Текст книги "Акифлегма"

– Все верно, – Подтвердил Безликий, – Данный закон закрепил власть четырех конкретных человек. Он был принят на крови последнего честного тетрарха Надзора – Иосефа, которого убили, выставив жертвой социального беспорядка и внешней угрозы.

– Разве? – Спросила Мириам. Но его же отравили алым раем террористы.

– Вас дурят, говоря про это, но если перебрать факты, то сразу же бросается в глаза истинная причина его смерти. Он окропил своей кровью порабощение народа. Придуманная угроза, и кадры несуществующих проблем стали страшней – вот, что нужно было тетрархам.

– Порабощение?

– Сковать политическую и идеологическую волю народа, разве это не рабство? Зачем, по-твоему, Конвенту понадобились новые средства на приобретение большого количества дронов и камер по всей стране? Тотальный контроль, цензура, навязывание идеологии и сила – вот залог успеха диктатуры Тетры.

– Но… – Попыталась что-то возразить Мириам.

– Вокруг тебя бушует буря, и это не та история, которую тебе внушали снова и снова. Тебе было удобно всего этого не замечать, но теперь, к сожалению, это коснулось и тебя. Тетра построила свою систему власти на угрозах и коррупции, а это бедность и страх. Узнаешь и больше этого, но не сейчас.

– Такие как вы уверены, что Тетра творит мир повсеместно, а проблемы населения – это их собственные ошибки. – Вмешался в разговор Гибриэль. – Тетра внушает эту мысль, выбивая, с поля боя тех, кто мог бы сопротивляться.

– А что можно сделать? Ведь невозможно противостоять всей мощи государства. – Заявила мириам.

– Разве? – усмехнулась Эльза, – а разве только что мы не это делали? Нельзя лишать себя вариантов выбора, послушно сносить все беззаконие Тетры ради государственных имплантатов и других подачек. Мы только что вылезли из такого пекла, а ты говоришь, что невозможно. С нами Безликий, ты же видела его силу. Дроны, другая техника Тетры падает перед ним ниц, чуть заметит его лицо… пока идеей живем заветно, у нас есть надежда.

– Так кто же вы? – Наконец, спросила Мириам, хотя ответ уже знала.

– Мы Акифлегма.

Глава вторая. Акифлегма

Мириам поселили в штабе Акифлегмы. Здесь оказалось несколько жилых комнат. Из рассказов повстанцев девушке стало известно, что ранее здесь находились склады контрабандистов, которые ввозили запрещенные иностранные товары. Незадолго до принятия закона шестьдесят шесть, эти предприимчивые люди быстро смекнули к чему все идет, и, не дожидаясь, когда их накроют сотрудники карательного отряда, покинули свое убежище, оставив часть контрабанды, в том числе и оружие. Куда они делись неизвестно. Возможно, уехали из страны. Или же все оказалось наоборот, и теперь они отбывают наказание в одной из колоний. После принятия закона шестьдесят шесть и всех последующих за ним бесконечных поправок многие граждане ближе ознакомились с работой тетры Надзора и Правосудия.

В штабе ночевали, кроме новой жилицы, Эльза и Габриэль. Безликий иногда появлялся в штабе, но неизменно и незаметно исчезал из него. Вскоре, Мириам узнала, что здесь же живет инженер Акифлегмы Венджами. Именно он спас ее в том разрушенном доме и привел к остальным. С ним Мириам общалась чаще всего, потому что остальные часто отлучались по различным заданиям. Обычно, он возился с техникой Акифлегмы и рассказывал о ней девушке. Ей это было действительно интересно. Мириам нравилось оружие, хотя раньше она воспринимала его как нечто абстрактное, что никогда не используется для убийства людей.

Венджами показал девушке большие металлические летательные машины под названием "Стальные вороны спасения", сокращенно: "СВС". Такое название произошло из-за формы аппарата. Они предназначались для быстрого перемещения бойцов в городских условиях. Кроме того, СВС были оснащены орудиями, позволяющими уничтожать как живую силу врага, так и технику. Главным боевым аргументом "птиц" были среднекалиберные турели "Клюв-1М", расположенные на корме. При раскрутке барабанного механизма они воспроизводят протяжный звуковой сигнал, похожий на сирену противовоздушной обороны. При пикировании боевой машины это превращалось в сирену настоящего смертельного знамения. Для борьбы с техникой применялись магнитные кассеты: при выпуске из специального подкассетника они притягивались к металлическим объектам и детонировались с небольшой задержкой. Ударной силы хватает, чтобы вывести из строя технику любой тяжести бронирования.

Откуда у Акифлегмы взялась это и прочее вооружение догадаться было не трудно: повстанцы не первый раз входили в столкновение с Тетрой, из которых выходили с боевыми трофеями. Кроме того, члены Акифлегмы вскрывали склады, принадлежащие государственным и прогосударственным компаниям. Безусловно, это абсолютно незаконно, но их командир оправдывал свои действия вынужденной необходимостью. Война оправдывает средства. А противостояние общества и государства – это тоже война.

– Венджами, а защитный костюм Безликого ты разработал? – Спросила инженера Мириам. – Я видела, что пули специального отряда не брали его.

– Увы, нет. – Ответил ей Венджами. – Боюсь, что такой комплект остался в единственном экземпляре. Он был разработан научными сотрудниками Надзора. Думаю, что к его разработке приложил руку сам Иосеф Сангфройд. Однако, завод по его разработке со всеми прилегающими складами был взорван немногим позже убийства прежнего тетрарха Надзора. Со всеми сотрудниками, разумеется.

– А в чем его секрет? Он не кажется тяжелым, в отличии от брони специального отряда. Однако, он дает лучшую подвижность, но притом не теряет в защитных свойствах.

– Все верно. – Венджами одобрительно улыбнулся и закивал головой. Ему явно оказалось по душе, что девушка не только красивая, но и умная. – Его защита достаточно легкая. Весь секрет в специальном материале, можно сказать «разумном». Он обладает способностью в определенный короткий момент времени укреплять свою прочность до максимального предела. Всего на мгновение, но его достаточно, чтобы остановить пулю от причинения повреждений. Может трудно в это поверить, но прогресс не стоит на месте…

– Предположим, – перебила его заинтригованная девушка, – но как же материал понимает в какой точке и в какой момент концентрировать прочность?

– Ну тут нужно дополнение к основному костюму – ШУАТА, шлем ускоренного анализа тактики нападения. Дурацкие же названия в современном мире. В общем, анализаторы, оценивая положение противника, мгновенно распознавая траекторию полета выстрела, передает приказ броне, а она уже делает все остальное. Кроме того, ШУАТА напрямую в сознание носителя направляет сведения о наиболее вероятном поведении врага, что позволяет более молниеносно реагировать в бою. Я уже не говорю про ПМС…

– Чего?! – Мириам засмеялась.

– Шучу, ПДМУС. Поножи дополнительного механического ускорения. Если ты обратила внимание во время последнего боя, то наш шеф двигался значительно быстрее остальных. Все за счет дополнительной механизированной мощи.

– Так тебя же не было во время тех событий. – Заметила Мириам. – Ты куда-то слинял оттуда.

– Ну я же инженер, – стал оправдываться Венджами, – мне не место на поле боя. Кроме того, Безликий дал мне особое задание. Как раз в том районе, где я тебя нашел. Повезло же тебе.

– Ага, и тебе. А то никто кроме меня похоже не желает слушать твою болтовню про технику. – Мириам легонько ударила инженера в плечо.

Венджами улыбнулся и ответил:

– Просто остальным важно знать только то, где находится спусковой крючок на оружии. Так что ты права. Я тебе еще надоем со своей болтовней.

За эти дни Мириам узнала многое из того, что заботливая власть, в том числе, ее отец, старались скрыть. Члены Акифлегмы рассказали ей о преступлениях Тетры, а также об их борьбе с ними. Они не были причастны к поставкам алого рая в страну. По их последним сведениям, наркотик никогда и не изготавливался за пределами государства. Эта губительная отрава явно разработана здесь. К сожалению, все усилия повстанцев по поиску фабрики алого рая пока оказались безрезультатными.

С каждым днем Мириам проникалась все растущей ненавистью к системе, из-за которой она оказалась среди врагов государства. Ни она, ни ее отец ни в чем не виноваты. Он всегда честно исполнял свой долг, она это знала. Но вот, теперь он мертв, ее прежняя жизнь разрушена, а сейчас ей приходится скрываться от карательных отрядов, прячась как крыса в подвале. Это угнетало, но, вместе с тем, зарождало пожар гнева. Тетра не просто отвернулась от нее. Система признала в ней врага. Ну что же, раз так, она и будет врагом Тетры.

Первые дни девушка задумывалась над тем, чтобы уйти отсюда. Никто не угрожал ей расправой за это. Вообще члены Акифлегмы менее всего походили на террористов или других преступников. Многие из них оказались весьма образованными людьми, гораздо лучше ее понимающими мир. Однако, взвесив все «за» и «против», Мириам пришла к выводу, что несмотря на все риски быть схваченной вместе с Акифлегмой, вероятность погибнуть будучи одной выше. Поэтому ей оставалось только одно: принять ситуацию, подружиться с этими людьми, разделить с ними свою жизнь.

Как-то вечером все постоянные обитатели штаба собрались вместе в комнате Габриэля. Комната совсем небольшая, по сути, сюда вмещалась лишь одна раскладная кровать, маленький стол и пару стульев, которые они принесли сегодня с собой. На серых стенах неаккуратные граффити. Мириам сначала удивилась: почему комната члена Акифлегмы изрисована символами ветвей власти. Но присмотревшись, разобралась что к чему. Геральдика Тетры была сильно искажена и, кажется, очень даже удачно:

Символ Догмы был следующий: стопка книг, в основании которой лежала сброшенная корона. Под книгами было написано: «Беззаконие».

Порядок обозначался перекрещенными мечом, испачканным в крови, и чистым пером. Лозунг гласил: «Оправдаем ложь».

Эмблемой Правосудия были весы. На одной чаше лежало сердце, на другой монеты. Чаша с монетами перевешивала другую с сердцем. «Беспристрастно и бескорыстно, но не всегда».

Символом Надзора являлся щит с нарисованным глазом, зрачок которого был обращен на смотрящего. «Мир и безопасность – мы следим за вами».

Мириам не уставала допрашивать своих новых «друзей» о происходящих событиях. Она чувствовала информационную жажду и потому старалась ее как можно скорее утолить:

– А что вы знаете о смерти Иосефа Сангфройда?

– Это тебе лучше спросить у Венджами, – ответил Габриэль, – он у нас, своего рода, его фанат. Знаток, так скажем.

– Правда? – Спросила Мириам инженера Акифлегмы.

Венджами ответил не сразу. Обычно веселый, он стал вдруг серьезным и, как бы даже, печальным:

– Прежний тетрарх Надзора или Старший Протектор, как официально именуется эта должность, Иосеф Сангфройд – самый честный человек, которого я когда-либо видел. Но он пал жертвой власти. Он был самым простым человеком, жил в приюте до четырнадцати лет, пока оттуда его не забрала одна из богатых семей – Сангфройд. Его отправили учиться в самые лучшие учебные заведения страны. Теперь я понимаю для чего… Он, действительно, был гением. Возможно, дети богатых родителей смеялись над ним в лицее, а затем университете, но им было не сравниться с ним. Тетра уже тогда сделала на него ставку. Они растили его на заклание, как пасхального ягненка.

Венджами затих, казалось, он переживал за своего кумира, как за родного брата. Немного спустя он продолжил:

– Думаю, об этом ты и сама все знаешь. Он двигался по карьерной лестнице власти невероятно быстро. Слишком быстро. Такого естественным путем не бывает. Офицер специального отряда, затем руководитель сил внутреннего стратегического контроля, потом центрального контроля, заместитель старшего протектора, и вот, в двадцать пять лет Конвент ставит его над тетрой Надзора. Несмотря на юный возраст, он прекрасно исполнял свой долг. Ему не все нравилось в системе, но он мечтал ее изменить, и вот…

– Объявляют об его убийстве. – Подытожила Мириам.

– Да. Якобы он помешал поставкам на территорию страны нового наркотика, этого проклятого алого рая. В новостях сообщали, что один из картелей отравил его им во время очередного рейда, в котором тот принимал личное участие… Кажется, все логично, если бы мы точно не знали, что все картели алого рая непосредственно подчиняются Тетре. Это же выгодно: с одной стороны, дополнительный доход тетрархов, с другой возможность принимать любые ограничительные меры в пользу действующей власти. Кроме того, не думаю, что Старший Протектор отправился сам накрывать склад наркоторговцев. А если бы и пошел, то под сильной охраной. Нет, Иосеф точно не был глупцом, чтобы рисковать своей жизнью… Далее ускоренный процесс над обвиняемыми, никаких обжалований приговоров. Больше их никто не видел. Да, я следил за этим делом: подсудимые кивали головами на любые вопросы судебного протектора. Они даже не думали возразить. Каждый повторял историю слово в слово. Постановкой пахло за версту.

Пока рассуждения инженера казались достаточно логичными. Мириам удивлялась только тому, что ранее сама не догадалась о том же.

– Смерть Иосефа так потрясла общество, что Тетра без труда провела в Конвенте закон под номером шестьдесят шесть. Думаю, ты и сама знаешь его положения. Ограничения свободы слова, потока информации, возможность пожизненно занимать пост тетрарха и так далее. Эта смерть стала началом отсчета диктатуры тетрархов. После этого система разделения властей перестала функционировать надлежащим образом и уже не спасает общество от деспотии.

– Но почему же вы, как оппозиция власти, не говорите об этом людям? – Спросила Мириам.

Габриэль рассмеялся. Он предпринял попытку погладить по голове наивную девушку, но та увернулась. Тогда он просто объяснил:

– Конечно, мы занимаемся и этим. Но все информационные сети находятся под полным контролем Порядка. Мы орудуем в Блэкнете, но много ли народа там сидит. Древний способ: распространение листовок, забрал у нас несколько хороших ребят, в том числе одного моего друга. А ведь этот тип сочинял неплохие стихи. Никогда не любил стихов, но сейчас отдал бы многое, чтобы мой он мог их снова прочесть мне.

– А вы пробовали взломать официальную сеть? – Не унималась Мириам.

– Тысячу раз! – Ответил Габриэль. – Только мы не Иосэф Сангфройд, мы не такие гении. Часто уже вот-вот подходили к контролю над сетью, но в последний момент все срывалось. А если просто направлять материалы против Тетры в доступные источники, то информационная блокада автоматический удалит большую часть заливов, а остатки в скором времени будут отысканы и стерты в полуручном режиме. Столько бюджетных средств тратится на контроль информационного пространства! Мне бы хоть маленький кусочек от этого пирога. – Габриэль облизал губы. – Это же одно из положений шестьдесят шестого закона – создание Протект-Системы. Идеально подходит для контроля всего информационного потока в государстве. Нет, это не цензура. Цензура оценивает, рассматривает, а потом запрещает. Протект-Система же сметает все, что хотя бы содержит намек на несоответствие общей идеи власти. Она самостоятельно производит мгновенный сравнительный анализ размещаемой информации с описанием тех же событий в официальных источниках, после чего немедленно уничтожает неугодные файлы из общего доступа, производит розыск устройства, с которого осуществлялось нарушение закона, а затем передает указание карательным отрядам и дронам. Может же государство, когда хочет, создавать то, что будет работать! Жаль, что не на пользу своим жителям.

– Не знаю, я считаю, что нужно просочиться в сеть любой ценой. – Уверенно заявила Мириам. -Потому что основная масса населения может и дальше считать вас обычными террористами, если вы не расскажите им другое.

Воцарилась тишина. Стало неуютно. Чтобы разрядить напряжение, Мириам решила сменить тему:

– А кто-нибудь видел Безликого без маски?

Габриэль отрицательно покачал головой и ответил:

– Нет. Наш командир личность загадочная не только для Тетры, но и для нас. Потому он и Безликий, а не Ликий, если есть такое слово.

– А как же он собрал Акифлегму, если никто его не видел в лицо? – Удивилась девушка.

– Ну, собственно говоря, меня нашел не он, – вспоминал Габриэль, – а наш единственный, а потому любимый инженер. Ну, или, наоборот, любимый, поэтому единственный

Мириам вопросительно взглянула на Венджами, призывая к ответу.

– Эй, я тоже не знаю. – Поспешил заверить он. – Я, как и Иосеф, рос в одном из приютов. Меня выпустили, я пошел на завод по производству оружия. Работал в ожидании обещанного бесплатного жилья, ну, как обычно. И, как бывает, не дождался. Вечно отговорки и отписки, мол, очередь еще не пришла, вы пятисоттысячный в списке и тому подобное. В какой-то момент по ошибке подорвал цех. Ну, или не случайно. Пусть в моей обычной судьбе будет хоть какая-то загадка. В общем, сбежал, так как ничего хорошего уничтожение государственного имущества мне не сулило. Прятался по заброшкам Скарсо. Ждал когда меня отыщет Тетра. Мне ли не знать, какие у них для этого есть средства. Но чудом вперед них меня нашел человек в маске. Скажем так, долго уговаривать меня не пришлось. К чести своей отмечу, что это помещение подсказал ему именно я. Потом долгое время ушло на обустройство, поиск людей и прочее.

– Ага, вот, меня отыскал. – Заметил Габриэль. – Я тогда состоял в студенческом небольшом сообществе. Ничего серьезного, так, философские абстрактные диалоги о будущем. За бутылкой пива или стаканом чего покрепче тянет поболтать. Явно же такие ребята как мы лучше знаем, как перераспределить бюджет, чтобы всем стало хорошо жить. Никакой угрозы. Да мои друзья алкоголь пили из чашек, да еще пальчик в сторону откидывали. Утрирую, конечно, как они говорили, но смысл тебе понятен, думаю.

– И что? – Нетерпеливо спросила Мириам.

– Тетре оказалось достаточно и этого. Вызов в деканат, отчисление, повестки на допрос. Каждый из нашей компании подозревал другого. Кто-то же сдал. Хотя я думаю, что в аудиториях были установлены скрытые камеры, поэтому изначально они узнали о наших помыслах оттуда, а лишь потом стали следили за нашим кружком в баре… Но что сейчас гадать? Суть в том, что, когда сильно запахло жаренным, мне понадобилась защита. Дело политическое – адвокаты сразу заявили, что стоит надеяться лишь на смягчение наказания. Как то меня это не впечатлило. Решил, что пора пуститься во все тяжкие. В блэкнете нашел призыв от Акифлегмы, встретился с нашим Венджами и укрылся с глаз долой. А тут оказалось совсем неплохо.

Габриэль неоднозначно бросил взгляд на Эльзу. Та окинула его в ответ презрительным взором, затем встала и ушла.

– Что с ней? – Спросила Мириам.

– Все еще живет местью, вместо того, чтобы ответить на мое… предложение. – Ответил Габриэль. – Она служила вместе с мужем в одном военном подразделении Порядка. Как то их закинули на ненужную никому войну, которая закончилась уже через два дня ничем. Она вернулась, а муж нет. С тех пор она изменила присяге.

Повисла тишина.

– А, может, – решила вновь разрядить обстановку Мириам, – мы как-нибудь подсмотрим лицо Безликого?

Мириам перешла на заговорческий тон. Глаза заблестели озорным огоньком.

– Одну секунду. – Заявил Габриэль. – Такие глупые решения на трезвую голову не принимаются.

Парень достал из-под кровати недопитую бутылку с чем-то «горячим», сделал несколько глотков из горла, затем передал ее Венджами. Инженер повторил процедуру, предложил бутылку девушке, но та отказалась. Мужчины, привычно, без присущих для этой церемонии гримас, вливали в себя содержимое сосуда.

– Вот теперь, можно обдумать план. – Габриэль потер руку об руку. – Мириам, что скажешь? Затеяла дело – говори смело.

– Для начала нужно выяснить, здесь ли вообще ваш шеф. – Она явно переняла манеру Венджами называть Безликого «шефом». – Как я уже поняла, у него есть свой кабинет в штабе. Нужно отправить кого-нибудь на разведку. Кто пойдет?

Общим решением отправили Венджами. Инженера не было более десяти минут. После он вернулся и показал остальным фотографию, где на стуле в кабинете спиной ко входу сидит командир Акифлегмы. Маска лежала рядом на столе.

– Сейчас или никогда! – Взревел уже охмелевший Габриэль. – Идем! Эта тайна должна быть раскрыта! Со всем моим уважением к шефу.

– Подожди, подожди. – Остановил порыв бойца инженер. – Он же не за что не повернется к тебе без маски. Тут нужно хитрее…

– Я знаю! Я знаю! – Поспешила их перебить Мириам. – Я подойду к двери, свалюсь, как бы в обморок. Думаю, он, не задумываясь о маске, побежит помочь мне.

– А тут будем мы. – Габриэль снова радостно потер руки. – Мириам, а ты голова. Светлая. Во всех смыслах.

– Идемте.

Хотя и не было такой необходимости, но заговорщики шли к комнате командира медленно и тихо.

– Как думаете, – шепотом спрашивал Габриэль у остальных, – как он выглядит? Я представляю таким бравым воякой лет сорока.

– Может, он, наоборот, молодой. – Предположила Мириам.

– Не неси чушь! – Возразил Габриэль. – Ни за что не поверю, что такой человек как Безликий, может быть молодым, типа вон Венджами.

– Ну, да… – подтвердил инженер.

– Я скорее думаю, он совсем не человек… ну или не совсем человек – Остальные удивленно посмотрели на Габриэля. – Чего уставились?! Вы же видели тетропад.

– Чего? – Спросила Мириам.

– Ну так его назвал мой покойный друг поэт. Помнишь же, Мириам, в тот день, когда ты к нам прибилась, Безликий снял свою маску и дроны градом посыпались на землю. Так вот, мой друг, память ему вечная, как говорится, назвал это тетропад. Как там у него было: «пролетают дроны словно гром, но нет молний в нем… Безликий вызвал дождь, с исходом бой свободный». Ну, или по-другому там, не помню. Я видел такое еще один раз. Это что-то сверхъестественное же. Когда я в первый раз это увидел, то во мне появилась надежда, мол, может, все-таки, мы не напрасно рискуем и отдаем свои жизни.

Язык Габриэля заплетался все сильнее, речь становилась все витиеватее. Видимо, он не раз еще отхлебнул из бутылки, пока Венджами ходил на разведку.

– А знаете, что думаю я. – Вставила свое слово девушка.

– А? – Протяжно произнес Габриэль.

– Я думаю, что Иосеф Сангфройд еще жив. И Безликий это он.

– Да ну? – С особым нажимом на окончание сказал Габриэль. Он приблизил свое лицо вплотную к лицу девушки. От него неприятно пахло алкоголем.

– Ну, сам посмотри, все сходится. – Начала доказывать свою позицию Мириам. – Он знает, как нейтрализовать технику Надзора, у него вооружение офицерского состава специального отряда, уникальная защита оттуда же… а он был Старшим Протектором. Кто знает, как он смог улизнуть от смерти, и что такого сделал, чтобы иметь силу устраивать этот «тетрапад». Но вы сами говорили, что он гений…

– Хм, а твои рассуждения выглядят убеждающими.

– Может, убедительными?

– Без разницы.

– Так, – прервал их спор Венджами, – у нас тут серьезное дело, а вы пустились в пустую болтовню. Сейчас сами все узнаем. Давайте скорее! Что встали?! Мириам, готова?

– Да. – Уверенно подтвердила девушка.

– Иди к двери, мы тут чуть поодаль. – Скомандовал инженер.

Габриэль еле сдерживал смех. Казалось, его сейчас разорвет изнутри. Венджами лишь улыбался и подбадривающе кивал девушке.

Мириам подошла к двери. Она была слегка приоткрыта. Кажется, за столом сидел командир, как на фотографии их разведчика.

«Ну и глупость же я затеяла». – Подумала Мириам. В начале задумка показалась ей просто отличной. Теперь же она была не прочь от нее отказаться. – «Но делать нечего. Не откажусь же я от своих слов! Да и Безликий ничего плохого за такое не сделает… наверное. На крайний случай, скажу, что действительно шла мимо и потеряла сознание… не выспалась, или еще что там. В общем, будь что будет».

Девушка взглядом прикинула траекторию наиболее безболезненного падения, после чего вскрикнула и опустилась на пол, раскинув руки в разные стороны, предварительно оттолкнув ими дверь, чтобы она открылась пошире. Все затаили дыхание.

Прошла секунда, две, три. Уже полминуты. Ничего не происходило. Из комнаты никто не вышел. Габриэль смачно выругался.

Мириам издала стон, словно медленно приходит в себя. Глаза она еще не решалась открыть.

– Вставай уже. – Сказал ей Венджами. – Тут никого.

– Что?!

Мириам в одно движение вскочила с пола и оглядела кабинет. Никого. На стуле лишь накидка командира. Габриэль загоготал во все горло.

– Заткнись, Габриэль! – Зло окрикнула его девушка.

– Если честно, актриса из тебя так себе. – Он изобразил падение девушки. – Ох, ох, мне так не хорошо, шеф, спасите меня. – Запредельно высоким голосом произнес он. Пародия Мириам оказалась далека от оригинала, хотя и не была лишена некоторой забавности. – Ха, ха. Если бы шеф и сидел за столом, он бы даже на это не обернулся. Я бы точно…

***

На следующий день в общем зале собралось большое число повстанцев. Столько Мириам еще не видела. Кажется, намечалось что-то серьезное.

В центр зала вышел Безликий. Лица его сторонников отражались в его маске. Габриэль отвернулся в сторону. Мириам заметила, как раздулись его щеки в попытке сдержать смех. Однако, вскоре стало не до шуток:

– Сегодня я, вместе с командующими фронтами, принял непростое решение. По нашим сведениям, вину за все поставки алого рая Тетра в скором времени собирается возложить целиком на нас. Чтобы предупредить эту фальсификацию и заполучить расположение народа, ради которого мы готовы отдать наши жизни, нам необходимо хотя бы на пару минут захватить Башню Порядка и выйти в прямой эфир новостей. Что, господа, готовы стать звездами телеэкранов.

Раздался одобрительный возглас сотни голосов. Наконец, крупное дело. Акифлегма долго разрасталась, собирала своих сторонников, и, вот, Безликий решился сделать нечто большее, чем мелкие стычки с отрядами Надзора или Порядка. Захватить Башню означало бросить прямой вызов Тетре, показать свою силу. Такое тетрархи ни за что не простят.

Мириам не могла поверить: еще только вчера она убеждала своих соседей по Штабу, что следует прорваться в информационное пространство, а сегодня шеф отдает приказ реализовать это. Воистину мысли материальны.

Когда толпа чуть поредела, Мириам протиснулась к Безликому.

– Командир, я хочу идти с вами на операцию. – Ее тон казался скорее утвердительным, чем просительным.

– Ты уверена, что готова? – Спросил ее Безликий. – Я не хотел бы твоей преждевременной смерти.

– Я уверена, сэр. – Без тени сомнения, заявила она. – Вы сказали, что я буду заменять один из ваших пистолетов. Прошу предоставить мне такую возможность.

– Раз так…

Безликий достал Синистро и протянул его Мириам.

Глава третья. Башня Порядка

Отряды Акифлегмы заняли свои позиции, в ожидании приказа Безликого. Их доверие к нему было абсолютным. Отсутствие сведений о его личности только придавало ему ореол таинственности, которая делала из Акифлегмы мистическую секту по борьбе с Тетрой. Возможно, все пошло бы иначе, если лидером повстанцев оказался самый простой человек.

Нервничали все. Особенно Мириам. Ее распределили в отряд, который прикрывал Безликого. Они тоже ждали лишь его слова, его воли, которая соединила их здесь воедино. Все же удивительное это свойство людей – вверять свои души одному человеку.

Над серым городом восходило солнце, лучи которого тускло пробивались сквозь укрывавшую его дымку. Впереди возвышалась черная телевизионная башня, отправлявшая во все концы страны волю и идею власти.

Недалеко от башни сидел на карнизе крыши одного из домов человек в маске. Он думал о прошлом, настоящем и будущем. Он создал Акифлегму, небольшую организацию, которая единственная, без поддержки, должна была расправиться с такой махиной как Тетра. Это казалось невозможным, даже думать об этом было безумие… но люди, стоящие за ним, верят в него.

Мириам подошла к нему. Безликий никогда не брезговал общаться со своими подчиненными, она уже это поняла. У девушки была тысяча вопросов к нему, но Безликий появлялся редко, да и почти всегда был занят более важными вещами, чем становиться жертвой допроса со стороны подчиненной.

– Простите, – обратилась к своему командиру Мириам, – Я знаю, сейчас не самое подходящее время, но я хотела бы вас кое о чем спросить.

– Спрашивай, – коротко позволил он, отрываясь от своих мыслей.

Мириам не знала, с какого вопроса начать, поэтому спросила:

– Почему вы решили… бороться. Именно вы?

У каждого члена Акифлегмы была собственная история. Тем более она должна существовать и у ее лидера. Кроме того, ответ на этот вопрос сулил подсказку в отношении личности Безликого.

– Я просто не могу иначе. – Начал он. – В эпоху стен не каждый видит, как Тетра поглотила свободу народных масс, бесшумно провозгласив свою диктатуру. Казалось бы, что плохого, если власть будет в руках нескольких людей… если они правят хорошо… Но гонимые призраками бунта, они все больше ужесточают надзор за людьми, сковывая их волю к власти. Из-за неудачной политики государства последнего десятилетия, мы лишь довольствуемся нашими прежними достижениями. Развитие всех сфер заторможено. Тоже произошло и с властными структурами. Ничего нового не происходит… Новые идеи – часть политического табу… Чем дальше разбираешься в этом социальном квесте… проходишь в окрестность убитых от бедности, мерзостей, наподобие, алого рая, тем глубже осознаешь проблему этой стагнации. Казалось бы, все это не должно быть связано между собой. Почему власть должна переходить из рук в руки? Не более ли эффективно оставить ее одним и тем же людям, а взамен получить стабильность политико-экономического курса. Но на деле все выходит не так. Люди по своей природе эгоистичны, а потому, получив власть, начинают использовать ее в своих интересах. К тому же, когда их не подстегивает политическая конкуренция, они не видят смысла менять что-либо, и лишь заботятся о сохранении власти, так как ушедшая в подполье борьба за управление в государстве все же продолжается.

– Но разве нельзя вести вашу борьбу… иными способами. – Мириам, несмотря на всю свою злобу к системе, перемоловшей ее жизнь, положившей конец всем его мечтам и желаниям, считала, что решить конфликт можно по-другому, без крови.

– Тебя не слышат, ты их раб. Они считают, что тебе не стоит занимать свою голову такими планами. Плати налоги, радуйся гениальности своих правителей и все. А о борьбе за власть не может быть и речи, ведь ты позволил Тетре все решать.

– Понятно, но…

– Все, потом поговорим, Мириам, сейчас пора получить свою минуту славы в эфире. – Безликий включил передатчик и скомандовал: – Всем отрядам, начать операцию. Выступаем.