Текст книги "Мятеж Безликих"

Это если Великий Магистр во Вторую Магическую Войну был юношей, то ему сейчас почитай тысяч пять годков уже есть. Солидный возраст. Тут же подсчитал барон.

– Методы колдовства после той войны пришлось разрабатывать заново. Творить новые заклинания. Искать новые источники силы. Если кто-то собирает ингредиенты для какого-то ритуала времен Второй Магической, нам придется вывихнуть разум, чтобы понять что готовится. Но сделать это надо. И, боюсь, заниматься этим придется вам, барон.

– Давно пора размяться, – Карл глотнул коньяка и поставил недопитый бокал на столик. На сегодня хватит огня.

– В мире что-то назревает. Со дня на день может начаться война с турками. Верховный Магистр Химер подталкивает султана высадить войска на побережье Руссийской империи. Все мои предостережения и рекомендации Караморгул не замечает. Боюсь, что это бунт на корабле. Химеры решили показать когти и попробуют побороться за Верховенство над всеми ложами. А для этого Караморгул попытается захватить турецкий трон. Если Руссийская империя вступит в войну, это расколет Европу на два лагеря. И положение будет ужасным. А тут еще этот ритуал, – Квасура раздраженно поморщился, залпом допил вино и поставил бокал рядом с бокалом барона. – Я то хотел видеть вас, Карл Иеронимыч, совсем по другому делу. Но чутье подсказывает мне, что ваш Ловец из той же дешевой оперетки. За последний месяц произошли два подозрительных, и я бы сказал парадоксальных происшествия. Но сопоставив их со смертью Майи Свешниковой, мне начинает казаться что это звенья одной цепи. Давайте поступим так, Карл Иеронимыч, сейчас вы отправляетесь домой. Вам надо с дороги отдохнуть. А завтра я извещу вас, как найти Главу Гильдии Ловцов и где. Посмотрим что даст нам это общение. А уж от этого мы и будем диспозицию строить. Согласны? – неожиданно спросил Великий Магистр и, не дожидаясь ответа Карла, тут же добавил: – Чудненько!

Квасура поднялся из кресла, приблизился к камину и задумчиво уставился на огонь.

– Да и еще, – сказал он, о чем-то вспомнив. – Князю Драгомыслу не стоит знать ничего ни о ритуале, ни о пленении невинной души. Это дело теперь является собственностью Драконов. Я сообщу об этом князю. Ух, и взбесится старый интриган, что его от интересной задачки оттерли. Ну да ладно.

Квасура повернулся к Карлу, улыбнулся коварно и неожиданно громко хлопнул в ладоши. В то же мгновение перед глазами барона взорвался фейерверк огней, звуков и запахов, и он перестал что-либо видеть, слышать и обонять. Все чувства оказались забиты до отказа и не воспринимали реальный мир, словно барон был елочной игрушкой, которую после праздника убрали в старую коробку, обложив со всех сторон ватой.

Когда Карл пришел в себя, он обнаружил, что сидит у себя в кабинете, дома. Пальто, шляпа и перчатки были небрежно брошены при входе на стул, но при этом они были высушены и тщательно вычищены. Спасибо механическому дворецкому Мёрдоку.

За окном царила непролазная темень. Где-то в тишине спящего дома часы пробили один раз и громко ку-ку-кнула кукушка, грозя разбудить домочадцев.

В ту же минуту дверь в кабинет отворилась и осторожно заглянул Миконя, подсвечивая себе коптящей свечкой.

– Вы уже вернулись, батюшка барин, – прошептал он и осенил себя крестом. – А то мы волновались. В этот раз вы что-то совсем задержались.

– Иди спать, Миконя. Завтра день тяжелый предстоит.

– Хорошо, Карл Иеронимыч, только вы уж тоже не сидите совой до утренних петухов.

Миконя ушел.

Карл тяжело поднялся, чувствуя каждой клеточкой тела как сильно он устал за последние дни, и направился к себе в спальню. Стоило воспользоваться собственным советом и хорошенько отдохнуть.

Карл никак не мог привыкнуть к извечным шуткам Великого Магистра. Каждый раз он изобретал новый способ проводить барона из Гнездовища Черных Драконов до дома, и каждый раз Карл не был готов к этому. Вот и сейчас Квасура застал его врасплох.

Стоило Карлу коснуться головой подушки, как усталость тут же взяла свое и погрузила его в теплый надежный сон, без сновидений.

Глава 8
Глазами Старца

Старый Магистр лэл Альберто Варитто Кантарине стоял на балконе резиденции ложи Морской Гидры и наблюдал, как восемь венецианских островов медленно всплывают над городом. Словно древние левиафаны они поднимались в чернеющее на глазах небо и только стальные цепи удерживали их возле земли. Цепи натягивались словно струны и держали острова с роскошными замками и дворцами, словно цепных псов, не отпуская их в вечное странствие по небесным просторам. Выглядело это очень сказочно – висящие в воздухе дворцы и замки. Гости со всех концов Земли слетались в Венецию чтобы увидеть это незабываемое зрелище, и даже ему старому магу за те двести лет что он жил в древнем городе, это зрелище не надоело. И мало кто помнил из горожан что висячие острова были придуманы не для красоты и заезжих гостей, а чтобы уберечь город от гибели, от разорения.

Это было очень давно, что-то около тысячи лет назад, когда Венеция существовала в виде маленького, но быстро растущего города. Но уже тогда венецианские купцы славились своей предприимчивостью и богатством. Они же и притягивали в молодой город множество жуликов, шарлатанов и прочую шваль, жаждущую поживиться за чужой счет. Все бы ничего, подобное счастье есть в любом городе, но расположенная на окраине моря Венеция стала лакомой приманкой для пиратов. Корсары грабили и топили торговые караваны, идущие в Венецию со всех концов земли, и это было еще полбеды, пока легендарный капитан Хью Огненная Голова, прозванный так за ярко-рыжие волосы, не высадился со своей командой в городе и не стал грабить, жечь дома и убивать жителей.

Тогда ложи Морской Гидры еще не существовало и некому было защитить несчастных жителей города. Городскую стражу и три отряда гвардейцев многочисленные пираты задавили числом и умением. Тогда-то первый дож города по имени Орсо и призвал в город Великого Мага Кавира Молнию с учениками.

За еретические взгляды на развитие магии Кавир был изгнан из ложи Священной Кошки и приглашение в Венецию было для него спасением. Здесь же он основал ложу Морской Гидры, получив у Великого Магистра Верховной ложи Черного Дракона благословение. По распоряжению дожа Орсо Кавиром были построены магические машины, способные поднять целый остров со всеми постройками в воздух.

Тогда-то у гениального Орсо и появилась идея спрятаться от набегов пиратов за высокими и недоступными стенами. Орсо сам избрал восемь островов, на которых были построены замки и дворцы и были установлены воздухоплавательные машины. Тогда же и появились удерживающие острова цепи. По повелению дожа Орсо была заведена традиция поднимать с наступлением ночи острова в небо.

Первый же набег пиратов показал насколько изобретательна и удачна находка дожа Орсо. Все жители Венеции собрались на летающих островах в недосягаемости морских разбойников. Маги, пришедшие вместе с пиратами, пытались выкурить хитроумных венецианцев, но ученики Кавира Молнии вместе с Мастером дали им отпор. Пираты карабкались по цепям на острова, но срывались и падали в кипящую воду, разогретую магическим боем. Много разбойников нашли тогда последнее упокоение на каменных плитах Венеции. Ни один из вражеских магов не уцелел в той битве, многие ученики Кавира погорели, но Венеция выстояла.

Потом когда убирали с улиц трупы врагов нашли тело главаря разбойников Хью с огненными волосами и кровавыми дырками вместо глаз. Его положили на самый вверх трупной горы на площади Роз. Гору подожгли. Она горела несколько дней. С тех пор площадь Роз стали называть площадью Справедливости.

Всего этого лэл Альберто Варитто Кантарине не видел. Об этих событиях ему рассказал отец, лэл Тамазо Лючио Кантарине, предыдущий Верховный Магистр ложи. Рассказы отца остались в памяти. Многое забылось, а это он помнил.

Старик повернулся спиной к засыпающему городу и медленно заковылял в свои покои. Ночами было прохладно, но он не стал закрывать двери на балкон. Он любил спать, вдыхая свежий морской воздух, чувствовать ласковый ветер, размахивающий шторами, словно праздничными флагами.

Старый Магистр еще не собирался ложиться спать. Тем более в последние годы заснуть становилось все труднее. В народе говорили, что человеку грехи спать не дают. Но лэл Альберто Кантарине не верил в народные россказни. Он чувствовал, что его время неумолимо истекало. Скоро. Очень скоро смерть возьмет его за горло, и тогда уже он сумеет отоспаться за все бессонные ночи. Пока же груз нерешенных проблем давил сверху. И самая главная проблема, не дававшая ему покоя, кому оставить ложу, в чьи руки передать бразды правления. Он не видел ни одного подходящего мага, кто был бы достоин взять на себя ответственность за Морскую Гидру. Старый Мастер перебирал в голове образы всех высших магов ложи и ни на ком не мог остановить свой выбор, понимая что сделать его все-таки придется. Когда Верховный Магистр не оставляет после своей смерти преемника, это может вылиться в Гражданскую войну внутри ложи. Только этого сейчас не хватало.

Старик вызвал в памяти образ лэла Абуа Альвизе Шошшане, командора Тройки Поддержки. Он знал его очень давно, наблюдал как молодой сильный боевой маг карабкается по карьерной лестнице и имел прекрасную возможность изучить его со всех сторон. Лэл Абуа Шошшане был сильным, властным человеком, но, к сожалению, типичным воякой. Такой человек у штурвала ложи способен либо посадить ее на мель, либо разбить о скалы. К сожалению, у него не получится нащупать фарватер и провести ложу к удобному причалу.

Следующим в его памяти всплыл образ лэла Иторио Ламинье Вольми, директора Тройки Совета. Молодой энергичный маг высшей ступени посвящения, заражающий всех вокруг своим жизнелюбием и энергетикой. При одном взгляде на него казалось, что внутри него плещется океан первородной магии, способной создать новый мир из пустоты, или до неузнаваемости изменить этот мир. Одна беда все помыслы и устремления лэла Иторио Вольми была направлена на научные изыскания. Его ничто не волновала кроме слаженной работы Тройки Регламента и продуктивной работы Оранжереи. И Тройка Регламента и Оранжерея подчинялись непосредственно Тройке Совета и лично директору. Если бы не эта зацикленность из лэла Иторио Вольми получился бы великолепный Верховный Магистр ложи.

Оставался лэл Дарио Винченцо Ноччи, камерлинг Тройки Спокойствия, прозванный за свое хитроумие, изворотливость и страсть к подковерным интригам Островным Лисом. Вот уж кто мог взвалить на себя ответственность за судьбу ложи, так это Островной Лис, только вот стоило Старому Магистру представить себе это, как на душе становилось тошно. Лэл Дарио Ноччи на своем посту был великолепен, но пускать его дальше, это изменить облик ложи, ее внутреннюю и внешнюю политику. Старик не хотел этого. Все что он строил долгие годы, с приходом к власти Островного Лиса рухнет в одночасье. Но наследника придется выбирать, как бы душа не противилась этому.

Лэл Альберто Кантарине только об одном просил Бога, чтобы тот дал ему закончить начатое. Пусть не все, но самое главное дело его жизни он должен завершить.

О нем знал только он. Никого Старик не посвящал в тайны своего плана, боялся, что разглашение приведет к катастрофе. Последние пятнадцать лет он занимался тем, что готовил слияние и поглощение ложи Священной Волчицы. Итальянское королевство в междоусобных войнах, в борьбе за трон, а вслед за этим и в революции сильно ослабло, как следствие пошатнулось и влияние ложи Священной Волчицы. Революция отразилась и на расстановке сил внутри чужой ложи. Вместо сильного и властного Магистра синьора Кармеццо Броджи ложу возглавил синьор Матеус Брят, маг средних способностей, не имеющий собственного мнения и воли. И поэтому открытый для чужой воли. По сути сеньор Матеус Брят был ставленником лэла Альберто Кантарине. Многоходовая комбинация близилась к завершению. Новый Верховный Магистр Священной Волчицы вызывал раздражение у всех адептов ложи, его кажущиеся необдуманными действия вели к еще большему ослаблению ложи.

Запущенная внутри Священных Волчиц крамольная мысль об объединении венецианской и итальянской лож в одну под управлением сильного Верховного Магистра усиленно бродила и уже давала свои плоды. Многие молодые маги и их ученики заразились этой идеей. Им казалось это наилучшим выходом из положения. Они видели что революция в Италии скоро войдет в фазу завершения, и тогда начнется водопад отрубленных голов. Аристократия и интеллигенция обильно удобрит плахи своей кровью. Придется меняться и ложе Священной Волчице. Революционеры, среди которых немало вольных магов разрушат ослабленную внутренней борьбой ложу или подчинят ее себе, заставять выполнять собственную волю. Магистр Матеус Брят не сможет помешать им.

Вскоре ложа станет для карбонариев послушной марионеткой. Эта перспектива приводила в ужас всех думающих адептов Волчицы. Этого и добавился Старый Магистр. С неторопливостью гениального режиссера он готовил почву для слияния и поглощения. И тогда уже единая итальянская ложа сможет навести порядок на территории Итальянского королевства, окончательно разобраться с революционерами. Сделать это будет тем проще, что многие из карбонариев финансово подпитывались от подконтрольных ложе Морской Гидры фирм. И если уж быть честным до конца, итальянская революция была блистательным шоу под руководством и постановкой Верховного Магистра лэла Альберто Кантарине.

Старый Мастер всегда учил своих учеников не доверять тому, что лежит на поверхности, смотреть в глубь. Как жаль, что многие, даже Островный Лис видели только то, что хотели видеть. А видели они боевых магов Священной Волчицы, патрулирующих венецианские улицы. Тридцать лет назад Морская Гидра проиграли войну и Священная Волчица получила право магического присутствия на территории Венеции. Но скоро все должно было измениться. Как жаль что даже Островной Лис не видел всей картины в целом.

Старик удобно придвинул старое кресло работы гаверецких краснодеревщиков конца позапрошлого века к рабочему столу, зажег магический огонь в лампе и взял в руки папку с отчетами агентов Тайной Тройки. Непосредственным начальником внутренней полиции ложи являлся камерлинг Дарио Ноччи, но Островному Лису не было известно, что все отчеты, поступающие к нему на стол, дублировались для Верховного Магистра. Так повелось со времен основателя ложи Кавира Молнии. Он очень боялся предательства и построил многоступенчатую пирамиду власти, внутри которой все было подчинено Верховному Магистру.

Сперва лэл Альберто Кантарине не увидел ничего интересного, но затем его привлек внимание один любопытный документ. Отчет о посещении лэла Дарио Ноччи Дворца Дождей. Что могло потребоваться Островному Лису у подестов Тайной Тройки. Старик не мог припомнить такого, чтобы камерлинг сам к подестам ездил. Обычно кто-то из них посещал по прямому приказу Дворец Печали, резиденцию главы Тройки Спокойствия, а тут творится какая-то небывальщина. Что-то затевается подковерное за его спиной. Ох, как не вовремя Островной Лис затеял свои очередные игры.

Старик перелистнул страницы документа и уткнулся в ссылку на запись беседы, происходившей в Дворце Дождей. Глиняная табличка с звуковой памятью лежала в отдельном запечатанном сургучом пакете. Вскрыв его, Старик достал табличку, положил ее перед собой и активировал запись. В его голове зазвучали голоса, принадлежащие подестам Кабану, Орлу, Волку и Островному Лису. Старик слушал внимательно, недоумевая. Если подесты являются главными заговорщиками, зачем им нужно было передавать эту запись ему в руки? Дослушав до конца, Старик разрушил мысленным приказом табличку. Никто кроме него не должен это слышать. Значит, Островной Лис согласился занять пост Верховного Магистра. Предложение подестов убедило его совершить убийство Старого Магистра. Что ж, кто предупрежден, тот вооружен. К тому же теперь Старик усомнился в преданности камерлинга ложи. Конечно, у него не было выхода. Грешники высасывали из него магию, не дав возможности защищаться. Подесты могли стереть его в порошок, превратить в мокрое пятно, и он не смог бы ничего с этим сделать. Возможно, он согласился, чтобы вырваться из ловушки. А может и нет.

Старик поднялся из кресла и подошел к окну. Перед ним расстилался древний город, погруженный в воду и сон. Он всегда помогал ему, наставлял на путь истинный, не давал ошибиться. Мозаика уличных фонарей, подсвеченные дворцы и фонтаны с высоты птичьего полета смотрелись ошеломительно красиво. Не в первый раз и далеко не в последний на этой пропитанной магией земле затевалась хитроумная интрига. И не в первый раз Старый Магистр участвовал в ней. Дай Бог, не в последний.

Зачем подесты затеяли все это? Тайной Тройки известны все многоходовые комбинации, ведущие к слиянию и поглощению ложи Священной Волчицы. Они не могли всерьез говорить о засилье чужеродной магии. Тогда получается подесты решили проверить Островного Лиса, расставили ловушку, создали безвыходную ситуацию, заставили его согласиться с их предложением. А теперь остается только наблюдать, как поступит лэл Дарио Ноччи. Какой путь он изберет.

Умно. Ой, как умно. Если Островной Лис попытается убить его, значит, придется менять камерлинга. Если он сохранит верность Старому Магистру, тогда выбирать приемника не нужно. Приемником станет лэл Дарио Ноччи.

Но о своей безопасности все-таки стоит позаботиться, чтобы возможное покушение Островного Лиса не увенчалось успехом.

Старик чувствовал, что грядут великие события, грандиозные потрясения. Ощущение тревоги не покидало его, а он привык доверять своим чувствам.

Глава 9
Убить Магистра

Лэл Дарио Винченцо Ноччи нервно мерил шагами кабинет. Время от времени он подходил к окну, отодвигал занавеску и выглядывал в ночь. Унылый дождь не прекращался уже второй день, из-за этого пейзаж за окном напоминал мокрую картину, в которой все краски потекли, смешались в одну. Улица, освещенная газовыми фонарями, выглядела взлетно-посадочной полосой для воздухолетов с мутными проблесками света. Гран Канал, виднеющийся вдалеке за домами, походил на пограничную реку между царством живых и царством мертвых, при этом в каком именно мире находился Островной Лис трудно было сказать.

Лэл Дарио Ноччи задернул занавеску и возобновил свой нервный путь от богато украшенного резьбой письменного стола из красного дерева с малахитовой инкрустацией до высокого книжного шкафа, упиравшегося последней полкой в четырехметровый потолок, со стеклянными дверцами и приставной лесенкой. За коллекцию книг, собранную на этих полках, виднейшие ценители старой Европы, Руссийской империи или Кабботании устроили бы аукционную войну, передрались бы, перестрелялись бы на дуэлях, рассорились бы в пух и прах со всеми вокруг. Только ни одному тому из этой Библиотеки не суждено было никогда покинуть стен этого дома.

Лэл Дарио Ноччи не замечал ничего вокруг, его не интересовали ни ценнейшие книги, ни финансовые отчеты, сваленные в полной неразберихе у него на столе, ни буйство стихий и красок за окном. Он был полностью поглощен единственной проблемой, перед которой меркло все остальное. Старый Магистр не справляется с возложенными на него задачами, так утверждали подесты, и он с ними был полностью согласен, хотя допускал такую возможность, что не все что делает Старик им известно. Но стоит ли из-за этого марать свои руки кровью. Убивать Старого Магистра большой риск, тем более если встреча с подестами в Дворце Дождей это хитроумная ловушка главы ложи. С него станется проверить камерлинга ложи на лояльность. Может, он таким образом пытается определить себе приемника. Но если убить Магистра, подстроить все так чтобы это выглядело как несчастный случай, он сам возглавит ложу, и сможет воплотить в жизнь все свои давно лелеемые планы. Ах, как заманчиво и опасно.

Островной Лис вспомнил свой вчерашний визит в Дворец Морской Гидры, резиденцию главы ложи. Собрав отчет по финансовому положению дел ложи, лэл Дарио Ноччи приехал на аудиенцию к Магистру. Старик принял его у себя в кабинете, как обычно без охраны. Все Узники остались за дверью. Но Островной Лис почувствовал, как что-то изменилось. Старик по-другому смотрел на него, иначе говорил. Просматривая отчеты, его, казалось, больше волновали не точные выкладки финансистов, а сам Островной Лис. С чем можно было связать такое изменение в поведении. Маги Гидры поговаривали, что Верховный Магистр вот уже несколько месяцев размышляет над тем, кого оставить после себя. Взвешивает и анализирует каждую кандидатуру. Неужели, слушая отчет о финансовом положении в ложе, Старик примеряет на него магистерскую мантию. Или, быть может, он в курсе заговора, и решает как удачнее наказать предателя камерлинга. Сколько раз сухая с выпирающим вперед кадыком шея Магистра находилась так близко от него, что стоило протянуть руки, чуть нажать, повернуть на сторону и все проблемы решены. Потом можно сказать, что у Старика был сердечный приступ, он упал и сломал себе шею. Лэл Дарио Ноччи ничего не успел сделать. Но Островной Лис не решился. Магистр мог предвидеть такой ход, и припрятать пару магических фокусов для укрощения предателя.

Островной Лис понимал, что находится перед самым ответственным выбором в своей жизни. Неверный шаг может обернуться для него потерей всего, в том числе и жизни. Но он не мог отказаться от выбора, не мог жить дальше, делая вид, что ничего не произошло. С одной стороны подесты не дадут, с другой растравленная душа жаждала власти.

Дверь в кабинет приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась чубатая голова Мики, верного слуги лэла Дарио Ноччи.

– Чего тебе? – раздраженно спросил Островной Лис, размышляя чем запустить в голову нерадивого слуги.

– К вам гости, – ответил Мики, понимая что за желания бродят в голове господина.

– Зови, – приказал лэл Дарио Ноччи.

Мики исчез, а через некоторое время в кабинет вошел курьер в мокром черном плаще с маской на лице. Курьер извлек из-под плаща овальный пенал из черного дерева и протянул его лэлу Дарио Ноччи. Островный Лис взял в руки сухой пенал, отошел к рабочему столу, открыл его и вытряхнул на руки скрученный в трубочку лист бумаги. Развернув послание, он внимательно прочитал его, довольно хмыкнул и повернулся к курьеру.

– Благодарю за службу. Ответа не будет.

Курьер поклонился и вышел из кабинета. Услужливый Мики тут же захлопнул дверь, чтобы не беспокоить господина.

Курьер принес хорошие новости. Он доставил письмо от верного друга Островного Лиса, чья верность покупалась большим количеством дукатов. Его друг, ученый маг, трудился в Оранжерее и его помощь сейчас была остро необходима Островному Лису.

Лэл Дарио Ноччи достал из шкафа бутылку с красным сухим вином, вытащил пробку и плеснул себе в бокал.

Оранжерея находилась на острове святого Марка и располагалась во Дворце Ключей и Замков. Пузатое серое здание из камня в четыре этажа с балконом и скульптурными колоннами в виде воинов древности, исполненных ратной ярости, выходило парадным фасадом на площадь, в центре которой стояла круглая стела из цельного куска гранита. Ее венчал коленопреклоненный ангел с запрокинутой к небу головой и расправленными за спиной порванными крыльями. Ангел-заступник, ангел-хранитель рода людского одной рукой опирался на рукоять меча, вросшего в землю. Мёртвое орудие убийство ожило, дало в разные стороны ветки, которые распустились листьями и бутонами. Этот безымянный ангел дал название площади – площадь Ангелов.

Помимо Дворца Ключей и Замков на нее выходили фасады Дворца Дожей, главной резиденции главы Венецианского государства, Дворца Совета Города, стоящего напротив Дворца Дожей, Храма Всех Святых Заступников, высокого похожего на часовую башню здания из чёрного камня с белыми прожилками, и Центральной Городской Биржи, где ежедневно заключались и расторгались тысячи торговых сделок.

В любое время дня и ночи площадь не пустовала. Днем здесь было столпотворение из чиновников, деловых людей и гостей города, наслаждающихся урбанистическими красотами. По ночам у ангела-хранителя встречались влюбленные парочки, к его стопам приходили одинокие женщины, познавшие и пресытившиеся холостой жизнью мужчины в надежде, что безымянный ангел, вечно молящий творца о милосердии для своих созданий, позаботится и о них.

Две роты городской стражи стояли на посту по разные стороны площади. Облачённые в фиолетовые мундиры с золотым шитьем, белые рейтузы и высокие остроконечные шлемы, покрытые белым мехом, солдаты были вооружены ружьями с примкнутыми штыками. Им была поручена охрана Дворца Дожей. Напротив них стояли стражники в красных костюмах с серебряным шитьем и точно такими же высокими шлемами, напоминающими ночные колпаки, вышедшие из моды пару веков назад. Только колпаки красных стражников были обшиты чёрным мехом. Они также были вооружены ружьями со штыками, а охраняли Дворец Совета Города. Всю ночь по трое они сторожили покой Дворцов, раз в два часа караул сменялся, и громко печатая шаг о каменную мостовую стражники расходились в разные стороны. Закончивший дежурство уходил прочь с площади Ангелов в сторону Большого канала, а со стороны канала Влюбленных на пост маршировали заступавшие на вахту стражники.

Дворец Ключей и Замков по ночам не охранялся. Мало кто решился бы проникнуть в святую святых венецианской магической ложи, таких сумасшедших попросту не было. В представлении горожан человек, облаченный магическими знаниями и властью, был сродни небожителю. Он мог судить и карать, творить волшбу на пустом месте, мертвое превращать в живое, а живое в мертвое. Для простых людей маги были такими же непостижимыми существами, как вымершие давно ангелы, защищавшие по поверьям венецианцев всех людей от гнева господня.

И только маги знали, что не было никогда никаких ангелов, а были лишь крылатые люди релеванты, живущие до сих пор высоко в горах на землях, покрытых снегами, куда путь людям был закрыт. Релеванты помнили как люди из ненависти перед не такими как они пытались истребить их под корень. Многие Крылатые погибли в те смутные времена, уцелевшие же ушли, чтобы никогда не возвращаться к людям.

Лэл Дарио Винченцо Ноччи вспоминал о чудном крылатом народе, каждый раз когда ему доводилось бывать на площади Ангела. Горожане считали, что безымянный ангел на вершине стелы молится за все их прегрешения и выпрашивает у творца прощение, а вот Островному Лису казалось что он спрашивает у небес: «За что?». Почему Творец оказался так жесток к своим крылатым созданиям, обрекая их на вымирание рядом с примитивными и жестокими людьми. И в глазах у ангела стояли слезы от боли за всех релевантов, погибших от рук людей.

Но лэл Дарио Ноччи мало вспоминал о земных ангелах, как когда-то релевантов называли люди, ему редко доводилось бывать в Дворце Ключей и Замков, здесь правила Тройка Совета, здесь работала Оранжерея, куда его и пригласили. Закрытый экипаж камерлинга ложи обогнул стелу с молящимся релевантом, установленном в память о гетто релевантов, вырезанном подчистую во время Большой Серой Чумы, не затронувшей остров релевантов. За это их и возненавидели умирающие страшной смертью люди. И подъехал к парадному входу во Дворец Ключей и Замков. Экипаж остановился, лакеи спрыгнули с запяток и распахнули дверцу перед Островным Лисом. Лэл Дарио Ноччи поправил маску лиса на лице и выбрался из экипажа. Он вдохнул свежий сырой воздух с горькой приправой ночных пожаров, устало вздохнул и решительно направился во Дворец.

Сегодня ему предстояла тяжелая ночь. Он должен заручиться поддержкой очень влиятельного, могущественного мага, предпочитающего заниматься научными изысканиями, а не рубиться за власть. Когда-то лэл Торквемада возглавлял Тройку Поддержки и был верховным командором ложи. В ложу же он пришел разуверившись в делах и идеях Единой Церкви, где возглавлял долгие годы Инквизицию. Лэл Торквемада в церковной жизни был страшным человеком, его боялись все от мала до велика на землях старушки Европы, подчинявшейся Единой Церкви. Многих он отправил на костер, многих обвинил в ереси и утопил в собственной крови. Его проклинали во многих государствах, но страшились сказать об этом вслух. Его церковные деяния устрашали и по сей день. В конце концов церковник разочаровался в себе и в своих идеях, пробудив спящую долгие годы магическую струну. Наполнившись магической силой, лэл Торквемада покинул Церковь, снял с себя сутану и вступил в ряды посвященных магической венецианской ложи. Вскоре он возглавил Тройку Поддержки. При нем ложа Морской Гидры обрела небывалое влияние на территории Европы. Священная Волчица умолкла, поджала хвост и уползла на задворки магической сцены, там где ее никто не мог заметить. И только подумать это было каких-то сто пятьдесят лет назад. Лэлу Торквемаде прочили место Верховного Магистра, казалось, ничто не может изменить неизбежное. И вскоре Морскую Гидру возглавит бывший Великий Инквизитор. Но сам лэл Торквемада так не считал и к власти не стремился. Неожиданно для всех он ушел с поста командора ложи, и перешел на службу в Оранжерею, занявшись научными изысканиями. А на место Верховного Магистра поднялся лэл Альберто Кантарине. Через каких-то полвека грянула война между Гидрой и Волчицей, от которой венецианская ложа не смогла опомниться до сих пор. Многие из служителей Морской Гидры считали, что возглавь ложу лэл Торквемада, Священная Волчица оказалась бы уничтожена Тройкой Стены, ведающей вопросами войны. Тройка Стены наряду с Тройкой Мира входила в Тройку Поддержки, которую когда-то возглавлял бывший Великий Инквизитор. И что самое интересное, лэл Торквемада был старше нынешнего Верховного Магистра минимум лет на сто, хотя о его точном возрасте ходили легенды, точную цифру не знал никто. При этом Старый Магистр доживал свой век, лучшие врачи Европы и маги не могли продлить его срок, в то время как бывшего командора ложи время казалось обошло стороной.

Островной Лис не мог понять, как такой могущественный маг как лэл Торквемада смог отказаться от магистерского плаща. С его властолюбивой натурой это никак не вязалось. Правда среди Гидр ходила легенда, что бывший Инквизитор обладает даром предвидения, и этот дар заставил уйти его в Оранжерею, отказавшись от власти. Так ли это Островной Лис не знал, хотя это многое бы объяснило. Но сколько лэл Дарио Ноччи знал лэла Торквемаду, тот ничем не подтвердил старую легенду о своем пророческом даре.