Текст книги "Тайна священной кошки = The secret of a Holy Lady-Cat"

–Вы сами-то верите в то, что кошачий глаз усиливает дар ясновидящих?

– интересовалась Матильда.

–Конечно, как же иначе! У меня в музее хранятся древние списки и книги, в которых об этом говорится, – стал хвастаться музейный работник.

–Я знаю, что Вы известный ученый в кошачьем мире и по Вашим трудам обучаются в кошачьих университетах. Как бы мне хотелось хоть глазком взглянуть на Ваши необыкновенные книги, – подлизывалась библиотекарша.

–Конечно, – с радостью согласился Кошантий Сметанович.

–Возможно, и то, что мне нужно, тоже у тебя, – вслух рассуждала Матильда и, споткнувшись о валяющегося под лапами кота, возмутилась:

–Чего ты здесь валяешься прямо на дороге? Подслушиваешь? – с подозрением посмотрела она на Котю.

Котя тут же прикинулся спящим. Матильда слегка пнула кота, желая узнать, действительно ли он спит или притворяется. Но Котя даже не пошевелился, надеясь, что другого пинка не последует. Потому что и первый он еле вытерпел – пиналась Матильда очень больно.

Она несколько минут внимательно смотрела на кота, но увидев, что он не пошевелился и не сделал попытки открыть глаза, успокоилась и поверила, что ученик этот – просто бездельник. Вместо того, чтобы бродить по музею, спит без задних лап.

–Понаберут в школу – кого попало, – проворчала Матильда, – ни одного умного, зря только в этой библиотеке торчу. Ненавижу эти книги и этих читателей!

Едва Матильда отошла, Котя открыл глаза.

–Пока не ушли из музея, надо проверить одну версию.

Недолго думая, он подполз к Кошантию Сметановичу и потянул его за хвост.

–Мя-а-а! – закричал смотритель музея. – Что вы делаете?

Шкура сидела плотно и, похоже, была его собственной, а не второй, как на Матильде.

–Извините, похоже, я еще не проснулся. Мне приснился кошмар, как будто это не ваш хвост, а …

–Сосиска, – подал идею Арбуз, который только об еде и думал.

–Да, сосиска, – согласился Котя.

–В музее не спят, а созерцают, – промолвил на это обиженный смотритель, но не за хвост, а за невнимание к своим экспонатам.

Глава 8. Что понравилось в музее?

Как и обещал, Котофей Котофеевич, на уроке литературы предложил зачитать каждого свое сочинение на тему: «Моё посещение музея, или что мне понравилось». Сочинение в кошачьей школе в тетрадках не записывалось, оно зачитывалось вслух на память. Ученики, особенно те, кто по дороге в музей сбежали, вжимали головы в шкурки, желая так спрятаться, чтобы их случайно не заметил учитель.

Хотя, этими своими маневрами они скорее давали педагогу подсказку о своей неготовности к уроку. Они умудрялись втягивать в себя головы, что становились в этот момент похожими на котов без головы.

–Ну что ж, начнем с наших безголовых учеников, – сказал Котофей Котофеевич, водя лапой по классному журналу, тихо мурлыча что-то под нос.

При каждом замирании его когтя напротив буквы, с которой начиналось чьё-либо имя, ученики, у которых еще головы пока что были на месте, плавно сползали под столы.

–Пусть расскажет о том, что ему понравилось в музее, Прохвост, – ткнул в журнал лапой педагог.

–А почему я? Больше спросить некого? – стал тянуть время ученик, даже не представляющий, что ему могло там понравиться, если он до музея даже не дошел.

Но сдаваться ученик не хотел, решив сражаться хотя бы за тройку, из последних сил:

–Значит, что Вы конкретно хотите узнать? – стал он задавать наводящие вопросы Котофею Котофеевичу.

Наивный учитель, который до сих пор верил, что дети обманывать не умеют, подсказал ученику:

–Расскажи о поразивших твоё воображение экспонатах.

Прохвост понятия не имел, что такое сам музей из себя представляет, а уж слово «экспонат» вообще в его словарный запас не входило. Но это был бы не Прохвост, если бы так легко сдался.

–Конечно, меня очень поразили как их, -эк-спо-наты. Там такие экспонаты, которых я раньше нигде не видел.

–А что особенно тебе приглянулось? – оживился учитель.

–Мне приглянулось всё без исключения. Я так был рад, что сходил в музей, получил истинное удовольствие от созерцания (вспомнил он вдруг слово, сказанное перед посещением музея) экспонатов. Я просто не мог отвести глаз от экспонатов.

–Хорошо, приятно было услышать, что ты не зря провел своё время, -педагог уже приготовился поставить ученику хорошую отметку, но тут Прохвост всё себе испортил.

Похвала на него подействовала совсем необычно: вместо того, чтобы скромно сесть за свой стол, Прохвоста прорвало. Ему захотелось еще больше отличиться. И он начал сочинять всё, что в его воображении представляли экспонаты:

–Надо ли говорить, что без экспонатов нет ни одной стройки, без них бы не было домов и дорог.

–Чего не было? – растерялся преподаватель, который не понимал, о чем ведет речь его ученик.

–Правда, от них много шуму, – уверял ученик.

–От чего много шуму? – удивился Котофей Котофеевич.

–От экспонатов, – гордо ответил Прохвост.

–Вот уж не думал, – задумчиво произнес учитель.

–Конечно, -поддакнул ученик, – Вы же в музее не были.

Педагог растерялся еще больше, подумав:

–А кто его знает, может быть, какие-то новые технологии применяются, скажем, движущиеся экспонаты, как, однако, я отстал от нововведений. Не зря в таком восторге молодежь.

И в этот раз Прохвосту могло бы сойти с лап, но его волокло еще дальше по волне вранья.

–Я всегда любил наблюдать за работой экспоната, однажды меня чуть не засыпало землёй, еле выбрался.

Котофей Котофеевич уже ничего не соображал, жалея лишь о том, что сам не посетил музей и не увидел своими собственными глазами это чудо техники. От волнения он вспотел вместе с очками, которые надевал только в случае сильного нервного состояния. Прохвост так увлекся, рассказывая об удивительном экспонате, который он наблюдал на стройке, на которую любил приходить вместе с другими котами и играть в героев, что неожиданно для себя проговорился:

–Если бы я знал, что в музее тоже есть экспонаты, как на стройке, я бы пошел с классом. Ой, – закрыл болтунишка лапой свой рот, но было уже поздно.

–Так о какой это стройке ты нам поведал, Прохвост? – пришел в себя после стольких впечатлений директор. – Значит, вместо музея ты отправился на стройку? И похоже, для тебя что экспонаты, что экскаватор –одно и то же. Очень жаль. Я редко ставлю оценку ниже тройки, вы это знаете, но за такой обман Прохвост получит у меня двойку, после этого посетит музей и расскажет уже другую историю про экспонаты. Кстати, там же у смотрителя музея узнаешь заодно, что такое экспонаты, тогда ты поймёшь разницу. Больше всего в этой истории Котофея Котофеевича расстроило не то, что Прохвост не посетил музей со всеми, а что не признался в этом, да еще так складно врал.

–Детки, – сказал потом учитель, – если кто-то из вас не был в музее, не надо обманывать. Я не буду ставить плохие оценки, но вы все вместе с Прохвостом самостоятельно посетите этот очаг культуры. Теперь прошу поднять лапы тех, кто все-таки дошел до музея, – распорядился он.

–Ну, ладно, я был в этом музее, меня все видели. Но почему там должно было понравиться? Мне не понравилось: скучно, нет даже буфета. Но что больше всего меня возмутило – сосиски на полках не настоящие. Я, конечно, не поверил, думал, табличку написали, чтобы не съели всякие личности. А сосиски, и правда, из какой-то гадости сделаны, – начал рассказывать Арбуз.

–Интересно, интересно, – оживился учитель.

–Там вроде бы комната такая – стол, стулья. На столе блюдо с сосисками, где сообщалось, что это привычная еда котов. Еще сосиски свисали из холодильника. Но тоже оказались не настоящие. В общем, на мой взгляд, делать там нечего.

–Что еще тебе удалось увидеть? – поинтересовался педагог.

–Ничего, я за ними не ходил во время экскурсии, меня эта комната притягивала.

–Скажи уж – сосиски, – рассмеялись одноклассники.

–Ну, а ты, Шуруп, ходил в музей? – обратился он к другому ученику.

–Ходил.

–И как?

–Никак. Я полежать люблю в тишине, а там все время куда-то тащили -то одно, то другое. Я мало что запомнил. Как жили кошки когда-то. Оно мне надо? Они и сейчас так же живут. Ну, может быть, портреты кошек еще можно посмотреть. Только не Шагала. Где это видано: кошка летает? Или, может быть, человек летает? В общем, кто-то из них летает.

–Послушаем теперь Котю, что он нам может рассказать о музее, -вспомнил, свои учительские обязанности Котофей Котофеевич.

–Музей замечательный, несмотря на слабое финансирование, – начал ученик. – Чувствуется, что смотритель–очень увлеченный кот. Несмотря на то, что подлинников там нет, зато копии очень интересные. Особенно мне понравились памятники кошек, например, дворник с кошкой из Белгорода. Еще – «Аллея сибирских кошек» из Тюмени. Оказывается, эти двенадцать фигурок кошек и котят символизируют подвиг, памятник установлен в память о кошках, которые во время Великой Отечественной войны были отправлены из Сибири защищать Эрмитаж от крыс и мышей, и благодаря им сохранились картины, которыми могут любоваться все.

–А еще в Риме есть улица Кошки. Говорят, что однажды кошка увидела ребенка, который карабкался по карнизу. Она так громко орала, что обратила на себя внимание прохожих и, матери удалось схватить ребенка, таким образом спасти от падения. В честь этой кошки и назвали улицу. Еще есть памятник котам в Германии, – добавил Пушок.

–Лучше бы еду им поставили, – недовольно проворчала ЧОК. – Что им, памятник грызть?

–Вот видите, я не случайно каждого из вас спрашивал. Все посетили одно и то же место, а разглядели все по-разному. Что-то тебе понравилось еще в музее?

–Разве что замечательная коллекция поделок из кошачьего глаза, но больше понравилась не столько коллекция, сколько история об этом драгоценном камне. Хотелось бы узнать побольше всё, что с ним связано.

–Молодец, просто умница. Одно время я тоже интересовался этим вопросом. Но понял, – всё, что рассказывают про этот камень, -это всего лишь сказка, и никакой исторической основы под собой не имеет, – сказал учитель.

–Так, так, – подумал Котя. – Либо он умышленно отвлекает меня от этой темы, либо, и правда, не интересуется. Но на злодея Котофеевич не похож в любом случае.

–Кто у нас еще не рассказал о музее?

Лапу подняла ЧОК.

–Сюрприз за сюрпризом, – пробормотал Котофей Котофеевич. – К чему бы это? Скорее всего, надвигается тайфун.

–В музее мне понравилась коллекция драгоценностей из кошачьего глаза. Там такие бусики, кулончики. А как бы на мне хорошо смотрелось всё это на мне! Я бы даже ушки свои проколола, чтобы носить серёжки. Они так мерцают. Я была бы в них неотразима!

Поняв, что нового ничего не услышит, кроме восторгов кошки о своей несравненной красоте, учитель хотел уже прервать речь ученицы, но ЧОК останавливаться не собиралась.

–Но больше всего мне понравилось, как Котя таскал смотрителя за хвост по всему музею, – ЧОК довольно оглядела класс. – Кто-то же должен поставить на место безобразника, – произнесла она назидательным тоном.

–Что? – педагог схватился за сердце–его обычный жест при получении подобных сообщений. – Котя, это–правда? – Котофей Котофеевич не поверил ЧОК, но Котя обманывать не станет.

Котя стоял перед учителем с опущенной головой, подтверждающей правоту ябеды.

–Лучший ученик школы! Пример для подражания! Может быть, хотя бы скажешь, для чего ты это вытворял, что тебе сделал этот пожилой кот?-негодовал учитель.

Глава 9. ПАЗОР ФУЛИГАНУ КОТИ

Уже на следующей переменке на стене была сделана надпись: «ПАЗОР ФУЛИГАНУ Коти».

–Кто это сделал, испортил школьные стены? – возмутился директор.

–Никто не знает, – глядя честными глазами, – произнесла ЧОК, старательно пряча лапу, измазанную краской.

– Ты когда-нибудь пробовала говорить правду? -пристально смотрел на нее Котофей Котофеевич.

–А я причем? – искренне удивилась кошка. – Мало ли кто пробегал мимо, мазанул пару раз. Что ни случись, всё я виновата, как будто других в школе нет.

–Другие в школе есть, но так безграмотно могла написать только ты, что чести тебе не делает, – уличил двоечницу преподаватель.

–Подумаешь, – еще и обиделась ЧОК. – Если бы я кого-нибудь таскала по музею за хвост, так легко бы не отделалась, а этого Котю только пожурили. «Не делай так больше, Котя», – передразнила директора ЧОК. -Что это за наказание? В следующий раз он и Вас по школе за хвост потащит. Если всем можно, то и я прямо сейчас начну, хотя бы с Арбуза.

–Не трогай меня, я вообще посторонний, – побежал Арбуз подальше от одноклассницы.

–Да, ладно, не бойся, я тебя с места не сдвину, ты тяжелый. А вот Прохвоста – запросто!

Котофей Котофеевич приложил лапу ко лбу, пытаясь сохранить остатки самообладания.

–От Черной Облезлой Кошки одни неприятности, – думал директор, но чтобы исключить ее из школы за безобразное поведение, у него даже мысли такой не приходило в голову. – Просто на нее потребуется больше времени, чем на других учеников, – рассуждал учитель. –Это всё последствия беспризорной жизни, – оправдывал он поведение кошки.

Но у ЧОК была удивительная черта характера: она всегда считала, что права, никогда не извинялась, а уж говорить о чувстве раскаяния вообще не приходилось.

Такое понятие, как совесть, ей было вообще незнакомо. ЧОК считала себя эталоном красоты, ума и всех остальных достоинств, поэтому критику не воспринимала вовсе, как и чужие советы. Как могли уживаться в этой кошке, некоторые, несвойственные её морали, эмоции, было совершенно непонятно.

Об этом подумал каждый, кто увидел вскоре после разговора с директором рыдающую ЧОК. Она сидела на стуле в коридоре и, заламывая лапы, просто завывала по-собачьи. Слёзы текли из её, хоть и наглых, но красивых глаз:

–О, зачем я пошла в этот дурацкий музей? Как я могла так поступить?

–Ты чего, ЧОК? – подошел к ней Арбуз. – Если ты из-за меня расстроилась, то я не обиделся.

Кошка не реагировала. Наверное, Арбуз бы удивился и даже расстроился, если бы узнал, что даже при пытке одноклассница не смогла бы вспомнить, чем она обидела кота. ЧОК в голове такие мелочи не держала: совершив пакость, она тут же забывала.

–Если хочешь, я сотру эту надпись на стене, – предложил Котя. – Не переживай. Котофей Котофеевич добрый, он уже простил тебя. Конечно, за то, что я вытворил в музее, меня нужно было, как следует, отругать. Не плачь только, пожалуйста.

Рыдающую кошку окружили вскоре и другие ученики. Довольно часто от её поступков приходилось плакать другим. Но чтобы сама ЧОК так страдала муками совести – дело редкое. Кто-то плаксу гладил, кто-то протянул кусочек колбаски.

–Чего вы все встали здесь? – вдруг очнулась ЧОК. – Идите отсюда! Сейчас будет продолжение сериала «Кошачьи тайны». О, зачем я вчера пошла в музей и не посмотрела вчерашнюю серию. Теперь я никогда не узнаю, почему дон Мяуньо не сделал предложение сеньорите Мусинде, а вместо этого собрался жениться на донье Кошильде. Неужели он не видит, какая это мерзкая кошка: злая, коварная и страшная! Как теперь жить с этой мыслью?! Нет, я не доживу до завтра! – вновь зарыдала она. – Только не Кошильда!

–Наверное, с тебя писали эту роль в сценарии, – проворчал Арбуз. – Над кем попало рыдает, а окружающих ненавидит.

–Иди отсюда, обжора! – замахнулась она на него лапой.

Глава 10. Дух прошлого

Котя уже несколько дней следил за Матильдой. Ему хотелось знать, на кого она работает и зачем носит эту старческую шкуру, если сама – молодая и красивая. Ни одна кошка в здравом уме не будет сознательно себя старить. Значит, Матильда от кого-то прячется или просто не хочет быть узнанной.

Казалось, у Матильды вставлены запасные батарейки, где она только не побывала. У Коти от долгой беготни началась одышка, лапы тряслись, язык вывалился. Он думал, что дыхание никогда не восстановится, и уже хотел отказаться от преследования кошки, упав под ближайший куст. Видимо, это и сыграло определенную роль в том, что Матильда завершила своё блуждание по окрестности и подошла к своей цели–домику с большим количеством вывесок и рекламы.

–Всемогущая целительница, ясновидящая, чародейка, маг, ведьма и колдунья в миллионном поколении -Сосипатра Великая. Привораживает, отвораживает, читает будущее и прошлое, лечит неизлечимые болезни, беседует с неприкаянными душами того света и т д.» Далее шли расценки труда.

У Коти мелькнула мысль, что это имя он уже где-то слышал, но сколько не напрягался, так и не вспомнил. Он с трудом подполз к двери колдуньи и приложил ухо.

–Я тебе на сколько назначила встречу?! – кричал незнакомый голос, – у меня всё расписано по минутам, а если бы клиент был! Тебе нельзя здесь светиться!

–Вы думаете, я специально опоздала? – фыркнула Матильда. – Я следы заметала, мне на хвост сыщик сел, еле отвязалась.

–Какой сыщик? – испугалась колдунья.

–Ученик один, в последнее время он меня просто преследует. Делает вид, будто случайно оказывается там, где я нахожусь, – пожаловалась библиотекарь.

–Я уж испугалась, думала, настоящий детектив, нам их внимание ни к чему в то время, когда мы почти у цели, – возмутилась Сосипатра.

–Всё же я думаю, от него нужно срочно избавиться, похоже, он знает, чем я занимаюсь, – предложила Матильда.

–Ты что, в детстве в сыщиков не играла? Все через это прошли, так что он для нас опасности не представляет, просто будь осторожнее, -посоветовала Сосипатра.

–Я и так осторожна, – огрызнулась Матильда.

–Где он сейчас? – громко произнесла по привычке колдунья.

–Не знаю, где-то затаился, – занервничала хранительница.

–Но он не мог сюда за тобой прийти? – спросила ведьма на всякий случай.

–Нет. Я хорошо осмотрелась. Его поблизости не было, – уверенно ответила кошка.

–Тогда, о чем речь! Что-нибудь новое обнаружила? – приступила к обсуждению дел Сосипатра.

–Нет, я обошла всех кошек в округе, выяснила всю их подноготную. Вы уверены, что нужный котенок живет где-то здесь? – докладывала сообщница.

–Да. Иначе мне не быть Великой Сосипатрой!

–Какое-то имя неинтересное, – выразила своё мнение Матильда.

–Это имя с древнегреческого переводится как «сохранившая отца», -обиделась колдунья.

–И что это означает? – допытывалась кошка.

–Мой отец был великим колдуном. Других наследников у него не было. Теперь все его накопленные знания переданы мне, – с гордостью сказала ведьма.

–Его тоже звали Сосипатр? – интересовалась Матильда.

–Нет. Имя его – Стиходамус, – чувствовалось, что Сосипатра гордится великим магом.

–Никогда не слышала. Чем-то созвучно с Нострадамусом, который в стихах закодировал пророчество, – засомневалась в величии мага, Матильда.

–Мой отец тоже закодировал пророчество и его тоже, как Нострадамуса, я пытаюсь расшифровать, – проболталась ведьма.

–Но в этих пророчествах нет, случайно, чего-нибудь о волшебном коготке, где его искать? – продолжала выведывать тайны хитрая кошка.

–Если бы я знала! – трагическим голосом простонала дочь великого мага. – Я бьюсь над этой загадкой, но ничего не смогла разобрать в его великом стихосложении.

–Давайте попробуем вместе, – предложила Матильда. – Говорят же: одна голова – хорошо, а две – лучше.

–Ты так думаешь? – недоверчиво произнесла колдунья. – Хотя…

Сосипатра не могла решиться и выложить засекреченные стихи перед малоизвестной кошкой.

–Мы с Вами занимаемся одним делом, я посвящена во все Ваши секреты, поэтому Вам не стоит меня бояться, – убеждала кошка колдунью.

Матильде вовсе не интересны были чьи-то стихи, хоть и великого мага, но она так устала разыскивать неизвестно что неизвестно где, поэтому пыталась хоть ненадолго отвлечь ведьму от волшебного котенка. Но, как оказалось, папенька великой Сосипатры был еще тот шифровальщик! Его записи не под силу было расшифровать ни одной разведке мира. Мало того, что почерк настолько корявый, что буквы были неузнаваемы, так еще смысла во всем этом не было никакого. Кроме того, в стихах не было никаких знаков препинания, и все слова написаны слитно в одну огромную строку.

–Бедная Сосипатра, – пожалела кошка дочь великого предсказателя, наверное, на смертном одре принявшую клятву, что доведет папину мысль до человечества. Теперь и Матильде казалось, что это просто нереально.

Помучавшись довольно долгое время, шифровальщицы поняли всю бессмысленность своих попыток.

–Папа всю жизнь искал котенка с волшебным коготком, но потом выяснил, что следующий котенок появится не в его время, а в моё, – чуть не плача сказала Сосипатра.

–Но как он это выяснил? – мигом насторожилась кошка, будто чуя добычу.

–В древних записях. Он исходил из того, что если котенок появляется один раз в столетие, то нужно исходить из отправной точки–от самого первого котенка. Таким образом, вычислил, когда появились последующие, -объяснила колдунья.

–Как-то странно все это, – задумалась Матильда. – Я уже начинаю сомневаться в его существовании. Например, как может живой котёнок родиться у статуи? Мы обошли всех котов, но ведь неизвестно, может быть, котенок – не кот, а кошка. И вообще, может быть, это я, только об этом еще не догадываюсь.

–Ой, не смеши меня, Матильда, в письменах говорится, что котенок должен быть умный и добрый, – возразила ведьма.

–Мя-ха-ха, мя-ха-ха, – засмеялась Матильда. – Да я самое доброе существо на свете. А про ум я вообще молчу!

–Ну и молчи, если бы умная была, давно бы вычислила нахождение котенка, – разозлилась ведьма на кошку.

Матильда не обиделась, ей было даже выгодно создавать о себе впечатление не очень умной. У нее были свои планы в отношении котенка с волшебным коготком. Сосипатра даже не подозревала, что Матильде пришлось проделать за это время. В любом случае, с колдуньей они вместе, пока та нужна Матильде. Но как только Матильде удается добраться до котенка, она с Сосипатрой расстанется.

–Тоже мне, нашла простофилю, – усмехнулась про себя кошка, -так я тебе всё и рассказала.

–Я пригласила тебя на сеанс. Звёзды расположены ко мне сейчас благосклонно. Вызовем дух Священной Кошки и зададим ей вопросы, -распорядилась ведьма.

–А что, раньше нельзя было это сделать? – возмутилась Матильда. -В моем возрасте по окрестностям бегать, все лапы стерла. А, оказывается, так легко – вызвать дух, и он всё расскажет.

–В любом случае, Сосипатра даже не догадывается, что на ее помощнице чужая шкурка. Прямо как волк из сказки про козлят. Вот бы не подумал, от кого прячется кошка,-размышлял Котя.

–Я этого часа ждала всё это время, не смей меня упрекать в том, что я намеренно затягивала общение с духом Священной Кошки. Звезды благоволят лишь определенное время. И этот час только что наступил. В другое время дух Священной Кошки не покидает свой храм. И это происходит тоже один раз в столетие. Нужно поторопиться, у нас всего несколько минут для общения.

Они сели за круглый столик, и колдунья стала произносить какие-то заклинания монотонным голосом. Кроме Сосипатры никто в заклинания не верил. Кошка тихо усмехалась, Котя смотрел на все это как на цирк. И вдруг, казалось, раздвинулись стены дома и, в мерцающем синими сполохами воздухе, в окружении золотых лучей, появился силуэт Священной Кошки.

–Зачем ты вызвала меня сюда? – загробным голосом произнесла кошка.

–Я хочу знать, действительно ли у тебя появляются котята с волшебным коготком? – задала первый вопрос колдунья.

–И не вздумай врать! – подала голос Матильда.

–Правда. Котята появляются от обычных кошек. Я лишь выбираю посвященного в великую тайну. И одариваю волшебной отметиной: коготком, приносящим удачу, – сказал дух Священной Кошки.

–Как ты находишь того, кто тебе нужен? – спросила Сосипатра.

–Это тайна, которую я не могу открыть никому. Не задавай этот вопрос, – отказалась отвечать приглашенная.

–Ладно, – смирилась Сосипатра, – тогда скажи: это только кот или может быть кошкой?

–Не важно. Он может быть любого пола, – ответила Священная Кошка.

–А цвет имеет значение? – продолжила колдунья задавать вопросы.

–Нет, – ответила Священная Кошка.

–Подскажи, как побыстрее найти кота? – наконец решилась задать самый важный вопрос Сосипатра.

Дух Священной Кошки молчал, будто не слыша вопроса.

–Что с ней разговаривать? Схватить её и пытать! -закричала Матильда, так недавно хвастающаяся своей добротой.

Но мерцающий дух Священной Кошки начал таять и, наконец, исчез.

–Зачем ты ее отпустила? – чуть ли не набросилась на колдунью Матильда.

–Я её не отпускала, у меня нет таких сил, чтобы её удержать. Все, что Священная Кошка имела право сказать, она сказала, – оправдывалась Сосипатра.

–Что она сказала?! – вспылила Матильда. – Ничего нового она не сказала. Работы только добавила, теперь нужно обойти еще всех кошек в округе. Бедные мои лапы! – запричитала она. – Давай попробуем еще кого-нибудь вызвать из того времени. Ты всё можешь, – вдруг перешла кошка с хозяйкой на «ты». – Делай хоть что-нибудь!

–Хорошо, – согласилась Сосипатра. – Попробуем вызвать кота из прошлого. Наверняка, он знает что-нибудь, связанное с этой историей.

Колдунья выпила какое-то снадобье и принялась что-то бормотать. Матильда чутко прислушивалась, но ничего не происходило.

–Нет, не получается, – наконец, воскликнула Сосипатра. – Я в этой комнате чувствую дискомфорт.

–Что ты чувствуешь? – не поняла Матильда.

–Неудобство другими словами, – объяснила ведьма.

–А-а, тогда понятно, – протянула кошка. – А где ты его не чувствуешь?

–У камина, – пояснила колдунья.

–Пошли к камину, – распорядилась Матильда. И они ушли.

–Как же я узнаю, что будет дальше? – стал размышлять Котя. В дом войти он опасался. И вдруг его осенило:

–Они будут находиться у камина. А у камина есть труба. Скорее всего, через трубу я всё услышу.

Он быстро запрыгнул на крышу и пробрался к трубе. Камин, похоже, не функционировал, и его не растапливали давно. Котя неслышно подполз к самому верху трубы, но так ничего не увидел и не услышал.

–А, была – не была! – и он влез в саму трубу.

Когда-то он читал книгу про маленького трубочиста, поэтому решил, что для него это тоже не проблема. А еще понадеялся на свои замечательные когти. Сколько раз ему приходилось наблюдать, как электрики карабкаются по столбам в обутых на ногах когтях, напоминающих кошачьи.

–Неужели, я – кот, и не смогу, – успокаивал он себя.

Наконец бормотанье Сосипатры прекратилось. Она встала, протянула вверх руки и потребовала:

–Дух прошлого, явись в образе кота!

Дух долго уговаривать не пришлось. Колдунья не успела договорить фразу, как Котя, весь в саже уже свалился в камин, обдавая всех пеплом и пылью. На испуганной мордочке сияли огромные глаза. В голове пульсировала только одна мысль: как выбраться побыстрее и в какой угол бежать.

Но бежать было некуда.

–Я сам загнал себя в ловушку, – ужаснулся он.

–О, великий дух! – упала перед ним на колени Сосипатра, подтолкнув Матильду.

Та тоже распласталась на полу, благоговейно всматриваясь в последнюю надежду выведывания информации по важному вопросу.

–Скажи, где сейчас котенок с волшебным коготком? – спросила колдунья.

–Он еще не родился, – ответил Котя загробным голосом, подражая Священной Кошке.

–Как не родился? – взвизгнула Матильда. – Это что, я зря мозолила свои лапки? Значит, всё напрасно? С кем я связалась! – разозлилась она на ведьму. -Еще говорит, у меня мозгов нет!

И Матильда выскочила из дома. Пока Сосипатра от огорчения приходила в себя, Котя улизнул тоже. Он сидел в кустах, вылизывая свою шерсть, где его и обнаружила ЧОК.

–Где это тебя угораздило так вымазаться? – поинтересовалась она, -трубочистом пристроился?

Но Котя не обращал на неё внимание. Он отвлек злодеек от котенка с волшебным коготком.

Но это он так оправдывал своё молчание и нежелание поддаваться на провокации ЧОК. На самом же деле ему просто нельзя было раскрыть рот, иначе он проглотил бы зашифрованную бумагу, как тот разведчик в фильме. Правда, разведчик съел шифровку, чтобы врагу не досталась, а Котя из-за того, что бумажка уже находилась за щекой.

Дело в том, что, уже уходя от Сосипатры, он заметил загадочное послание папаши колдуньи, которое каким-то образом оказалось на полу. Можно предположить, что Котя таким образом проявил аккуратность и избавил хозяйку от мусора, но это не так. Увидев бумажку, которая может привести к разгадыванию тайны, Котя не смог устоять и попросту стащил эту закодированную грамоту, надеясь, что Сосипатра о ней не вспомнит.

Уж если много лет пытаясь разгадать папины каракули, до сих пор этого не сделала, то вряд ли она предпримет еще какие-нибудь попытки в будущем. И пока он размышлял, где бы найти укромное местечко для чтения этой абракадабры, так не вовремя подошедшая одноклассница всё никак не унималась:

–Значит, хозяева тебя не кормят, раз пошел трудиться. Кончилось барское время на крыльце валяться. Ёршиком стал? Вроде бы так называлось приспособление для чистки печных труб. Только где здесь трубы? – стала оглядываться Черная Облезлая Кошка и, наконец, заметила:

–Понятно. Камин тобой протирали у Сосипатры. Мя-хи-хи-мя, -рассмеялась довольная кошка. – Зря трудился: ведьма жадная, так что не жди, что тебе заплатят. А просить будешь – еще и побьёт. Видишь шишку, -продемонстрировала она рог на голове, – её рук дело. Погадать у неё хочу, сдам зачет по литературе или придется сочинение всё-таки писать. Ну что, хомяк, еще не подавился? – хлопнула она Котю лапой по щеке.

Кот выплюнул комок бумаги, желая тоже что-нибудь сказать кошке. Но она, презрительно взглянув и увидев, что вместо деликатеса тот во рту держал всего лишь кусок бумаги, презрительно скривилась и побрела к домику колдуньи. Напрасно Котя думал, что ведьма забыла о послании её папы в будущее. Пропажу она обнаружила и уже вовсю обыскивала помещение в поисках письма.

В это время появилась ЧОК, попавшая колдунье под горячую руку.

–А ты зачем притащилась сюда?! – проявила «гостеприимство» хозяйка.

–Погадать хотела, – ответила гостья.

–Сегодня не гадаю. Настроения нет, – отказалась колдунья.

–А что Вы ищете? – поинтересовалась клиентка.

–Что надо, то и ищу, – разозлилась Сосипатра, – тебя это не касается.

Будь ведьма повежливей, ЧОК обязательно бы вспомнила про бумажку, которую чуть не проглотил Котя. Тогда не пришлось бы тратить время на поиски послания. Но Сосипатра была очень грубой. ЧОК, почувствовав, что ей тут не очень-то рады, как и положено, не прощаясь, отправилась из не гостеприимного дома подальше.

Тем временем Котя, расположившись на чердаке какого-то заброшенного сарая, пытался разобрать каракули мага. Тысячу раз он прочитал текст вдоль и поперек, снизу-вверх и справа-налево, из середины вверх и из середины вниз. Он убирал, с его точки зрения, ненужные буквы. Но прочитать это бессмысленное послание не получалось.

–Может быть, великий маг, когда писал это, находился под воздействием валерьянки как Черная Облезлая Кошка с Прохвостом? -подумалось Коте, – иначе к чему столько секретности и путаницы. Что мог папаша оставить дочери такого секретного, что даже она сама не может расшифровать, хоть он на неё и надеялся?