Текст книги "Звёздные Войны. Дарт Бейн. Книга 3. Династия зла"

– Именно так. В бою с джедаями темный повелитель был тяжело ранен. Он отправился на Амбрию, чтобы отыскать человека, который смог бы излечить его раны. Но Калеб отказался помогать.

Теперь Серра все поняла. Черный человек вернулся, как и предвидел отец. Как и в тот раз, он пытался заставить отца излечить его. Как и раньше, отец отказался, но теперь Серра была далеко, и ситх ничем не смог надавить на Калеба.

– Что произошло потом? – еле слышно прошептала Серра, не отрывая глаз от имени, выгравированного в основании памятника.

– Никто точно не знает. Нам известно лишь, что вскоре после прибытия ситха на Амбрию Калеб отправил сообщение Совету джедаев. Он предупредил, что последний темный повелитель находится в его лагере, что он ранен и совершенно беспомощен. Калеб хотел, чтобы джедаи приехали и забрали его.

– Зачем он это сделал? – удивилась Лючия. – Насколько я помню слухи о Калебе, он не желал принимать участия в войне. С чего бы ему помогать джедаям или ситхам?

– Он не всегда соглашался с принципами нашего Ордена, – признал Обба. – Но он был хорошим, честным человеком. Война шла слишком долго: он не мог и дальше оставаться в стороне. Он знал, что, если ситх выживет, смертей будет еще больше. Как только мы получили сообщение, группа джедаев, в которую входил и я, во главе с мастером То’нату отправилась на Амбрию. К несчастью, когда мы прибыли, Калеб уже был мертв.

– Как? – Голос Серры был глухим и полностью лишенным эмоций.

– Темный владыка каким-то образом узнал о сообщении. Обезумев от предательства, ран и порочности темной стороны, он изрубил Калеба на куски. К тому времени, когда мы прибыли, ситх окончательно сошел с ума. Он все еще прятался в лагере и, едва завидев нас, бросился в атаку – один против отряда джедаев. В целях самозащиты мастер То’нату вынужден был убить его.

Отец Серры не ошибся. Он знал, что человек в черном вернется, – знал и отослал дочь подальше. Он спас ей жизнь ценой своей собственной и помог уничтожить человека, при воспоминании о котором принцессу пробирала дрожь.

Серру захлестнули эмоции: облегчение, боль, стыд, чувство вины. Но спустя миг все затмила дикая первобытная ненависть. Больше всего на свете она мечтала о мести. Хотела уничтожить монстра, который мучил ее в детстве, а спустя годы убил ее отца. Увы, сейчас этого уже не сделать. Джедаи лишили ее такой возможности.

– Как он выглядел? – спросила Лючия. – Я имею в виду, последний из ситхов.

– Он представлял жалкое, прискорбное зрелище, – ответил Обба. – Худой, бледный. Волосы растрепаны. В глазах черное безумие.

«Нет. Все не так, – подумала Серра. – Человек в черной броне был брит наголо».

– У него были волосы?

– Да. Как у животного. Длинные, грязные. Все в крови.

В голове у Серры стало формироваться неясное подозрение.

– Он был большим? – спросила она, старательно пытаясь сохранить нейтральный тон. – Я имею в виду, высоким?

– Нет, – качнул головой иторианец. – Среднего для человека роста.

«Черный человек был гигантом, мастер Обба. Почти таким же высоким, как вы».

– В лагере мы нашли световые мечи погибших, – продолжал рассказ Обба, не догадываясь о терзаниях принцессы. – Ситх решил сохранить их как трофеи. Мастер То’нату привез их сюда вместе с останками целителя, чтобы с почетом похоронить. Этот памятник символизирует одну из величайших побед Ордена джедаев и вместе с тем одну из самых печальных страниц нашей истории. Ситхи повержены, но мы потеряли множество наших братьев. Это жестокая цена, которую нам пришлось заплатить, чтобы освободить Галактику от ситхов.

Серра лихорадочно пыталась осмыслить услышанное. Ей требовалось время, чтобы успокоиться и подумать. Но здесь, глядя на могилу отца, она не могла рассуждать и действовать адекватно. Нужно было как можно быстрее уйти, чтобы ненароком не выдать свой секрет.

– Вы дали нам много пищи для размышлений, мастер Обба, – твердо сказала принцесса. – Я обязательно передам все королю.

Джедай сконфуженно прочистил горло.

– Я вам полностью доверяю, но все же хотел бы направить одного из своих подчиненных для расследования. Возможно, талисманы все еще на планете.

Серра смешалась, не зная, что ответить. На ее счастье, Лючия пришла на выручку:

– Но какой в этом смысл? Если убийцей действительно был Сет Харт, он наверняка уже скрылся в неизвестном направлении. Зачем ему оставаться на планете, если талисманы уже в его руках?

– Вы, скорее всего, правы, – смущенно признал джедай.

– В таком случае я не вижу причин джедаям отправляться на Доан, – сказала Серра, достаточно овладев собой, чтобы воспользоваться возможностью, открывшейся благодаря сообразительности Лючии. – Учитывая сложную политическую ситуацию на планете, лучше всего будет доверить расследование местным властям.

На лице Оббы отразилось недовольство подобным решением, но у него уже не было выхода. Попавшись в паутину галактической политики, он ничего не мог предпринять без придания делу статуса дипломатического инцидента, что, в свою очередь, было бы негативно воспринято в Сенате.

– Если мы узнаем хоть что-то о Сете или талисманах, – пообещала принцесса, – даю слово, мы тотчас же известим вас.

– Благодарю вас, ваше высочество. – Обба чопорно поклонился, только сейчас поняв, как его переиграли.

Серра сдержанно кивнула иторианцу на прощание и, развернувшись, поспешила к своему кораблю, стремясь обрести там уединение. Лючия, не отставая ни на шаг, последовала за ней. Возвращаясь через сады Храма к ожидавшему их транспорту, обе молчали. Тишина сопровождала их и после, когда спидер взмыл в небо и здания под ними превратились в размытые пятна. Все это время Серра думала о черном человеке из ночных кошмаров. Она понимала, что ее сны – не просто воспоминания или подсознательный страх. Калеб не был ни джедаем, ни ситхом; тем не менее он верил в силу природы и жизни, учил дочь прислушиваться к Силе, таившейся внутри нее самой, и черпать ее, когда не хватает мудрости, мужества или крепости духа. Но самое главное – он учил всегда доверять инстинктам.

Черный человек выжил. Принцесса знала это так же определенно, как сам Калеб знал, что черный человек вернется. И он каким-то образом причастен к убийству ее отца – Серра в этом не сомневалась. Джедаев, прибывших на Амбрию, обманули. Это было несложно: люди всегда легко верят в то, во что хотят верить. А джедаи очень сильно хотели думать, что ситхи уничтожены.

В голове у Серры уже начал формироваться план. Слишком долго ее терзали детские кошмары. И теперь смерть Калеба стала последней каплей. Пришла пора что-то предпринять. Она отомстит за отца – найдет того человека в черных доспехах и убьет его.

Она не проронила ни слова до тех пор, пока они с Лючией не оказались на борту яхты, которая должна была отвезти их на Доан. Здесь она могла говорить свободно, зная, что сказанное останется только между ними. Но, даже несмотря на это, она не готова была признаться во всем. Она будет беречь секреты своего прошлого – об отце и ночных кошмарах – до тех пор, пока не придет время.

– Свяжись с убийцей, которую ты наняла для устранения Гельбы, – велела она Лючии. – У меня есть для нее работа.

6

Сет Харт уже два дня пробыл на Доане и не собирался встречать здесь третий рассвет. Он хотел исчезнуть до того момента, когда другие джедаи явятся расследовать гибель Медда или искать артефакты, за которыми он сюда прилетел. Кроме того, ему до смерти надоели шахтеры.

Они выглядели почти как клоны: все коренастые, крепкие, с почти коричневой кожей из-за намертво въевшейся в нее пыли. Одинаковые темные короткие волосы, однообразная одежда совершенно отталкивающего вида. Даже выражение лица и то одинаковое: угрюмое, мрачное и забитое; выражение лица людей, сломленных бесконечной работой в карьерах.

Сказать, что Сет не был похож на аборигенов, значило не сказать ничего. Он был совсем другой: худощавый, жилистый, с длинными белыми волосами, спадающими ниже плеч. Молочно-белая кожа, нетронутая загаром, красивое лицо с оттенком высокомерия. И самое главное: в отличие от горняков, Сет одевался со вкусом.

Он носил боевой костюм фиолетово-черного цвета ручной кройки. Костюм не стеснял движений, но при этом был достаточно прочным, чтобы обеспечивать некоторую степень защиты в опасных ситуациях (в которые Сет частенько попадал). Сверху он носил бледно-желтую жилетку; и костюм, и жилетка были без рукавов, оставляя руки обнаженными. Выпуклые мускулы обвивала элегантная пурпурная лента из ткани веда, расшитая бисером, а довершали гардероб ботинки, ремень и перчатки с обрезанными пальцами, сделанные из лучшей кореллианской кожи.

Помимо этого обычно Сет носил на правом бедре дезинтеграторный пистолет GSI-24D, а на левом – стандартный бластер. На Доане дезинтеграторы были запрещены, так что в данный момент и он, и бластер вместе со световым мечом покоились в карманах жилета.

Было совершенно очевидно, что Сет принадлежит к иному классу, чем большинство посетителей кантины, но сейчас он и не собирался смешиваться с толпой. Все знали, что труд наемников на Доане хорошо оплачивается, поэтому каждый, кто видел Сета, принимал его за очередного солдата удачи, мечтающего заработать на конфликте повстанцев с аристократами.

Естественно, они ошибались. Сет, безусловно, собирался здесь кое-чем поживиться, но это не имело ничего общего с гражданской войной на Доане. Всего несколько дней назад сюда прибыл его бывший коллега Медд Тандар, которого могла занести в такую дыру лишь одна причина.

«Мастер Обба послал тебя найти какой-то темный талисман, не так ли? Вот только ты получил больше, чем рассчитывал. Я всегда подозревал, что ты слабак».

Как бы то ни было, Медд погиб, не найдя того, за чем прилетел, а значит артефакт еще здесь. Ждет того, кто сможет забрать его. Такого человека, как Сет.

Последние два дня он колесил по изрезанной шрамами поверхности Доана, посещая кантины, жилища рабочих и шахты, и везде расспрашивал о погибшем цереанце и убитых вместе с ним вожаках мятежников. Но в первую очередь он должен был найти людей, которые могли иметь представление о том, что же именно искал Медд.

Тем, кто задавал вопросы, он представлялся коллекционером артефактов. В основном местные держались настороженно – Сета подозревали в связях с аристократами. Информация доставалась с трудом, но за годы путешествий и поисков Сет убедился, что любой человек знает себе цену… и имеет свой предел, за которым он может сломаться.

Поиски привели его сюда, в безымянную кантину, принадлежавшую родианцу по имени Куано – одному из немногих инородцев, которые пытались устроить себе жизнь на Доане.

Спеша укрыться от сухого ветра, несущего облака пыли, Сет толкнул дверь кантины и вошел внутрь. Он тут же начал жалеть об этом решении. В кантине собрались отбросы шахтерского общества – согнутые, скрюченные, изуродованные бесконечным тяжелым трудом на благо других. Их одежда была потертой и грязной, от едкого запаха пота и немытых тел слезились глаза. Примерно такой сброд Сет и рассчитывал здесь встретить.

Утварь пребывала в том же плачевном состоянии, что и посетители: треснутые стаканы, хромые трехногие столы с выцветшими крышками, ржавые табуреты, готовые развалиться от хорошего пинка. У дальней стены стояла длинная и широкая барная стойка, покрытая неровным слоем потрескавшейся краски, сквозь которую свободно проглядывало прогнившее дерево. Ряд бутылок на стойке давно покрылся толстым слоем грязи и сажи. Сету не нужно было читать этикетки, чтобы понять: качество пойла давно принесено в жертву цене.

По обе стороны от двери он заметил двух громил. Установить их типаж было несложно: обычные вышибалы – большие, сильные и тупые. Даже отсюда по их неуклюжей осанке он мог определить, что за ремнем у каждого припрятан небольшой бластер.

Сам зеленокожий владелец заведения стоял за барной стойкой, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Взгляд его фасеточных глаз задержался на Сете, и трубчатый рот состроил гримасу, которую бывший джедай расценил как ухмылку.

Не обращая внимания на холодный прием, Сет неспешно двинулся к стойке. Две дюжины глаз смерили его, оценили и, не найдя ничего выдающегося, вновь обратили свой взор на тошнотворную жижу в кружках.

– Бар только для шахтеров, – сказал родианец с жутким акцентом, когда Сет оперся локтями на стойку. – Ты не пить. Уходи.

Сет небрежно положил на стойку пару сотенных кредитов. Родианец остался невозмутим, но Сет почувствовал, как тот затаил дыхание.

– Я хотел бы поговорить, – сказал Сет, пододвигаясь ближе. – Наедине.

Миг – и кредиты испарились, а Куано уже стоял на стойке.

– Кантина закрыть! – заорал он что есть мочи. – Все пахать! На выход!

Большинство посетителей двинулось к двери, угрюмо бормоча под нос ругательства. Одно упрямое тело осталось сидеть, судорожно пытаясь удержаться на стуле и не быть сбитым проходящими мимо собутыльниками. Куано дважды хлопнул в ладоши, и вышибалы снялись с насиженных мест.

Они схватили работягу под мышки и оторвали от стула. Тот был слишком пьян, чтобы сопротивляться. Его ноги волочились по полу, а сам он просто повис между верзилами, которые волокли его к выходу. Вышибалы остановились перед дверью и, качнув шахтера несколько раз вперед-назад – продемонстрировав при этом немалую координацию движений, – вышвырнули упрямого посетителя из кантины. Сет солгал бы, если бы сказал, что не впечатлен дальностью броска.

После того как последний клиент покинул заведение, один из мордоворотов захлопнул дверь и запер ее на замок. Затем оба осклабились и пристроились подпирать стенку по обеим сторонам от единственного выхода.

Сет не мог не восхититься бесцеремонным подходом родианца. Большинство хозяев подобных заведений предложили бы клиенту пройти в отдельную комнату и переговорить с глазу на глаз, а не разгонять всех посетителей из-за двухсот кредитов. Хотя, судя по интерьеру, доходы кантины и так оставляли желать лучшего.

Не то чтобы Сета это всерьез волновало. Он не пытался держаться тише воды ниже травы. Наоборот, темный джедай любил, когда о нем болтали. Если кто-нибудь явится расследовать произошедшее, сам Сет к тому времени будет уже далеко, зато легенда о нем пополнится новым рассказом. Со временем рассказ обрастет совершенно фантастическими подробностями, и когда-нибудь слушатели будут восхищаться тем, каким же богатым был этот Сет Харт, раз позволил себе потратить несколько тысяч кредитов ради разговора наедине с хозяином кантины.

– Теперь никто не мешать, – сказал Куано, спускаясь со стойки. – Ты хочешь пить?

– Я коллекционер и интересуюсь редкими артефактами, – объявил Сет, пропустив мимо ушей вопрос родианца. Ему хотелось как можно скорее убраться с этой планеты. – Ищу кольца, амулеты, талисманы и тому подобное.

Родианец пожал плечами:

– Почему ты спросить Куано?

– Говорят, ты приторговываешь такими вещицами.

Чашки-антенны на голове родианца едва заметно дрогнули.

– Может быть. – Куано понизил голос до шепота и наклонился, чтобы Сет мог его расслышать. – Иногда шахтер иметь находка. Хотеть продать его в другая планета. Куано может помогать.

– В таком случае тебе повезло. – Сет сумел выдавить из себя радостную улыбку, несмотря на едкий запах чужеродных феромонов, исходивший от собеседника. – Как я уже сказал, я – коллекционер. Богатый коллекционер.

Куано нервно дернулся и осмотрел пустой зал, как будто ожидая, что кто-то будет подслушивать. Сет легко опознал этот нервный рефлекс, выработанный за годы совершения сомнительных сделок в людных местах.

– Что тебя интересоваться?

– Я думаю, ты и сам догадался. То же, за чем сюда явился другой коллекционер. Цереанец.

– Он не быть коллекционер. Он джедай. Ты тоже джедай?

Сет вздохнул. Цена явно пойдет вверх. «Ты так и не понял, как важно не болтать лишнего, верно, Медд?»

– Я похож на джедая?

Родианец качнул головой из стороны в сторону и только потом ответил:

– Нет. Похож на охотника за головами.

– Какая разница? У меня есть деньги, у тебя товар, за который я готов хорошо заплатить.

– Товар не здесь. Куано посредник. Товар владеть шахтер.

– Отведешь меня к нему?

Куано покачал головой:

– Шахтер передумать. Товар больше не хотеть продать.

– Все имеет свою цену. Я богатый человек. Отведи меня к владельцу – уверен, мы договоримся.

Голова вновь качнулась:

– В последний раз Куано привести шахтер к клиент, дело кончиться много трупов. Слишком много риск.

– Я готов рискнуть.

Родианец фыркнул:

– Мне есть никакое дело до твой риск. Шахтер убить Куано, если Куано попадать на глаз. Так он сказать.

– Они не узнают, что ты замешан, – пообещал Сет. – Главное – помоги найти их. Я заплачу, хорошо заплачу.

В подтверждение своих слов бывший джедай достал из кармана небольшой мешочек на шнурке и выудил на свет несколько кредитных чипов крупного номинала. Продемонстрировав их Куано, он ссыпал деньги обратно в кошель.

Родианец судорожно облизал губы. Жадность в нем боролась с отчаянным нежеланием вести Сета к шахтерам.

– Ты заплатить тыща! Нет, две!

– Семьсот, иначе найду другого посредника.

– Ладно. Идет! – выпалил Куано, почувствовав, что желанная сумма утекает сквозь пальцы.

Он протянул ладонь, чтобы скрепить сделку. Стиснув зубы, Сет пожал ее и быстро отдернул руку. Прикосновение чешуи родианца было мерзостным.

– Выпивай за сделка, – провозгласил Куано. – Заведение угощать!

– Я – пас, – ответил Сет.

– Кредитцы с собой, да? Ты платить сейчас? – возжелал узнать бармен.

Сет кивнул:

– Заплачу, как только выйдем.

– Мы уже пойти. Куано только взять одна вещь.

Когда родианец нырнул обратно за стойку, Сет понял: что-то в голосе Куано ему не нравится. Кантинщик слишком легко согласился.

Значит, снова придется по-плохому…

Сунув руку в карман, темный джедай выхватил меч и включил его как раз вовремя, чтобы отбить выстрел из бластера, который сжимал в руках вынырнувший из-за стойки Куано. Удивленно взвизгнув, родианец спрятался обратно.

Сет и раньше имел дело с подобного рода типами. Сам он готов был соблюсти условия сделки, но Куано явно имел на этот счет другое мнение. В самом деле, зачем рисковать собственной шкурой и вести клиента в потайное убежище за семьсот кредитов, если его можно просто пристрелить и забрать деньги?

Такой способ ведения дел Сет тоже признавал: в конце концов, он и сам по жизни заботился только о собственных интересах. Но Куано жестоко ошибся, решив провернуть этот трюк с темным джедаем.

Продолжая поглядывать на стойку, Сет повернулся к двери. Вышибалы, очевидно, были в курсе планов Куано, но того, что гость уцелеет, похоже, не ожидали. Они уже не скалились, как раньше, а судорожно тянулись за собственными бластерами.

«Почему все здоровяки такие жутко медлительные?»

Сет легко мог остановить их любым удобным способом: вырвать бластеры при помощи Силы или швырнуть самих громил в противоположную стену помещения. Они так долго возились, что он мог запросто прыгнуть и разрубить их мечом на куски, прежде чем хоть один успеет сделать выстрел. Вместо этого он просто стоял, ожидая неминуемой бластерной пальбы.

Мордовороты не разочаровали его. Темный джедай легко отбил клинком первый залп, перенаправив энергетические заряды в близлежащую стену. Будь противник более рассудительным, он давно бросился бы к двери. Но подручные Куано – слишком тупые, чтобы осознать всю бесплодность своих попыток, – продолжали стрелять.

Сет отразил еще несколько выстрелов, но вскоре игра ему наскучила. Предугадав при помощи Силы точное направление двух ближайших атак, он отклонил клинок таким образом, чтобы отраженные лучи полетели обратно.

Первый шахтер получил заряд в грудь, второй в живот. Оба умерли мгновенно.

Убийство врагов их собственными выстрелами давно стало традиционным для Сета. Раны от светового меча слишком узнаваемы, а в некоторых случаях не стоило привлекать к себе ненужного внимания. В этот раз можно было вести себя и не столь аккуратно, но почему бы лишний раз не потренироваться?

Куано так и не появился из-под стойки, что нисколько не удивило Сета.

– Давай уже вылезай. Не вынуждай меня доставать тебя силой.

Зеленая голова медленно показалась над столешницей. Куано по-прежнему держал в руках бластер, но его руки дрожали так сильно, что ствол гулял туда-сюда.

Сет покачал головой:

– Если хочешь убить кого-то ради кредитов, то выбирай мишень полегче.

– Ты лгун! – Куано снова сорвался на визг. – Говорить, что не джедай!

Взмахом руки Сет призвал Силу и выбил бластер из рук родианца. Еще один взмах – и беспомощный бармен взмыл над полом и, пролетев через весь зал, шлепнулся мешком у ног Сета.

Схватив родианца за одну из антенн, Сет поставил хнычущую жертву на колени. Кончик активированного клинка застыл в нескольких сантиметрах от чешуйчатого лица Куано.

– Давай кое-что проясним. Я не джедай.

Чтобы подчеркнуть сказанное, Сет коснулся лезвием щеки родианца. Шипение паленой плоти потонуло в вопле Куано.

– Не убивай! Не убивай! – взмолился тот.

Рана была незначительной: ожог излечится за неделю, и на его месте останется лишь бледный шрам. Но результат в полной мере удовлетворил Сета. Он отпустил антенну и, выключив меч, отступил на шаг назад, давая Куано возможность подняться.

Родианец остался стоять на коленях и принялся осторожно ощупывать рану.

– Зачем мне убивать тебя? – удивился Сет. – Ты единственный, кто может привести меня к шахтерам и талисманам. Пока я не заполучу артефакты, я сделаю все, чтобы ты остался в живых.

– А что происходить, когда ты их взять? – с подозрением спросил Куано.

В ответ Сет одарил его ослепительной улыбкой:

– Посмотрим по обстоятельствам.

Сет слышал голоса шахтеров, эхом отражавшиеся от стен туннеля. Судя по звуку, они находились всего в нескольких сотнях метров от него – в какой-то пещере с высоким потолком.

«Живут подобно паразитам: ютятся под землей, каждый миг дрожа за свои жизни. Жалкие создания».

Его невольный проводник внезапно остановился и обернулся. Понять мимику родианца было сложно, но весь его вид говорил: «Я провел тебя так далеко, как только смог. Могу я теперь идти?»

Сет покачал головой и указал прямо. Понурившись, Куано вновь зашаркал ногами по земле.

Они подошли достаточно близко, чтобы Сет мог расслышать, о чем говорят шахтеры.

– Ты не можешь всерьез предлагать такое! – пробасил какой-то мужчина. – Аристократы убили Гельбу! Мы должны отомстить!

– Если они добрались до Гельбы, то доберутся и до нас, – возразил другой. – Мы должны залечь на дно. Подождать, пока все не уляжется.

– Я согласна, – послышался женский голос. – Драадо, я понимаю, что Гельба была твоим другом, но то, что ты предлагаешь, – безумие!

Сет увидел за углом свет, разливающийся из пещеры в туннель. Куано подполз к углу и устроился за камнем, откуда открывался отличный обзор. Нельзя было не отметить, что Куано, при всей своей трусости, здорово умел подкрадываться и шпионить.

Со своего места Сет хорошо видел всю пещеру, усеянную сталагмитами, которые торчали из земли, словно уродливые коричневые шпили зданий. Сталактиты, свисавшие с потолка, выглядели зловеще и напоминали зубы какого-то древнего монстра, только и ждущего удобного момента, чтобы захлопнуть пасть и сожрать находящихся в пещере людей.

Он насчитал дюжину шахтеров, образовавших неплотный полукруг в центре пещеры. Все были вооружены – как и те четверо у входа в туннель, которых он отправил на тот свет десятью минутами раньше. Некоторые восседали на небольших плоских камнях. Другие мерили шагами пещеру. Один оперся на близлежащий сталагмит. Двое мужчин и женщина жарко спорили, еще четверо стояли на страже с бластерными винтовками наперевес и напряженно всматривались в темноту туннеля в ожидании возможной атаки.

«Уж не знаю, кто убил Медда и ваших друзей, но он явно сделал вас параноиками».

– Теперь, когда Гельбы нет, командую я! – кричал бородатый шахтер. – И я говорю: смерть Гельбы должна быть отмщена.

– Драадо, – еле слышно прошептал Куано. – Он находил вещь, которая ты хотеть.

Приглядевшись, Сет заметил на шее у Драадо какой-то амулет, а на пальце перстень. Первый раз на этой нищенской планетке он видел, чтобы кто-то из шахтеров носил украшения.

– Ты хочешь втравить нас в войну, в которой нас всех поубивают, – возразил другой мужчина.

– По крайней мере, мы заберем с собой нескольких аристократов! – выкрикнул Драадо.

Драадо стоял менее чем в десяти метрах от Сета, так что темный джедай легко распознал ауру могущества, исходящую от талисманов. Амулет, казалось, взывал к нему, перстень источал темный манящий жар.

– Что с тобой случилось, Драадо? – спросила женщина. – Ты всегда был против насилия, всегда хотел обойтись без крови.

– Я изменился. Теперь я вижу истину. – С этими словами Драадо ударил себя кулаком в грудь и как будто случайно коснулся рукой амулета. – Аристократы не станут уважать нас, покуда не испытают страха! – Он повернулся, обращаясь ко всем стоявшим в пещере: – Мы должны заставить их дрожать за свои шкуры! Должны вселить ужас в их сердца!

Без сомнения, Драадо находился под влиянием талисманов. Они уже затуманили его рассудок и мысли.

«Не зря Куано сказал, что шахтер больше не хочет их продавать».

Темный джедай прикинул, на что он может рассчитывать. Договориться с шахтерами – не вариант: Драадо ни за что не отдаст свое новообретенное сокровище. А учитывая общую атмосферу в пещере, особенно подрагивающие на спусковых крючках бластеров пальцы шахтеров, было совершенно ясно, что любая попытка переговоров закончится перестрелкой.

Сет достал оба пистолета и глубоко вдохнул, готовясь к бою. В любом случае практика в стрельбе определенно не повредит.

Он выпрыгнул из укрытия и ворвался в пещеру, паля из обоих стволов. Джедай свалил четверых охранников с винтовками, прежде чем хоть кто-то успел среагировать. С помощью Силы, направлявшей его руки, он легко прикончил их четырьмя чистыми попаданиями, после чего бросился к большому сталагмиту в другом конце пещеры в поисках укрытия.

Сет нырнул за сталагмит в тот самый момент, когда шахтеры открыли ответный огонь. Выстрелы вздымали фонтанчики пыли и откалывали от сталагмита крошечные кусочки камня. Высунув голову, Сет пальнул два раза, сократив количество противников до шести, и вновь укрылся за сталагмитом.

Шум перестрелки отражался от стен пещеры. Сет улыбнулся, наслаждаясь канонадой.

«Полдела сделано. И это оказалось куда легче, чем я думал».

Он различил силуэт Куано, убегавшего в спасительную темноту туннеля. Его можно было легко убить одним выстрелом в спину, но Сет решил пощадить родианца. Он всегда предпочитал оставлять кого-то в живых, чтобы о его деяниях было кому рассказать.

Внезапно раздался громкий треск. Бросив взгляд наверх, Сет увидел, как огромный сталактит, сбитый выстрелами, падает, грозя проткнуть его насквозь. В последний момент джедай откатился влево; от удара об пол смертоносный камень разлетелся на куски. Сет пригнул голову, когда его накрыло волной каменных осколков, усеявших неприкрытую кожу его рук и шеи сотнями крошечных порезов.

Шахтеры возобновили пальбу, но Сет уже был на ногах. Уворачиваясь от выстрелов, он хаотичными зигзагами перебежал к соседнему каменному шпилю и нырнул в укрытие.

Оказавшись ненадолго в безопасности, темный джедай перевел дыхание и бросил взгляд наверх, чтобы убедиться, что над головой не нависает еще один потенциально опасный сталактит. Сет не сомневался, кто именно метким выстрелом сбил предыдущий. Он свалял дурака, недооценив Драадо и талисманы.

Для того чтобы пользоваться силой талисманов, необязательно владеть искусством Силы. Талисманы обостряли чувства, ускоряли реакцию владельца и позволяли предвидеть, откуда исходит угроза. То, что многие могли счесть за мастерское обращение с оружием или просто удачу, в действительности было проявлением Силы. Драадо черпал энергию темной стороны, даже не осознавая этого. Что делало его опасным.

Сет отложил пистолеты и достал световой меч. Игры закончились.

Он активировал клинок и, высунувшись из-за камня, метнул оружие через всю пещеру, как бумеранг, параллельно земле. С одинаковой легкостью разрезая сталагмиты и тела шахтеров, меч описал петлю и вернулся в руку Сета.

Ему понадобились годы упорных тренировок, чтобы овладеть разрушительной мощью этого приема, но усилия того стоили: отразить подобный бросок было практически невозможно. Пятеро оставшихся в живых противников оказались на пути следования меча, и только Драадо, спасенный силой талисманов, оказался достаточно проворным, чтобы увернуться. Впрочем, даже с этими артефактами он не мог стать достойным противником бывшему рыцарю-джедаю.

Сет вытянул руку в направлении шахтера и сжал пальцы в кулак: Драадо выронил бластер и потянулся руками к шее, ловя ртом воздух.

Сет размашистым шагом пересек пещеру, не ослабляя давления на горло беззащитной жертвы. Драадо упал на колени, его лицо приобрело фиолетовый оттенок. Темный джедай навис над шахтером, холодно наблюдая за тем, как жизнь покидает его.

Когда Драадо перестал дергаться, Сет наклонился и сорвал с тела шахтера амулет и перстень, с трудом переборов искушение немедленно надеть их. За время обучения у мастера Оббы он четко усвоил правило: темные артефакты перед использованием нужно тщательно изучить. Иногда цена за могущество, которое они даровали, оказывалась слишком высокой.

Он получил то, за чем прилетел, и горел желанием убраться из этой забытой цивилизацией дыры в свой роскошный особняк на Нал-Хатте. К тому же чем дольше он задержится на Доане, тем больше шанс нарваться на другого джедая, посланного расследовать гибель Медда. Если он исчезнет сейчас, то джедаи найдут только хнычущего бармена, который не сможет сообщить им чего-то такого, чего они сами не знают.

«Счастливо оставаться, Куано. Тебе же лучше, если мы больше никогда не увидимся».

Пробираясь по туннелю обратно на поверхность – но уже с перстнем и амулетом в руках, – Сет лениво задавался вопросом, поймет ли Куано, как несказанно ему повезло.