Текст книги "S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла, или В поисках золотой жемчужины. Книга 2"

Глава 7

В чём прелесть узкой специализации в любой профессии? Выбрал некое направление, чтобы по душе пришлось, изучил тонкости вопроса, и вперёд. Информации немного, уяснить её проще, по определению. Набор рабочих манипуляций тоже ограничен. Если не пускать моменты развития и самосовершенствования на самотёк, мастерство можно вывести на очень высокий уровень. Немного упрощённое изложение вопроса, но суть его поймана верно.

А отчего бы и нет? Можно и смежников привлечь при необходимости, и откреститься при случае тоже можно. Как раз сославшись на эту самую узость. Красота! Для обычного мира и обычных людей.

В Улье всё работает немного наоборот. Здесь в основном в чести универсальность. Чем больше человек знает и умеет, тем выше его шансы. Увеличивается процент вероятности прожить следующий час, день, неделю, месяц. Взаимосвязь предельно простая. Но не нужно думать, что специальные навыки отметаются напрочь. Вовсе нет, если они появляются – получится даже ещё лучше. Ведь набор умений влияет ещё и на качественную сторону жизни. Просто если иммунный не готов или не может решать разноплановые задачи, то до появления специальных возможностей он, скорее всего, не доживёт.

Вот уж где воистину бытие определяет сознание, и работают давно позабытые лозунги. Как там дедушка Ленин завещал? Учиться, учиться и ещё раз учиться. И не прогуляешь урок, даже по уважительной причине. Нет, прогулять-то раз и можно, посещение не контролируется, никто не заставит. Всем чихать с высокой колокольни. Личная успеваемость по местным меркам – собственное дело каждого. Не хочешь овладевать новой информацией – не надо. Но в этом случае будь готов в самое ближайшее время объясняться с вышедшими на охоту монстрами. Место монстра могут занять недоброжелательно настроенные иммунные, или муры, или атомиты. Перечень капец какой длинный. И никто из этого списка не постесняется поиметь выгоду за чужой счёт, в чём бы она ни заключалась.

Все попытки объяснений ни к чему не приведут. Кому будет интересно выслушивать причины неумения обращаться с механической коробкой передач или неспособности заправить ленту в затворный механизм пулемёта? Переломить двустволку, забраться на крышу, перелезть через забор, в конце концов. Многие не то, чтобы слушать не станут, они и слов самих не поймут. Ракшас отдавал себе в этом отчёт с поразительной ясностью.

Именно потому он упорно осваивал пульт управления огнём боевого модуля МБ-2. Управляться там было с чем. Тридцатимиллиметровая автоматическая пушка, ПКТМ и автоматический гранатомёт АГ-17. Подобный набор вооружения поможет решить внушительное количество боевых задач.

Раньше этим хозяйством заведовал лидер их небольшого отряда. Но командир и механик-водитель погибли в последней заварушке, и роли перераспределились. Ничего не поделаешь, тут подобное часто случается. Приходится соответствовать.

Что действительно бесило Ракшаса в Улье, так это постоянное пребывание в режиме цейтнота. За что ни возьмись – времени в обрез. Ни вникнуть толком, ни вдосталь потренироваться. Задолбало! Вот и сейчас желательный лимит в освоении всех тонкостей управления боевым модулем был ограничен максимум пятью часами. Именно столько времени займёт переход до нужного стаба. А то и меньше. «Кайман» спокойно поддерживает крейсерскую скорость в восемьдесят километров в час. Если карта Монгола не соврала, то так и выходит. Формула вычислений несложная, из образовательной программы средней школы.

Хорошо хоть рейдер имел представление, откуда ноги росли. Когда на БРДМ только установили обновку, тамошний мастер устроил ликбез всему личному составу группы. Но одно дело понимать, какую кнопку надо ткнуть, чтобы выстрелил требуемый ствол, а совсем другое – стрелять по движущейся мишени в условии ответного огня. Или активной фазы атаки, если речь идёт о заражённых. А подождут ли они, пока парень освоится, или нападут в ближайшие две минуты – неизвестно. Ракшас понимал и этот нюанс, поэтому нервничал ещё больше. Иметь все технические возможности для победы и не победить, будет вдвойне обидно. Даже втройне, если останется кому обижаться.

Когда сводный отряд разделился и голубой УАЗик увёз часть «Ангелов» и людей Монгола, Халку с Ракшасом будто стало легче дышать. Как-то всё проще стало, на неосознанном уровне. Вроде и Монгол оказался неплохим парнем, и бойцы его вели себя адекватно ситуации, без гонора и заносов, а вот поди ж ты. Словно тяжесть внутри скопилась и не находила выхода. Все последние неприятности рейдеров прочно завязались на Институт. Причинно-следственная цепочка закрепилась, её уже сложно разорвать. Соответственно весь негатив, направленный на организацию, доставался в полном объёме капитану. Других её представителей рейдеры просто-напросто не знали.

Вышло как в народной пословице – с глаз долой, из сердца вон. Прямо-таки квинтэссенция смысла в короткой фразе. Но пословица получается не только про любовь. Про любые сильные эмоции она получается. Вроде недавно расстались, а как и не было ничего. И не тянет, и не тяготит. Другие заботы одолели, а про капитана и Институт и думать позабыли.

Рейдерам понадобилось меньше пяти часов, чтобы добраться до колхоза «Заветы Ильича», выбранным точкой рандеву с остатками отряда «Ангелов». Халк слегка передавливал педаль акселератора, стараясь побыстрее ретироваться из опасного региона, наверное, в этом была причина. Да и неважно. Халк не железнодорожным составом управляет, можно и вперёд расписания приехать. Непредвиденных происшествий в дороге тоже не случилось. Под густой голос Бекона, рассказывающего очередную байку, впереди показались обработанные поля.

– Хм, смотри-ка, и вправду колхоз, – хохотнул Халк и тут же пошутил: – «Кривое Дышло».

– «Заветы Ильича», – машинально поправил его Ракшас, уткнувшись в картинку на мониторе.

У него немного начало получаться под конец путешествия. По крайней мере кнопки выучил, и автоматизм в действиях появился. Ещё бы на стрельбище попрактиковаться – на кластерах Ракшас стрелять не отважился. Не хотел испытывать судьбу. Ну и ладно, потренируется ещё, не приведи господь. Практическая стрельба в экстремальных условиях быстро руку набивает. Бразильская система обучения в действии.

Вдруг Мямля дёрнул Бекона за рукав и что-то быстро-быстро заговорил ему на ухо. Вожак «Ангелов» внимательно выслушал парня, похвалил его и кивнул Пузу – присматривай! После чего огромное тело подалось вперёд, нависая над водителем.

– Ну-ка, Халк, давай потише, – в голосе рейдера чувствовалось напряжение. – Похоже, у нас неприятности. Пока без конкретики, но Мямля нервничает.

«Кайман» сбросил скорость, одновременно с этим начал движение боевой модуль. Ракшас пустил его по кругу, обшаривая окрестности оптикой прицелов. Ничего подозрительного не заметно. Мямля сидел с напряжённым видом, устремив взгляд внутрь себя, и тоже молчал. Бекон протянул руку, приоткрывая люк над головой водителя на всю ширину.

– Чёрт, как мы раньше не услышали? – с потоком воздуха внутрь салона ворвались звуки выстрелов крупнокалиберного пулемёта.

Халк от неожиданности на секунду потерял контроль над управлением, и тяжёлая машина вильнула, прежде чем остановится. У выстрелов появилось направление, и они явно приближались. Бекон обернулся на маленького рейдера. Мямля поджал губы и отрицательно покачал головой. Пока ничего. Стволы боевого модуля уставились в сторону вероятного появления опасности. Время растянулось в ожидании развития событий.

Местность пересечённая. Холмы, овраги, перелески. Лесополосы ветрозадержания тоже никто не отменял. Земли сельскохозяйственного назначения без мелиоративных мероприятий не обходятся. В силу этих причин видимость была, если мягко выразиться, хреновая. Даже мощная оптика бортового вооружения не сильно помогала.

Открытым оставался лишь Т-образный перекрёсток двух просёлков впереди. БРДМ рейдеров не доехала до него метров триста. Вдоль наезженных грунтовок с обеих сторон расположились заросли карагача, клёна и жимолости. Дальше за перекрёстком, если смотреть вправо по ходу движения, начинался яблоневый сад. Может, и ещё какие-то плодовые деревья там росли, но уточнять не стали. Не до праздного интереса пока было.

– Семь штук. Красный, фиолет и пять жёлтых. Идут атакующим клином оттуда, – Мямля показал пальцем на дальний конец посадки, загораживающей примыкающую дорогу, – в направлении перекрёстка.

Последние слова Мямли внесли окончательную ясность. Иного толкования не напрашивалось. Группа иммунных пытается отбиться от охотящейся стаи. Под гул сервоприводов боевой модуль пришёл в движение, это Ракшас корректировал прицел. Незнакомые рейдеры отозвались длинной очередью. На сей раз стреляли из чего-то попроще. Возможно, пустили в ход единый пулемёт. Патроны для крупняка экономят. А для жёлтой шкалы что-то вроде модернизированного пулемёта Калашникова в самый раз. В боевом модуле «Каймана» такой же стоит.

– Минус один жёлтый, шесть осталось, – тут же прокомментировал событие Мямля.

Маленького «Ангела» словно подменили. Ни следа нерешительности и страха. Никаких суетливых движений. Он будто переродился под влиянием приближающейся опасности, перешёл на новый уровень. Звонкий голос, внятные указания и абсолютно адекватное поведение обстрелянного бойца. Мямля втиснулся между плечом Бекона и сиденьем оператора вооружения.

– Смотри, вот так идут, – левая рука сенса вытянулась вперёд, перемещаясь вслед за видимыми пока только ему тварями. – Ещё минус жёлтый.

На перекрёсток выскочил «Урал-4320», не снижая скорости перелетел через неглубокий кювет и скрылся среди зелени яблонь, благо расстояние между деревьями это позволяло. Рейдеры только и успели разглядеть камуфлированную окраску, цельнометаллический кунг, усиленный сварной конструкцией из арматуры и решётки на окнах. «Урал» промелькнул, только яблоки посыпались.

Следом появился пикап «УАЗ Патриот» тоже доработанный для условий Улья. Классическая армейская окраска хаки, даже номера чёрные. Военные. В кузове за пулемётной турелью стоял боец в полной экипировке. Точно военные. Их с обычными рейдерами сложно перепутать. Эта машина не стала продолжать движение. Водитель лишь принял немного левее, уходя с оси перекрёстка, и ударил по тормозам. Пыль ещё не рассеялась, а пулемётчик уже стрелял, прикрывая отставший транспорт. Хороший калибр стоит, судя по всему. «Корд» или НСВ «Утёс», с этого ракурса не разобрать.

Из-за деревьев доносился рык мощного дизеля и густой рокот выстрелов. Услышав такое сочетание, ошибиться невозможно. КПВТ с его калибром в четырнадцать и семь миллиметров абы куда не ставят. Армейская броня едет. Как минимум БРДМ, если не серьёзнее что-нибудь.

– Ещё минус жёлтый, – Мямля подпрыгивал от возбуждения, продолжая указывать текущее местонахождение стаи.

Ракшас вцепился руками в пульт, не решаясь начать стрельбу. Не хотелось задеть людей дружественным огнём. Ведь в роле спасателей выступают. Нехорошо может получиться.

Воинственный вопль Мямли избавил его от колебаний. Пальцы прижали нужные кнопки.

Захлопал гранатомёт, отправляя заряды по навесной траектории. Ракшас попытался изобразить заградительный огонь в меру своих невеликих навыков. Тут же подал голос ПКТМ «Каймана». Этот пулемёт даже бортовую броню не возьмёт с такой дистанции, а вот заражённым прыти может поубавить, особенно из жёлтой шкалы. Их тоже со счетов не стоило сбрасывать.

За посадкой загромыхала череда взрывов, гранатомёт работал в режиме нон-стоп. Вниз посыпались ветки, сшибаемые россыпью пуль. В стене сплошной зелени начали появляться просветы. Момент, когда из пикапа выскочили ещё двое бойцов, остался незамеченным. Один из них достал из кузова классический противотанковый гранатомёт с индексом семь и замер чуть в стороне, опустившись на колено. Второй встал у капота машины, взяв автомат на изготовку и ожидая развития событий. Почему их не заметили? Потому что никто не смотрел. Другие занятия появились.

Голый, не дожидаясь особого распоряжения, ухватил трубу «Агленя», толкнул дверь и выскочил наружу. Вслед за ним полез Бекон. Только зыркнул напоследок на Пузо и мотнул головой в сторону Мямли. Толстый рейдер подобрался, но выдохнул с облегчением. Внутри «Каймана» всё же поуютнее будет. Не особо он жаловал подобные передряги, прямо скажем.

«Ангелы» побежали к перекрёстку, держась правого края дороги и стараясь не пересекать линию огня. На всякий случай. Голый на ходу готовил гранатомёт к выстрелу, Бекон прикрывал его своим штурмовым автоматом.

У Халка пальцы свело, с такой силой они впились в руль. Ноги застыли на педалях. Движение может понадобиться в любую секунду. Важно вовремя отреагировать и правильно выбрать манёвр. Лучше бы он вместе с рейдерами пошёл, там проще.

Мямля уже почти бесновался, полностью погрузившись в круговорот событий. Он ухватил здоровяка за плечо свободной рукой и тормошил его изо всех сил. Малыш жаждал крови.

– Всё, жёлтые – ноль! – вопил маленький сенс в экстазе боя. – Фиолет, минус один!

Если выбрать время и посчитать, то становилось ясно, что из всей стаи на ногах остались только элитный вожак и один из руберов. Но паузу для расчётов никто не предоставит. Да и время в суматохе боя ведёт себя крайне непредсказуемо.

Ещё не затихли последние слова Мямли, как из-за деревьев на открытое пространство вырвался БРДМ-2М с развёрнутой назад башней. Следом неслась громадная уродливая тварь, отставая на считанные метры. Мощные ноги уже распрямлялись, выталкивая тяжёлое тело в смертоносный прыжок. Ракшас отчётливо увидел начало полёта монстра, и в этот момент время выкинуло очередную штуку. Дрожжевое тесто так тянется, если подбирать аналогии.

«Эх, мне бы такую способность, – промелькнула шальная мысль в голове рейдера, – время затормаживать».

Элитный монстр словно застыл в верхней точке своего прыжка, с занесённой для удара чудовищной лапой. Ракшас чуть довернул орудие, вдавил соответствующую кнопку. Над головой забухали выстрелы, отдача переходила на бронированный корпус. Край монитора пересекла граната, выпущенная из седьмого РПГ, нацелившись в брюхо заражённому. На срезе стволов, торчащих из башни бронемашины вояк, вспухли дульные вспышки. Покадровое воспроизведение, твою мать.

Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Словно в ладоши кто-то хлопнул над ухом. Ракшас даже вздрогнул от неожиданности. Бах, и время снова потекло в обычном темпе. Может быть, чуточку быстрее. БРДМ-2М выплюнул остатки патронов, перескочил кювет и оттормозился у ближайшей яблони. Кумулятивная струя проделала в животе монстра дыру и пошла глубже, выжигая внутренности. Тридцатимиллиметровые снаряды рвали изменённую плоть, оставляя ужасающие раны. Тварь не спасла даже пресловутая броня. Мощь десятков попаданий отшвырнула элитника назад, и он рухнул на спину уже мёртвый.

– Красный минус! – заорал Мямля, подтверждая смерть самого страшного противника.

Количество стволов, их разнообразие и вытекающая из этого плотность огня позволяли справиться с последними двумя заражёнными без особенных трудностей. Даже их уровень развития особой роли не играл. И уж совсем точно, можно было обойтись без потерь в личном составе. Скорее всего, сказалась несогласованность действий, а может скачущие галопом события. Вот только звучит всё это как оправдания. Короче, прошляпили они рывок последнего рубера.

И выбрал же момент, падлюка. Всеобщее внимание сосредоточено на вожаке стаи. Все стволы направлены именно на него. Люди, которые смогли бы отреагировать на новую угрозу – не опасны. Или калибр слабый, или линия прицеливания перекрыта. Сообразил как-то, впрочем, в уме руберам не откажешь. Монстр вылетел из клубов дыма и пыли, стремительным торнадо пронёсся через кузов пикапа, походя сметая пулемётную установку и заодно голову пулемётчику. Следующее трудноуловимое движение – и только что отстрелявшийся гранатомётчик оседает на дорогу, разодранный на две половины. А рубер и не подумал останавливаться. Лишь немного притормозил, чтобы развернуться. Туша тяжёлая – инерция движения протащила его чуть дальше, чем он предполагал.

Когда Ракшас смог воспринимать что-нибудь кроме атакующего элитника, расклад был удручающим. У военных минус два бойца, их главный калибр без патронов. Водитель УАЗа хочет уехать, но от избытка эмоций никак не может воткнуть передачу. Оставшийся в живых воин безрезультатно опустошает магазин своего автомата, прижавшись спиной к передку машины. Посреди этого хаоса сжался в пружину свирепый хищник. И до его следующей атаки остались доли секунды.

Что делать? А хрен его знает. Стрелять точно нельзя. Это гарантированная смерть для людей. Перемелет в фарш вместе с пикапом, стоит только начать. Рубер же на месте стоять не будет. Вот пока его в прицел поймаешь, и перемелет. Хорошо, если ботинки целыми останутся. Нужно срочно искать другое решение, а времени в обрез.

Подбор альтернативных вариантов прекратил Бекон. Автомат в его руках задёргался отдачей, на землю посыпались пустые гильзы.

Пули калибра двенадцать и семь миллиметров – достаточный аргумент для того чтобы обидеться и страстно возжелать отмщения. Руберу даже пришлось немного отложить расправу над лёгкой добычей. Под таким обстрелом спокойно не постоишь. Чревато осложнениями. Хотя стандартный патрон к «Калашникову», был для монстра, что для слона дробина. Может, щекотало немного, и то через раз. А сейчас надо реагировать, обстоятельства заставляют. Рубер развернулся в сторону новой угрозы, злобно ощерился, демонстрируя чудовищные зубы. Как раз и Голый подоспел, вышел на расстояние прямого выстрела.

Грохнуло, хлестнула выхлопом реактивная граната. Буквально секунда, и цель поражена. Целился ли рейдер специально или так получилось, но попал он знатно, прямо в оскаленную пасть. Дальнейший алгоритм понятен. А так как рубер стоял на четырёх лапах, изготовившись к прыжку, то раскалённая струя запекла ему потроха до самой жопы. Честное слово. Говорят, даже дым пошёл из заднего прохода. Рейдеры видели своими глазами. Монстр так и упал замертво, повалившись набок. Не дёрнулся даже.

– Фиолет ноль, – Мямля, наконец, оставил Халка в покое, голос у него был усталым. – Заражённые ноль, я аут.

С этими словами маленький «Ангел» переполз обратно в отсек, добрался до свободного сиденья, упал на него и тут же уснул. Халк тронул «Каймана», подбираясь ближе к месту боя. Ракшас крутил модуль на триста шестьдесят градусов, осматривая местность. Понятно, что если обнаружилась какая-нибудь опасность, ближе полутора километров Мямля непременно сообщил бы об этом. Но лучше перебдеть.

Глава 8

Боевая машина рейдеров встала на стыке двух дорог, прикрывая своими стволами всех присутствующих. На текущий момент – единственная значимая сила. Нашумели тут прилично, а список тех, кто мог заглянуть на огонёк, был длинный. Пока ничего не закончилось. Так, временная передышка выдалась, не больше.

У капота УАЗа согнулся выживший боец, исторгая из себя содержимое желудка. Водитель машины с измазанными в крови руками бестолково суетился над погибшими товарищами. Над тем, что от них осталось, если быть совсем точным. Парень был в шоковом состоянии, ничем другим его поведение не объяснить. Белый как простыня, он метался с места на место, пытаясь собрать части тел в единое целое.

– Прапорщик! – бас Бекона заставил подбегавшего воина застыть на месте. – Ты тут старший?

– Лейтенант, – прапорщик кивнул в сторону окровавленных останков, – был. Я разведывательной машиной командую. Командир экипажа.

Мужик с тремя маленькими звёздами в ряд на погонах, судя по всему, многое успел испытать. Бывалый, про таких говорят. Но было видно, что его тоже потряхивало. Ничего удивительного в этом нет. Заглянуть в глаза смерти и разминуться с ней на мгновенье не каждый день выдаётся. Любого проберёт до мозга костей, даже самых отмороженных.

– Приводи своих людей в порядок, и займитесь делами, – Бекон ни на секунду не задумался, забирая инициативу в свои руки. – Погибших похоронить, стволы перезарядить, трофеи собрать. Выполнять!

Глубокий голос Бекона, помноженный на его харизму, обладал чудодейственным эффектом. Это Ракшас ещё там, на карьере заметил, когда только познакомились. Прекращалась паника, появлялась уверенность в себе, отсекались лишние эмоции. Вот и сейчас произошло нечто подобное. Прапорщик встряхнулся, как бойцовый пёс, подобрался и принял руководство к действию.

– Есть выполнять! – рука взметнулась к берету отработанным за годы армейской службы жестом.

Всё, процесс пошёл. Задачи поставлены, у всех появилось занятие. Можно выдохнуть и прикинуть, что делать дальше.

Экипаж БРДМ-2М, военные эту технику ещё «Бардак» называют между собой, меняли боекомплект. Одна боевая машина, как водится, хорошо, а две – лучше. Но пустые стволы в этом конкретном случае напрягают. В Улье без патронов чувствуешь себя, как голый на площади во время гей-парада. Беспокойно, тревожно и неуютно. Поэтому с перезарядкой тут стараются не затягивать. БРДМ-2М, к слову, является прототипом «Каймана», именно его за основу взяли. Что ни говори, а машинка себя с хорошей стороны зарекомендовала.

Пикап можно было списывать в безвозвратные потери. И как транспорт и как огневую точку. Кузов раскурочен весь, вплоть до кабины, похоже, что даже раму погнуло. Пулемётная турель выдрана с корнем и валяется в кювете. У крупнокалиберного «Корда» погнут ствол и разбита казённая часть. Одно заднее колесо выдрано вместе со ступицей и полуосью, на втором баллон изорван в лохмотья. Починить можно, но проще новый найти.

Ракшас улучил минутку и отвлёкся от патрулирования опасных направлений. Он попытался активировать Дар оживления, но не смог до него дотянуться. Рейдер и лоб морщил, и ушами двигал, и бровями шевелил в тщетных потугах – эффекта не было. Вот и поди пойми, чего ему не хватает. Или делает что-то не так, или время перезарядки не вышло. А может, гормонов в организме не хватает. В прошлый раз стресс был, каких поискать. Ракшас высунулся в люк и в сердцах сплюнул. Высшая математика Стикса, мать её ети. Наблюдавший за его упражнениями Бекон вопросительно поднял брови, мол, получается? Он прекрасно понял, чего пытался добиться Ракшас. Тот в ответ лишь помотал головой – «пока никак».

– Подменю, – бросил Ракшасу Голый, забираясь на броню.

Всё верно «Ангел» рассудил. Без поста наблюдения оставаться нельзя. Мямля вырубился, Ракшас рефлексирует, тут и до нехорошего недалеко. Рейдер выпрямился в полный рост, методично оглядывая окрестности. Спокойный, уверенный – приятно посмотреть на мужика. На дорогу выполз армейский «Бардак», встал рядом с «Кайманом», направив стволы в другую сторону. Воины закончили с подготовкой бортового вооружения.

– С этим что делать? – прапорщик протянул Бекону пакет с содержимым споровых мешков уничтоженных заражённых.

Голый вдруг вскинулся, не дав разговору начаться, и спрыгнул на землю. Короткий жест рукой показал направление угрозы, и рейдер замер, прижав автомат к плечу. Ракшас чертыхнулся, падая за пульт управления, модуль загудел приводами, доворачивая стволы. Башня второй машины тут же повторила движение. Минуты не прошло, как люди приготовились к отражению новой атаки. В наступившей тишине было слышно лишь, как Пузо успокаивал проснувшегося Мямлю. И доносившийся издалека треск мотоциклетных моторов.

– Тьфу ты б… – выругался Бекон, опуская свой автомат, – кинокомедия, война и немцы.

Следом за ним расслабились и остальные. На лицах появились улыбки. Точнее и не скажешь. Не в бровь, а в глаз, что называется. На дороге показались два мотоцикла с колясками. В каждом по три человека. Старые «Уралы» образца далёкого семьдесят шестого года, те, которые с двумя ковшами сидений ещё. Одинаково зелёного цвета и одинаково обшарпанно-облезлые. Но моторы тянули бодро, покрышки стояла свежие, с выраженным зубчатым профилем, а на колясках смонтированы пулемёты. Для полного антуража не хватало только самих немцев в касках и с бляхами на груди. Эти принадлежности мотоциклистам заменяли чёрные танковые шлемы.

«Уралы» развернулись, объехав бронетехнику, попутно распространяя клубы сизого дыма, и встали. Водители одновременно заглушили моторы. Из коляски первого мотоцикла кряхтя вылез сухонький мужичок преклонного возраста. Старый, по любым меркам. Лицо сплошь в морщинах, нос картошкой, лысина и седая борода веником. Из-под кустистых бровей пытливо посверкивали бусинки серых глаз. Одет он был в галифе и меховую безрукавку поверх вязаного свитера с горлом. На ногах высокие хромовые сапоги, в руках алюминиевый бадик с резиновой пяткой.

– Это чего это, – взял он с места в карьер, что примечательно, обращаясь к Бекону, – вы это чего тут шуметь удумали? А? Я тя спрашиваю, битюг перекормленный.

Голос у него был старческий, немного дребезжащий. И говорок интересный. Дед слегка частил и глотал в некоторых словах окончания. Он выбрал себе самую большую жертву и атаковал её с ходу, на гусарский манер. Со стороны посмотреть – обхохочешься. Живая иллюстрация басни. Слон и Моська.

– Дед, уймись, – Бекон немного опешил от неожиданности. – Ты вообще кто такой?

– Я те уймусь! Ишь ты, старшим дерзить, – старик, не ослабляя напор ни на йоту, потряс своей тростью. – Счас перетяну тебе палкой вдоль хребтины, не посмотрю, что здоровый такой. Иль не знаете, где мы? Вы съедете отсель, а нам тут жить. Уймись.

– Дед Макар, да угомонись ты уже, – поспешил на помощь рейдеру прапорщик. – Эти парни помогли от стаи отбиться. Без них бы туго пришлось. Наши-то добрались?

– Добрались, – проворчал мужичок, но решил сменить гнев на милость и протянул ладонь для знакомства. – Дед Макар, председатель тутошний.

– Бекон, – «Ангел» ответил рукопожатием, улыбаясь в бороду.

– Вот и ладушки, – продолжил старик с более добродушными интонациями. – С остальными позже перезнакомимся, не след здесь лишнего торчать.

Бодрости Деду Макару, хватало на пятерых. Молодые позавидуют. Подвижный, как шарик ртути, он ни минуты не стоял спокойно. Скорее всего, бадик ему нужен был только для завершения образа, не более. По крайней мере, так показалось.

Приехавшие с ним мужики, напротив, живостью не выделялись. Как приехали, так и стояли телятами, подпирая свои средства передвижения. Только что жвачку не жевали для полного сходства. А в общем – обычные деревенские парни: крепкие, жилистые с большими мозолистыми руками. Одеты добротно, без изысков. На всех камуфляж различной степени изношенности и кирзовые сапоги.

Правда, один из них, самый молодой, смог рассмешить. Пока председатель распекал Бекона, он ринулся осматривать трупы заражённых. Причём начал с элиты. Святая простота. Кто ж в Улье трофеями пренебрегает? Результат был ожидаемым.

– А чё, вы их уже распотрошили, чё ли? – крикнул он издалека с неприкрытой обидой в голосе.

– Нет, дурья башка, тебя ждать будут, – Дед Макар за словом в карман лезть не привык. – Счас ещё и по шее тебе накостыляют, чтоб на чужое не зарился. Вот лезешь постоянно, куда собака хвост не суёт. Ну-ка, геть в люльку, ехать пора!

Молодой колхозник расстроенно побрёл восвояси, загребая дорожную пыль носками сапог. А поскольку больше на злосчастном перекрёстке делать было нечего, то все последовали совету Деда Макара. Старик погрузился в свою коляску и возглавил колонну, показывая путь. Машины тронулись следом, оставляя после себя холмики свежих могил с крестами из оструганных кольев. И разбитый УАЗ вместо памятника.

Место, куда привезли рейдеров, было примечательно своей необычностью. Так в Улье, вообще-то, жить не принято, тем более в этих местах. Границы преддверья Пекла – довольно условное понятие, а отмахать пару сотен километров в поисках еды для тварей и вовсе не сложно. Поэтому было очень неожиданно увидеть обычную деревню, пусть и обнесённую высоким забором с мотками колючей проволоки поверху. Да любой, даже только что народившийся лотерейщик сможет устроить себе тут нехилую кормушку, не говоря о тех, кто посерьёзнее. Не спасёт даже пулемётчик на наблюдательной вышке, поставленной рядом с воротами. Тут же для заражённых прямо-таки ресторанное меню. Коровы, овцы, гуси, куры. Про людей и упоминать не приходится. Очень непонятно. Очень.

Ещё одной достопримечательностью этих мест был тот самый яблоневый сад. Если вдаваться в детали, то просто сад, как общее понятие. Обширная территория, засаженная плодовыми деревьями, занимала весь соседний со стабом кластер. И этот кластер перезагружался чётко один раз в год. Причём ближе к осени, уже с урожаем. И каждый раз культивируемые растения были разные. То яблони, то груши, то сливы. В один год вообще виноградники загрузились, но тогда здесь ещё никто не жил.

Внутри периметра домов штук двадцать. Большей частью старой постройки, но пара новых срубов точно была. Сараи, бани, курятники, небольшой пруд, выгон для скотины. Колодец с оцинкованным ведром на длинной цепи, в свою очередь намотанной на ворот – для общего пользования. Типично всё. Словно провалился немного назад во времени, в счастливое детство, в ту пору, когда ребёнком приезжал к бабушке в деревню. И всех забот было – это не получить хворостиной по жопе за детские шалости.

Наличествовала даже кузня и ремонтная зона для техники. Там, кстати, она и стояла: два маленьких ДТ-20 лохматых годов и Т-16, удивительно хорошо сохранившийся. Ну и всякое навесное и прицепное оборудование – в сельском хозяйстве без него не разгонишься. Косы, грабли, плуги, тюковалки, сеялки и ещё много какой хрени непонятного для городского жителя назначения.

Все постройки добротные, крепко сложенные, будь это хоть изба, хоть забор, хоть вышка смотровая. Про изящество исполнения говорить, конечно, не приходится. В деревне главное, чтоб держалось хорошо. Остальное – от лукавого.

Одинаковость тракторов и мотоциклов, на которых разъезжали колхозники, наталкивала на определённую мысль. Скорее всего, местные нашли какой-то быстрый кластер, откуда и таскали регулярно подгружающуюся технику, причём одну и ту же. По-другому эту похожесть до последней царапины объяснить было проблематично. Ну а здесь уже по необходимости дорабатывали или ремонтировали. Техническая мысль в деревне совершенно не имеет пределов. Была бы только сварка, проволока в достатке и молоток побольше. Да, и синяя изолента обязательно, желательно в промышленных объёмах. Если это есть, тогда и горбатого к стене примостить труда не составит.

Жили в колхозе «Заветы Ильича» человек тридцать. Что примечательно, жили семейно, парами, мужик и баба. Детей, правда, не было. Никто не рисковал обзаводиться потомством. Улей с такими делами не шутит. Шансы, что ребёнок будет иммунным, минимальны. Кстати, то, что каждый мужик при своей половине, ещё раз удивило, учитывая глобальный дефицит женского пола в Улье. Женщины, впрочем, на глаза старались не показываться. Всего лишь одна появилась мельком, пока броневики ехали к месту стоянки, да и ту разглядеть не удалось. Широкая юбка в пол и цветастый платок на голове, вот и всё что смогли увидеть.