Текст книги "Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Скил"

– Ну хорошо! Один споран всё же лучше, чем ничего.

– Как говорил один мой знакомец из Одессы, иметь один споран и не иметь одного спорана – это вместе уже таки два спорана! Есть ещё что-нибудь?

– Есть сотня патронов к калашу, ПМ и к нему патроны.

– Во! Это уже другой разговор, – заинтересовался Меломан. – Откуда дровишки?

– Э-э… Там муров побили, – вспомнил я стихотворение Некрасова. – Но всё не забрали. Вот я и собрал.

Криво получилось, но что поделать – не Байрон я, не Байрон.

– Пушкин, блин! Ладно, рассказывай, кто там такой щедрый тебе встретился.

Ну, я и рассказал. Мне здесь, в Улье, пока скрывать нечего.

– Да, дела… – сказал Меломан.

– Только я не совсем всё понял с тем случаем.

– И чего же тебе непонятно?

– Что за земля Холода, и Хирург этот… он с бойцами, похоже, не случайно на этих муров вышел. И трофеи с убитых собирать все не стали. Странно всё это.

– Может, и не случайно. Холод – главный в Норе, а команда Хирурга на него работает. Суровые ребята! Нора – стаб трейсерский, то есть народ там больше охотой на заражённых промышляет. Места там удобные – глухие кластеры, небольшие деревни, заражённых не так много прилетает, но отъедаться они успевают неплохо – на домашней скотине в основном, – но и до элиты не дорастают: кормовой базы не хватает. Есть, правда, там и фермерские хозяйства, на них твари посерьёзнее вырастают, с них и трофеи поинтересней, так что и на них охотники находятся. А группа Хирурга, в основном, охотой на всякую человеческую погань занимаются – на муров, например. Чтоб охотничкам из Норы спокойнее жилось, а они им небольшую часть добычи отстёгивают, что-то вроде взноса за своё спокойствие; часть небольшая, но со всех неплохо получается. В общем, и охотникам хорошо, и Хирургу. Так что ребята не бедствуют, какими-то трофеями с муров они могли и пренебречь, если, например, нагружены были чем-то или просто спешили сильно.

– Лютый человек этот Хирург! Как он с этого мура кожу живьём сдирал, как вспомню, так вздрогну.

– А с ними так и надо. Попадёт тебе в руки МУР – можешь его хоть на кол посадить, хоть голым на муравейник; нормальные люди тебе только спасибо скажут.

М-да, не любят здесь этих ребят, крепко не любят!

– Жалко, что Шона убили, – сказал Меломан. – Хороший был парень. Давай за упокой.

Меломан налил две стопки водки, мы молча выпили. Помолчали. Затем он как будто встрепенулся от каких-то своих мыслей, сказал:

– Ну что, Скил, давай разберёмся с твоим хабаром. Пойдём в магазин, тут рядом. Мила, – прокричал Меломан.

На крик пришла девушка, улыбнулась, стрельнула в меня глазками. Не красавица, но и отвращения не вызывает. Так, на троечку.

– Присмотри за баром.

Мы прошли в небольшой коридорчик, Меломан отпер ключом массивную железную дверь.

– У меня здесь целый торгово-развлекательный комплекс: бар, ресторан, казино, арена, магазин, гостиница, бордель есть. Большинство официанток, как, кстати, и Мила, на полставки там работают, но не все. Так что будешь клеиться к кому-то – будь аккуратнее, можно и в морду получить, и не только от девочек.

– А ты здесь не только бармен, а ещё и сутенёр, – усмехнулся я.

– Нет, у девчонок своя «мамка» есть; и на арене, и в казино, и в гостинице – везде есть свои управляющие, но хозяин здесь я, поэтому в курсе, кто есть кто. Ну и некоторые кадровые вопросы решаю, и новички на мне.

Я опешил: парень-то оказался местным воротилой, а я с ним по-свойски как-то.

– Ты чего застыл? Удивлён, что меня за стойкой застал? Думал, большие дяди обязательно сидят в больших кабинетах? – рассмеялся Меломан. – Нет, кабинет у меня тоже есть, и там даже человек десять могут разместиться так, чтобы друг у друга на шее не сидеть, но не более того. А за стойкой я стою, когда время есть, так, для души. Я по утрам, когда народу мало, так часто делаю: кофе пью, музыку слушаю, поболтать люблю под настроение.

– Э-э… а ничего, что я с тобой так по-простому?

– Да так и надо! Это уборщица и гардеробщица – самые большие начальники, а я парень простой. Вообще, знаешь, что в этом мире, что в том, откуда мы сюда попали, действительно значительные люди из себя важных особ не корчат, ну если, конечно, у них нет застарелых скрытых комплексов. Я, само собой, не с каждым новичком так вожусь – просто ты зашёл удачно, никого не было больше. А вообще новичкам надо помогать, есть такая примета: будь ты хоть совсем нищий рейдер, хоть финансовый магнат, Стиксу всё равно, сколько у тебя бабла. Стикс уважает только силу.

– Угу. А в чём сила, брат?

– В ньютонах. Показывай, чего продать хочешь.

Я вытащил снятый с мура рюкзак. Меломан сосчитал патроны, внимательно осмотрел ПМ и вынес вердикт:

– Вместе с коньяком – сорок один споран.

– А чего так мало?

– Сам считай: патроны к калашу 5.45 идут по четыре за споран, ПМ-овские – по восемь; это нормальные цены, дороже ты вряд ли где продашь. ПМ-ка с дополнительным магазином – ещё три спорана, и коньяк, как обещал, возьму за споран. Всё верно?

– ПМ с дополнительным магазином – три спорана, то есть без патронов он один споран стоит?

– Без патронов можешь его выкинуть. Он только в комплекте с ними какую– то ценность приобретает.

– А зачем нужны патроны без ствола, из которого ими можно стрелять?

– Ну, во-первых, есть неплохие машинки на этом патроне работающие, «бизон», например. А во-вторых, из одних патронов можно сделать другие. Про ксеров слышал?

– Да, мне рассказывали.

– Ну вот. Рейдеры обычно даже гильзы собирают, их тоже можно продать.

Больше торговаться я не стал, сорок один споран – это нормально; чтобы столько добыть, мне целое стадо спидеров перебить надо. Вместе с тем, что у меня было, полсотни получается, на первое время должно хватить. Только надо узнать, сколько здесь жильё стоит, и ещё к знахарю сходить – очень хочется с даром разобраться. От любопытства прямо-таки распирает, как об этом подумаю. Ну не было у меня никогда никаких сверхспособностей, если не считать таковой способность спать на паре с открытыми глазами и при этом не храпеть. Человеческий организм на такое, вроде, не способен, но многие студенты проделывают это регулярно.

– А можно ещё пару вопросов?

– Давай, чего уж там, – усмехнулся Меломан.

– Где здесь можно остановиться, в смысле – пожить, и сколько это стоить будет?

– Как я уже говорил, у меня в заведении есть гостиница, стоит четыре спорана в сутки.

– Недёшево.

– А по, моему, как раз дёшево и сердито. Это же с питанием три раза в день, душ, правда, один на шесть номеров, но не лимитирован, главное – с соседями договорись, а так хоть замойся, и бонусом – баня раз в неделю. Можно и дешевле найти, но со своими харчами, и в душ будешь ходить, когда дождь пойдёт.

– Не, тогда я лучше здесь остановлюсь: чистота – залог здоровья. И ещё вопрос. Мне говорили, тут знахарь есть. Мне бы к нему попасть, насчёт дара проконсультироваться. Сколько это стоить будет?

– Десять споранов. Только не говори, что дорого: тут цены не я устанавливаю. Правда, сегодня ты к нему не попадёшь.

– Почему?

– Не работает он сегодня. Выходной у человека. Ещё вопросы?

– Да вроде нет пока.

– Ну, слава Аллаху!

Народу в баре чуть прибавилось: в углу с ноутбуком и кружкой в руке сидела девушка. Каштановые волосы, большие глаза, тонкие, изящные черты лица, и с фигурой всё в порядке, местами даже очень в порядке.

– Привет, Лена! – махнул ей рукой Меломан.

– Привет! – Я последовал его примеру и улыбнулся девушке, та кивнула и улыбнулась мне в ответ.

Когда отошли чуть в сторону я спросил приглушённым голосом:

– Меломан, а Лена тоже в борделе работает?

– Нет, Лена – поисковик, дар у неё такой. Что, понравилась девочка? Да, красивая, но ты сильно губу – то не раскатывай: улыбается она всем, из вежливости, наверное, а вот на большее можешь не рассчитывать. К ней кто только не подкатывал – все обломились. Есть даже мнение, что она вообще не по мальчикам.

– Понятно.

– Ну ладно, дела у меня, давай. Увидимся.

– Пока.

И акула капитализма резво удалилась по своим делам. А я отправился устраиваться на постой.

* * *

Вечером в баре было шумно, весело и многолюдно, но свободные столики были. За одним из них я и устроился с бутылкой егермейстера и мясной нарезкой. Сказывалось напряжение последних дней, хотелось расслабиться, к знахарю я попаду только завтра, дел больше пока никаких нет, почему бы не выпить. В одно лицо пить, конечно, не лучшая идея, но приятелями я здесь обзавестись ещё не успел, а пить с кем попало… нет уж, лучше в одного.

Когда бутылка наполовину опустела, в бар вошла Лена. Я помахал ей рукой и, улыбнувшись, жестом пригласил к себе за столик. Она тоже подняла руку в приветствии, улыбнулась, покачала головой и прошла за свободный столик. Жаль, ну что же, меня предупреждали. Не я один заметил девушку – детина, сидевший напротив и наблюдавший нашу пантомиму, зло зыркнул на меня и сквозь зубы что – то прошипел своим приятелям.

Следом за Леной в бар зашёл Мотя – мужик, который встретил меня у ворот утром.

– Ну что, Скил, обживаешься? – крикнул он, увидев меня, и прошёл к стойке.

Я кивнул ему и заметил, как недобро настроенный детина замахнул стопку водки, запил несколькими глотками пива, и с кружкой в руке направился ко мне. Похоже, вечер перестаёт быть томным.

– Скил, значит, – процедил он, усаживаясь напротив. – Типа умение. Умелец, мля! – скривил лицо изрядно пьяный здоровяк.

Я и сам был не слишком трезв. Треснуть бы его в рыло, лучше ногой, но начинать первым я не стану, поэтому я промолчал.

– Может, покажешь своё уменье, великий мастер? – с издёвкой продолжил он, прикладываясь к кружке.

– Так я уже, – сказал я.

– Э-э… – не понял детина.

– В пиво тебе нассал, а ты и не заметил. Что, не распробовал? Могу прямо в рот долить.

– Сейчас ты у меня распробуешь! – прорычал он, выливая мне на голову пиво из кружки.

Я пнул его по колену, потом прямым ударом впечатал кулак в нос, а когда он отклонился назад, пихнул ногой его стул. Бугай с грохотом повалился на пол, однако довольно резво поднялся, и, что хуже, на ноги встали его приятели. Я тоже встал и вооружился стулом. Похоже, сейчас будет весело. Музыка оборвалась, грохнул выстрел.

– Стоять, бояться! Руки в гору! – Бармен держал нас на прицеле автомата. – Быча, у тебя опять проблемы?

– Это не у меня проблемы, – хлюпнул разбитым носом Быча. – Это у этого урода проблемы, причём конкретные.

– Хотите драться – идите на арену.

– Ну что, пойдем, Скил? – оскалился Быча.

– Да не вопрос, – ответил я.

– Я тебя размажу, дрищ.

– Посмотрим, пока ты только сопли по своей харе размазываешь.

На арену бармен конвоировал нас под прицелом – наверное, чтоб мы по дороге не разодрались. А выходя из зала, я услышал за спиной:

– Делайте ставки, господа!

Это действительно была арена: круг, засыпанный песком, огороженный бетонными плитами, с двумя выходами друг напротив друга и трибунами сверху. Нас встретил мужик неопределённого возраста в жилетке, надетой на голое тело, весь перевитый жгутами мышц и с иронической ухмылкой на лице. Он окинул нас оценивающим взглядом и сказал:

– Ну что, горячие финские парни, насмерть драться будете или так, бока друг другу намять?

– Да я просто поломаю немного этого урода, – сказал Быча.

– Просто кое-кому надо дать в жирную морду, – сказал я.

Два парня быстро обыскали нас, забрали всё оружие, отвели к выходам и закрыли их за нами, когда мы вошли.

– Начали! – тут же грохнул откуда-то сверху голос, явно усиленный динамиками.

Быча сразу рванул ко мне, пригнувшись и расставив в стороны руки. Я отскочил в сторону и пнул его в бедро. Он взревел и снова попытался взять меня в захват, но я опять отскочил и ударил ногой его по почке. Он выругался и резким прыжком кинулся мне под ноги. Я опять попытался отскочить, но недостаточно быстро: Быча схватил меня за одну ногу, и я повалился на песок, ударив свободной ногой его по голове, но он подставил под удар лоб и подмял меня под себя. Мне в лицо полетели неслабые удары – один, другой, третий. Дело плохо. Я резко убрал голову в одну сторону, насколько позволяло положение, он промахнулся, потом – в другую, снова удалось увернуться. После сам ударил противника прямыми пальцами чуть выше кадыка – благо, руки длмнные. Он захрипел, а я, воспользовавшись паузой, чуть приподнялся и что было сил врезал ему ладонями по ушам с двух сторон одновременно. Быча заорал от боли. Вывернувшись из-под него, я повалил его пинком в лицо и принялся методично охаживать ногами. По голове: закрылся руками – получи под дых! Согнулся в позу эмбриона – по почкам тебе, и снова – по голове. Через минуту Быча лишь слабо стонал, прикрывал голову руками и на удары почти не реагировал. Я сплюнул вязкую кровавую слюну, отступил на несколько шагов, развернулся и поплёлся к выходу.

Глава 10

Как же всё-таки хорошо с утра сходить в душ! И на душе сразу полегчало, и сонливости как не бывало. Из зеркала на меня уставилась небритая, изрядно помятая улыбающаяся рожа. Бровь рассечена, фингал под правым глазом, на левой скуле всеми оттенками жёлтого и зелёного переливается огромных размеров синяк. Красавчик, одним словом!

– Чего скалишься, придурок? – спросил я своё отражение. Оно не ответило Ну и то хорошо, а то в свете последних событий я бы этому сильно не удивился.

В баре, по-утреннему пустом, за стойкой я увидел Меломана с кружкой кофе в руках и незнакомую мне девушку, натиравшую стаканы.

– Привет, Скил! – улыбнулась мне девушка.

– Привет! – ответил я.

Меня узнают незнакомые девушки. Приятно, конечно: заработал вчера немного известности. Но если подумать – так себе достижение. Драки, по сути, на пустом месте – сомнительная слава, а вот если не врага, то по крайней мере недоброжелателя я себе нажил. Можно было и без этого обойтись. Ну ладно, чего уж теперь, не извиняться же идти, тем более что виноватым я себя не чувствовал.

– А вы, поручик, времени, смотрю, зря не теряли, – вместо приветствия сказал Меломан. – Первый день в нашей деревне – и уже дуэль.

– Так вышло, – пожал плечами я.

– Какие дальнейшие планы?

– Морды бить и дебоширить не планирую. Этот Быча сам нарвался.

– Да я не об этом, – прервал меня Меломан. – Тоже мне, гроза кабаков! Тут найдутся ребята, которые тебя в бараний рог свернут, пикнуть не успеешь. Что вообще дальше делать думаешь, как в Улье жить, кем, где и на что?

– Не знаю ещё. Я не разбираюсь пока, что тут и как. Собирался к знахарю сходить, с даром разобраться, а там уже и думать. Может, я ксер или сенс – тогда, как я понимаю, ситуация в корне меняется. В общем, надо сначала определиться с собственными возможностями, а потом прикидывать, как их можно применять.

– Разумно. Ну, в общем, как определишься, зайди ко мне, вместе подумаем над тем, что тебе дальше делать и как. Ты, надеюсь, не против моего участия в твоей судьбе?

– Нет, конечно.

– Вот и ладушки! Я у себя в кабинете буду или в магазине.

– Хорошо.

Конечно, я не против – совет опытного, да ещё и не последнего в этом стабе человека мне совсем не помешает. Вот только возникает вопрос: а нафига этому не последнему человеку возиться с ничем не примечательным новичком? В чём его выгода? Да ладно, поговорим – там видно будет; в конце концов, можно ведь просто у него об этом спросить. Как-то меня обманывать, кидать ему смысла нет – с меня просто взять нечего, да и не чувствуется в Меломане гнили, нормальный, вроде, мужик. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления: – сейчас к знахарю, разбираться с даром, а там поглядим.

– Здравствуйте, доктор, – поприветствовал я мужика средних лет, сидевшего за столом с ноутбуком в небольшем кабинете. – У меня тут дар сверхъестественный образовался.

– Что вы говорите?! – притворно изумился знахарь. – И как это проявляется?

– В том-то и дело, что никак не проявляется.

– А это вы, батенька, головой о стену бились, чтоб на вас просветление снизошло?

– Нет, это я головой об одного кадра бился, чтоб на него просветление снизошло.

– И что, помогло? – уже откровенно заржал знахарь.

– Нет, выяснилось, что бить человека лицом в кулаки – совершенно не эффективно, а вот ногами по лицу и по почкам – самое оно, – тоже посмеялся я.

– Так с чем пришёл и как зовут тебя, человек?

– Меня зовут Скил. Мне бы с даром разобраться, я пять дней в Улье: вроде, должен уже появиться, интересно узнать, чем меня Стикс наградил. Поможешь?

– Чего ж не помочь? Помогу. Я здесь для этого и сижу, собственно, чтоб людям помогать. Работа такая, знаешь ли. Но не за бесплатно – десять споранов с тебя.

Я молча отсчитал десять споранов.

– Отлично! – сказал знахарь, смахивая полученное в ящик стола. – Ты – кинетик. Дар развит неплохо, но очень ограниченно – только воздействие на предметы на расстоянии. Расстояние метров двадцать, кстати.

– Воздействие какого рода? – не понял я.

– Толкнуть кого-нибудь или что– нибудь, но только толкнуть от себя – притянуть или сдвинуть в сторону ничего не получится. Я думаю, из-за такой ограниченности дар и получился сразу не слишком слабым.

Вот повезло так повезло, нечего сказать! Могу теперь исподтишка кому– нибудь пиво опрокинуть, или товар с полок в магазине, ещё акробатов в цирке с каната ронять можно… хотя нет, акробатов не получится: далеко, ограничение – двадцать метров. Да и где теперь этот цирк? А то раскатал губу – ксер, сенс. Толкатель предметов, так-то! Лучше бы и в самом деле воду в кружке нагревать умел. Ну и что мне с этим делать?

– Ну и что мне с этим делать? – озвучил я свой вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, но знахарь мне ответил:

– Развивать, тренироваться во владении даром, подкармливать его горохом. Только не переусердствуй с тренировками: на использование дара тратится сила, и запас этой силы не безграничен.

– Что – то вроде манны в компьютерных играх?

– Да, что-то вроде того. Правда, синей полосочки с циферками у тебя перед глазами нет, просто, если почувствуешь дурноту, головокружение – значит, хватит, надо отдохнуть. Ну да сам разберёшься со временем. И с приёмом раствора горошин та же система – можешь принимать, пока не проявятся те же симптомы. Ну, и живчик пить не забывай, для восстановления сил.

– А смысл развивать бесполезный дар?

– Хозяин – барин, конечно, не хочешь – не развивай. Но вообще, тебе досталась не самая плохая способность, зря ты так приуныл. Например, тонкие кинетики могут открывать механические замки; у тебя такое не получится, зато ты можешь замок просто выбить, может, и вместе с дверью, ну это при условии, что будешь развиваться. По моему мнению, Улей совсем бесполезных даров не даёт. Другое дело, как ты будешь этот дар развивать и как им пользоваться.

– Выдавливать двери… – задумался я.

– Нет, именно выбивать. Я не совсем точно выразился – ты можешь не толкать, а скорее бить на расстоянии до двадцати метров. Такую способность, если хорошо развить, будешь, как фугасный заряд, работать, да и расстояние применения может увеличиться, но на такое, правда, ведро гороха уйдёт.

– А как мне этим пользоваться? Надеюсь, не надо делать большие глаза и орать «кинетический уда-а-а-ар!»

– Фу-фу-фу! Как анимэ-то сразу запахло. – Знахарь сморщился и помахал рукой перед носом, видимо, разгоняя запах анимэ.

– Не любишь анимэ?

– Не люблю: все эти большие глаза, одинаковые выражения лиц, да и нарисовано обычно, как-то топорно.

– На вкус и цвет все фломастеры разные. Хотя я тоже не люблю классическое анимэ, – согласился я. – Так как мне дар-то включить?

– Просто подумай, что хочешь толкнуть, посмотри на этот предмет и сделай жест рукой, так будто что-то толкаешь.

– Звучит просто.

– Попробуй вон на том стуле. – Он указал рукой на стул в дальнем от меня конце комнаты. – Он мне не слишком дорог: скрипит – сил нет, а заменить руки не доходят, а так, если ты его сломаешь, будет повод.

Я посмотрел на стул и сделал короткий жест открытой ладонью от себя, как будто хочу что-то отодвинуть. Стул подъехал к стене, стукнулся о неё, но не сильно – во всяком случае, сломаться таким образом ему точно не грозило. Зато вместе со стулом к стене немного подъехала тумбочка, а ваза с цветами, которая на ней стояла, улетела за тумбочку, упала и разбилась.

– Пациент, прекратите хулиганить! – сказал знахарь. – Ты сейчас просто толкнул всё, что попало в поле зренья. Сконцентрируйся на стуле и желании ударить именно по нему.

Я уставился на стул, как на врага всего рода человеческого, и повторил свой жест, но более резко и с силой – так, будто бью что-то рядом с собой. Стул хряснулся о стену и развалился. Ногой я бы его так сломать не смог – по крайней мере, в один удар. Его как будто бампером машины к стене придавило.

– Ну вот, другое дело! – оценил результат знахарь. – Дальше тренироваться можешь идти на полигон: у меня больше лишней мебели нет.

– А где полигон находится?

– Как выйдешь – направо, дойдёшь до кабака с названием «ТрактирЪ», свернёшь налево и до конца улицы, там увидишь. Только бардак за собой убери.

– Спасибо!

– На здоровье! Совок и веник – вон там. – Он указал рукой в сторону. – За шкафом.

Пройдя по указанному маршруту, я увидел ограждение из бетонных плит, на одной из которых красными буквами значилось: «ПОЛИГОН», и небольшой домик рядом со входом – видимо, что-то вроде караулки или кассы; наверное, и это удовольствие не бесплатное.

Из окна караулки меня окликнул мужик среднего возраста. И этот среднего возраста, и знахарь. Вот тоже странность Улья: все, кого я здесь встречал, кроме Профа, попадают под категорию «среднего возраста», ни детей, ни стариков я здесь не видел. Надо будет прояснить этот момент у кого-нибудь при случае.

– Здорово! Тренироваться? – спросил мужик.

– Ага.

– Ты в тир? С огнестрелом?

– Нет. Мне бы с даром разобраться. А тут и тир есть?

– Есть, подземный. С огнестрелом только там, а то на звуки выстрелов быстро соберутся и оштрафуют. А с метательным, с ножами, там, или с арбалетом, можешь и на свежем воздухе баловаться.

– А кто соберётся-то на звуки выстрелов? – спросил я.

– А кому надо, тот и соберётся. Ты новенький?

– Да, а что, так заметно?

– Ну, дар обкатывать собираешься, простых правил не знаешь. Что за дар-то?

– Кинетик. А сколько стоит здесь потренироваться?

– Кинетик, значит. Ну, больших разрушений от тебя быть не должно, – задумался мужик. – Да и новенький ты. Да ладно, проходи так.

В мужике жадность явно боролась с суеверностью, и суеверность победила. А не сказал бы я, что новичок, как пить дать содрал бы с меня хоть какую-нибудь плату.

Жертвой своих экспериментов с даром я выбрал деревянный щит метра два высотой, метр шириной, сколочен из толстых досок, сзади – широкие длинные подпорки. В общем, сломаться не должен. А то ещё платить заставят. Попробовал ударить с пятнадцати шагов – раздался глухой удар, щит отъехал сантиметров на двадцать. Подошёл почти вплотную – тот же результат, отошел на двадцать шагов – без изменений, отступил ещё на шаг – никакого эффекта, как отрезало. Радиус действия, значит, двадцать метров, расстояние до цели в этих пределах значения не имеет. Да, а стулья ломать эффектней получалось, я сперва было обрадовался, а тут… Таким ударом разве что бегуна с ног сбить получится, и то вряд ли. Я задумался: Улей бесполезных даров не даёт – очень хочется в это верить. И если принять это как аксиому, получается, что-то я упускаю. Часто ответ скрывается в самом вопросе, главное – правильно его сформулировать, этот вопрос. А тут меня прямо в мыслях моих что – то цепляет. Что? Только бегуна сбить с ног получится… Сбить с ног и… ломать стулья… не то… сперва обрадовался… Сперва. Вот оно! «Сбить с ног» и «сперва»!

Сперва я не обрадовался, сперва я ударил по большей площади, но с меньшим эффектом. Хотел ударить по стулу, а зацепил ещё и тумбочку, и вазу человеку разбил, а стул только сдвинул. А потом, стул сломал, а тумбочку не зацепил вовсе. Значит, я могу изменять площадь применения дара, и чем меньше эта площадь, тем сильнее эффект. А ну-ка, попробуем. Я выделил взглядом из щита одну доску. Ударил. Звук вышел более звонкий, чем когда я бил по всему щиту, и вроде, даже хруст ломающейся древесины был слышен, но видимых повреждений нет. А теперь попробуем выделить взглядом точку с кулак размером. Удар. А вот теперь звук получился, как будто кувалдой саданули. Доска выдержала, но хруст я слышал отчётливо, и вмятина на дереве осталась. Вот это уже кое-что! А теперь попробуем выбрать совсем небольшую точку. Удар… и я поплыл, голова закружилась, к горлу подступила тошнота, в глазах потемнело.

Я сел на землю, пару раз глубоко вздохнул, снял с пояса фляжку с живчиком – уже привык к тому, что это в Улье первое средство при любых болезнях, и постоянно ношу её с собой. Как, впрочем, и оружие – в общем, становлюсь местным жителем. Посидел, отдохнул, попил живчика. Осмотрел результаты последнего, или, лучше сказать, крайнего, удара – тот же эффект, вмятина с кулак размером и пару миллиметров глубиной. Значит, это пока для меня минимальная область применения дара. Надо будет выяснить ещё, на какое количество ударов меня хватает и как часто я могу их наносить, и, может, получится регулировать их силу – очень было бы неплохо одним ударом пробить навылет башку какому-нибудь топтуну. Эх, мечты, мечты! Да и насчет «сбить с ног» надо будет ещё подумать. Но это всё потом, а на сегодня тренировку пора заканчивать, а то как бы не надорваться. Вот ещё вопрос: можно ли перенапрячься в использовании дара? До предела я уже, вроде, только что дошёл, а если продолжать, что мне в таком случае грозит?

Вопросы, вопросы… Такое впечатление, что для новичков Улей состоит из одних вопросов и опасностей. Меломан просил зайти к нему, хотя звучала эта просьба скорее как приказ, но зайти надо, да и интересно, что хозяину бара, гостиницы, ресторана, казино и арены могло понадобиться от простого новичка. К тому же, он говорил, что новичками занимается, так что можно попробовать у него информацией разжиться – не какой-то конкретной, а в целом, что да как. Да и мужик он, судя по моим ощущениям, неплохой, и пока не доказано обратного, будем считать его таковым. В общем, с полигона я отправился в бар к Меломану.

Кабинет Меломана, как он и говорил, оказался не очень большим. Рядом с единственным окном – письменный стол, на котором стоял монитор компьютера. К письменному столу был придвинут торцом ещё один, подлиннее, около него стояли стулья, по пять с каждой стороны. Слева у стены – стеллаж с книгами, да в углу у окна небольшой буфет примостился. Никакой роскоши и ничего лишнего, да оно бы сюда и не влезло, это самое лишнее с роскошным.

Меломан сидел за компьютером и сосредоточенно смотрел в монитор. Когда я зашёл в кабинет, он только мельком глянул на меня и тут же вновь уставился в монитор.

– А, это ты, Скил! Заходи. Чай будешь?

– Не откажусь.

– Ну, тогда и мне налей. Кружки в буфете, заварник рядом с чайником.

Я налил чай, пододвинул одну кружку хозяину кабинета, глянул в монитор, хмыкнул и сел на ближайший стул со своей кружкой. Меломан не просматривал никаких важных финансовых отчётов, не сводил дебет с кредитом – на компьютере был запущен «Warcraft III», и акула капитализма армией орков увлечённо громил базу альянса. Через пару минут Меломан оторвался от монитора, взял кружку, глянул на меня и спросил:

– Чего ухмыляешься?

– Да я думал, что у тебя забот полон рот. А ты то за баркой стоишь, то в варик рубишься. Не увязывается у меня с тобой образ большого начальника.

– Это потому, что ты ещё молод и неопытен! – произнес шутливо-менторским тоном Меломан. – А вообще, если начальник правильный и хорошо работает, то ему, по сути, делать почти нечего. Начальник – это, прежде всего, организатор, ему нужно выстроить и отладить систему замов. Каждый зам занимается своей частью, а начальник контролирует и направляет систему в целом, и если он всё сделал правильно, нашёл нужных людей, хорошо их замотивировал на выполнение работы, то у самого начальника работы немного, ну, кроме всяких форс-мажорных случаев. Вот у нас с начальником службы безопасности всё работает правильно, поэтому мы и играем в варик. И играем, надо сказать, не просто так, а на пиво.

– Можно подумать, у вас пива не хватает.

– Так на халяву-то оно всегда вкуснее. Понимать надо!

– Да. Вот, кстати, про безопасность хотел спросить. Мне рассказывали про ментатов, с их метками специальными; наверное, мне нужно куда-то сходить, метку эту снять, поговорить там с кем-нибудь.

– Не надо, – махнул рукой Меломан. – Ментат – метку с тебя давно уже сняли, только не спрашивай, кто и когда. Если ты не замечаешь работы службы безопасности, это не значит, что её нет. Это значит, что служба работает хорошо.

– М-да… Понятно.

– Ну что там с твоим даром? Разобрался? Ксер? Сенс? – улыбнулся Меломан.

– Кинетик.

– Ну, тоже неплохо, можешь теперь незаметно с соседнего стола орешки к пиву тырить или врагам это самое пиво опрокидывать.

– Опрокидывать – это да, может, даже не только пиво, но и самих врагов, а вот орешки тырить не получится, как в песенке у Высоцкого: «Кроме мордобитиев, никаких чудес».

– Ну, я смотрю, ты сильно расстроенным не выглядишь.

– Есть свои позитивные моменты. – Я не стал вдаваться в подробности.

– В даре они всегда есть, рад, что ты это понимаешь. Ты как, не решил ещё, чем дальше заниматься собираешься?

– Пока нет.

– Хочу предложить тебе работу в службе снабжения.

– Что за работа и что за служба?

– Стаб у нас не самый маленький, людям нужно что – то есть и пить, во что-то одеваться, ну, и прочие мелкие надобности – всё это есть в стандартных кластерах. Стандартные – это те, что время от времени перезагружаются. Служба снабжения по мере надобности занимается доставкой всего этого из кластеров сюда. А надобность возникает нередко, мы ведь не сами по себе, мы в союзе ещё с двумя стабами – с Норой и Спецурой. Их тоже частично мы снабжаем.

– А почему бы им самим этим не заниматься?

– Отчасти они и занимаются – все стабы занимаются всем понемногу, просто у наших трёх есть свои специализации. Нора специализируется на охоте – это трейсерский стаб, я тебе о нем уже рассказывал. – Я кивнул, – но вот со снабжением у них не очень хорошо – деревенские магазинчики всех запросов покрыть не могут, а крупных супермаркетов там поблизости нет. Хотя нет, есть один – «Ленинский».

– Ага, я там был. Крупный магазин.

– Да, только перезагружается раз в месяц. В общем, мало его, а к другим всё равно через нас ехать, им проще у нас взять и не париться. Со Спецурой вообще все непросто. Они специализируются на розыске и убийстве всяких нехороших людей и охотятся на внешников, то есть они, по большей части, стронги. Но вот с местом расположения у них все и очень хорошо, и в то же время плохо: там несколько небольших стандартных кластеров и один большой стаб практически окружены кольцом черноты.