, расположенном на старой угольной фабрике.

Рубин тут оборудовал для него лабораторию, хотя я бы назвал это полноценной кузницей. Да и сам Мамонт походил больше на великана, нежели на ученого.

Встретил меня коренастый крепкий мужчина с телом атлета, голый по пояс, весь в поту. Судя по всему, я оторвал его от работы. Голова Мамонта была полностью седая. Волосы собраны в хвост, длинная белая борода до середины груди заплетена в косы, украшенные металлическими кольцами.

– Чего надо? – спросил он сурово.

– Барон Невский, господин Мамонт. Вас должны были предупредить о моем визите.

– Да лучше б не предупреждали. Ходите, только от работы отвлекаете.

Мамонт развернулся и ушел обратно в свою берлогу, оставив дверь открытой. Я расценил это как приглашение.

Войдя внутрь, я увидел множество изделий, висящих на стенах. Доспехи, шлемы, мечи, поножи, наручи, кольца, подковы, копья. Притом сделаны они были не только из хитина, но и из разных металлов и сплавов.

Все украшено ручной резьбой или гравировкой, на каждом изделии можно найти печать мастера. Мне даже не нужно было касаться Мамонта или как-то иначе сканировать его душу. Одного взгляда на эти предметы было достаточно, чтобы понять, что я нахожусь в святая святых, кузнице истинного созидателя.

– Че приперся-то? – послышался окрик.

Мамонт стоял спиной ко мне возле огромной современной наковальни, больше похожей на широкий гидравлический пресс. И что-то тихонечко там выстукивал маленьким молоточком.

– Вообще-то у меня была пара вопросов по вашей специальности. Но теперь возникли новые.

– Ну так вываливай, хрен ли корову за вымя тянешь? Раньше языком натреплешься, быстрее свалишь.

– Что можете сказать об этом?

Я создал реплику копья и бросил его мастеру. Тот ловко поймал оружие и сначала лишь брезгливо взглянул на него, но затем присмотрелся повнимательней.

– Странно. Работа старых мастеров, но выглядит новой. Кто делал?

– Я. Это почти точная реплика.

– Что за металл? И что с древком?

Он сначала ощупал оружие, затем принялся его нюхать, а под конец даже лизнул пару раз.

– Магические материалы, но не мана. Что это такое?

– Секрет рода, – вздохнул я.

Хотя, признаюсь, этому человеку хотелось сказать правду. Мастеров-созидателей уважают во всех мирах. Мой лучший друг Паук был своего рода Курьером-созидателем.

– А от меня-то чего хочешь? – Он бросил мне копье.

– Сможете его улучшить? – улыбнулся я. – Я не про составляющие. Нужна копия, но более подходящая для метания, повышенная пробивная способность и полый наконечник. Вес не имеет значения.

– Улучшить работу старого мастера? – В глазах кузнеца вспыхнул огонек азарта. – Кто, если не я?

Что ж… Кажется, я нашел себе нового друга. Паук бы одобрил.

Глава 7. Единственный аристократ, который живёт в палатке

От Мамонта я вышел довольным как слон. Сделал сразу три заказа, хотя изначально планировал всего лишь один. Вот что значит – заглянул в посудную лавку, а там распродажа.

Потом, правда, пришлось возвращаться, ведь на радостях я забыл отдать ему на изучение кусок мягкого металла. Тот самый, который оторвал от доспеха странного пришельца, пришедшего во время дуэли.

Разумеется, мне за все это дело полагалась огромная скидка, как «другу» Ибиса и Рубина. Мамонт вообще денег не берет, как и положено мастеру, он просто любит свое дело, а все эти бумажки для него просто фантики. Он сам так сказал. Я бы тоже так говорил, сиди я на огроменной зарплате.

Рубин обеспечивал Мамонта всем, что тот попросит, а взамен Мамонт делал свою работу. Чаще всего под заказ, но заодно и экспериментировал с предоставляемыми материалами.

К моему удивлению, этому мастеру никто толком не давал укрепленный сиреневый хитин, а также зеленый антимагический. Как выяснилось, в контрабанде он в принципе практически не попадался, ведь эти виды жуков появились сравнительно недавно. Но вот я их наколотил уже немало, так что один звонок Светлане – и на утро у Мамонта было все необходимое.

Притом материала я предоставил с запасом, благо не все успели распродать. Что-то пойдет на мои заказы, что-то на эксперименты Мамонта.

Закончив с этим делом, я направился прямиком в магазин, где меня встретил Вуфер, одетый в униформу с логотипом, как на нашей вывеске.

– О, ваше благородие, – кивнул он. – Госпожа Юлия в своем кабинете.

– Спасибо, Вуф. Как работа?

– Хо-ро-шо, – словно по инструкции ответил парень, но в этом ответе чувствовалась некоторая радость.

– Ну и чудненько.

Зайдя в офис, я понял, что бумаг стало как будто бы еще больше, но никакого хаоса, который, несомненно, был бы у меня. Просто стопки выше и плотнее.

Юля сидела за столом и говорила по телефону, параллельно что-то печатая. Я простоял несколько минут, невольно улыбаясь. Просто очень люблю смотреть, как работает кто-то другой, а не я.

– Господин, спасибо, что подождали, важный звонок.

– Да я понял. Как дела?

– У меня хорошо. А если вы про магазин, то вообще отлично. Сегодня сделали уже тридцать чеков, но было еще много посетителей, которые, похоже, просто прицениваются.

– Отлично. А как ребята справились с таким огромным потоком? – добавил я немного иронии в голос.

– Ну… Непривычно, но более-менее.

– Рассчитывай, что к концу недели мы будем делать в разы больше.

– В… разы?

– Угу.

– С чего вы решили?

– Сегодня пришли лишь те, кто что-то знает. Завтра об этом будут знать все.

– А что они знают?

– Что император выпустит указ, разрешающий всем желающим вольным отрядам охотиться на жуков в Проклятых Землях.

– Ч-ч-чего? Это же…

– Ага.

– Вот это удача, господин.

– Никакой удачи, Юль. Я же ясновидящий, забыла?

Кажется, она несколько секунд переваривала информацию, пытаясь понять, шучу я или и вправду придуриваюсь. И под конец затянувшейся паузы уверилась, что я настоящий оракул, который маскировался под циркового мошенника.

– Да расслабься ты, – не выдержал я и рассмеялся. – Банальная логика и анализ. Какие четыре напасти есть в империи, сама подумай?

– Жуки?

– Да. Кто еще, с кем приходится постоянно воевать?

– Ну… Другие страны.

– Хорошо, еще две.

– А, прорывы Бездны?

– И последнее.

– М-м-м… Не знаю.

– Магическое зверье и прочие монстры. Это из самого распространенного. Не берем в расчет преступность, всякие культы и поехавших маньяков. Теперь подумай, с чем из четырех напастей сражается исключительно имперская армия?

– Ну, с жуками и внешние войны еще.

– Вот именно. Солдаты нужны и там, и там. А вот прорывы Бездны и охота на магических тварей – удел как стражи, так и вольнонаемных отрядов. Так, а чем в глазах империи та же Бездна отличается от жуков?

– Ну, у жуков хитин? Он же ценен для империи.

– Как и энергетические кристаллы. Потому империя введет налог на продажу или оставит за собой право выкупа. Зато целый корпус имперской армии, обученный и закаленный в боях, можно будет перебросить на другие важные рубежи. К тому же, насколько я знаю, Освободителям платили огромные деньги, так что и стекались сюда очень сильные одаренные. В общем, ценный ресурс, который пригодится там, куда нельзя отправить вольников. Вопрос был лишь в том, когда император выпустит указ. Если честно, я даже боялся, что все сильно затянется.

– То есть немного удачи все же есть, – улыбнулась девушка.

Ну да, немного есть. Правда, скорее это не удача, а особенность жуков, потерявших управление. Вместо того чтобы бесцельно атаковать все, что движется, они начали закапываться и прятаться.

Так что у империи теперь уходит больше сил на поиски гнезд, чем на сами сражения.

– Держи, – я протянул Юле несколько листов. – Там контакты некоторых армейцев и список всего необходимого на первое время. Завтра набери и заключи с ними эксклюзивные контракты. Учти, что это серьезно и косячить нельзя ни в коем случае.

– Ничего себе. У нас столько на складах нету. Но я могу закупить.

– На складах и не нужно. Нужно, чтобы они по первому свисту получали все по списку. Быстро и качественно в рамках бюджета. А бюджеты у них – мне б так жить. Они открывают обучающие центры для вольников. Теория, практика, инструкторы, сопровождающие. Тоже будут грести деньги ведрами, а наша задача стоять рядом и продавать лопаты.

– Лопаты?

– Чтобы грести деньги в ведра.

– А, вы образно, а то я подумала… а нет, лопаты тоже есть в списке.

– Ладно, дальше разберешься, очень на тебя рассчитываю. Как только пойдут первые деньги, поговори с арендодателем насчет соседних помещений. Нужно будет место под расширение.

– Да, господин.

На этом я решил, что на сегодня хватит. Во время золотой лихорадки деньги зарабатывают два человека. Тот, кто продает кирки, и тот, кто их чинит. Я же планирую продавать, чинить и много чего еще.

Пока начнем с этого, потом надо будет еще обзавестись собственными инструкторами и провожатыми, а также прикупить транспорт. Хитиновое такси, чтобы добытчики могли вообще ни о чем не париться. Ищи жуков, бей жуков, а все остальное предоставь нам.

В целом начало положено. Из рекламы пока что били точечно по трем направлениям. Первое – поработали бывшие шоферы Рубина, которые сейчас занимают разные должности в корпусе, разве что пришлось немного попросить Алексея, чтобы подсуетился. И в итоге мы получили первое предложение о сотрудничестве с армией.

Если нигде не обосремся, то дальше заключим многолетний контракт. Второй момент – работа с приезжими вольниками. Тут я сделал ставку на интернет и баннеры на въезде в город. Первым занялся Никс, вторыми Юля.

Люди либо заранее присматриваются, где можно будет затариться всем необходимым, и рыщут в интернете, либо видят нашу рекламу еще до того, как попадают в Знаменск.

Но основная доля продаж будет идти через ма-а-аленькие буклетики, которые мы отпечатаем для инструкторских школ. Методички или памятки, кто как их называет. Но, помимо важной информации о жуках, в конце там будет реклама нашего магазинчика, ведь мы будем первыми официальными партнерами этих инструкторских школ.

Вот от этих маленьких буклетиков и будет основной наш доход, а вовсе не от контракта с армией на поставку всего необходимого. Да, бюджеты там, может, и большие, но это не значит, что нам с них много достанется. Если армейские прапорщики, сидящие на складах в этом мире, такие же, как и в остальных мирах Бесконечного Древа, то нам еще и доплачивать, возможно, придется.

А разных прапорщиков я повидал немало. Ведь прапорщик – это не звание, а состояние души.

Закончив с делами, вернулся обратно, проверил дрыхнущего юриста, но тот еще не был готов к конструктивному диалогу.

Стоило мне вырубиться, как зазвонил телефон. Хотелось забить, но звонок никак не утихал. Одним глазом глянул на экран и удивился.

– И чего ей надо в такое время? Алло-алло. Я помню про пиво…

– Че? Какое… Ай, забей, – затараторила Мария. – Это… Короче… Эм-м…

– Да говори уже как есть.

– Есть реакция.

– Чего? Какая реакция?

– Положительная.

– Маш, можешь по-человечески, для тупых сказать?

– Мы. Нашли. Лекарство. От Черной Чумы.

Я резко сел на кровати. Сон как рукой сняло.

– Повтори, пожалуйста.

– Это пока не точно, но одна из сывороток с секретным ингредиентом дала положительную реакцию на образец. Ну, на тот палец, короче. Ну, я в итоге протестировала на зараженной крови, только не спрашивай, где взяла. Ну и… Кажется, получилось.

– Так-так-так. Я еду.

Секретный ингредиент, о котором говорила Мария, – вода из озера. Эта идея пришла мне во время купания в том самом озере. Я заметил, что палец на ожерелье как-то странно скрючился и сморщился после воды, вот и подумал, что это в целом вполне логично.

Озеро духа жизни, вода в нем наделена особыми свойствами. По идее – то, что надо, для укрепления организма живого существа. Ну а остальные ингредиенты из списка… чего там только нет.

Добравшись до лаборатории, я уже по привычке собирался использовать скачок в окно, но в последний момент вспомнил, что у меня теперь есть пропуск. Лаборатория была частной и занималась в основном изготовлением новых эликсиров для корпуса Освободителей.

Но в последнее время заказов было мало, денег тоже, а тут как тут появился добрый герцог Шмидт, который то ли купил лабораторию и долю в ней, то ли просто стал спонсором-меценатом.

Идея была в том, что раз мы с Марией работаем над лекарством здесь, то герцог решил обеспечить нам максимально комфортные условия. Так что в распоряжении Марии оказалась специально привезенная техника и аппаратура, которую не то что купить нельзя на рынке, у большинства моделей даже названия нет. Все сделано эксклюзивно и под заказ.

– Охренеть, – произнесла Мария, держась за голову и расхаживая по кабинету. – Нормально я так на заработки съездила. Хотела бабла поднять, а в итоге мы по ходу случайно нобелевку огребем по медицине. Капец герцог обрадуется. Саня, капец меня трясет.

– Я не Саня.

– Да забей, ты же каждый месяц имена меняешь.

– Показывай, чего ты там нахимичила.

Я насчитал сто тридцать шесть пробирок с разным составом. А судя по записям в дневнике Марии, это партия только за последние два дня.

– Короче, вода твоя ни хрена не работала сначала, и я такая – ну ладно, зэпэху же платят, че париться, нравится ему…

– Ма-а-аш!

– А, да. Короче. Если пропустить всю вводную часть, то если пропустить твою воду через экстрагирующую сферу, которой у меня, если что, разумеется нет, потому что мне никто не давал разрешения на использование энергетических кристаллов, это же незаконно…

– Мария!

– Да блин, Виктор. Я нервничаю, не видишь? Аж трясет. Ты понимаешь, что это значит? Это болезнь всего мира! Над ней величайшие умы бились, а ты просто воду притащил какую-то, я ее зарядила и хрум-хрясь, заработало. Че вообще происходит?

Я уже слушал девушку вполуха, вместо этого читая ее записи из дневника. Вода из озера после зарядки энергией кристаллов изменила свойства. Ну, в целом заряженная вода и раньше показывала хорошие результаты, герцог с ее помощью не давал супруге умереть пять лет вплоть до моего появления.

Просто энергия кристаллов вступила в реакцию с энергией духа жизни. Ну а дальше еще разные ингредиенты, которые показали разную эффективность от нулевой до… Полного уничтожения Черной Чумы в зараженном образце крови.

– Интересненько. Нужно провести эксперимент на живом человеке.

– Это незаконно.

– Только если мы не найдем добровольцев. А добровольцев у герцога в каждом городе по целой больнице.

– А тут?

– А тут нет. Насколько я знаю, в Знаменске больница герцога сейчас разве что переломы и гематомы лечит. Армия же под боком, а там свои целители.

– И че делать, куда ехать?

– Да никуда. Сколько образцов сможешь сделать? Отправим герцогу.

– Нисколько. Ты же мне воду принес в бутылке из-под лимонада. Я все истратила.

– Кхм… Сейчас, погодь.

Отправить Хису? Озеро она найдет, она любит там плавать и, я уверен, мотается туда периодически, когда я не вижу. Нет, не пойдет, вода, доставленная через подпространство, скорей всего, потеряет все свойства, как ни герметизируй.

Перепрофилировать Урсуса? Нет, ну а что, работаешь на Курьера, изволь и сам обучаться ремеслу. К тому же мозгов у медведя побольше будет, разберется.

Так, пора бы уже обзавестись собственным телепортом, а то нужный глаз, отвечающий за перемещения, открыт, а я до сих пор вынужден ножками ездить. Хотя зачем мне куда-то ездить вообще? Это же наше с герцогом совместное дело.