Читать книгу "Охотник на демонов – 3"

Глава 4

В зале повисла мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к Борису, который медленно прошел к свидетельской трибуне под пристальным взглядом судебного пристава.

– Свидетель, назовите ваше имя и род занятий, – монотонно произнес судья.

– Борис Ильич Ветров, – голос свидетеля был хриплым, но достаточно громким.

Судья строго посмотрел на него поверх очков.

– Господин Ветров, предупреждаю вас об уголовной ответственности за дачу заведомо ложных показаний. Вам ясны последствия?

– Так точно, Ваша честь, – кивнул Борис.

Секретарь подошел к Борису и протянул ему лист бумаги и ручку. Борис быстро прочитал текст, подтверждающий, что он предупрежден об ответственности, и поставил свою подпись. Секретарь забрал расписку и подшил ее к делу.

– Господин Волков, ваш свидетель, – кивнул судья.

Волков поднялся.

– Господин Ветров, знакомы ли вы с ответчиком, Олегом Николаевичем Коршуновым?

– Лично – нет, – голос Ветрова был на удивление твердым, прошлая нервозность исчезла.

– Но вам известно о нем?

– Да. Я работаю на Князя Золина.

При упоминании имени Золина по залу прошел явный гул. Слушатели на задних рядах начали перешептываться, поворачиваясь друг к другу. Даже судья слегка напрягся, его взгляд стал более внимательным и настороженным. Он знал, что это имя означает неприятности и власть, выходящую за рамки обычного закона.

– Продолжайте, господин Ветров, – произнес судья чуть тише.

– Несколько недель назад господин Коршунов обратился к Князю Золину с просьбой… оказать ему одну услугу.

– О какой услуге идет речь? – немедленно, но с явной опаской в голосе, спросил Волков.

– Услуга касалась племянника господина Коршунова, Александра Зверева, – Ветров посмотрел в мою сторону. – Нужно было убедить молодого человека отказаться от иска на родовое имение. Методы… предполагались разные. Вплоть до крайних.

По залу снова прошел гомон, на этот раз громче.

– ТИШИНЫ! – судья ударил молотком. – Свидетель, продолжайте. Что значит «крайние»?

– Чтобы его… не стало, – прямо ответил Ветров.

Зал взорвался криками и возмущенными возгласами.

– ЛОЖЬ! КЛЕВЕТА! Я НЕ ЗНАЮ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА! Я НИКОГО НЕ НАНИМАЛ! – мой дядя вскочил с места, его лицо было багровым от ярости и страха. Он тыкал пальцем то в Бориса, то в меня. – ЭТО ВСЕ ОН ПОДСТРОИЛ! ОН САМ ПРИШЕЛ КО МНЕ, УГРОЖАЛ!

– Коршунов, сядьте! Пристав! – судья снова ударил молотком. – Еще одно слово – и вы будете удалены! Обеспечьте порядок!

Пристав шагнул к дяде, тот под его суровым взглядом неохотно сел, продолжая что-то бормотать.

– Господин Ветров, – судья повернулся к свидетелю, когда шум немного утих. – Продолжайте. Что было дальше?

– Князь Золин… – Ветров сделал паузу, словно подбирая слова. – Князь Золин согласился на это… взаимодействие. Но не для того, чтобы выполнить заказ этого… человека. А для того, чтобы вывести на чистую воду подлеца, который был готов убить родного племянника ради наследства.

Этот поворот ошеломил всех.

– Господин Коршунов сам предоставил Князю всю информацию на господина Зверева, включая копии из личного дело, – невозмутимо закончил Ветров.

Судья смотрел на свидетеля долгим, тяжелым взглядом. Его лицо выражало крайнюю степень недоверия и осторожности.

– Господин Ветров, – произнес он медленно. – Если все было так, как вы говорите… если Князь Золин знал о готовящемся преступлении… почему он не сообщил об этом в правоохранительные органы? И как часто ваш… работодатель берется за подобные «расследования»?

Вопрос повис в воздухе. Ветров молчал, его лицо снова стало непроницаемым. Он сделал то, за чем пришел – дал показания, выгодные его хозяину. Но отвечать на неудобные вопросы судьи он явно не собирался.

В этот момент я поднялся со своего места.

– Ваша честь, позвольте мне прояснить ситуацию.

Судья удивленно посмотрел на меня, затем на Волкова, который слегка кивнул.

– Говорите, господин Зверев.

– Господин Золин собирался сообщить о предложении Коршунова в соответствующие органы, безусловно, – начал я, мой голос звучал спокойно и уверенно. – Но он сначала связался со мной, как с потенциальной жертвой. И я сам попросил его не делать этого.

Я глянул прямо на своего дядю, который слушал меня с отвисшей челюстью.

– Я опасался, что мой дядя, Олег Николаевич, имея определенные связи в городе, мог подкупить кого-то в правоохранительных органах и замять дело еще до его начала. Или, что хуже, узнать о расследовании и скрыться.

– Поскольку Князь Золин – человек честный и дорожит своей репутацией, мы договорились сохранить эту информацию в тайне до моего приезда и до начала судебного разбирательства. До вчерашнего вечера.

Сделав паузу, давая словам улечься.

– Я приехал в город, зная о готовящемся «заказе». Вчера вечером ко мне в номер в гостинице «Волга» действительно пришли люди господина Ветрова. С «просьбой» проехать с ними. Я согласился, чтобы не вызывать лишних подозрений, так как опасался, что люди Коршунова могут следить за мной. Этот факт могут подтвердить камеры наружного наблюдения гостиницы.

Я снова посмотрел на дядю.

– Все выглядело, так будто люди Золина, действительно увозят меня, для дальнейшего… решения проблемы, так сказать. Мы заехали к Борису, а после поехали напрямую к Князю Золину. Я пробыл у него в резиденции до позднего вечера, обсуждая детали этого дела. Там он и передал мне все имеющиеся у него документы, касающиеся планов господина Коршунова.

– Ваша честь! – в этот момент снова поднялся Волков. – Позвольте представить суду дополнительные документы.

Он подошел к судейскому столу и положил перед судьей папку.

– Здесь не только копии правоустанавливающих документов на имение и подробное генеалогическое древо, неоспоримо доказывающее родство господина Зверева с его покойными родителями, – Волков указал на бумаги.

Судья взял папку и начал внимательно изучать документы. В зале стояла гробовая тишина. Представитель дяди молчал, бледный, как и его клиент.

Спустя пару минут пока судья изучал документы, Петровский пришел в себя.

– Ваша честь… Мы… Мы не были готовы к такому повороту… Нам нужно время, чтобы ознакомиться с этими… материалами… – наконец выдавил из себя дядин он.

Судья поднял на него тяжелый взгляд поверх очков.

– Ознакомиться? – переспросил он ледяным тоном. – Господин Петровский, на каждом из этих ключевых документов, включая предварительный договор о продаже, стоит подпись вашего клиента, Олега Николаевича Коршунова. С чем именно вы хотите еще ознакомиться? С его собственной подписью?

Петровский побледнел еще больше и медленно опустился на скамью.

– Если у стороны ответчика больше нет возражений по существу представленных доказательств, – продолжил судья, – суд переходит к исследованию материалов дела и вынесению решения по исковым требованиям.

Он снова посмотрел на моего дядю.

– Господин Коршунов, у вас есть что сказать по поводу представленных документов и показаний свидетеля Ветрова?

Дядя поднял голову. Его глаза были пустыми, взгляд – отсутствующим. Он лишь отрицательно покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.

– Суд заслушал стороны, исследовал представленные доказательства, включая оригиналы документов, подтверждающих права истца, и документы, указывающие на умысел ответчика, а также принял во внимание показания свидетеля, – монотонно начал судья. – На основании изложенного, суд удовлетворяет исковые требования Зверева Александра Ивановича в полном объеме. Право собственности на родовое имение, признается за истцом. Вопрос о возмещении ущерба будет рассмотрен в дальнейшем.

Он сделал паузу, и его голос стал еще жестче.

– Однако, представленные сегодня материалы и показания свидетеля указывают на наличие признаков тяжких преступлений, совершенных ответчиком Коршуновым Олегом Николаевичем, включая мошенничество в особо крупном размере и организацию покушения на убийство особы дворянского происхождения. Пристав!

Два судебных пристава тут же шагнули к скамье ответчика.

– Олег Николаевич Коршунов, вы задерживаетесь. – Сказал судья. – Наденьте на него наручники.

Дядя даже не дернулся, когда холодный металл щелкнул на его запястьях. Он смотрел перед собой невидящим взглядом.

– Материалы данного гражданского дела, а также протокол сегодняшнего заседания, будут немедленно переданы в правоохранительные органы для проведения проверки и возбуждения уголовного дела, – продолжил судья. – А до выяснения всех обстоятельств и избрания меры пресечения, господин Коршунов заключается под стражу. Уведите его.

Приставы подняли моего дядю и повели к выходу. Он шел, как манекен, не сопротивляясь. Петровский растерянно смотрел им вслед.

– Заседание закрыто, – судья ударил молотком.

Он встал и вышел.

Мы с Волковым молча вышли из зала. В коридоре Бориса Ветрова уже нигде не было.

– Что ж, Александр, – Волков повернулся ко мне, и на его лице была улыбка. – Честно признаться, я даже не думал, что все решится так быстро и в таком ракурсе. Быстро. Жестко. Эффективно. Дмитрий Сергеевич будет вами гордиться. Поздравляю.

Я пожал его руку. Имение было моим. Но радости я не чувствовал. Только усталость и тяжесть на душе. Победа была одержана. Но что делать дальше, вот в чем вопрос.

Вернувшись в свой номер в гостинице «Волга», тут же завалился спать. Казалось я только закрыл глаза и тут же унесся в царство морфея.

После обеда я проснулся от трели коммуникатора, и растирая глаза я взял его в руки. Номер был скрыт.

Я насторожился, но принял вызов.

– Слушаю.

– Добрый день, Александр Иванович.

Голос был спокойным, властным, с легкой хрипотцой. Я узнал его мгновенно. Золин.

– Поздравляю вас с заслуженной победой в суде.

– Благодарю, князь, – осторожно ответил я.

– Я звоню не только для поздравлений, – продолжил Золин. – Я был весьма… польщен тем, как вы отозвались обо мне и моей роли в этом деле во время заседания. Представить Род Золиных как борцов за справедливость… это было неожиданно. И весьма полезно для нашей репутации.

Я молчал, не понимая, к чему он клонит.

– Поэтому я хотел бы поблагодарить вас лично, – сказал он. – И обсудить некоторые… перспективы. Не могли бы вы сейчас подъехать ко мне в резиденцию?

Я колебался лишь секунду.

– Да, конечно, князь.

– Отлично, – его голос оставался ровным. – Машина уже ждет вас у главного входа в гостиницу.

Связь прервалась.

Он был уверен, что я соглашусь. Я усмехнулся. Ладно, играем дальше.

Я быстро проверил, все ли ценное убрано в браслет, и спустился вниз. У парадного входа действительно стоял черный, как сама ночь, представительский лимузин «Барс». Водитель в безупречной форме молча распахнул передо мной заднюю дверь.

Мы снова ехали по знакомому маршруту к резиденции Золиных. Охрана на воротах кивнула, когда машина въезжала на территорию.

Меня провели тем же путем, через гулкий холл, по широкой лестнице, к знакомым дверям кабинета. Но на этот раз охранник у двери сам открыл ее передо мной и почтительно поклонился.

Князь Золин стоял у камина, держа в руке бокал с темной жидкостью. Он повернулся, когда я вошел, и сделал шаг мне навстречу и… протянул руку.

Его хватка была крепкой и уверенной.

– Еще раз мои поздравления, Александр, – сказал он, указывая мне на кресло напротив камина. – Присаживайтесь. Вина?

– Благодарю, но откажусь, князь.

– Как пожелаете, – он сделал небольшой глоток. – Я действительно признателен вам за вашу… деликатность в суде. Вы могли бы представить все совершенно иначе, создать мне неудобства. Но вы выбрали другой путь. Почему?

– Я решал свою проблему, князь, – ответил я. – Вы помогли мне, предоставив информацию. Я помог вам, не втягивая ваше имя в грязную историю моего дяди. Считайте это… завершением нашей сделки.

– Весьма благородно, – кивнул он. – Или весьма расчетливо. В любом случае, я ценю такой подход.

Он помолчал, глядя на огонь в камине.

– Что ж, раз уж имение теперь по праву ваше… – он повернулся ко мне, и его взгляд стал серьезным и деловым. – Каковы ваши планы на него, Александр? Такая собственность требует значительных вложений, ухода. Вы собираетесь его восстанавливать? Или, возможно… вы заинтересованы в его продаже?

Я смотрел на Князя Золина, на огонь, пляшущий в камине за его спиной, и понимал, что этот разговор – не просто любезность.

– Продаже? – я позволил себе легкое, искреннее удивление. – Признаться, князь, я об этом еще даже не думал.

Я сделал паузу, словно обдумывая его слова.

– Видите ли, это не просто земля и старый дом. Это единственное, что осталось у меня от семьи. Мое родовое гнездо. Я не видел его с детства, только на фотографиях. Прежде чем принимать какие-либо решения, я хотел бы съездить туда, посмотреть своими глазами, почувствовать… историю этого места.

– Понимаю, – кивнул Золин, его лицо оставалось непроницаемым. – Семейные узы, история рода… это важно. Но, как вы сами понимаете, Александр, такие старые усадьбы требуют колоссальных вложений. Реставрация, содержание… Это может стать непосильной ношей даже для состоятельного человека. Особенно, если у него есть другие, более… насущные дела в столице.

– Вы правы, князь, – согласился я. – Вложения действительно потребуются немалые. И прежде чем принимать решение, я хотел бы оценить масштаб этих вложений своими глазами.

Я подался вперед, глядя ему прямо в глаза.

– Хотя, смею предположить, вы уже имеете представление о состоянии имения? Сомневаюсь, что такой опытный человек, как вы, подписал бы предварительный договор с моим дядей, даже не взглянув на объект сделки.

Князь Золин усмехнулся. На этот раз в его усмешке было искреннее веселье.

– Вы правы, Александр. Абсолютно правы. Я действительно осматривал ваше родовое гнездо. Не лично, конечно. Но у меня есть полные отчеты, фотографии. Я должен был убедиться, что слова Коршунова о потенциальной ценности участка имеют под собой хоть какие-то основания, прежде чем даже рассматривать его предложение.

Он снова стал серьезным.

– И мой вывод таков: место интересное, с историей. Но запущено до крайности. Восстановление потребует пару миллионов или больше. Проще снести и построить заново.

– Значит, вы не составите мне компанию, чтобы освежить свои впечатления? – спросил я, все еще не оставляя попытки прощупать его интерес. – Заодно подумаю над вашим предложением о продаже.

Предложение было дерзким и неожиданным. Я предлагал ему, главе могущественного Рода, сорваться с места и поехать со мной в какую-то заброшенную усадьбу.

Князь Золин на мгновение замер, явно не ожидая такого поворота. На его лице отразилась сложная гамма эмоций: удивление, расчет, подозрение… и азарт.

– Что ж, Александр, – медленно произнес он, и на его губах появилась хищная усмешка. – Ваше предложение… весьма нетривиально. И оттого – интересно. Хорошо. Я принимаю ваше приглашение. Посмотрим на ваше «родовое гнездо» вместе.

Он нажал кнопку на селекторе.

– Мария. Подготовьте авто. И охрану… Мы едем осматривать недвижимость.

Через десять минут мы уже выходили из особняка. Рядом с роскошным лимузином «Барс» Князя Золина стоял второй, чуть менее пафосный, но явно бронированный автомобиль. Из него вышли четверо мужчин в строгих темных костюмах, но их выправка и холодные глаза выдавали в них не обычных охранников. Я почувствовал исходящую от них сдержанную магическую ауру. Это были его личные маги-телохранители.

– Прошу, Александр, – Князь указал мне на свой лимузин.

Мы сели на заднее сиденье. Охранники разместились во второй машине. Кортеж плавно тронулся с места, направляясь к моему родовому имению. К месту, которое хранил мои семейные тайны. И к месту, которое так интересовало Князя Золина. Поездка обещала быть интересной.

Лимузин бесшумно скользил по дорогам, оставляя позади городские окраины. В салоне царила напряженная тишина.

Спустя полчаса наш лимузин свернул с дороги на разбитую, но явно используемую колею, которая вела вглубь леса. Вскоре мы остановились перед массивными каменными столбами ворот. Кованые створки с потускневшим гербом моего рода были приоткрыты ровно настолько, чтобы могла проехать машина.

– Дальше пешком будет удобнее, – констатировал Князь Золин, беря из рук водителя элегантную трость с серебряным набалдашником. – Дорога здесь оставляет желать лучшего.

Мы вышли из машин. Четверо магов-телохранителей тут же рассредоточились, двигаясь чуть впереди и по бокам. Князь Золин опирался на трость, осматривая владения с видом придирчивого покупателя.

Мы медленно пошли по аллее. Гравий под ногами был перемешан с землей, сорняки пробивались сквозь покрытие тут и там, а ветви старых лип низко свисали, явно нуждаясь в обрезке. Когда-то здесь был ухоженный парк, но сейчас он выглядел заброшенным, хотя и не полностью диким.

Мы миновали остатки мраморного фонтана, чаша которого треснула и заросла мхом. Я остановился на мгновение. Память услужливо подкинула обрывок воспоминания: солнечный день, брызги воды, смеющаяся мама…

– Что-то не так, Александр? – голос Золина вырвал меня из прошлого.

– Нет, князь, – я покачал головой. – Просто… вспоминаю.

Мы вышли на открытое пространство перед домом.

Особняк. Мой дом. Он был большим, двухэтажным, построенным из серого камня, покрытого патиной времени. Штукатурка местами потрескалась и облупилась, обнажив старинную каменную кладку, но было видно, что не так давно ее пытались кое-где подновить. Несколько окон на втором этаже были заменены листами фанеры, но остальные стекла были целыми, хоть и мутными от грязи, а краска на рамах облезла. Ажурная чугунная решетка балкона проржавела и покосилась. Крыша нуждалась в ремонте, черепица потемнела и покрылась мхом, но явных провалов не было. В целом дом все еще выглядел монументально, но производил впечатление сильно запущенного, неухоженного жилища, которому срочно требовался хороший хозяин. Вдалеке, за покатым склоном, где трава была скошена, но неровно, клочками, синела широкая лента Волги. Бывшие клумбы заросли сорняками, но дорожки были расчищены. Общий вид запущенности, но не полного запустения.

Мы молча обошли дом. Князь Золин внимательно осматривал фундамент, стены, крышу, иногда постукивая по камню своей тростью.

Мой взгляд упал на огромное, старое дерево – могучий дуб у самого края террасы. И на небольшое, темное углубление между его массивными корнями, почти скрытое травой.

Меня словно молнией ударило.

Темнота. Запах сырой земли. Мама шепчет: «Тихо, Саша, сиди тихо, не бойся». Ее испуганные глаза. Она заталкивает меня яму под корнями, заваливает ветками. А потом… потом раздается рев. И ее крик.

Я резко сжал кулаки так, что костяшки побелели, и стиснул зубы, пытаясь подавить рвущийся из груди стон. Мама и отец погибли, защищая меня.

– С вами все в порядке, Александр? – голос Золина прозвучал совсем рядом. Он внимательно смотрел на меня.

– Да, – с трудом выдавил я, отворачиваясь. – Просто… воспоминания нахлынули.

Я заставил себя сделать глубокий вдох, пытаясь взять эмоции под контроль. И в этот момент я почувствовал резкий, неприятный укол тревоги. Что-то было не так. Воздух стал тяжелее.

Я обернулся. Маги-телохранители Князя тоже напряглись. Они замерли, их руки легли на скрытое под пиджаками оружие или артефакты. Они тоже это почувствовали.

И тут раздался рев. Дикий, голодный, полный ярости рев, от которого задрожали листья на старом дубе. Он донесся откуда-то из густых зарослей шиповника у разрушенной хозяйственной постройки неподалеку.

И оттуда, ломая кусты, на поляну выскочил он.

Глава 5

Из зарослей шиповника, ломая кусты с треском, вырвалась серая, размытая тень.

Существо напоминало волка, но волка, которого лепили в преисподней по памяти. В холке – метра полтора, не меньше. Тело покрыто не шерстью, а роговыми, темно-зелеными пластинами, между которыми сочилась сукровица. Вместо хвоста – костяной хлыст с шипом на конце.

Красные глаза горели не яростью, а холодным, голодным расчетом. Третий уровень. «Костяной Охотник».

– Контакт! – рявкнул старший телохранитель.

Реакция охраны была мгновенной и безупречной… для учебника. Двое магов тут же сомкнули щиты, закрывая Князя. Двое других, синхронно шагнув вперед, ударили на упреждение.

В демона полетел сгусток плазмы и ледяное копье.

Тварь даже не замедлилась. Она приняла удар грудью. Лед разлетелся в крошку, не оставив и царапины. Плазма растеклась по броне, оставив лишь дымящееся пятно. Природная защита третьего уровня держала удар.

Демон прыгнул. Не на магов. Он метил в центр, в Золина.

– Барьер! Держать барьер! – заорал старший.

Я дернулся было активировать свою «Зону тишины» – это мгновенно лишило бы тварь магического усиления мышц. Но тут же одернул себя. Если я это сделаю, щиты телохранителей тоже погаснут. И туша весом в триста килограммов просто сомнет Князя физической массой.

Придется работать руками.

– Меч! – мысленный приказ, и рукоять «Вольности» легла в ладонь.

Тварь врезалась в магический щит охраны. Раздался гул, как от удара в колокол. Барьер пошел трещинами, магов отбросило на шаг, но они устояли.

Демон отскочил, припал к земле и замахнулся костяным хвостом.

Я шагнул вперед, выходя из-за спин охраны.

– «Проблеск»!

Мир смазался. Хлопок – и я оказался сбоку от твари. Серый клинок «Вольности» описал дугу.

Удар!

Меч врубился в хитин, но завяз в плотных, как канаты, мышцах.

Тварь взревела и дернулась, вырывая клинок из раны. Меня дернуло следом, едва не вывихнув кисть.

В этот момент один из магов Золина, решив помочь, вскинул руки.

– Каменный пресс!

Над нами – надо мной и демоном – начал формироваться контур тяжелой каменной плиты.

– Идиот! – заорал я, глядя на мага. – Отставить! Ты меня накроешь!

Маг замешкался, сбивая концентрацию. Плита не сформировалась, но сгустившаяся гравитация ударила по нам обоим. Меня прижало к земле, ноги подогнулись. Демон, воспользовавшись заминкой, крутанулся волчком.

Его костяной хвост врезался мне в бок.

Удар был такой силы, что меня снесло, как кеглю. Я пролетел пару метров, пропахал ботинками землю и врезался плечом в ствол старой липы. Дыхание вышибло, перед глазами поплыли круги.

– Не стрелять по зоне контакта! – прохрипел я, сплевывая вязкую слюну. – Держите щит, мать вашу!

Демон, почувствовав слабину, снова прыгнул. На этот раз – на меня. Он понял, кто здесь опаснее. Его пасть раскрылась, демонстрируя ряды игл, готовых сомкнуться на моем горле.

Времени на раздумья не было.

– «Проблеск»!

Я исчез из-под самой морды твари. Челюсти с клацаньем сомкнулись на пустоте.

Я появился сверху, в прыжке, прямо над его холкой. Вложив в удар весь вес, всю злость и остатки инерции, я вогнал «Вольность» ему в шею, в сочленение пластин.

Меч, созданный убивать магов, сработал. Он погасил природную ауру твари, и сталь вошла глубоко.

Демон забился, пытаясь сбросить меня. Я вцепился в рукоять, повиснув на ней, и провернул клинок, расширяя рану. Черная кровь фонтаном ударила мне в лицо, заливая глаза.

Тварь рухнула на передние лапы, хрипя и булькая.

Я спрыгнул на землю, уходя перекатом от возможного удара хвостом. Встал, вытирая рукавом лицо.

Демон еще пытался подняться. Его живучесть была невероятной. Он скреб когтями землю, пытаясь доползти до меня.

Я шагнул к нему. Маги Золина за моей спиной снова начали формировать заклинания.

– Отставить! – рявкнул я, не оборачиваясь.

Я подошел к умирающей твари вплотную. Мое тело закрывало ее голову от взглядов Князя и его свиты.

Это был мой шанс.

Я положил левую руку на морду демона, прямо между глаз.

– Сдохни, – шепнул я одними губами.

И потянул.

Короткий, жадный рывок. Я не стал выпивать его до дна – это заняло бы время и вызвало бы подозрения. Демон дернулся, его глаза закатились, и он обмяк. Окончательно.

В наступившей тишине было слышно только мое тяжелое дыхание и шелест листвы.

Я выпрямился, стряхивая черную кровь с клинка резким взмахом, и убрал его в браслет, и тут же решив поправить здоровье, вытащил зелье и опрокинул в себя. После чего медленно повернулся к Золину.

Князь стоял там же, где и был. Он не испугался, не побежал. Он внимательно, с холодным интересом наблюдал за боем.

– Впечатляет, – произнес он ровно, хотя я заметил, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих трость. – Ваша техника… весьма грубая, Александр. Но эффективная.

Я посмотрел на его магов. Они выглядели растерянными. Они понимали, что только что чуть не убили меня своей «помощью», и что я сделал их работу.

– Вашим людям не помешает тренировка по работе в смешанных группах, Князь, – сказал я, подходя ближе. – Они привыкли отбиваться от наемных убийц, а не от монстров. В следующий раз их магия может убить того, кого они защищают.

Я кивнул на тушу демона.

– Пожалуй, вы были правы, Князь, – сказал я в наступившей тишине, кивнув сначала в сторону полуразрушенного особняка, а потом на труп демона. – Имению действительно требуется серьезный уход. И, как видите, основательная чистка.

– Да… – наконец произнес он, его голос был слегка хриплым. – Весьма… основательная чистка.

Он замолчал, явно обдумывая произошедшее и мои слова. Но договорить ему не дали.

Сзади, со стороны аллеи, послышался шум подъезжающей машины – не роскошного лимузина, а чего-то более утилитарного, знакомого, с характерным рокотом усиленного двигателя. Машина резко остановилась у ворот парка, хлопнули двери, раздались быстрые, тяжелые шаги и приглушенные команды.

Мы все обернулись.

К дому бежали пятеро мужчин в темно-серой форме. Охотники. Увидев нашу группу и труп демона на поляне, они замедлили шаг, переходя на осторожный подход с оружием наизготовку.

Они остановились в нескольких метрах, оценивая ситуацию. Их взгляды скользили по мне, по Князю Золину, по его напряженным магам-телохранителям, и снова возвращались к чудовищному трупу.

Старший группы, крепкий мужчина с капитанскими нашивками и усталым, но внимательным лицом, шагнул вперед.

– Капитан Ивочкин, Пятый Отдел Нижегородского Управления, – представился он, его взгляд был прикован ко мне. – Что здесь произошло? И кто вы такие?

Прежде чем Золин или его люди успели что-то сказать, я шагнул навстречу капитану.

– Лейтенант Александр Зверев, Тридцать Второй Отдел, Санкт-Петербург, – представился я, показывая свое служебное удостоверение. – Это мое родовое имение. Приехал осмотреть собственность с… товарищами, – я неопределенно кивнул в сторону Золина. – А тут эта тварь. Пришлось ликвидировать.

Капитан внимательно изучил мое удостоверение, затем снова посмотрел на меня, на труп, на моих «товарищей». На его лице отразилось крайнее удивление.

– Лейтенант… из Питера? – он понизил голос и отвел меня на пару шагов в сторону от Золина и его людей. – Вы хоть понимаете, КТО этот человек с вами?

– Вполне, капитан, – спокойно ответил я. – Князь Золин. Мы обсуждали… деловые вопросы.

– Золин… – капитан покачал головой, явно ошарашенный. Было очевидно, что Князь Золин – весьма известная и, вероятно, не самая приятная фигура для местных властей. – И вы… вы вот так просто… – он кивнул на труп Твари Погоста, – …с ним справились? Или…

– С трудом, капитан, – прервал я его, не давая развить мысль. – Но мы справились. Главное – угроза нейтрализована.

Капитан Ивочкин еще раз окинул взглядом магов Золина, самого князя, затем снова посмотрел на меня. Он явно не верил ни единому моему слову, но понимал, что лезть дальше – себе дороже.

– Ладно, лейтенант, – он вздохнул. – Не хотите говорить – ваше право. Разберемся по официальным каналам. Вот, – он протянул мне визитку со своим личным номером. – Если что – звоните. И… будьте осторожнее с князем. Очень осторожнее.

Мы пожали руки.

Я вернулся к Золину, который с непроницаемым лицом наблюдал за этой сценой.

– Князь, нам нужно уезжать, – сказал я. – Сейчас сюда понаедут следователи, группа зачистки. Все перегородят, будем давать показания до утра.

– Вы правы, Александр, – быстро согласился он. – Я как раз хотел предложить то же самое.

Мы быстро сели в машины. Капитан Ивочкин и его люди остались у трупа, обеспечивая периметр и ожидая следственную и группу зачистки. Наш кортеж тронулся с места.

Несколько минут мы ехали в полном молчании. Золин смотрел в окно, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Что ж, Александр, – наконец произнес он, не поворачивая головы. – Вы сегодня все видели сами. Так что подумайте над моим предложением… – он сделал паузу и добавил уже тише, словно себе под нос, – …и я подумаю. Надо ли мне оно такое.

Он явно был поколеблен в своем желании заполучить имение после того, как увидел выскочившую оттуда тварь.

Машины въезжали обратно в город. Когда мы приблизились к центру, я решил, что пора прощаться. Продолжать эту поездку до резиденции Золина не было никакого смысла.

– Князь, – обратился я к нему. – Благодарю вас за компанию и за то, что подвезли. Но здесь мне будет удобнее выйти. Не хочу вас больше обременять.

Золин посмотрел на меня, его взгляд был все еще настороженным, но уже без враждебности. Он, казалось, был даже рад избавиться от моего общества. – Как пожелаете, Александр, – кивнул он и отдал короткий приказ водителю.

Лимузин плавно остановился у обочины недалеко от моей гостиницы «Волга».

– Надеюсь на скорый ответ по моему предложению, – сказал Золин на прощание.

– Непременно, князь, – ответил я и вышел из машины.

Кортеж тут же тронулись с места и скрылись за поворотом. Я остался один на вечерней улице.

Я вернулся в свой номер в гостинице «Волга». Я закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, пытаясь перевести дыхание. Поездка с Золиным, бой с демоном у стен моего дома… Все это казалось сюрреалистичным.

Рухнув на кровать, глядя в потолок. Имение. Я видел его. Не на фотографиях, а своими глазами. Запущенное, потрепанное временем, но… живое. Настоящее. И оно было моим.

Воспоминания, которые я так долго держал под замком, нахлынули с новой силой. Мама, смеющаяся у фонтана. Запах сосен в жаркий летний день. Ощущение шершавого камня под пальцами, когда я, маленький, пытался забраться на террасу. Отец…

Я вспомнил его кабинет на первом этаже. Большой, с тяжелым дубовым столом и огромными книжными шкафами. Я часто забегал туда, когда играл в прятки или просто искал отца. И было что-то странное… Иногда кабинет был пуст. Я точно помнил, как заглядывал, видел пустое кресло за столом. А потом, через несколько минут, забегал снова – и отец уже сидел там, погруженный в бумаги, словно никуда и не уходил.

«Может, мне это просто казалось?» – подумал я. Детская память – ненадежная штука. А может… может, там действительно было что-то? Какой-то потайной ход? Что-то, что объясняло бы нездоровый интерес дяди и Золина к этому месту?

Я резко сел в кровати. Уехать сейчас, не проверив? Не попытавшись разгадать эту загадку? Нет. Я не мог. Это был мой дом, моя история.