Текст книги "Нелюдь. Великая Степь"

Отсмеявшись, продолжил:

– На самом деле я много проигрывал, особенно своим учителям. Они очень любили пройтись по моим слабостям и заставить заниматься через «не могу». За это я им действительно благодарен.

– У тебя было несколько учителей? – спросил орк. – Ты менял школы?

– Это долгая история, – отмахнулся я. – О ней мне не нравится вспоминать. Ты лучше ответь на пару вопросов, а то возникли они у меня после личного знакомства с тобой.

– Задавай, – заинтересованно повернулся в мою сторону орк.

– Ты приятный парень, Рык-укр, в тебе чувствуется внутренняя сила и хорошее воспитание родных и учителя. Так почему же ты, считая меня слабым, решился на этот бой? Не вяжется твое поведение с желанием побить слабака. Ты же согласился не для того, чтобы проверить мои силы и уважить вождя? Здесь есть что-то еще. Я прав?

Рык-укр несколько замялся, а затем, осторожно подбирая слова, начал говорить:

– На самом деле я очень уважаю нашего вождя. Он спас мою семью от смерти, защитил сестер и братьев, когда я из-за своего возраста этого сделать не мог. Поэтому, когда он захотел доказать силу клана, я решил оказать ему небольшую любезность. Просто так. Я должен был сделать это.

– Но это же не все причины, – подтолкнул я задумавшегося орка.

– Не все, – покачал он головой. – Основную причину зовут Талия-ырг, она моя невеста. Не знаю почему, но она очень хотела, чтобы я сразился с тобой и победил. Она очень любит, когда я побеждаю, а на этот раз она даже пообещала…

Орк замолчал, его лицо чуть потемнело.

«Это он что, краснеет так?» – удивился я и решил вывести парня из ступора.

– А не та это Талия-ырг, которая ставила на твою победу арз белого шелка?

– Что? – не понял орк. – Какого еще шелка?

– Ну, не знаю, – ответил я с неуверенным видом. – Тут не так давно две девушки пробегали. И говорили, что некая Талия-ырг сейчас очень злая. Она проиграла арз шелка, поставив на тебя. Проиграла она его какой-то девушке из Серых Орлов. Больше ничего не знаю. Но, может, это другая Талия-ырг.

– Точно Талия-ырг? – переспросил парень. – Ты хорошо все расслышал?

– Вроде как да, – неуверенно закивал я головой. – Ты лучше вон у девчонок поспрашивай, я могу и ошибиться, плохо ведь на вашем наречии говорю.

Отправив задумавшегося Рык-укра, я довольно улыбнулся.

Ну, не знаю. Вроде как правильно сделал. Вот ты, парень, и узнаешь кое-что новое о своей девушке. А то в другой раз она опять втравит тебя в неприятности.

По правде говоря, молодому орку я не врал. Об этой ситуации реально знал и говорил весь клан. И девчушки действительно пару раз мимо пробегали. Правда, про Талию-ырг они говорили не рядом со мной, а сидя внутри крытой повозки, но это уже детали, которые никому не интересны.

Хотя по большому счету Талия-ырг ничего плохого и не сделала. Просто верила в своего парня, ну и повелась на подставу Серых Орлов. Не права она только в том, что Рык-укр в конечном итоге проиграл и был травмирован. А если бы я был психом? Или контроль над собой потерял? Было бы на один труп больше, это однозначно.

«А интересно, что Рык-укр скажет своей женщине?» – подумал я и, отыскав знакомый голос, прислушался.

Хорошее настроение очень быстро испортилось.

– …ождь, я наладил отношения с этим полукровкой.

– Он ничего не заподозрил? – спокойно спросил его В-Риган.

– Не думаю, я старался быть искренним, он принял меня за своего парня, пытался неумело шутить. Даже просветил меня по поводу ставки Талии-ырг.

– Какой благородный полукровка! – хмыкнул В-Риган. – Поддерживай с ним дружеские отношения. Не знаю, зачем с ним возятся Орлы, но они явно что-то задумали. И мы от их аферы должны отхватить немного прибыли.

– Да, мой вождь.

Вот тебе и орки. Вот тебе и высокомерный В-Риган, вот тебе и почти мальчишка Рык-укр! Какой-то непорядок. Я попал в степь, и почему-то все разводят меня, а не я их. С этой минуты, Нел, ты на войне!

Ближе к обеду из разведки вернулся орел. Что стало причиной оживления вождей и шаманов. Союзные кланы близко.

Эта тварь, которая именуется «орлом», кружила над караваном долгое время. Выждала, когда я отойду в степь по малой нужде, а затем резко спикировала на меня в самый неподходящий момент.

Думаете, я этого ожидал?! Да, конечно, нет!

Стоял себе со спущенными штанами, повернувшись спиной к удаляющемуся каравану. В этот момент все и произошло. Птица решила поквитаться за удар по клюву.

Да только не повезло серой летающей курице! Она просчиталась. Я уже не тот обессиленный слизняк, с которым она познакомилась вчера.

Несмотря на неожиданность и резкий прыжок в сторону со спущенными штанами, я не потерял голову и сразу вошел в транс.

Свое дело прекратил еще перед прыжком, инстинктивно, поэтому сразу надел штаны – а то мало ли что! – и бросился в бой.

Придушить наглое животное мне не дал примчавшийся на всех парах Улук-Гыргыз.

Рывок в сторону, и мимо меня пронеслась целая серия «воздушных кулаков».

От второй серии «воздушных кулаков» я также ушел.

– Нел-укр! – возмущенно обратился ко мне стоящий над орлом шаман. – Вы только что чуть не убили священное животное клана! За это вас ждала бы мучительная смерть!

– Я не собирался его убивать! – возмутился я. – Хотел только придушить! Чтобы больше не смел нападать! Вы же знаете, что он первый начал!

– Знаю, – немного успокоившись, ответил шаман и облегченно вздохнул, глядя, как орел поднимается в воздух. – Только это тебя и спасет.

– Да я всего-то отошел по нужде! – возмутился тут же. – Вы ему передайте, чтобы не баловал больше. А то он же огромный. Если бы я не отскочил в сторону, он бы меня своим клювом на две части раскромсал легче легкого! И когти у него страшные!

– Я с ним пообщаюсь, – угрожающе сказал улук и, найдя летающую в небе точку, пошел к каравану, но затем остановился и резко бросил: – Но я все же советую вам в следующий раз не сильно вредить птице, иначе…

– Я не буду вредить, – поспешно сказал, сделав вид, что испугался. – Только защищаться.

Шаман ушел, а я со спокойной душой снял штаны и продолжил прерванное занятие.

По вискам катился холодный пот.

Долбаная птица чуть не убила меня. И что, кто-то хочет уверить, что она это сделала сама? Да как бы не так! Улук хорошо ее контролирует, я уверен, он может даже смотреть ее глазами! А ведь как удачно все сложилось! Улук за все время движения первый раз оказался в конце каравана, как раз в то время, когда напала птица!

И что из этого следует? А черт его знает. Может быть, то, что я «коварно напал» на тотем клана, значительно подпортит мою репутацию? Весьма возможно. В пути очень скучно, так что эта новость (а я уверен, подана она будет правильно!) скоро станет достоянием общественности.

Может, что-то еще? Не знаю. Надо думать. А то скоро придут кланы Медведей и Рысей, как пройдет мое знакомство с ними? Пока не ясно.

Понятно одно: следует готовиться к новому бою и держать глаза открытыми – неизвестно, что принесет следующая минута среди «простых» и «бесхитростных» орков.

После происшествия с орлом я решил, что свою повозку лишний раз без веских причин покидать не буду. А то мало ли… Еще убью по неосторожности дурную птицу, отвечай потом перед всем кланом Орлов. Они такого поступка точно не простят, плюнут на Совет вождей, прекратят движение в Роркогорд и начнут преследовать меня по всей степи.

Сомневаюсь, что в такой ситуации союзники откажут им в помощи. А если слух о святотатстве достигнет других орков, то наглому полукровке-эльфу, покусившемуся на святыню одного из орочьих кланов, будет очень и очень плохо.

Не прошло и получаса, как передовой разъезд волчьих всадников наткнулся на лагерь Медведей и Рысей.

Вожди торжественно приветствовали друг друга, проследили за соблюдением всех традиций. Степенные улуки высказали друг другу слова уважения, многие воины с улыбкой здоровались и хлопали друг друга по плечам, а гость клана Серых Орлов полукровка Нел-укр внимательно наблюдал за происходящим.

– Тревожные вещи происходят в степи, – тяжело вздохнув, сказал вождь Серых Медведей, после того как к нашему каравану присоединился еще один, и мы неспешно пошли вперед. – Пока мы двигались к месту встречи с вами, мне попалось три разоренных селения, В-Нурину, – кивнул вождь на Серую Рысь, – два. Нужно быть наготове и в случае неприятностей собраться и общими силами отбить нападение врага.

– Нам тоже попалось несколько таких селений. Мне кажется, я знаю, кого винить в творимых безобразиях, – сказал Серый Орел и, выдержав театральную паузу, продолжил: – Улук-Балук снова объявился.

– Что? Зеленая Жаба опять вылезла из своего болота? – удивленно спросил лидер Рысей. – Кто-то действительно его видел? Или духи степи что-то нашептали?

– Его видел мой гость, – сказал В-Гурим. – Его зовут Нел-укр. Он – полукровка эльфов, идет вместе с нами в Роркогорд.

– И как же полукровка эльфов смог выжить там, где погибали добрые ветераны орков? – нахмурившись, спросил Серый Медведь. – Да и как он вообще так далеко забрался в степь?!

– Сбежал, – коротко констатировал В-Риган, презрительно сплюнув. – А вот как забрался в степь так далеко, непонятно. Рассказал странную историю, которая все объясняет, и думает, что мы ему поверим.

– Значит, он очень быстро бегает, – отстраненно заметил вождь Серых Рысей и заинтересованно посмотрел на меня. – Было бы интересно услышать эту историю от непосредственного участника событий.

– Он настолько быстр, что старая Жаба не смогла его догнать? – удивленно спросил Серый Медведь. – Мало в это верится.

– Вот я и говорю, что тип подозрительный, – ухмыльнулся В-Риган.

– Он и не хотел его ловить, – послышался голос подъехавшего к вождям Улук-Гыргыза. – Улук-Балук использовал на мальчишке «вуаль подобия» и заставил нас думать, что мы вышли на его след, а сам скрылся в другом направлении.

Вожди понятливо закивали.

На обед большой, растянувшийся по степи отряд остановился возле поселения коричневых орков.

Судя по тому, что поселения подобного типа стали попадаться чаще, мы находились в одной из наиболее оживленных частей степи.

Удивительно, но на обед к В-Гуриму меня не пригласили. Мне казалось, новым вождям будет интересно посмотреть на меня вблизи, задать пару вопросов, но, видимо, не так уж сильно я их заинтересовал. А вождь Серых Рысей пока справлялся со своим любопытством.

Еду мне принесла уже знакомая повариха. Стоит отметить, что приносила она еду не только мне, поэтому особенным я себя не чувствовал.

Немного отдохнув, большой отряд, состоящий из четырех кланов, двинулся вперед.

Используя не раз выручавший меня острый слух, я внимательно слушал разговоры в караване. Обсуждение новостей и сплетен между орками разных кланов, дискуссии улуков и полемику вождей, касающуюся предстоящего Совета.

Информация была интересной и познавательной, так как позволяла полнее понять, что представляет из себя Великая Степь.

Путешествие скрашивали и рядовые орки разных кланов, которые как бы невзначай проезжали мимо меня.

Не могло не сказаться на моем хорошем настроении и то, что поселения орков стали попадаться намного чаще. Радовало, что эти небольшие деревни были более основательными. Во многих из них я замечал каменные и деревянные здания. Некоторые поселения окружали довольно высокие стены из странного серого материала.

С изрядным удивлением я разглядывал довольно большой город тысяч на двадцать разумных, который мы обошли по дуге и двинулись дальше.

Судя по подслушанным разговорам, это было сделано для того, чтобы не задерживаться в пути дольше необходимого и сэкономить деньги для ярмарки. Именно поэтому мы, кстати, обходили стороной и другие большие города. Оказывается, их было достаточно много на пути, просто наша дорога лежала в изрядном удалении от них. А я думал, что орки живут небольшими поселениями…

– Привет, Нел-укр! – услышал звонкий голос девочки-орчанки, отвлекшей меня от собирания информации.

– И тебе привет, Ула-ырг, – улыбнулся я, повернувшись к юной воительнице. – Ты вернулась из очередного разъезда? Как там? Видела что-нибудь интересное?

– Да! – счастливо улыбнулась она. – Вернулась. Мне нравится в разъездах. Видели впереди несколько поселений и один город. Еще выбрали место для стоянки.

– И все? – сделал я удивленное лицо. – Но ты же израсходовала дорогой амулет для поимки слабого пулукровки эльфов! Неужели тебе больше никто не попадался?

– Больше достойных соперников не попадалось! – хихикнула девочка и погладила своего серого хаски.

– Как зовут твоего друга? – заинтересованно спросил я, глядя на красивое животное.

– Это девочка, – пояснила Ула-ырг, не переставая почесывать волка за ушком. – Ее зовут Гера-ырг.

– У нее красивый окрас, – заметил я. – Не такой, как у всех. Она необычная. Ты ее сама выбирала? – спросил, любуясь красивым животным, и неожиданно увидел интерес, мелькнувший в удивительно умных глазах волчицы.

– Ха-ха!!! – звонко засмеялась девочка и сквозь смех пробормотала: – Сама выбирала – ха-ха!!!

– Что смешного? – спросил я и пояснил: – Ты же едешь на хищнике. Чтобы волчица воспринимала тебя как хозяйку и друга, ты должна ее воспитывать с детства. Вот я и подумал, что Гера-ырг попала к тебе, когда была щенком.

На этот раз зафыркала волчица, а девочка ее поддержала. Я в ступоре наблюдал за происходящим.

– Мне не кажется? Волчица разумна?! – выдал я следующую мысль, усилив веселье весьма интересной парочки.

Отсмеявшись, девочка ответила:

– Ну, конечно, разумна! Она же дух!

– Дух?! Но она же живая!

– Да?

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями и анализируя воспоминания о хаски, которых видел.

Итак. Эти волки очень умны, понимают хозяев без слов, пару раз я видел, как они едет мясо. Но немного. Да и не кормил их никто целенаправленно. На такую стаю крупных волков понадобилось бы огромное количество еды. Последний аргумент, пожалуй, самый весомый. Мне понятно, какие проблемы должны возникнуть со снабжением волчьей стаи едой. Но у меня даже мысли не возникло повнимательнее изучить это явление! Волки есть, а еды для них нет… Дожил! Как говорится, «на третий день индеец Зоркий Глаз заметил, что у тюрьмы нет четвертой стены».

– Это удивительно! – только и оставалось сказать в ответ. – Она же выглядит как живая! – Немного помолчав, решил до конца разобраться с явлением духа-волка и спросил: – А можно ее погладить? Чтобы проверить, какая она на ощупь?

– Ну что, Гера-ырг, – спросила у волчицы девочка, – разрешишь ему себя потрогать?

Волчица согласно закрыла глаза, а я аккуратно поднес руку к огромной голове и медленно до нее дотронулся.

«Как настоящая!» – потрясенно подумал и уже уверенней стал гладить волчицу. Может, девочка надо мной шутит?

Заметив недоверие в моих глазах, девочка спрыгнула с волчицы, и та тут же стала полупрозрачной.

– Это потрясающе! – восторженно сказал я. – Она дух, но такая настоящая и теплая! Невероятно!

Девочка ловко запрыгнула на волчицу, догнала меня и гордо задрала нос.

– Моя Гера-ырг самая сильная, смелая и красивая.

– Не сомневаюсь, – сказал я и продолжил собирать информацию: – Никогда бы не подумал, что улуки орков так сильны, что вызывают для каждого воина таких могучих духов.

– Это не совсем так, – ответила девочка. – Улуки лишь проводят ритуал обращения и помогают позвать своего духа. А уж насколько он будет сильным и захочет ли сотрудничать, зависит от воина.

– То есть дух может и отказаться от тебя? – удивился я.

– Конечно! – волнуясь, ответила Ула-ырг. – Обычно духи рады жить в нашем мире, им здесь интересно, но они хотят сражаться в паре с достойным воином. А не со слабаком…

Оглянувшись по сторонам, девочка наклонилась к моему уху и, выдержав небольшую паузу, тихо произнесла:

– Я слышала, что некоторые воины не выдерживают общения с духом-хранителем и погибают.

– Тогда странно, что отец разрешил тебе участвовать в этом ритуале, – так же тихо ответил я.

Девочка отчего-то засмущалась.

– Он и не разрешил. Я сама успела войти в шатер для проведения ритуала в самый последний момент. Ритуал прерывать нельзя, поэтому никто не смог мне помешать.

Судя по смущению, нагоняй потом Ула-ырг получила конкретный.

– Ты так много знаешь о ритуале, – сделал я девочке комплимент. – Я и не думал, что ты можешь столь много знать. Или эта информация доступна всем оркам?

– Не всем, конечно, – возмутилась Ула-ырг. – Просто я очень хотела иметь духа-хранителя и сама расспрашивала взрослых о ритуале.

– Ула-ырг, – послышался голос какой-то орчанки, – тебя ищет вождь.

Попрощавшись, девочка двинулась к отцу, а я сидел и задумчиво смотрел ей вслед.

Очень хорошо, что девочка заскучала и захотела со мной пообщаться. Столько интересной информации удалось узнать, прямо голова пухнет. Только сейчас я начал понимать реальную силу орков и одно из главных достоинств их шаманов. Это невероятно. Духи-защитники, которые используются как ездовые животные и ощущаются как настоящие!

В голове был сумбур. Непросто переварить такие новости. Еще очень хорошо, что Ула-ырг по-настоящему не осознает важности тех сведений, которые мне выболтала…

Нужно чаще общаться с девочкой. И узнать побольше про этих духов-защитников. Чем черт не шутит. Может, получится обзавестись таким духом самому?

Глава 3

Ночь в степи, как и в день моего прибытия, была довольно прохладной. Я ворочался в своей травяной постели и все никак не мог заснуть. Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, привстал на локтях и внимательно осмотрел спящий лагерь.

Сейчас стоянка орков не напоминала растревоженный муравейник. Лагерь спал, но, несмотря на это, то здесь, то там на глаза попадались стоящие на постах орки. Приятно было заметить, что патрули не халтурили, несли дежурство в полном боевом облачении, и это несмотря на близость столицы и относительную безопасность пути.

Взгляд зацепился за парочку духов-защитников, резвившихся за импровизированными «стенами» лагеря. И не скажешь, что это бесплотные духи. Недалеко от лагеря обнаружился парящий в небе орел. Мерзкая птица то и дело бросала взгляды на мою повозку, но напасть, к моей радости, больше не пыталась.

Неожиданно из своих шатров один за другим начали показываться улуки из разных орочьих кланов.

«Интересно, почему они показались одновременно и у всех – очень встревоженный вид?» – озадаченно думал я, наблюдая, как Улук-Гыргыз поднял руку вверх, закатил глаза, и его орел, парящий в небе, издав крик, стремительно полетел в северном направлении.

Прислушавшись к себе, понял, что и во мне зазвучал тонкий шепоток тревоги.

Переведя внимательный взгляд на других шаманов, заметил, что они проводят неизвестные мне манипуляции с энергией.

– Астральная арка! – неожиданно громко крикнул шаман Серых Орлов и упал на колени.

– Что?! – встревоженно вскрикнул улук Серых Рысей. – Где?!

– Размер?! Насколько она большая?! – одновременно с ним выкрикнул шаман Серых Псов.

– Совсем рядом, – быстро ответил старый шаман, указав рукой направление, в котором улетел орел. – Километров пять от нас.

Я сглотнул неожиданно ставшую вязкой слюну. Шаман гаркнул:

– Астральная арка больших размеров, и ее кто-то расширяет, так что за работу!

– Командуйте! – кинул ему улук Серых Медведей, и шаманы, выстроившись в понятном только им порядке, начали ритуал. Один из патрульных, получив сигнал от улука, подскочил к огромному жестяному блину и принялся молотить по нему молотом, оповещая спящих о возникшей угрозе.

Проснувшиеся орки, узнав, в чем дело, начали деловито одеваться, вооружаться и вызывать своих духов. Глядя на серьезные лица воинов и на то, что они, узнав про астральную арку, зашевелились, я тоже решил не оставаться в стороне от грядущего боя, осознав его смертельную опасность.

– Патруль! – услышал голос Баруе-укра. – Кто отправился оповещать патруль?!

– Рык-укр! – ответил ему один из патрульных, крепко сжимая в руке добротный топор и вглядываясь в ночную степь.

Наблюдая за орками, видел, как они спокойно, без суеты, выполняют давно привычные действия. Это говорило об их высоких профессиональных навыках и о том, что жить в Великой Степи опасно, ведь ежедневно она приносит новые и новые сюрпризы.

Тревога. Тревога в сердце. Тревога разлилась по лагерю, испытывая на прочность нервы ночных защитников.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

«Спокойствие. Это какой-то трюк. Неизвестные хотят заставить нас усомниться в собственных силах».

Неприятное предчувствие повторно кольнуло сердце, я встал на колено и почуял приближение чего-то темного, могучего и невероятно древнего.

Прибывший патруль едва успел въехать в лагерь, и его тут же накрыл охранный периметр.

Так вот что за ритуал проводили улуки! Интересно посмотреть на их защиту в действии!

Последние приготовления к бою закончились. Лагерь замер. Ничего не происходило, казалось, тишину можно было резать ножом. Непосвященный зритель наверняка подумал бы, что шаманы орков перемудрили, подняв лагерь по тревоге. Однако, несмотря на тишину, моя интуиция подсказывала, что это тишина перед бурей и что опасность нарастает.

БАМ! БАМ! Громко и неожиданно «полыхнул» зеленым купол защиты, отбивая внезапное быстрое нападение. БАМ! БАМ! БАМ! Противник, не сбавляя скорости, продолжал наносить удары.

Удивительно, но купол с северной стороны полыхал на высоте трех-четырех метров над землей, что заставило серьезно задуматься о величине и мощи вероятных противников.

ФУУУХХХХХХ!!! – раздалось в стороне от меня, и лагерь тут же залил свет.

«Звук – будто из огнемета палят», – подумал я и, повернув голову, заметил затухающую огромную струю пламени, которая бессильно стекала по границе шаманской защиты, хорошо освещая пространство вокруг.

Прыжок – и я оказался на крыше ближайшей ко мне повозки. Быстрое движение телом – и, уже находясь в трансе, осмотрел нападавших. Увиденное мне совсем не понравилось.

Первым делом заметил двух гигантских змей с огромными капюшонами и двумя опасными зубами-клыками в пасти. Змеи возвышались над землей где-то на пять метров, в диаметре достигали метра и со своей высоты штурмовали ударами голов раскинувшийся перед ними лагерь.

«Боже! Если они спокойно чувствуют себя на такой высоте, какова же их реальная длина?!»

То, что змеи очень походили на кобр, меня порядком расстроило, в голове некстати всплыла информация о том, что кобры поднимаются на высоту трети своей длины и могут отлично так ползать.

Проведя неудачную атаку, змеи отползли назад, а потом, разогнавшись, повторно попытались пробить защиту!

Третьим грозным противником оказалась еще одна гигантская кобра. Чуть меньше «таранов», она являлась гораздо более опасной, ведь огненная струя, которую выпускала змея, была очень мощной, из-за чего загорелась степь.

В этом разгорающемся мареве хорошо различались и другие действующие лица. Змеи различных размеров. Хвала всем, что самая большая из них возвышалась над землей где-то на два метра, остальные были явно пониже.

БАМ! БАМ! ФУУУХХХХХХ! – раздался сильный сдвоенный удар «таранов», и тут же полыхнуло огненной струей из «огнемета». Мелкие змеи атаковали синхронно, совместно со своими старшими собратьями, что позволило пробить множественные прорехи в защите, и большая часть малых змей сумела проскочить в лагерь.

«Далеко не все проскочили!» – порадовался я.

Однако огромные змеи со своими мелкими помощницами и не думали останавливаться. На территорию лагеря прорвались все малые змеи, крупным попасть внутрь не удалось. Завязалась ожесточенная драка.

Наблюдая за слаженными действиями орков и их духов-защитников, я в очередной раз нашел подтверждение догадке о частых появлениях в степи астральных арок. Также заметил, что у многих девушек есть свои духи-защитники, и они сражаются на равных с мужчинами. Остальные девушки и женщины столпились вокруг улуков, вооружившись ножами и топорами. Защищать улуков им помогали мужчины-орки с крепкими щитами, взявшие шаманов и женщин в «коробку».

То тут, то там мелькали силуэты хаски, которые вместе со своими хозяевами разрывали змей в клочья. Заметив, как одна из змей развеялась от очень сильного удара секирой, я поуверенней перехватил топор и ринулся в гущу сражения.

Удар, удар, еще удар, крутануться, пригнуться, пропустить над собой мелкий «таран» и, воспользовавшись положением змеи, рубануть секирой прямо над собой. Благодаря приличной силе мне удавалось уничтожать змей с одного, в крайнем случае, с двух ударов.

Ведя бой, я все время следил за огромными духами-змеями, которые непрерывно штурмовали купол.

Совместный штурм змей привел к тому, что один из больших «таранов» влетел на территорию лагеря, сметая на своем пути повозки, орков и их духов.

Мгновение… и около сотни секир полетели к еще не оправившейся после проникновения внутрь твари. Несмотря на свою потрясающую скорость и реакцию, змее не удалось увернуться от большинства брошенных секир. Орки сработали правильно: пока змея не пришла в себя, ее нужно максимально ослабить, а в идеале и вообще уничтожить! Машинально метнул свой топор, подхватил валяющееся на земле копье и на большой скорости помчался к раненой змее, не дожидаясь, пока брошенное оружие достигнет цели.

И, как оказалось, был прав! Топор змею ранил, но не убил! Взлетев по ее туловищу, я, хитро крутанувшись, всадил копье прямо в открытую пасть. Пробил нёбо.

Краем глаза заметил, что не я один оказался таким предусмотрительным, и ринулся добивать погибающего врага. Моей союзницей оказалась Ула-ырг со своей выросшей в объеме волчицей. Агонизирующий рывок змеи, перед тем как тварь развеялась, выбросил меня и девочку с волчицей за пределы лагеря, позволив почувствовать себя мячом, по которому хорошенько ударили теннисной ракеткой.

К сожалению, купол был односторонним, и, несмотря на то что с внешней стороны он никого не впускал, с внутренней стороны он раздался и выпустил нас с ужасающей простотой.

Сгруппировавшись в полете, легко приземлился и, сделав несколько кувырков, эффектно и без травм закончил полет.

Девочке, несмотря на защиту волчицы, повезло не так сильно, и она несколько раз чувствительно приложилась о землю. Тихо постанывая и плача, Ула-ырг пыталась встать, но у нее ничего не получалось.

Быстро осмотревшись, отметил, что малых духов рядом с нами нет, все они в периметре лагеря, где их успешно уничтожают.

Тяжело вздохнув, заметил, как «таран» и «огнемет» двинулись к нам.

Утробно зарычав и оскалив клыки, волчица рванула в сторону «тарана», оставив меня сражаться с самым грозным противником.

Осознав, что драки не избежать, а спастись бегством уже не удастся, я сделал то же, что и волчица. Увел своего противника от лежащей на земле девочки.

К сожалению, «огнемет» был быстрее «тарана». И убраться подальше от девочки мне не удалось.

Гигантский огненный плевок полетел в сторону Улы-ырг, я прыгнул на нее и прикрыл собой, надеясь на преобразование энергий.

Я оказался прав. Энергия мощными потоками устремилась по моим каналам к ядру. Понимая, что резкая нагрузка на источник может быть губительной, я напрягся и перенаправил энергию к лежащей подо мной девочке, защищая ее от ожогов, ран и восстанавливая тяжелые травмы.

«В героиню поиграть захотелось! Не сидится за папочкиной спиной!»

Сильная боль заставила думать о деле. Преодолевая тяжесть в источнике, создал сзади себя энергетический «щит», после чего послал в противника веер «воздушных кулаков» и «воздушных лезвий».

Откинутую «кулаками» змею разорвали мои «лезвия», и она немедленно развоплотилась.

«Готово!» – Я повернулся к бьющейся со змеей волчице. И с радостью увидел, что Гера-ырг справилась со своим серьезным противником.

Теперь нужно подумать, как помочь девочке. А затем объяснить улукам, что я не просто воин.

Боль в источнике становилась все сильнее и сильнее, и я, присев рядом с Улой-ырг, принялся восстанавливаться.

По уже сложившейся традиции отдохнуть мне так и не дали. Хотя справедливости ради стоит отметить, что побеспокоили меня не те личности, от которых я ожидал этого в первую очередь. Да, это были не орки, это были духи…

А получилось очень интересно. После того как я убил «огнемет», а Гера-ырг столь же быстро расправилась с «тараном», малые духи-змеи словно очнулись ото сна и тут же начали стремительно уползать в разные стороны. А может, и просто испугались из-за того, что их главные силы уничтожены. Несмотря на слаженные действия орков по развоплощению противника, малых духов оставалось довольно много. Вот эти самые беглецы, а точнее, малая группа из четырех особей, ринулись в степь и, преодолев купол, как раз оказались рядом с нами.

Сказать по правде, полноценно отреагировать на новых противников я не успел. Думаю, пропусти я несколько ударов, сумел бы собраться с силами и дать бой, но чем бы для меня кончился подобный героизм? Скорее всего, весьма большими проблемами со здоровьем. Боль в источнике после поглощения магического огня и короткого магического боя стала настолько нестерпимой, что повлияла на мое физическое состояние. Надеюсь, всем понятно, что харканье кровью еще никому здоровья не прибавило?

Вот в таком состоянии я и встретил противников. Однако ситуацию спасла Гера-ырг. Она одним могучим прыжком преодолела разделявшее нас расстояние и заслонила меня и девушку собой. Судя по тому, как лихо волчица расправилась с сильным духом, с ней шутки плохи.

Змеи, будто услышав мои мысли, быстро растеряли остатки агрессии и рванули в стороны. И то одной из змей не повезло, Гера-ырг ударила ее лапой, а затем без затей перекусила пополам.

Отметив это краем глаза, начал выполнять дыхательную гимнастику, нормализуя и успокаивая хаотичную работу источника. Стало немного легче.

Общаться с представителями кланов и рассказывать, каким именно образом я уничтожил сильных духов, не хотелось, поэтому, закрыв глаза, сымитировал потерю сознания: в таком состоянии легче продолжить дыхательную гимнастику и разобраться, что же не так с моим ядром.

Если я хоть что-то понял за это время в орках, так это то, что они ничего плохого мне не сделают, убивать безоружных – для них табу, а убивать безоружных и спящих разумных, которые к тому же спасли своими действиями как минимум десять жизней своим союзникам, – это предательство. Понимаю, что в любом обществе есть свои моральные уроды, кто-то же уничтожает поселения в степи, да и Улук-Балук не вымышленный персонаж, но буду надеяться, что среди серых орков сейчас таких нет, хотя и ушки на макушке тоже держать буду.

Закончив разбираться с врагами и подсчитав потери, орки разделились на два больших отряда. Одна половина осталась охранять лагерь и наводить порядок после скоротечного разрушительного боя. Вторая под предводительством Баруе-укра и Улук-Гыргыза выдвинулась к месту открытия астральной арки для захвата и уничтожения группы, проводившей ритуал.