Текст книги "Влюбленный горец"

Донна Грант
Влюбленный горец
Темный меч 3

Глава 1

Гора Кэрн-Тул, Северная Шотландия

Июль, 1603 год

Стоя на галерее, Дейрдре оглядывала пещеру, которая стала для нее залом для приемов. Тут не было украшенных витражами окон, через которые мог бы литься солнечный свет. Откуда бы ему взяться в недрах горы?

Высоко под сводами висели многоярусные круглые люстры. От них исходил сумрачный свет. Его силы, правда, не хватало, чтобы осветить все зияющее пространство, большая часть которого оставалась в тени. Но ей это даже нравилось.

Вирраны, кожа которых была светло-желтой, стояли вперемешку с Воителями. У них же кожа была самых разнообразных цветов. На первый взгляд могло показаться, что там, внизу, растеклась веселая радуга. Но только одной Дейрдре было известно, на что способны ее Воители, обладавшие чудовищной разрушительной силой. В их телах обитали первобытные боги. Сокрушительная сила, заключенная в каждом из Воителей, отделяла их от всех прочих невидимой стеной. И все они даны были ей, чтобы повелевать. Подняв вверх лица, Воители восхищенно замерли, чтобы услышать объяснение, зачем она собрала их здесь.

«Слушай меня. Чувствуй меня. Коснись меня…»

Не в силах противиться зову горы, Дейрдре закрыла глаза и вслушалась в пение камней, кроме которого для нее все перестало существовать – и Воители, и то, для чего она созвала их. Дейрдре положила руку на сложенные в груду камни. Ее охватило сладкое забытье, которое камни всегда навевали на нее.

Это началось в ее десятую зиму. Однажды она вдруг поняла, что слышит обращенный к ней зов горы. Дейрдре вышла из дома, посмотрела на возвышавшуюся вдали громаду и поняла, что когда-нибудь она отправится туда и взойдет на ее вершину.

Словно тысячелетия отделяли Дейрдре от того дня, но она до сих пор отчетливо помнила запах хлеба, который пекла мать, резкий шлепок отца за то, что она что-то не так сказала. И явственно видела пристальный взгляд сестры, следившей за ней. Та всегда за ней следила!

Даже в столь юном возрасте Дейрдре обладала мощью, которой не было ни у кого из драу их маленькой общины. Но ей приходилось тщательно это скрывать, потому что драу с незаурядной силой грозила немедленная смерть. Из-за того, что драу связали себя с вселенским злом и вдобавок занимались черной магией, их силы могли стать смертельно опасными.

Дейрдре выработала некий план на будущее, а пока она выжидала и училась.

Незадолго до того как друиды призвали своих богов, заключенных в аду, они разделились на две ветви. И с этого момента драу никогда не смешивались с верующими маи. Эти маи, с их разговорами о добродетелях и с их белой магией, доводили Дейрдре до белого каления.

Существовало несколько групп драу, связанных между собой. Дейрдре принадлежала к одной из них. Их небольшая община состояла из родственников близких и дальних, но ожесточенная борьба за власть не прекращалась ни на миг.

В восемнадцать лет Дейрдре прошла через кровавый ритуал посвящения в драу. Когда кровь заструилась из рассеченных запястий, ее пронзила мучительная боль. И в тот момент она увидела свое будущее, увидела, как черная магия и зло овладевают ее душой, подчиняя себе.

На следующий день Дейрдре немедленно принялась за поиски свитков, которые где-то прятала ее тетка. Однажды ночью ей удалось подслушать разговор старших. Те говорили о свитках шепотом, как будто, если они заговорят о них громко, маи навалятся на них всей своей мощью.

Как только ей удалось обнаружить свитки, украденные у маи, она поняла, почему взрослые шептались. В скатанных в трубку пергаментах содержались заклинания, которые считались давным-давно утерянными. Дейрдре усмехнулась и, спрятав один, самый важный свиток в рукав, повернулась, чтобы уйти.

– Да как ты посмела! – В дверях стояла тетка и в упор разглядывала ее.

Дейрдре улыбнулась, чтобы скрыть удивление. Она предполагала, что ее могут застукать, но не ожидала, что это будет тетка. Что ж, к своей выгоде можно использовать любого.

– Я могу осмелиться на многое, тетушка.

– Ты заплатишь за то, что суешь нос куда не следует, маленькая гадина. – С тонких губ летели капельки слюны. – Ты всегда любила копаться в чужих вещах.

– И что вы мне сделаете?

Тетка подняла руку, чтобы послать в нее удар магии. Дейрдре щелкнула пальцами, и тетку отбросило на дверь. Она широко открыла глаза, осознав, насколько сильна Дейрдре.

Не мешкая ни секунды, Дейрдре выхватила кинжал, который носила за поясом, и воткнула тетке в сердце.

Это было ее первое убийство. Но не последнее.

Выйдя из дома, Дейрдре повернулась и нашла глазами свою гору. В этот момент она снова почувствовала на себе взгляд сестры. Дейрдре оглянулась, чтобы увидеть свою сестру-близняшку Ларию. Обе были белокуры и голубоглазы, но на этом их сходство заканчивалось.

Лария всегда чувствовала, что сестра где-то набедокурила, и рассчитывать на ее сообщничество Дейрдре не могла. Более того, она понимала, что в конце концов ей придется убить Ларию.

– Что ты натворила? – безразлично спросила сестра, острый взгляд которой говорил, что она уже все знает.

Дейрдре заглянула в эти светло-голубые глаза, такие же, как у нее самой. Попыталась высмотреть в них следы магии, но, как всегда, ничего не нашла.

– Положила начало кое-чему очень хорошему, сестричка. Будешь со мной заодно?

– Нет, ты же знаешь.

– Жаль, – сказала Дейрдре и подняла кинжал.

Лария посмотрела на орудие убийства так, словно это был цветок. С кончика кинжала капала кровь.

– Ты собираешься убить нас всех?

Когда до Дейрдре дошел смысл сказанного, она расхохоталась. Потом закричала, и все собрались вокруг нее. Затем на глазах у сестры она разыграла главное представление своей жизни.

– Тетка накопила столько сил! – завопила Дейрдре, фальшиво зарыдав и сделав несколько шагов на неверных ногах. – Она попыталась убить меня. Она сказала, что они с дядей будут править нами.

Расчет Дейрдре оказался верным. Возникла неразбериха. Она видела, как все обменялись подозрительными взглядами. Началась резня. Дейрдре отвернулась, хотя ей очень хотелось посмотреть на потоки крови и торжество смерти. Картина была отвратительная, но одновременно вызывала благоговение и питала темную половину ее души.

«Иди ко мне».

Это был зов горы. Зов непреклонный, и она больше не могла игнорировать его. Повернувшись спиной к родным, Дейрдре посмотрела на свою гору. Настало время раскрыть объятия навстречу судьбе.

– Ты ответишь за то, что устроила, Дейрдре.

Через плечо она оглянулась на сестру. У Ларии из глубокой раны на руке текла кровь, губы были разбиты.

– Думаешь, что можешь остановить меня? Мы обе знаем, что именно мне достались все способности к магии. Поэтому радуйся, что я не перерезала тебе горло, сестренка.

Дейрдре отвернулась от нее и двинулась в сторону горы. Тут, среди холодных камней, она нашла главную радость своей жизни. Ничего не было важно, кроме горы и голоса камней.

Она вдруг обнаружила, что имеет власть над ними. Дейрдре могла заставить камни двигаться, зависать в воздухе. Именно так она сотворила дворец в недрах горы, ее единственный настоящий дом.

Острые когти прошлись по ее волосам, как гребенка. Дейрдре пришла в себя. Она открыла глаза и увидела виррана, который, уставившись на нее своими огромными желтыми глазами, с благоговением касался ее волос.

Сколько времени она пробыла в прошлом? Как долго она оставалась в подчинении у камней?

Дейрдре погладила его по лысой голове. Вирраны были творением ее собственных рук. С помощью черной магии она создала этих тварей, которые служили только ей. Они были ее любимчиками, хотя она слышала, как кто-то из Воителей называл их ее детьми.

Она глянула на Уильяма. Его взгляд, как всегда, был устремлен на нее. Невозможно было не заметить желания в его глазах. Какое-то время он делил с ней постель, этот Воитель с кожей синего цвета. Так продолжалось до того момента, пока он не захватил в плен Куина Маклауда.

«О, Куин! Наконец-то ты мой!»

Как только Куин вылечится от ран, полученных во время захвата, можно будет рассчитывать на его уступчивость. Она знала, что он способен быть дерзким, но именно поэтому ей так отчаянно хотелось его.

Маклауды стали первыми, из кого она создала Воителей. Дейрдре освободила богов после нескольких веков заточения и вселила их в Фэллона, Лукана и Куина. К сожалению, братья Маклауд сбежали от нее, прежде чем она смогла начать осуществлять свои планы. Это была ошибка, которую она больше не допустит.

Триста лет она только и думала, как вернуть братьев. Куин попал к ней первым, и пока этого было достаточно.

Сейчас Дейрдре жалела, что так поспешно бросила его в подземелье, но все-таки он должен был понять, в чьей власти находится и кто его госпожа.

Несколько последних недель ей приходилось держать его подальше от себя, при этом мечтая уложить его к себе в постель, чтобы он сделал ей ребенка. Было предсказано, что тот станет воплощенным злом, когда вырастет, и с ним не сравнится ни один выходец из ада.

Чтобы овладеть Куином, ей нужно сломать его. Он, правда, надеется, что братья придут ему на выручку, но до этого Дейрдре должна подчинить себе бога, который обитал в нем. Только тогда Куин будет принадлежать ей.

И как только это случится, братья быстро сдадутся.

Дейрдре подумала о Фэллоне и Лукане Маклаудах и об их женах. Лукан выбрал себе жрицу друидов, в жилах которой благодаря ее родителям текла кровь драу. Дейрдре хотела забрать силу жрицы, эту колоссальную силу, но братья не отдали ей женщину, сражались за нее и победили в той схватке.

Разве кто-нибудь мог подумать, что существуют женщины-Воительницы? Но вот Ларина Монро оказалась именно такой. И ее объявил своей женой Фэллон.

Дейрдре погладила камни рукой. Когда братья выйдут из игры, их жены – тоже. Единственное, чего хотелось Дейрдре, это не торопясь достигнуть своей цели. Просто нужно проявить терпение. Она была готова на все, лишь бы осуществить свой план.

За спиной послышались звуки потасовки и шипение разгневанной женщины. Дейрдре обернулась и наткнулась взглядом на темноволосую жрицу друидов, зажатую между двумя Воителями. Жрица устроила с ее Воителями настоящие гонки с преследованием через всю Шотландию, но им все-таки удалось настичь ее.

Внимательно осмотрев свои длинные ногти, Дейрдре наконец заговорила:

– В глубине твоего мозга спрятана одна важная вещь, Маркейл.

Она имела в виду заклятие, которое сковывало в Воителях богов и лишало их силы. После всего, через что ей пришлось пройти, она не могла позволить какой-то маленькой мерзавке разрушить ее планы.

Считалось, что это заклятие было уничтожено после того, как богов сковали в первых Воителях, которые сражались еще с Древним Римом и пытались установить контроль над Британией. Ничего подобного! Заклятие, сковывающее богов, как и заклятие, освобождающее их, было надежно спрятано. До этого дня.

К счастью, Дейрдре по чистой случайности наткнулась на сведения о Маркейл и историю ее семьи.

– Жаль, что ты не права, – с отвращением произнесла жрица. – Я тут же сковала бы всех богов, если бы смогла.

Дейрдре усмехнулась и посмотрела на Маркейл другими глазами. Ей нравилось проявление силы духа. Большинство жриц тряслись от страха или просили о пощаде, но только не эта маи. Нет, Маркейл отчаянно сопротивлялась с той самой минуты, когда ее захватили.

Может, все дело в ее семье? Маркейл происходила от друидов, обладавших огромной силой, которая помогала выживать им в течение веков.

– Ах, если заклинания не существует, я убью всех, даже тех, кто просто говорил с тобой, а не тебя одну. Хотя… Я в любом случае сделаю это, чтобы быть уверенной, что никто не знает заклинания. Я же не могу позволить тебе разрушить мой совершенный замысел, правда ведь?

Бирюзовые глаза Маркейл сверкнули ненавистью. Ее затрясло от гнева. Золотые кольца, вплетенные в косички и закрепленные на голове, тихо зазвенели.

– Ты заплатишь за все, Дейрдре.

Дейрдре глянула на жрицу. Маркейл была красива классической красотой: лицо овальной формы, высокие скулы. Гибкое тело явно привлекало к себе внимание мужчин, судя по тем взглядам, которые на Маркейл бросали Воители.

Но на самом деле лицо Маркейл заставляла сиять сила доброй магии, заключенная в ней. Именно поэтому Дейрдре так ненавидела маи.

– Ты, маленькая несчастная маи, мысли которой полны желанием поквитаться. Ты никак не можешь понять, что очень скоро я стану богиней. Уже сейчас никто не может выступить против меня, а как только мир станет моим, никому и в голову это не придет.

Вместо того чтобы заныть и захныкать, Маркейл фыркнула.

– Какой бред! Может, я, конечно, не увижу тебя на коленях, но тебя все равно уничтожат.

На какой-то момент Дейрдре объял ужас. Друиды обладали мощными магическими силами, некоторые могли видеть будущее с пугающей четкостью. Отбросив в сторону мрачные предчувствия, она приподняла брови. Дейрдре не собиралась тратить свою силу на то, чтобы сдерживать внутреннюю панику.

– Да неужели? И кто же станет твоим спасителем?

– Маклауды, конечно.

– Маклауды? – переспросила Дейрдре. – Ты в этом уверена, малявка?

Маркейл кивнула. Мелко заплетенные косички упали по сторонам лица и покрыли плечи.

– Сейчас слухи обо мне расходятся по всей Шотландии, как лесной пожар. Так что это дело времени.

Дейрдре глянула на Воителей, удерживавших Маркейл, и рассмеялась. Воители тоже засмеялись. Их огромные мускулистые тела заходили ходуном.

Дейрдре повернулась к толпе внизу и вскинула руку, привлекая внимание.

– Моя пленница говорит, что ее спасут Маклауды!

В ответ раздался громовой хохот, который заполнил собой пещеру. Она подождала, пока смех утихнет, а потом снова обернулась к жрице.

– Ты думаешь, что у Маклаудов не хватит сил, чтобы одолеть тебя? – спросила Маркейл, прищурившись.

Та пожала плечами:

– Понятия не имею. Почему бы тебе самой не спросить у одного из них?

От удивления Маркейл широко открыла глаза. Воители подхватили ее и потащили вниз по лестнице. Улыбнувшись, Дейрдре потерла руки, ей очень нравилось удивлять людей.

Положив ладони на перила галереи, она окинула взглядом толпу внизу.

– Вот полюбуйтесь. – Она указала на Маркейл и Воителей, которые волокли ее.

Вирраны и Воители расступились, чтобы пропустить их. Маркейл продолжала сопротивляться, при любом удобном случае награждая Воителей пинками. Без сомнения, она была настоящим бойцом. Дейрдре на секунду пришла мысль, что, если удастся, нужно будет перетянуть эту маи на свою сторону.

Но то, что Маркейл хранила в темных уголках своего сознания, могло погубить все планы Дейрдре. Более того, у Дейрдре даже не было возможности убить жрицу самой, как бы ей этого ни хотелось.

Маркейл происходила из могущественного жреческого рода, и заговоры с проклятиями присутствовали в ее крови. Тот, кто убьет ее, столкнется со множеством неприятных сюрпризов.

– Мы пленили еще одну жрицу, – продолжила Дейрдре. – Маи, которая осмелилась бросить мне вызов.

Воители, заполнявшие пещеру, затопали ногами. Маркейл подняла глаза на Дейрдре, когда Воители остановили ее в центре зала.

В глазах Маркейл мелькнул страх, но это был не тот ужас, который привыкла видеть Дейрдре. Жрица может стать проблемой, именно поэтому ее нужно бросить в подземелье, где во мраке влачили существование несколько Воителей. Эта маи там долго не протянет: Воители либо изнасилуют ее, либо просто убьют. Главное, она будет мертва. Конечно, Воители тоже погибнут, причинив зло Маркейл, но это мало беспокоило Дейрдре. Сейчас ей хотелось сосредоточиться на других мыслях. О Куине!

Кивком головы Дейрдре приказала опустить люк. Маркейл вскрикнула, когда пол поехал у нее под ногами и она заскользила в пустоту. Пытаясь удержаться, чтобы не свалиться во тьму, она вцепилась в каменные плиты пола. Дейрдре ничуть не переживала, что Маркейл может вырваться на свободу. Ее Воителям нравились такие представления, пусть наслаждаются.

Ей очень хотелось посмотреть, что Куин и другие Воители сделают со жрицей, но она понимала, что предвкушение от встречи с Куином, когда они наконец соединятся, намного сладостнее.

Дейрдре свистнула, подзывая Воителей. Она отправилась в свои комнаты, где могла предаться мечтам о Куине.

Сейчас он страдает в подземелье, которое может сломить любого. Ждать осталось недолго.

Укрывшись в тени высоко под сводами над головой Дейрдре, Айла с интересом следила за разворачивавшимся внизу действом. Она была одной из немногих жриц, которых не лишили жизни, и ее одолевало любопытство, почему Дейрдре решила оставить в живых новую пленницу.

Очень быстро Айле стало понятно, что Маркейл несет в себе сковывающее заклятие. Одного этого было достаточно, чтобы Дейрдре отправила своего охотника за головами Данмора отыскать Маркейл.

Айла не раз наблюдала, как жрицы друидов гибли от чар Дейрдре. Та наслаждалась видом крови, которая увеличивала ее колдовскую силу, но предпочитала заниматься этим в отдельной камере, чтобы быть уверенной, что никакое волшебство не вырвется на волю. Как только Маркейл появилась в зале, Айла почувствовала, что та обладает исключительной силой. Тогда зачем Дейрдре собрала здесь всех?

Пока Айла пыталась найти ответ на этот вопрос, Воители подтащили Маркейл к люку в полу. Айла изо всех сил вцепилась в камни. На ее глазах Маркейл кинули в подземелье.

Заглянув с высоты в зияющую пасть подземелья, она приготовилась к тому, что Воители накинутся на Маркейл и разорвут ее на части, как они поступали со всеми, кто имел несчастье быть низвергнутым во тьму. Потом глянула туда, где стояла Дейрдре, но той уже не было.

Когда она вновь заглянула в подземелье, то увидела, как чернокожий Воитель наклонился над Маркейл. Айла не могла поверить, что Куин Маклауд мог так легко поддаться своему богу. После всего, что ей довелось услышать про братьев Маклауд, она был разочарована.

Айла отвернулась, но краешком глаза все-таки успела заметить, как Куин уносит на руках в сторону что-то подозрительно напоминающее тело женщины.

Улыбка осветила лицо Айлы.

Глава 2

Крик застрял у Маркейл в горле, когда крышка люка наклонилась и ушла из-под ног. Она заскользила вниз, в подземелье.

Будь твердой. Сосредоточься. Думай!

Она упала на каменную поверхность и инстинктивно вцепилась в нее, пытаясь удержаться. Пришлось забыть о пронзившей ее острой боли и сосредоточиться на том, чтобы не свалиться вниз. Однако пальцы скользили по гладкой наклонной поверхности. Внизу темнота угрожающе распахнула свои объятия, когда крышка опустилась еще ниже.

Но тут – слава всем святым! – под руками оказалась какая-то скоба. Она схватилась за нее, как утопающий за соломинку. Пальцы заныли от боли. Ей нужна была всего секунда, чтобы найти точку опоры, а потом все-таки попытаться вылезти наружу.

Куда там!

Маркейл совсем выпустила из виду, что вокруг нее стояли Воители и вирраны. Она слишком поздно заметила, как рядом возник один из них. Удар ногой, и ребра отозвались ужасной, непереносимой болью.

Она выпустила скобу из рук и полетела вниз.

Со всего размаха Маркейл грохнулась на дно ямы. От удара в голове все смешалось. Она лежала, не шевелясь, боясь, что малейшее движение вызовет приступ боли. Секунды текли. Толпа наверху вопила и что-то возбужденно обсуждала. Что они знали такого, чего не знала она?

И тут она поняла, что именно.

В темноте она была не одна.

Забыв о боли, Маркейл приподнялась на локтях и уставилась во тьму. Кто это там? Или, может… что это там? Она ощутила на себе чьи-то взгляды. И ждала, не шевелясь.

Волосы на затылке встали дыбом, когда она услышала первый рык. Сердце ушло в пятки, а страх леденящей рукой схватил ее за горло. Теперь она знала, кто окружает ее. Воители!

Во всем теле пульсировала боль, ей показалось, что у нее сломаны ребра. Но сейчас было не время думать о них, когда реальная смерть смотрела ей в лицо.

Из темноты показался первый Воитель. Его кожа была бледно-зеленой, как только что распустившиеся почки весной. Он присел перед ней, губы раздвинулись, обнажив огромные клыки. Из-за грязи его волосы были непонятно какого цвета. Они свисали на лоб, закрывая лицо. Видны были только зеленые, ярко горящие глаза. Он собирался накинуться на нее и разорвать ее плоть своими длинными зелеными когтями.

Всю свою храбрость Маркейл истратила на Дейрдре. Остался только ужас, который сейчас окутывал ее тело, как тяжелый плащ, не давая ей возможности двинуться или просто дышать.

Встань! Ты – жрица. Веди себя соответственно.

Но при ней не было никакого оружия, чтобы защитить себя, за исключением нескольких заклинаний, которые не подействуют на этих Воителей. Ей захотелось свернуться в комочек и зарыдать.

Что о тебе подумает бабка?

К первому Воителю присоединился второй. У этого кожа была ее любимого цвета – серого моря в непогоду. Воитель склонил голову набок и облизнулся.

Господи, нет!

Из тьмы появился еще один – абсолютно белый. Этот стал разглядывать ее огромными, как молочные лужи, белыми глазами. Казалось, она его совсем не заинтересовала. Ему было интереснее посмотреть, что сделают другие Воители.

Неожиданно раздалось рычание – утробное, дикое, полное смертельной опасности. Воители застыли и глянули туда, откуда оно донеслось. Маркейл покрылась холодным потом. Ее объял благоговейный трепет.

Все произошло очень быстро. Вот Воители всматриваются во тьму, вот рычание становится по-настоящему угрожающим. Оно растет и растет, а потом нечто огромное и черное вырывается из темноты и бросается на нее.

Не в силах крикнуть, Маркейл сжалась, приготовившись к боли. Но она ошиблась.

Это нечто подхватило ее поперек талии и потащило с собой в глубину подземелья так легко, словно она весила не больше пушинки. Разбитое тело снова заболело, когда она стукнулась о каменную стену. Голова ударилась обо что-то твердое.

Она пыталась разглядеть, что происходило вокруг, но увидела лишь схлестнувшуюся в драке кучу разноцветных тел.

Тьма поглотила ее.

Куин подождал, пока до Воителей дойдет, что он будет биться с ними до последнего. Постепенно все расползлись по своим норам, и он остался один. Теперь можно было возвращаться к себе.

Ему приходилось сражаться с каждым из этих Воителей, доказывая свое превосходство, с самого первого дня, когда его бросили в подземелье.

Они и теперь продолжали испытывать его на прочность, что неудивительно. Ведь все тут были шотландскими горцами.

Однако среди них были и такие, кто взял его сторону и защищал его тылы. Правда, в этом аду нельзя было ни на кого положиться полностью.

Куин вздохнул и вернулся к тому месту, куда кинул женщину. Он почувствовал ее присутствие еще до того, как Дейрдре отправила ее в подземелье. От нее исходил запах солнечного света и дождя. Как только жрицу подвели к люку, он понял, на что рассчитывает Дейрдре, и поэтому дал знать Воителям, чтобы они держались в стороне.

Он совсем не удивился тому, что Воители были готовы наброситься на нее. И не осуждал их. Взять женщину – вот что было главным для любого мужчины после такого долгого пребывания в темнице, где постоянно подавлялись все желания, физические и эмоциональные.

Тем не менее Куин понимал, что он не может уступить требованиям Аподату – бога мести, заключенного в нем. Не сейчас. Пусть сначала братья придут и освободят его.

Несколько веков назад богов мести призвали из ада, чтобы те вселились в тела самых сильных кельтских Воителей и сражались с римлянами.

Друиды не понимали, что совершают ошибку, призывая богов, но у них не было выбора. Шаг за шагом Рим уничтожал Британию. Кельты поступили так, как должны были поступить, чтобы сохранить свою землю.

Увы, когда римлян изгнали, жрецы не смогли убедить богов вернуться в ад. Они так и остались жить в кельтах, а те превратились в Воителей – бессмертных людей, наделенных мощью, поражавшей воображение. С ними не могли сравниться даже друиды.

Распавшись на два клана, которые владели белой и черной магией, друиды тем не менее объединились, чтобы сковать богов в людях. Поначалу им это удалось, но никто из жрецов представить себе не мог, что боги через кровь будут передаваться из одного поколения в другое и лелеять надежду на то, что в какой-то момент они все равно вырвутся на свободу.

Так и получилось. Все началось с Куина и его братьев.

Закрыв глаза, он вспомнил тот роковой день. Вспомнил о смертях, о том, как кровь залила его любимую страну. В считанные секунды его жизнь изменилась коренным образом, и он не мог сделать ничего, кроме как бороться с богом внутри себя и из последних сил надеяться, что победит.

Чтобы не дать богу власти над собой, Куин поступил так, как поступили бы его братья. Он спас женщину.

Куин выгнул пальцы с угрожающе длинными ногтями – настоящими когтями – и вздрогнул, когда коснулся ран на боку и спине. Они, конечно, со временем затянутся, но не так быстро. А Воители скоро снова накинутся на него, потому что им нужна женщина.

Куин вернулся в свою пещеру, куда закинул женщину, и остановился перед ней. Он ощутил силу ее магии, как только она коснулась пола подземелья. И задался вопросом, зачем Дейрдре сбросила жрицу сюда, к Воителям? Хотя сейчас его больше занимало, почему жрица лежит без движения.

Может, он обошелся с ней чересчур грубо, и она потеряла сознание? Или хуже того? Вдруг он убил ее? Куин пытался действовать не в полную силу, но иногда забывал, насколько силен его бог.

Он опустился перед ней на колени и поднес палец к ее носу. Теплое уверенное дыхание коснулось его черной кожи, и Куин вздохнул с облегчением.

– Она ранена?

Оглянувшись через плечо, Куин увидел, что Арран наблюдает за ним. Практически сразу после того как Куин очутился в подземелье, белый Воитель вычислил его по имени и примкнул к нему.

– Она дышит. Но боюсь, я чересчур грубо обошелся с ней, – откликнулся Куин.

Арран медленно приблизился к нему, не выпуская из поля зрения темные углы, в которых притаились наблюдавшие за ними Воители. В этом каменном мешке никто из Воителей не мог позволить себе принять человеческий облик, чтобы не погибнуть.

– Она сильно ударилась при падении, – сказал Арран. – Многие ломают кости.

Куин кивнул, зная это по своему опыту. Когда его скинули в люк, он сломал руку и несколько ребер. Надо было быстро определить, что с ней, и оказать помощь. Но Куин молился, надеясь, что обошлось без переломов. Она была смертной и вряд ли легко пришла бы в себя, как они.

– Давай, я осмотрю, – предложил Арран.

Куин сначала решил отказаться от помощи Аррана, потому что ему не хотелось, чтобы кто-нибудь еще касался женщины. Она стала принадлежать ему, когда он спас ее. Это его обязанность – ухаживать за ней. Куин покачал головой, сообразив, что ведет себя как его брат Лукан, когда тот привез Кару к ним в замок. Это было так странно: Куин ни с кем не хотел делить жрицу. Но, даже понимая, насколько все это странно, он жаждал ее.

Желание возникло в тот момент, когда он увидел, как мужественно она держится и насколько красива.

– Можешь мне помочь, – сдался он.

Вдвоем мужчины обследовали ее и, к облегчению Куина, не нашли серьезных повреждений. Только на затылке прощупывалась огромная шишка.

– Что ты собираешься с ней делать? – спросил Арран, поднимаясь.

Куин пожал плечами и уселся на огромный камень возле женщины.

– Понятия не имею.

– Дейрдре явно желает ей смерти.

– После представления, которое мы для них разыграли, они уже считают ее мертвой.

Арран фыркнул.

– Дейрдре хочет тебя, если ты забыл. Она пока держится в стороне, но это долго не продлится. Она придет за тобой, а тут еще и женщина…

– Не знаю, что и сказать, Арран. Я только знаю, что должен спасти ее.

Арран всплеснул руками. Белые когти мелькнули в темноте, а длинные волосы утонули в тени.

– Успокойся, Куин. Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на мою преданность. Я просто надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь. Женщина здесь, среди Воителей, которые не видели их в течение долгих лет, – это чудовищная проблема.

Куин провел рукой по лицу. Что это с ним? Жрица пахла просто божественно. Она разбудила в нем все его инстинкты защитника и покровителя. Но Арран прав. Другие Воители в подземелье захотят не только разорвать ее в клочья, но и утолить с ней свою похоть.

И Господи прости, он не смог бы осудить их за это.

Он и сам почувствовал прилив возбуждения, стоило легкому аромату солнца и дождя донестись до него. Но несмотря на то, каким чудовищем он был, он не будет стоять в стороне и поможет ей.

– Йен и Дункан доказали тебе свою преданность, – напомнил Арран. – Они будут с нами заодно.

– Пожалуй. – Куин посмотрел на двух Воителей, которые стояли у входа в его пещеру. Близнецы. Как и Куин со своими братьями, по отдельности они были сильными Воителями, но когда сражались вместе, превращались в смертельное оружие.

Йен и Дункан обеспечат ему надежные тылы. Но как долго это продлится, прежде чем похоть вскружит им голову?

Взгляд Куина остановился на другом Воителе, стоявшем по ту сторону прохода. У Харона была кожа цвета меди. Он всегда держался особняком, не участвовал в схватках против Куина, но и не выступал на его стороне. Сейчас он разглядывал женщину, и его глаза были полны вожделения.

О черт!

Куин тяжело вздохнул. Жизнь в темнице была сущим адом, а он добавил себе новых мучений. Куин внушил себе, что спас женщину, потому что поступить так означало проявить человечность. Но на самом деле он бросился ей на помощь, потому что ее запах и вид разбудили в нем желание.

Что с ним происходит? Он ведь должен сосредоточиться на том, чтобы держать своего бога в повиновении, дожидаясь, когда Фэллон и Лукан вызволят его. Куин не имел ни малейшего сомнения, что братья придут за ним. Он одновременно и хотел этого, и боялся.

Если Дейрдре удастся захватить и его братьев, их конец будет настолько ужасен, что об этом страшно было думать.

Куин снова обругал себя. Он сбежал от своих братьев, от их любви, потому что не мог оставаться рядом с Луканом и его женой Карой. Их любовь друг к другу постоянно напоминала ему о том, чего у него никогда не было и не будет.

Но сейчас его единственным желанием было вернуться в их полуразрушенный замок к воспоминаниям, которые гнездились в раскрошившихся камнях.

– Мы можем прятать ее некоторое время.

Куин вздрогнул, когда Арран прервал его мысли.

– Возможно. Но тут по крайней мере двенадцать Воителей. Большинство из них мы не видим, потому что они держатся в сторонке.

– После того, как ты дал им понять, кто в подземелье хозяин… – В голосе Аррана прозвучал намек на шутку.

Глянув на него, Куин фыркнул. Неделя, которая понадобилась ему, чтобы установить здесь свои порядки, была мучительной, и не из-за многочисленных ран, а потому что приходилось выпускать на волю своего бога ради того, чтобы остаться в живых.