Текст книги "Пацан"

Поиск работы затянулся на некоторое время. Внезапно оказалось, что отличная подготовка и знания были связаны исключительно с боевым аспектом. Отсутствие диплома из какой-либо академии или университета не давали рассчитывать на что-то большее, сужая количество вариантов. Конечно, Кей всегда мог попробовать договориться об обучении в кредит, вот только после долгих лет целенаправленной подготовки к фактической роли убийцы другие перспективы выглядели невероятно блекло и скучно. Впрочем, становиться киллером, членом боевых групп кланов или даже банд ему искренне не хотелось. Охота отпала изначально, но само желание острых ощущений и стремление развивать ауру дальше никуда не испарилось.

Некоторое время он всерьез рассматривал возможность вступить в ряды городских стражей. Это была государственная организация, сформированная и финансируемая Советом с единственной целью – нормализировать взаимоотношениями между кланами и контролировать вооруженные конфликты. Дополнительно стражи занимались расследованием любых стычек с поиском виновных среди кланов, физическим предотвращением масштабных сражений и многим другим, что могло отразиться на жизни простых обывателей и привести к кровавой резне. Неосновная часть функций заключалась в поддержании общественного порядка, но здесь кланы справлялись лучше, самостоятельно контролируя подотчетную территорию. Хотя последнее не относилось к Тарону, крупнейшему мегаполису в Антаро, являющемуся по-настоящему нейтральным городом. Городом, в котором большинство сильных этой страны сталкивались в различных противостояниях.

Долгое время перспектива службы в рядах стражей выглядела привлекательно, и Кей даже собирался вступить в специальную академию для прохождения подготовки, но, начав изучать вопрос детальней, он вскоре решил отказаться от данной идеи. Огромная загруженность различными инструкциями, постоянное давление со стороны кланов, лавирование между множеством интересов и ограниченные реальные возможности походили на некие кандалы, не дающие организации по-настоящему эффективно выполнять свои обязанности. Нет, старик научил Кея всегда выполнять задания на сто процентов, не для галочки. Поэтому это был вопрос времени, когда парень в итоге послал бы инструкции и распоряжения подальше, решив действовать по-своему. Стражи оказались отброшены как бесперспективные, но ему крайне удачно попалось на глаза новое объявление, где только что появившаяся «Специальная защищенная курьерская доставка» начала поиск сотрудников, и даже спустя полгода он продолжал с удовольствием работать в ней. К тому же отсутствие требований для обладания конкретным типом форм позволяло надеяться исполнить давнюю детскую мечту.

Улыбнувшись этому вечному потоку людей с напряженно-серьезными лицами, Кей направился к прикованному цепью к столбу велосипеду. Обычно курьеры самостоятельно решали, на чем перемещаться, и именно такое средство показалось ему наиболее удобным. Проклятые пробки заставляли нервничать в томительных и бесцельных ожиданиях, а некоторые районы мегаполиса были вовсе закрыты для проезда неэкологического транспорта. Поэтому велосипед являлся лучшим выбором для курьера, которому требовалось обеспечить доставку в любую точку в кратчайшие сроки. При этом дополнительно служа эдаким тренировочным снарядом. Жаль, что их воровали постоянно.

– Эй, какого черта вы творите? – возмущенно прокричал Кей склонившимся над его «железным конем» мужикам в грязных обносках.

Один из них мигом обернулся. Спутанные длинные черные волосы и густая борода практически полностью скрывали испуганное лицо, но именно это послужило для парня ярким опознавательным знаком.

– Ты, я тебя узнал, сволочь! Ты ведь на прошлой неделе пытался украсть мой велосипед!

– Валим, – хриплым голосом бросил бродяга своему напарнику, мгновенно срываясь с места, словно самый настоящий спринтер.

Второй, замешкавшись, не успел вовремя среагировать, пытаясь понять, почему его друг убегает от невзрачного парня, только недавно вышедшего из подросткового возраста. Последующая мощная оплеуха отправила его прямо на асфальт, а склонившееся молодое лицо без намека на щетину выразительно процедило:

– Еще раз попробуешь своровать, я засуну этот болторез тебе в известное место. Уяснил?

Пытающийся прийти в себя несостоявшийся грабитель заторможенно кивнул, языком ощутив шатающиеся в челюсти зубы.

– Хорошо. Жаль, второй убежал, а гнаться откровенно лень. Передашь ему мои слова, иначе в следующий раз я побегу вслед за ним.

Очередное подтверждение проходит более осмысленно, и Кей наконец отстранился от бродяги. Со вздохом выбросив срезанную цепь, он уместился на привычном сиденье.

– Успею ли я еще что-то доставить, или можно не торопиться? – позевывая, задумчиво произнес курьер. – Нужно выполнить плановый показатель в этом месяце, чтобы взять очередной отпуск для восстановления после сплавки слоев. Десятый, усиленный уровень практически в кармане. Конечно, если шеф отпустит… Погнали!

Вдавленные педали буквально сорвали велосипед с места. Вливаясь в активный поток машин, Кей с большим удовольствием ускорялся все сильнее, вызывая недовольные гудки отдельных автомобилистов. Грязно ругаясь на безумные выходки явного самоубийцы, активно подрезающего их во время движения, они, тем не менее, стремительно терялись позади, не в силах выдержать заданный темп в плотном трафике.

Дорога в офис заняла чуть более получаса сумасшедшей гонки, заставив парня даже немного вспотеть, но вскоре он уже фиксировал свой транспорт в специальной стойке прямо у входа в крайне приметное здание. Трехэтажная постройка из темно-серого кирпича выглядела мрачно. Размещенная на крыше пара каменных горгулий словно вела молчаливое наблюдение за смельчаками, решившими попасть внутрь. Тусклые окна полностью скрывали расположенные за ними помещения, и внешне дом походил на особняк из фильмов ужасов. Небольшой сад, окружавший дом почти со всех сторон, только дополнял этот образ. Редкие кривые деревья, не успевшие покрыться зеленью, в темное время суток изрядно походили на жутких монстров с когтистыми лапами. Длинные ветви во многих местах достигали фасада и под влиянием ветра частенько царапали окна, будто стремясь попасть внутрь. Действительно пробирающее своей мистической атмосферой… могло бы быть, если бы не одно большое «но».

Построенный буквально впритык и нависающий над особняком небоскреб со сверкающими зеркальными гранями резко контрастировал с окружающим пространством, напрочь выбивая любые тревожные мысли. На самом деле офис «СЗКД» больше походил на пародию на серьезное заведение, пытаясь, скорее, выглядеть, чем быть. Ведь если присмотреться, то часть жуткой атмосферы обеспечивалась банальной неухоженностью старого здания и особенно его дворовой территории. Приделанные сверху статуи существ при внимательном взгляде казались поделками каких-то студентов, грубо и наспех прикрепленными на крыше, а отсутствующий свет в окнах объяснялся пустующими помещениями. Впрочем, именно эта нотка различия ожидания с реальностью в свое время привлекла парня.

– Добро пожаловать в. а-а-а, это ты, Кей. Уже закончил?

Сидевшая за приемной стойкой девушка расслаблено откинулась назад, позевывая. Невероятно привлекательная, одетая в немного тесную белую блузку и короткую юбку, облегающую аппетитную фигуру с выдающимися формами. Миловидное личико, обрамленное необычными фиолетовыми волосами. Специальные контактные линзы аналогичного оттенка и тщательно подобранный маникюр добавляли изюминку, позволяющую постоянно очаровывать новых посетителей своим внешним видом. Но именно новых.

– Ага, Триш, – коротко ответил парень, добродушно улыбнувшись. – Много сегодня заказов?

– Не особо, но пока все остальные на доставках, – безучастно ответила девушка. – Зайди к шефу. Только переоденься, а то снова начнет ругаться, – посоветовала она, отворачиваясь.

Зазвучавший спустя секунду звук провозгласил окончание хода противника, заставив Триш наконец встрепенуться.

– Наконец-то тормоз сходил, чуть не уснула. Он такой тупой, представляешь? Даже не видит мою ловушку! Но ничего, вскоре я размажу его, и он пожалеет, что вызвал меня! Ты будешь у меня рыдать как маленькая девочка после поражения.

Воодушевившись, девушка продолжала что-то бурчать себе под нос, но Кей ее не слушал. Несмотря на то что она тщательно следила за своей внешностью и выглядела как настоящая модель, ее истинные интересы оказались слишком специфичными. Жесткое веганство, выливающееся в сплошной поток информации, если кто-то осмелился затронуть тему еды, и неприятие потребления чего-то недопустимого в ее присутствии. Вплоть до попыток насильно отобрать и выбросить чужие блюда. Сильный дух соперничества, часто провоцирующий целый поток сквернословия во время любого противостояния, порой доходивший даже до физического насилия.

Впрочем, первое место по размеру помешанности занимало го. Знание правил и умение играть на приличном уровне в эту игру вообще служило требованием, чтобы вызвать хоть какой-то интерес у Триш, а любимым времяпровождением, граничившим с маниакальной жаждой, являлось наблюдение за чемпионатами. Вечные обсуждения тактических приемов этой невероятно сложной игры заставляли даже обладающих крепкими нервами и большой надеждой бросить любые попытки завоевать девушку.

Сам Кей в принципе с сочувствием смотрел на будущую пару Триш. Конечно, она могла найти похожего чудилу, вот только парень сильно сомневался, что такой существует. Аналогичный набор увлечений, совпадения по внешним требованиям и сверхтерпимость к агрессивным действиям девушки – нет, невозможно. Но как администратор девушка выполняла положенные обязанности на отлично, старательно поддерживая имидж их службы хотя бы перед новыми клиентами. Дальнейший процесс обсуждения брал на себя шеф, распределяя между пятеркой курьеров их посылки. Более никого, кроме периодично приходившей уборщицы, в штате «СКЗД» имелось.

Еще раз оглядев себя и вспомнив, что в данный момент запасная одежда в шкафчике отсутствовала, Кей решительно двинулся в сторону широкой лестницы с массивными деревянными перилами. Мимоходом бросив взгляд на уходящий вниз пролет, он направился в противоположную сторону. Подвал старого здания больше походил на некую свалку, оказавшись занятым складом различного хлама. Там же разместились и раздевалки с душевыми. Весь второй этаж полностью пустовал, подготовленный на вырост, а вот третий оказался занят и находился в единоличном пользовании руководителя и, по совместительству, основателя компании.

Собравшись с духом и мысленно оценивая возможные темы, Морри решительно постучал. Услышав невразумительный ответ из-за двери, Кей незамедлительно потянул на себя ручку. Сплошная стена дыма накрыла его чуть ли не с головой, заставив поморщиться. Но опытный курьер, заранее знающий, с какими трудностями предстоит столкнуться, резво рванул вперед, в сторону ближайшего окна. Спустя несколько секунд, немного проветрив помещение, Морри повернулся к спокойно сидевшему за широким деревянным столом мужчине.

– Приветствую, шеф, – кивнул он, отчаянными взмахами руки пытаясь поскорее развеять густой смог вокруг себя.

– Присаживайся, Кей. Окно тоже закрой, а то дует, – вздрогнув от потока свежего воздуха, глава «СКЗД» требовательно указал пальцем.

– Шеф, я ведь натурально задохнусь здесь, – испуганно покачал головой парень. – Вам стоит периодически проветривать помещение – здесь слишком накурено.

– Не выдумывай, – державший в руке сигару с наслаждением выдохнул очередную порцию дыма. Выразительно взгляд парня на огромную пепельницу, занимавшую почти треть отнюдь не маленького стола, он решительно проигнорировал. – Закрывай и садись. Живо.

– Хорошо, – набрав в легкие напоследок немного свежего воздуха, Кей прикрыл окно, после чего направился к одному из двух массивных гостевых кресел. Видя, что шеф начал хмуриться, он поспешно заявил: – Я только с задания, не успел переодеться. Вновь возникли небольшие осложнения, но ничего серьезного. Посылка доставлена.

– Сколько в этот раз? – сузив левый глаз, его руководитель начал буквально буравить взглядом курьера.

Слегка за пятьдесят, с несколькими шрамами на лице и коротким ежиком седых волос, он выглядел действительно сурово. Мощная фигура чуть более двухметрового детины, ранее долго участвовавшего в профессиональных боях без правил, и огромные кулаки с тремя заметными перстнями могли испугать многих. Даже деловой костюм, в который он был одет для солидности, казался нелепой попыткой облагородить этого головореза, буквально трещавшего по швам от огромных мышц. Джек Андерсон, трехкратный чемпион Антаро, закончивший карьеру пару лет назад и недавно решивший открыть собственное дело, внешне продолжал выглядеть как действующий боец. Впрочем, имеющаяся аура с семнадцатью слоями обеспечивала не только вид, но и суть.

– Один… И двое раненых, – неуверенно ответил Кей, опуская взгляд.

Прозвучавший скрежет зубов и дальнейшая тишина заставили парня напрячься.

– Я успел их предупредить согласно установленному протоколу, но они начали стрельбу. Вероятно, у них имелся конкретный заказ на перехват пакета. Причем погибший оказался убит своими же союзниками… – Немного подумав, он добавил: – Стражи уже в курсе.

– Ладно, один – не так уж и много, – в очередной раз выдохнув дым, наконец, произнес Андерсон. – Но твой список постоянно растет. Знаю, что ты сильный, но подкачайся, наконец. Набери массу. Набей себе страшную татуировку на лице, не знаю. Выгляди хоть сколько-нибудь опасно или грозно. Возможно, тогда количество стычек, наконец, уменьшится, – с надеждой протянул он, – или, скорее, отморозки закончатся, а выжившие тебя запомнят.

– Не льстите мне, шеф. Меня ни разу не пробовали грабить серьезные пользователи ауры, только какие-то шестерки не сильнее седьмого-восьмого слоя, которые даже не достигли среднего предела физической силы. На их роль вечно находится кто-то новый, так что не уверен, что нападения прекратятся, – растерянно пожал плечами Кей.

– Почему у других таких проблем нет? У них в худшем случае одно нападение на десять доставок, когда у тебя каждое третье заканчивается пострадавшими или даже трупами! – громко возмутился глава. – Да уже большая часть стражей крепко запомнила не только твое имя, но и внешность, постоянно разбираясь с последствиями твоих доставок.

– Шеф, но ведь вы сами мне поручаете ТАКИЕ доставки, – не выдержав, в ответ заявил Кей, открыто встречая суровый взгляд работодателя. – У меня часто нет выбора, особенно когда они начинают кричать про месть. Напоминаю, что мое самое первое место жительства вообще взорвали из-за того, что одна из банд вернулась. Чудом выжил. Ведь то был не единственный случай. А нападение на Триш? Не-а-а, я больше не собираюсь их так просто отпускать. Пусть подольше полежат в больницах, – твердо уперся Морри.

Старик собственным примером показал, что живые враги за спиной являются не лучшей идеей, а полученный впоследствии опыт только укрепил мнение парня на это счет. Милосердие хорошо, когда ты цел и невредим. Вот только удару могли подвергнуться даже близкие, если бы они имелись у парня. Несмотря на это, убивать каждого Кей не собирался, поэтому сильные травмы ему виделись лучшим выходом.

– Ладно-ладно, не первый раз обсуждаем это. Просто постарайся быть немного мягче, – махнул на своего курьера шеф, зная его биографию.

Тем более что Морри действительно говорил правду: некоторые лица пытались выместить свою неудачу на других сотрудниках, за которых сам Андерсон нес ответственность. Благо текущий руководитель стражей являлся его давним фанатом и в свое время пошел на определенные уступки, выбивая разрешение применять любые средства при самозащите. Конечно, при условии, что грань не будет постоянно пересекаться.

– Где можешь, избегай лишних смертей, – успокоившись, вновь попросил Джек.

– Пытаюсь, но не всегда получается, – развел руками курьер. – Но обязательно постараюсь, – серьезно кивнул он. – Кстати, вскоре хотел отпроситься на несколько недель.

– Снова твои скачки в силе? – скривившись, полуутвердительно поинтересовался Андерсон.

Кей только кивнул, не собираясь комментировать.

– Хорошо, но на следующие полгода забудешь про существование такого слова, как отпуск, ясно? – убедившись, что курьер согласен, Джек продолжил: – Тогда разрешаю. Да, пока ты не ушел: пришел срочный заказ. Закончишь – и на сегодня будешь свободен, – откинулся назад шеф, разглядывая молодого парня, которого он так удачно завербовал при открытии агентства.

Учитывая возраст, Морри обладал просто невероятной боевой подготовкой, вполне сравнимой с элитными армейскими подразделениями Стратократии или кланов Антаро. Сверх этого прилагались отлично развитая аура с каким-то неприличным количеством энергии от каждого слоя и гораздо больший предел усиления, как минимум на пару-тройку превышающий стандартный десятый. Последнее выливалось в то, что тщедушный на вид парень физически оказался сильнее, чем сам Джек. Выглядело все так, словно курьера изначально готовили по засекреченной клановой системе, но в какой-то момент почему-то выкинули на улицу, будто не найдя применения. Андерсон в жизни не поверил бы в такую историю, если бы Морри не сидел напротив, а других объяснений подобным навыкам он найти не сумел. В рассказ про нереальные тренировки ради мести под присмотром какого-то деревенского дедка верилось слабо.

С такими темпами его подчиненный в течение десятка лет должен был перешагнуть двадцатый уровень, открывая дорогу себе в качестве Великого Мастера. Единственное, что смущало бывшего чемпиона, – острое нежелание Кея использовать любые внедренные формы и периодичные изменения в количестве слоев, словно аура парня никак не могла стабилизироваться. С таким Андерсон столкнулся впервые, а за свой век профессионального бойца он встречал немало различных техник развития. Впрочем, в прошлый раз даже в своем наиболее ослабленном состоянии курьер достигал девятого слоя по данным проверок на специальном оборудовании, что однозначно перекрывало средний уровень встречаемых грабителей.

– Что-то серьезное? – заинтересованно произнес Кей, вставая из кресла. Внимательный взгляд шефа вызвал небольшую тревогу.

– Не думаю, только особо срочная по полному тарифу, а никого свободного, кроме тебя, нет. Небольшая доставка от отправителя в Таронскую высшую академию аурных искусств. Быстро справишься, совершенно ничего сложного.

Глава 4

Получив на руки небольшой бронированный бокс для перемещения посылок, парень невольно усмехнулся навыкам шефа. Тот, невзирая на посвященную рингу жизнь, имел просто прекрасные навыки личных продаж, умудряясь выдаивать из клиентов максимум. Даже этот ящик являлся дополнительно оплачиваемой услугой, которая стоила немалых денег. Впрочем, так как был использован внеземной материал из тела очередной иномирной твари, обладающий просто невероятной прочностью и способностью гасить энергию ударов, цена была частично обоснована. Хотя других вариантов, кроме как полностью отрабатывать каждого заказчика, у Андерсона просто не имелось.

Несмотря на семь месяцев работы, изначальное позиционирование в качестве защищенной доставки отправило их просто на самую вершину ценового диапазона, опережая конкурентов более чем на порядок. Действующих крупных курьерских служб в мегаполисе было несколько, но никто из них не нанимал высокоуровневых бойцов для выполнения банальной работы по доставке. Неоправданно дорого. Вот только другие не могли обеспечить транспортировку груза в условиях вооруженных нападений, не желая брать на себя ответственность.

Шеф, потратив изрядную часть средств на покупку здания службы в самом центре города и на наем курьеров на длительные контракты, собирался возместить траты за счет расположенных в Тароне многочисленных кланов. Но оказалось, что те чаще предпочитали использовать собственных людей, не доверяя важные дела посторонним. С учетом того, что большинство предприятий, способных заплатить за такую доставку, находились или под контролем, или были связаны с кланами, реальных заказчиков осталось немного. Массированная рекламная кампания сумела слегка поправить дело, но почти полностью опустошила денежные запасы Андерсона. Последнее вынуждало шефа хвататься за любую возможность заработать, пытаясь вытащить «СЗКД» из потенциального банкротства.

Закрепив специальными ремнями на пояснице бокс, Кей неспешно двинулся на выход из здания. Мимоходом кивнув занятой в своей игровой баталии Триш, парень отсоединил свой велосипед и, усевшись на сиденье, наконец озадачился местом получения посылки. Увиденное заставило грязно выругаться. Торопливая попытка дозвониться до шефа ни к чему не привела. Монотонный голос упорно твердил, что абонент в данный момент недоступен. Буквально зарычав от кипящей злости, Морри стремительно бросился внутрь здания.

– А-а-а, Кей, ты уже вернулся? Быстро ты. Шеф просил передать, что он уже ушел, – не поднимая головы, проговорила Триш. – Реванш? ЧТО-О-О? После того как ты продул два раза подряд? Подымись для начала в рейтинге, сопляк! – Внимание девушки вновь оказалось поглощено скрытым за стойкой экраном компьютера.

– Какого? Я ведь только что вышел, когда он успел? – раздраженно заявил курьер, вновь пытаясь позвонить.

Небольшая вибрация уведомила о приходе нового сообщения, прочитав которое, парню захотелось раздавить телефон. Только понимание, что его вычтут из заработной платы, удержало от очередной порчи имущества.

– «Мы не можем себе позволить легко отказывать клану. Отпуск или задание. Выбирай», – произнес вслух он слова на экране. – Манипулятор хренов, – взгляд скользнул вверх по лестнице, где свет к этому моменту оказался демонстративно потушен. – Передай, пожалуйста, шефу, что сделаю, но за такую целенаправленную подставу он мне будет должен гораздо больше, чем обычный отпуск.

– Да-да, хорошо, Кей, – спустя долгую минуту, наконец, ответила Триш, но парня рядом не оказалось.

Не найдя его взглядом, она попыталась вспомнить, что именно он просил, но не смогла. Внезапно всплывшее уведомление от настырного соперника окончательно разрушило даже тень намека на воспоминание:

– Что? Пытаешь утроить ставку? Нет, меньше чем за пятикратную с таким слабаком я играть не собираюсь…

Особняк клана Хигато встретил курьера закрытыми решетчатыми воротами, сквозь которые виднелось внушительное здание. Трехэтажное, выполненное в традиционном для Антаро стиле, оно занимало приличный кусок территории участка. Многоуровневая загнутая крыша, сильно напоминающая шляпу с широкими полями. Грубый и шероховатый серый камень, указывающий на огромную толщину стен. На удивление широкие окна, только визуально уменьшенные в угоду старому дизайну. Асимметричная архитектура, включающая в себя дополнительные постройки, соединенные с основным жилым блоком. Все это Кей разглядывал через толстые металлические прутья ворот. Высокий трехметровый забор полностью скрывал внутренний двор от мимолетных взглядов посторонних, а камеры наблюдения должны были обеспечить сохранность.

Мысленно успокоившись, Морри уверенно двинулся в сторону небольшой калитки сбоку от центрального входа, возле которой разместился пункт охраны. Оттуда сквозь прозрачное и явно бронированное стекло его уже сверлили подозрительными взглядами пара бугаев, одетых в непримечательные серые костюмы с символикой клана. Кей прекрасно понимал причину такой внимательности. Учитывая, что назло шефу он даже не попытался переодеться, внешний вид парня оставлял желать лучшего и однозначно вызывал определенные вопросы.

Слишком широкая оранжевая футболка практически до середины бедра. Еле видневшиеся из-под нее черные шорты и высокие носки до колена. Ярко-зеленые кроссовки только добавляли образу большую броскость, делая Пацана похожим то ли на клоуна, то ли на любящего невероятно яркие вещи ребенка. Впрочем, судя по невысокому росту и молодому лицу, охрана явно причислила его к последнему. На фоне такого внешнего вида засохшие пятна крови скорее походили на следы соуса.

Окончательно смирившись с необходимостью выполнения порученного задания, Кей утопил кнопку вызова. Служба доставки действительно нуждалась в заказах и финансах, а подставлять шефа из-за эмоций парень не собирался. Старик изначально учил его держать себя под контролем, не давая воли чувствам. Терять источник дохода Морри тоже не хотел. Да, возможно, для кого-то работа курьером могла казаться неудачным решением, но спустя месяцы Кей видел в ней множество позитивных моментов.

Реальная отработка боевых навыков на деле с минимальными юридическими последствиями. Достаточно свободный график для отдыха и тренировок. Отсутствие необходимости постоянно сидеть в офисе. Вменяемый шеф, который прислушивался к пожеланиям сотрудников. Отличный заработок из-за действительно высоких требований к умениям курьеров и высоких рисков. Возникающие новые знакомства с различными людьми из совершенно разных сфер – Кея уже с десяток раз пытались перекупить. Поэтому парень, несмотря на показуху, искренне не желал подводить Андерсона, решившего в свое время проверить бездомного бродягу в деле.

– «СЗКД», курьер Кей Морри, – представился он, демонстрируя удостоверение.

Полученное еще в самом начале, оно гордо демонстрировало девятый уровень ауры. С одобрения шефа, парень провел официальные замеры буквально сразу после сплавки слоев, целенаправленно занизив собственные возможности.

– Прибыл для отправки посылки.

Под хмурыми взглядами он приложил документ к специальному сканеру.

– Минуту, – внимательно изучив пластиковую карту, охранник бросил скептический взгляд на восемнадцатилетнего парня. Коротко переговорив по телефону, он уже более спокойным тоном произнес: – Проходи. Возле лавочки остановишься – тебя заберут.

– Хорошо, только присмотрите за моим велосипедом. Его регулярно пытаются своровать. Прямо надоело! Некоторые индивиды даже несколько раз подряд. Приходится вправлять мозги этим идиотам, но они упорно не заканчиваются, – пожаловался Кей и прислонил свое транспортное средство прямо к стеклу перед охранником. – Боюсь представить, что будет, если куплю себе автомобиль… Прикрепить не к чему, поэтому я тут его оставлю. Огромное спасибо! – махнув рукой на прощание, парень стремительно скрылся в калитке, оставив двух здоровяков, которые не сумели вставить даже слово вречь наглого курьера, в ошарашенном состоянии.

– У меня есть дикое желание выбросить к черту его драндулет, – произнес один из них, – заодно и пару подзатыльников выписать.

– Ага, только если это повлияет на доставку, начальник охраны нам потом голову оторвет, – возразил второй, с недовольством глядя на потертое сиденье прямо перед своим лицом. – К тому же девятый уровень в таком возрасте не шутка. Удостоверение точно настоящее – копию прислали заранее, а из-за статуса «СЗКД» их изготавливают непосредственно стражи. Такое не подделаешь.

– Ты думаешь, я, обладая десятью слоями, не справлюсь с каким-то малолеткой? – громко возмутился первый, после чего, будто для придания веса своим словам, пихнул напарника в плечо.

– Справишься, вот только тебе почти четвертый десяток, а ему даже двадцати нет, – поморщившись, заметил второй. – Следи лучше за камерами, и чтобы этот парень нигде не болтался, пока Саймон не придет, – закончил он бессмысленное обсуждение.

Внутренний двор особняка оказался невероятно ухоженным. Зеленый газон чередовался с выложенными плиткой дорожками и целыми композициями из растений, казалось бы, хаотично разбросанными по территории. Яркими пятнами выделялись клумбы, подобранные под цвета герба клана. Идеальная чистота сочеталась с аналогичным порядком, представляя окружающее пространство скорее как картину, но никак не жилую территорию. Возможно, резиденция действительно являлась именно деловым зданием, только для гостей, а сами члены клана жили в других местах. Кей не знал, да и не стремился узнать.

С удобством разместившись на лавочке, он мгновенно прикрыл глаза, решив подремать. Учитывая известное пренебрежительное отношение к обычным гражданам, курьер нацеливался на достаточное длительное ожидание. На удивление, буквально через десять-пятнадцать минут прямо над ним раздался ледяной мужской голос:

– Кей Морри? Прошу следовать за мной…

Не дожидаясь реакции, его обладатель отвернулся и направился в сторону особняка. Рывком вставшему парню ничего не оставалось, как проследовать за дворецким, по пути разглядывая нового персонажа. В отличие от классического представления, этот индивид оказался невысоким толстячком с густой шапкой черных волос. Даже строгий костюм не мог скрыть заметную шарообразную фигуру. В других же аспектах дворецкий соответствовал своему образу: молчаливый, холодный, пренебрежительный к неряхам и бродягам, которым в его глазах Кей соответствовал на сто процентов.

Проведя курьера через второй вход и ряд служебных помещений, толстячок остановился перед резной дверью. Негромко постучав и дождавшись разрешения, он аккуратно приоткрыл ее, после чего произнес:

– Курьер прибыл, сэр, – медленно зайдя внутрь, даже не пытаясь пропустить Морри вперед, он замер в центре комнаты.

Не почувствовав никого позади, дворецкий обернулся, но там было пусто. Резкий прилив паники от осознания своей ошибки заставил его задрожать. Только присутствие работодателя удержало его на месте:

– Прошу прощения, сэр, я…

– Уже можно входить? Я слегка отвлекся на разглядывание интерьера, а то мы пробирались какими-то черными ходами, и я даже на короткое время засомневался, что это особняк принадлежит великому клану Хигато. Слишком пусто и не впечатляюще, но сейчас – верю. Картины, везде дерево, мрамор и вазы. Особенно последние. Явно невероятно дорогие, да? – донесся голос курьера из-за двери, после чего парень неспешно зашел внутрь. – Приветствую. Кей Морри, курьер «СЗКД». Готов приступить к выполнению доставки.

Широко улыбнувшись, он уставился на владельца кабинета.

– Спасибо, Саймон, можешь быть свободен.

Дворецкий что-то попытался сказать, но в итоге только кивнул, молча покинув комнату и аккуратно прикрыв за собой дверь.

В это время парень с интересом осматривал помещение. Рабочий кабинет, а это явно был именно он, оказался обставлен со вкусом и даже ноткой претенциозности. Заставленные множеством книг полки закрывали практически все стены. Огромное окно позади высокого кресла владельца открывало вид на слепящее солнце, невольно заставляя гостей опускать взгляд перед собеседником. Массивные резные стулья и вычурный стол занимали центральное место в кабинете. Впрочем, сама рабочая плоскость была осовременена – несколько экранов и сенсорный пульт управления позволяли выводить множество различной информации одновременно.